前文湖心洲钱、王二老恶霸之子小贼钱维山前往君山水寨迎亲,将水寇吴枭之女吴碧云娶将回来。事前大举排场,穷奢极欲,热闹了许多天。到了正日越发豪侈,江面上到处都被锦绣花灯布满。又因妖道三元教主阮三元讨好吴枭,特为夜间行礼,由君山起直达湖心洲水寨简直成了一条大彩龙和好几座灯山,连江水都被照得通红。这等豪奢的场面比那王公贵戚还要显得富丽奢华,加上千顷湖波和地势的衬托,越发显得银花火树,灯月交辉、繁华富丽、盛极一时。常人真有活了一世不曾见到过的。一班捧臭腿的观客又都是些豪绅富商、土豪恶霸之流,各自带了家人亲友,坐着特备极精巧的游艇,上面扎满灯彩,在男女两家贼党指挥之下船船相连,两边分列,连串成一条又宽又长的水弄。灯光花彩灿如锦云,照耀江面。船上到处笙歌细细,响彻水云。又当湖波不兴、风清月白之夜,仿佛天时也在代贼凑趣,样样都似锦上添花,更增加了许多声势。只管群贼恶贯满盈,这垂死以前的荣华更增加了他的无穷罪恶和大众人民的无穷仇恨。那班醉生梦死的势利观客不知自己也是这一路货色,转眼快要遭到报应,仍在一面享受自己所有,一面领略观赏,仔细盘算自己将来如何才能学到对方的样才算称心。一个个惊赞佩服,心里生出无穷妒羡,表面做得也更势利,恨不能把对方的臭腿顶在头上巴结个够。只要对方无意之中瞟了他一眼,便算荣耀已极,做梦也未想到死期将至,转眼便要烟消雾散,自己能否逃得性命,不致波及都不一定。当小贼钱维山船过之时,那繁华火炽之景更是说他不完。小贼独坐龙凤舟上,一切排场已详上集,不再多表。

本来应在申刻拜堂,照历书说是个大吉。妖道阮三元做了吴枭国师,野心越大,想尽方法妖言惑众。因听吴枭无意之间说了一句女家喜事自来比较冷落的活,双方事前又曾商定,新郎一子承统三家,此后等于吴枭之子,不算入赘,分为三处居住。因男家只此独子,不得不稍尊重。贼女碧云淫凶奇妒,贪恋新交,为富贵人家财势门第所动,自觉绿林出身,知道小贼独揽大权,既想过少夫人的瘾,看看官宦人家什么滋味和享受,又因小贼以前姬妾甚多,虽已发誓全数遣散,少年人的心性终是难测,打算仔细察看一下,就便查明钱、王两家到底有多大财产,以便把持过来。再将所有徒党食客收服,使其归向,以便将来独揽男女两家大权,和武则天一样做女皇帝,为所欲为,野心甚大。另一面寨中几个老交情虽经暗算残杀,内中一个不知怎的拜在教主门下,难于下手。事前虽与说好条约,两雄相遇难免生事,当众出丑许多顾忌,也是坚持先到男家住了两月,到起事时再同回君山,相助指示一切,其势不能变更。

妖道表面装得十分清高尊严,其实人甚卑鄙,最喜暗中讨好,硬说男女两新人均是教徒,须守教规,钦天监的历本不曾算出申刻不好,应在半夜子时去到男家举行婚礼。加以君山贺客太多,童天保初次归附,为了表示敬意,自装数十条快船,带了龙眼崖全寨头目赶来道喜,所送礼物甚多,并有两件珍奇之物,亲自押送前来。沿江一带都是吴枭势力,事前又领有信号旗,不知怎的中途会连遇两次敌人抢劫,童天保并还受伤,由君山派去的贼党赶回报信。吴枭料知又是近来闹事的那一班隐名仇敌,心中气愤。因听敌人大骂童天保无耻,不该归顺君山,并有转眼踏平君山水寨之言,如非另有几只本领高强的同党贼船接到船上信号前往相助,几乎连船也被抢去。童天保初次登门,还未到达,便遭此失挫,礼船又被敌人打沉了两只,自觉不是意思,说什么也要回去添补,并是夫妻同来,先和敌人叫过阵,定要单独上路。因往龙眼崖添补礼物,多了往返,连夜赶去,也须黄昏前后才能到达。心想此人和另外几个新归附的贼头本领均高,先还不肯屈居人下,费了许多心计才得收服,便和妖道打下摆阔示威而又礼貌殷勤、恩威并用的主意,除搭了两座戏台外,又设下一处演武场,请水陆各路来宾随意下场,以武会友。最后再由妖道卖弄障眼邪法迷乱人心,使得来人格外信服。钱、王二贼受迷已深,样样都听妖道作主,花费了大量人力财力。平日自命簪缨世族,为了讨好妖贼,连他祖宗传来的礼法也都违背,于是闹了一个非驴非马,不伦不类。

