在奥巴里的带动与游说下,洋人矿主开始压价收购锡材。

另一方面,他们又刻意提高炼锡的收费。

此举本来是针对刘三才的矿场,结果却伤及大大小小的华人矿场。

洋人的锡矿公司虽然在数量上比不上华人,但他们在规模上占有优势,在冶炼技术上占有垄断地位,牢牢掌控着整个南洋的锡材贸易市场。

有人提醒林二骚不要与洋人硬碰,否则将严重影响到矿场的运作。

有人劝告刘三才主动找奥巴里和解,但刘三才铁了心,发誓要与奥巴里较量一场。

他们在作出此主张之前是经过缜密考虑的,当时的想法主要有两点。

其一,锡矿业一直是槟城最主要的经济支柱,锡材的出口销售带动了许多行业。

奥巴里以打压手段企图迫使刘三才就范,只可能是一种短期的行为。

试想一下,堆积如山的锡矿米长期炼不到锡材,卖不出去,将直接影响槟城的国计民生,当地政府不可能袖手旁观。

其二,洋人锡矿公司虽然为数不多,但他们利用销售贸易市场控制着众多的华人矿场,锡材的主要利润始终由洋人掌控。

华人矿场倘若要摆脱困境,唯一的出路只有自行炼锡,在销售市场争得主动权,以此缓解资金困境。

炼锡的关键是掌握冶炼技术,经过再三考虑,陈南秘密派林二骚与另一个心腹到邻近的新加坡学习炼锡。

林二骚他们进入新加坡的洋人锡矿公司,着实花费了一番工夫,陈南找到洋大班的一个朋友,说是香港金铺要培养打金师傅,要派两个伙计到矿场学习冶炼技术,这才进入了新加坡的洋人矿场。

洋大班的朋友喜欢烟酒,林二骚专门挑了好几瓶洋酒给他,他热情好客,毫无保留地将冶炼方法传授给了林二骚他们。

实际上,当时的冶炼方法仍停留在初级阶段。

华人的办法源自古代的炼丹术,以土窑、熔炉堆放锡矿米,日夜燃烧大量的木柴,利用高温直接将锡矿米烧结、熔解,从而达到炼锡的目的。

洋人的冶炼从大体上来看并无两样,唯一有区别的地方是锡矿米放置的方法,这也是技术上最独到的。

原来,洋人在冶炼前,先用耐火泥塑成一个个尖底的筒状泥胚,泥胚的外形有点像炮筒,待泥胚自然风干,然后按比例将一些化工配料与锡矿米一起搅拌,分别装进泥胚中。

泥胚尖底向下,并排放到土窑中高温冶炼,锡熔解后凝聚在尖底,待到熄炉降温后,将泥胚的尖底敲断,便可以将锡取出来。

至于掺进锡矿米的化工配料,看似是白色的粉末,能帮助锡的溶解。

洋大班的朋友一直没有说是什么原料,但他向林二骚承诺,需要的时候,他可以随时提供。

林二骚他们跟着炼了几炉,基本上懂得了其中的操作。

回到槟城,他们暗地里尝试,一举获得了成功。