在敌人这疯狂的进攻下,东西北三面,敌人都已迫近了城垣。由天亮到黄昏,整整是十五小时,大炮,飞机,毒气,一切最猛烈的武器,就使用得没有间歇过。余程万师长,对城外指挥部下作战,对城内又指挥部下救火。他虽是坐在指挥室里,却已是耳目手足并用。得有空隙,自己还亲自拟看几通电报。

这日收到各方面的来电,都是足以鼓励士气。一长沙来电,友军已攻到常德对岸德山。二长官来电奖洋十万元,并已令飞机输送弹药。三军部来电,已有两师人向陬市河洑常德钻隙猛进。他接到这些好消息,随收就随向部队传达。因之全师弟兄都觉得争取时间是第一要务,越发地死守据点,寸步不移,可是在余师长心里,却有个很大的负担。

除了二十六本日的消耗不算,截至二十五日二十四时为止,将全师实力统计一下,参战人员八千三百一十五名,已伤亡三千六百六十人,在北郊外围,又被敌阻隔了二百七十六名,步机枪弹原存的和虏获敌人的,共有一百万发略出头,消耗了百分之五十一,迫击炮弹山炮弹,都只剩了一到两位数。手榴弹原有两万枚,也消耗了百分之五十。今天再经过一场寸土寸血的恶斗,人员的损失,应该要超过已往的平均比率。虽一时还得不着详细的报告,估计在城区参战的人员,只有三千多不到四千人了。山炮迫击炮自然是没有了,步机枪弹手榴弹,也就可以推想到消耗不少。尤其是手榴弹,这项武器,是本日唯一对付敌人的宝贝,更当消耗不少。所以他在表面上尽管发现着援军将到,很可乐观的样子,可是他心里希望飞机送弹药来,比盼望援军到来,更为迫切,虽是每日都有电报出去,要求接济炮弹,

而这种回响,却比援军要来的回响,要遥远得多。就在这个时候,有个意外的喜讯,就是在城里的警察报告警察局里埋藏了一部分子弹。立刻派人去掘发,共得步枪子弹一万粒,木柄手榴弹五百枚,枪榴弹两百余枚。虽然为数有限,在这个日子,多得着一份力量都是好的,这也就不无小补了。

余程万把这些子弹,立刻分配到各部队去,并下一道手谕:“自即刻起所有营长以下一律在城基作战,团长也一律在城基下督战,不得变更位置。”一面将师直属部队输送卒担架兵编入战斗,并由炮兵团里抽出三百人员拨入战斗。这样一来战斗员的数目,又增加了四五百人。还有那些轻伤士兵,把创口裹好了,也没有一个愿意留在城里养伤的,也纷纷地回到部队前线去。

余师长觉着士气还十分畅旺,在敌人黄昏攻势开始的时候,他觉得又到了一个紧要关头,把师司令部的责任,交给了副师长陈嘘云。自己裹上绑腿,背了一支短枪,叫四个卫兵跟随着,出巡城防。常德所谓的城,事实上只有靠南路临沅江的一面。其余这品字形的东北西北和正北面,全是城基。城基最高的有六七市尺,或者简直没有城。城外的护城河,本是绵延宽广的。这又是个岁末冬天,水多半已经干涸。我们的城防工事,是利用着城基为主要线的。城外到护城河的那段平地上,挂着铁丝网,城基上我们利用着原来的形势,随处构筑散兵坑,散兵壕,机枪掩体,并有少数的地下小碉堡。但这一切全是土和石头筑的,并没有什么钢筋水泥。

在二十六日这一天,由东门城外到西门城外敌人的炮兵阵地,对城做了个弧形包围。共有炮三百门以上,再加上南岸的敌炮,常德城已是抗拒着四百门炮轰射。南面不曾拆动的城墙,已打得是遍体鳞伤,城砖上全是一丈直径的伤痕。其余三面城基,就发生了无数的缺口。这种缺口,北门较多,敌人就用着密集部队,三番五次向这类地方冲击。余程万师长,总怕这些地方有万一的疏忽。

