慈云庵主蹑着贼人后踪,往下追赶。

这条道十分荒凉,见前面那几条黑影,时隐时现。

这师徒一前一后,沿着这片庄稼地追赶,往前追出两箭多地,突然身侧的高粱棵子上一声响,一条黑影,如燕子掠空般从头上过去,往下一落,已离开慈云庵主丈余远。

慈云庵主急忙往左一侧身,修禅女弟子也是深得庵主的指导,不用庵主照顾,一耸身跃向右道,师徒分作两处。

这是夜行遇敌的诀要,最忌互相牵顾,在一处挤。

慈云庵主探囊取出三粒“沙门七宝珠”,振臂待发,弟子修禅也一抬手,把西岳响铃镖拿出来。

就在这刹那之间,前面那人沉着的声音发话道:“那边敢是庵主么?”

慈云庵主忙缩掌答道:“哦!万老师么?”

修禅那边也听出来是万柳堂师伯,尚幸自己没有发镖,悄没声的赶忙把镖纳还镖囊,赶过来向万柳堂招呼了声:“师伯。”

万柳堂点头道:“少师傅也来了,怎么样?”

说到这复向庵主身后看了看道:“庵主,怎么来到这里,那两位令徒呢?”

慈云庵主微嗔道:“贫尼三十年来,仗剑扫群魔,还没走过下风。想不到这次竟被鼠贼所弄,我真有些羞见万老师了。”

遂说贼人用金蝉脱壳,自己忿怒追赶,六弟子修缘、七弟子修慧全是因为脚程太慢,落在后面。

“我测度着贼人或许奔红土坡这趟道走,所以往这边追赶了来。不意在前面竟发现贼踪,我师徒追到这里,贼人已不见踪迹。想不到万老师也赶到,万老师可是有所遇么?”

续命神医万柳堂道:“总算我们轻视了匪党,哪知匪徒中竟有高手在暗中调度!我们得到修性少师傅的信,随我师兄立刻起身。不料才离店房,即现贼踪,狡猾的贼子,竟用分兵诱敌之法。我与王师兄各追一路,叫修性少师傅带司徒谦跟傻小子左恒不要管追贼的事,赶奔红土坡等候我们。我们只顾说这么几句话的工夫,竟被贼子窜入青纱帐,直追到前面奔红土坡的大道,才瞥见贼人是往这趟路上逃下来。不是追这匪徒,哪会与庵主相遇呢?庵主,我看贼人这种情形,颇似故意引逗我们走上歧途。这所有现身露迹的,未必不是故意扰乱追缉的耳目。据我所知,这往正东去的道路,没有奔南去的岔路,这大约是直奔宜阳县去的一条捷径,直达县城。匪党既挟着两个肉票,哪会从重要地方走,招人注意?虽然凤尾派的党羽,遍布各地,可是多是水面上的绿林。他们从水面上走又好接应,又可避人的耳目,我们不要再上贼子们的当了。索性赶奔红土坡,跟王师兄会合,齐奔隆华驿。我们商量好了,索性分为两路,从水早两路排搜,匪徒们有坠手的,总不能不露一点痕迹。庵主,怎么样?”

慈云庵主道:“万老师所见固然很是,不过今夜我们竟令贼子这么戏弄,实觉不甘。我看这一带的青纱帐幅员颇广,我们往前再走一程,若是附近有岔路,贼子定是窜向别处。若只是这一条道,我们倒要看看贼子逃向哪里,说不定就许有贼党落脚之处。夜静更深,声息传的很远,这半晌附近绝没起异声,贼子定是径直往东去了。万老师要不先行一步,请到红土坡相候,贫尼探探就回。”

万柳堂看慈云庵主竟犯了百折不回之念,自己不好过于拦阻,随答道:“好吧!万一能踏出匪徒的踪迹来,也未可知,庵主请。”

