程远清和诸强回到了大厅,褚强把椅子挪到对面,以示楚河汉界,又用手掌从额头往下平推,抚过的面庞,没有一丝笑容。

“你们这个小组,是我们公司出资兴办的。在商言商,掏了钱,理所应当要求回报。回报很简单,就是请大家谈谈服用了鸢尾素之后的体验。你可以说好,也可以说不好。当然了,说不好的,我们就不给你播出去。期待着合作成功。”

大家说:“如果合作不成功呢?”

“拒绝广告,公司原来对小组承诺的一切资助将予以撤销。我将失去在公司的岗位,程博士将完全是义工。”讲完之后,褚强赶快离开对面的位置,和大家挤坐一起。

屋内一下子炸了。这些话犹如一支从毒蛇红信中提炼出来的侮辱剂,注入了大家的心。

敬爱的程老师这么长时间辛苦操劳,没有一分钱的回报。小弟弟褚强,将为此失去工作。怎么办?投鼠忌器啊。

一向懦弱的应春草发了话:“将心比心,我觉得程老师和褚强付出的代价太大了,要不然,咱们就做了这个广告吧。留有余地,别把话说死,行不行?”

她的声音很小,但如同一粒滚珠在地面上淌过,余声不断。

卜珍琪斟酌着说:“恕我直言,我以为,问题的关键就在程博士和褚强身上。

对于大家,无非是一个‘得’,对于程博士和褚强,就是一个‘失’,而且不是小‘失’。我们不能替你们做决定。“

周云若说:“我看,征求程老师和褚强自己的意见,再来讨论。”

鹿璐说:“我们给程博士捐一点钱吧。肯定不够,只是心意。”

程远青不禁眼帘微湿。这些癌症病人,自己挣扎在极端困境之中,还敢于坚持原则,不再认为自己是弱者,要弛援她这个健康人了。

程远青看着褚强说:“咱俩成了问题人物了。我提议,咱们用游戏来决定这个问题。”

“游戏?!”兵临城下,气氛压抑,哪还能做游戏!

“如何做?”褚强狐疑地说。

“你我都闭上眼睛,你不看我。我也不看你,我们伸出右手。如果你答应做广告,就出手心。如果你拒绝,就握拳。”

周云若说:“刚才商讨时,我已给安疆老奶奶去了电话。她病得厉害,神志却非常清楚,我向她做了一个现场转播。她说,如果要表态,你替我传个话。所以,我被委托投票。”

熙攘之后,屋内安静了。程远青看看墨绿色的水晶厅,对褚强说:“这神秘的墙壁,目前什么状态?”

褚强说:“和普通墙壁是一样的。外面看不见咱们,咱们也看不见外面。”

程远青说:“请你把它调成全透明的。我们能看到外面,外面也能看到我们。”

褚强一番操作,水晶厅就变成一览无余的鱼缸了。大家看到公司和电视台的人目不转睛地看着屋里,嘴唇翕动,只是听不见他们说什么。

程远青说:“这是我们小组的一次表决。我把它公开了。”

大家说:“好。我们同意。让他们看看癌症病人的心愿。”

程远青说:“现在听我指挥,请大家闭上眼睛。把你的右手伸出来,代表你自己。如需代表别人,就把左手也伸出来。如果你同意癌症小组为隽永公司做广告,就把手心向上。如果你选择了拒绝,就把手攥成一个拳头。如果你弃权,就把手背朝上……”

臂膀细弱而抖动,伸出的每一只手,都紧紧攥着拳头。

安疆要走。这一走,就是永远。

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木所长把这一消息告知程远青的时候,语气很平和。木所长保持语气平和的原因,除了经验以外,主要来自安疆本人的态度很平和。

癌症的死亡通常是相当缓慢的,在给予痛苦的同时,也给予罹患者以足够的时间,用于告别和安顿后事。安疆坚持不再治疗,她要死在家里。安疆在尚有余力安顿事务的时候,委托木所长帮她找有经验的女护士轮流值班,费用由她个人支付。

