众人抬头望去,果见一叶扁舟正自天际驶来。远远地,舟中人已高声道:“诸位可是起霸山庄的客人么?”班戚虎忙打招呼:“正是,你不是老胡、胡总管么?”

这时船已近了,只见船头所立之人一身白色孝衣,修眉凤目,生得颇为秀气。面色虽然苍白,可是太阳穴高高凸出,分明是身怀绝技的高手。

云寄桑对江湖知名之士颇为熟悉,但对这位总管却陌生得紧,正仔细看时,却听卓安婕在一边道:“这位胡总管表字靖庵,文武双全,可说是庄主铁鸿来的左膀右臂。起霸山庄能有今天的规模,此人居功至伟。”

说话间船已近岸,胡靖庵不等船靠岸,腾身而起,大鸟般跃过五丈余宽的水面,轻飘飘落到岸上。众人见他露了这手轻功,心中都是暗暗喝彩。

他甫一上岸,便团团抱拳见礼:“胡靖庵迎驾来迟,各位恕罪。”班戚虎咧着大嘴笑道:“不迟不迟,现在刚刚好是酉时,我们几位都是熟识了,”说着一指卓安婕,“这位姑娘就是……”“不劳坞主,‘别月剑’卓女侠鼎鼎大名,胡某怎会不知?”胡靖庵打断道。他深施一礼后,又转向方慧汀,“这位想必就是卓女侠的手帕交,‘骊府十三燕’中年纪最轻的‘眸燕’方慧汀方姑娘吧?胡靖庵有礼了……”方慧汀见有人听过自己的名号,一时间只顾开心,却忘了还礼。“至于这一位,如果我没猜错,想必就是天下第一智者公申先生的高徒,前些日子大闹岳阳的云寄桑云少侠了。”胡靖庵竟一口气道出了所有人。

云寄桑一愣,这胡靖庵人在庄内,却对外界事如此了然,看来卓师姐所言非虚,的确是个人物。这时,班戚虎插嘴道:“老胡,看你一身孝服,莫非庄上有人去世了?不知是何人故去?”胡靖庵一脸怅然:“正是敝庄庄主,铁鸿来……”

众人均一惊。这次来本为解起霸之难,没想到庄主却在寒露之前猝死!班戚虎性情急躁,抢着问道:“铁大胡子死了?老胡你可别开玩笑!”胡靖庵苦笑:“靖庵是拿庄主的生死来开玩笑的人吗?”陆边皱眉道:“铁庄主是怎么死的?事前为何一点消息都没有?”

“不瞒陆堂主,铁庄主乃是三天前暴死于内宅,庄内的大夫说是旧疾复发、气血崩溃而死,但据靖庵判断,怕不是病死,而是遭人毒杀……”

陆边变色:“毒杀?什么毒?”“从庄主的尸体里并没有验出毒来,不过靖庵以为庄主内功深湛,虽然身有旧疾,可近些年他少在江湖走动,对于养生之道又甚是热衷,不会暴病而死……”胡靖庵沉吟道。

“胡总管,不知庄主死时面色如何?”顾中南突然问道。“这个么……”胡靖庵微微犹豫了一下,“庄主面色如常,神色安详,身体也十分松弛,可是双拳却不知何故,紧紧地握着,我曾经以为他拳中握着什么东西,可后来却发现空无一物……”顾中南点了点头,没有说什么。“不知顾先生对于敝庄主之死有何高见?”胡靖庵抱拳相问。顾中南微微一笑:“这个,要看了铁庄主的尸身才能知道。”

云寄桑在一边静静地听他们对话,心中暗忖:铁鸿来在寒露将至、雌雄香煞临头时暴死,未免有些蹊跷。若真是遭人毒杀,则很有可能是凶手怕各路高手到来后,没有了杀铁鸿来的机会。这样说来,凶手不是也在起霸山庄中么?还是里面另有别的原因呢?他不觉抬头遥望洞庭湖。只见山峦突兀,渔帆点点,水天一色,鸥鹭翔飞。然而日落西沉,水雾茫茫之中,又透着无尽的诡秘。

方慧汀却没有这么多念头,她本来就和铁鸿来素昧平生,只是因为卓安婕邀请才来,转过头问道:“卓姐姐,那我们还要去起霸山庄么?”众人听了她的话,都是一愣。不错,他们本来就是为了前来助铁鸿来一臂之力的。可现在人都死了,还有什么必要去起霸山庄?

胡靖庵向所有人深施一礼:“各位,自雌雄香煞现世,所到之处必无活口。铁庄主虽然去世,可我们少庄主年幼,孤儿寡母逢此大难,又有遭煞之险,还请各位念在故旧之情上出手相助,只要熬过了寒露之期,各位要走要留,就悉听尊便了。”

众人彼此望望,没有再说什么,一一上了船。渡舟缓缓撑离了普陀渡,向洞庭湖深处漂去。