老人目射威凌,冷哼一声,道:“宇文显,你为什么不替自己分辩了?”

  宇文显面如败灰,哀求道:“属下一时糊涂……”

  老人嘿嘿一笑,道:“当真是一时糊涂,老夫自然要给你个自新的机会,可是帐册之上,分明是从前岁开始,你竟一时糊涂了三年!”

  宇文显无言可答,老人接着问道:“你可认罪?”

  宇文显道:“属下错了,伏祈主人念属下不无苦劳……”

  老人铁面无私,震声道:“无妨说说你有些什么苦劳?”

  宇文显语结,老人怒声道:“老夫平生,最恨人言‘苦劳’二字,那是心怀诡诈之辈,或欲登龙,或为自己贪私事发时借口而用,以此情胁于上,乖巧其下,试想,不论所负何责,尽责是乃本份,何苦劳之有?哼!”

  雷啸天冷眼旁观,对老人又有了进一步的认识。

  仇磊石却另有所感,“苦劳”之说,故然有些如老人之论断,下情胁于上,但有时,也是上者收买人心之策!

  老人话锋一顿,字字如敲金玉般,道:“宇文显欺上而贪小,以家法当死,姑念尔姑母为公益而罹疾至死,网开一面,立赴丝店报到,暂充小吏!”

  宇文显脸上现出喜容,叩首至三,起身而去,高韬随之而行。

  老人声调再变,问也不问华惕,已沉声道:“华惕背弃师问,已然为人不齿,复动弑师之念,乃武林败类,逸风,追回功力,赶他出去!”

  华惕老奸之辈,闻判不带丝毫神色,只是看了老人一眼,随在柳逸风的身后,走出了大厅。

  盏茶之后,柳逸风回来,恭敬的对老人一躬,老人点点头,摆手示意,柳逸风重站于原地方。

  大厅现在只剩了老人父子父女及雷啸天、仇磊石和柳逸风六人,老人目盯在天齐身上,道:“你也敢骗我!”

  天齐垂首,低低的说道:“孩儿为宇文显所欺。”

  老人冷哼一声,道:“亲小人而远君子,天齐,为父深以你为耻!”

  天齐霍地抬头,果断的说道:“孩儿愿受重罚!”

  老人微微颔首道:“知错而不巧辩,这次为父暂寄重罚!”

  天齐依然像平常一样,脸上冷冰冰的,看不出喜怒。

  老人话锋一转,声调威厉的又道:“另外有件事,却不能饶你!”

  天齐剑眉一皱,看了晓梅一眼,老人怒哼一声,天齐低下了头。老人火气渐大,沉声道:“天齐,你碰上那两个魔头了对吗?”

  天齐道:“妹妹知道。”

  老人猛地一拍条桌,震得盖碗直响,道:“混账东西,竟敢怨你妹妹,‘水月酒楼’楼头,若不是你妹妹答对的巧,此时焉有你的命在?”

  天齐言道:“孩儿性情,爹爹知道,宁死不屈!”

  老人喝道:“死有重于泰山,轻若鸿毛之别,你懂?”

  天齐无言可答,老人又问道:“以你的习惯,为父深知绝不会就此罢休,你必然已经派出‘计氏兄弟’追踪双魔,可有消息?”

  天齐道:“今晨消息方到,双魔去了苏州!”

  老人闻言一愣,沉思片刻之后,道:“此次你行前,为父就再三嘱咐,双魔既敢再出江湖,必有仗恃,论功力,你差得多,论为父所嘱大事大局,你也该藏拙,不料一意逞强,几误全盘,念你往日无过,从轻发落,三月内,不准回店,在此时期,限尔暗侦双魔目的地何在,及有何企图归报。违则永禁店中!”

  天齐答应一声,道:“孩儿这就走,但要挑几个人!”

  此子真怪,不论好话,歹话,或喜事,悲事,非但丝毫不现于形色,并且说话永不会柔和转旋。

  老人却把头一摇,道:“店中无人要受你的‘颐指气使’,除‘计氏兄弟’外,不准再挑人手,别忘了,这不是对敌相搏!”

