江西省界。九江府。

依旧一身文士打扮的李君元,早上就已登上九江城朝西北方的城楼。

来者既是南昌宁王爷座前的大红人,当地官府又岂敢怠慢,在城楼上早就预备了顶级的茶酒果品,还送来两个美貌的婢女为李公子摇扇,好抵那炎炎夏日。

李君元却未碰过点心一口,也没瞧婢女一眼,只拿起茶杯轻呷一口,站着眺望江上来往的舟楫。

十天前他就接到锦衣卫的飞鸽传书,得知荆裂等人正在南下,似要从湖北入江西省来;五天前的消息更确证了他们的行向;两天前则看出他们要在此地渡江。接着李君元已经派出自己的部下,接替锦衣卫跟踪,确保不会失去目标。

李君元抚抚腰间另一块新买的玉佩。他感觉自己正在走运。

在西安那一战里,李君元对荆裂一伙人的武功和战意甚为欣赏;几个月后今天,他们竟然自行走到江西来,其中还要增加一个实力非凡的崆峒派掌门,对李君元来说,简直有如天掉下来的机会。

这时一人奔上城楼来。此人是江西宁王府护卫头目冯十七,也是李君元此行的近身卫士,本为山贼出身,三年前被宁王招安入府。

“李公子……”冯十七伸手向城楼外一指,指向江上一艘大渡船:“他们就坐在上面。”

“很好。”李君元将茶杯轻放在城墙上,提起搁在几上的折扇,就要走下楼去。

冯十七这时焦急说:“李公子……你真的要亲自见他们?我们只有几个人……要不要多带些兵?”

李君元笑着回头:

“你见过有人带着一群羊,去捕捉野狼的吗?”


荆裂等五人刚下了那艘大渡船,出了码头,往九江城北门步行之时,已发现前方有一群人正迎面过来,后头还有两辆马车。

“嗯,来了。”荆裂嘴角掀起。

其他四人也都看出,这些人冲着己方而来,远远可见开路的五个汉子腰间佩刀。练飞虹和虎玲兰仍旧神态轻松。燕横跟童静悄悄将手掌移近腰旁剑柄,但都没有如往昔般紧张。

——当你面对过武当派之后,世上还能够让你紧张的敌人已经少得多。

荆裂他们索性停下步来,等那人马过来。

两个车夫收缰停住马车,位置刚好就在荆裂等人前方数步外,可见都是百里挑一的好手,单是这一点已看出车子的主人不简单。

车主拨开窗帘步下来,荆裂等人瞧见竟是这么一个中年文士,颇觉意外。

“在下李君元,在南昌宁王府里办事,拜见各位侠士。”他向五人拱了拱手,掌里握着一柄镶着贝母的檀木折扇。“难得诸位驾临江西境内,王爷命在下到来接风,还望不嫌弃,到城里吃一顿水酒。”

荆裂木无表情地盯着李君元良久,并不回答。

那冯十七见荆裂竟如此无礼,紧皱眉头。换作平日他早已将手按住腰间刀示威,但此刻那手掌就像不听使唤——荆裂浑身散发着一股悍烈之气,令他不敢轻举妄动。

李君元迎接荆裂的直视,仍然能保持轻松微笑的表情。他并没报出自己在宁王府是何职司,但荆裂见他这等气度,也猜得出他地位不低。

“你……”荆裂终于开口:“……知道我们?”

“西安一仗,在下大开眼界。”李君元回答。

李君元说话如此直接,只因他见荆裂一伙人气定神闲,必是早就察觉被人跟踪,不如开门见山。

“这儿不好说话……”李君元继续说:“在下已在城里设宴接待诸位,不如……”

虎玲兰听不懂“宁王府”到底是什么玩意儿,并不明白这个看来比女人还要弱的家伙有什么特别;燕横、童静和练飞虹最初只道被官府的人盯上,不料原来找上门的是朱姓王爷的人,一时不知所措。

“听说武当派的人曾经给皇上召到御前比武……”荆裂笑着说:“现在轮到我们有亲王府请吃饭,总算也有得比啦!这顿饭,非吃不可!”

“实在荣幸!那么请诸位上车。”李君元欠了欠身。

“我们刚才坐船坐得有点儿腰酸,想走走松松筋骨。”荆裂将船桨搁在肩上,故意笑问:“李先生不会介意吧?”