内中只苦了沈、姜二人,前数日明明听说准备停当,人也来了好几十位,但看贼巢这等声势,好些出人意料。那上万个看热闹的苦人虽也不少,照癞和尚神气也是有意而来,但这班手无寸铁的苦人多半面有菜色,决不像学过武功,如何能与虎狼一样的贼党为敌?隔着这大段水面,先就无法通过,如何是好?先听童天保真心归附,疑其受迫变节,业已降贼,与分手时所说的话不同,恐其见面招呼,就无恶意,也难免于露出破绽。外面的事丝毫不知,加以报仇期近,照自家估计,只要盼到半夜拜堂时节便可手刃亲仇。底下怎么办呢、众寡不敌尚在其次,所伤无辜不知多少。尤其那好几里长的两列游船鳞次栉比,均有铁链连串,一旦发难,这班人逃都无法逃走。这类并非恶人,为看热闹送了性命,岂不冤枉?自己人既来这里,怎么也能看出一点形迹,连日留心,除癞和尚、小哑巴在对岸出现了两次而外,一个熟脸也未见到。万氏兄妹和樊茵、杜霜虹想已寻来,也不知人在哪里,如何面都不照,正自愁虑。

到了君山,忽听人说游船上人初来时业已送过礼物,方才又有数人发起,说教主生日也在今天,连新夫妇均要等候拜寿之后夜来方始回庄拜堂,高兴得了不得。如今全体公议,合办了许多财礼,一同拜在教主门下,永做徒子徒孙,请求福庇。但知今日寨中大喜,宾客太多,不敢惊动,准备守在当地,待命入山拜见。妖道自知以前罪恶滔天,不为正教中人所容,初来时形迹十分隐秘。虽因天性骄狂,看出君山势力甚大,仍有戒心,对外并不露出真名真姓,只说龙虎山来的老法师。除嫡系门人外,连远近大量教徒也都不知教祖人在何处。寨中大举庆寿,并未向外张扬,便是新入伙的群贼,未经他亲身考问明了心意,真个甘愿拜师,再经引往密室之中授法传符,闹上一阵鬼把戏之后,也决不告以底细。不知怎会被众游客知道,先颇心动。后听来人并不要当日相见,待命行事,利令智昏,好名心盛,又将前念打消。略一寻思,传令下去,说寨中都是教徒,教主隐居西山,还未到下山时候,好在各人地址均已留下,十日之内必有人往传道。教主仙寿向来均在仙府举行,往来俱是八洞神仙,今年因是吕纯阳老祖领头庆祝,连寨主也是遥拜等语。沈、姜二人见他用一套鬼话把来人打发回去,心中好笑。日前小贼原劝二人拜祖,二人自然不愿。仗着初来,只随小贼见过一面,为日无多,虽被妖道看中,二人推说保护少主要紧,且等大喜之后再往行礼,方显诚敬。日期本来仓促,妖道并未生疑,就此忽略过去。先随小狗男女同坐台上观看操演。到了黄昏,正在台上同吃喜酒,忽报童天保赶到。同来共是二十条船,因防当日船多人乱,先呈礼单,准备明日早起再将礼物运送上岸。只有两船和十几个大头目同往道喜,连兵器都未带。吴枭知他好汉,格外礼待,亲身出迎。童天保仿佛感激惊喜出于意外,后来还是吴枭力言,我们以武为友,将来还要共图大事,英雄豪杰的兵器不应离身,何况场上还在演武,如其老弟高兴,没有称手兵器怎样下场?童天保等才勉强各将兵器带上。见了沈、姜二人,似因形貌全变,又穿着一身华丽衣服,并未认出。二人也只随众礼见,不曾出口,装着小心翼翼守在狗子身旁,寸步不离。

时光易过,小贼夫妇照妖道心意做完一些不近人情的仪式,便上喜船出发。归途彩船更多,灯月交辉,花团锦簇,分外显得火炽。小贼去时不曾留意,归途遥望,湖心洲后黑压压的一大片沙滩上也不知哪里来这许多人,但都静立遥望,丝毫不乱。再看侧面湖面上又远远停着几十条舟船,不由心中一动,问知讨喜饼的灾民,方要发话,骂两个老贼不明事理,聚这多的穷人作什?碧云觉着大喜之时,如何咒骂这两位公公,将其止住。又听一恶奴禀告,说尤、胡二位头领为了二位老庄主的话,不敢违背驱逐,见人太多,虽然不会出事,也须防他讨厌,为此派了手下弟兄前往镇压。他们只是远望,决不敢于暄哗。另外那些舟船有二十条,是童寨主带来的礼船,因见君山脚下人都挤满,他们初来,恐有失礼,不敢令其入内,只令在外观看,连水寨都未进去。余者均是本地看热闹的小舟,停在禁地之外,虽离我们稍近,方才尤头领已坐巡船亲往查看两次,并无可疑形迹,也无别的事故。就有敌人扰闹想也吓退,终日安静,只有锦上添花,大富大贵,少主少夫人大喜。小贼钱维山不知那恶奴正是日里管理苦人的头目,先因钱、王二贼见他能干,认为穷人的事最不好办,平日仇恨太深,万一大喜之日,休说发生变故,稍微鼓噪也杀风景;又认为此是奴仆之事,不便差遣水寨头领,只调了十来个打手随同一个小头目前往戒备弹压,并命恶奴掌管一切。谁知那恶奴最见穷人不得,又奉命不许无故发威打人,正在气闷。不料尤延、胡修那么知趣,派人将其替回,平日相处又好,此举既可开眼,又可跟在小贼身旁讨好,知其近来父子心意不投,乘机进谗下毒,就便代尤、胡二人说了一套好话,算是报答。小贼早已得意忘形,认定将来要做皇帝,问过拉倒,反觉尤、胡二人真会办事,使这般最讨厌的穷人那么安静,便更加信任不提。

