前文狄武、倚剑困身火海,突遇雷雨,回风灭火,逃得性命。倚剑因往后殿探看,狄武换完湿衣,睡醒一看,面前站着一个怪物,方自惊惶,忽闻兽啸将怪物引走,想起倚剑人在后殿,凶多吉少,连忙赶去。倚剑刚刚死里逃生,一谈前事,才知倚剑刚才把庙中佛像内双剑巧得到手,心中狂喜,想往外跑,猛觉脑后一股冷气吹来,回头一看,原来正是先前逃走那怪物,不知何时回转,独脚长身,身材高大,正伸着两条长臂和两只形如鸟爪、比蒲扇还大的怪手,怒瞪着一双铜铃也似的凶睛,张开血唇大口,獠牙森森外露,由身后恶狠狠作势待扑过来。这一对面,神态分外狞恶,当时吓得心胆皆裂,狂叫一声,便望斜刺里纵去。本意绕树奔逃,抽空往前面去与狄武会合同逃,不料力尽神疲之余,又恐狄武不知厉害,想要报警,边逃边喊,刚急喊得:“大哥快逃!怪物来了!”惊悸亡魂中,微一疏神,被树根一绊,脚底一滑,往前蹿跌出去,翻身栽倒。如换常人,必为怪物所杀无疑,一则命不该绝,又得高人传授,练就一身武功,人当情急拼命之余,往往急中生智发出本能,身才落地,就势旋风般一连几滚往旁滚去,怪物利爪也自抓到,一下扑空。倚剑因往旁滚,百忙中瞥见怪物只管纵跃如飞,上半身却是僵直,低身动作不甚灵便,心想反正难逃毒手,忙举双剑,施展陈进所传地趟刀法,左手剑照准怪物独腿上斫去,初意本是拼命,怪物身坚似铁,未必能伤,这一剑竟用了全力。谁知仙剑神奇,寒光到处,怪腿迎刃而断。倚剑见状大喜,跟手翻身纵起,正赶怪物痛极怒吼,下半身失去支柱,又正前扑,不及收势,被倚剑反手一剑,拦腰斫去,一下连胸腹带脊梁斩断了大半片,连声厉吼,双手撑地欲起,还待回抓伤敌,倚剑看出它无能为力,双剑齐挥,将手臂先斩断了一条,等用剑去斩怪头时,怪物已自死去。倚剑力也用尽,刚往回走,猛听墙外一声怒吼,跟着墙头上又冒起一个怪物,这一惊直非小可,吓得回头就跑,惊慌忙乱中忘了择路,一着急倒往偏殿残基上纵去,刚到上面,双足一软,眼前一黑,头昏眼花,昏死过去,隔了些时逐渐醒转,闻得狄武哭喊,疑是梦中,睁眼急呼,果是狄武寻来,见面互谈经过。因还有一个怪物,不知何故,现了一现未跳进院,反到前面想害狄武,又被怪兽引走,心想此非善地,又见雨住天明,弟兄二人惊喜哭诉了一阵,便往前面赶去。

狄武见他通身泥污水湿,甚是怜惜,忙取衣履,与之更换,井代守望,提心吊胆更换完毕,把那油布食囊中未湿透的干粮取些出来,也不敢再作停留,正催快走,倚剑忽想起双剑无鞘,坚执往寻,一面啃着干粮,去往佛像肚内察看,洞不甚深,将宝珠和剑垂下一照,心又大喜,原来剑鞘竟悬洞壁之上,并且还是两个,洞底仿佛有一革囊,忙用剑尖钩起一看,大只尺许,乃是鱼鳞所制,里面好似藏有暗器之类,怎么也打不开,惟恐怪物回转,各人分带一剑。狄武强令倚剑将革囊带上,到了前途,打开再分。二人手持干粮,边吃边走,到了庙外,看出当地形势真是万分险恶,除来路石坡外,坡侧面只数十亩空地,下余全是森林包围,地下满是劫灰痕迹,吃雨水一冲,到处狼藉。相隔火场这近,昨晚那场大雨下得稍慢一步,坡侧面林木更多,溅上火星定必燃烧,那时四面皆火,身困其中,逃将过来只有送死,总算吉人天相,逢凶化吉,怪物不见,许为怪兽所伤,还得了两口宝剑,少年心性,自是喜极忘形,边走边说,不时拔剑出视,互相比较,得意非常。又见日光渐升,阴雾全消,到处都是雨后新瀑流泉,那一带风景又好,上来恐怕遇见昨晚鬼怪,还存有戒心,后来越谈越高兴,连怪物也自忘却,一口气走出数十里,一人未遇,也不知所行何处,离金凤坡还有多远。

