在绿洲享受了毕生难忘的三天后,大队继续行程,只要想想所有可盛水的器皿,都注满甜美的清水,感觉已是焕然一新,加上沿途不时见到零星的沙生针类植物,又或河床的遗痕,心情大是不同。落实安心多了。

驼儿们则在体内储足粮水,走起来精神抖擞,如飞似跃,表现它们独有的沙上舞步。目的地是横亘于“死亡之海”腹地,东西绵延一百五十里的神山。

据曾来回捷道多次的铁刚所言,龙鹰等早有耳闻、互相辉映的红白两山,正是神山东端伸出来的两个山嘴,直抵和阗河西岸,而此截河段不管冬夏,永远有水淌流。蜿蜒二十多里,形成了最大的绿洲,是旅人救命之所。

由于神山绿洲位处捷道中段,紧扼捷道,更是自汉代以来兵家必争之地,唐太宗为保安西诸府,曾在此建设坚固的戍堡和烽燧台,但被吐蕃人逼离安西后,此戍堡曾被吐蕃人占领。到吐蕃人撤退后,戍堡已被废弃。

龙鹰等学乖了,不再只凭帽子挡遮炎阳,而是学且末人般以棉布包扎头脸。只露出一双眼睛。至此方明白波斯女郎,因何把全身紧裹在白布里,那是在火热如蒸炉的沙漠里,生存的必需手段。

他们昼行晚伏的走了两天后。植物愈趋稀少,代之的是链状往四面八方伸延,沙丘层迭起伏的地势。黄澄澄、起起伏伏、高达四、五十丈的沙山。如凝固了的金浪,在灼白的阳光下闪闪生辉,眩人眼目。其中最醒目的是尖塔状的沙山,耸峙在无数新月形沙丘之上,比其他沙山高起一倍有余,在日出日没,太阳斜照的时刻,背阳的一面投下阴影,不但强调了沙山的立体感,变得棱角分明,沙山的明明暗暗,更构成大地的图案,令人惊叹大自然之手的奇妙。

不过对旅者而言,却是非常艰苦的旅程,小心翼翼的登山下坡,全赖龙鹰三人的敏锐,选择得相对较紧实的沙层,步步为营的朝前走。

尽管如此,仍发生几起人驼坠坡事件,那并非滚下沙坡般简单,而是深陷沙子里。当这样的情况出现时,必须立即抢救,人还容易救出来,要把又大又重的骆驼从沙里起出来,却是需用尽法宝的大工程,且不死也要受伤。进入这可怕的区域后,一天内已有三头可怜的驼儿因而死亡。

众人本是轻松的心情,转为沉重,想快点离开这个美丽的死亡陷阱,偏因山势险阻难行而无法办到。

在沙谷沙沟间结营休息一晚。当红日透过沙雾,在东边沙丘起伏连绵的地平徐徐上升,他们又向茫茫沙海进发。午后不久,危险来了,远方出现了三股龙卷风,卷起直指天空的沙柱,白天被灰黑色的风沙替代,沙烟腾冲,前方一片迷茫,迅速波及他们结阵御风的沙谷内。比之上次突如其来、滚滚而至的龙卷沙暴,他们今次是有备而战,但却更为紧张,只要想想亿万石的沙粒被龙卷风带得盖天压下来,弹指光景可将大队人畜一次加以埋葬,便知情势有多危急,即使以龙鹰三人之能,亦难幸免。

唯一可以做的,是闭上眼睛求老天爷格外开恩,交错而至的龙卷风绕道放过他们。

天昏地暗下,人人失去时间的观念,因为一刻的时间,已像经年累月的漫长。

龙卷风可怕的尖啸声逐渐远去后,漫空沙尘似雪絮的缓缓飘降,沸腾的沙涛平息下来,天地一片混沌。

他们收拾心情,心底抹汗的上路。到达第一个坡顶时,登时看呆了眼,里许内仍是先前的模样,在此之外竟是平展的沙丘,龙卷风竟夷平了以千万计的沙丘,变成鱼鳞状的沙面,令人完全没法相信眼睛。

是夜他们在离遇上龙卷风二十里外结营度夜,这晚天气特别寒冷,三人躲在帐内吃干粮,还有一尾从绿洲打来的鱼。

风过庭道:“秘人如果当时在附近,说不定给龙卷风扯往数百里外,我们便可消灾解难,不用日夜提防。”

万仞雨颓然道:“只能在心里提防,难道可在帐外放哨吗?最怕他们杀害无辜的且末人。”

龙鹰道:“放心好了,万俟姬纯绝不是滥杀无辜的人,记得吗?初次见她,她对我们生出怜才之意,一副不忍对我们下杀手的样子。这样的人,会随便伤人吗?更何况小弟曾吻过她的香唇。”

两人失声道:“甚么?”

