我坐在副驾驶座上,看着眼前一辆辆车箭一般的飞驰而过,再瞧瞧身边一脸惊慌的招弟小姐,不禁叹了一口气。

想衣锦还乡,也不是那么容易的。

她急着在春节前买车,声称为了带我们回家过年,其实还不是因为没有男友可带,开辆车回去,好歹有些面子。

虽说在专利所时代,招弟小姐就学会了开车,但并没有多少经验,在买回新车半个多月后就敢上高速,不能不佩服她勇气可嘉。

我们一大早出发,开始还算顺利,但不久车越来越多,一辆辆呼啸着从旁边超过,招弟小姐就有点沉不住气了。后来,右边有辆大货车老是不远不近地罩在我们头顶,压迫得招弟小姐脸色都有点变了,眼见一长串车被压在后面,她只能咬牙加速。

飚了一会儿,我们终于来到服务区,招弟小姐擦了擦冷汗,趴在方向盘上直喘气,再看看前方的高速路,就显出了几分胆怯。

看到她这副样子,我暗暗叫苦,想到我和公子小白居然二话不说就跟她上了车,真是无知者无畏。

我回头看看公子小白,见他安安稳稳地卧在一堆大包小包之间,浑然不觉正处在危险之中,倒是一脸福相。

我索性也闭上了眼,事到如今,只能听天由命了。

那一次的回家路格外漫长,当我们到达老家的小村庄时,已是掌灯时分。我长舒了一口气,伸了个大懒腰,我的身体紧张得都有些僵硬了。

招弟小姐也一脸疲惫,可是当四邻八舍的大娘大婶、小弟小妹们围在新车旁边,吵吵闹闹地帮着卸下大包小包时,她的虚荣心得到满足,顿时又变得神采奕奕。

这年春节,招弟小姐在老家的地位有了微妙的不同。

首先,她没再做一点家务活。一旦她拿起笤帚或收拾碗筷,她那浓眉大眼的弟媳就会旋风一般跑过来劈手夺下,一迭声地叫着姐你歇着。很多时候,招弟妈妈和弟媳还在厨房里炒菜,招弟小姐却和弟弟一起,陪着父亲喝起了小酒。

其次,她的喜好得到了极大的重视。一旦她夸了什么菜好吃,下顿饭一定会出现更多分量的那道菜。她随口称赞弟媳的围巾漂亮,弟媳便立刻去县城买了同样花色的毛线,央自己的嫂子赶紧再为招弟小姐织一条。

另外,她还被邀请加入男人们的谈话。她的叔伯堂兄们会客气地询问她对于某一问题的看法,而当招弟小姐发表高见时,他们会认真聆听,有时神情里还会流露出一丝敬意。

种种迹象表明,招弟小姐得到了类似行简君当年的待遇——“贵客”的礼遇。

招弟小姐显然也察觉到了这种变化,她获得了家人的尊敬,同时也被他们无意识地疏远。

我不知道招弟小姐是怎样看待这种变化的,不过我想,她恐怕不全是在享受。

这天,招弟小姐一早把爸爸和弟弟送去串亲戚,又回来仔细打扮,换上件雅致的藏青外套,去参加毕业十周年的同学聚会了。

午饭很简单,婆媳俩在厨房里凑合着吃了点,然后弟媳拿馒头蘸了菜汤给我和公子小白。

馒头被菜汤泡得又软又咸,并不合我的口味,加上当时不太饿,我就意思着吃了一小口,公子小白则只是闻了闻。

弟媳叫道:“妈你看,姐这两只猫可真挑,一顿不见荤腥都不行。”

招弟妈妈利索地收拾灶台,一边说:“抽屉里还有点虾米,你给他们拌拌。”

弟媳嘟着嘴去拌,还有些不忿道:“这白猫也就算了,可黑猫这样的,咱们村有的是,也没见谁家的这么娇贵。”

招弟妈妈看看我们,像是触动了什么心事,叹了口气,“你姐也不容易,这么些年就这俩猫陪着她过,也难怪她惯着他们……”

弟媳忽然想起来说:“对了,妈,昨天回娘家,俺妈还提了一句,俺表舅家的二哥也回来过年了,他还没找上呢……”

招弟妈妈一愣,“他离了也得有两三年了吧,怎么还没找上?”

“唉,他说再找一定要个性格好、本分过日子的人,再不伺候大小姐了,可现在城里的女的,脾气都大着呢,上哪找像姐这么知冷知热会疼人的。”

招弟妈妈迟疑道:“可是……你姐还是个大闺女,哪能进门就当妈呢?”