既然荆裂他们要走路,李君元也就不好意思一个坐车子了。

李君元抹抹额上汗珠,仰天瞧瞧太阳,微叹了一口气,打开折扇说:“请……”

在烈日底下走着,五人瞧瞧有点辛苦的李君元,都在偷笑。


到得九江城里有名的饭馆“江月楼”,上了宴席,李君元举起杯正要向几个来客敬酒,荆裂却二话不说,伸手就往桌上抓起点心塞进嘴里。

“对不起,我饿得凶了。”荆裂边咀嚼着说,点心的碎块都喷了出来。

李君元拿着酒杯苦笑,吩咐立时上菜。

练飞虹看见荆裂已经在吃,也不客气,菜一上桌就飞快伸箸,跟他抢着去夹。童静见他们争起来很好玩,也拿起筷子加入战团。

燕横和虎玲兰有点愕然,但见到荆裂这样不客气,想来必有原因,也都开怀大嚼起来。

五人没跟李君元说一句话,只管自己大吃大喝,像小孩般嬉闹,吃得一桌子杯盘狼藉。李君元只在一旁纳闷呷着酒,尽量忍着不要露出不耐烦的表情。

过往给宁王府收纳的人才,什么三山五岳人马都有,更粗野的家伙李君元都见过,但只要亮出王府的招牌,无不贴贴服服;像这般完全不把他放在眼里的倒是首次。

——这等武者,就是如此难搞的吗?……

李君元心里庆幸,曾经亲自去了西安观看那场大战。他平日在王府身居要职,哪儿受过这等闲气?若非亲眼见过荆裂这伙人的惊人艺业,此刻早就翻脸。

——也就错失为王爷添几员猛将的大功了。

终于等到桌上菜肴都已吃得七七八八,五人也已停下手来,李君元急忙逮住机会跟荆裂说话。

“几位远从关中过来,路途想必辛苦。”

“这些你不是很清楚了吗?”荆裂狡猾地微笑,抚抚下巴胡子。

“西安一事,李某所知甚详。”李君元说时,也瞧瞧坐在荆裂旁边的燕横:“亦清楚几位跟武当派的仇怨。”

李君元这话,令燕横眉毛扬了起来。

“几位长途游历,刻苦练武,不外是为了提升武艺修为,期望有天能够击败武当吧?”李君元继续说。

荆裂没有回应,等于默认。

“然而几位如此无所依靠地四方流浪,朝不保夕,又能挺得多久呢?不客气说,光是练武,换不了饭吃。”

李君元这些话,的确说到了荆裂他们的忧虑处。早前童伯雄帮主所赠的盘川已经花用得差不多了,这儿也早远离岷江帮的势力范围,童静难再找人接济。

当然荆裂还可以像在成都时一样,去找地方强豪拿点“孝敬钱”花用,但也并非长久之计——距离与武当再战之日还有几年,难不成就这样四处讨钱为生吗?

练武本来就不是一件便宜的事情。青城派的燕横从前已经深深体会了。他不禁又想起离开青城山时,宋梨骂他的话:

——你们练武的干了些什么?耕田的、养猪的、做工匠的,全都比你们好!

“宁王爱惜天下豪杰,招纳在府中的英雄人物成百上千。”李君元拱拱手说:“不瞒各位,家父不是别人,正是王爷座下首席谋士李士实,李某亦在府里当个参谋,颇得王爷器重。李某在西安已经亲眼见识过几位侠士的过人武功!几位若愿意投王府去,李某敢保证,南昌护卫的教头职位,必然走不了!”他看着荆裂又微笑:“以荆兄之才,我想甚至轻易可以得个将军之职!”

王府亲卫虽然没有正式官衔,但在地方里地位超然,非同小可,连官府也不敢干犯,挟着亲王的令牌,足可在一省横行;宁王招贤纳士,出手甚是豪阔,那份俸禄就更加不低了。这实是许多江湖中人梦寐以求的安身肥缺。

站在厅子一角的冯十七听了,心里大是不忿。他也曾是统率五、六十名山贼的剧盗,招安后亦只在南昌护卫当个中层的头目;此刻李君元向荆裂开价,却一开就是将军之位!

“请别误会,王爷并非要以财帛官位收买几位侠士。”李君元口舌便给,马上又说:“只是王爷本来就爱武事,又最赏识人才,只要一听闻有哪方的英雄豪杰,心里就想结交,甚至收在身边做伴。他早前听李某复述西安武林大战,听到几位的事迹,欢喜得不得了,常对我说盼望能亲眼相见。

“几位如若托庇在王府,能得一安身之所,衣食无忧,自能专心致志磨炼武艺,必然比这般流浪修行更大有进境!这等美事,李某乐见其成,故此才冒昧相求!”

荆裂听完这一大番话,却并没有反应。李君元疑惑他是否听不明白。

旁边的燕横则心想:李君元所说也非全无道理,假如他们几个能够安顿下来专心修练,说不定进步会更快。

可是一想到要为亲王办事,他就感到浑身不自在。青城派向来都不跟官府打交道,虽然平日有收各方的送礼,唯独官僚送的礼绝对不取分毫,就算曾是青城弟子的军官也不例外。

这时燕横又想起来,在“盈花馆”时听过武当弟子大声念颂的“武当三戒”:

“眼不见名位财帛之诱,耳不闻威权情面相逼,一无牵绊,自求道于天地间!”

——假如武当派能够做到这样,我们也没道理输给他们!

