私下探听到的事实让心情越来越沉。 

    九微的资历尚浅威望不足,加上千冥执掌教务以内线挑拔,根本难以收服弑杀营,多次执行任务的精锐杀手甚至私下抗令,阳奉阴违,虽不敢当面挑衅,却让诸多政令无法推行。 

    拥有刑罚之权的紫夙抱臂而观,颇有幸灾乐祸之意,对一些惩饬的要求轻轻带过,益发使不驯之势高涨。相较之下,迦夜的不闻不问已是相当难得。教徒多是观望,甚至有人暗中赌这位月使何时失宠,被教王厌弃。 

    显而易见,三使无一不对这介新起势力存有戒心。 

    弹压不下,训练起自身力量的时间又不够,九微此时无异于热锅上煎熬。从一介亡命杀手到统率群狼的枢脑绝不是件容易的事,教王的破格提拔并未能带给他更多筹码,多方挚肘让处境越来越艰难。 

    恰逢此时,弑杀营传出暗地消息,正在私议以合力进谏的方法直呈教王,换掉九微。若直谏送达,加上三使推波助澜,下场可想而知。 

    时间一天天过去,偶尔擦肩而过,九微神色如常,却能感觉出疲惫焦燥之意日渐加重,心事重重。山雨欲来风满楼,困境愈来愈危,徘徊数日,他终于敲开了迦夜的门。 

    “进来。” 

    推门而入,迦夜仍在桌前疾书,一旁堆积有尺许高的案牍,几乎挡住了身影。 

    “有事?”她头也没抬,他却不知如何开口,微微踌躇。 

    迦夜也没有再问,运笔如飞的批完一本又一本,速度快得惊人,有些案卷甚至扫了几眼便已下笔,少数需要推敲的抽出丢在一旁,房间内一片寂静,只听见纸页翻动的哗响。 

    毕竟年幼,她的身形过于娇小,桌椅都是匠师特制。眉尖微蹙,黑眸清亮,带着思索的专注凝神,看上去似一个稚嫩的孩童在灯下苦读,笔下书点的却是攸关生死的西域各国密报,着实有些怪异。 

    灯花爆了一下,光影摇动,迦夜停下手剔了剔银灯,微倦的轻抚眉心。 

    “这么晚过来,你到底想说什么?” 

    “我想问问九微的情况。” 

    “他?”女孩闭上眼,并无多大意外。“你不是很清楚么,我知道你这一阵在暗中打听。” 

    “他的处境……” 

    “很糟糕,所有人都明白。”打断他的话,迦夜睁开眼,黑眸静如深潭。“你想我怎样。” 

    “我希望你能帮他。” 

    “什么理由让你认为我会愿意做这种费力不讨好的事。” 

    “放任千冥紫夙坐大,对你并无好处。” 

    她转了转笔,无表情的点头。“说的不错,但扶值九微同样如此。” 

    “九微若能自立抗衡千冥,你的压力会少许多。若九微被除,下一个月使必定会倒向千冥,届时处境会更危险。” 

    “现在危险的可不是我,况且在我看来九微和千冥无甚差别。” 

    “千冥操控了弑杀营,连你也会受制,你真希望他权力盛大到那个地步?” 

    “所以你劝我眼下激怒他?”她永远是淡淡的口吻,事不关已的疏落。“若教王选的下一任月使与千冥无关,我根本只须坐看即可。” 

    “你若此时暗助,九微必然感激。” 

    “他的感激对我有何助益。” 

    “四使失衡对你更无好处。”他稳了稳情绪,斟酎用词。“紫夙与千冥的关系在教中不是秘密,隐伏的势力极大。九微此时根基未稳,你们携手方能勉强平抑局面,失去了弑杀营的支持,稳固魔教在西域三十六国的影响便只是空谈,届时,千冥有绝佳的理由挤兑你,就像今日对九微一样。” 

    静滞了片刻,清冷的话音如风送浮冰。“我若插手只会同时得罪风花二使,说不定死得更快。” 

    “你不插手,他同样不会放过你。” 

    “就算如此,千冥以内务挚肘,紫夙以刑律相扰,这两方非我权责我也帮不上忙。”眉目不动,她轻描淡写的卸过。 

    “你有办法的。”他紧盯住她。“只要你真想。” 

    迦夜冷冷的回视。“教你看战国策可不是为了对付我。” 

    “我只是陈述利弊。” 

    静静对峙良久,她忽然别过头。“好吧,我给他一点建议。”坐回椅上沉吟了半晌。“目前他最大的弊病在于权限不足,最好去找教王争取。” 

    “教王?” 