他们虽听过万俟姬纯私下来见他的事,却不知他们有过如吻嘴般的亲密行为。

龙鹰解释清楚后,笑道:“我和你们的分别,就是不错过任何调戏美女的机会,哪管是在皇宫禁苑,又或敌我相对的情况。可以占便宜便尽量占便宜,因而在风流阵仗上,战绩彪炳。哈哈!”

风过庭向一脸不以为然的神色的万仞雨笑道:“这小子不无一点道理,尝试才有机会,论艳福,我虽自命风流,但总觉差他一截。”

万仞雨道:“逢场作戏我也会偶一为之,但要看对方是否良家妇女,做男人必须负责任,有始有终。”

龙鹰道:“这个当然,不过像万俟姬纯般出色的美人儿,你想娶她也不成。今晚好好睡觉,再不用担心她和秘族战士。”

万仞雨道:“既然如此,为何她仍要锲而不舍,难道千方百计的赶上我们,只为再给你讨她便宜?”

风过庭点头同意。

龙鹰道:“我亲她小嘴时,早觉她对我没有敌意。但现在仍似不遗余力追杀我的样子,是要向突厥人交代。”

风过庭沉吟道:“你的直觉该错不到哪里去。但依我看,她不单要向默啜交代,还要向族长交代。只要真的尽过力,便没人可拿她作文章。在这样的情况下,她的行动是只针对你而发,不会殃及且末人。”

龙鹰道:“说得好!我和她只是打情骂俏,你们须抱着看好戏的心情,瞧老子如何收得她帖帖服服。哈!真爽!”

两人知他的手段,闲聊两句后,将毛毡连头盖着,进入梦乡。

漆黑的帐内,龙鹰闭上眼睛,思潮起伏。万俟姬纯在绿洲故意留下气味,是善意的提醒?还是恶意的试探?

帐外寒风呼啸。

他刚才说得轻松,但心想的却是完全另一回事,体会过沙漠的无情和严苛,他开始明白秘人,在如此恶劣环境生存的民族,只会遵守大自然汰弱留强的无情本质。纵然秘女万俟姬纯对他有三分情意,一旦将杀他的行动付诸实行,是绝不会手下留情。对秘人来说,动感情是一种软弱的表现。

他曾和化身为采花盗的秘人交手,赢得非常辛苦,若随万俟姬纯来的有这么百多个身手接近采花盗的秘人,加上万仞雨和风过庭,他们仍难讨好。何况他们对秘人的沙漠战术,一无所知。

外面的风啸更烈,营账晃晃欲起,寒风从隙缝处渗进来,毛毡似失去保暖的效用,变成薄纸般。

龙鹰不由想到,真正主宰大漠的,既不是炎阳也不是沙子,而是风。风决定了沙漠整体的地貌,令沙子不住变化流动,又以沙暴、龙卷风的方式肆虐。不同的风向,不同的风力作用,决定了每座沙丘的形态和沙子的波纹,鬼斧神工。

想到这里,心中一动,已晓得万俟姬纯会在何处、何时、以哪种战术对付他,且不虞他能逃出她的纤纤玉手。

神山,沙漠腹地的正中处。

那是上天无路,入地无门,看似生机最盛,却是沙漠核心的绝地,往哪边逃都是恐怖的沙海。

龙鹰谨守道心,与帐外的寒风密切契合,只有彻底掌握大漠的主宰,方有可能于败中求胜,令秘人接受万俟京对他“没有人可击败”的评析。

万俟京会否是正窥伺一旁的其中一个秘人呢?

天明继续行程。

抵达一座丘坡高处时,龙鹰哈哈笑道:“小弟感应到神山河段的绿洲哩!”

跟在后方的风过庭大喜道:“是不是嗅到水气?”

龙鹰摇头道:“绿洲仍在我的感应之外。”

万仞雨策驼跟着风过庭,闻言大讶道:“那你又凭何知道绿洲在前方?”

龙鹰迎着晨风深吸一口气,迷醉的道:“凭的是风向的变幻,你们没感到风的来势与前有异吗?”

风、万两人终是顶尖儿的高手,给他提醒,果然察觉到风比前短促而疾劲,远近不时有一蓬蓬的沙尘被带得离开沙丘,撒的却是不同的方向。有时一道长风从西北吹来,瞬又变为由另一方向刮至。

现在时候尚早,若太阳移往中天,会变得没有半点风。

风过庭讶道:“为何会这样子呢?”

龙鹰道:“因为我们正不住接近神山,它近二百里的横亘在大沙海的腹地,等于一道分界线,加上因风化侵蚀,变成一座座既独立又连接的奇山异岭,纵横割裂,而大沙海一贯的东北和西北向风,经过神山,受地势影响,会形成多角度的折射,形成复杂混乱的地形风,正是现在吹得我眼都睁不开来的风。”

风过庭向后面的万仞雨笑道:“我首次感到我们的鹰爷,是真的曾在大漠混了十多年的向导。哈!”

