李莲英等太监见太后发问,忙走出宫门,张三疾步隐到后面。这时,只见一位武师大步流星般走过来,大声叫道:“是我发笑。”

李莲英道:“原来是李教头。”

此人正是清宫侍卫武术教师李瑞东。李瑞东相貌丑陋,鼻子向上翻着,两只小眼睛却湿得有神。

慈禧问:“你为何发笑?”

李瑞东道:“奴才笑老佛爷年过六旬也学武术。”

慈禧面露不悦:“怎么?这学武术也分年龄吗?”

李瑞东道:“传说春秋时期齐国的文姜八十岁还学国术,西汉吕后五十岁练气功,北宋祭赛花九十岁练走桩,老佛爷才过六旬,如说是晚矣!”

慈禧斜躺在杏黄锦褥上,微闭着双眼,不快地问:“那教头为何发笑呢?”

李瑞东道:“我笑老佛爷日理万机,政务繁忙,哪里有空闲学武?”

慈禧哼一声,说道:“你操的哪门子心!退下!”

李瑞东呐呐而退。

慈禧转向尹福道:“尹总管著书有功,来人,端栗子面小窝头来,赏尹总管!”

“喳!”,一个太监应诺而退。

在殿顶的张三心里一阵扑腾,暗忖:这鼻子李真叫灵,一眼就发现了我,真是名不虚传,要不是他遮掩,真不知闹出什么事出来。想着,退下房来。这时正见那个小太监端着一盘栗子面窝头姗姗而来。张三想:我何不戏弄他一番。于是潜步来至小太监身后,施展轻功,藏于小太监身后。那小太监正在走间忽觉右耳搔痒,忙用右手去挠,又觉左耳搔痒,又用右手去挠,挠来挠去,低头一瞧,那梵子面窝头不翼而飞,原来早填在张三的肚子里了。小太监唬得面如土色,以为见了鬼,急忙跑到御卫房去找李瑞东。李瑞东听罢小太监的叙述,知道是张三所为,心中暗笑,于是换了一身太监服,让小太监从御膳房又端来一盘栗子面窝头,自己接过来,一摇一摆地朝长春宫而来,让小太监尾随在后。

却说张三躲在长春宫附近的廊柱后,又见一个胖大太监端着一盘栗子面窝头而来,心中暗笑,又过去戏弄。谁知刚伸出右手挠那胖大太监的右耳,却被他用手捏住手腕子。张三见势不妙,正要抽左手去击,但听李瑞东呵呵笑道:“张三爷有何要事进宫呀?”张三听出是鼻子李的声音,笑道:“原来李爷也干这端小窝头的差使,真是委屈了!”李瑞东叫过后面的小太监,让他把窝头揣进去,握住张三的手道:“你如何跑到这里,这里可是龙潭虎穴呀!”张三不以为然地一笑:“怎么?栗子面小窝头也不让老子开开斋呀!我要找尹爷。”说着他把梁振圃受厄一事讲了。李瑞东道:“这事由我告诉尹爷去办就是,你赶快回去吧!”张三道:“那这事就拜托李爷了。”说着告辞而去。

张三穿过御花园,正走间,猛听到几长长的吆喝:“老佛爷回宫喽!”这声音在这深宫中久久回荡,显得阴森森的,一阵风吹过,张三感到有些寒意,他忽然想到:西太后玩弄权术,不知禁锢和摧残了多少英雄人物,造成了多少血泪悲剧!菜市口之戮,谭嗣同等六君子血梁市井。光绪帝变法维新,发愤图强,天下共仰,复兴在望,却又受制于这样一个垂老守旧的妇人之手!就是这么一个淫荡女人,把建立海军舰队的巨款用于修复颐和园,害国殃民,致使洋人铁蹄逼近,签订了一个个丧权辱国的卖国条约。就是这么一根老朽骨头支撑着大清的黑暗天篷,屠戮了多少武林英雄!想到这儿,张三一拍大腿,暗道:不行,我还不能回去,我要戏弄戏弄这个老妇人!