正走之间,狄武忽然想起,倚剑连日奔驰,饱受惊险危难,昨晚又是一夜未睡,只在雨地晕倒了些时,并不曾睡,辛苦太甚,自己也觉疲劳,见前面道旁有一崖洞,甚是高大,内里石笋颇多,最大的高达三数丈,小峰也似平地突起,两边壁上危石错落,多半可以攀升,上面并有好些洞穴,阳光正照里面,前半光景甚是爽朗,暗忖:“这座山洞少说也有十亩方圆,后半被石笋小峰挡住,还不知有无奇景?”洞顶离地高达十丈,洞壁峭拔,猛兽不能上去,欲往壁洞里面睡上一会再走,便和倚剑说了。倚剑本就疲极,只为惊弓之鸟,惟恐连日太累,睡得必香,万一睡熟,又被怪物野兽侵害,想找一个适当地方,一直不曾遇上,及见那洞高大敞亮,通体皆石,所有石笋小峰全都玲珑峭拔,上面更稀落生着一些草花兰惠之类香草,清芬阵阵,时透鼻端,壁势大都上凸下凹,有的小洞外面还有奇石突伸,平台也似,野兽绝不能上,自己却可攀援,上路以来尚是初次遇到。二人都是年少好奇,见壁间洞穴殊形异态,各具胜况,觉着好玩,也未去往后半探看,各施轻功,攀着壁间怪石,选了一个形势奇秀、玲珑美观、大约丈许、前有平崖的一洞援将上去。那洞离下面入口最近,又是右壁,阳光正好斜射进来,内里广约三丈,近门有一块大青石甚是光润,宛如天然石榻横卧左壁,妙在通体净无纤尘,清洁异常,洞中又甚温暖。二人本早疲倦,先前高兴,急走还不觉得,这一坐定,因爱那洞明爽干净,狄武首先拿包裹当枕头,仰面一躺,直喊:“舒服!这洞真好!二弟你也躺上一会。”倚剑本心还想那洞太大,形势奇特,从未见过,先打算观察完了全洞再睡,上时在洞前平台上俯视后面,奇石林立,尽头处黑沉沉的,好似无什洞穴,由明视暗本看不真,加以壁前奇石森列,将后面洞壁遮住,匆促间也未细看,便随入洞,以为全景均在眼底,人也委实疲极,闻言心想,此洞离地六七丈,如非近来功力大进,便自己也上不来,这类山洞即便藏有野兽,也难侵害,又见上下烦难,心气一懒,便自随同卧倒,起初只想暂为养神,等到眼皮一合,不由昏沉睡去。

睡了些时,狄武梦中闻得山风大作,呼呼乱响,惊醒一看,洞中光景昏暗,大洞口外依旧云白天青,阳光斜照对面老松之上,耳听山风甚大,似由洞口一带往西刮去,心想此正初冬,如何会有东南风?当时也未在意,侧顾倚剑睡得甚香,暗忖:“兄弟真好,路上实在亏他,昨夜又从死里逃生,先前睡时,随带皮擎尚在包中,不曾取出铺盖,醒来觉冷,防其受凉,便把包裹打开,取了出来与他盖上,自己也披上一件,见昨夜湿衣泥污狼藉,已然半干,忙着赶路,未得洗刷,觉着这类事自己弄不来,全仗倚剑一人去做,实在问心不安,劝他又不肯听,所带包裹,虽经父母仔细盘算精制,力求轻便,毕竟是个累赘,自改步行,多由倚剑一人挑着行走,偶然分背一段,也是极少时候,既然情如手足,如何令他独劳?几次令他将这两件大棉袍弃去,只留湿而未污的内衣,偏不肯听,莫如乘他未醒,将水湿的两件丢向后洞壁下乱石丛中,这样走路,比较轻省一些,还兔途中洗刷费事。”主意打定,便把昨晚几件湿污的棉袍袄,除中小衣外,全挑出来裹成一团,走向洞外平台,猛力往尽头处暗影中掷去。狄武力大手准,又是由上打下,这一掷竟掷到尽头壁下,远远闻得嗒的一声落在地上。

