“小靳，小靳！你今天感觉怎么样？”
小靳从睡梦中幽幽醒来，哈了口气，慢慢坐起身子。耳听老黄惊喜地道：“你还没死？呵呵，呵呵，快来吃我的鱼！”
小靳抹抹嘴角的口水痕迹，骂道：“妈的，青天白日，你说句好听的不成吗？你我兄弟一场，我总要给你送了终才好意思死吧。”接过鱼串，管他糊的生的，一气猛吃。老黄兴致挺高，耐心给他烧了好几条大鱼，直吃得小靳打嗝。
吃完了东西，小靳打个哈欠，又要去睡，老黄忙叫道：“喂，喂！”
“干嘛？我还没睡醒，你去多打几条鱼来。”
老黄道：“不是不是，你……你今日还未练功呢！这个这个……我师傅说，无论怎样的神功，取巧是不成的，要勤练才能见效。”
小靳老大不耐烦地道：“你师傅是你师傅，又不是老子的师傅！你师傅给你说的老子又没听见。练功最讲究心到意到，不想练功强行为之，十个有十一个都他妈的走火如魔！所谓存乎一心，法其自然——你叫你师傅来跟老子理论！”说罢扬长进洞。
老黄被小靳的气势镇住，居然没有多声张。愣了半天，自回崖顶去了。小靳见他走了，悄无声息地爬起来，站好方位，开始练起功来。
这一套动作只有十八式，是道曾教他的基本拳脚及运气之法。他小心眼里早想好了，这个时候再不练小命就要不保，但第一是绝对不能练这练废了人的心法，只能练道曾教的正宗货；第二是绝不能让老妖怪看到。等自己练得鲜蹦乱跳，“以己之内气而御外气”之后，让老妖怪看得眼谗，继续练那废人功，直到口吐十七八升鲜血而亡，都不知道是怎么回事。
他不知道这样练下去会有怎样的结果。道曾曾说，这一套功法虽然是最简单的入门功夫，但再练深入，其他的只是招数或气行经络上稍有不同，其实还是这套功法打的基础，所以这套功法也是本门绝技之一。
虽然小靳连自己是哪个“门”还不清楚，估计道曾本人都不太明白，但自信功夫还是可以的。最起码连萧毛老龟那样的人，也要装神弄鬼地找上门来，陆老毛龟大肆到可以无视“一剑穿云”谢大侠，可是对道曾却还买帐，由此可见一斑。
他此刻只痛恨自己当初守着金山不挖，以为有道曾扛着，无事可担忧。没想到自己也有倒足血霉，而道曾又生不见人死不见尸的一天。当所有的事都需要自己硬扛时，才发现其实自己也不过是个小混混而已。
他妈的！
老子要叫你们看看，小泥鳅也要掀大浪！
这套功法当初学的时候，怎么也不能专心体会，道曾不停地说“架子软了”、“腰背硬了”或是“气没有沉下去”，自己总是嬉皮笑脸，一带而过，哪里感受得到气行全身。如今练起来，手足之间老妖怪的寒气此起彼伏，痛、麻、酸、痒各般滋味轮番上场，才算有了深切体会。
他练一两次就会混身冒汗，各经络间血气翻腾，实难抑制。这个时候便盘腿坐下，面朝石壁，按道曾讲过的法子修炼坐功。道曾讲过，这是让气行经络最基本的要求，以前别说坐一、两个时辰，便是坐上一盅茶的功夫，也会全身发痒，再难坚持。现在性命攸关，硬着头皮一屁股坐下去，竟然渐渐地可以坐上半个时辰。坐得住了，也慢慢感觉到身体里的寒气的运行。旁人要练上几年，才能有所谓气感，但此刻小靳“经络崩坏”，老妖怪的气在各处乱蹿，这份感觉来得既快又强烈。一开始还觉得可怕，好象有数只冰冷的老鼠在自己体内乱蹿乱爬，后来反倒觉得有趣得紧，特别是手太阴肺经一路，自己以意念控制，竟然渐渐地可以让那寒气从尺泽到孔最，再从孔最逆回尺泽。虽然也就那么短短的一段距离，但小靳仍是兴奋了好久，终于知道以意运气是什么意思了。唯一遗憾的是肚子里的气统统不是自己的。
小靳不知道自己能练到哪种程度，也不知最后能不能如道曾所言，以自己的内息将老妖怪的寒气“或夺也，或融也，或破也”。但是不练那是一定死定了，所以只要老妖怪一不在身旁，或是夜里休息之后，他就不停地练，玩命地练。
他正坐着感觉寒气的运行，忽听洞外一声呼哨，睁眼一看，唬得跳起身来——天空中数十支箭尖啸着飞来，他刚来得及就地一滚，闪身在一块凸出的岩石后，箭雨就已杀到，打得牢门砰砰乱响。十几支箭从缝隙间穿进来，有一支终于不辱使命，狠狠刺进小靳右腿里，痛得他尖声惨叫。接着又是几轮箭雨射来，射得崖上的石头都哀号连连。小靳拼命缩成一团，总算没有再中箭。