沈、姜二人暗中留意,见岸上万千穷人都是一言不发,仿佛结成一个阵式,又听尤延、胡修亲往弹压,分明内有原因。先不知对方如何过来,等船快到,见沙洲旁边排着一列快艇,对岸也泊有几只,都是一字排开,似有链条连住,忽然醒悟,知道到了半夜一声发难,这大群苦人十九是在尤延、仇云生领头之下杀过洲来。同时想起归途游船上面俱都摆有香花灯烛,用红纸写上恭祝教主仙寿六字,船头上并还加了一面双喜彩旗。念头一转,猛想起这些游客看似不会动手杀戮良民,貌相神情也极少凶恶,但都是远近州县的土豪劣绅、地主奸商恶霸之类。真正本分善良的人即便有此财力,也不会作此劳民伤财捧臭腿的举动;也更不会得到一点风声,便去认贼作父,拜那妖道三元教主为师,一听妖道答应改日度化,便这样兴高采烈。内中除有限几条船未摆香案外,余均香花酒果,供着教祖牌位,想尽方法讨好巴结。他们入教投贼全是为了增加威势,好去鱼肉良民。这类不拿兵器的盗贼比拿兵器的还要阴险凶毒,平日寻都寻他不到,即使相遇,在他巧妙隐藏之下,本来面目也未必能全数看出,难得聚在一起。一水一陆,善恶显然。单看看他们这样穷奢极欲地享受,和那些缺衣无食、面有菜色的苦难人们作一对比,你说此来杀贼报仇,他们未必全数波及,就令同归于尽,也是死不足惜,无可怜悯。可见日里所想恐伤无辜的话根本上连是非都未分清。以前自称明白道理,其实也还不过皮毛,只学会了一身武功和领会诸位师长平日所说的活,并未深入体验。直到此时眼见贫富善恶对比,以及双方致富致贫之因,方始明白过来。二人不约而同互看了一眼,便将日里恐怕玉石俱焚的顾虑消去了一多半。

前头音乐仪仗、灯火通明的喜船业已先到。小贼为了夸耀财势,又环着湖心洲绕上两圈方始登岸。千亩方圆的一片湖心洲,此时简直成了一座火山,繁华富丽之景限于篇幅也说不完。跟着拜堂行礼,二人见堂快拜完,外面信号尚未接到。那可容纳两三千人的大厅人都布满。别的不说,单是鲜花香气便可醉人,到处花灯照耀,明如白昼,彩雾蒸腾,笙歌大作。钱、王二仇人转眼就要行那拜见之理。人是这多,少说也有数十个能手,余者也有一半以上均会武功,因小贼好武,虽是喜期,会武的人非但带着兵器,反比平日还要全身披挂,以显威武。连王耀宗均非弱者,虽不是自家对手,旁边还有会武的人。能手都在近处,休说全敌,便是两人杀这老少男女四贼也恐难于兼顾。最发急是日月锁心轮如在外面,连同宝剑合用,也可增加威力,防御敌人暗器尤为得用,偏又拆开放在身旁,虽然机关灵巧,容易装上,到底是要背人。如等拜堂之后,仇人业已回房,重重门户均有男女贼党专人防守,以前从未去过,只知住在后房之内,灯光这样明亮,稍微一动便要被人惊觉,机会一失,下手便难,留下小狗男女更是后患。想起杀父夺妹之仇和仇敌的滔天罪恶,不禁悲愤填胸。正打算拼性命不要,乘着拜见尊长时节冷不防拔剑下手,仗着从一开始便装模作样,始终按剑而立,不怕贼党疑心。正留心外面信号,忽听鼓乐声中由外面走进一伙人来,知宾业已认出,正是童天保手下两个心腹头目同了几个相识的贼党由君山赶来观礼。主人这面正要招呼,来人推说新人正在交拜,不可惊动,自己带人往旁闪去。二人目光到处,瞥见樊茵、万芳、杜霜虹三女侠也在其内,都是男装,方才并未和童天保一起,想是中途会合,假装小头目混将进来,业已闪向人丛之中,并未理睬自己。只杜霜虹暗朝二人挤了挤眼,略打手势,表示少待,不可妄动。二人方想,礼快行完,还等什么。再往人丛中一看,不禁喜出望外。原来女侠李玉红和欧阳笑翁也在人丛之中。最奇是二人那大名望,本来面目并未隐去,杂在人丛之中,贼党争看新人,毫未警觉。暗忖,这两位老侠认得的人甚多,时候一久断无不被看出之理,就是胸前带有喜花,少时也必被人看出。正料快要发动,乐队后面忽然闪进两人。二人定睛一看,越发惊喜交集。