空洞回音,听去甚响,倚剑立被惊醒,一看天色,知时不早,忙即坐起,见石上湿衣狼藉,袍袄不见,狄武正站洞口朝内观望,方喊得一声“大哥”,忽听后壁哞的一声怒吼,心中一惊。狄武也听出是猛兽吼声,忙赶回来。各把宝剑暗器拿起,伏身洞口,朝外观看。先见尽头壁下暗影之中,有两团茶杯大小的亮光闪了两闪,随听轰轰怒吼,震得全洞尽起回音,由乱石丛中纵出一个形似人熊的怪物。那东西生得又高又大,非熊非猴,人头熊身,猿臂猴发,通身黑毛又滑又亮,口似血盆,獠牙外露,一双凸出的蓝眼凶光闪闪,下面一对熊掌,两臂特长,下垂离地不过尺许,乍看身相粗蠢,动作却极敏捷,先由石笋林后闪出,朝四外略微张望,忽然怒吼一声,手脚并用,往对面洞壁攀援上去,朝壁间大小各洞四处探查,似在搜寻神气,由此上下盘旋,和壁虎一般,在全洞壁上蹿来蹿去,其行若飞,不论多么陡峭洞壁,手爪一攀便直上去,和粘在上面一样,晃眼便将对面洞壁寻遍,突然暴怒发威,厉吼了一声,正待往下纵落,不料微一疏神,一下踏空,直落下来,下面恰是一丛七八尺高的石笋,根根剑立,石尖多半锋利。二人见那怪物由离地七八丈的危崖壁上凌空下坠,势子又猛又急,身更沉重,这一下不是腹破肠流,也必跌个半死,忽听喀嚓连声,石笋竟被压断了好几根,怪物却未受重伤,倒地便即纵起,好似负痛情急,口中怒吼连声,两爪齐挥,只三四下,便将那一二尺粗的残余石笋一齐打断,二次纵身,又往自己这面跑来,只一纵便援壁而上,往左近各洞搜寻过去。

二人看出那怪身坚胜铁,力大异常,纵跃轻灵,猛恶无比,知比昨晚所遇鬼怪还要厉害得多,哪里还敢冒失!全都胆寒心跳。惟恐剑光外露,各自隐藏洞侧,将剑藏向背后,手握金丸,准备万一寻了上来,冷不防剑、九齐施,先用红线金丸打它双目。狄武两次要想下手,均因倚剑看出怪物动作太快,一下打不中,被它扑到,休想活命,一面劝止,不令轻动。二人正打手势商计,等怪物寻到洞口左近,由狄武用连珠手法用六枚红线金丸打它口眼致命之处,倚剑伏在洞左,万一逼进,再由侧面暴起夹攻。怪物原是疑心人在近处,左右两面都是由内而外搜寻过来,这时已将寻到二人藏身的洞口左近,吼啸之声越急,全洞轰轰震耳欲聋。方自惊急,洞口外又远远传来一声怪啸。二人听出是昨晚所遇独脚鬼怪,心更发慌。那熊形怪物闻得洞外啸声,忽自壁间纵落,隐身石后,紧跟着,大洞口外人影一闪,先是一个青布包头、手持钢刀的青衣少女箭也似直蹿进来,偏头朝后略一回顾,便往下面石后藏起,相隔怪物伏处不过两丈远近。怪物见人走进,意似喜极,嘻着一张血口,摇晃着两条长臂,轻悄悄掩将过去。少女似被独脚鬼怪追来,耳听啸声越近,神情似颇惊慌,一手拿着一只钢镖,正在探头外望,全神贯注前面,毫未防到身后有此恶物。