只听远远的有人粗声粗气地喝道：“兄弟们，跟老子冲上去！”正是多日不见的水耗子贺老六。周围数人同声应和，跟着是数十人齐声吆喝，到最后，四周乱七八糟全是呼喊声，都叫道：
“冲进去！”
“烧死那妖怪！”
“喷他狗血！妈的！”
喧嚣声中，数十只梭舟护着三只大船，从芦苇荡里转了出来，浩浩荡荡向水牢驶来。
小靳心头乱跳，心道：“妈的！这回老子死定了！老耗子回来看到惨状发了疯，要拿老子开刀祭坛了。老妖怪呢？妈的平日里撵都撵不走，这会儿又到哪里诈尸去了？”
正惶然间，忽听有人擂起了鼓，敲起铜锣，咚咚咣咣的好不热闹，接着中间最大的一艘船上，有几人在船头竖起了梵旗。有一道士昂然而出，高举一柄桃木剑，穿了几张天师符，口中念念有词，东劈西砍。小靳虽然正痛得眼冒金星，却也忍不住好笑，心道：“他妈的，开水陆道场吗？看来他们真认为老妖怪是妖怪了……呸！妈的，难道他不是妖怪吗？”
那道士跳了一阵，灌了两口酒，就着支蜡烛“噗”的一声喷出来，烧了符纸——周围哄然喝彩——叫道：“呔！呔呔！且看……”因隔得远了，那道士说什么听不清楚，只见他长袖飞舞，弯腰翻了几下，跟着一剑擎天，倒也很有些气势，遗憾的只是此刻岚风大作，一不小心吹歪了道冠，让这驱鬼伏魔的场面不够完美。
眼看法事作完，有几人提了几桶狗血到船边，倒入湖中。于是贺老六喝道：“去几艘船，看看那小王八蛋死了没有！”十几人齐声应了，驾舟向水牢驶来。
眼见几艘梭舟越划越近，连船上人人狰狞的面孔都瞧得清楚了，小靳心几乎从脖子里蹦出来，正想怎样也装作受害者，痛骂那妖怪吃人不吐骨头，看看能不能蒙混过去。
蓦地众人惊呼声起，小靳一惊，抬头看时，眼前黑影一晃，却是一块巨石从头顶山崖飞下，划出一道完美的弧线，“砰”的一声巨响，正中领头的梭舟。梭舟被拦腰劈成两段，激起冲天的浪。梭舟上五人只有两人侥幸跳入水中逃生，其中一人游出不到一丈距离，被掉下的木板砸中脑门，鲜血喷溅，大声惨叫，徒然挥了两下手，沉入湖里。
“呜——哇！”有人在崖顶发出凄烈的长啸，当真荡气回肠，声震数里，仿佛鬼魅，闻之让人毛发皆竖。小靳虽然明知道是老黄，仍然禁不住背脊一寒，想：“妈的，这湖看样子要变成血湖了。”
剩下的梭舟拼命往回逃窜，然而为时已晚，老黄双臂展开，如纸鸢一般飘下，掠上一艘梭舟。舟上的汉子个个抽刀拼命砍来，他只是侧身闪避，跟着手一勾，勾上一人喉骨，“咯咧”一声拧断脖子。他双手同时左右开弓，旁人只见两只破袖在刀光之间上下翻飞，“咯咧、咯咧”数声，舟上数人几乎同时一顿。老黄跃到空中，径向另一艘梭舟飞去，身后扑通扑通落水声不绝。
四周百数人惊惶的愤怒的吼叫声中，老黄掠过一艘艘梭舟，所过之处，人人不出一招便喉骨破裂，不到一盅茶的功夫，这几艘舟上已无一个活口。
贺老六吼道：“放箭！快他妈放箭！”
呼呼声响，又是一片箭雨飞来，小靳脱口叫道：“小心！”话出口才惊觉，忙伸手捂嘴。却见老黄提起舟上一具尸体的两腿，用力一拉，啪啦一下扯成两段。他将两段尸体舞得滴水不漏，射了两轮，尸体被插得刺猬也似，他却毫发无损。插满了，他顺手一扔，又啪啦一下扯开另一具尸体，仿佛那是木块布料一般。血肉溅了他一身，还有几段肠子到处挂着，他也混然不觉，还伸出长长的舌头，将流到嘴边的血肉吃了，翻着白眼嘿嘿地笑。
众人无不被这一幕吓得心胆俱裂，好几十人转过头吐得一塌糊涂，更有数人当场晕厥。船头那道士烧光了符纸，屠尽了鸡鸭，还活丢了只猪入湖，此刻百宝出尽，却好象没有屁用，自己先缩到一边去了。贺老六饶是身经百战，声音也禁不住颤抖起来：“火箭！换火箭！烧……烧死这个妖怪！”
这一次不少人吓到手软，连弓都拉不开，只稀稀拉拉十几只箭飞来，多数中途就掉进水里，只有两支箭勉强射到舟上。贺老六夺过一张弓，拉得混圆，“嗖”的一箭射去，老黄见来势极猛，第一次侧身让了一让。贺老六再一箭射去，老黄用尸体一挡，那箭竟透体而过，老黄牙关一咬，将这支箭叼住。周围水匪们都是齐声叫好。