这时狗子堂已拜完,正请钱、王二贼夫妇受礼。为了钱耀祖所宠姬妾太多,正妻已死,最得宠的共有三个,都要扶正。老贼顾了这个顾不了那个,平日以姓称呼,都是夫人,不分大小,还能相安。这一拜堂便出了麻烦,谁都想要人前露脸,受新夫妇礼拜。钱贼年老,虽比王耀宗还要阴险,家庭之内却是毫无威权。钱维山独子娇惯,非但不听父命,并与最小的宠妾蔡氏私通。老贼事前想到,没有办法,其势不能带了三妾一同受礼。在彼时宗法礼节最重之际,这一受礼便算正了名分,当然谁也不肯放弃。老贼实在无法,连说了个把月好话,答应许多条约,直到头两天方始决定,将一个年纪较长的宠妾皮氏同出受礼。另一宠妾赵氏人较忠厚,没有争论。蔡氏年纪最轻,也最骄狂。因听老贼说皮氏乃新庄总教师皮耀的侄女,此是江湖上老前辈,不能不给他一点面子。小贼虽与通奸,因其厌旧喜新,业已断了两年往来,心虽不快,也就罢了。谁知近日小贼住在老庄,因隔君山太近,常时有人来往,恐被女贼知道,不敢把隐匿各地的妇女带在身边,于是勾动旧情,重修前好。自来久别胜新婚,蔡氏见有小贼作主,再一想到皮氏比赵氏只长半岁,并且晚来三年,如论进门,自己和她差不多,为何抢在前面,又是一个破落户的女儿,越想越有气,由昨夜闹到当日,非要同出受礼不可。

谁知小贼没有良心,淫乐之时样样点头,本来还想帮她说话,后因迎亲以前老贼向其哭诉,力言利害,说:“她人虽可爱,过于放任,举动轻浮,容易失礼,使亲友见笑;皮氏虽是江湖出身,因其从小在外跑马解,后经乃叔将人寻到,送来为妾,年已将近三十,管家料理样样能干,见识甚多,何况皮耀是你亲信教师,忠心耿耿,不抬举他也不好看。我久有此意,均因赵、蔡二妾为难。我儿今日大喜,终身之事,并还关系将来为工作帝的大基业。你老子平生好色是个短处,你也如此,我知此是天性,并未管你。难得娶了这样一位好媳妇,使你事业更可成就,我连做梦俱都笑醒。实对你说,你岳父以前虽和我们交厚,到底草莽英雄。我家又有这大一片产业,将来之事实在难测。总算我儿聪明绝顶,能被他父女看中,结为婚姻,非但家业可以保住,还可成就大事。他比你年长一倍,只此一女,手下那多的英雄好汉,势力最大。如今合成一起,连人带基业全都成了你的。就他终日苦用心计,招兵买马,增加势力,那还不是为你出力拼命?就算他做了皇帝,能够享受几年,结果仍是你的天下。我已将近六十,你伯父又无儿女,多少人都在为你输财出力,如何这等大意?休说你小夫妻心意不投,便是被他看轻也是不妥。此后真要当他菩萨看待,如何把一个比她年长才只数岁,言动轻浮的侧室受她的礼?”小贼竟被说动,虽因答应在前,不便反口,但也不肯作主。蔡氏每次寻他商量均被避开,心已生疑,拜堂以前才知小贼无良心,说过不算,知其性情凶暴,翻脸无情,不敢当众责问。眼看皮氏盛妆而出,快要行礼,越想越怨苦,不由妒火中烧,竟不顾体面上前拉扯,准备谁都不许上前,索性和平日一样不分高低,只由老贼一人受礼。

皮氏练过一身武功,平日虽受叔父之教,人又阴狠,老想掩盖以前流浪江湖的形迹,一直假装正经,不肯发作。当此要紧关头,见蔡氏泪容满面,拉着老贼哭诉,说完又拉自己,行礼又快到了时候,心里一急,怒火上升,竟下杀手,假装推拒,朝蔡氏腰胁致命之处用重手法一点,唉呀一声当时倒地,纷乱立起。总算皮耀老奸巨猾,人又机警,知道侄女早晚大权在握,最好先将新夫妇哄好,根基才得坚固,争此一时虚荣本非所愿,曾向皮氏劝告,说主人内宠太多,你应以退为进,忙必出事。皮氏终是虚荣心盛,力言此是老少主人之意。皮耀原是一个积年恶贼,本领甚高,隐在钱、王二贼家中做了多年总教师,最得宠信,也最凶狡。背后虽听小贼口气并无二言,心仍不放,特意立在近处,所以外人混进不曾看出。先已发觉形势不好,隔着许多女眷不便挤过,费了许多事,仗着老人又是亲戚,好容易绕到老狗男女身旁,中间被人挡住,还未挤到,业已出了乱子,忙即咳嗽一声,打了一个手势。皮氏最怕老贼,自知下手大辣,对头不死也必残废,忙朝老贼耳语,说:“你一人受礼最好,不要管我。”随即惊呼:“五妹又犯旧病,那里说去。”随将被人扶起的蔡氏抢在手内便往里跑。皮耀急怒交加,只顾赶往查问,忘了当日他是主管全局的首领。这一离开,无人统率,虽然连当地和君山来的贼宾也有不少能手,到底要差不少。

