老驸马、金河军行军总管柴绍担任了恶阳岭争夺战的前敌指挥官,无数唐军士兵在他指挥下不断地奋勇冲击,又被如蝗的箭镞一次次击退。阿史那思摩站在箭垛上,唐军的箭矢纷纷落到他的身边,他岿然不动,双眼观察着战场。终于找出了对方的弱点,他们左翼的人马比右翼要弱许多,阿史那思摩下令发起反击。一队弓弩手发出一阵齐射后,一支蓄势已久的骑兵冲出了寨门,唐军的阵形顿时被撕开一道口子。坐镇左翼的唐岷州都督高甑生拼命喊着:“不许退,不许退!”但士兵已经如洪水般退下。

第一次防御作战失败了,丢了恶阳岭;第一次攻势作战又失败了。战报传到长安,没想到准备了这么久,北伐却是这样一个开局。李世民心情很沉重,房玄龄劝他不要太着急,毕竟仗才刚刚开始,还是有挽回余地的。李世民对房玄龄说道:“朕并不在意一城一地的得失,朕痛心的是自己作为天子却没有识人之明!整个云中前线诸将中,只有李世一人在战前提出要派重兵防守恶阳岭,而你早就向朕推荐李世出任副帅,朕却没有听进去呀!”

房玄龄宽慰皇帝说:“陛下不必过于自责,尉迟敬德也有他的长处!”李世民一脸懊悔地道:“这事可给了朕一个教训呀!岑文本、长孙无忌不知兵,只会以用吏的法子来用将,这用吏上讲究圆,一个人就算本事不大,只要能把方方面面照应过来也就能稳住局面。用将不同,战场上真刀实枪,打不了胜仗一切都是空谈。”房玄龄点头道:“皇上说得是。”李世民正色道:“玄龄,亡羊补牢,为时未晚,你这就拟一道谕令,改任李世为副帅。”

房玄龄一惊:“这——皇上,尉迟敬德毕竟是秦王府旧将,与皇上同甘共苦了这么多年,做大将的谁不把尊严看得比命还重,皇上这么处置,比杀了尉迟敬德还要让他难受,将来陛下该如何面对他?”

李世民说道:“敬德为朕至少三次差点丢掉性命,玄武门之变时,要不是他一箭射死元吉,朕就活不到今天了!可是,朕现在若不负敬德就要负天下人,朕是天子,就是让他从此一辈子恨朕,也只能这么做呀!”

房玄龄脸上露出感动之色,默默地提起了笔。

当李世民在为战局忧心忡忡的时候,颉利却在一天之中收到了两份捷报:一份是恶阳岭的,一份则是从西边发来的。突利拔营西退后,颉利就派施罗叠率三万大军和夷男部一起在青石峡口设下埋伏,两面夹击,大败突利,夷男部一次就拿了突利的三千丁壮。

用夷男部对付突利、契必何力部,是颉利既定的方针,他答应阿史那思摩给突利陇西的土地,实际上不过是一碗迷魂汤,目的是把突利从坚固的营垒中诱出来,好在荒野里收拾他。他原来的计划是在青石峡一口把突利吃掉,但没想到对方似乎做了防范,躲过了施罗叠的那三万精骑,只是和夷男交了一番手,所以并没有遭到致命的打击,不过,这仍然让颉利感到很高兴,因为这一来,夷男又和突利交上了手。“两条狗既然已经见过血了,就不怕他们不咬到底!”他心里想道。

颉利却不知道,自己在算计别人时,别人其实也在算计他。夷男早就和突利联络好了,所谓青石峡口的血战不过是演给他看的一场戏而已。但自负的颉利却被这场戏骗住了,他让夷男留下来继续与突利对峙,把施罗叠召回了定襄,准备给来攻的唐军以致命一击。

正在打扫战场的阿史那思摩听到这个消息,十分震惊,他带着被出卖的满腔愤怒来到颉利的大帐,质问对方为什么这么做。颉利脸一板,站起身来斥道:“放肆!不要以为你打了胜仗就什么话都可以说了!”阿史那思摩一脸怒意地道:“大汗,臣曾以身家性命向二汗担保过呀,您这么做岂不是让臣背信弃义吗?臣将来怎么去面对他?”

颉利恨恨地道:“可是突利已经背信弃义了!那个长安商人慕一宽是在突利的大营中拿到的,而勃帖这次在长安亲眼见到大唐公主随便出入其家,这还不足以证明突利与李世民之间的关系吗?”阿史那思摩急了,脱口说道:“我去过突利大营,这么说,我也与李世民有染了?”颉利眼一瞪,拍着桌几道:“阿史那思摩!你这是在向我示威吗?这几天你打仗打得苦,我不怪你,我看恶阳岭的事儿你不要管了,交给执矢思力,你回绥北去吧,也好歇上一阵子!”

阿史那思摩简直不敢相信自己的耳朵,他想起了突利对自己说的话,这才明白对方说得不错,眼前这个人从来不会信任别人,别人也不该信任他。阿史那思摩心中泛起一种愁苦愤懑的滋味,他转身朝帐外走去,走到门口回头看了颉利一眼,仰天长叹了一声。风吹得帐中帘幕乱飘。勃帖望望阿史那思摩的背影,又看看颉利,小心翼翼地说道:“大汗,恶阳岭这么要害的地方,不用阿史那思摩,换了别人,只怕守不住呀!”

颉利眼睛望着帐顶道:“正因为这个地方要害,才必须得选一个忠诚的将领去镇守!没有突利这个后顾之忧,执矢思力也够用了!”

云中前线的副帅换成了李世勣,李世勣同时还接过了进攻恶阳岭的前线指挥权,唐军发起了更为猛烈的攻势。战鼓声声,响彻云霄,一面尸体横陈的山坡上,金属撞击声,惨叫声交织在一起,不绝于耳。

执矢思力顶不住了,他亲自到颉利大帐搬取救兵。颉利用马鞭指着一身泥土满眼血丝的执矢思力斥道:“阿史那思摩能守得住,你怎么就说守不住呢?”执矢思力哭丧着脸报告他,进攻恶阳岭的唐将换成了李世勣,亲自督兵不惜代价日夜进攻,唐军的尸体都快堆满恶阳岭了。颉利斩钉截铁地道:“就是李世民上来你也必须把恶阳岭给我守住,这个要隘一丢,让东西两翼的唐军连成一气,仗就没法打了。”

执矢思力抱着颉利的腿央告:“大汗!进攻恶阳岭的唐军有六七万人,臣只有三万人呀!伤亡实在太大了!能不能请大汗再给臣增派上两万人?”颉利骂道:“真是废物。三万人,已经不少了!再给你派兵,我拿什么突击唐军?你一定要救兵的话,那我就只好派一个人替你去镇守恶阳岭了。”执矢思力心里一慌,问道:“大汗还想调阿史那思摩回来吗?”