二人在上面看得逼真,见怪物悄悄掩向少女身后,两条树干般粗、比蒲扇还大的怪爪,钢钩也似已然扬起,离少女也只数尺远近,眼看就要抓到,少女丝毫不曾惊觉,喊声“不好”,狄武首先激于义愤,大喝:“那女子留意身后,快往左面纵逃!”说时手中一枚金丸已朝怪物头上打去,明知这一下未必能够成功,原是情急救人,想借此将怪物引开,免遭毒手。这时,怪物两条前爪已快抓向少女身上,动作极快,本无幸免,也是少女命不该绝,人又机智灵警,本就闻到一股腥膻气味,心中惊疑,只为追她的怪物,啸声已近洞口,虽然心动,未即回顾,闻得头上有人发话,身后又有腥风扑来,自知不妙,身法又极灵巧,闻声惊觉,立往左侧小峰后蹿去。本来逃势稍慢,仍是难免遇害,事也真巧,右侧身后乃怪物来路,空地较多,左面是一小峰,高只两丈,峰侧又有两块丈许大的怪石,中间只有尺许宽窄缝。少女先听怪啸越近,本就着忙,见洞中怪石森立,疏密相间,只前半当中大片空地,一发现峰下石缝,便打算掩藏过去,借着山石遮蔽,用手中钢镖去打怪目,不料才逃毒手又入虎穴,声才入耳,更不寻思,便往石缝中窜去。怪兽早已抓到,也因头上有人大喝,受惊略停,缓得一缓,一下抓空,相差不过尺许,端的险极,同时头上早中了一金丸,虽未穿透入骨,但是狄武由高下击,用力甚猛,一下正中鼻梁之上,自然不免疼痛,当时急怒,刚厉吼得一声,待要纵起寻仇,洞口白影一晃,那独脚怪物已飞步纵跃追来,一眼瞥见仇人由山石后往峰侧纵去,不禁怒火上攻,恶狠狠飞扑过去。

这两个怪物,一名独脚旱魃,乃深山中最猛恶的异种山魈:一名游风,又名鬼猩,雄的能御风而行,全身只头上和脐眼几处致命所在,余者比铁还坚,刀斧不入,能手捉飞鸟,生裂虎犀,握石成粉,力大无穷,上下悬崖峭壁如驰平地,灵便已极。这类猛恶的精怪,照例每遇必斗,不能并立,那鬼猩不知旱魃是向少女寻仇,一见来势猛恶,误认为向它进攻,不暇旁顾,当它仇敌,一声怒吼,扬爪便抓。旱魃原因昨晚庙中想吃狄武,因见对方身放红光,觉着奇怪,微一迟疑,不料狄武前遇怪兽独角龙犀感恩图报,先尾随在二人身后,大火起时方始惊逃,后来大雨灭火,又寻了来,由高坡上发现旱魃正在后殿墙外探头,想伤倚剑,怒吼扑去,将其引走,与斗不敌,暂时逃退,心念恩人安危,又追了来,一见想伤狄武,重又怒吼发威,这次竟以全力相拼,且斗且逃,一直将旱魃引出老远,斗到午后方始舍去。旱魃斗了大半日,腹中饥饿,回庙寻人不见,母的又被人杀死,守伺数年的法宝灵丹也被仇人得去,越发激怒,立时寻来,走到路上,遇见少女,意欲饱餐之后再寻仇人,不料对方武功甚高,人又灵警,仗着沿途树林山石掩藏,人未抓到,反被用镖打瞎一眼,并还故布疑阵,由相反方逃走,本来不知去向,因少女还有一兄,想起怪物厉害,怕乃兄无心撞见,中途偶然登高察看,正赶旱魃林中穷搜不见,乃往高处眺望,两下正好隔山相对。少女知被发现,慌不择路往下飞逃。旱魃也暴怒追来,当地只此一条途径,一见有洞,往里探头,发现少女,猛扑过去,由明向暗,因鬼猩周身漆黑,又有山石挡住半身,急切间没有看真,刚一纵起,忽听怒吼扑来,也是又惊又怒,于是恶斗起来。

两怪都是天生神力,旱魃纵跃也颇轻快,只是吃了独脚的亏。二人凭高下望,见这两怪全无章法,一味乱扑乱打,先是互相对击,打得叭叭山响,加上同声厉吼,震得山鸣谷应,声势十分惊人。鬼猩没有旱魃高,每打对方头脸,必要纵身飞起,虽然打中,旱魃的手也到了它的身上,又都手重力猛,各自负痛厉吼不已。最后鬼猩情急暴怒,见对头一眼已瞎,想将另一眼抓瞎。旱魃看出它的心意,也伸双手抓去,不知怎的一来,两下错空。旱魃身高。双手将鬼猩的头抱住,张嘴便咬,鬼猩也将旱魃连肩带臂抱紧,去势又猛,互相对撞,“砰”的一声,跟着叭嚓一声大震,一同跌倒地上。旱魃似知独腿吃亏,又是独眼,不敢放松,鬼猩也恐仇敌咬它致命所在,互相扭紧,此啃彼咬,各用利爪朝仇敌颈臂间乱抓,全都疼得厉声怒吼,在地上滚来滚去。偶然一个翻滚,扫向石笋旁边,或是踹中一下,那尺许粗的石笋立被折断。二人见少女逃命以后,便朝上面含笑点头,几次想要冲出,均因两怪满地飞滚扭结,老在洞口一带,欲逃不敢,势颇惶急。二人知她害怕,又恐洞后还有别的精怪,倚剑首先高呼:“此洞我们也是新来!这两怪物厉害无比,黑的更凶。姑娘乘其胜败未分,如能攀援上来,三人合力比较好些。”少女先就看出两个英俊少年,闻呼一想有理,不乘此时借着壁前石林掩蔽去往会合,两怪胜负一分,休想活命,便在乱石丛中走到壁下,攀援上来。狄武救人心盛,先也随同呼喊,后见少女身法轻灵,已然离洞不远,恐其力弱,刚把身伴套索垂下,少女已纵身而上。随听山风大作,远远传来,同时两怪一个翻转。鬼猩本占优势,不知怎的微一松懈,仰面朝天,被旱魈双爪叉紧劲间,压向身上。鬼猩怒极,一爪叉住敌颈,一爪去抓旱魃那只好眼,这一来,彼此全有短处。