老黄并不理会，弯腰抓住旁边一艘梭舟，“嚯呀！”一声怒吼，将梭舟举过头顶，旋了一圈，舟上的尸体纷坠入水。众人正在惊疑，老黄手一送，那梭舟直飞出去，落在十丈开外。老黄用力一蹬，啪的一响，梭舟被他生生踩断，他借势飞腾而起，落在刚才扔出去的梭舟上，离贺老六的船只有二十来丈远了。
贺老六点起火箭，一支接一支向老黄射去，这次老黄却再不避让，夹手接下头两支箭，以箭作刀，挑、抹、带、挡，将来箭一一打落。贺老大心中越来越急，出手更快，羽箭几乎首尾相连地射出，突然一滞，却是箭囊已空了。
贺老六怒喝道：“箭！”有人从旁边递过箭囊，贺老六转头刚接住，忽听那人惊呼一声，贺老六毫不迟疑，手一长扯住他手腕，带得那人横着飞起，“扑哧”一声，一支箭透胸而出。
贺老六弯弓搭箭回首，动作极之干净利索，然而手上一震，另一支羽箭已射中弓脊，落点之准，仿佛一直就在那里等着他转过来一般。贺老六这一下势在必得，牛筋铁胎弓拉得浑圆，此刻来不及收劲，砰的一声，弓身破裂，所有力道猛然弹回，贺老六全身剧震，退后两步，哇地吐出口鲜血，一跤坐倒。他挣扎一下，叫道：“陆……陆老大，老大！”
但他回头一看，原先坐在身后船舱中的陆平原不知何时已不见踪影，只有两个服侍陆平原的小厮倒在舱门口，脑袋歪斜，显然被人用重手法拧断了咽喉。十多年来稳重义气的帮主，为了怕兄弟们知道自己逃走，竟然毫不犹豫痛下杀手，贺老六平生第一次感受到死的恐惧，全身都僵了。
一刹那间，整个巨野泽一片死寂。过了一阵，各条船上的水耗子们突然齐声嚎叫，炸窝一般四下乱蹿。贺老六怒吼狂叫，然而撑了两下，竟始终无法站起身来。众人再也无法约制，纷纷跳湖逃生，周围的船也匆忙斩断缆绳，扬起主帆，向芦苇荡中撤去。
小靳远远见到老黄纵身上船，不久就听见贺老六惨叫一声，此后再无声息。过了好一阵，那船上着了火，烧得劈啪作响。老黄涉水回来，提着几壶酒，扛着一包吃的，兴高采烈地叫道：“小靳，有吃的了！嘿嘿，有酒啊！咦，你怎么哭丧着脸？”
小靳怒道：“老黄，你他妈的，太没义气了！非要看到老子中了一箭，你才跑出来！”
老黄吃惊道：“哪里？给我看看？伤到经脉可、可不得了。”凑在门前看了一阵，封住他几处穴位，道：“还好是皮肉伤，没碰到筋骨，你别担心。这些王八蛋身上定有伤药，我去找些来。你……你先吃些东西罢。”说着将食物都堆到洞口，自己回船上去了。小靳拿起块牛肉一口咬下，顿时通体舒坦，什么箭创内伤，一时间统统丢到九霄云外去了。
正吃得带劲，忽听“啪”的一声巨响，他转头看去，正见到粗大的桅杆被火烧焦，折为数截，带着烟火坠入湖中，激起老高的水花。
小靳觉得自己的心几乎从嗓子里跳出来，愣了一刻，提起手来狠狠给自己一个巴掌，又哭又笑地道：“小靳，你、你真的是个猪脑袋！”
“看呀，火星星。”阿清取出一小截火燎子，点燃了，拿在手里，忽尔双手翻飞，黑暗中就见到一道、两道……无数道亮线在空中飞舞，勾勒出千奇百态的形状。
小钰本来抱着脑袋缩成一团，听到阿清召唤，微微眯着眼往外看去，见到那些亮线，甚是惊异。开始时仍然害怕，但不久终于摸到洞壁，慢慢地坐起来，张大了嘴，连叫好都忘了，只觉无比神奇。
忽地一阵风从头顶刮过，小钰脑袋一缩，又要藏起来，却听见阿清咯咯的轻笑声从身后传来。她回头看去，原来阿清已从她头顶掠过，舞到身后。亮线犹如长蛇，越拉越长，越舞越快，在一人来高的洞壁里上纵下蹿，忽焉在前，忽焉在后，到最后整个洞子里都是亮线，好似有数十人在一同舞动。石壁上隐约映着一个曼妙飘摇的身影，只听阿清轻轻唱道：“火星星，亮起来；小兔兔，戴花冠；东溪里，白花绽；西山上，老树黄……”
声音软软绵绵，若有似无，仿佛遥远的梦境般不真切。唱了几遍，有个清亮稚嫩的声音不知何时也加了进来，跟着一起唱道：“……流水绿，日玄黄；风清舞，柳絮长；小兔兔，搬家忙……”