万仞雨哑然失笑,叹息道:“沙漠三英,亏这小子可随口说出来。”

知道目标在望,三人轻松起来,谈谈笑笑,“死亡之海”也不再那般可怕。

从风势感测到神山后,仍要走上五天,方抵达神山绿洲。

当神山出现前方。入目壮丽慑人的景象,令领先的龙鹰三人,看得目定口呆,为大自然鬼斧神工的妙手惊叹。

最引人注意的是东端的红、白山嘴,巍然耸立在宽广的和阗河西岸。美丽的绿洲如影随形,永远伴在神山旁。“死亡之海”的所有秀色美景,尽汇于此。

古戍堡筑在红山头上,如若整个地域的守护神,任由风吹沙打,仍没有倒下来。

神山从西面的地平混乱里见规律的连接而至。断断续续的,最高处直插蓝空,像一座座有“血脉”关系的巨岛,飘浮在沙海金涛之上,同时亦饱历大漠的沧桑。

眼所见最雄伟的一座山,顶部是灰白色,刃状的山脊呈锯齿状,顶以下是棕色夹泥岩的形态,三人敢说从未见过这么样的怪山。

这座离他们十多里的山。已是较能保持山状了,在以万年计的侵蚀剥落下,山形千奇百怪,有的似城似塔。层迭翘起,又像各种奇形巨兽,千百形状,难以尽述。总言之。大自然的天工妙手,在这里发挥得淋漓尽致,令人叹为观止。目不暇给。三人心神全被吸引,一时忘了去看比先前绿洲大上数倍的神山绿洲。

后队逐一抵达,都像他们般忘掉一切,齐赏眼前激动人心的美景。

龙鹰指着其中一座山嚷道:“我的娘!你看那像不像一个大蘑菇?伞下足可容十多人避雨。”

风过庭道:“这里绝不会下雨。”

万仞雨压低声音道:“你们知否正在说汉语?幸好没人有暇理会你们。”

到绿洲后,众人一如以往般,戏水作乐,又到湖里捕鱼,准备今晚的野火会。

龙鹰则偕两个兄弟去探访古堡。

不论堡墙和主建筑,均大致保持完好,是用棕红色的泥巴,夹着胡杨枝垒砌而成,堡下更有地道,连接着附近的地下仓库。

风过庭透窗观看耸立堡西不远处的烽燧台,道:“此堡足可驻一千兵。”

万仞雨蹲在地上,以手指黏起一点尘屑,道:“秘人在此停留过,还烧火取暖。”

龙鹰淡淡道:“若要发动,肯定是今晚夜,他们养精蓄锐,我们则是长途跋涉,筋疲力尽。”

万仞雨双目精芒闪烁,道:“应否警告且末人呢?”

龙鹰道:“不!让他们乐一阵子,再入账倒头大睡。”

风过庭道:“我们又如何?难道坐着看你去与秘人打生打死?”

龙鹰道:“我特别到这里来,是要先一步掌握他们的位置。现时不论实力和策略,我们均落在下风,全面硬撼,是下下之策。幸好小弟已想到解决的方法,就是以不变应万变。信任我吧!以秘女的才智,定有方法逼得我孤身去面对他们。你们的责任,是要好好保护且末人,使我没有后顾之忧。”

风过庭向万仞雨道:“他的话是有道理的,只要想想,正面硬撼下,我们仍是输多赢少,便知秘女是留有余地。”

万仞雨终于同意。

回营地后,三人加入且末人围着最大的湖举行的野火会,人人唱歌跳舞,情绪高涨。直至午夜,一来因疲倦,更因天气愈来愈冷,寒风阵阵从神山刮过来,众人纷纷入账休息。

龙鹰三人躲入账内,都没有半点睡意,秘人可在任何一刻来犯的压力,令他们没法放松,哪睡得着?

龙鹰将乌刀挂在背上,另加两筒三十多枝长箭,一副整装待发的模样。

万仞雨忍不住道:“你一个人,怎应付逾百个回到沙漠,如鱼儿回到水里的秘人?”

龙鹰微笑道:“他们是小鱼,我是最大最强壮、牙齿最锋利的恶鱼。哈!”

风过庭道:“可是这处是他们的地头。”

龙鹰信心十足的道:“再不是了!”

话犹未已,远处传来车轮辗地的异响,接着是惊呼吆喝的声音。

三人从帐幕扑出。

彩虹等人居住的主营位置,人奔驼走,乱成一片。

三人摸不着头脑的狂掠而去,遇上正朝神山追去的风漠和十多名手下,喝问道:“发生甚么事?”

脸上再留不住半点血色的风漠叫道:“圣物给人劫走哩!”

三人朝神山方向瞧去,骇然发觉装载“圣物”的车子,被一个高大的身影,扯得车子没入远方的暗黑去。

龙鹰一把扯着风漠,大喝道:“不要追!此事交给我去办,天明前一定会将圣物送回来。”