钱贼人颇机警,看出爱妾取闹,众目之下何等难堪,最宠爱的一个性又刁泼,万一争吵打滚,这人怎丢得起,空自急怒攻心,无计可施。不料平息这快,仗着女眷人多,自己又是先被宠妾喊过,外面的大群宾客十九不曾看见,再听皮氏一说,立时醒悟,心中感激,越发高兴。方自暗幸,外面已来催请行礼,升座受新夫妇礼拜,慌不迭匆匆赶出。快要走到,还未落座,正想对新娘格外客气一点,改坐为立。说时迟,那时快,就在这新娘拜见舅姑,朝内立定,所有男女宾客均在围观。沈、姜二人发现来人,惊喜之极。

因喜堂地方广大,老贼又讲排场,人数虽多,当中空出一大条直达厅外的人弄,再铺上丈许宽的红毡,这时忽由外面走进两人。一个身材高瘦,大六月天披着一件斗篷,下面赤脚,露出一双草鞋;一个身穿黄葛布衣,身量不高,同在厅门前突然现身。群贼都是一身华服,胸带红花标记。因各人目光都注在新夫妇和那些年轻貌美的妇女身上,除沈、姜二人外谁也没有发现。只有两人觉着来人岔眼,但因男女双方的来宾甚杂,九流三教无所不有,平日又常有奇装异服的人往来,虽觉当日不应如此,为了全庄戒备森严,并恐所戴喜花可以仿造,非但随时传令变换,连戴的地方都有一定,全由妖道作主,无人敢强,外人万难走进,事前又无动静,正看得希奇,忽听外面一声极清越的长啸,宛如白鹤唳空,半晌不绝。这时,外面鞭炮挂有好几十串,每串约有两三丈长,同时点燃,劈啪之声宛如密雷怒轰,加上萧鼓齐鸣,人声嘈杂,这样繁喧之声竟掩那啸声不住。同时,又听远远几声号炮和呐喊喧哗之声。沈、姜二人听出师长用长啸发出信号,正在准备,忽听身旁有人低语:“外面已有变动,你两个还不去保护那两个老的。”回顾正是女侠李玉红,身旁还有女侠段无双和勾十一,廖小鸾夫妇,青云山四杰也在其内,每人佩有一朵喜花,也不知怎么混进来的,心中惊喜会意,忙即握剑上前。

就这转眼瞬息之间,先那几个贼党业已看出来人有异,无意间向旁立同党打听来人是谁,群贼纷纷回顾。当头一人已将斗篷取下,内有数贼刚认出来者正是大侠独手丐席泗,同来那人极像以前作对的大侠真布衣,这一惊真非小可,当时一阵大乱。一片哗噪刚起,因那喜厅宽大,来人离开新人背后少说还有三丈,外面鼓乐爆竹之声响成一片,谁也不知发生变故。前面群贼刚刚一乱,耳听霹雳也似大喝道:“你两个还不上前?小的交我。”语声未住,一股疾风突由当中红毡之上带着两条人影飘过,只听接连两声惊呼,两个新夫妇首被来人一边一个鹰捉小鸡一般抓起,连脚也未沾,宛如掠波蜻蜓飞向当中喜案之上。小贼性喜夸大,喜堂布置甚是豪华,并用鲜花扎成一座小台,敬神的香案又高又大,离开下面平地快到一丈。这两人径由人头之上斜飞上去,落在当中神桌之上,把脚一踢,许多香烛供品全被踢飞。

刚下手时,小狗男女均有一身武功,每人还有四个男女护卫,也都能手,除沈、姜二人借着保卫老贼为由,立照预计,一人一个抢往二老贼身旁,先每人点了一下死穴,又各将剑尖抵住二贼前胸,口中大喝:“不许乱动,听我师父独手丐、真布衣二老前辈吩咐。”这时群贼闹了一个手忙脚乱。小狗男女正在满心欢喜之际,猛觉身后扑来一股疾风,心方微动,已被来人点倒抓起,往神桌上飞去。另外男女六贼也是警觉,齐声惊呼怒吼,想要动手抢救。两个男贼被真布衣右手一劈空掌凌空打翻在地,一个当时毙命,一个也受了重伤;掌风过处还伤了三四个旁立的贼党,虽不甚重,也够受的。另一面四个女贼瞥见新娘被人抓走,两个连刀也未拔便纵身抢救。独手丐只得一手,虽未回击,但那前进之势何等猛急,力量绝大,一个扑空,一个被独手丐带出丈许远近,甩落人丛之中。另两女贼忙取暗器发出,拔刀抢救。哪知暗器被敌人弹落,若无其事。女贼吴碧云反中了一技袖箭,惜命急呼:“你们不要乱动,有话好说,只要二位老前辈饶我一命,无论何事均可商量。”小贼闻言也被提醒,更急得连声哭喊,因是点了穴道,只能发话,不能挣扎。