阿清慢慢地停了舞蹈，只用手将火燎子继续绕着圈。微弱的火光里，她见到小钰小心翼翼地蹲着，拍着小手唱着歌，蓦地一阵迷乱，似乎眼前一片光明，一束束阳光自高大的树冠间射下来，光束里浮尘飘舞，纷纷扬扬，小钰与自己站在树前，戴着新编的花环，拍着小手唱着歌。那些随风舞动的蔓草啊，那些蔓草……不时搔在自己脸上，也搔得小钰咯咯直笑……
不知道什么时候，火燎子掉落在地，阿清扶着冰冷的石壁慢慢跪倒。她捂着嘴不让自己出声，却没有办法阻止眼泪如溃堤之水般涌出，滴落尘土。她觉得又冷又软，全身的血都不知跑哪里去了，只想此刻有一段阳光，或一堆火，能暖暖地照在身上……
恍惚间，一只又暖又软的手摸到脸上，小钰凑近了她，怯声道：“姐姐，姐姐，怎么了……小兔兔乖，小兔兔不闹。”
阿清颤抖着拉住她的手，象拉着一根救命稻草，颤声道：“我……刚才……我刚才……逼死了一个人！”
小钰呀地惊呼一声，怕得拼命缩手，但是阿清拉紧了她，不让她躲，抬起头深深地看进她胆怯的双眸里，继续说道：“是的，是我，我逼死了他……我那样说，他……他一定会去死的……但是，但是……咳咳，咳咳！”
她猛咳一阵，靠在石壁上定了定神。石壁潮湿阴冷，寒气透体而入，冷得连骨头都疼起来，她却反而觉得胸中憋闷稍减。过了一会儿又道：“但是……我……我却不能不那样做。你明白吗？小钰？你……你懂吗？石付……为我而负了兄弟，他……他一定在恨我……由他恨吧。”
小钰被阿清抓住手，使出吃奶的劲也抽不出，挣了半天终于呜呜地哭出声来：“姐姐……痛，痛啊！”
阿清不去管她，头发被汗水泪水弄湿了贴在脸颊上，她胡乱地抹了一把，血红的眼睛死死地盯着前方漆黑的洞子，过了好半晌，又道：“我只想跟你逃出去……我们俩……逃出去……凭什么就非得死在这里？谁敢拦我，我就杀谁……谁敢拦我，我就杀谁！哼！……你别哭了，别哭了，乖。”
小钰不听，仍旧哭个不停，阿清劝了两声，突然狂暴起来，一手将她推翻在地。小钰脑袋撞在块石头上，“哎呀”一声惨叫，抱着头哭得更凶了。阿清手一长又将她扯回跟前，咬着牙道：“你就知道哭！你就知道装疯！你以为这样别人就会放过你吗，嗯？你看清楚一点！”她凑近了小钰，眼中闪着凶光，小心地四处望着，低声呓语道：“这里到处都是要杀你的人……到处都是……谁都想杀你，知道吗？我们是羯人，我们就是罪人！你再哭，再哭！别人听见了，过来把你一个指头一个指头地剁碎了！”
小钰果然吓得捂住嘴，只是眼泪仍如断线珠子似的下坠，浑身抖得似筛子一般，又怕却又不敢稍离阿清半步，象只小猫般蜷缩在她身边。阿清出了一阵粗气，又垂下泪来，抚摩着小钰的头发，道：“这就对了，这就对了……别怕，别怕，我们总会逃出去的……”
过了半个多时辰，小钰惊吓过度，又兼哭得累了，伏在阿清腿上睡过去。火燎子也早灭了，洞里伸手不见五指。
阿清用力瞪着双眼，与黑暗对视着，突然开口嘿嘿冷笑道：“你在看着我，我知道……你恨我，对不对？嘿嘿，嘿嘿，我可不怕你！你要看就看罢，死在我手上的可不只你一个，你要算帐，自己排队去，别在这里烦我！听见了？走开！别烦我！”
她在地上摸索着，抓起一块石头，没头没脑地向前拽去。石头在洞壁上咚咚咚乱撞一阵，不知掉到哪个水坑，弄得水声大作。阿清仿佛看得见它的落处一般，叫道：“好！砸得好，看你还敢看我，哈哈！……阿绿，阿绿，是你么？你也来了？哈哈，好。我知道你也恨我，我抢走了小钰，你可不就得死？你想不想死？你想不想？哈哈，哈哈……你骗我！”
一丝微风掠过洞壁，仿佛什么人太息了一声，接着一切又归于寂静。阿清再看一会儿，使劲闭上眼，用手抱着头深深埋进两膝之间，什么也不听，什么也不看，什么都不想。
终于“咚”的一声，远处的洞顶上裂开一条缝，一束强烈的阳光射了进来。阿清眯着眼看过去，有个人从洞口探进半边身子，压低声音叫道：“小姐，是我！我找到石付了！”
阿清带着小钰跃出洞口，但觉日光耀眼。她眯了好半天的眼才适应过来。石全带着她上了一辆马车，道：“这里跟我们住的店隔了几条街，是个废了的酒肆。爬上来那地方原来是口井，枯了，才被改成地道。小姐在里面没事吧？”
阿清嘴唇一动，正要问那掌柜的如何，眼角却瞥见一缕青烟：远远的，隔着十来排房子，原先客栈那青瓦绿檐已见不到了，唯有两根焦黑的柱子仍竖立着。烟尘很浓，火应该还没完全熄灭。