他出了师司令部,先就直奔西门。到了西门,正是敌人进攻激烈的时候,轻重机枪已移到护城河对岸堤上。大概每到五十公尺就有一架机枪,沿城河堤大半个圈子,总有五百挺以上的机枪,向城基上喷着火舌。步枪在重机枪、轻机枪空隙里随着阵起阵落地发射。城外平地上,正像画了一道烟火光圈,把城圈上那有水的护城河段里,倒映了每段光圈,上下两道喷射火线,蔚为奇观。敌人的大炮迫击炮、平射炮牵引着高低的火线,将每团火球或每团白光,向城头发射,像海里起的飓风,刮起如山的潮浪,带了翻天覆地的响声,向城里倒卷了来。五十七师员兵,都是久经战阵的英雄们,像今晚上这样炮火高潮,竟是没有经历过。敌人的炮弹里面,还夹用着烧夷弹。这烧夷弹落在城里民房上,自然是起火,落在砖瓦废墟上,也在地面上抽着淡绿色的光焰。这座常德城就上中下三层完全沉沦在火海里。尤其是城墙基附近,火花像炸碎的琉璃灯,始终在上面笼罩着。

余师长就是在这种声光之下,沿了城基走着。大西门方面,敌人还在汽车北站以西,城基相当稳定。小西门外敌人隔了护城河,也不能逼近。走到北门,北门外敌人却因占了贾家巷,窜到北门外正街。将炮火分着三层,第一层炮弹由上空落向城基,第二层平射炮对准了城基轰,下面一层是几十挺机枪构成的火网,笼罩了北门外那条大路。有四百多敌人,就在这三层火光下,密集地扑到城基。守着城基的第一七一团第一营吴鸿宾营长率同第三连连长马宝珍,亲在城基上督战。无论炮弹枪弹落在身边多近,都俯伏在掩蔽所在,双目注视着城外。那炮火之光,已照得这地面上如同白昼。敌人冲过来了,每个人都看得清楚,对准了他密集所在,用机枪扫射,到了铁丝网边的零碎敌人,就用手榴弹轰炸。余师长巡到城门口的时候,吴营长已打退敌人四次了。

余程万见此路敌人凶猛,就坐在城脚下团指挥所里,等侯敌人第五次冲锋。这指挥所只是半出平地一个石砌的小碉堡,而头上的弹花,曳光飞舞,前后时有落弹,平地烟火冒射。团长杜鼎见师长亲到这火网下来督战,就亲登城基,把话告诉弟兄们,必须更勇敢地对付敌人的这次冲锋。果然十多分钟后,敌人又是波状部队冲上来了。杜团长爬到城基的外沿,亲自连摔了三枚手榴弹,所有弟兄这就奋不顾身,全爬到城沿上去掷弹。不到十分钟,进扑的敌人就退走了。

余程万十分高兴,等杜鼎到指挥所来报捷的时候,着实嘉奖了几句,然后再顺了城基到东门去巡视。在北门外敌人猛扑的时候,东门外的敌人,也是照北门外那种攻击法,前后扑到城基三次。有一次还带了大梯来爬城,由第一六九团团长柴意新亲自上城督战,把敌人击退。

余师长到了东门的时候,已经是二十六日的二十四时,敌人疯狂地进攻,已在二十小时以上,把所抛到常德城的钢铁堆起来,应该成一座小假山,而城垣却丝毫没有受到摇动。听听外面的炮声,已稀稀落落地不能成串,原来被重机枪掩盖着的轻机枪和步枪声,现在也慢慢地听得出来。分明这是一个攻击高潮,已经衰弱下去了。他带了几分安慰的心情,沿着南墙里向兴街口走到了师司令部,抬头一看天空,炮火织红着的云彩,已渐渐褪色。废墟上吹来几阵冷风,令人脸上感到扫除火药气的轻松意味。到了师长室里,才知道师司令部附近,也中了二十多枚炮弹。

由此得个证明,二十六日的敌人全面攻击,实在是要一举拿下常德的,然而毕竟是平安地过来了。