想到这儿,张三又返回去,循声而去,暗随慈禧的贴身太监来到慈禧的寝宫,一招“燕子钻云”攀上了宫顶。

夜色渐深,浓黑的云块,好象一块巨大的黑色的磐石,压在清宫的上空,遮没了所有的星星和娇弱的月亮。此时,清宫一片沉寂,万籁无声。疲惫不堪的慈禧心情凄闷,惘然若失地斜卧在宝蓝榻上,她喝了一杯杏仁豆腐,用香贴拭了拭嘴,又用香茶漱了口。她生活在无限崇敬和恭维的气氛中,权力至高无上,她的金口玉言,可以使一个人荣华富贵,也可以使一个人人头落地,人世间一切享乐她似乎都尝过了,越是这样她反而感到烦恼和痛苦。人在追求中是一种幸福,而追求到反而会空虚。她的权势越大,享乐越多,她内心的恐惧也越深重。她害怕失势,害怕死亡,害怕寂寞。白天,这种感觉全被无数的阿庚之词冲淡了,可是夜深人静时这种感觉日益加剧。她恨洋人,恨皇上,恨维新党人,也恨那些持不同政见的老朽之臣,更恨那羽毛渐丰的义和团,她不知道应该把这个江山交给谁才好,她对大清的前途感到涉茫。这时,从煤山那边传来几声鸱鸪的哀鸣,更增添了她无限的凄凉和恐惧。她感到,那仿佛是崇祯皇帝亡魂的哀鸣。她从身旁宫女手中取过一把金镶玉珐琅瓷的鼻烟壶过来,伸出右手小指头上的一寸多长的小指甲儿,挑了一小撮鼻烟,放到鼻尖面前,嗅了一下,又交给老宫女。慈禧忽然感到身上有一种不适的感觉,白天在那些太监和宫女的族拥中,在那些“万寿无疆”的阿谀之辞中,她感到那些太监和宫女的嘴里呼出的都是臭气,那么多人的臭气围绕着她,浸袭着她的肌体,沁入她的五脏心肝,她要洗个澡,洗掉浑身的臭气和污垢。

“来人!”慈禧大喝一声。

“喳!”李莲英闪了进来。

“我要洗澡了。”

“喳!”

一忽儿,两个太监抬进一个大银木盆,这木盆外面包着一重很厚的银皮,光明灿烂。盆内盛着大半盆热水。太监们又取来饰有金黄团龙的毛巾。慈禧由两个宫女搀扶起身安坐在一张矮几上,自己脱下那件明黄素绣丹凤朝阳大袍,又脱下饰有翠色彩凤图案的内衣,裸了上身。

张三在房上看得呆了,他以为所看到的一定是慈禧那一层干瘪的枯皮,哪里知道慈禧虽已年过六旬,身段依然美妙,肉色出奇的鲜嫩,白皙如玉,柔滑似锦,两只嫩乳竟如两颗剔透玲珑的玻璃石榴。象这样的体肤,寻常只有妙龄少女才有,怎么会出现在一位老妇人身上。

四个宫女分四面站开,一个站在慈禧的面前,一个在背后,一个在左边,一个在右边。她们熟练地各自取起一方绣有黄龙的白毛巾,浸到浴盆里,又用力拧干,平铺在掌上,用玫瑰香皂用力涂抹上去,各自给慈禧擦胸部、背部、肋下和两臀。待到慈禧的身上和两臂全部擦遍香皂后,四名宫女将手中毛巾一起弃掉,另外取出毛巾在浴盆内浸湿,又拧干,给慈禧身上擦净香皂和污垢。经过三次擦抹,四名宫女又取过一缸已温热的耐冬花露涂在慈禧身上,然后取过睡衣替她穿好。接着慈禧自己把紫色带有黄碎花的衬裤褪下,又把粉红饰有金色团龙的内裤褪下,一直裸到脚尖,裸露出下半身。张三不好意思再看下去。只见一个黑影,仿佛有个人从宫顶跳下,他诧异万分,也跳了下去。

慈禧洗完澡,穿上睡裤。那睡衣和睡裤呈浅灰色,胸前和背后绣有金色团龙,两个衣袖和裤管上满绣着大朵儿的牡丹花,红花绿叶,有一朵大牡丹花绣在肩头上,枝叶交叉着沿下去,一直到袖口上。慈禧赤着脚被宫女搀扶着来到御榻上。

慈禧正在御榻上歇息,忽听“嗖”的一声,她侧头去看……一支飞镖从耳际擦过,钉在壁上。她大叫一声:“有刺客!”倦死躺在榻上。侍立在宫外的几名贴身禁卫各持兵器奔出查看。但见一个壮汉手握大刀往北而去。“抓刺客!”众禁卫吆喝着蜂拥而去。喊声惊动了清宫在内统领秋大太监,他手持一个流星锤,率领众禁卫闻声追来。