一想及此,他就希望荆裂能一口拒绝。

荆裂却作出了最奇怪的回应:

他只是站起来,拿起随身的兵刃,往楼下走去。

燕横等四人亦马上跟随。

“等……等等……”李君元在冯十七陪伴下追下楼来,在繁忙街上叫住荆裂:“荆兄,你这是……”

“吃饱了,我不喜欢坐着,要出来散散步。”荆裂抚抚肚皮笑着说。

李君元感到自己的耐性已达极限,但念在这伙人身手确实不凡,还是尽最后努力。

“荆兄,人生在世,匆匆数十寒暑,你求的是什么呢?就只是武功上的境界吗?”李君元大声说:“可就算有了敌万人的盖世武功,却用无其所,那么有跟没有,又有何分别呢?就算练得天下无敌,但其实自绝于天下世事,那又何益呢?”

李君元这番话,引得荆裂五人停下来回头。

荆裂看着李君元,只觉此人心思,并非仅是一个只懂利害关系的谋士般简单,要对他重新估计。

燕横听了李君元的话也甚意外,不免深思起来。

——他问的很对。如果有一天,我练得比姚莲舟还要强,打倒了武当,重建青城派……然后呢?……为了什么呢?……就算将青城的剑法代代传下去,那么每一代学剑又为了什么呢?……

李君元左右看着街上。既在江西境内,他也没有顾忌了,上前朝荆裂五人说:

“投在宁王麾下,他日必有大用。”

这句话令荆裂更生警觉。他收起轻佻的笑容。

“我现在无法回答你。”他说:“我们还会在江西一段时日。出省之前,定会给你一个答案。”

李君元微笑。他了解这些武者都是直性子,要是不喜欢,多数断然拒绝;要考虑,也就是有眉目了。

“听候几位的答复。”他拱拱手:“不知几位此来江西,是否有事情要办?”

“我们是去——”童静说到一半,荆裂却挥手止住她。

“我们先在这九江城留一天。还得等马儿逐一从对岸送过来。”荆裂说。

“何必麻烦?”李君元急说:“就让李某马上备骏马数匹给各位用……”

荆裂摇头拒绝,又再微笑:“在还没有答应你们之前,还是麻烦一些比较好。”

他说完就带着四人离去,消失在街道的人丛里。

冯十七这时上前,悄声在李君元旁边问:“李先生……我有一事还不明白……你明明向王爷说过,最值得收归麾下的,是武当派的武者,何以现在反而游说武当的死敌?”

李君元视线仍朝着荆裂等人消失的方向。

“武当派势力太盛,听说连皇帝都说不动他们。这伙人武功高,却又无所依归,招纳他们最划算。”

“可是……要是将来有机会游说武当派加盟,而王府里却又有他们的仇人,那岂非碍事?”

李君元打开折扇轻轻摇动。

“到了那个时候,这些人不就是送给武当派最好的礼物吗?”


同时在街上,荆裂向燕横和童静说:“尽量多买干粮,还要带水。一等马儿到齐就起行。”

“为什么?”童静大奇:“这里一直南下,应该都有城镇啊……”

“我们要走野路。”荆裂回答:“这儿南下,必经南昌。我不想入城。”

“我其实不太明白。”虎玲兰这时插口。“那个王爷什么的,就相当于我们的诸侯吧?在我国,武士得诸侯赏识入仕,是天大的荣誉啊。你们为什么不接受?”

在日本,武士就是统治阶层,只有生在武家才有资格冠姓,就算再穷都是凌驾农民、工匠与商人之上的贵族,更莫说成为“大名”旗下的家臣了。

因此虎玲兰当初无法理解,荆裂为何要逃避亲事,不肯当萨摩国守护的女婿。到了中土后她接触许多这儿的武人,亦不明白他们何以都活在官府法度之外——在她家乡,无主的“浪人”,就等于丧家之犬。

荆裂在鹿儿岛住了不短的时日,自然知道虎玲兰的疑惑。

“那么他首先得教我相信,我值得为他而死。”荆裂傲然说:“假如世上有一个这样的人,也许我会臣服于他。这样的家伙似乎还没有出现啊。”

“这宁王是不是好家伙,我不敢说。”练飞虹也收起了平日玩世不恭的笑容。这事情不得不认真对待。“不过这些王族什么的,我就是没什么好感。”

“刚才跟在那姓李身边的大汉,我看就不是什么善类。”童静也附和说。她毕竟生在帮会里,特别容易察觉冯十七那种人物的江湖味。

“荆大哥。”燕横问:“你不一口拒绝那李君元,是想找机会探一探宁王的目的吗?”

荆裂微笑点头,心里赞赏燕横的心思有所进步。“事情牵涉武当以至其他大门派,多知道一些底细总是好的。何况我不想在这时多生枝节。先去了庐陵,办完事再说。”

童静这时明白,荆裂刚才何以阻止她说出目的地。

五人在市集里开始张罗粮食物品。燕横走着时心里还是在深思:拼命修练、报仇、重建青城……本来以为是一条简单直接不过的道路;想不到从西安的人心险诈,再到宁王府幕后介入,自己竟涉入越来越复杂的世事里。

他蓦然明白一件事情:

当你拥有过人的力量时,你的世界自然就不再简单。