二侠又将他单臂举了起来,口中大喝:“谁要敢动,便是找死!”一面向众宣说:“君山已破,关中九侠和叶神翁、王鹿子、大侠汤八、龙灵玉夫妇、童天保、乌云蛟以及各路英侠全都在此,还有黄河两岸和各地山中开垦的义民早分水陆两面埋伏,如今全部杀将进来。吴贼、妖道此时想已除去。如今天下荒乱,民不聊生,各地人民业已分头起事。我们应该与之会合,去除皇帝老儿和那些踏在我们头上的阉宦恶奴、鹰犬爪牙才是正理。吴枭如真为民请命,起义反抗,我们只与为友,怎会为敌?只因他利用君山地势和三湘洞庭财富,非但不与赃官恶霸作对,反与勾结,更加杀害人民,搜括财物,使两湖鱼米之乡变成一片荒凉阴惨的地狱;近又勾结妖道,愚弄良民,设卡收税,抢劫农商。休说别的罪恶,单这次出嫁女儿前后多少天来的豪奢举动,稍有天良岂能出此?他和钱、王两家恶霸用尽心机,养下许多坐享现成的盗贼光棍,锚铣必较,巧取豪夺,搜括来的大量财物却和水一样洒将出去,哪一样不是人民的膏血?其罪已不容赦,我们自有处置之法。人都一样,天下非一人一姓所私有。各地起义的人初意都因皇帝老儿和他手下的奴才尽量荒淫,害得他们平日受尽压榨苦痛,最后还要家败人亡,妻离子散,吸尽他们血汗,还不使其能保残生,忍无可忍,方始发难。本心只力求得大家温饱,安居乐业,因其本身忠厚纯良,受了数千年愚民政策的毒,对于管理国家、施行教化以及文武两途许多重大之事都不知道。自前古以来,这般起义的人顶着造反的罪名,不是随仆随继,为暴力所摧残,便是换汤不换药,白出了许多血汗性命,只便宜有限几个比较知道民间疾苦利病的恶人,他们比那伏处深宫、穷奢极欲、专发淫威的暴君昏主虽然明白一点事理,也更加懂得如何驾驭愚弄之法。一旦遂了他们野心,在人民乱极思治、恋乡思息之下,做了王侯将相,而大量出血出汗的人仍是一无所得。专制帝王,家天下的制度如不去掉,人民永无抬头之日。

“难得吴枭和钱、王二恶霸有此一片基业,我们义兵已有好几万,不是真个人多,众心如一,我们平日虽负盛名,天大本领也不会这样容易成功。你们也都是人,如有天良,此次从贼各有原因,只要放下屠刀,除首恶外并不追究。我们是不计较你们以前为恶,重在此时能够改过归善。不管以前多好,要你现在更好,能随我们真心实意为天下人民解除苦难,便是好人。在场的人除却三元教下贼子贼孙,从他已满一年以上的,必须放下兵器,归在一旁,去往水寨等候公审,自吐罪恶,听凭发落而外,余均暂时各归原地,听凭查明来历姓名,收录指点,不留听便;还有平日罪恶较重,以及钱,王二贼手下这许多爪牙,除一些极恶穷凶之徒,我们早已访问清楚,不分等第,只是亲身残害过善良的,便和首恶一样一律处死而外,也均同往水寨,听候发落。这老少四贼我们必杀无赦。我们抱定除恶务尽之意,只真罪大恶极决不放过,用不着欺骗你们作为要挟,更无丝毫迁就。这几处山寨庄园本是大量人民的财产,被他们霸占强夺了去,连明带暗不知内中藏有多少冤魂,流过多少鲜血。他这有限几条命还抵不过,如何拿人家的生命财产做他赎罪之用?但是我们也决不会骗人,只要罪恶不大,真心悔过,决不损伤他的分毫;再能立功自见,还有重赏。生死两途,你们挑吧!”

说时,狗男女早被真布衣又各点了哑穴,空自绫罗散乱,花冠狼藉,泪迹纵横,面无人色,方才的哭喊号叫已被止住。厅上群贼虽多,但是突出不意,二侠英名又大,老少四个首恶又被擒住,先是顾忌太多,不敢妄动,再由旁窗遥望,君山那面几处火起,整座喜厅均被那形似难民的壮士布满。爆竹音乐之声已换了万千义民的怒吼。又被那杂在人丛之中的英侠散布消息,互相警告,说各地都有内应。发话的人多半虽不相识,有的明是本庄头目,认得并还不止一天,连他本人均自称他是敌党,并说混进来的人单是各地英侠之士便不知多少,由大侠汤八夫妇领来的义民更有好几万,逐渐心寒胆落,面面相觑,心中捣鬼,也拿不准谁是敌人。同时又见内有几贼刚摸身边暗器,当时被人点倒,有的并还送了性命。除却少数贼党自知罪大恶极,又是男女两家死党,害人太多,听完后段,自知无幸,表面装骇,暗中留意,打算待机蠢动而外,非但失去斗志,并还心生归向,静等发落,惟恐万一有什变化,皂白难分。刚在交头接耳低声谈论,便有人过来引往一旁。内有两个首恶想取巧跟去,谁知来这班人神目如电,早就知底,竟将别人放过,将他挡住,令立一旁待命,稍一违抗,那人还未动手,先被旁人点倒。经此一来全被镇住。