  晓梅姑娘在一旁开口道:“爹,两个魔头都见过哥哥,不准哥哥挑些人手,万一两老魔发觉哥哥追蹑其后,岂不危险?”

  老人瞪了晓梅一眼道:“这不是你的事,少管!”

  晓梅碰了钉子,却不害怕,反而娇嗔道:“爹真不讲理,他是我哥哥,怎么不是我的事?”

  老人似是对晓梅无可奈何,索性不理地,挥挥手,示令天齐坐下暂莫离开,然后含笑问雷啸天道:“雷朋友……”

  雷啸天闻声站起,诚敬的一揖,接口道:“伯父恕小侄插言之罪,小侄兄弟,既已与三妹义结同盟而共祸福,无异同胞一般,祈请伯父直呼小侄姓名!”

  老人一笑,看看雷啸天,再瞧瞧仇磊石,然后望望爱女,爱子,蓦地仰颈哈哈呵呵的大笑起来!

  笑声久久始停,慨然说道:“老朽一子一女,自觉乃当代年轻一辈中的龙凤,认定无人比得过他们,岂料两位贤侄又胜他兄妹一筹!”

  话锋一顿,突然转问天齐道:“齐儿,可愿听为父的安排?”

  无齐之聪明,不亚于晓梅,已知老父之意,道:“随爹办吧。”

  老人欣慰的点点头,突对柳逸风道:“逸风,你吩咐下去,准备香案!”

  柳逸风应声而去,老人转对雷、仇二人道:“老朽有意再高攀一次,令蠢子亦列金盟如何?”

  雷啸天和仇磊石互望一眼,老人含笑相待,毫无不悦之意,仇磊石瞥目小妹,小妹一脸期待之色,遂接口道:“大哥,这真是高擎了。”

  雷啸天已知二弟之意,一笑道:“愚兄是愿天下志同者,全是兄弟,祝宇内有情人,尽成眷属,伯父有此美意,你我兄弟虽愧而应受!”

  仇磊石也一笑道:“小弟诸事从兄,大哥说对,自然是不错的。”

  此事一言而定,香案适巧摆好,四人重焚香烛,共叩天地,立誓祸福共,生死同,然后分长幼参礼。

  雷啸天当然是老大,二十五岁,他实在的年龄,要比外貌至少轻了三年,是六月六日出生!

  仇磊石仍是老二,二十岁,生日是中秋佳节。

  艾天齐老三,也是二十岁,腊月初十生。

  艾晓梅成了四妹,十七岁,二月初五的生辰!

  礼序长幼之后,雷啸天和仇磊石必须叩拜老人,老人实受了礼,喜欢得看看这个,瞧瞧那个,合不拢嘴巴。

  一旁冷眼观望的柳逸风,心中却如十七八个吊桶上下激荡,这是他十年来,第一次觉得老人变了!

  老人那种似赤子般的坦情,那种仁和慈祥,使雷啸天再无疑虑,令仇磊石受到家庭天伦的乐趣!

  唯一对此事冷漠淡然的,是艾天齐,他似是生来冷漠,对善的、恶的、喜的、悲的,都无动于衷!

  老人笑嘻嘻的突然对柳逸风道:“逸风,你去休息吧。”

  柳逸风仍是恭敬的说道:“是,老人家也该歇着了。”

  老人点点头,似是想起了什么,又道:“怎么没见君达?”

  柳逸风低声说道:“属下将他关在……”

  老人眉头一皱道:“为什么?”

  柳逸风道:“晨间他竟敢对姑娘无理……”

  老人不悦道:“我不是告诉过你,这件事算了吗?”

  柳逸风道:“这是老人家的慈悲,可是属下必须管教他。”

  老人一笑道:“年轻人气盛,君达很不错,有出息,对了逸风,这两年来,君达的武技文事,可有进步?”

  柳逸风道:“目前属下接得老人家示谕,着令密切注意双魔行动之后,曾请‘拐三爷’试过他一次。”

  老人一声哈哈,道:“这次怎么样?”