慈云庵主更不客气,肩头一耸,立刻腾身一跃,疾如脱弦之箭。

万柳堂也是紧纵身形,疾如鹰隼,女弟子修禅也紧随两位大侠的后踪,往下趟来。

这师徒三人,一前一后,往前排搜了里许,果然这一带竟没有岔道。

两边高及头顶的青棵子,直走了二里之遥,才见了一片片的豆田,及两三处菜园子。

处处全赖着井水灌溉,并没有别的水源。

慈云庵主这时脚下放慢,拢目往四下查看,见眼前虽是一片较广的矮田。

可是往远处看去,依然是一望无际的大田。

并且往东望去,隐现出一座高岗相似。

慈云庵主道:“万老师,你看那四外虽有平原菜畦,依然是只有往东去的一条道路。远远那片黑压压的,大约准是凉星山的山角。越过山角去,就是第一个韩城镇,我们排搜这一路毫无发现,莫非贼党已奔了凉星山去了。我们既已追到这里,索性再趟一程,贼党们如果逃到这座镇甸来,我们也不虚此行。”

万柳堂此时也测度匪徒在这一带许有窝藏之地,遂答了声:“好吧!我们索性到凉星山口踩探,贼子们就许落在这里也未可知。”

慈云庵主道:“这一带平原易露行藏,还是紧走,过了这片平坦的田地,就不妨事了。”

万柳堂点头称是,女弟子修禅是不敢妄发一言的。

万柳堂跟慈云庵主,二次动身,往东追缉。

走了三、四里之遥,只见后面果然出现一座高峻的山岗,正是凉星山的西北山脚。

这两位大侠,遂扑奔山脚下。

这一带虽渐有居民,不过不成村落。

只沿着山脚贴着山壁,疏疏落落有几十户人家,已经全深入了睡乡。

看这一带的情形,不象是匪徒潜踪之所。

师徒三人再往前趟,见数丈外一片山坳,积聚着几十户人家。

这师徒三人渐渐走近了这山坳,见靠着一段山壁,有一处较大的住宅。

四围是丈余高的石墙,全是依山建筑,十分坚固。

这种荒僻的地方,却有这种高大的宅第,十分不类。

万柳堂向慈云庵主一打招呼,师徒三人,全散开来,齐扑向这所宅子。

离着还有五、六丈远,突见这石头墙的西南转角处,有一条黑影一晃。

那情形似奔了正南的一道斜山坡,再往下走又是荒田野地。

万柳堂方要回身招呼慈云庵主留神,哪知慈云庵主已隐身在贴着山根一丛矮树林中,身形轻快,反向来路转去。

只有修禅尚在身后,万柳堂方要说与她,修禅却凑到身边低声说:“家师叫你追贼。”

万柳堂这才知道慈云庵主已然早看见了,她这么嘱咐定有所为,遂也不再多话,脚下一点,腾身蹿向山坡,修禅也随着紧追过来。

瞥见这条黑影斜奔西南,选出两三箭地,竟直扑入青纱帐内。

里面唰唰的一阵响,顿时声息寂然,匪徒约已跑远。

修禅却大声说道:“师伯,我们不必追了,这一带很有些江湖人,哪就会遇上我们的敌手。我们徒耽误这些工夫,还不如早早赶回隆华驿,免得叫他们等得焦急。”

说完这话,立刻一同扑奔来路,毫不迟疑的走去。

赶到拐过这座山坳,道旁的树梢,唰的一响,立刻从上面飞坠下一人,轻如落叶,坠地无声。

万柳堂跟修禅急往后一纵身,低声喝问:“什么人?”

来人却也用沉着的声音答道:“是我,万老师,知道我们已被匪窟伏桩所见么?”

万柳堂见竟是慈云庵主,忽然此处现身,遂忙向前招呼道:“庵主忽然隐身暗处,可是已侦得匪党行藏?”

慈云庵主道:“万老师发现匪踪时,我也看见匪党,因为今夜所遇匪徒们,全是含着诱敌潜踪之计,所以我先行隐迹林中,暗登高处,潜查匪徒的去向。果然匪徒仍想混乱万老师跟小徒的视线,竟自逃入青纱帐后,暗中故意把逃走的方向让你们看个真切,悄悄的却从青纱帐内仍然转回去,竟潜回那片巨宅。那巨宅定是匪窟无疑,这时暗桩的匪党定疑心我等已经扑奔红土驿。我们趁此时正好一查匪窟,万老师以为如何?”

