《永乐大典》的佚散经过
二万二千九百三十七卷，分订一万一千零九十五巨册的《永乐大典》，
自明永乐六年（公元一四零八年）纂修缮写完毕后，隔了一百多年又再录副
本一部。可是时至今日，不过四百多年，这一部空前庞大的我国古代百科全
书，正本固然早已只字不存，副本残存者，据最近的统计，包括现藏国内的
原本及向外国抄录影印得来的副本在内，一共也不过七百余卷。比起原来的
二万二千余卷，佚散者已达百分之九十七了。
这部大书佚散的经过，自非一朝一夕之事。一般说来，可以归纳成三个
原因，即自然的灾祸、人为的盗窃和外国侵略者的劫夺和毁坏。
《永乐大典》本来是在南京开始编纂的。完成后就贮藏在南内文渊阁，
后来永乐皇帝在北京新建的宫殿落成了，迁都北京，《永乐大典》这时也从
南京迁去，这样就一直贮藏在北京，直到嘉靖三十六年，宫内三大殿火灾，
这部《永乐大典》几乎被连带烧掉。幸亏嘉靖喜欢这部书，半夜闻火警再三
传谕抢救，这才幸免。经过这场教训，他决定将《永乐大典》再抄一部，分
贮两处，以便损失一部还有一部。这重录的工作在嘉靖四十一年开始，继续
了五年，直到他自己去世，他儿子继位后的隆庆元年才完成。
这一正一副的两部《永乐大典》，根据当时可靠的记载，正本贮大内文
渊阁，副本贮皇史宬。可是自嘉靖以后，明朝国势已衰，边疆多事，几个皇
帝又昏庸不喜文事，从此《永乐大典》就束置高阁，无人过问。宫内每年虽
有晒书之举，也不过是具文。这样直到明末，李自成入京，《永乐大典》正
本便在这次兵燹中被毁了。姜绍书《韵石斋笔谈》记当时文渊阁藏书被焚情
形云："内府秘阁所藏书甚寥寥，然宋人诸集十九皆宋板也。书皆倒摺，四
周向外，故虽遭虫鼠啮而未损。但文渊阁制既庳狭，而牖复暗黑，抽阅者必
秉观以登。内阁辅臣无暇留心及此，而翰苑诸君世所称读中秘书者，曾未得
窥东观之藏。至李自成入都，付之一炬，良可叹也。"
这里虽未说及《永乐大典》，然而《永乐大典》正本既藏在文渊阁，自
然也连同被毁无疑。这事郭伯恭所著《永乐大典考》一书曾有所考证。因此
满清入关以后，只发现藏在皇史宬的那部《永乐大典》，无人再提起文渊阁
的《永乐大典》，可见正本一定是在明末动乱之际付之一炬，否则决不会没
有一本流传下来的。后来乾隆时编辑《四库全书》，要用《永乐大典》来校
勘，所用的也全是嘉靖年间所抄的副本，更可见《永乐大典》正本的丧失，
一定是在明末清初易代之际。
《永乐大典》正本的佚散，虽然各家的记载颇有出入，但到了满清，已
不再有人见过正本，所见到的只是藏在皇史宬的嘉靖副本，却是各家一致的
说法。而且事实上，这时藏在皇史宬的副本，也早已残缺不全，不知在什么
时候已失去一部分了。
清初藏在皇史宬的副本，到了雍正年间又移置翰林院。张廷玉在所著《澄
怀园语》卷三曾提及此事。他说："此书原贮皇史宬，雍正年间移置翰林院。
予掌院时，因得寓目焉。书乃写本，字画端楷，装饰工致，纸墨皆发古香。"
当时翰林院诸人肯留意这书的极少，何况是公家之物，卷帙又多，更无
人去点查。直到乾隆准备编纂《四库全书》，有人献议从《永乐大典》中辑
录遗书，这才认真的派员将它加以点查，这时才第一次发现存在翰林院的《永
乐大典》早已失去二千多册了。据当时负责办理此事的大臣于敏中等所奏云：
"查《水乐大典》一书，系明永乐初年所辑，凡二万二千九百余卷，共一万
一千九十五册，旧存皇史宬，复经移置翰林院典籍库。扃贮既久，卷册又多......
臣等因派员前往库内逐一检查，据称此书移贮之初，本多缺失，现存者共九
千余本，较原目数已悬殊......"
一万一千余册与九千余册比起来，虽然已经少了二千余册，然而在当时
（乾隆三十八年，即公元一七七三年）可知仍存九千余册。可是经过修纂《四
库全书》时对于《永乐大典》的一番利用，这书竟渐渐引起当时词臣的注意，
这一来反而促成《大典》的厄运了。由于《大典》是存在翰林院的，当时堂
堂的翰林院诸公竟成了风雅的偷书贼，专偷《永乐大典》。常熟秉衡居士所
著《荷香馆琐言》，曾记当时翰林院诸人偷盗《永乐大典》的情形云："《永
乐大典》原本万余册，陆续散出，光绪乙亥（光绪元年）检此书，不及五千。
至癸已（光绪十九年）仅存六百余册。相传翰林入院时，使仆预携衣一包，
出时尽穿其衣，而包书以出，人不觉也。又密迩各国使馆，闻每《大典》一
册，外人辄以银十两购之，馆人秘密盗售，不可究诘，致散亡益速......"
光绪十九年是公元一八九三年，这时《大典》所存者不过数百册，再过
七年是一九○○年，即庚子之役，八国联军攻入北京，清宫精华在劫夺之余
更被付之一炬，于是残存的《永乐大典》，有的被洋兵劫运回国，有的被焚
毁糟踏，从此剩下来残存在国内的只有几十册了。