日以继夜地急赶下,不到十天燕飞返抵边荒集,他于晚上悄悄入集,先往驿站找拓跋仪,通过他召集各议会成员和有资格列席者举行秘密议会。

众边荒集领袖聚于大堂,听燕飞报告此行成果。燕飞能提供的,与说给拓跋珪听的大同小异,当他说到明瑶认输撤返沙漠,又与向雨田化敌为友,众人皆额手称庆。所有这些看似难以解决的难题,均因燕飞迎刀而解,令众人欢欣雀跃,更添对未来拯救千千主婢行动的信心。

燕飞总结道:「现时北方形势逐渐清晰,分作关内关外两个战场,关内是围绕着长安城的战争,尚未有人能脱颖而出,纠缠不清;关外则成慕容垂的燕国与我们荒人和拓跋族的战争,拓跋珪已决定倚城决战,就看我们如何配合。崔宏率领的运金车队将于短期内到达边荒集,此人不论武功智识,均属上上之材,也等若代表拓跋珪来和我们商讨如何合作的专使,各位大哥可绝对的信任他。」

众人同时起哄,现在边荒集最需要的,正是金子。

燕飞问道:「现时南方情况如何?」

卓狂生讶道:「听你的语气,似不会在边荒集逗留,你是不是有急事在身?」

燕飞叹道:「我必须立即赶去与刘裕会合,以解决孙恩的问题,还要助他应付魔门,如此我方能集中精神投入与慕容垂明春的决战去。」

慕容战欣然道:「明白了!本人仅代表全体荒人预祝小飞你马到功成。」

接着向高彦道:「由你来向小飞报上南方的情况。」

高彦干咳一声,神气的道:「现时南方的情况也开始清楚分明,先说有关我们刘爷的事。就在远征军气势如虹,连夺吴郡、嘉兴、海盐、会稽和上虞五城之际,刘牢之忽然率水师船队北返广陵,天师军觑机反攻,一夜间攻陷吴郡、嘉兴两城,截断远征军从运河北返的退路,也切断远征军与建康间的补给线。就在此关键时刻,我们神通广大的刘爷,竞能兵不血刃的从北府兵手上取得海盐的控制权,又攻取天师军的秘密基地沪渎垒,取得原属天师军的大批粮资物料,令他可以收留从嘉兴和吴郡逃去的败军,令兵力骤增至一万五千之众,有足够实力守稳海盐城。」

程苍古兴奋的接口道:「我们已把新建成的十八艘双头舰送往海盐去,目前在海盐的战船队,除刘爷的超级战船『奇兵号』外,共有三十六艘双头舰,其余从海船改装为战船的也达二十多艘,组成了一支有规模的舰队,刘爷更正名为海盐水师。」

燕飞欣然道:「想不到小裕的水陆部队发展得这么快。」

费二撇道:「自司马道子排挤安公和玄帅,不论民间和北府兵内,均积蓄了大量的怨气,而刘爷则是所有怨气渲泄的唯一通道,现在机会来临,这股怨气化作洪流,变成对刘爷源源不绝的支持,否则任孔老大如何神通广大,也无法对刘爷提供如许庞大的援助。我们边荒集更成了刘爷的后勤基地,刘爷要战船有战船,要战马有战马。」

燕飞问道:「谢琰和他的部队又如何呢?」

高彦现出不屑的神色,道:「谢琰比玄帅当然差远了,根本不能比较。现在会稽和上虞外围的据点正逐渐被天师军蚕食,令会稽和上虞严重缺粮,谢琰这蠢蛋竟派人到四周的乡镇征粮,实与强抢无异,激起民愤。他奶奶的,照我看天师军会在短期内发动猛攻,谢琰危矣。」

燕飞暗叹一口气,心忖谢琰若战死沙场,谢家将更凋零。俱往矣!谢家的诗酒风流,将成历史的陈迹。

慕容战道:「说起谢琰,令我想起谢玄之姊道韫小姐,现在她偕谢玄之女谢钟秀避隐寿阳城内忘世庄,小飞你若有空,可到那里拜访她们。」

姬别笑道:「战爷你真会说笑,小飞怎会有这个闲情?」

燕飞道:「到时看看吧!」接着话题一转,问道:「桓玄方面有甚么动静?」

高彦苦笑无语时,红子春代答道:「该说荆州和两湖联军有甚么举动才对。目下南方确是处处烽烟,战火漫天。先是桓玄兵逼江都,吓得殷仲堪连忙召杨全期去救援,岂知被聂天还的两湖舰队大破于江上,杨全期败退江都,又被桓玄重重围困,日夜狂攻猛打,江都变成-座孤城,陷落只是早晚间的事。」

燕飞明白过来,因牵涉到小白雁,所以高彦露出无奈的神情。

呼雷方道:「司马道子知形势危急,却又鞭长莫及,且聂天还封锁了大江,令建康水师无法支持江都。现在的形势是主动全掌握在桓玄手上,只有他顺流攻打建康的份儿,建康军则无法反扑。」

