进电梯的时候,他们戴上了口罩。谁也没有说话。李寂住在三十一层,电梯咣当咣当往上升,陈步森觉得时间显得非常漫长。到十二层的时候,有一个穿中式唐装的老人走进电梯,他奇怪地看着这几个戴口罩的人。大马蹬对他笑了一下,说,您老几楼?他说,25楼。大马蹬帮他按了电梯。那人还是看着他。

电梯终于停到了三十一层。陈步森松了一口气。他们走出了电梯,土炮敲了3101的房门。就像叩响了李寂的丧钟。

李寂和他老婆被控制在卧室,陈步森抱着小孩,小孩没哭,目不转睛着他们,因为陈步森对他说妈妈要和叔叔谈事儿。李寂的岳母被绑在她自己的房间里。他们的嘴都被缠上了胶带。土炮用膝盖压着李寂,大马蹬这才看清,前市长是一个这么矮的人,好约只有一米六,他的眼睛一直看着地面,出奇的镇静。他的老婆冷薇不停在挣扎,嘴里发出呼呼的声音。大马蹬到处翻箱倒柜,他在抽屉里找到了现金两万块,还有两张存折和三张卡,一共有三十多万圆。大马蹬要求李寂说出转帐的密码。李寂没有吱声。土炮开始用力地用脚踢他,直到把他踢倒。冷薇挣脱控制,冲到李寂面前,她的嘴里发出含糊不清的呼喊。蛇子扑过去扭住她的手,把她绑在床杆上。李寂报出了密码。

蛇子出了房门,去银行转帐。在接下来的一段令人窒息的时间里,室内的空气好像慢慢聚集在一起,结成了冰。大家坐下来休息。大马蹬在茶几上看到了一包中华烟,里面还有大半包。他说,烟不错嘛。他抽出一支,点着了。空气中立即充满了高级烟草的味道。他问土炮要不要来一支?土炮神情严肃地摇头,他的双胯紧紧地夹住李寂,就像骑一匹马一样。冷薇看着默不作声的丈夫,她的眼睛里浸透着绝望。

这时李寂突然表示要说话。大马蹬不想揭开他嘴巴上的封条,让他用笔写。李寂在纸上写了几个字:麻烦不要伤害她们。大马蹬笑了笑。李寂又写了:你们能拿到钱。

这时,在厅里的陈步森手中的孩子开始不安起来。他挣扎着要找妈妈。陈步森说妈妈和叔叔还在说话呢。可孩子不干,双手开始乱抓,突然他的手抓开了陈步森的口罩,陈步森吓了一大跳。他连忙放开孩子,慌乱中把口罩重新戴上。可是这时孩子已经跳下他的膝盖,走到卧室门口了。陈步森吓得魂飞魄散,冲上去一把抓住孩子抱起来,走进了孩子的房间,把门紧紧关上。他不能肯定孩子是否在他口罩掉下来的时候看到了他的脸。

陈步森开始小声地安慰孩子,说这是卫生检查。他向孩子解释父母为什么要在卧室呆那么长的时间。他问孩子叫什么名字?孩子说他叫淘淘。他问为什么你要戴口罩?陈步森说,SARS啊。孩子似乎懂了。

陈步森觉得时间过得非常慢。这可能只是一种感觉上的误差。他从来没有在“作业”的时候和一个小孩呆在一起,这让他很不习惯。他发觉用逗的方法来控制小孩比别的方法有效,小孩子很闹,比大人更不容易控制。他们以前也用贴胶带的方法,就闷死了一个。陈步森不想这样做,所以他决定和这个小孩聊天,并且发觉这很有效。他终于让孩子相信,大人现在在另外一个房间谈重要的事情,是不能打扰的。

这可真是一种古怪的体验。隔壁正在酝酿杀机,这厢却有一个凶手在和孩子聊天。陈步森突然觉得有一种不真实的奇怪感觉,好像陷于梦中一样。淘淘问他还要多久可以找妈妈。陈步森说还得有一会儿。他说,我给你变一个魔术吧。陈步森真的在孩子面前变了一个藏手指的魔术,就是突然间让人发现他的其中几个手指不见了。魔术变得很成功,淘淘竟然乐得咯咯笑了起来。他要陈步森再变,陈步森不会变别的魔术,只好把这个藏手指的魔术变了再变,淘淘就一直笑。

大马蹬听到了笑声。他觉得很奇怪,慢慢地走到门前,打开了儿童房的门,他看到了令他诧异的一幕:陈步森正对着小孩变魔术,把孩子逗得笑个不停。大马蹬和陈步森对视了一下,他什么也没说,张着嘴,慢慢关上了门。

陈步森对小孩说,我变过魔术了,现在你变一个我看看。孩子说,我不会变魔术。我画一个画给你看。淘淘用桌上的蜡笔开始画画。这时,陈步森心中涌上一种很不舒服的感觉,他觉得自己在这种时候和这个孩子聊天,是不正常的,也是不应该的。他压根儿也没想到会发生这样一幕——那可能只是一个解决危机的办法——逗小孩在此刻似乎是不合法的,即使它可能是一个行之有效的控制小孩子的方法,否则就会把他弄死。现在,陈步森不想杀人。

淘淘把画好的画给他看。可是现在陈步森已经无心看画了。他不知道为什么外面会拖那么长的时间,他快受不了了。可是他又不能出这个门。这时,陈步森看到了孩子的画:他画了一个海,海里有一个人。天上有一个长胡子的人,用手摸他的脸。陈步森问,这个水里的人是谁啊?淘淘说,是你啊。陈步森一看是有点像他。陈步森又问长胡子的人是谁?淘淘说是我爸爸啊。他问天上的人为什么摸水里的人的脸。淘淘说,因为我爸爸爱你啊。他在画上又写下四个字:爸爸爱你。陈步森说,这水里的不是我,是你吧。说完他心里咯登了一下。因为隔壁正在作业,这里却说爱不爱的,让陈步森很不舒服。他问孩子,谁教你画的?孩子说,外婆。这画送给你。说着孩子把画塞进了陈步森的口袋。孩子说,你把口罩摘下来嘛,让我看看你长了胡子没有。陈步森说,不行。