她有一事相求——最后辰光到来之时,请木所长给程组长打一个电话。

安疆发出了死亡请柬。她的一生就像一棵树,普通到毫无味道的一棵树。现在,树老成精,枯索萧瑟,树根被砍出了深深的斧痕,大树将倒。它日渐枯萎的枝叶,散发出了让人震惊的芬芳。

大家到达安疆的卧室,大约是中午。冬末春初,头天下了大雪,雪后又起了风,寒意肆虐。走进安疆的卧室,却是非常温暖。50多岁的退休护士老吴守在安疆身旁,屋子收拾得非常洁净,有淡淡的茉莉花香,没有一点不洁的气味。安疆睡在她和政委的大床上,靠着边,只占了一个极小的角落。她瘦得如同一张未及染上颜色的皮影,苍白到透明的脸上,只有眼光依然是清澈和温煦的。

“你们来了……你们……好……”安疆吃力地说出这些话,干枯的眼眶因此变得湿润。

每个人都默默地走过来,用口中的热气把手心哈热,搓了又搓,直到手心滚烫才轻轻握握老人的手。安疆的手如同一把枯枝,把干燥的乏力传达给每一个人。

成慕海走过来,有点不好意思。如今他是男人装扮,组里的其他人都熟悉了他的新身份,但自从他恢复原形后,安疆还没见过他呢。

安疆非常宽容地微笑着接纳了他,虽然那微笑只是嘴角的一个微弱的牵动。周云若每次活动之后,都把要点向老人家汇报。“这样……好”安疆吃力地说。

随着阳光西斜,屋内光线像铅一样沉重起来。大家你看看我,我看看你,彼此用目光打着招呼。传统中,死者为大。在这间屋子里,有一位即将远行的长者,大家都不由自主地压低了声音,怕惊扰了她的安宁。

安疆仿佛睡着了,紧闭着双眼。程远青和组员们走到另一间房屋。老吴把灯打开,明亮的日光灯把整个房间照的如同正午。大家问老吴说:“她现在痛苦吗?”

老吴说:“基本上没有痛苦,她只是极为衰弱。所有的系统都衰竭了。就像俗话说的,油干灯灭。”

卜珍琪说:“她的神志怎样?我看刚才我们进来的时候,她非常清楚。”

老吴说:“神志目前没问题。我也不知道这是好运气还是坏运气,癌症病人弥留的时候,基本上会清醒到最后一分钟……”老吴不知道这周围聚拢的人当中,大部分是癌症病人,自顾自讲着。

“是福气。能够掌握自己到最后一分钟,怎么不是好运气呢。”卜珍琪说。她刚作完一种新治疗,身体很虚弱,还是来了。

老吴叹了一口气说:“你们能来,对老安像灵芝一样有奇效呢。我护理过的临终病人多了,咽气的时候,就是高干,也没有这么多人围在身旁。老太太有福气,走了不孤独。”

程远青说:“我们还有哪些要注意的事?”

老吴说:“别在她面前说和她无关的的话。我相信每个临走的人,都一直能听到别人在说什么,他们脸上一点表示也没有,那是他们没这份力气了。要一直把她当成一个正常人。”

说的多好!要把一个临死的人当成正常人。是的,死是正常的。

周云若说:“我过去看看吧。别把她一个人扔在那儿,奶奶会伤心的。”

过去一看,安疆睡着了。周云若轻声说:“要不要我剥一个橘子瓣,一会儿她醒了,给她润润喉咙?”