拓跋仪沉声道:「于我们来说,是荆湖联军会否攻打寿阳,断去我们南下的水道交通。我们正密切注视荆湖联军,誓要保住寿阳。」

王镇恶道:「我们有的只是二十多艘战船,其中两艘是双头舰,在水面上根本不是莉湖联军的对手。幸好一天我们守得住寿阳,荆湖联军仍没法封锁颖口。」

刘穆之微笑道:「镇恶已定卜保卫寿阳的全盘作战计划,欺的是对方远道而来,如久攻不下,粮草和补给上都会出现问题。不过聂天还此人雄材大略,不可小觑,若他敢来犯,定有完善的策略。」

燕飞进一步明白高彦心烦的原因。道:「建康状况如何?」

高彦道:「司马道子父子正陷于内外交困之局,莉湖联军封锁大江上游,下游的广陵则由居心叵测的刘牢之把持,远征军又如泥菩萨落水,随时遭没顶之祸。现在唯一能扭转整个形势的就是我们刘爷,不过一天刘爷未能击垮天师军,刘爷仍没法去理会建康的事。」

燕飞听得皱起眉头,道:「看来小裕的情况亦不乐观。如纯以实力论,他仍远及不上天师军,最大的问题是天师军得到当地民众的支持,否则天师军不会扩展得这么快,每次反扑都如此猛烈,声势如此浩大。」

刘穆之拈须微笑道:「对付天师军必须采取安民之策,基本上民众的要求非常简单,不理谁来当皇帝,只要政局安稳,人人丰衣足食,谁愿冒死造反?刘爷真命天子的形象,早深入民心,只要能狠狠打一两场大胜仗,所占之地均施行安定人心的政策,当可拨乱反正。」

包括燕飞在内,人人目注刘穆之,听他从容自若的说这一番话。

卓狂生讶道::垣简单的道理,为何我们偏想不到?」

红子春道:「道理虽然简单,如何实行却需有大智慧、大学问。」

慕容战道:「我们的疏忽是因习惯了边荒集的处事方式,一切凭武力解决,而我们亦没有团结上的困惑,人人晓得边荒集的利益在于其自由自在、公平竞争的法则,没遇上刘爷的问题。」

众人团团围着大圆桌而坐,分内外两重,挤得密密麻麻的,只是这个景况,已尽显荒人团结一致的精神。

王镇恶道:「刘爷至少有一个非常有利于击败天师军的因素,就是他乃北府兵众望所归的人、谢玄的继承者,只要他能好好利用自己的威望,北府兵将视他为南方唯一的救星,团结在他的旗帜下。」

庞义叹道:「可是桓玄在建康亦不乏支持者。说到底司马皂朝的政治,仍是高门大族的政治,高门大族只会支持来自高门大族的人,不肯接受像刘爷般出身低微者。刘牢之便是个好例子,虽然位高权重,却受到建康权贵的鄙视和排斥。」

刘穆之欣然道:「庞老板说得对,假如桓玄有以前安公般的政治手腕;谢玄般的纵横捭阖的谋略,南方之主的宝座,可肯定是他囊中之物。可是他任何一方面都及不上谢安或谢玄。又习染了高门大族纨挎子弟的风气,岂是能成大业之辈?」

费二撇拍腿道:「说得好!」

拓跋仪道:「我不是反对刘先生说的话,而是就事论事。刘裕现在难以分身,能否击败天师军仍属未知之数,如陷于苦战之局,只有坐看桓玄夺取建康的份儿。一旦让桓玄进占建康,登位成帝,刘裕欲反攻建康,将是难比登天的事。」

刘穆之看了坐在燕飞身旁的高彦一眼,道:「桓玄想站稳阵脚,谈何容易?他须解决的棘手难题将数不胜数。首先刘牢之绝不会甘心臣服,其次是建康高门大族中不服他者大有人在,第三则牵涉到聂天还,不用我说你们也该明白我指的是甚么。」

红子春点头道:「对!老聂是老江湖,明白与桓玄合作等于与虎谋皮,如让桓玄取代司马氏皇朝,将是他鸟尽弓藏的时刻。以老聂的性格,肯定会扯桓玄后腿。」

高彦容色转白,道:「会发生甚么事呢?」

各人均知高彦在担心小白雁,但都不知该说甚么话来安慰他。

燕飞暗叹一口气,只有他清楚聂天还要应付的不只是桓玄,还有整个魔门的势力,即使以聂天还的能耐,仍随时有舟覆人亡之祸。

高彦道:「你们为何都不说话了?」

刘穆之叹道:「若我要对付聂天还,绝不会待至攻陷建康之后,而是在那之前。」

高彦颤声道:「我要立即去见聂天还。」

卓狂生骂道:「才好了一段日子,又再发疯了。我们想到的事,聂天还怎会想不到?你是小狐狸,聂天还却是老狐狸,哪用你去担心他。更何况我们荒人与聂天还是敌而非友,你凭甚么身分去见聂天还?」