万柳堂道:“我也看出匪人是故布疑阵,所以我们方才也矫作径奔归途,既已判明确是匪巢,我们哪好再放过?不过看匪窟这种情形定有不少暗桩逻守,请少师傅不要跟紧了,我们先把匪窟出入道路踩一踩,然后再往里潜。按这种情形,这里总不是河南境内的总舵,不过也盘聚着不少匪徒吧?”

慈云庵主回头向三弟子修禅道:“我与你万师伯要一查匪人踪迹,这里伏桩太多,不要稍形大意了,致令匪党查觉,那一来可就耽误大事了。”

修禅忙答道:“弟子在万师伯面前,焉敢逞能?师傅自管放心,弟子绝不误事。”

慈云庵主嘱咐完了之后,随即向续命神医万柳堂说道:“万老师,我们先绕这巨宅转一周,看看形势,再在宅后山壁聚会。”

两位大侠彼此定规好了,慈云庵主又道:“万老师,贫尼先行一步。”

慈云庵主处处好强,自己总要拣那费手脚的,留下较易的让与万柳堂。

这座匪巢是倚着凉星山的南面山脚一座山坳里起建的石墙大门,是面南背北。

慈云庵主要从他这大门前绕过去,让万柳堂从西墙下绕向匪巢后面。

这里十分冷静,比较容易潜踪。

这时慈云庵主身形展动,蹿向山根下丛草之中。

万柳堂更不迟疑,身躯往下一矮,往起一长腰,施展“巧燕穿云”的轻功提纵术,疾如箭驰,蹿起三丈余高,往下一落,脚下正是一行老树。

身躯微往下一沉,右脚一点脚下的树枝子,身躯二次腾起,又纵出三丈余,这次竟落在山壁上。

这种悬崖陡壁,满布苍苔,极难着足。

万柳堂待慈云庵主走后即把一身绝技施展出来,身形轻如飞絮,如一缕轻烟眨眼间已转过山坳,扑向匪巢的后面。

修禅却谨遵师傅的嘱咐,不能逞能,悄悄穿着丛莽密青往前趟去。

且说万柳堂轻身飞纵,展眼间到了匪巢的围墙后面,见这道石墙直接到后面山根下。

万柳堂仗着轻身功夫有过人的本领,登危石,踏青苔,借着后面比围墙高的地方,着脚方待窥查里面,慈云庵主巳如飞鸟般落在面前。

彼此一打招呼,慈云庵主低声问道:“怎么样?可遇见伏桩?”

万柳堂道:“这一带尚没发现贼党。庵主怎么样?”

慈云庵主道:“我踩的这趟道,已见着三处暗桩,只不过贼党暗桩插的太浅,稍为留意,就不致瞒过我辈。”

万柳堂道:“西面一定也有,不过我没从下面走,碰不上它们了。庵主你看,这匪党的地势非常大,这一带一片黑暗,遍栽树木,没有多少房屋,形似后园,又象练武的场子。我们不趟进去,被这许多树木挡着,不易察看虚实。”

慈云庵主仔细端详了端详,见围墙里面黑暗暗,只有北面有四、五间矮屋,一行行的松柏果木,画成了许多道路。

竭尽目力,微微看见靠南首偏西形似一间小屋,从树隙中透出一点灯光。

别无动静,只有微风过处,树叶子簌簌的作响,绝无人迹。

慈云庵主向万柳堂一打招呼,说了声:“我们先往里趟一步,那排矮屋正着脚。”

万柳堂说了声:“庵主请。”

