且说大人一见字柬,摔倒在地,众人忙乱,将大人双腿盘上,耳边喊叫:“大人醒来,大人醒来!”大人悠悠气转,哭道:“五弟呀,五弟!狠心的五弟,不管愚兄了。”

先生在旁劝解:“五老爷既然往王府去过,轻车熟路,此去到王府也无什么妨碍。大人若提名道姓,哭哭涕涕,五老爷反觉肉身不安。”大人那里肯听。众人搀大人至里间屋内,仍是哭泣。

先生出来,至自己屋内着急:“今上院衙五爷一走,倘若王府差人前来行刺,我乃是文人,如何敌挡?大人有失,我万死犹轻。上院衙中更夫又被五爷赶出。”只是为难,也是无法。

一连两日无信,大人若疯迷一般,先生提心吊胆。外面官人报道:“蒋护卫到。”

先生一闻喜信,连忙迎出。蒋爷从卧虎沟来,皆因出面救了雷振,丢了艾虎,不知下落,上卧虎沟打听。到卧虎沟见铁背熊沙龙,见礼,让至家中,问艾虎可到。沙员外将艾虎之事如此恁般,恁般如此,蒋爷这才放心,知艾虎没死。又提欧阳爷的事,沙员外也就将大破黑狼山事,细说了一番。蒋爷一听,原来将沙老爷家大姑娘给了艾虎。问到二姑娘可给择婿,沙员外道:“不成,不成,丑陋不堪,没人要。”蒋爷说:“我给说个人家。”沙爷道:“?缸谴致常?隽κに颇凶印!苯??担骸昂尾磺肜匆患?!崩显蓖夥愿榔抛忧攵?恍〗恪2欢嗍保??饷婧耙簧??缇蘩滓话悖?鹆辫薪?炊?还媚铩=??磺疲?茸叩娜缣煜梢谎??笞叩娜缫共嬉话恪T跫?模坑性尬?ぁT拊唬荷吃蓖猓?信???旃?矗?懈隼穸?=??疲?贿肿於?4蠊媚铮?蟹锵山愣??铺煜桑??拿蓝?欢?媚铮?星锟?????磺疲?畹忝幌诺趿嘶甓?K涫歉雠?樱??栏瞿腥硕?8呔懦撸?猩裢??M飞戏⑾窠鹚慷??肿趴榍嗑钭佣??⑽创?裁椿ǘ涠?F岷诘牧常???诮鹬蕉?Iㄖ忝迹?膑薷??淮蠡费郏??猩穸?桓弑橇海?蟊浅岫?簧?徽牛?鹋枳於?淮蟀逖溃?谘栏??欢?渖希?⑼纷苟?6タ淼募绨颍?プ车母觳哺??4┮患??凶拥囊露??屑?洌?喽械囟??怀げ欢陶?桑?砬?皇萦植环识?FねΥ??笛?诙??砹讼拢?凰闹付?<谐陌溃?谏?叶?B坛窨悖??阃榷??洞?樱?苛烁鼋舳?P〗鹆??嬗腥ざ??崃讼拢?蝗?缍?4蠛煨??换ǘ涠??夤???聆佑愣??瞬嫫瞬妫?巧皆搅肴缙降囟?3H肷剑?ゴ蛄远??妹褪蓿?缤嬉斩?W呦蚯埃?┝烁隼穸?阂桓鲆咀靼虢兀??员撸?簧辽矶?=??患??焉嗤芬簧欤?醪换囟??

