头天夜里，街坊们都听见老秦家哭成一团，不知发生了什么事，早晨起来，老秦家的门一响，街坊们都趴着窗户往外瞅，却见几个闺女唧唧喳喳有说有笑地出来，一如往常，脖子上的围巾，冬天的风一吹，五颜六色的直抖，仿佛几朵战栗的花。街坊们揉揉眼睛，不禁自问：难道夜个哭的不是她们家，是我们听错了？在街坊们趴着窗户往这边看的同时，桃儿她妈也趴着窗户往街坊们那边看。
“想瞧我们老秦家的笑话，没门儿。”桃儿她妈心说。她特意叫瓜儿把孩子留下，让她照看着，夜个她掐了孩子，一晚上都没睡踏实，觉得对不起小继合，她在她掐过的地方亲了好几下。“宝贝，姥姥可不是心狠，是为你妈好，你可不兴怪我呀。”她说。
闺女们都走了，老伴儿也拎着装着饭盒子的网兜走了，就剩下她一个人的时候，她才觉得全身瘫软，四肢无力。
“我可怜的小心肝耶，一出世就没了爹——”
桃儿她妈叫孩子骑在她腿上，憋了一晚上的眼泪终于喷涌而出。
她的表情荒凉而凄怆，这种表情在闺女跟前她是不会流露出来的。
“别担心，姥姥只要活着，就不让你受委屈。”
她对孩子说。孩子仿佛听懂了她的话似的，用小手去摸她的脸。
“桃儿她妈，在家吗？”这时候，有人敲门。
“就来了，就来了。”桃儿她妈慌忙把孩子搁一边，擦一把脸，稍微掩饰一番。
然后开开门。“哦，是七婶啊，快进来暖和暖和。”
“哄白眼儿玩呢？”
“可不，孩子这两天咳嗽，我没让她妈妈带单位去，怕道上着凉。”桃儿她妈说。
“我说呢，瓜儿怎么上班去没抱孩子！”
“你看，还劳你惦记着。”
“都街坊四邻住着，互相理当照应照应。”
“咱们这一片，属你关心我们家。”桃儿她妈话里话外多少有点刺儿。
“我也是才听说瓜儿她爷们儿出事儿了，要不是路北喽的大姑告诉我，我还蒙在鼓里呢。”七婶的话，显然刺激了桃儿她妈，敢情家里外头都比自个儿知道得早，自个儿反而晚三春了，这无疑叫她很不舒服，不过，她嘴上还是说：“唉，要革命就得有牺牲，我那姑爷也是赶上了，还不都是为社会主义建设吗。”七婶问：“单位没少给抚恤吧？”桃儿她妈一本正经地说：“这个，我连问都没问，我一门心思想怎么把革命的第二代养好，也就算对得起我姑爷了。”说着，鼻子又有点儿酸，脸颊止不住抽搐起来，七婶赶紧把孩子接过来，让桃儿她妈躺一会儿。“唉，孩子可遭罪了。”七婶说。“孩子有亲娘喂着，有姥姥姥爷疼着，有一大堆姨照顾着，能遭什么罪？”七婶的话让桃儿她妈不爱听了，虽然她脸色憔悴焦黄，可是说出话来还是铿锵有力。七婶被噎得表情僵硬了一阵，但很快恢复了正常，连声说：“倒也是，倒也是。”两个人沉默寡言地坐着，神情都很忧悒，长吁短叹了好一阵子，七婶问道：“大闺女上班去了。”桃儿她妈应了一句：“不上班上哪儿去，爷们儿死了，她要接过爷们儿的担子，接着干下去。”七婶说：“好样儿的，真是好样儿的。”
“也不知瓜儿在班上怎么样了？”桃儿她妈心里暗想。
“也不知道小继合在家里怎么样了？”在她妈想她的时候，瓜儿刚把书架整理好，准备着中午职工们来借书，闲下来也正在想儿子。
她冷静多了，仿佛突然意识到她生命的价值。
要是她没了，宝贝儿子就真的业障了，不光对不起四合，还拖累了老爹老妈和几个妹子。
“那罪过可就大了。”瓜儿心话说。
“还是立足本职工作吧。”她劝她自个儿。
从后勤科淘换点子油漆，把旧书架都油了一遍，窗户也擦得透亮，实在没事儿了，就坐下来找本童话书读——
“记住了，回头给我儿子讲。”她想。
踏实下来没两天，就有同事来找她了，有食堂的，也有存车处的，小心翼翼地问：“瓜儿，是不是我们那里谁得罪你了，你不到我们那去了？”
“领导叫我先把图书室搞好，找我谈了好几回。”瓜儿给他们做了简单的解释工作。
“谁信呢，一个图书室能有多少活，闭着眼儿都能操持，还用得着你成天地干？”同事们不信，怀疑这里边一定还隐藏着更复杂的原因。
“图书室没你想得那么简单。”
“换了我，一天就能把半年的活都忙活完。”
“光把这些书归档，建卡，包上书皮就得花些工夫。”
“算了吧，别哄我们了，我们又不是吃屎的孩子……”