慈云庵主不再答言,身形飞纵,疾如脱弦之箭,跃上那排矮屋。

这时万柳堂也是施展开轻灵身手,双臂一抖,“燕子飞云纵”,形如飞燕凌空,跟着慈云庵主的后踪到了这排矮屋上。

双侠彼此相距丈余,不约而同略一伏身,往下面查看。

只见这一带果然是一片荒废的园子,里面树木成荫,深草没胫,那当中一片较宽阔场子,形如练武的场子。

那西南角上有一间小屋,隐隐现出昏黄的灯光。

万柳堂用问路石投向园中,听了听下面毫无动静,遂一翻身落到园中。

《》

万柳堂这时竟不似平时那么文雅安详,身形快似飘风,耳目并用,稍有一点别的声息,立即闪避觉察,连纵身形,已到了那间小屋前。

见这间小屋虽然不大,建筑的十分坚固,墙壁全是石头堆垒的,小小一个木窗,窗格子全是二寸宽木条子做的,上面用桑皮油纸糊的。

一架避风门,也跟着窗扇一样,风门却没关严。

方到门首已听得一片鼾声,从屋中传出来。

万柳堂更是艺高人胆大,轻轻把风门推开尺许,屋中一股子酒气扑出来。

万柳堂皱眉闭着气往屋中一看,只见这间小屋十分肮脏,地上铺着挺厚的稻草。

在屋门后的山墙上,是两个大铁环子,拖着两条链子,铁环子旁尚挂着一条牛皮鞭子。

再往里看,只见靠边却是一付板铺,靠窗这面,在铺上摆着一只小炕桌。

桌上一盏油灯台,光焰极大。

桌上一堆残骨、两只磁盘子,里面尚有一半鸡骨肥肉、两只酒壶,全倒在桌上。

一个醉汉,一条腿垂在铺下,一条腿蜷着,仰面朝天斜躺在铺上,醉得如一团烂泥。

万柳堂索性把风门又推开些,回头向慈云庵主一点头。

慈云庵主忙凑过来,向屋中瞥了一眼,忙即抽身。

本来醉后这种酒气,中人欲呕,只为慈云庵主未肯细查屋中景象,误了大事。

且说慈云庵主往后一撤身,万柳堂也把风门给掩上。

离开小屋,万柳堂才悄声说道:“庵主,这大约是匪党囚禁人的所在。不过我们没有空收拾他,便宜这个醉鬼。”

慈云庵主道:“我们赶奔前面搜寻匪首,倒得见识见识这是哪一派的绿林人,在这里盘聚。”