高彦咬着嘴唇不作声,不过熟悉他性格的人都知他心中不服气。

卓狂生捧头道:「唉!我怕了你哩!就陪你去吧!」

众人想不到卓狂生屈服得这快,更是愕然,也为他们担心。际此聂天还随时来攻打寿阳的当儿,他们却要去见他,这算甚么一回事。

燕飞点头道:「为公为私,的确该去向聂天还提出警告。」

众皆哑然。

卓狂生也放开捧头的手,大奇道:「你竟赞成高小子冒险去找小白雁?真教人难以相信。」

程苍古不悦道:「一天聂天还没有和桓玄翻脸,聂天还仍是我们荒人最大的威胁。何况我们和两湖帮势不两立,不是他死就是我亡,若桓玄和聂天还斗起来,对我们是有利无害。」

刘穆之淡淡道:「可否容我说几句公道话。」

程苍古对刘穆之露出敬重的神色,点头道:「先生请指教!」

又向高彦道:「我对你和小白雁的事绝对支持,不过你要去找聂天还,则是不同的另一件事。」

刘穆之从容道:「现在我们边荒集已卷入了南北两方争霸的大漩涡内,再非是个人的私斗,更非只局限于帮会的争雄斗胜,而是牵涉到天下谁属的问题,关系到未来谁能主宰南方和北方。」

稍顿续道:「现在北方形势渐告清晰,但南方却是错综复杂,我们凡事都必须从大局着想,个人或帮会的恩怨只能摆在一旁,否则走错一着,将招来不测之祸。」

费二撇向程苍古道:「刘先生说得对!若数罪魁祸首,肯定是桓玄,聂天还只是帮凶。事情有缓急轻重之分,我们绝不能容仇恨掩盖了理智,如让桓玄得逞,我们的日子同样不好过。」

程苍古苦笑道:「你也这么说,我还有甚么好说呢?」

接着向燕飞问道:「为何小飞你赞成高彦去见聂天还?」

燕飞遂借此机会,解释清楚魔门和桓玄的关系,最后道:「由于聂天还大有可能不晓得魔门的存在,致计算错误,疏忽下吃大亏,所以对他作出警告,是有必要的。」

高彦霍地起立,道:「此事刻不容缓,我们立即去。」

在他身旁的姚猛硬把他扯得坐回位子里,道:「再怎么急,也等议会结束后才起程,顶多我也陪你去。」

燕飞问慕容战道:「我们边荒集的情况又如何呢?」

慕容战欣然道:「在刘先生的整顿下,边荒集一切事务井井有条,集内景气正欣欣向荣,但要应付明年北方的战争,尚须购买大批的军备和粮食,可说是万事俱备,只欠金子。」

稍顿续道:「至于征战方面,则由镇恶拟定全盘策略,务要逼慕容垂打一场须应付两条战线的战争,这叫以彼之道,还治其身。」

方鸿生道:「燕爷你定要在明年雪融前赶回来。」

众人齐声大笑。

姬别笑道:「方总你可以放心,小飞比任何人都为此紧张。」

卓狂生叹道:「可惜燕飞只有一个,若多一个出来,便不用那么头痛。」

燕飞微笑道:「这事也非没有解决的办法。」

众人同时听得呆了起来。

卓狂生抓头道:「这种事也可以有解决的办法吗?」

燕飞道:「只要把刘先生请往海盐去,助小裕对付天师军,一切难题将可迎刃而解。」

程苍古和费二撇同时叫好。

慕容战点头道:「这确是个好提议,只要刘爷能站稳阵脚,牵制桓玄,而桓玄又和聂天还决裂,我们便可再无后顾之忧,只要胡彬能守着寿阳,我们便可放手和慕容垂决一死战。」

高彦当然希望议会愈快结束愈好,高喝道:「有人反对吗?」

程苍古道:「当然没有人反对,只看刘先生意下如何?」

众人的目光全集中到刘穆之身上。

这智者拈须微笑道:「我早想见识一下刘帅爷的风采呢!」

众人鼓掌叫好,事情就这么定下来。

程苍古兴奋的道:「现在到南方去,最方便快捷仍是走水路,我们就拨一艘双头舰,载你们到南方去,由我亲自操船,纵然遇上敌舰,亦可打可逃。」

高彦急不可耐的跳将起来,道:「事不宜迟,我们立即上路。」

燕飞道:「你放心吧!我们会先陪你去见你的小白雁,再出海往海盐去。」

卓狂生大喜道:「有燕爷你作保镖,今我卓狂生喜出望外,不用怕陪这小子壮烈牺牲。」

姬别笑道:「你这是杞人忧天,我们高小子福大命大,与小白雁更是天赐良缘,怎会这么容易被人干掉?」

哄笑声中,这个关系到边荒集未来成败的议会宣告结束。