正在相持不下,倚剑忙喊:“大哥!那独脚怪好斗,昨夜还被我杀死一个,这黑熊精却是厉害,现正仰面朝天,怎不给它一枚金丸试试?”话未说完,狄武手中金丸已朝鬼猩打去。本因鬼猩猛恶,两丸同发,去打它的双目,不料相隔太高,下面两怪又都力大无穷,正在拼命挣扎,闪动甚急,天更昏黑,狄武手法虽准,毕竟吃了黑暗的亏,只照两只怪眼打去,微闻噗的一声,第一九不知打中没有,心中一急,第二九相继打下,怪眼居然闭了一只,同时闻得洞外狂风呼呼,飞沙走石,也越来越近。两怪本来都在怒啸,震撼全洞,鬼猩先被揿在地下,自从怪目闭上以后,吼声越厉,腾跃之势也更猛急。狄武因怪头乱晃,两怪同是势猛非常,因师长父母再三叮嘱,那红线金丸十分宝贵,怪日虽似打瞎了一只,到底没有看真,惟恐再击不中或是打它不死,就能逃生,那金丸也必失落,刚将第三丸取出,心中盘算如何打法,忽听两怪同时一声怒吼,各自把手一推,双双奋身跃起,一东一西倒纵出去。鬼猩势力较猛,又被仇敌揿在地下,互相抓着头颈一同跃起,再各用神力就势猛推,一下倒纵出七八丈,正撞在身后那片石笋林中,只听喀嚓轰隆连声大震中,那最细也有尺许、高约一两丈的石笋,竟被撞跌了好几根,断石纷纷下坠,正压身上。鬼猩肚中金丸毒气大发,暴怒疯狂之下吃乱石一打,越发犯了野性凶威,不问青红皂白,一纵身便往左侧扑去。那地方原是一根三四尺粗的石笋。鬼猩连受重创,痛极心昏,把侧面石笋误认仇敌,猛扑拼命,不料去势太猛,脚底被断石桩一绊,身子往前一冲,一下撞在石笋上面,又是一声大震,那重约数千斤的怪石立被齐腰折断,倒将下来压向头上,经此一来,任多猛恶的怪物也禁不住这一下,当时扑地,手脚略一舞动,便伏在断石之下不再挣扎。另一面旱魈也为受了误伤,负痛情急,向后倒纵,那地方正近洞口,因觉仇敌厉害,刚要逃遁,忽然洞外一阵狂风吹进。旱魃知来仇敌,待要回身,一个和鬼猩长得一样的怪物已随着怪风扑到,进洞只怒吼一声,便将旱魃头颈用利爪抓住,争斗起来。