万柳堂答了个“好”字,双侠各自纵身往前搜查。

穿过一大片果木林,眼前是一段矮墙,当中一道宽大的园门,也是虚掩着。

万柳堂恐怕园门附近有贼党,暗中下着暗桩,向慈云庵主一打招呼,两下一分,万柳堂飞身蹿上东墙。

那慈云庵主却蹿西边矮墙,双侠同时跃登墙头,往里察看,见眼前是一排五间北房的后墙,全是石墙石壁。

这五间屋子只有当中一间一个三尺见方的后窗,在东西各一道角门,东角门紧闭,西角门洞开着。

万柳堂遂向慈云庵主一打招呼,立刻各自施展开轻身术,脚下一点墙头,飘身落在角门前。

万柳堂却紧纵了一步,蹿到头里,贴近角门往里查看,见里面黑洞洞,一点灯光不见。

身形故意当门一晃,也没别的动静,不再迟疑,猱身而进。

跃进角门,仗着夜眼的功夫,看明角门里六、七尺宽的夹道,有二丈多长。

万柳堂不敢过于大意,一点声息不带,轻轻一纵身,已到了这夹道的尽头。

匆遽间只瞥见西面也有房屋,慈云庵主也是跟踪而进,相距不过四、五尺,万柳堂方往前一探身,想看看这道院内的形势。

左脚才迈出,陡然从夹道东蹿过来庞然黑物,其疾如矢,向自己身上扑来。

万柳堂这时才辨出是一条猛鸷无匹的恶狗,巨口獠牙,已扑奔万柳堂的胸膛便噬。

万柳堂一见这条巨狗不作声,就知道这种东西够厉害了。

万柳堂倏的左脚往回一搬,一斜身,轻舒铁掌,噗的把这巨狗的前爪抄住了一只,顺手牵羊,往前一带。

右掌暗运掌力,照定了狗头上一击,吭了声,连叫全没叫出来,竟把巨狗的头击裂。

万柳堂这一掌才发出去,身后唔的一阵闷声吼叫,从斜刺里蹿过来的是一条比较已死还大的巨狗,眼看着已扑到万柳堂的肩头。

万柳堂一个“旱地拔葱”涌身跃起,慈云庵主嗖的一个箭步赶到,镇海伏波剑青光闪处,噗的一声,这条恶狗已经尸分两处。

慈云庵主一纵身蹿开,就把伏波剑剑柄往上一捉,一缕腥血,顺着剑光流在地上。

彼此同时往黑影里一纵身,隐住身形,提防着匪徒听见声息查看。

哪知这道院里,竟没有匪徒的踪迹。

这两条恶狗被诛,居然没被匪党发觉。

双侠腾身蹿上檐头,见前面远远昏黑的半空,似涌起一片黄光。

约莫这片灯光,似在南段院子内的情形,遂相继扑奔前院,越过一层院落,立刻见一片灯光浮现出来。

双侠各自借东西配房的房脊障身,往下查看,只见下面是一座三合的院子,院内十分宽阔,灯光闪闪,人影憧憧。

仔细一看,见下面是正房五间,房子的建筑,全是木石,绝没有平常那种砖瓦,形势很是奇怪,可是非常坚固。

正房很高,五蹬石级,石级下正中是一条甬道,成泥鳅背式。

从台阶到迎面的屏门,有十几丈长,每隔五尺,甬道砂地上竖起一支木竿,上面挑着一个纸灯笼,直到一座月洞门止。

月洞门外依然是漆黑,这甬道上正有两人往里走着。

那正房阶前鹄立着四名彪形大汉,全是身高力大,各提着一口双飘带大砍刀。

那走在甬道上的两人,是一高一矮,全是一身夜行衣靠,背插单刀,在背后尚斜背着一个挺大的包裹。

到了级前,左手一扬,口中不知说了句什么?

四名匪徒立刻往两旁一撤,这两个匪徒直上了石阶走进正房。

万柳堂跟慈云庵主往前挪了数步,往正房一查看,见正房房门宽大,原挂着一付竹帘,这时已高高卷起。

里面迎门是八仙桌、太师椅,可是上面并无陈设。

桌上并放着连升三级的烛台,烛影摇动,红焰吐蕊。

在灯光下,左首太师椅上坐着一个妇人,看年岁却有三十上下。

一张清水脸儿,肤色微黑,虽是徐娘半老,丰韵犹存。

头上青绢帕包头,一身青色短装,好似刚从什么地方回来的神色。

这中年妇人坐在那,屋中许多匪徒都在依次的向这妇人陈说什么。

最后把所携带的包裹打开来,把里面的珍饰衣物钱财,分出一份来,摆在那妇人的面前。

然后收拾了包裹,才退出屋来,顺着院中的甬道,走向月洞门外面去。

慈云庵主跟万柳堂一望即知这妇人是绿林的高手,这情形分明是坐地分赃。

只可异的是这妇人竟能挟制住一班剧盗飞贼,甘心纳贡。

在这河南境内,尚还没有听说有这么个女贼作领袖。

这时此去彼来,约有十几拨人,全恭诚献赃已毕。

这妇人蓦的向一个匪徒说了句什么,立刻打了个呵欠,站了起来。

一干匪徒相继退出屋外,也有往前面去的,也有往东西厢房去的。

那短装少妇在屋门内踱了几步,忽的向屋门前石阶下的四个彪形大汉一举手道:“把那个尼姑先押到东耳房看守,这点儿押到后上房,我还得细讯。”

那匪徒们答应了一声,这四个壮汉立刻从屋里架出两人。

甬道上又全有灯笼,只见这被架出来的,头一个正是碧竹庵门下,二弟子修性,后面正是司徒谦。

两人全是倒绑二臂,似醉如痴,两眼紧闭着,任凭四名匪党拖架着走下石阶。

慈云庵主不禁愤火中烧,亮镇海伏波剑要下去动手。

万柳堂却向庵主一摆手低声道:“庵主不要忙,这个女贼路道不正。我们守在眼下,难道还怕她逃出掌握么?”