  柳逸风道:“第十九招上,挨了三爷一拐!”

  老人神色一怔,道:“难得呀,文章呢?”

  柳逸风摇头道:“之乎者也他永远弄不明白,写篇东西就像说话一样,又直又短,看来不是这方面的材料。”

  老人得意的又一声哈哈,道:“好呀,这才是文章呢,用字叠叠,粉饰词句,华而不实,一辈子也休想写点好东西出来,他……”

  老人说到这里,自动停了下来,长长的两条寿眉,微微上挑,慈目霎动几下,作了决定,道:“逸风,叫君达带着‘符家兄弟’,明日清早,去接杭州分店!告诉他!叫他好自为之!”

  此事大出柳逸风的意外,呆愣在一旁答不上话来。

  老人看了柳逸风一眼,淡然说道:“你别忘了,我要和儿女们到后面去啦。”

  说着,手牵着晓梅,雷啸天、仇磊石、艾天齐随于其后,走出大厅,向后面那小巧红楼而去。

  柳逸风目送老人远去,摇着头,喃喃自语道:“这怎么可能?这怎么可能?”

  是第二天的中午,在红楼内,合家进餐。

  欢愉的吃过了饭,天齐不等茶到,已开口道:“爹,我去了!”

  老人没理他,似在沉思什么事情。

  香茗端来,丫环退出,天齐已有些坐不住的样子。

  仇磊石看在眼里,笑着对老人道:“伯父下午睡一会儿?”

  老人摇摇头,道:“我没有这个习惯。”

  话说完了,又沉思起来。

  天齐第二次说道:“爹,孩儿可以去了吧?”

  老人又没理他,晓梅一推老人的右臂,道:“爹,您在想什么?”

  老人一笑,望着雷啸天和仇磊石道:“来,你们都跟我来!”

  四人只好起身,不知老人要带他们到什么地方。

  老人首先下楼,向右后方而行,四人随之,走到一座白楼前,楼下门口,一边坐着一个老者,见了老人,俱皆肃容而立,老人一笑,对左边老者道:“老三,听说你老了?”

  被称为老三的老者,秃头矮小,立刻答道:“不错主人,老三老了,老到连老虎都啃不动我骨头的地步,所以想向主人讨个闲散差使干干了。”

  这种奇特的回话法,令雷啸天和仇磊石奇怪。

  老人非但不恼,反而笑了,道:“什么差使闲散?老三。”

  老者也一笑,手指天齐道:“想跟着少爷当差!”

  老人又是一笑,道:“我早就猜到了,那两个老魔头出来的消息,只要被你知道,你是说什么也不会不出去的。”

  话锋一停,霍地转身对天齐道:“下次你要再敢施这种狡策,当心两条狗腿,你认为你肚子里的那点‘鬼画符’,我不知道?”

  老者一笑道:“主人别骂少爷,是我逼少爷说的。”

  老人一笑道:“老三,你也帮着孩子骗我?”

  老者正色道:“我没骗您,少爷来要‘软金猬甲’,我一定要他说出原故来,少爷又不会撒谎,就说了实话。”

  老人慈祥的看了天齐一眼,道:“是这个样子,齐儿?”

  天齐道:“是的。”

  老人一拍爱子肩头道:“爹冤枉你了,再有这种情形,你该说明,须知父母不是圣人,往往也会错的,这就是圣贤教人‘大丈则走,小丈则受’的道理,更应该知道,为父母的要错罚了子女,其自咎伤心,要胜过被罚的子女呀!”

  这席话,令雷啸天由衷敬佩,仇磊石倍感亲切,那两个老者,却似受惊骇般的愣了,天齐依然冷漠!

  老人话锋一转,又对矮老者道:“老三,我另有大事烦你去办,天齐也有别的伴儿,你就忍一忍吧,反正两个老魔一时也死不了!”