禁卫们把那壮汉逼到一座殿前,那壮汉目光炯炯,身穿一身黑色夜行衣,手握一柄寒气逼人的大刀。禁卫们高呼:“杀死他!”那壮汉也不说话,抡开大刀,一连杀死两个禁卫,那刀上下翻飞,如龙飞凤舞,唰唰有声。秋大太监喝问:“你是何人?竟敢深夜入宫刺杀太后?!”壮汉眉毛一扬,答道:“老子为谭先生报仇,叫你做刀下鬼!”说着一招“猛虎扑食”,朝秋大太监砍来。秋大太监挥舞流星锤,铮铮有声,更不示弱。

秋大太监与那壮汉半了有三十多个回合,不分胜负,心内有些烦躁,立即下令:“叫毒怒营来!”忽儿,清宫毒弩营士兵赶到,这毒弩营有三百多人,个个都是神弩手,弩头上涂有巨毒,一着人身倾刻死亡,十分厉害。毒弩营士兵们拉弩静候,秋大太监一招“偷风换影”,闪到一边,然后地所大喝:“放!”壮汉正要跃身,只身躯被人轻轻托起,飘然而上宫顶,毒弩齐发,未曾碰他身上半点。他正自疑惑,只听旁边有人嘻嘻笑道:“子斌兄,嘿嘿,原来你也来偷看老佛爷洗澡!”来人怒道:“你这‘醉鬼’张三,什么时候了,还开这种玩笑!”

这壮汉正是“大刀王五”王子斌。王五比张三大八岁,也是京城一个响当当的好汉。王五是回族人,字正谊,名子斌,曾拜“双刀李”李凤岗为师,因他在师兄弟中排行第五,又善使双钩,人称“双钩王五”。以后,王五又从山西董义士学单刀,得其刀法,神勇无敌,又被人称“大刀王五”。1878年王五来到京城,在东珠市口西半壁街买下几间房子,第二年创办了“源顺号”镖局,虽然源顺镖局开创晚于其他镖局,但是很快就跻身于北京八大镖局之中,房屋也扩大到二十四间的内外大院,有镖师五十余人。由于镖局结交广泛,不久王五结识了礼部二品官谭继询,当时王家住香厂胡同,谭家住烂漫胡同。谭继询之子谭嗣同曾梁白喉大病一场,好不容易治好,但体质虚弱,谭继询便将儿子送交王五练武强身,师徒之间关系甚密。以后谭继询离京任湖北巡抚,谭嗣同便告别王五,随父南行。以后,谭嗣同宣传变法,被光绪帝宣诏放京,授四品衔军机章京。谭嗣同到北京后与王五过往甚,交谊更深,王五也非常同情和支持变法维新。戊戌变法失败,王五得知谭嗣同等六君子被捕的消息后,召集各方豪杰组织营救,未成功。谭嗣同遇难,王五悲痛欲绝,发誓要为他报仇。不久前,王五亲送谭嗣同的灵车,悲悲切切地把谭的尸体运回湖南济阳安葬。今晚,王五秘密潜入紫禁城,一直尾随慈禧,伺机谋刺,方才那支飞镖就是王五所发。

张三拉着王五往后宫退去,后面追兵不舍,刀光剑影憧憧。正走间,只见一个人影一闪,拦在前面。王五挥刀便要砍,张三急叫:“是鼻子李!”王五细瞧那人鼻缺上翻,面容丑陋,但双目炯炯,不禁叫道:“果然是‘小孟尝’!”

“鼻子李”为何叫“小孟尝”?原来李瑞东不仅为人忠厚,讲义气,武艺高强,还精通医术,常为邻里看病,不取分文。他家资雄厚,极好布施。凡落魄的武林中人投奔他,他一概收留,家中常有食客数十人,所以江湖上又称他“小孟尝”,与战国时期齐国孟尝君媲美。

李瑞东道:“二位好汉,快随我来!”说着,拉着二人迤逶来到一个去处,只见是一个五彩缤纷的楼阁,琼阁仙草,怪石嵯峨,竹影摇曳,奇花纷缀,上书“东暖阁”三字,阁内传出袅袅琴音。