早晨起来，桃儿又把夜个晚上跟炝锅在一块儿的场景，像过电影似的在脑子里过一遍，竟然吓了一跳。她不但让炝锅挎着她的胳膊遛马路，还叫他亲了她！沿河边遛的时候，不时地有一对对的男女打他们身边走过，都牵着手或挎着胳膊，显得那么自然，她以为她一辈子都做不到这样，她臊得慌，可是真溜达上十来分钟，她就没那么皱巴也那么紧张了。海河边一直是搞对象的一个圣地，天津卫起码有一半人都是在这儿搞的对象，不然，还能去哪儿？家家都是一间屋子半间炕，好几口子全囚一块儿，老的少的眼观鼻子、鼻观眼，说一句悄悄话都找不到个机会。
“炝锅这小子，占了我便宜。”桃儿想。可是在炝锅亲她的时候，她没这个感觉，只觉得他的胡子碴儿摩擦着她，怪痒痒的，他的嘴唇滚烫滚烫，按在她脸上的一刹那，灼得桃儿不禁轻轻叫出声来。
两个人的嘴唇脱离了接触的一瞬间，桃儿突然意识到，我已经跟男人亲过嘴儿了，不再是过去的那个桃儿了！炝锅一边叫着她的名字，一边使劲儿地箍着她的腰，当时，没觉得怎么样，睡一宿才感觉得腰疼。桃儿给亲嘴儿的评语是，挺舒服，而炝锅却显得特别快乐和幸福。所以，桃儿得出一个结论，无论是亲嘴儿，还是做男女间更叫人害臊的事儿，都是男人比女人高兴，也比女人享受，当然是男人占了女人的便宜，女人赔本了。“桃儿，你喜欢我亲你吗？”事后，炝锅还顸皮赖脸地问她，这话叫桃儿没法回答，说好不是，说不好也不是，桃儿只好把脸扎到炝锅的怀里，不看他，也不让他看。
出门的时候，桃儿尽量做得跟平时一样，跟几个姐姐说说笑笑，可是心里骤然产生了某种自豪感，她觉得她可以跟她们平起平坐了：有什么了不起的，你们做的事儿，我也做过的了。可惜，她不敢公开对她们说……
迈进厂门口。
她仿佛突然才意识到，还有一个很大的难题摆在她面前，而且是她必须要解答的难题，就是——她怎么面对向凯？
她想，在她不知道怎么跟向凯说清楚一切之前，她最好躲起来，叫自个儿好好琢磨琢磨，琢磨出办法来，再见向凯，省得按下葫芦起来瓢，让自个儿手忙脚乱。可是，她的如意算盘拨拉错了，厂里就这么一亩三分地，她还能往哪儿躲？不到晌午，她就跟向凯撞了个满怀。
“我正到处找你呢。”向凯说。“是吗，找我有什么事呀？”就这么一问一答，向凯就什么都明白了，“你最后还是选择了他。”向凯一屁股跌坐在椅子上，脸上一下子没有了任何表情。桃儿赶紧毛下腰去问他：“你还好吧？”桃儿知道其实他并不好，而他的不好恰恰是因为她的不好造成的，罪魁祸首结果还是她。
“对不起。”这是桃儿对向凯说的唯一的一句话，除此之外，她就再也找不着用来安慰他的办法了。“你用不着跟我道歉，选择谁，不选择谁，是你的权利。”向凯对她笑了笑，但是笑得太假太勉强，叫桃儿浑身都起鸡皮疙瘩。“我想自个儿静静地待一会儿，你该干什么就干什么去吧。”他说。“不，我不走，你看你的脸色刷白刷白的——我不放心。”他的样子确实叫她担心，担心得她手心里都是汗，她只好不住地在裤子上擦擦。“好，你不走，我走！”向凯起身飞快地跑走了，他怕他再不赶紧走，他会在她跟前流出眼泪来，那就忒丢人了。本来厂子里的那些小子背地里就说他娘们儿娘气，他不能也给桃儿留下这么个印象。
桃儿整整一天都丢三落四，总出错，她的小姐们儿问她怎么了，她不说，却问对方：“要是你遇到烦心的事，怎么才能忘了。”她的小姐们儿说：“吃梨，吃了俩鸭梨就什么都忘了。”桃儿问她：“那要吃几个呀？”她的小姐们儿说：“有俩就足够了。”下班，她买了仨冻梨，一气都吃了，结果，发现她姐们儿骗她了，她什么都没忘，闭上眼，什么都历历在目。没办法，她的记性太好了，只有企盼向凯的记性没她那么好了。但是她很快就失望了，眼见着向凯一天比一天憔悴，脸色越来越苍白，眼圈越来越黑，这肯定是吃不好睡不安留下的痕迹。向凯真要有个三长两短，那么她桃儿就一辈子脱不掉这个干系了。渐渐地，这简直就成了桃儿心里的一块儿病，有事没事就在工会门口溜达，偷偷瞅瞅向凯的情绪是不是好了一点儿。偶尔，向凯撞见她，她刚想多跟他搭咯两句，他就冲她淡淡一笑，擦肩而过，似乎连过话的兴趣都没有了。单位的人惊奇地发现，喜欢上窜下跳的向凯突然变蔫了，三脚踹不出一个响屁来，而且，他所负责的黑板报也有一个礼拜没换了，过去都是两天一换的。
