然而公子清任没有料到。
这一刻在丹枫殿的深处，金纱帐里，青王武襄终于睁开了混沌的眼睛，大声地咳嗽。看那种没有睡醒的神情，真让人难以想像这就是那个曾经叱诧风云的夔国第一英雄。
“湘夫人呢？”他哑着嗓子问。
宫人们听见动静，慌慌张张都赶了过来，一下子跪了一地，鸦雀无声。沉睡了三个月之久的大王终于醒了，出人意料，此时所有人心里都是七上八下忐忑不安。却也没有人说得出湘夫人的去向。湘夫人一向是独来独往，高高在上的。
“哼！”武襄重重地吐了一口气。
他想要坐起来，觉得四肢麻木无力。一个胆大的宫女趋步上来扶起了青王。他忽然一阵头晕目眩，挥手把宫女赶开。过了一会儿，觉得好一点了，他猛一运气站起身，踏在了堂前的织锦地毯上。
侍从和宫人们看见沉疴已久的王，竟一下子站了起来，一如既往，神威凛凛，不由得齐声地呼起“万岁”。
“去晴岚阁！”武襄厉声道。
湘夫人其实已经赶回来了，默默地倚在宫门边上，没有被侍从们发现。她看见青王打起精神走出丹枫殿，那时青王的余光也瞟到了她身上。但是武襄终于没有对她说什么。
湘夫人苦笑。忽然，她看见武襄大步走过的地毯上，不知何时落了一角白色的麻布。麻布上，沾满了鲜血。
牧流死了！死在那里了。
湘夫人的心猛地抽搐了一下。她迅速地拾起麻布，把它扔进缓缓吐着香烟的铜鼎中焚去。大殿里寂无一人，麻布倏然化成一道青烟，卷着血红的火星子飞入空中，暗去。
湘夫人沉思着，心中涌起一阵强烈的不安。她传令下去，立即通知文武百官，青王已醒。
青王已醒。任何人不可妄动。
青王武襄步入雾气氤氲的温泉汤池，一池清汤顿时搅得波澜荡漾。息夫人跪在一旁，默默地为他脱去了紫绸浴袍，然后选了一只紫檀木雕瓠瓢，亲自为他撩水泼肩。
晴岚阁后面这个温泉，是宫中最为惬意奢侈的地方。武襄闲来无事，常常和息夫人流连在这里。说起这个温泉，还是当年湘夫人为了采醴泉之水而偶然发现的。然则湘夫人命人修好了汤池，自己却从未光顾过。汤池用一色莹润光滑的纹石铺就而成，上面张着凤尾纹罗的幔帐。水池的四周，宫女们缓缓地朝水中洒着彩色的香囊和花瓣，将一池热水弄得香气扑鼻。几扇素绢屏风后面，宫廷乐师们小心翼翼地奏着舒缓宜人的乐曲。
武襄从白石凿就的莲花座上取下一只金杯凑到唇边，却停了下来，没有饮里面的琼浆。息夫人看见他布满血丝的眼睛呆呆地望着水面。水面上的波纹牵着花瓣摇荡，和水底的石纹幻化在一起，有一种游移不定的意味。青王是在看这个么？
武襄的这种神情，息夫人了解得不能再了解了。在晴岚阁里歌舞升平的夜晚，醉酒欢宴的时刻，武襄看着她的目光时常奇特无比，就好像她是一个透明人一样。二十年朝夕相伴的宠妃，她其实有点猜到了武襄心里想的是什么。但是她宁愿做哑巴。在她看来，只有小心翼翼地谨守自己的位置，等流年慢慢消耗。别的事情，又何必再过问呢？
她默默地舀水，让温泉从王的肩头柔顺地滑下来。
息夫人面无表情地看着水纹的变化。不管怎样，武襄这一回，却显得分外疲惫。再怎么坚强勇武的人，也有衰老的一天吧？何况这一回失魂三个月，真不是普通的磨难。息夫人忽然有点感慨起来。
“我死了三个月，那贱人很开心是吧？”武襄冷冷道。
息夫人舀水的勺子停了下来。
武襄盯着这个美丽的女人，他早已习惯息夫人的沉默，却发现木偶一样精致的面容上，居然破天荒地有点花容失色的意思。他禁不住仰天大笑起来，震得池水猛烈地抖动起来。
“二十年了！二十年的时间，雄有天下的青王，还是依然只能收服一个哑女人！”
息夫人忽然觉得她一定要说点什么了。她张了张嘴，却惊讶地发现自己早已失语。
“傻瓜！”武襄止住了狂笑，冷冷道，“没有人可以在闭嘴二十年之后，还记得话是怎样讲的。”