阿清怔怔地凝望着那炷烟，石全道：“客栈已经全毁了，客栈掌柜当场被杀，石付放了火，好不容易才逃出去。你先把这个穿上吧，小姐。小姐——小姐？”
阿清猛一惊，反手一把抓住石全伸过来的手，却见他手里拿着一套灰扑扑的麻布衣服。石全忍着痛道：“小姐，现在街上查得很严，你先穿上这个吧。”
阿清歉然道：“我……我有些紧张了。”当下带着小钰上了车，将衣服笼在外面，也替小钰换了衣服，再将两人的头发都散下来披在面前。车里装满了木碳，阿清将自己与小钰的脸手都抹得黑黑的，轻声道：“听姐姐的话，别乱动。”小钰在洞里被她吓怕了，睁大了眼，当真一动也不敢动。
石全驾车一路向南，一面低声道：“昨夜小姐回来时，可能被寻夜的士卒发现了。不过他们未必知道你是女人。今日大街小巷里，被盘查的仍全是男子。”阿清一呆，道：“不对呀，主父那狗贼明明知道，怎么不说？”石全摇头道：“这我就不清楚了。”
三人埋头只管赶路，幸好这一带昨日才搜查过，除了客栈附近仍被封锁外，其余盘查反而要松些，虽有士卒巡街，但见到马车上有个“阮”字，统统挥手放行。阿清不禁庆幸，当日多亏石付花了几十辆银子弄来辆专为阮府运柴火的车。
三人绕过两条街，来到一条窄小的巷子口。这一带接近北门，多是些穷苦百姓杂居的地方，房屋大多低矮破败，街道也不是石板铺就，而是寻常土路，污水横流，泥泞难行，马车也无法驶入。据说这里黑道上的老大就是阮奎，另外还混有各路草莽、落魄好汉、通缉要犯，以及躲避战火而来的各族难民。这些亡命之徒多了，各种帮派林立起来，一个个竖起山头，俨然自成一体，官兵都轻易不敢涉足，是以在这乱世里，吸引着越来越多的无家可归之人。
到这里已经无法坐车，当下阿清背起小钰，石全在前引路，挤过人潮蹿动的小街，也走过空无一人的小巷；跨过小河沟，也钻过沿街乱搭的窝棚。有好几次路过别人堂口，混混们想乘机敲一笔过路费，双方多余的话没有，直接上场比狠。小钰当即吓昏过去；石全提刀子砍伤两人，自己也险些受伤；阿清动起手来毫不留情，割麦子般一片片地撩倒，三个老大两个被打断手脚，另一个若非石全拦着，脑袋也给拧下来了。江湖上舔血为生，大家也没啥好说的，收了伤者各自滚蛋。就这么走走停停，东拐西绕，过了小半个时辰，才到了一处背靠山石的房子跟前。
屋前一个十二三岁的小男孩守着，见了石全，呼哨一声，屋子后又钻出三、四个小毛孩。那当先的男孩老气横秋地道：“全哥，我们老大在里面，付哥没事！放心！有我‘混江小白龙’在，江湖上的朋友都卖个面子，还有什么事搞不定？”
石全笑道：“那是。”伸手掏出一把铜钱丢给他道：“给兄弟们喝茶。”那男孩大喜，拿在手里掂了掂，手一挥，自带了一帮跟屁股的家伙走了。走到巷子拐角处，还不忘回头向石全喊道：“全哥，记住了，有什么事就报我的名号！这十七八条街的弟兄们还是要给我面子的！”
石全笑着点头，阿清见这小屁孩煞有其事的模样，忍不住好笑。
石全推开门，三人进去，但见这是一间堆放陶器的仓库，西、北两墙边码着大大小小各类陶罐，堆起有两人多高，都用草绳捆着，以免损坏；东面则胡乱堆着些破损的瓦罐。南面却空荡荡的，只有一把梯子。原来这屋子颇高，又因南面靠着石壁，就势隔了一层出来，大致占半个房间的宽度。这梯子就是上阁楼用的。
石全道：“钟老大，是我，石全。”阁楼上有人懒洋洋地道：“知道了，老早就听老三在门外叫呢。上来吧。”
石全引着阿清一边登楼梯一边道：“石付还好吧？小姐也跟来了。”
“啊唷！”楼上的钟老大怪叫一声：“小姐也来了？荒唐，为何不早说？”
话音未落，阿清已背着小钰上到阁楼，只见一男子正自一张矮床前慌慌张张跳起来。那男子三十来岁，赤着上身，看肌肤比之外面跑路的混混们白了不少，却长着一脸极粗犷的络腮胡子，见阿清上来，先是一怔，似乎没有想到她竟是如此美貌，跟着脸上飞红，叫道：“啊唷！失礼啊失礼！子曰：有教无类……啊不！这个这个……非礼勿视！等、等等！”