弟媳说:“二哥的小妮一直搁在老家,俺舅母给带着呢,不用姐操心。妈,你看,俺表哥虽然离过婚,可就比姐大两岁,又是公务员,有房……”

招弟妈妈似乎有些动摇,但寻思了半晌,还是摇头,“不行,你姐这样……我心里还是不舒坦。”

“可是,俺姐都三十了……”

“二十九。”招弟妈妈立刻更正,“他们城里人讲周岁。”

弟媳哭笑不得:“可那也……”

“听人家都说,这岁数在城里不算大。”招弟妈妈像是说给自己听,“你姐从小运气就旺相,姻缘上也错不了,现在就是婚信儿没动呢,不着急。”

可是,嘴上说着不着急,招弟妈妈显然被这话题惹上了心事,晚上便端了一笸箩花生来招弟小姐屋里,娘俩坐在炕上一边慢慢剥,一边絮絮聊些家常,不觉就引到了白天聚会的男同学身上。

“当初跟你一块考上P大的,那个理科第一,今儿见了?”

“噢,你说国强吧,他出国了,今天没去。”

“这几年都没联系?”

“是啊。你别说,自从毕业后,就再没见过他。这还算同在北京呢……”招弟小姐摇摇头,有点感慨。

“北医的那个呢,叫张……上回咱村书记去北京做手术,还托人找的他。”

“哦,他去了。人家现在都是主治医师了,博士嘛。”

招弟妈妈面露期待,“他……成家了?”

“嗯,年前刚摆了喜酒,娶了个苏州姑娘,也带去了,漂亮得很。”

招弟妈妈掩饰不住失望。

“你三姨夫同事家那个儿子呢,就是考上大机关那个?”

招弟小姐想了想说:“你说发改委的那个,还是商标局的?闹不清哪个是三姨夫同事家的。发改委那个去昆明老丈人家过年了,商标局那个来了。”

“那……这个同学……”

招弟小姐忍住笑,“这个么,还单身呢。”

招弟妈妈眼里又升起了希望。

招弟小姐悠悠地说:“可惜这家伙都相了十几回亲,一个他也没看上,说自己理想中的媳妇得有黛玉的模样、宝钗的性情。”

招弟妈妈看看招弟小姐,大概觉得自家闺女距离黛玉实在过于遥远,无奈地叹了口气。

看妈妈还在苦苦寻思,招弟小姐索性绝了她的念头,“妈,你就别打他们的主意了。这个岁数的单身男的,一个个带劲儿着呢,你闺女这样的,人家已经看不到眼里啦。”

她晃晃小瓷盆里的花生米道:“差不多了,平时我就晚上做饭,带多了也吃不了……”

她抬起头,这才注意到妈妈的表情,有点着慌,“妈,你不高兴了……”

招弟妈妈低着头剥花生,眼睛直眨巴,半晌,才说:“我和你爸就这么个眼界,咱家也没有高亲贵友帮你张罗……一转眼就把你这岁数给耽误了……”

招弟小姐难受了,她挓挲着手想搂搂妈妈,又不好意思,只放软了声音:“妈,你别瞎想,要耽误也是我自己耽误的……再说,在外头我这岁数不算大哩。”

她终于鼓起勇气,抱住妈妈的肩膀,哄道:“现在想找对象,有的是办法。妈,你放心,我回去就好好找,明年过年一定给你带个女婿回来,啊……”

被招弟小姐抱住的那一瞬间,招弟妈妈愣了一下,似乎有些吃惊,又有点别扭,但随即脸上的表情便柔和下来,带着点不好意思,低着头继续剥花生了。

十天的假期转眼就过完了,我们又装了一车大包小包,打道回京。

车很快驶出小村,上了大路,招弟小姐却没有直奔高速,而是转弯往东,朝海边开去。

这是一个晴朗的冬日清晨,一轮酽酽的红日刚升上海平面,云光霞影映得天海相接处都不太分明,海风吹到身上,微微有些寒意。

招弟小姐走到崖边,扶着山岩往下看,近处的海水被海草染成了浊绿,正轻轻地拍打着红褐色的礁石。

她在海边转了一会儿,拣了处平整的地方坐下,裹紧了衣服,望着大海出神。

我跳到一块大石头上,四下张望。凋零的草木,陡峭的山崖,辽阔的大海,圆圆的红日,一切都和上次几乎一模一样,山海间的风光便是这样长久。

这时,我看到远处一个高挑的身影正向这边走来,那人脚步轻盈,攀高爬低十分敏捷,显然是个年轻男人。一瞬间,我竟有种错觉,但随即明白时光不可能倒流,不禁立刻警觉起来。这固然是我们猫族见到男人的本能反应,但此时海边空旷无人,只有孤零零的小车和靠不住的招弟小姐,也确实需要小心。

那人也注意到了我们,好像有些诧异,连看了好几眼,忽然直冲着我们走来。我吃了一惊,急忙扭头看招弟小姐,却见她已站了起来,正望着那人发愣。

转眼间那人已到了眼前,直盯着招弟小姐,似乎难以置信,“招弟,真是你?”

他肤色微黑,脸上棱角分明,气质倒有几分儒雅。不知怎的,我觉得他有点面熟,但一时间记不起在哪里见过。

我正在思索,招弟小姐却终于反应过来,大叫一声:“国强!你怎么在这儿?”