上面三人见这怪物更凶,身材比起前见还要粗壮力大,竟能凌虚蹑空而行,才一现身,瞥见雌猩死在地上,怒吼一声,便将旱魈头颈抓住,连身悬将起来。旱魃原也警觉身后来了敌人,无如来势太快,骤不及防,等到回身,颈间要害已被鬼猩抓紧,毒发神昏之际,情急拼命,也未闪躲,就势猛伸利爪朝前抓去,爪利如钢,全身之力又都在爪臂之上,自是厉害。那只鬼猩原是雄的,性情比雌的,还要凶暴的多,一见配偶惨死,旱魃恰在当地,当它所杀,便发了急,照着往常生裂猛兽的习惯朝前猛抓,毫无顾忌,不料对方也是力大爪利,情急拼命,来势极猛。事有凑巧,雄猩身紧如钢,除口眼等致命之处,只胁下左右两根软骨,一时疏忽,竟被旱魃右爪抓紧,深深插将进去。雄猩眼看一下便将仇敌头颈折断,忽然受此致命一伤,负痛怒吼,松手想要逃避。谁知旱魈先和雌猩苦斗,已受重伤,再吃雄猩猛力一抓,也是负痛情急,两条利爪钢钩也似,左爪抓紧雄猩腰间,已是死不肯放,右爪更是深深嵌进右胁之内,插向骨缝里面,如何能够去掉!雄猩痛还其次,最厉害的是又酸又麻,又胀又痒,不挣已是够受,这一挣更难受得厉害,当时支持不住,双双跌翻地上,急得怒声厉吼,与旱魃扭在一起,满地乱迸。总算旱魃气力没有它大,力已用尽,不多一会毒发身死,两条怪爪仍然嵌在雄猩身上。雄猩万分痛痒难耐中,只管暴怒乱滚,还不知仇敌已死,后来试出利爪嵌得甚紧,决去不掉,不动比较好些,于是明白过来,躺在一旁,仰卧喘息,先前急迸乱滚,一味痛痒交加,还不觉得,这一停止,虽然稍好,但已成了惊弓之鸟,哪敢稍微转动!只得强捺火性,咬牙忍受,正打不起主意。上面男女三人早想下手,只为雄猩势更猛恶,动作如风,惟恐打它不中,再被发现踪迹,只一纵身便可扑到面前,俱都心惊胆寒,不敢妄动,后见昨晚所遇怪物已死,怪爪紧嵌在雄猩身上,狄武取出金丸,几番作势想打,均因雄猩跳迸太快,惟恐一击不中反惹祸事,末了才看出它的短处,二次正举金丸要打,忽听少女低声拦道:“这怪物身子比铁还坚,一下不能制命固是祸事,即便打中,未死以前被它扑来,我们三人立成粉碎,还是再看一会,拿稳下手为是。”狄武因和少女初遇,不便实说金丸来历,悄声答道:“先前怪物便是被我打伤,此怪仰面朝天,身上又压着一个怪物,左眼正露在外,下面光景黑暗,如能打中,立可成功。”说时,忽听怪物在下面连声呜啸,只声音渐低,不似先前洪厉。

原来那雄猩虽然性如烈火,也极灵警,耳目尤为敏锐,比雌的强得多,初进门只顾仇敌,随即受伤,暴怒乱跳,一经收势静卧,便发现壁洞上面宝光和生人说话之声,如换平日,早就纵身跃起,此时却是有力难施,丝毫不能转动。狄武不知身佩蟒珠,天黑便能散光,怪物耳灵,连语声也被听去,那鸣啸用意是想求人救它,只要下去将旱魃双手斩断,立可收服,又见洞口暮色昏茫中,有两团金红光闪了一闪,匆促中没有看清,以为还有怪物,不此时下手除害,为数一多,势更凶险,心中一急,更不寻思,扬手便朝下面那只凶光闪闪的怪眼猛力打去。不料一下激怒,仍和先前一样,只听一声震天价的怒吼,忽然一阵疾风带着极长大两条黑影,一同自地飞起,往上扑来。倚剑忙喊“大哥快退”,左手一拉狄武,右手宝剑不问青红皂白,便朝黑影斫去,只听喀嚓一声,紧跟着,洞前平石突然折断,往下坠落,轰隆砰訇之声震得地动山摇,那黑影只冒了半身便自下坠,洞外突石竟被折断了半截。倚剑情急救人,不顾命朝前猛斫,如非狄武退时瞥见,回手抓住衣服,差点没有随同下坠,惊魂乍定,又听下面兽吼连声,正是前遇异兽,心方一喜。少女笑道:“二位大哥,怪物多半已死,这吼声乃是本山新近出现的一只独角神兽,虽然猛恶无比,向不伤人,平日专与毒蛇猛兽作对,颇有灵性,再好没有,妹子此次同家兄犯险游山,便为寻它。下面两怪,一个已死,一个落下去,只怒吼了一声便不听它跳动,即便还未断气,神兽也打得它过。我这时才看出你们胸前放光,颇像螺丝峡那条毒蟒的眼珠。先前不曾细谈,也许你们误走螺丝峡,将蟒珠无心得到,只取一粒用套索缒下一看,就知道了。”狄武、倚剑原因怪物来势猛恶,心惊胆寒,这时一想,洞口甚小,怪物带着那么大一个东西,怎冲得进?心方略定,闻言大喜,探头往下一看,下面横着两个死怪,那吼声果是前遇神兽,正蹲一旁,昂首向上吼啸不已。

