然而,他的脚却踏着潮湿、泥泞的斜坡,一步步向下滑,仿佛整个身子已不再听从他的理智的控制了……

他不能回到地面上去。

他回到地面上去干什么呢?参加那场战争么?那场战争离题太远,荒唐离奇!那场战争不属于他郑富,也不属于遇难的窑工,那场战争是二老爷们借题发挥出来的一个阴谋!

他想,总有一天,这些丧失了理智的窑工们,会领悟到这一点的!

晃动的油灯将沉重的黑暗一点点撕破了,抛在他的身后;光明与黑暗在他面前搏击着,使他产生了一些联想。他又一次想到了刘先生,他觉着这位来自省城的、有学问的先生就像这油灯一样,把田家铺镇上的茫茫黑夜照亮了,使他一下子看清了这个丑恶世界的真实面目,使他认清了那些绅耆老爷们的险恶用心!他真诚地想:假如他是土生土长的田家铺人,假如他也像三骡子胡福祥、工头王东岭那样有很大的号召力,那他一定会制止这场没有实际意义的窑民战争的!

现在他却做不到。没多少人听他的。窑工们被这一声爆炸炸昏了头,炸进了二老爷们的怀抱里脱不开身了!

他的心不由得一阵阵紧缩。

他有了一种忧伤的孤独感。

在胡思乱想中,他又一次来到了堵塞的巷道面前。他举起灯,对着一根根棚腿、棚梁照了一下,留心察看了一下周围环境,然后,将贴身揣在怀里的炸药块取了出来,小心翼翼地放在一块干燥的大矸石上。

他坐在上一次他和伍三龙、大老李他们扒腾出来的矸石碴上歇了一会儿,对着油灯的灯火,点着了锅烟。

吸着烟,他想起了小兔子。

从那个风雨夜以后,他一直有一种做了贼被人当场抓住的感觉。那个他从来不放在眼里的小孩子,一下子变得高大起来,变成了一个顶天立地的男子汉。他无数次地设想过那天夜里的情形,他想,倘若那天夜里小兔子真的握着切菜刀闯进了房间,那么接下来必然是两个男人之间的一场搏斗。他不会让步的,不会的!他不是玩弄他母亲,而是真心喜欢她,真的要娶她做老婆。他完全可以理直气壮地和他谈谈,就像两个男子汉之间的谈判那样,公正地、坦诚地、不失尊严地谈。他会说服他的。

然而,他所挚爱的那个女人没给他这个机会,她一定要他从后窗跳出去……为此,他后悔了好长时间,他觉着自己丢了颜面,也丢了一次和另一个男子汉摊牌的机会。后来,他还是想过要和小兔子好好谈一次的,可总没遇上合适的机会;结果,事情就这么拖着,一直拖到今天。

今天,他独自一人来寻找小兔子了,他想,只要能找到他,只要他没被这罪恶的矿井吞噬掉,他就一定要和他好好谈谈!谈不通就揍他,以父亲的名义。

一袋烟吸完,他磕了磕烟锅儿,将烟荷包和烟杆儿裹在一起,缠紧,插到了后腰的裤带上。

他把小褂儿搭在棚梁上,“吭哧,吭哧”刨起了面前冒落的矸石。

碎小的矸石渐渐被他清理干净了,一块巨大而坚硬的岩石凸露出来。他在岩石下面刨了个坑,将一块炸药填了进去,然后划着洋火,点着上面的药捻子,便转身往坡上爬。当他气喘喘地爬到十步开外的地方时,炸药“轰隆”一声炸响了,他脚下溅落了一些碎矸石、碎岩石,手上的灯也在一阵白色气浪的冲击下熄灭了。

他点着了手中的灯。

他提着灯冒着阵阵烟雾,来到了那块大矸石面前。

矸石并没被炸碎,但被炸裂了,矸石凸露的一部分被炸飞了。

他很失望。

他向手心中吐了口唾沫,搓搓手,又操起煤镐在矸石下面的纵深部位,刨了一个小坑,将余下的两块炸药全塞了进去。

他再一次将药捻子点着了。

炸药增加了一倍,爆炸力自然要比上一次大得多,他知道。他所在的七号柜经常干开拓巷道的活计,玩炸药不是一日、两日了,对炸药的习性可谓了如指掌。

他想躲远一点。

不料,命运竟这么乖戾,就在他奋力向上爬到五六步开外的时候,他的一只脚蹬到了铁道当中的一个小地滚上,一下子滑倒了。斜井下的坡很陡,地下又有泥、又是水,这一滑,竟使他退到了那块即将爆炸的矸石跟前。他慌忙爬起来,再往上攀,只攀了三五步,身后的炸药便轰然炸响了,一股强大的气浪夹着斗大的矸石碎块、夹着浓烈的硝烟,向他扑来,猛然将他击倒了。