他见阿清占着楼梯的位置，想也没想，“扑”的一声撞破身边的木板，跳下楼去，只听下面瓦罐摔得山响，钟老大竟一声不吭，也算硬朗。
石全摇头道：“这是石付多年的好友，就是脑袋有点……以前好象也是书香子弟，不知为何跑到这东平，贩起私货来，据说在这里影响还不小。小姐别见怪。”阿清摇摇头，放下小钰，走到床前。只见石付躺在床上，额头、手臂、胸前皆裹着布条，都透着血迹，显然伤得不轻。他正闭眼沉睡，石全要推他，阿清忙伸手挡住，道：“别叫他，让他休息罢。他受了这么多伤……他是怎么逃出来的？”石全道：“小人也是刚才找到这里，具体情况也不太清楚……”
“哎，正所谓英雄气短，儿女情长！又有言说：虎落平阳被犬欺！话说当日，真乃是千钧一发！”有人朗声接道。
两人一回头，都吓了一跳。只见钟老大一身白衣胜雪，头发挽在脑后，系了个小辫，手持一把折扇，眉头紧锁，双目如炬，当真所谓前朝之遗风，侠士之气略。
他一步一顿，派头十足地上得楼来，“哗啦”一声甩开扇子，不料那扇秃了好几片，上面原先绘的泼墨江山锦绣图早断得七零八落。好个钟老大，临危不惧气度从容，不慌不忙收拢折扇，道：“当今之世局，就如同此扇一般，合起来看还似模似样，其实内中早已腐坏残破，各支势力你争我夺，都想的是入鼎中原。或曰：天下之患，在于土崩，不在瓦解，当其时也！”顺手丢了扇子，又道：“至于具体事宜，在下略之一二，姑娘见问，在下知无不言，言无不尽。所谓：君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比！”
小钰傻傻地看着他，只觉他长得实在有趣，忍不住笑出声来，随即想起阿清说的不能乱动乱说的话，忙躲到床后。阿清与石全对望一眼，都是诧异。石全忙扯着钟老大的衣裳，让他坐下，道：“我们是粗人，不懂这些乱七八糟的，什么土崩瓦解的，你……你直说就好了。”
钟老大挣扎着甩开他的手，坐正了，整顿衣服，把胸脯挺得老高，咳嗽一声道：“姑娘，在下虽说混迹于市井之内，浪形于天地之间，实在做的也是奉公守法的买卖，行的是扶弱济困的侠义。怎么讲呢？有分教！子曰：‘不患无位，患所以立也’！又曰：‘君子上达’！”
石全摇头笑道：“你除了贩人，盐、瓷、皮、器、金哪样不沾？哪条走的是正道？还说什么奉公守法？早听石付说过你废话很多，今日总算见到了。”
钟老大刚要跳起来反驳，见阿清掩嘴微笑，眸子里波光闪动，仿佛月色里的湖泽，一时看得呆了。
石全自对阿清道：“我出去后，听说只有掌柜一人被杀，石付没有下落，就猜到他定是寻钟老大来了，果然。”又转头对钟老大道：“去年石付来听说还住过你的客栈，怎么今年没有了？喂！”
钟老大一惊，道：“什么？哦，对！开客栈多麻烦呀，一天到晚对着帐本，锱珠必较，烦都烦死了。子曰：贤者辟世，其次辟地，其次辟色。老子……咳咳……在下当然要开辟一番事业！不求平平淡淡，但求轰轰烈烈，怎么可能窝居客栈？是吧，姑娘？”
阿清忍着笑道：“你说得很是。石付大哥受的伤重么？他怎么逃出来的？”钟老大回头看石付一眼，一脸无所谓地道：“没事，死不了！就是胸口的伤重些，其余都是皮外伤。他怎么逃出来的在下就不太清楚了。”
石全道：“你刚才不是还说略知一二吗？怎么不清楚？”钟老大恼道：“略知一二是谦语，对你这等不学无术的人真是无话可说。其实你们几人来东平的第一天我就知道了，这个石付，有如此天仙般的人，也不跟老……在下引见引见！子曰：有朋自远方来，不亦乐乎！说什么不想麻烦在下，却原来耍的别样心思。哎，真真是……子曰：人而无信，不知其可也！夫子的话真是千古如一，百试不爽！”一脸羞愤之色。
阿清正色道：“钟大哥，不瞒你说，我们是是非缠身，情非得以，确实不想麻烦任何人。你能在这种时候收留石付大哥，胆略与义气小女子实在佩服得紧。多谢了！”说着躬身一礼。