越解释，就越解释不清，很多人，为此跟她结了死疙瘩，再也解不开了。托儿所的一位阿姨，因为小继合拉裤了，斥打过这孩子，她就想，准是谁串老婆舌头，背地把这个事过到瓜儿耳朵里去了，瓜儿嫉恨她，就不去托儿所了。另一位保健站的大夫，曾劝过瓜儿再往前走一步，这么年轻就守着，不是个事儿，结果让瓜儿白了一眼，瓜儿不去保健站，她觉得是缘于这个原因……现在，瓜儿再上班，遇见谁，谁也不像过去那么对她热情了。
“瓜儿姐，你听见人们在背后议论你什么吗？”有一天，跟她相好的一个小姐们儿问她。
瓜儿实在没心情去听这些个闲言碎语，她才刚刚静下来。“他们说你过去都是假积极，才来新单位总要表现表现，时候长了，狐狸尾巴终于露出来了。另外还说，算了，他们的话，你就只当是放屁好了……”这时候，她的好奇心已经跟干柴烈火一样地烧起来了，小姐们儿就是不想说，也不行了，瓜儿非得刨根问底不可。“另外，他们还说什么？”她问。小姐们儿唧唧喳喳地说：“他们说，你以前跟四合师傅在一起的时候，油瓶子倒了都不扶，（贝青）等着吃现成的，懒得抽了筋，所以，现在这么勤快，都是做给领导看的。”瓜儿拼命地想表现得泰然自若，但是却装不出来，给书包书皮儿的时候，两只手都抖，眼睛里闪着泪花。她的小姐们儿害怕了。“我早知道你气成这样，就不告诉你了。”“我不生气，真的，我真的不生气。”瓜儿竭力以平和的语气对她说，仿佛她所说的那些个闲话，对她来说，不过是过眼烟云，她不在乎。打发走了小姐们儿，她一头扑倒在桌子上，哭了，她不知道她究竟为什么伤心，而她确实伤心。下班以后，她装作没事人一样，走出了厂，别人跟她打招呼，她也应承，可是她仍然觉得所有人都在用敌视的眼光盯着她。“你得坚强，别给四合丢脸。”她鼓励着自个儿。到了家，她就再也装不下去了。
家里人对她讲的事都不当一回事，仿佛每个人都被误解过，每个人都能讲出一两件比她还委屈的故事，包括最年轻的桃儿。桃儿上次阻止小卡车拉大机床，不经心被撞了，单位按工伤处理，厂里就有人说：“她说她是去南站，谁能作证，万一她要是办私事去呢？”她住院的时候，工会给她送了些水果和罐头，很多人都眼红，又说：“下一回，我要是崴了脚，闪了腰，我就说我是扶老携幼时绊倒了，兴许工会也给我送几罐罐头解解馋呢。”当时，也把桃儿气得手脚冰凉，小脸蜡黄……她妈给她举了更多的例子，谁都背后讲过人，自然也就允许人在背后讲你，你瓜儿拍胸脯子想想，你就从来没议论过别人吗？凡事都得倒过个来想，就容易想通了。秦惠廷搂住瓜儿的肩膀，轻轻地说：“你妈说得一半对，一半不对，也不是绝对没有不叫人议论你的办法。”瓜儿还没张嘴，果儿和桃儿就抢着问：“是什么办法？”秦惠廷目光凄楚地说：“活在世上的人无计其数，其实细琢磨一下，只有两种人，一种人活着靠的是逞强，另一种活着则是示弱。”秦惠廷这么多年来，还从没有如此推心置腹地跟闺女们说过话。“活着逞强的人，处处都要显功夫、露本事，走到哪里都招眼，就跟那些等车不排队的人一样，车还没停，他就头一个往上挤，不惜把老弱病残推车下边去，这种人风光是风光了，可是也遭恨，一旦有机会能把他踹下去，一车的人都会毫不含糊地伸出脚来，给他一家伙。至于示弱的人，在我们这儿并不多见，见了，也看不起他——”桃儿说：“您说的不就是那些窝囊废吗？”秦惠廷叫果儿给他拿根烟，点上，嘬了一口。“是啊，他们在你的眼是窝囊废，而在我的眼里则是聪明到家的人，你说你穷，他马上说他比你还穷，你说你身子骨不好，他肯定说自个病入膏肓，他处处不如人，永远都保持着低姿态，你想，这号人，谁还跟他较真儿，可怜他还可怜不过来呢。正因为他们没有对手，没人跟他攀比，反而无往而不胜，总能追求到自个儿要追求的目标。”
果儿她们几个还没咂摸出滋味来，瓜儿已经懂得他爸爸说的是什么了。“您是愿意我做一个示弱的人？”她紧紧盯着爸爸，眼珠一动也不动。
“是，为了孩子。”
“为了孩子，叫我做什么都行。”
“示弱也不那么容易做到。”秦惠廷说。
“我知道，看到您这些年怎么过的，我就什么都知道了。”
“这种活法，可能不露脸，也可能委屈自个儿，却可以保平安。”秦惠廷说。
“那我们几个呢？”果儿、梨儿跟桃儿几乎是异口同声地问道。
“你们随便，反正一个人吃饱了，全家都不饿了，怕什么？”秦惠廷笑着说。
桃儿她妈钦佩地说：“老头子，你可真有文化，说出话来一套一套的。”
桃儿从背后搂住她妈的脖子说：“您才看出来呀，我爸那叫深藏不露。”