三骡子胡福祥看到了太阳，看到了几轮炽红耀眼、上下跳动的太阳！那是一群太阳——是的，是一群，在他眼前猛烈地燃烧着，把刺眼的光芒，把无边的热力，把火辣辣的希冀一古脑地掀到他面前，使他高兴得想哭，想喊，想笑。
太阳，他的太阳呵！
他睁不开眼，也不敢睁开眼；他怕是幻觉，他怕一睁开眼，他的太阳就沉没了。可这又分明不是幻觉，他感到了太阳强大的热力。他的脸颊、他赤裸的胸脯、他的手掌都分明感觉到了这种热力，这热力使他的皮肉产生了一种轻微的灼痛；他那已习惯了黑暗的眼睛分明在承受着阳光的强烈刺激，他闭上眼睛，眼前依然是一片光明的天地，仿佛他的眼皮已变得有些透明了。
他将背脊上的崔复春放到地下，神情恍惚地喃喃道：
“老崔哥，太阳！我看到了太阳！一群！”
躺在地下的崔复春喘息了一阵，颤巍巍地说话了：
“不……不是太阳，是……是火……是……大火……”
大火？不……不！不！三骡子无论如何不愿相信，他压抑着胸膛里那颗心的狂跳，慢慢睁开了眼睛。
果然，他面前没有什么太阳，他面前是一条剧烈燃烧的火巷！他眼中的太阳，是烧着了的煤壁，是烧着了的木头棚腿，是烧着了的木头横梁！
怪不得是一群太阳！
他的神经出了点毛病，他被这漫长的黑暗折磨疯了，一拐出黑巷子，一看到火光竟把它当作了太阳。
他跌坐在崔复春身边，一下子觉得筋疲力尽了，他像散了筋骨似的，紧贴着地面躺倒了，生命的浆汁仿佛一下子就流光了，他恍惚中感到自己的躯体正在慢慢地风干，最终将变成一条扭曲的干咸鱼。
也就在这时，他听到了流水的声音，听到了一种像琴弦轻拨一般的流水声，这声音距他置身的地方并不远。他“呼”地坐了起来，鹰一般的眼睛贪婪地四下搜索着，扫视着——
他发现了一个水仓！
天哪，不是一滴、两滴水，而是一个水仓！
水仓的位置在距他三步开外的大巷边上，水仓里的水位很高，水仓边的排水泵基已被淹没，前面燃烧的火巷里还不时地有水向水仓里流，他听到的就是火巷里发出的流水声。
他扑了过去，几乎是连滚带爬，像一条狗似的；他的头撞到了水泵的泵壳上，都没觉着疼。他把头沉到水面上，不顾一切地喝了起来，仿佛要替代那台失去了作用的水泵，把整整一水仓水都吸到肚里似的。
他喝足了、喝饱了，这才想起崔复春，忙又爬到崔复春面前，摇着他的身体道：
“老崔哥，水！这里有水！”
没有任何反应，崔复春昏了过去……
他将湿淋淋的手放到崔复春的鼻孔下面，隐隐觉出了崔复春微弱的呼吸——崔复春没有死，他的心安定了一些。他再一次爬到水仓边上，将自己身上的那件破烂肮脏的小褂剥了下来，全部浸到水里，尔后，提着水淋淋的小褂，回到了崔复春的身边，拧出小褂上的水，在崔复春的脸上浇着。
地下水很凉，崔复春被激醒了：
“水？是水么？我……我想喝……喝……”
“好！好！老崔哥，你等着。”
三骡子又跑到水仓边，将小褂在水里浸了一下，慌忙提过来，把水往崔复春的嘴里拧。崔复春先是贪婪地喝着水，继而，探起身子死死咬住了挂到他嘴边的一缕布片，拼命咀嚼起来，仿佛咀嚼着一片菜叶、一块肉皮。三骡子本能地将小褂向空中提了提，“吱啦”一声，一截衣袖从小褂上撕了下来……
饥饿！
三骡子马上想到了这两个可怕的字眼！他也饿呵，在黑暗中摸索的时候，他无意中找到过两簇蘑菇，他悄悄地独自吃了。
他还吃过腐朽的坑木。
他独独没想到吃身上的小褂！