钟老大听她赞赏，心中大喜，面上不忘作庄重之态，道：“哪里，哪里。其实，在下也是一时尿急……咳咳……起夜出门，见远处你们住的客栈方向火光冲天，以为出了什么事，打算过来瞧瞧，没想到走出半条街，就见石付一身是血的倒在地上。在下吓了一跳，正想去扶他，忽然眼前亮光一闪，一柄剑就架在脖子上了。身后有个男子的声音道：‘这条街的钟老大在哪里？’我想我就是钟老大呀，可是不敢乱讲——要是仇家寻上来怎么办？嘿，我灵机一动，就乱指了指北门方向。那人又道：‘阁下既然认识钟老大，就请帮在下一个忙。’妈的，他怎么知道我认识？”
阿清道：“别人问你一句，你立刻就指明方向，那当然是认识了。不然，应该回答：‘谁是钟老大’吧？”
钟老大啪的一拍手，道：“真的？老子说他怎么就这么神呢！其实那时候我是有点头昏脑涨，所以开口就说：‘什么忙？’妈的，现在想想，句句可都入了这小王八蛋的套了！”他被人牵着鼻子走，心中恼怒，嘴里也自然不干不净起来。
阿清沉吟道：“有人相救？这人是谁？”望向石全，石全也迷惑地摇摇头，表示不知道城里还有谁是石付的朋友。
钟老大突然转头往楼下叫道：“喂，掌伙的，怎么这么半天才来？药带了没有？哎呀先不要管药，看茶看茶！”转过头向阿清等人笑道：“内人，不大懂事，认生得紧，让诸位见笑了。刚才讲到哪里了？哦对对，那人就说：‘这人是钟老大的生死之交，你若带他去找到钟老大，钟老大自然重重有赏。’我正想：‘老子赏老子？妈的你倒做的便宜买卖。’那人突然收回长剑，道：‘原来阁下就是钟老大，得罪得罪！’嘿，不瞒你们说，就刚才我还在纳闷呢——他怎么就知道是我？”
阿清想了想，道：“任何人听到重重有赏，不是立即答应就是怀疑再三，但至少都会暗藏高兴。只有不知道底细的本人，才会始终迷惑不解吧。”
钟老大一拍大腿，用力竖起拇指，哆哆嗦嗦地道：“果然……子曰：君子道者三……”
正在此时，有个女声自楼梯处传来：“好了，尽说些不着边际的话，也不怕外人笑话。”这声音温柔动听至极，听得阿清两人心中都是一暖，跟着眼前一亮，一位妇人步上楼来，向两人盈盈一礼，轻笑道：“我家相公口不择言，语多乖张，还请二位多包涵了。”
那妇人年纪在三十五、六上下，鹅蛋脸，脑后盘着飞云鬓，从上到下插着八支玉簪，发丝一根不乱，乍一见不过中上之姿，没有小钰这般惊艳之感，但多看两眼，便觉眉毛、眼睛、嘴唇……无一不搭配得天衣无缝，越看越觉动人心魄。尤其是她淡淡一笑，更是让人如沐春风般，混身暖洋洋的说不出的惬意。阿清一向自负得紧，但看到这位钟夫人，不由暗自心虚，不知道自己到她的年纪时，会否还有她这般的卓然风采。
石全忙站起身来拱手道：“石全见过大嫂。这位是我家小姐。”阿清也跟着起身作礼，一旁的小钰也忙爬起身来。钟夫人瞧了两眼阿清，又瞧瞧小钰，眼中闪过惊异之色，笑道：“好标志的美人！真是要叫姐姐自惭形秽了。”
阿清还未开口，一旁的钟老大忙道：“那……那也不见得，我就觉得夫人你最好看。”钟夫人脸上微红，却忍不住飞他一眼，道：“就你会自夸，也不怕人笑话。妹子，怠慢了，请用茶。”转身自楼梯处端上香茗。阿清忙谢着接了。
小钰看着碧绿的茶水，吞口口水，偷偷挪到阿清身旁，扯着她的袖子道：“小兔兔饿了。”阿清以目阻止她再说，小钰害怕地往后挪挪，小嘴一瘪，就要哭出来。钟夫人道：“啊，妹子一早就来，想必还未用过饭吧。我家相公就知道胡说，一点待客之道都没有。”钟老大眼睛瞪得铜铃大小，剑眉倒竖，虎背高耸，众人只道他就要发火，却见钟夫人伸出润玉一般的手，在他手上轻拍一下，道：“该罚。还不快给客人拿点心上来？”
钟老大顿时眉开眼笑，似乎这一下打得通体舒畅，叫道：“是！立刻就来！子曰：唯仁者能好人，能恶人。夫人之言，大道之范也！”一边说，一边飞身下楼去了。
钟夫人摇头笑道：“我相公就这坏脾气，一天到晚掉书袋，可惜又常文不对题，惹人笑话，真是……哎，大家听他说话，大凡之乎者也什么的，统统略去好了。昨夜发生的事，你大哥说得好笑，其实大致就是如此。姐姐也见到了，救石付兄弟的那位年轻人是你们朋友吗？功夫真的很好。”
阿清道：“年轻人？我们没有这样的朋友啊。他武功很好？是什么门派？”