没人知道这是为什么，于是，就四处打听，惦记着闹清楚这究竟是为什么，还有人跑到桃儿这来说：“你跟向凯熟，你知道他怎么了吗，怎么几天工夫就瘦一圈了？”桃儿只好装傻说：“是吗，我倒没注意这个。”这么下去，早晚会真相大白。桃儿终于有一天憋不住了，跑去找向凯。“你今天下班有工夫吗？”她问。“有什么指示精神？说吧。”向凯趴在办公室上写字，连头都没抬。“我想请你看电影。”桃儿说。向凯把笔扔一边，望着窗户外面说：“我不愿意你可怜我，我也不会接受你的可怜。”桃儿有点儿来气：“谁可怜你了？我是可怜我自个儿！”
问题就出在看电影的时候。向凯始终是一言不发，仿佛把嘴巴落在办公室抽屉里了，反倒是桃儿唧唧喳喳地说起来没完，不过，说的都是些没用的，谁谁谁读报纸时总念错别字啦，谁谁谁裤子前门的扣子掉了，他竟然一点儿都不知道，就那么敞着啦，还有谁谁谁吃甘蔗把牙床子给捅破啦，等等，说得她口干舌燥，他仍旧是不吭声。桃儿急了：“至于吗，就为咱们俩的那点事儿，你就变得这么没精打采的了？”向凯突然说：“对于你来说，那是小事，可是对我来说，那就是一辈子的大事——一辈子！”
向凯的话，像敲锣一样，把桃儿的耳朵震得嗡嗡响，也震荡了她的心。她轻轻捏住他的手。“你怎么怪我都行，只要是别再折磨自个儿了。”她歉疚地说。
“你干吗总跟我道歉，我说过，你没错，错的是我——不能坦然地接受现实。”向凯觉得她的手特别烫，他想攥住它，却没敢，他怕烫着。
就这么，整场电影他们都没看进去，只看个大概其，他们手挨着手，相互感受着对方脉搏轻微的律动，只有在查票的人拿个电棒儿在他们身上照来照去的时候，他们才暂时把手分开。查票的最喜欢跟一男一女一块儿来看电影的人过不去。
打电影院出来，他才攥住了她的手。
攥住了，就再也没撒开。
“我们还是朋友，行吗？”桃儿说。向凯说行。“答应我，别再哭丧个脸子了。”向凯说：“我什么时候像你说得那样了？”桃儿说：“你看你看，还不认账！”
桃儿叫他笑一个。
他真笑了。
临别，他拥抱了她，她也并没有什么异样的感觉，一门心思只是想，他只要振作起来就好，整天滴拉甩挂，打不起精神来，年轻轻不就毁了吗？这下子好了，这下子可好了。为此，她反而松了一口气。“你比我想象得还要善良。”他俯在她耳朵边上说。“嘁，你就别给我灌迷糊药了。”她让他夸得羞羞答答，怪不好意思的。分手之后，她才突然意识到，她又犯了一个不该犯的错误，夜个她叫炝锅亲了她，今个她又叫向凯抱了她，一切又回到她当初脚踩两只船的尴尬境地当中。“桃儿啊桃儿，世上还有比你更笨的笨蛋吗？”一宿，她都没睡着，可劲儿谴责自个儿——万一炝锅知道了这事儿，他又该难受了！在炕上折饼折饿了，半夜三更爬起来找吃的，尽管她踮着个脚尖儿，尽量轻手轻脚，末了还是把她妈给惊动了，差一点儿喊警察，她以为是贼进来了呢。闹了一场误会，桃儿也没心思再吃夜宵了，便忍饥挨饿重新躺下了。迷糊到天亮，早早就溜出家门，她怕她妈审她，她妈的警惕性比警察还高呢。
到单位以后，她发现向凯比她来得还早，正在写新一期黑板报。她又稍微原谅了自个儿，不管怎么样，向凯又是原来的那个向凯了，又欢蹦乱跳的了，也算是她秦桃儿的大功一件。反正她是想尽各种办法来宽慰自个儿，一胡思乱想，她就用钢笔在胳膊腕子上画手表，画一块“上海全钢”，画一块“五一”，再画一块“大英格”，她的小姐们儿们说她是想戴表想疯了，她也不解释，她们懂个屁！
