一个土匪砍断了白布，把明晃晃的刀架在他肩上，第一句话就问：“你会不会写字？”
那时他还沉浸在对死亡的彻骨感受里，糊里糊涂点点头。
“算你妈的命大”。一个疤拉脸说。
他开始做这些土匪的军师，做一天可以活一天。军师也就是绑票之后写个黑帖，分赃时打个算盘的角色。经他的手，向四个富户下了八封黑帖，最后，两家送来了银元，撕了两个肉票。他曾想逃跑，又想过自杀，结果都没干，总梦见自己杀了人。稀里糊涂过了一年多。
有一天夜里，他们袭击了一个傣家寨子。分完了赃物，他又在想逃跑的事，墙的那一面是一间草屋，窸窸窣窣的响动一直没停，几个人鬼鬼祟祟进进出出。过了一会儿，李大眼提着裤子，跑过来喊他：“周大哥，该轮到你了，这回你可别推了，好得很。”他站起来，闭上眼睛，一拳把李大眼打翻在地。里面传来一个抱打不平的声音：“装什么蒜，你也干净不到哪去，大王正一个人消受呢。”
当他把疤拉脸淌着血的尸体拖到地上，看清那姑娘顶多有十三岁。小姑娘可怜巴巴地望着他，不敢出声。他杀了人。推门的时候他并没想到要杀人。用脚踢踢疤拉脸，哼都不哼了。再看那姑娘，才发现姑娘光着身子，小猫一样蜷在床的一角。把姑娘的衣服扔过去，他有点清醒了。怎么办？如今他是自由了，可以平安从容地走掉。可这姑娘还是个孩子。还有好多好多女孩子。杀掉一个人，原来也这么简单。小姑娘呢？过了这一夜，她的一辈子就完了。现在我会杀人了。我走掉了姑娘怎么办？我能往哪里走？正在犹豫，一干人拥了进来。他把疤拉脸的手枪拿在手里，警惕地看着众人。“从今晚起，我是头儿，不服气的出来比试比试。”
他用两年时间，吞并了大小四十二股土匪。成立“红河哀牢山保家军”的当天，他制定了详细的法令。他当着六个大队长的面宣布：“再出现绑票、奸女人者，杀！我们要好好地干出个样子。”