  老者道:“主人怎么说怎么好。”

  老人接着一指雷、仇二人道:“他叫雷啸天,这是仇磊石,是齐儿梅儿的两个盟兄,今后此楼,又多了两个出出进进的人了。”

  两个老者这才仔细打量雷、仇工人,当目光触及仇磊石的时候,两个老者心神似是俱皆一震!

  老人转介两个老者,道:“贤侄们记住,矮而秃的这位,人称‘拐三爷’,高而胖的这位,是‘刀二爷’,别忘了。”

  晓梅却接口道:“磊石哥,拐三爷你不会弄错,刀二爷可要记清楚,是刀剑的刀,不是刁猾的刁!”

  老人笑叱道:“梅儿没有大小。”

  刀二爷却道:“主人又错了,梅姑娘解释一下,我生平最恨‘刁’字,万一给我这刀变成了刁,岂不要我的老命。”

  老者哈哈的笑了,刀二爷推开了楼门,一行五人进入楼中,身后门响,刀二爷闭了个严丝合缝!

  未进白楼前,雷啸天和仇磊石,心中俱曾推测过这是个什么地方,但却没有想到,竟是个“武楼”!

  这楼门,一幅八扇竹屏,转过竹屏,是座广辟长宽皆足十丈的大厅,白楼外观是楼,里面却不是两层!

  因之,高处竟也在十丈之数,只是微比下面窄狭些!

  东面是进门处,西、南、北三面的墙壁,极厚,并有凹去的设置,但却都是壁橱壁柜,外加巨锁。

  厅上,除上首一排软椅,半空悬着一巨钟外,只有一个奇特的兵刃架子,说它奇特,是因为架子过分巨大,并满架着各式兵器!

  老人领着他们,一直走向软椅坐下,老人立刻道:“磊石,我想看看你的功力火候!”

  仇磊石不能推拖,一笑道:“小侄乍出江湖,虽不知伯父成名,但由昔日名镖头柳大侠,尚为伯父属下之事料断,伯父必系当代奇客……”

  老人挥手接口道:“磊石,如今是一家人,不要说这些客气虚套话。”

  仇磊石颔首慨然道:“伯父教训的是,那就任伯父考试吧!”

  老人哈哈一笑,道:“这才痛快!”

  说着,老人凌虚出指,向悬空巨钟连弹三下,巨钟立刻震鸣,咣!咣!咣!也一连三响!

  随巨钟鸣声,那“拐三爷”到了厅中,手中却多了支巨大的粗拐,雷啸天和仇磊石,方知此老以拐命名!

  拐三爷问老人道:“是谁试技?”

  老人一指仇磊石道:“是磊石这孩子!”

  拐三爷眉头一皱,走近了仇磊石道:“现在开始,心莫旁顾,听明白?”

  仇磊石含笑点点头,毫无紧张之色!

  拐三爷突然问道:“哪里出身?”

  仇磊石反问道:“这也算在试技之内?”

  拐三爷冷哼一声,道:“当然!”

  仇磊石依然含笑道:“必须回答?”

  拐三爷又道:“当然!”

  仇磊石点点头,道:“少林俗家弟子!”

  拐三爷眉头又是一皱,道:“令师何人?”

  仇磊石道:“颠神僧!”

  拐三爷蓦地退后了一步,老人由爱女处,已知仇磊石出身和门户,因之非但毫无惊色,并且平淡的对拐三爷道:“老三,这孩子还配你施出全力一试吧!”

  拐三爷言中有物的说道:“也许要再加些力道!”

  话声一顿,转对仇磊石道:“几岁?”

  仇磊石道:“二十。”

  拐三势突然道:“几岁习技?”

  仇磊石心头一动,立下决策,道:“十岁!”

  拐三爷一愣,老人竟也呆了一呆,拐三爷又问道:“在什么地方?”

  仇磊石暗庆自己早已想到此问,否则必然要露出马脚,于是按早想好的对答,并摇着头道:“不认识!”

  这种回答法,使拐三爷和老人俱皆一愣,拐三爷道:“这怎么可能?”