这天，单位一位退休老职工叫煤气熏死了，是个绝户老头，两天都没人发现，是街道跑来送信的，单位派工会主席给送了花圈，算是了事啦。据说，他年轻时，追一个唱戏的，没追上，就立誓终身不娶，最后单蹦儿一辈子。桃儿想：我要死了，起码有两个男人守我身边，替我抹泪，不至于走得那么孤单……
下班，桃儿也没急着回家，回家还得帮着做饭，做出饭来她妈也不念她的好，不是咸了，就是淡了，还不如逛逛街。街上这咱正是热闹的时候，她转转画棚儿，又瞅瞅杂拌儿摊，最后在卖绢花的地方站住了，各式各样，特别爱人，她惦记着买几朵回去，姐妹几个一人一朵，过年时戴头上，准好看。可是，一掏口袋，傻眼了，拢共就那几个钱，请炝锅吃顿饭，又请向凯看一场电影，已经盆干碗净了，就剩俩钢镚儿也只够存车的了。她叹了一口气，恋恋不舍地离开那，那个卖花的还一个劲儿撩拨她：“闺女，你如花似玉，正是戴花的好年纪，买几朵吧。”桃儿狠狠地瞪他两眼，心话说：如花似玉是姑奶奶长出来的，不是戴你的花戴出来的！
进门，刚脱了棉衣裳，她爸就脚跟她脚地进来了，然后手搁在背后，冲几个闺女眯眯笑。这么多年，几个闺女别的没学会，却早就学会了辨识她爸爸的脸色和神情，像现在这种表情，他准是给她们买了什么好东西，要叫她们猜，猜对了，他才拿出来，一一发给她们。当秦惠廷亮出他给闺女们买来的绢花时，引起一阵欢呼，桃儿抢过来一看，比她看中的绢花还要漂亮，花芯里居然有金点儿。这时候，她妈打里屋出来，一把将绢花夺过去，掖进柜门里。“嚷嚷什么，嚷嚷什么呀，都老大不小的了，”她又指着秦惠廷说，“她们不懂事该着，她们是孩子，你呢，胡子一大把的人，怎么也这么不懂事？”一屋子的人都直眼儿了，不知所措，桃儿她妈压低声音说：“大姑爷刚走，你们又是花又是草的，美不够，这不是叫瓜儿淹心吗！”她这么一说，秦惠廷点点头说：“也对，也对。”几个闺女也吐吐舌头，不做声了，一丝丝流动的疼痛在房间弥漫开来。她妈又挨个对果儿、梨儿和桃儿说：“你，你，还有你，过年时别拾掇得那么花红柳绿的，你大姐不顺序，也是你们姐几个的不顺序，走到哪儿都给我记住，你们是打一根肠子里爬出来的！”秦惠廷真佩服老伴儿，常能说出一些他心里有却说不出来的话，说得带劲儿，又通情达理，这是他所不能及的。“你妈说得在理。”他顺便在旁边敲敲边鼓。果儿说：“我们都这么大了，响鼓还用重捶？”她妈沉下脸来。“怎么的，你不爱听我说？”“爱听，爱听。”几个闺女赶紧各自找点儿活干，免得她妈把一肚子的火冲她们撒。她们知道她妈的脾气，看不得几个闺女当中有一个各色的，一个哭，就得都哭；一个富，就得都富，实在穷的那个富不了，她就杀富济贫，叫富的把钱拿出来，分给穷的，这样扯平了，她瞅着也顺眼了。
都干活，秦惠廷也不能闲着，冲里屋的瓜儿喊一嗓子：“瓜儿，把我的大孙子抱出来，让姥爷爱爱。”瓜儿应声出来，把儿子撂在秦惠廷的腿上。刚才外屋一家人说的话，她一句半句地也听见了，却没往脑子里入，眼下，她的心思不在这，她的心思都使在单位里了。以前，她一门心思居家过日子，上班也就是打马虎眼，当一天和尚，撞一天钟，心血几乎都花在下班以后，忙活家里那一摊子。四合有时候笑话她，说她天生就是块做家庭妇女的材料，她也不反感，反而问他：“把你伺候得舒舒服服，难道你还不乐意？”四合将她举起来，转两圈说：“乐意，我太乐意了。”现在不同了，她为单位里的工作动的脑子越来越多，问题是不动不行，现实情况逼着你动。可是，果儿、梨儿和桃儿总过来搅和她，跟她说这说那，让她的脑子无法静下来。
小继合最近新添个毛病，糟蹋东西，每破坏一件玩意儿，他都发出咯咯的笑声，来庆祝他的胜利。桃儿保存的那一盒子玩意儿，已经叫他祸害得差不多了，现在开始撕报纸，开始瓜儿不让，秦惠廷却说：“撕吧，他愿意撕就让他撕，还能长力气呢。”瓜儿没话说了，她想，她要是有她爸的心胸那么豁亮，就好了，什么烦恼都没了。