原来雄猩正在哀鸣怒吼,不料红光中,飞来一点金星,因先前所受痛痒太甚,不敢闪动,金丸又小又快,初发时还有亮光,一到下面黑暗之中便看不出,护痛疏忽,微微呆了一呆,便被打中左眼,当时奇痛攻心,怒吼得一声,伤处又是奇痛奇痒,不由犯了野性凶威,奋身向上扑来,哪知洞口外面还有一片突崖挡住,虽是久居熟地,急痛昏迷中没有看清,一眼已瞎,所中金丸比雌猩打得更重更准,身上又带着那么长大的怪尸,等到突崖边上,已是强弩之末,纵起时又吃独脚神兽三不知赶来,恐其伤害恩人,情急上纵,一口没咬中雄猩,却将旱魃独腿用前爪抓住,往下一扯。雄猩情急拼命,本就痛痒难禁,哪禁得起神兽猛力一扯!洞中崖石又脆,单爪刚扳住崖边,另一手回抱着旱魃死尸,本待就势上蹿杀敌报仇,被倚剑一剑将头斫去小半边,连急带痛,用足全力往下一扳,突崖竟被扳折,直压身上,随同下坠,恰巧打在两怪胁下连接之处,一下震分为二,胁下软骨立被怪爪扯裂,金丸毒又入脑,发作较快,当时痛晕死去。那崖石重有千斤,也被震成粉碎,神兽差一点没受重伤。天也黑透,珠光越发鲜明,狄武蟒珠还未缒下,刚出洞口,珠光便自下照,看得颇真,只比上面稍暗而已。

三人看出三怪物全死,神兽又在下面,俱都惊喜交集。狄武和少女更是同样心思,不顾说话,便缘壁而下,近地丈许纵落。倚剑相继随下,见那三个怪物端的猛恶非凡,想起前情,好生骇异。狄武惟恐神兽又逃,再听说它通灵不肯伤人,越发高兴。一下地,便先往洞纵去,拦住去路,以防逃遁,忽听少女娇呼道:“大哥无须!它不会走。”回头一看,原来少女手上拿着一株枯干了的草花,正朝神兽引逗。神兽果无逃意,反往少女身前走去,张口便咬,将花接去嚼吃,欢啸不已。少女随由身畔取出一根银链,扬手一串银光,待往神兽头上飞去。神兽想走无及,已被锁向颈间,意似不愿,目视狄武,连声怒吼。少女方笑说:“你已两次遇险,再不随我回家,早晚遇害。”神兽仍往狄武身边强挣,怒吼不服。狄武会意,近前抚问道:“你是愿跟我一路么?”神兽点头,连问数声均是如此。少女意似不快,朝狄武一看,欲言又止,转向神兽娇嗔道:“不知好歹的东西!我好春坪蔬果甚多,都是你爱吃的,新近又蒙杨仙师移植了好些仙草,你吃了轻身益气,越发通灵,有多少好处,偏随他们,你知他们是去何处?如是城市,怎能带你出山?”话未说完,狄武一听好春坪,猛想起佟芳霞所说田氏兄妹,忙接口道:“姑娘可姓田么?”少女看出狄武爱那神兽,意欲带走,本是不快,想要说上几句,又觉对方有救命之恩,不便发作,心又不舍神兽,闻言似嗔似喜,反问道:“我便是田云鸾,哥哥田云章,你怎知我来历?”狄武因先前怪物大凶,将少女援上以后,因见两怪恶斗,各自心惊出神,谁也不顾说话,闻言才想起双方尚未问询,便将前事一说。