他头上两架歪斜的棚子也在爆炸声中冒落下来,他的身子在失去知觉的时候,被冒落的矸石、煤块埋严了……

最初听到那阵脚步声的时候,刘易华以为是街上过路的行人,根本没有予以注意。他桌前的窗子是对着大街的,大街上时常有各种声响透过窗子传进屋里——来往行人的脚步声、牛马骡子的嘶叫声、小商小贩的叫卖声,这些喧闹的声音,在整个白天是不绝于耳的,他习惯了,他不曾想到那夜会发生什么祸事。在听到脚步声的时候,他看了看怀表,见怀表上的时针已指到了“12”上,知道夜已深了,遂起身拉上了窗帘,又将桌上油灯的灯火拧小了一些。

这时,窗外的雨下得还很大,刘易华拉窗帘时注意到,桌子前面的整个窗台都被顺窗流下来的雨水打湿了,他堆在桌子上的一叠稿纸也浸上了水。他找了块抹布将窗台揩了揩,又把整个桌子都向后移了移,才又点了支烟,坐了下来,继续写他的文章。

文章写得不太顺利,他的感觉很不好。他在向全国民众报道这场已经打响的战争,可对战争的进展情况并不了解。从下午三点张贵新围矿之后,他便再也无法接近矿区了,占领矿区的窑工们如何反抗、如何击退大兵的一次次进攻,他只能凭想象来自由发挥。这便是一大弊端,不身临其境,不做第一手的调查与观察,文章是难以写得生动感人的。傍晚下雨之前,他曾想过要和镇上的几个窑工一起,设法穿过大兵们的封锁线,到矿区里去看一看。可他在街上刚一露面,大兵们便扑上来要抓他,若不是镇上的工友极力保护,他真可能走不脱呢!

大兵们要抓他,他并不感到奇怪,他知道,他的存在,对军阀张贵新来说,对万恶的大华公司来说,对田家铺的反动势力来说,无疑是一种威胁,他们为了消除这种威胁,什么手段都会使出来。他们这样做,决不仅仅为了对付他个人,而是为了对付田家铺英勇的民众,他们是要扑灭有利于田家铺民众的正义舆论,掩盖事实的真相,而他们越是这么干,越是说明了他们的虚弱,他根本不怕,他就是要用他的一枝笔,为穷苦的民众作正义的发言。

他置身的这家客店远离公司大门,在分界街的最西面。这里紧靠着古黄河大堤,周围没有一个大兵——那大兵们的魔爪目前还不敢伸到这里来。他住在田家区一侧,紧挨着田家区就是客籍窑工居住的西窑户铺,那里驻扎着一个武装的窑工团。他是安全的,他不认为他的生命存在什么威胁。所以,听到那阵脚步声,他并没有太留意,他仍然在苦思冥想着他的文章……

上一次,他报道了公司公事大楼门前的冲突,不料,被《益世导报》的郝文锦钻了空子,这郝文锦鬼得很,没什么文采,却颇有心计,颇会钻空子,郝文锦在给《益世导报》写的一篇文章中骂他“妖言惑众,歪曲事实,为匪夷张目”,也就是抓住了他回避胡贡爷图谋绑架李士诚的细节,搞得他有些被动。现在回想起来,当初的文章是可以不回避绑架细节的,绑架是胡贡爷和那帮地痞的事,与窑工何干?大兵们有何理由对窑工们开枪呢?

下午这场战斗,也怪不得窑工。窑工占矿原是由政府封井决定引起的。窑工们并不想和政府的军队开战,而是政府的军队要和窑工开战!这里面便有一个是非的问题。即使按北京政府之虚伪的法律来看,也不能说窑工们有什么过错!

他想,这篇文章如果不能对战斗的实况进行一些准确的报道,那么,也必得把这一问题讲清楚、讲透彻,让世人们知道:这里发生的不是一场暴动,而是一场屠杀!

他又点了一支烟,猛抽了几口,烟一吸下肚,他就剧烈地咳嗽起来,直咳得眼泪都流了出来。他感到胸部一阵隐隐作痛,嗓子眼也又痒又疼,他将刚刚点燃的烟掐灭了,埋头看起了稿子。

这时,他听到院子里响起了一个什么东西坠落在地下的声音,继而,那脚步声又“扑哧、扑哧”响了起来。

他有了点警觉。

他知道,店主一家早已吹灯睡觉了,院门已经上了锁,这时候,院子里不该有什么脚步声。

他从桌前站了起来,随手操起一只装了半瓶火油的油瓶,悄悄向门边靠。

他走到门旁时,脚步声也在门外边停住了。

“谁!”他问了一声。

“我,是我!”

“你是谁?”

“我是田老八呀,和先生您拉过呱的!刘先生,您睡了么?”

刘易华这才松了口气,把火油瓶往门旁的灶台上一放,拉开了门闩。