花岚跟着说:“我还带来了纯正的西洋参片,含上一片,回阳救逆很灵的。”

说着就开始翻动提包。

卜珍琪说:“我有人参。中国人,也许还是吃本国特产的更好。”

大家纷纷找自己带来的补剂和急救药,安疆病重众所周知,都有准备。

这一回,不等老吴表态,程远青就抢先说:“安疆已经选择了安然离去,就不必再强行给她喂药和进食。我代安疆谢谢大家了。”

老吴说:“老安和你们这个小组,感情可深了。谁给她来个电话,说说小组的事,那一天她就过节了。以我的经验,垂死的人,并不像咱们正常人那样知道饥渴,他们已经没有这些感受了。别打扰他们,让他们逐渐进入一种安静的弥留状态,就是仁慈和人道。人和病是有一道坎儿。在坎儿这边,人可以受苦,可以希望,受罪值得。过了一段最困难的时光,病魔就败了,人就会慢慢好起来。如果你在坎儿那边,你无论吃多少药,受多少苦,受多少罪,都没了意义。病魔不会退,摇身一变,就成了死神。你所受那些磨难,除了让你觉得生不如死以外,没有别的意思了。这道坎儿,在哪儿竖着,医生不知道,只有病人知道。身体会给你一个信号,你要尊重这个信号。别太相信医生,我一个当护士的说医生的坏话,是不地道的事。但正因为我是护士,我才有资格说这个话。什么人才能当医生呢?都是学习最好的孩子。

他们从小就喜欢成功,不愿接受失败。当了医生,他们也把死亡当成失败,觉得高科技怎么能不灵呢?他们不甘心。他们要搏。在我说的那道坎儿之前,是没错的。

但过了这道坎儿,就甭这么折腾了。所有的折腾都是泡沫,除了让死亡变得更长和更难以忍受之外,没有效力。不是所有的人都明白这个理,就是当了多少年医生护士的人,也拿不准这一条。我佩服这个老太太,她不是搞医的,也不是干过多少大事的人。可她明白极了,她用这种明白,让自己有了一个尊严的死法。她没有一个亲人,可她能有你们这么一大拨子组员陪着,难得啊!前几天,她体格比现在好些,有时能说一会儿话,我还问她,一不沾亲,二不带故的,你说的这些个组员们到了时候,会来陪你吗?她想了一下,说,能来。我说,你认识他们多久了?她说,半年。我说半年的交情够吗?安疆老太太很肯定地说,够。这半年,抵得过我以前几十年!我也不知道小组是干吗的,也不知道你们小组里发生了什么事,反正我没见过这么有主意的老太太,不悲观,不害怕,不怨天尤人,那么从容,那么优雅……

真不知她是如何修炼成的?我早想问问她,是练成了这份胸怀,还是天生就是一个把生死看成寻常事的人?我还没来得及问,现在,没机会了……“老吴很遗憾地摇摇头。

程远青和组员们知道答案,他们不说。

程远青说:“老吴,谢谢你这样无微不至地照顾安疆,你也是她的亲人。”

老吴有些不好意思地说:“老安还真这样说了。所以,我见了你们,也有很亲近的感觉。咱们过去吧,我估计老安可能会清醒一段。回光返照,差不多都有这时光。”

安疆平平地躺在床上,微阖着眼睛。眼皮有点浮肿,使她的脸看起来有些变形,依然是平和的。她的嘴唇很干燥,老吴用一个棉签蘸了温水,轻轻地为她擦拭。死亡就这样慢慢驾临。它冷而强壮,不可一世,用陡峭强直的线条,涂改着人间的温情。

安疆并没有醒来。回光返照的光芒还不知在哪里摇曳着,不肯光临。组员们默默地坐在安疆的周围,好像睡莲的花瓣守候着花心。花心蜷缩着,一刻比一刻缩小。

组员们默不作声,空气中有一种奇怪的味道,似麝似檀。在人们以为这是灵魂的香气的时候,才发现是老吴在墙角点燃了一盘名贵的香料。

“这是我的一位朋友从西藏带回的香,用很多名贵草药和香料熬制的。我守候在垂危的病人身边,会点燃这香。对人有一种安抚作用。”老吴低声说。