  仇磊石道:“怎不可能,那是个山洞,我被深夜送进去,离开的时候,也是深夜有人带出来,坐小轿,蒙着眼……”

  拐三爷插口道:“为什么这样?”

  仇磊石道:“那只好问恩师了,不过恩师曾一再对我说,传艺可以,但决不收为门徒,我想内中必有原故!”

  拐三爷道:“你有仇家?”

  仇磊石摇头道:“没有!”

  拐三爷摇摇头道:“令尊、令堂现在何处?”

  仇磊石道:“不知道!”

  拐三爷又怒声道:“你想隐瞒些什么?”

  仇磊石也不悦的说道:“说实话你不信,我又能如何,恩师说,我是世家子,父亲姓仇,别的问也不肯再说,我能怎么样?”

  老人长吁一声,道:“这种事平常的很,此子必然身怀大仇,老和尚不愿夹缠在世俗恩怨中,又恐冤怨相报不休,故不收徒!”

  仇磊石心头一凛,暗忖道:“此老厉害的紧,竟能由一件小事,推断我……”

  他自忖归自忖,答对询问,却仍能不断,因之他在听到老人如此推断之后,故意神色不宁的问老人道:“伯父,侄儿当真如伯父所说,是身怀大仇?”

  老人一笑,摇头道:“这不过是我随便推测,算不得准。”

  晓梅在乍闻老父之言时,面色不由一变,后见仇磊石反问,老父如此回答,方始放下不安的心。

  拐三爷似是也不想再问下去,适时道:“你既然是‘颠神僧’的弟子,功力自然不低,老朽这支‘寒铁拐’,重百斤整,你要当心!”

  仇磊石恭敬的点点头道:“多谢指点。”

  拐三爷又道:“你用什么兵器?须要知道。老朽这支铁拐,不是普通兵器所能抵挡的,最好选合适的用。”

  仇磊石不愿再使别人知道自己用剑,也可以说,他的剑术得自“天龙子”一派,怕老人看出来,遂道:“晚辈也用杖!”

  拐三爷一愣,道:“什么,你也用拐杖?”

  老人拍手笑道:“老三你聪明一世,糊涂一时,磊石既是那老和尚亲授技艺,怎会不学那少林寺的绝技‘降魔禅杖’!”

  拐三爷眉头又是一皱,道:“好,去拿吧!”

  仇磊石步向兵刃架,在五支长短不一的禅杖中,取了一支最短最轻的,然后缓步踱回,老人表面上看来,是神色不动,其实,他却暗中注意仇磊石选择,拐三爷亦然,因之两人俱心中惊奇!

  这支禅杖,只有十二斤重量,长仅三尺,是应配合另外一种兵刃用的,若真拿它单独对敌,难有威力。

  仇磊石走到厅中,就停了步,对拐三爷施礼道:“敢问试技要多少回合?”

  拐三爷眉头一皱,道:“你能支持多少回合?”

  仇磊石虽然仁厚忠诚,但对技艺方面,只要是动上了手,分寸自然会有,却不甘示弱,遂扬声问道:“前辈住日对敌经验次数,自是已难胜计,请问在这难以胜计的较技下,最多打到多少回合?”

  老人此时双目陡的睁开,神色飞扬,现出十分欣赏和佩服仇磊石的样子,并且还频频点头!

  雷啸天瞥见老人睁目之下,如两道寒闪,心头一凛,不由暗自惊佩老人功力之高,和敛蓄之深!

  拐三爷在仇磊石话罢之后,竟发出震耳欲聋的笑声。笑声久久始停,然后把拇指一伸,道:“小哥儿,老朽算是心服你这份豪气了!老朽平生争战已难计数,除败过两次外,余皆得胜……”

  仇磊石插口道:“能使前辈败阵之人,当代武林怕没有吧?”

  拐三爷又是一阵大笑,道:“小哥儿真有你的,还会捧人,击败老朽的,一是凭真实的功力,令老朽至今心服的此地主人……”

  “主人”,自然是指老人而言,并非柳逸风,因此仇磊石和雷啸天,都不由看看老人。

  拐三爷接着又道:“另一个却是暗用了计谋,但老朽不能不承认,对方功力不低于老朽,此人小哥儿也见过了……”

  话没说完,仇磊石已接口道:“前辈是说那矮小的大头人?”