钟夫人凝眉想了一下，道：“不，说很好还不够，应该说是我见过最好的一位。我家相公的武功虽难登大雅之堂，但是被如此毫无反应地一招制住，也可说是匪夷所思了。”她端起一杯茶，浅浅地喝了一口，突然曲指一弹，茶杯高高跃起，众人眼光跟着向上，耳边“咄咄”几声轻响，钟夫人已伸手接住茶杯，说道：“失礼了。”
石全只觉眼前一花，钟夫人一头漆黑的秀发徐徐展开，披在肩头，缎子一般流动着光彩。三丈之外的一根木柱上，八支玉簪整整齐齐排成一个十字。石全抹一把脸，喃喃地道：“这么快？”
钟夫人偏头看阿清，笑道：“妹子能接住几支？”阿清郑重地想了想，道：“若有光，大概能接全。若没有……姐姐这几支簪我只听出三声，大概……大概能避开六支罢？”
钟夫人仍旧笑容款款，不过目光里第一次有些忧虑。她慢慢地喝着茶，道：“可是昨夜我就跟在相公身后三丈，八支簪子出手如石沉大海。没有月亮，亦无灯光，只远处那点依稀的火光。若是面对面明着打，我与夫君联手，大概能与他斗一斗罢，可惜，可惜就失了那么一点先机，我们俩竟然被他一直压着，好象一点机会都没有。这人年纪这么轻，却如此深沉老到，哎，江湖人才辈出，忽忽几年，我们就老咯。不过……”她那对剑一般的眉毛忽地一挑：“那年轻人走的时候，恭恭敬敬将簪子递回我手中。哎，现在如此有礼的年轻人太少了……真是一点怨气也没有啊。”
忽听楼梯声响，钟老大端着盘点心大步上来，怒道：“什么有礼？提刀子在别人脖子上比划，处处拿圈儿套你开心，这叫有礼？我看这小子故作有礼，其实阴险得紧！”
钟夫人道：“人家好歹救了石付兄弟，你凭什么说别人？哼，自己没本事落了下风，还好意思嫉妒。”钟老大眼中喷火，怒道：“我嫉妒？我倒晓得，你……你看他粉头油面，功夫又好，心中喜欢是不是？”
钟夫
阿清不知为何钟老大未使任何功夫防御，正自纳闷，忽听石付的声音道：“你……你们夫妻俩还是这样，打……打情骂俏逗着玩，非……非要当着外人的面不可。真是……咳咳！”
阿清这些日子来一直深受石付照顾，对他言听计从，名为主仆，其实自己也不知道心中早把他当作可依赖的大哥一般。昨日一别生死不知，一直掉了魂般没半点主张，此刻见他醒来，不觉大喜，抢到床前道：“石付大哥，你终于醒了？”
石付苦笑道：“小人三脚猫的功夫，实在不能入流，险些给……给小姐丢脸了。”阿清见他苍白着脸，仍然逗自己开心，眼圈一红，低下头咬牙道：“你，你别再小人小人的说了，是我……是我对不起你……”
石付忙道：“小姐是我举族之恩人，我石付一条贱命又值什么？小姐这样说，真折杀小人了！”
阿清在那伸手不见五指的地洞里待了一夜，恍若隔世，心境大变，只觉身上背负有太多人命，颤声道：“不是！我、我……我只是……”突然忍不住垂下泪来，捂着脸不住摇头。
钟夫人上前将她搂在怀里，笑道：“傻孩子。”轻轻抚摩她的头发，也不多说。石付见她模样，想到掌柜的，也不禁伤感，还要说话，钟老大跳将上来，一把将他扛在肩上，叫道：“他妈的石付！来了也不到这里来跟老子喝酒，还要在这里婆妈，你想气死老子吗？走走走，陪老子喝去！”
石付挣扎道：“钟大哥，我……我可有伤在身。”
钟老大怒道：“妈的，有伤在身正要喝酒才行啊！你没听人说过‘老酒老酒，胜过药酒’么？走你妈的！”
他走了两步，又回头对石全道：“你也他妈的来！你废话不多，足见比你弟弟好！”石全见阿清在一旁哭泣，忙拍拍屁股站起来，笑道：“有酒喝，那敢情好！”说着跟着钟老大径直下楼。小钰偷偷看一眼阿清，飞也似跳到钟老大身后，一把扯住他的衣服，仰头叫道：“小兔兔也饿了！”钟老大一愣，随即嘿嘿笑道：“好！跟着老子，有吃有喝！”也伸出手夹起她，旋风般下楼去了。
阿清伏在钟夫人怀中，闻着她衣上淡淡的熏香味道，一阵迷茫，恍惚间仿佛依在娘亲怀里，全身一放松，刹时所有的疲惫、委屈、悲伤、心虚统统涌上来。她使劲抓住钟夫人的衣衫，哭道：“我怕……”
钟夫人柔声道：“青天白日的，有姐姐在，怕什么？”阿清摇头道：“你不明白的……我……我怕我自己，怕我自己……”
钟夫人愣了一会儿，太息一声，不再言语了，只把她抱得更紧。