慈云庵主才把镇海伏波剑还鞘,仍然隐身在屋脊后。

那下面的女贼,是紧随在那四名匪徒之后。

万柳堂容他们走过去,悄向慈云庵主道:“幸而匪徒从东角门奔后面,那两只死狗不致发觉。他若从西夹道走,那就不得不下手了。”

万柳堂一面说,一面从后面缀着,那女贼走进东夹道,忽向前面的匪徒说道:“醉鬼刘三大概又喝醉了,怎么今夜这么紧,大黑、二黑全没放出来?这小子是紧着找死!这次再惹恼我,决不在留他。”

一边说着,已走出角门。

万柳堂跟慈云庵主听出这女贼说的,定是后园小屋中那个醉汉。

这时见那女贼竟瞥着四个匪徒。

先把二弟子修性押进角门旁一间小屋。

跟着那两匪徒架着司徒谦径奔上房,上房里已不知什么时候掌起灯火。

司徒谦被两个匪徒架进上房,那女贼也随了进去,两个匪党退出屋来,返身赶奔前面。

万柳堂脚下一点,轻轻落在庭中,蹑足轻步,到了正房窗下。

这时屋中一阵哗啦哗啦撩水之声,万柳堂心中一动,自己堂堂淮阳派侠义道,岂能窥视女流?

遂一撤身,慈云庵主正在上面巡风瞭望,遂向庵主一点手,慈云庵主飘身下来。

万柳堂用手向屋中一指,慈云庵主点头会意。

万柳堂方要腾身到屋上给庵主巡风,看见西房上黑影一闪,万柳堂恐防是贼党前来,一拧身反蹿上东面屋顶。

见来人竟也一伏身,把身形隐藏在屋脊后,显然不是贼党。

万柳堂索性就轻点屋面,腾身飞纵,到了东南角,脚下只微一着脚,又飞身纵起,施展“八步赶蟾”的轻身飞纵术,连着腾跃到西房上。

双掌一分,一掌应敌,一掌护身,才待猱身进击,哪知那人竟自一长身,向万柳堂低声招呼了声:“师……”

底下的“伯”字没容出口。

万柳堂悬崖勒马,往回用力一收,已撤出去的势子,右手骈食中二指,往自己唇上一按,说了个“噤”字。

原来来的正是那碧竹庵的女弟子修禅,遵着庵主的吩咐,不敢稍形大意,紧避着敌踪,从后园趟进来。

这时见万师伯不叫自己出声,遂仍然撤身进步,在暗影中隐住身形。

万柳堂这时看了看下面,只见慈云庵主已经探窗内窥,遂吩咐修禅在上面巡风,自己也飘身落到院中,蹑足轻步,凑到庵主身旁。

慈云庵主一章头,万柳堂用手指窗扇,慈云庵主摇了摇头,却向万柳堂一点手,指了指窗上,自己竟撤身过来。

万柳堂明白庵主是叫自己再向屋中察看,遂移近窗前,从庵主点破的窗孔往里看时,不禁怒焰陡炽。

返身想招呼慈云庵主动手,除这妖淫女贼时,只见这位侠尼慈云庵主已经飞身蹿到东角门夹道。

万柳堂见庵主离开自己,不禁暗暗点头。

好个侠尼,这分明是看我归云堡的门下,遇到这种关头,恐怕一个把握不住,就许失身淫妇之手。

她不愿伤了我的面子,叫我自己办自己的事。

你道万柳堂看见什么动怒,原来那屋中女贼,此时已经巧挽乌云,轻敷脂粉,蛾眉淡扫,浓点朱唇,换了一身极小巧、极艳丽的短装,绯色对襟短衫,水绿的中衣,下面的弓鞋被暗影遮住。

那司徒谦此时似在昏沉未醒清楚,那女贼却端着一只细瓷茶杯,含了一口水,噗的向司徒谦的脸上喷去。

万柳堂却正在这时往里张望,正赶上女贼用一条素帕给司徒谦擦脸上的水渍,万柳堂这种侠肝义胆,疾恶如仇的人,哪看得不愤火中烧,怒眦欲裂。

哪知司徒谦守身如玉,誓死不屈。

正是:“淮阳门下峥嵘子,岂是淫孀面首人。”