席、真二侠说完前言,便当众宣示男女四贼的罪恶,问是该杀不该?声才出口,厅内外便暴雷也似怒吼起来,连本来的人也有许多闻声应和。群贼人虽不少,本领也非寻常,为众人声威所摄,不知怎的胆怯情虚,越来越觉孤立;又见环厅内外的义民虽然装束破旧,都是刀枪雪亮,耀目生辉。地上恶奴打手的死尸横七竖八,到处都有发现。日里所见面有菜色的饥民全变了样,精神都是那么饱满。这样多的人仿佛从天而降,事前毫无警觉,也不知怎会来了这多,已是奇怪。遥闻君山那面号炮连响了十三声,湖面上到处都有快船追逐。逃的都是胸带红花、穿有华服的贼党,内有两船逃着逃着,忽由水中人鱼也似蹿上一两条黑白人影,当时船翻人倒。追的船立时调头,往别的盗贼追去。有那平日作恶不多、受迫投降吴枭的,听二侠口气,自信不致送命,各将兵刃暗器取下,交与那些内应的头目,挤往窗前观看,一面静听台上发话,转眼人便去了一多半。就这样还有不少死党立在原处胡思乱想,有的连外面光景都无心窥看,心中老是怀疑观望,觉着三元教祖法力无边,吴枭水旱本领十分高强,身边又有许多能手,新来道喜的各路同党和教祖的四金刚、十二大弟子哪一个都是有点法力武功的人,尚不算在其内,哪有如此容易,就这片刻之间全数瓦解?再想起平日所为,遇见这几位仇人决放不过。眼看一般罪恶稍轻的人均照敌人所说,另立一旁,并还有人引去。剩下这百多人暗中留意,不是相识,也都熟脸,极少是像敌人一面。有的并现愤怒之容,各自心中暗幸,以为事情有望,这班人会水的又多,均觉义民无什本领,也许容易冲出。先只看那些美貌妇女被李玉红、段无双、樊茵、万芳、杜霜虹、廖小鸾六女侠为首止住啼哭,押向厅后厢房之中,不曾留意别处。等到想看逃路,转眼瞥见旁窗外面本来围满义民,因那些准备投降的贼党涌往窗前遥望,非但不曾拦阻,反倒后退老远,仿佛有人指挥一样。再一细看,每人手下除刀枪外均有一个竹筒铁筒之类,料是弩箭火器,心方一惊。忽见皮耀不知由何处闪将过来,乘着台上宣布群贼罪状,厅内外众人留心静听之际,朝附近几个恶贼嘴皮微动,消息转眼传布过来。

原来这一伙人都是作恶多端的贼党,虽分男女双方,老贼皮耀在此年久,心计细密,全都认得。自知首恶之一,决难活命,方才闻变赶出,先还想保全男女四贼,后觉无望,决计一拼,暗中鼓动,准备冷不防冲杀出去,仗着人地都熟,并还看准两条道路,如何分头逃走之法,一面准备放火,用心甚是险诈。老贼见自己这样鬼祟行动,对方连正眼也未看他一下,大出意料,连许多准备应付的假话和做作均可不用,心虽奇怪,逃命心切,又料君山也是凶多吉少,此举只是利用群贼为他保命,到了外面,看明君山形势胜败,相机而行,仍是往好处想。他这里准备停当,只等小狗男女一杀,便即乘乱逃走。忽听惨号之声,原来靠近老少四贼的几个死党早被李、段两女侠就势打倒镇住,或是避往一旁,谁也不敢妄动。当中礼台立时空出大片地面,谁也不敢走近。结果还是沈、姜二人先当众声明复仇除害的来意,哭诉老贼罪恶,席、真二老侠刚由桌上跳往台上,要将小狗男女正法。

老贼皮耀正想,这大一些时候,君山那面尚无动静,分明凶多吉少,再不逃走决难活命。刚瞥见正门的人往旁闪开,人还不曾让完,便有一人拿着两个人头由大众义民头上飞将进来,那人一身红衣,身材瘦小,腰佩长剑,看去像个少女,武功高强却是惊人,心方一动。就这微一观望之间,觉着大腿上被人酸酸地拧了一下,低头一看,乃是一个瘦小枯干、年约十二三岁的幼童,穿得十分破旧,仿佛跟在难民队里钻进来的小叫花。如照平日早已一手抓死,愤怒头上也没想想,凭他那好武功,怎会被一幼童拧得那么重法,忍不住低声怒喝:“这是什么时候,你钻进来想作死吗?”小叫花翻着一双怪眼,望着老贼理都未理。跟着又朝老贼右膀一捏,手脚甚快,老贼竟未避开,这一捏更是又酸又麻,难过已极,越发怒火中烧,因恐敌人说他以大欺小,不敢声张,乘人未见,猛下杀手,低喝一声“野种”,待朝死穴点去。谁知小叫花身形微闪,便点了一个空。刚看出对方身法灵巧,心中一动,念头都不容转,叭的一声,眼前人影一闪,早被打了一个满脸花。原来旁边还有一个满头癞痢的小和尚突然纵起,打完骂道:“无耻老贼,你当人家哑巴好欺么?你不在暗中闹鬼还不会打你呢!乖乖等死,还有个把时辰活命。你们只敢听老贼的话,稍微妄动,连不应该死的也都算上,一个也休想逃走。实对你说,你们这一伙人我们早已看好,打算夹了尾巴溜走简直做梦。休说由岸上到水里都是我们的人,谁也无法逃出;便是这里也休想离开一步。如其不信你就试试。那旁不倒了几个么?你们到死还要反抗,真个混蛋不错,命只一条,却莫怪我们在你临死以前和你多算利息呢!”说时,老贼皮耀刚中一掌未容还手,腰间一酸,先被小哑已点倒。那靠近老贼的几个巨贼见状不愤,怒极欲动,都是腰间一酸,人便不能转动。