    “不错。” 

    “可此时去找教王,岂不更证明自己能力不足无法慑众?”弄不好反给了千冥攻讦的借口。 

    或许是疑惑的神色过于明显,迦夜似笑非笑的斜睨一眼,款款而谈。“最不希望千冥坐大的即是教王,赐封风使是迫不得已,他平乱时的功绩过高,不赏无以服众。只是他野心过盛早为教王深忌,所以才提九微为月使,掐断了千冥控制弑杀营的机会。谁都知道九微经验尚浅,此时完全可以直承,教王非但不会小视,反而会视为忠耿坦白,加恩扶持。若九微只懂得紧抓权力死撑到底,在教王眼中便是缺乏变通人不足取,难当大任,放任他被千冥除掉也无甚可惜之处。” 

    细思了半晌,他再度开口。 

    “弑杀营的桀骜不驯又该如何,用重刑威慑恐怕更难驾驭。” 

    “扬汤止沸,何如釜底抽薪。”迦夜的眼眸诡异而狡黠。“月使刚刚上任,还没有自己的影卫吧。” 

    “你是指……” 

    “我已经说的很明白,他若连这都听不懂,也就没资格做月使了。”抬手止住他的疑问,迦夜的神色冷下来。“殊影,我知道你们的关系,但你也要清楚,教王并不希望一个中原人与月使过从太密,这会令他怀疑下属的忠诚度。” 

    她点到即止,不曾把话说尽,他已全然洞悉,转为沉默。 

    不仅与九微过从太密会招来疑忌,恐怕教王也不希望九微与迦夜联合,四使互有嫌隙,各怀所虑才是上位者乐见之局。如此皆须仰仗教王而立身自保,压制同僚,杜绝一方独大之危。 

    “下去吧,今天我说得够多,别指望我出面帮他,月使只能凭自己的实力在教中站稳脚跟。” 

    既是不想,也是不便。 

    此时明里襄助九微等于授人以柄,又会引起教王猜疑,殊为不智。 

    淡漠少言的迦夜对各方势力的考量,自身处境的明析,教王机心的把握……精准犀利得可怕。 

    九微一直静默,听完一切,只说了两句话。 

    “谢谢。”微黑的脸上勇毅决绝,破釜沉舟般一往无前。“殊影,你看着,我一定会成功。” 

    此后的三年,他们不曾再有机会交谈。 

    这三年也是迦夜在教中巩固地位,建立自身亲信助力的时候。执行了无数次任务,纵横西域各国,数不清有多少人死在他的手下,迦夜的手段比过去的獍长老更强硬,也更隐形。 

    一方面以刺杀威慑诸国,另一方面却又以大量的金珠收买重臣后妃,刚柔齐施,谋策并举,甚至操控了某些国家的王嗣废立,刀兵战事。一国之君难庇一室之安,一教支持可影响一国存亡。 

    霹雳手段,雷霆威迫,又运用得恰到好处。魔教的声威在数年内达到顶峰,各国争相进献贡物结纳求好,源源不断的财富如水般流入,教王为之垂目。 

    无人再敢小视这个纤弱如幼童的女孩,她以事实证明了雪使的尊号实至名归,连带身后的影卫都是令人敬畏的对象。殊影率领的六翼丝毫不逊于弑杀营的菁华,各有所长配合精妙,历次任务皆有斩获,面对这样的实力,执掌教务千冥都要避让三分。 

    千冥紫夙在一跃成为四使之后反而若即若离,私下往来甚少,仅在贬抑迦夜九微时同气连枝心无二致,而此时的九微,也远非吴下阿蒙。 

    三年前,九微戒慎戒惧的承接月使之位,一度风雨交迫,却在危时大胆觐见教王,坦然直承自身德才不足难以服众,请辞炙手可热的职位。教王感其诚,赐独断之权,准其对中等过错以下的教众自行惩罚,无须通过紫夙裁断。 

    权柄到手,九微以淬锋营叛乱的前车之鉴为由,闭弑杀营于禁苑训诫一年,增众人效忠之诚。禁苑之内任何人不得往来探视,唯九微至上,杀伐决断令行禁止,无人敢复有异议。而后以厮杀互搏之法挑出两人充影卫,又挑出五人为队长,代管营中事务,赏罚分明权责相关,稍有懈怠毫不姑息。自此凡营中所出之事,事无巨细一一入耳,偶有调动敕令,如臂使指得心应手。 

    不少好手在严杀历练下晋入弑杀营,屡建战勋,仿如一支断过利刃重铸锋芒,颇得教王嘉许。月使九微之名稳如磐石,再不是初时任人猜议去留的新宠。 

    光阴流转,四使在教中打下了根基,各有拥簇。势均力敌,权力制衡之下,教中空前的繁荣安定。