云鸾惊道:“那佟芳霞贼婢是我对头,竟会说我好话?你帮她说好话罢?”狄武见她先呼大哥,这时面含薄愠,前恭后倨,不知何意,忙答:“此女乃是盗党,人甚轻狂。我先发现凶僧阴谋,原想除害,只为青门峡寻师心急,她又说得那么人多厉害,才行逃走。虽蒙助我脱身,并看她不起,怎会帮她?”少女闻言,忽又回嗔作喜道:“你竟是往青门峡去的么?令师是十四侠中哪一位?”狄武答道:“家师姓裴。”说时,倚剑正往后洞怪窟探看回来,不知狄武和少女一见投缘,无形中已两心相印,一听这等口快,连师父的姓也说了出来,想拦话已出口。云鸾越喜道:“这样我们不是外人。我哥哥的师父,便是十四侠中第八位老仙师艾寒搓,也是你的八师叔。我只问你,这神兽想跟你,肯不肯让我收养罢?”狄武一听,云鸾之兄云章竟是同门师兄,去到她家,便可问出各位师长踪迹,还交一位好友,好生惊喜,见云鸾美秀如仙,人又天真娇憨,一双秀目净如澄波,望着自己等候答话,似恐神兽被己带走,甚是情急,由不得心生爱好,不忍拂意,暗忖神兽虽然可爱,自己没有宝链难于驯服,论交情,她是小妹,也应让她,少时还去她家投宿,请指明路,如何使其难堪?忙笑答道:“此兽已被贤妹擒住,如何夺人之爱?此时天已黑透,欲往府上投宿,拜访令兄,请指明路,不知可否?”少女大喜道:“大哥真好!似你这两位哥哥,请还请不到呢!哥哥比我本事大,怪物虽然伤他不了,怎未寻来?我实放心不下。神兽脾气古怪,请大哥说一声,教它跟我回去。我们骑了它找哥哥,要快得多。”狄武越看少女越爱,依言说了,神兽果不再吼。少女笑问:“你见我哥哥么?”神兽刚把头一点,忽见洞外飞进一人,落地一看,乃是一个白衣佩剑的少年。云鸾忙喊:“哥哥快来!这是裴师伯新收的两位哥哥。我差点没被怪物杀死,全仗狄大哥救我,才得无事。那蟒珠也被他们得去。这独角神兽感他杀蟒救命之恩,本要随他同去青门峡,多蒙狄大哥相让,已被我收服在此,你说多好!”

来人正是田云章,因寻独角神兽,途遇雄猩,恶斗了一阵。云章也是拜师不久,飞剑尚未炼成,几非其敌,又恐雄猩往伤妹子,只得勉力相持,将其绊住,想等妹子逃远再走,斗到天黑,方觉力乏,雄猩追近怪巢,想是闻得母猩啸声,忽然腾空飞去,云章才保无事,歇了一会,因妹子如见自己与猩恶斗,必来助战,半日不见,心中忧疑,一路寻来,忽听神兽吼声,心疑妹子也许拿了师父所赐银链将其擒住,尚未驯服,在彼相持,连忙跟踪寻找,怪窟地势隐僻,从未到过,也不知妹子遇见旱越、鬼猩,死里逃生之事,入洞见妹子同两少年在内,问知同门弟兄,裴师伯新收爱徒,好生欢喜,静听云鸾把话说完,笑道:“妹妹就是这等脾气,话和爆豆一样。”云鸾赌气道:“哥哥也不和狄武大哥请教,见面就埋怨!”云章笑道:“你哪还容我开口呢!妹妹莫生气,狄大哥不是外人,怎会笑你?”随向狄武、倚剑互相礼叙。

云章道:“此处不是讲话之所,这神兽我们已擒到过两次,均未驯服,通灵威猛,其行如风,只性太野。这次受了家师指教,不知何故,舍妹最是爱它。我们四人索性骑它同行,到家再谈罢。”云鸾见倚剑拿了狄武先抛弃的湿棉衣,嫌它污秽,笑道:“二哥,此衣太脏,不必要了。我哥哥衣服颇多,长短都有,便现做也来得及,带它作什?”狄武也嫌大脏,倚剑原由石林后寻出,已被石笋挂破,只得丢了。神兽似解人意,早已蹲伏相待。云鸾银链始终不曾松手,首先骑上兽颈,云章居中,狄武、倚剑并坐在兽背近股之处,云鸾手持银链,朝头微拍,娇呼“快走”,四人一骑便往洞外跑去。神兽先还从容前驰,已是快极,后来云鸾笑说:“二位哥哥连我都饿了,还不快走!”神兽长啸一声,腾身飞起,只听耳旁风声呼呼,朗月疏星之下,两边山石林木宛如狂涛一般,光影闪闪往身后倒退过去,端的神速非常,又稳又快,一晃便是三数十里的山路。狄武见前面云鸾独骑兽颈,凌风急驰,袂带飘飘,风鬟雾鬓,月光照处,越显得英姿婀娜,丰神绝世,方自暗中赞好,忽听云鸾回眸娇笑道:“前面便是好春坪,大哥快到我家了。”