原来铁笛子齐全同了几位老少英侠早就看好这些贼党,癞和尚、小哑巴人又刁钻古怪,起初奉命带了义民包围湖心洲擒杀贼党恶奴,并由尤延、胡修、仇云生等相助,带有昨夜所发信号暗记的内应,两下夹攻,起初以为必有一场凶杀,没想到事情如此顺手。在尤、胡、仇三人暗中布置之下,轻悄悄将靠近水寨和庄后两面的船顺直过来,用铁钩一搭,对岸上万义兵便在癫、哑二人领头之下偷渡过来。前面那些面有菜色的土人已早移向后面,又由水寨穿过,直达喜厅附近,方始发难。水寨头目早经尤、胡二人分清喜恶,有的早被去掉,有的又被困住,不归水寨掌管的均在大队里面,冷不防分三四面突然出现,除外面少数执事恶奴被云生诱往一旁,当时打翻,有的杀死外,余均吓倒。里面正在热闹头上,谁也不曾惊动。癫、哑二人因未杀贼,觉着无什意思,便由人丛中钻将进去。见大师兄齐全立在贼党旁边不远,偷偷掩去一问,得知大概。因来了好几天,贼党虚实善恶知道不少,人也认得好些,看出老贼闹鬼,便朝小哑巴把嘴一歪,分头绕将过去。群贼提心吊胆之际,两个空手的穷小孩谁也不曾留意,竟被掩到皮贼身旁。小哑巴先捏了他两下,跟着皮贼便被打倒,另外几个打算乘机蠢动的都是刚一动手便被人制住。闻言正在心寒,忽听台上厉声大喝,声比独手丐还要响亮。猛想起方才曾见一个红衣女子飞将进来,看去像个幼童,本领惊人,手中还拿有两个人头,不知是谁。又见敌人防备严密,只一想逃死得更快,实在无法,索性把心一横,静立相待,专盼对方从轻发落,省得连这一线生机俱都自行葬送。目光到处,不禁吓了一大跳。

原来来人正是昔年威镇西南的女侠丙四姑,正向诸侠开口。又有少年男女四人相继赶到,一同向众一说,才知就在小贼夫妇所乘龙凤舟刚刚开到湖心洲,还未上岸,快要开始行礼以前,君山水寨那面业已发生变故。如今双方虽然尚在混战,但因一班首恶多半伏诛,剩下这些恶贼不是异派凶孽,便是恶贼大盗。自知平日奸淫杀抢,无恶不作,罪孽实在深重,又听为首诸位老少英侠抱着除恶务尽的决心,上来便下严令,对于罪大恶极的凶孽贼党决不宽容。群贼自知必死,不得不作困兽之斗,但这垂死挣扎并无用处,转眼也必全数消火。再一偏头遥望君山那面,初起时的火光已被扑灭,喊杀之声远远随风传来,来人话未说完,众贼已吓得心胆皆寒,觉着此时俯首听命,对方还要分别罪情轻重发落,或能免死,稍微抗拒一个也休想活,哪里还敢再存他念!有那胆怯心慌太甚,和一些自觉罪恶不大或是情有可原的竟跪了下来。这班贼党平日只管凶横,到此地步谁都怕死惜命。有几个一开头,再为众人声势所慑,也由不得纷纷跪了下来。刚一跪倒,瞥见身旁三三两两大都有人立在那里,这才看出对方早在暗中监视,稍一妄动命已不保,还是乖乖服低听活上算得多,便各将兵刃暗器争先取出,放在地上。癫和尚早有准备,把手一挥,立有许多手持器械的义民走进,将群贼的兵器全数收去。仇云生随由人丛中走出,命群贼起立,随往水寨听候审问发落。群贼看出有了生机,越发暗幸。

这里众人因听来人说,君山贼党人多,虽然防备周密,仍恐漏网。另外还有一些恶贼尚与诸侠苦斗,不禁激怒。独手丐、真布衣见湖心洲这面大事已定,一些首恶凶孽均已除去,便命众人分头行事。匆匆商计,指点机宜,留了一些人随同水寨那些内应的人办理善后,自己带了沈鸿、姜飞和李玉红、段无双、廖小鸾、樊茵、杜霜虹、万芳老少六女侠同往君山赶去。湖心洲之事转交丙四姑为首主持。老少十多位英侠分坐了三条浪里钻快艇,由胡修派了小白条汪二和几个精通水性的弟兄驾舟相送。船行如飞,转眼便到。快要上岸,瞥见对面飞也似驰来几个贼党,内里喊杀之声尚未停息。这时两面游艇均被大群义民分头把住,一条也未放走。船上那些阔客均被关住赶进中舱,空出船头一带。另外大群义民便由这两条游船搭成的浮桥上往君山那面杀去。对面来这四贼为首一个道士,手持一件形似铁板门的兵器,力大无穷,凶恶已极,不知由何处冲杀出来。一见大群义民潮涌而上,不由激发凶野之性。刚一声怒吼,独手丐业已看出前面四贼的来历,哈哈一声长笑,凌空飞起,猛朝那贼迎去。