玉生得了肝炎,住在传染病医院。师傅叹气说:“我还没有得肝癌呢,玉生倒得了肝炎。以后怎么办?”

水生骑自行车到传染病医院,门锁得紧紧的,不给他进去。水生绕着医院的围墙跑了半圈,来到江边,又返回来。天气很冷,土都冻硬了。水生回到医院门口,推了自行车想走,看到里面押出一个趾高气昂的人,原来是根生。根生说:“我来看黎玉生。”传染病医院的医生说:“下次再敢翻墙进来,送你去公安局。”

根生穿着棉袄棉裤,水生穿着新买的料子裤。根生说:“裤子不错,以前没有见你穿。”

水生说:“料子裤,不敢穿到厂里。”

根生说:“你都买得起料子裤了,还是你家里负担轻,我还要养我妈。”

水生说:“我叔叔家里,每个月还是补贴五块钱的。我婶婶工资低,集体单位职工。”

根生说:“你反正有补助。”

水生说:“我只拿过一次补助,买自行车那次,后来没有。”

根生没有让水生带他,独自走了。第二天交接班,根生把水生拉到角落里,支支吾吾地,说是想借那条料子裤穿。两人身材相仿,水生略矮些,裤子穿在根生身上,露出半截袜子,袜跟有两个补丁从鞋帮后面露出来。根生不敢在料子裤里套上秋裤,怕穿不下,就穿着单裤走了。

原来是有人给根生介绍了革命同志,是个纺织厂的女工。过后,根生把料子裤还给水生,说:“人家嫌我穷,看都没多看我一眼就走了。”

水生说:“你不是有料子裤吗?”

根生说:“人家要有自行车,我没有。自行车这个东西,借一次也不管用,自行车就像老婆一样,不能借着出风头的。料子裤你收好。”

玉生出医院,水生借了一辆黄鱼车去驮她。放了一个竹靠背在车后面,铺了一件干净的棉大衣,玉生坐上去,再盖一层被子在身上。玉生戴着口罩,一句话都不说。师傅骑着自行车在后面跟。

快到家时,玉生问:“根生怎么不来?”

水生说:“根生今天上中班。等会儿我去接班,他就来了。”

过了一阵子,玉生的病好了,黄疸褪下去,皮肤恢复了原来的颜色,但是忽然又发烧了。玉生自己跑到中医院去,在一条黑漆漆的走廊里坐着,歪倒在长凳上。有一个青年医生走过,拍了拍玉生,发现玉生昏过去了,叫人把她送到了急诊间。那医生姓何,长得斯文白净,又说是家传的医术,父亲是城里著名的老中医,曾经给领导号过脉的。

小何医生很关心玉生,除了退烧、急救,事后给玉生开了药方调养身体,又叮嘱玉生要多吃有蛋白质的食物,甲鱼、黑鱼、鸡蛋、牛奶。玉生说:“我吃不起。”小何医生搓手说:“肝病是一辈子的事。要养好病,要养好病。”

玉生自此天天煎药喝药,家里一股中药味道。她原在汽轮机厂做学徒工,得病以后请了半年的长病假,工资减半。师母没有工作,在家里靠拆手套赚点钱,师傅工资虽高,还得赡养岳父岳母。师傅一个人养四个人,坐在车间里说:“你们见过一匹马拉四辆车的吗?”

根生说:“一个火车头能拉四节车厢。”

师傅说:“我不是火车头,我是马,吃草的,不吃煤。我在厂里干了几十年,从来都是帮别人要补助,现在我自己也快累死穷死了,我要给自己申请补助。”

根生说:“师傅以前看不起领补助的人。”

师傅说:“你和水生都领过补助了,有什么看不起的。以前看不起,是因为家里还有点钱,现在大家都勒着裤带过日子了。裤带勒在腰里还好,明年我就该勒在脖子上了。”

师傅一步三摇地来到车间主任办公室,办公室里坐着宿小东。师傅站着,双腿并拢,手捏着帽子,很恭敬地喊道:

“宿主任。”

宿小东说:“我知道你来干什么,你来要补助。”

师傅说:“是的,主任。家里情况不好,女儿生肝炎病假,老婆没工作……”

宿小东不等师傅说完,就挥了挥手,先讲了一遍形势,又讲了一遍斗争,再讲了一遍纪律,最后问师傅:“孟根生最近有没有用脚踢过阀门?”

师傅说:“没有。”

宿小东又挥挥手,师傅就出来了,回到车间,闷头坐了一下午,帽子一直捏在手里,头上落了很多粉尘。下午过去了,师傅站起来,拍拍头上的粉尘,对自己说:“是根枪就要立起来。”

师傅走到车间主任办公室,把帽子放在地上,跪了下去。周围路过的工人都过来看热闹。宿小东走到门口说:“你这是干什么?”师傅说:“我这是跪着,但不是跪你。我跪在这个办公室门口,跪给所有人看。”这时工会的宋主席过来了,众人让宋主席主持公道,宋主席一抹嘴巴说:“原来是补助的事情啊,补助是个很重要的事情,补助补出了李铁牛这种坏分子。”嘀嘀咕咕,拍拍屁股走了。师傅继续跪着,宿小东笑了笑说:“你跪吧。”师傅说:“我跪。”

围观的人更多了。水生路过,拉师傅起来,师傅不动。水生蹲在师傅身侧。过了一会儿,书记来了。

书记先拉起了师傅,说:“老工人了,不要这样。”又对宿小东说:“工人要帮助,你要反映上来,工人不是你家的猫啊狗啊。”又转头对师傅说:“下次不要跪了,如果跪着能拿到补助,全厂哗啦啦全部跪下,怎么办?”

师傅站起来,拍拍膝盖说:“人穷志短,人穷腿软。”水生帮他捡回了帽子。

师傅拿到了生平第一笔补助,一共十五块钱。师傅把水生叫到身边,问他:“你觉得玉生好吗?”

水生说:“玉生好。”

师傅说:“你觉得玉生漂亮吗?”

水生说:“玉生漂亮。”

师傅说:“那我做主,把玉生嫁给你。”

水生说:“玉生相中的不是我,是根生。”

师傅说:“根生家里穷,老娘要他照顾。玉生身体不好,也要人照顾,根生照顾不过来。再说我觉得根生这么混下去,迟早有一天,会被宿小东搞到公安局去的。玉生好,你就娶玉生吧。你不要再惦记根生了,根生跟你没关系。玉生有肝病,养一养就好了,以后生得出小孩的。你要是答应,就跪下来,给我磕个头。我以前是你师傅,以后就是你爸爸。拜师要磕头,但新社会不许了。我做你的爸爸,就可以让你给我磕个头了。”

水生拿了一叠报纸放在地上,跪了下来,恭恭敬敬磕了个头,又磕一个,喊了一声“爸爸”。师傅说:“够了。我回去跟玉生说这件事,看看她是不是同意。”

水生说:“师傅,你还没跟玉生说啊?我都已经喊你爸爸了啊。”

师傅说:“你最起码等玉生的病好了吧?”