青王已醒。丹枫殿的上方，飘起了袅袅的紫烟。紫气东来，是昭示国君康复的讯号。
公子清任望着那紫色的烟雾，脸上掠过一缕不易察觉的青色。摩罗和公子的心腹武士们，却毫不掩饰他们的失望。毕竟被湘夫人赶在了前面。
“公子……”摩罗嚷嚷着。
“竟然就在这节骨眼上，青王醒了过来。湘夫人的招魂果然有用。”公子清任用一种不带任何色彩的语气说。
“湘夫人一向手腕过人，谁知她是真是假！”摩罗忽然悟了过来，“也许王已经——”
公子清任微微颔首，示意他不必说下去。他取下长弓，拉作满月。
这时所有的眼睛，都集中在年轻的王子身上。只见一支银色的长矢割破沉沉夜色，宛如一道流星滑过长空。星辰落处，宫门的铁索戛然而断。
“好呀——”将士们欢呼。
清任大声说：“我现在进宫去探望王上。你们守在这里，一切听将军的指令。王宫重地，社稷相关，决不可轻举妄动。”
“是——”将士们肃声回答，一时响遏行云。
摩罗侧目望了一眼公子清任。清任低声道：“巫贤的计算应该无误，到了子时，你带他们冲进来。一切按计划行事。”
武襄隐隐地听见外面的喧闹，狂乱的笑声渐渐干涸。
“是政变吧？终于……湘灵是不放过我的。”每个人都有他最为无奈的一面，纵然是武襄。二十年的夫妻，貌合神离。
“扑通——”息夫人手里的水瓢落到了水里。她张大了嘴，发不出一点声音，只是用手指着水池远远的那一头。
乐声不知什么时候停下来了。
素白的屏风上，泼洒着桃花一样的鲜血，沿着乌木框子缓缓流淌。
武襄静静地注视着。
又一片红雨洒上屏风，划出一道飘洒的弧线。
烛影烁烁，屏风的后面映着一个纤丽的人影。
“你还在恨我。”武襄的声音本来很洪亮威仪，此时回荡在空荡荡的飘满水气的浴池上面，一片空寂之中，却又渗着几许苍凉。
莫名的芳香，渐渐弥散开来。
“是白芷，”武襄道，“二十多年来，你一直苦苦相守的白芷。是我错了，我以为你总算身上流着青族人的血，时间可以改变你的感情。我以为给你足够的权利和自由，你总会感激我。原来你什么都没有忘记，原来你还是恨我。九嶷山对你来说就这样重要么？”
屏风后面的人似乎在犹豫。武襄看见她的影子，手里似乎是一柄明亮的兵器。
“你把我的魂魄找回来，是为了什么？”武襄带着一种几乎凄凉的声音说道，“就是为了亲手给他报仇么？重华，我真恨这个幽族人！”
屏风后的女子似乎被重重地撞了一下，猛地腾身而起，一道眩目的剑光射过来，在水面激起了三尺来高的波浪。
——如此深重的仇恨，她踏着浪花冲了过来。
几乎是出自本能的，武襄顺手去拉身旁的莲花柱，竟然将石柱生生地扭断了。女子似乎也被他的神力震惊了一下，手中的剑顿了顿。武襄一声苦笑，把石柱掷了出去。就在这一刹那，女子的剑毫不迟疑地穿透了他的胸膛。
武襄没有挣扎，任凭身体缓缓地滑进水中，滚烫的血液从胸中不停地流出，把一池香汤染作殷红。
女子还愣在那里，她没有想到刺杀青族人中最勇武的战士，会是这样容易。武襄能够拗下石柱，但抛出手时，一点抵抗的意思都没有。莫非长达三个月的失魂，真的改变了他的心神意志？她甚至怀疑，自己是不是刺杀错了人。
武襄健壮的身躯缓缓下沉，眼神越来越温和而空洞，“湘灵，难道你真的……”
她懂得了，忽然悲从中来。
“不是你——”武襄突然又惊又喜，哈哈哈大笑起来，“不是你啊……”
因为少司命掠开了额前的头发，露出那一弯淡蓝色的新月，让青王知道她的身份。
“不是你。”武襄的声音渐渐地微弱过去，他的血快要流完了。这时他的眼里看见的全是自己的血，无边无际。透过这满天的血色是那张美丽绝伦的面容，清澈的山水，遥远的云梦。
“湘灵，你听我说……”
季荪就着温泉水，洗净了抚彗剑上的血。她没有理会躲在柱子后面不出声的息夫人，径直飘出了晴岚阁的温泉。