二位姑娘见礼已毕,员外说回避了。蒋爷说:“我给二侄女说门亲事。”老员外说:“四弟何必取笑,什么人要我那丑丫头。”蒋爷说:“是我二哥之子,准是门当户对,品貌也相当,膂力也合适。哥哥也不用见人,我告诉你这个外号就知道了。外号人称他霹雳鬼。”老员外一听反觉大笑。蒋爷取一块玉佩以作定礼。住两日,四爷自觉心神不安,惦念五弟,告辞上襄阳。一路无话。

至上院衙,叫官人回禀。不多时,见先生出来,四爷就知五弟不好:“他若在,不能叫先生迎我。”连忙问:“先生,我五弟怎样?”先生道:“里面再说。”四爷知道更不好了。至里面先生屋中落坐,先生就将大人到任、丢英拿盗贼、五爷走细说一遍。

四爷道:“哎哟,五弟休矣!”四爷落泪,言道:“大人哩?”先生说:“大人滴水不下,非见五老爷不吃饭,要活活饿死。”蒋爷说:“我去,大人就吃饭了。”先生带领蒋四爷见大人,叫玉墨回明蒋护卫到。

大人正在哭涕之时,一闻“护卫”二字,只道是五爷到来:“快请。”蒋爷见大人道:“大人在上,卑职蒋平行礼。”大人只想着五爷,忽道:“呀!我细看却是蒋护卫。”不觉泪下,叫蒋护卫:“你我的五弟死了!”蒋爷说:“大人何出此言。方才卑职遇见五弟,他说大人丢印,他上王府找樱他瞧冲霄楼实系利害,他不敢上去。他想今日乃是第四天了,他们必定将印抛弃逆水寒潭,他在逆水潭卧牛青石之上等候他们掷印,擘手夺来,岂不胜似在冲霄楼上涉险?他是个精细人,为什么办那样险事?大人疑他死咧,岂不是多虑?并且卑职还劝他,上院衙没人,你这一走,岂不教大人提心吊胆?

它说你见了大人替我说明,教大人放心,我在此等樱我说我在此替你等印,你先见见大人为是。他说大人派我护印,将印信丢去,无脸面见大人,非得印不能见大人。故此卑职准知他的下落。”大人说:“既然知道他的下落,烦劳蒋护卫辛苦一遭,将他找来一见。”蒋爷连连点头,说:“这有何难,卑职替他等印,将他换回来。”蒋爷意欲要走,故装腹中饥饿,言道:“卑职由五鼓起身,至此时茶饭未进,在大人跟前讨顿饭吃,然后再去。”大人说:“使得,使得。”吩咐摆饭,叫先生作陪。饭已摆好,蒋爷叫给大人预备坐位。大人道:“不见我那五弟,立志滴水不进。四老爷不必让了。”四爷道:“大人赏饭,大人不用,卑职也就不敢吃了。我是立刻就去与大人办事,那怕就是饿死也不要紧。大人立志不吃,是不知道五弟的生死;如今五弟有了下落,大人何必一定不吃。就是这时不吃,片刻间五弟来了,难道大人不吃吗?”大人被蒋爷一套言语,说的倒觉难过。大人说:“我陪着就是了。”四爷叫给大人斟酒。大人说:“我几日未餐,酒可吞吃不下。”蒋爷说:“预备羹汤。”蒋爷苦劝,自己端起酒杯,大吃大喝,连说带笑。大人见这个景况,是见着五弟了;如其不然,他不能这样的欢喜,招惹的自己也就吃了点东西。蒋爷暗喜,吃毕道:“谢谢大人赏饭。”大人说:“务必将我五弟早早找来。”蒋爷回答:“今天不到,明天也就来到了。”大人知道蒋爷说话无准,受了他的骗了。

蒋爷告辞,同先生出来。先生也信以为实,说:“你遇见五老爷了?”蒋爷说:“谁遇见咧?不是这样,大人焉肯吃饭?”先生说:“你吃的通快,好像真遇见了。”

蒋爷说:“我吃的都打脊梁骨下去了。今已四天,我去捞印要紧。”先生说:“莫走。

你若一走,有刺客前来,什么人保护大人?”蒋爷道:“哎哟!保大人也要紧,捞印也要紧,除非我会分身法才成哩。也罢,先生快写告病的禀帖,开封府求救。”

正要写信,官人报道:“现有开封府展护卫老爷、卢老爷、韩老爷、徐老爷到,外边求见。”若问几位来意,且听下回分解。