  拐三爷颔首道:“不错,正是那人寰双魔中的‘大头魔王’!”

  仇磊石嗤之以鼻,道:“并非晚辈高捧前辈,那大头魔王至少要差前辈一筹,设若他不用诡谋,前辈断然不至于败!”

  拐三爷神色一变,道:“小哥儿,捧人要有自尊!”

  老人也点头接上一句道:“磊石轻言要经考虑,说这种话更要有根据!”

  说实话,老人和拐三爷,都对仇磊石兴起爱才之心,方始如此罚问,否则谁管你说什么!

  哪知仇磊石却也正色道:“晚辈在‘水月酒家’,曾与大头魔王同桌坐了半天,此魔大概在最近十年之内,下过极刻苦的功夫……”

  拐三爷皱眉接口道:“这更证明,老魔头功力又高出昔日多多!”

  仇磊石道:“老魔昔日功力怎样,晚辈没有看见,但这次却是亲眼目睹,他功力已到化境,火候尤深……”

  拐三爷不耐烦了,再次插口道:“好了,我听糊涂啦,不知……”

  老人却含笑插上了一句,道:“老三,这孩子有意思,你接话太快,听下去!”

  拐三爷果然不再插口,仇磊石接着又道:“但这老魔犯了两个大忌,一是因功力已到化境,狂傲至极,目无余子,再就是看不得有人对他蔑视!”

  老人震衣而起,十分虔诚的说道:“老三,你该向仇磊石施礼致谢。”

  拐三爷点点头道:“我确是服了他,这试技免了吧!”

  老人颔首道:“当免!”

  岂料仇磊石却摇头道:“并非晚辈矫情,实有不能免这一试的原因!”

  损三爷一愣,道:“小哥儿,你这是何苦,老朽若有搏战,向不留情,说实话,我十分喜爱小哥儿你,不愿……”

  仇磊石正色插口道:“恕晚辈狂妄胆大,前辈尚未答复晚辈所问!”

  拐三爷又是一愣,道:“你问过什么?”

  仇磊石道:“前辈对敌,最多曾打到多少回合?”

  拐三爷道:“百二十三合!”

  仇磊石道:“是胜是败?”

  拐三爷有些火了,道:“败!”

  仇磊石看了老人一眼,道:“晚辈猜,是败给老魔了?”

  拐三爷又是只说了一个字,道:“对!”

  仇磊石一笑,说出了一句令雷啸天焦急,晓梅姑娘跺脚,艾天齐冷笑,老人变色,拐三爷大怒的话来!他一字字动人心扉的说道:“这次试技,前辈请准备硬搏二百回合的功力!”

  拐三爷寒铁拐猛地拄地,发出一声巨响,道:“准备好!”

  仇磊石一笑,退三步道:“遵命准备,退三步以示恭敬!”

  拐三爷怒极,猛地举拐欲攻,老人此时恍有所悟,扬声道:“老三,莫和大头儿一般,未战而气浮!”

  拐三爷闻声而惊,霍地收拐杖,含笑才要向仇磊石致谢,哪知仇磊石却突然举杖扬声道:“兵不厌诈,接杖!”话到杖到,禅杖虽轻,但在仇磊石手中,却如泰山般重,这一杖挟雷霆万钧之势,迎头砸下!

  拐三爷虽说并无防备,但他久战武林,应变快捷,身形猛坐,倒纵出去,一跃三丈,躲过一杖!岂料他快,仇磊石竟也不慢,当地倒纵三丈足未落地的刹那,仇磊石已到,原式又一杖砸下!

  拐三爷倒纵而出之时,寒铁拐杖早已横在身前,但因双足尚未落地,是故仍然不敢硬架!但他却已怒极,寒铁拐杖斜砸厅地,身形一翻,向右纵避,顺势已将拐杖带起,完成攻势!

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