细想一下，小褂原本是可以吃的，小褂是棉布的，是棉花纺出的线织的；棉花和五谷杂粮一样长在地上，五谷杂粮可以吃，棉花也可以吃！早年，在这块土地还没有开矿之前，他们家是种过棉花的；他记忆中最好的零嘴儿就是炒熟的棉籽，那棉籽香喷喷的、油光光的，好吃极了！不过，那时节，他从来没想到过，他日后有一天会去吃小褂……
现在，崔复春提醒了他，他也将小褂上的一块布撕了下来，塞进了自己的嘴里，死命地咀嚼起来。他想，这不坏，很不坏哩，至少，小褂吃进肚里不会给他的生命造成危机，至少比吃面矸子要安全得多——几年以前，有一个窑工被埋进独头窝子里，就是吃面矸子吃死掉的……
牙齿却仿佛失去了往日的尖利，布片儿在嘴里总是嚼不烂，迫使他的口腔不停地分泌出许多唾液，好几回那团成了球的布片被舌头送到喉咙眼上又缩了回来……
他实在咽不下去。
他改变了方法，将塞到嘴里的布撕得很小、很小，他不再费力地咀嚼，只是象征性地嚼两下，便和着口腔里的唾液，硬吞了下去……
这办法是成功的，他吞掉了半个衣襟。
崔复春竟也将一个衣袖吞掉了。
老崔哥，咱们还……还得走！要不，咱们不憋死在这里，也……也得饿死在这里！
“好！走……走吧！”
三骡子弯下身子，将崔复春扶了起来，迎着火巷走去，他认定，主井井口就在火巷的另一端，只要他们能走通这条火巷达到井口，生命就得救了！可这条火巷究竟有多长，火势有多大，他不知道，他只是凭着求生的本能想试一试。
迎着火巷挪了不到十步，他便受不了了，他感到浑身灼热，呼吸困难，仿佛大巷里的风已不存在了，巷壁煤帮燃烧时散发出的煤气充斥了每一寸空间。他先是感到头昏眼花，继而，竟支持不住自己的身躯，摇摇晃晃地要倒下去。
他抬头向火巷看了看，这才发现，他还没有走进那条火巷，大火燃烧的地方距他至少还有十几步，可他已经进不去了！他有一种预感：只要他走进这条火巷，便再也出不来了，大火会烧死他，煤气会熏死他；再说，他身边还有另一条垂危的生命！
火巷里的火烧得很猛烈，支撑巷道的木头大都烧完了，煤帮和底棚上的煤全烧红了，从巷道里侧涌出的风加剧了火巷的燃烧，这条火巷简直像一个没有尽头的横放着的炉膛！
是的，没有尽头。至少三骡子没有看到火巷的尽头，蹿动的火苗和巷道里的烟尘遮住了他的视线，使他无法窥测出这条火巷有多深。
他却还不死心，他将崔复春放倒在地下，想独自去冒一下险，他还抱着一丝侥幸：也许，也许这条火巷并不深呢！
为了穿过这条火巷，他又作了一些准备。他返回头，来到水仓边上，将整个身子浸在水里泡了一下，然后，又将那一半尚未被吃掉的小褂浸上水，捂住鼻子，向火巷冲去。
这一次，他进入了火巷之中，他屏住气穿过了两架即将烧完的棚子，拼命睁大眼睛向火巷深处瞄了几眼。
然而，他却什么也没看清，火巷仿佛根本没有尽头！
令人窒息的煤气和疯狂的火焰迫使他退了回来。在退到崔复春身边时，他一声不哼地将崔复春拖开了，一直拖到有风的水仓边上。
他又喝了一次水，然后，剧烈地喘息着，对崔复春道：
“老崔哥，没指望！这……这条巷子走不通，咱们还得往回摸，设……设法从斜井上去！”
崔复春却没应。
三骡子又自顾自地道：
“斜井离这儿挺远，说不准咱们得饿死在路上！可不管咋说，咱们也得再……再挣一挣！若是……若是能有一盏灯可就好了……”
崔复春还没应。
三骡子俯下身子看了一下，以为崔复春又昏过去了，忙又用水去淋崔复春的脸，不料，这回却没淋醒。
崔复春死了。