这时天色已黑,天空挂着一钩淡淡的月亮,千万缕柳丝摇动着黑影,有人在对岸吹笛,声调凄凉。罗小虎仍不住地叹气,花牛儿李成却说道:

    “这一点你太舍不开了,你离开了玉娇龙,难道你就不做人么?

    你心放宽了一点儿,跟我看看大萝卜去,准保是,猪八戒使飞眼——另有一股子风流劲儿。”随他说,罗小虎仍然是抑郁不欢。

    走在大街上,李成就跟罗小虎要了一张票子,找个钱庄把银子兑了。他手里拿着大封的银子,摇摇摆摆地穿越着小巷,走了半天,方才来到一个破门板前。一推,门就开了,罗小虎还迟疑着,不肯往里去走,李成便回过头来,悄声说:

    “别拘束,来到这儿得拿起点儿架子来,不然她们瞧不起你,打听事情她们也不肯告诉你实话。”罗小虎一听就挺起了胸脯来。

    院子非常之窄,相对着的四五间小屋,窗上都浮着淡淡的灯光.李成故意咳嗽了一声,屋里就有女人发话了,说:

    “是谁呀?姓张姓李先说一句话,别他妈属刺猬的,光咳嗽!”纸上浮出人影,但很模糊。

    李成走到屋门前,就说:

    “是我呀!十来天我没来,你就不认识乡亲了吗?”

    女人说:

    “哦!原来是花牛儿呀?这些日你净在哪棵树上趴着啦?你还活着,还能认识这个门,就算不离!进来吧!”

    屋门一开,李成就手托着银子笑嘻嘻地走了进去。罗小虎低着头也随着他往里走,女人一看,就哎哟一声惊叫,又笑着说:

    “妈哟!你带来的这个人是鬼呀?怎么这么长的胡子呀?”

    李成说:

    “这是我们虎爷,你别瞧胡子长,这是因为他现在事不遂心,多半个月没有刮脸。假如把脸刮了,还真是个地道小白脸呢!”说着把银子往桌上一摔,在炕头坐下。

    女人赶紧倒茶,又问:

    “抽烟不抽?”李成说:

    “我跟我们虎爷都没有那种瘾。”女人笑着说:

    “怎么?姓虎?怪不得这么虎头虎脑的呀!”说着她举起手来要摸罗小虎的脸,却被罗小虎一推。女人往炕上一摔,就故意翘起两只粽子似的红鞋来引诱罗小虎,罗小虎却从心中发出一阵厌恶,便把脸一转。女人惊讶着,就悄声问说:

    “怎么回事儿?”李成也悄声说:

    “他是个财主,就是脾气有点儿别扭,你得耐心对付着他。他可有猫眼儿。”女人便点了点头。

    罗小虎将身向椅子上一坐,就听见咯嘣一声,椅子几乎塌了架。这屋子太低窄,天气又热,女人赶紧递给他一柄折扇,并顺便掠了个媚眼。罗小虎仍然沉着脸,打开折扇扇了几下,就见扇面上写着是“春眠不觉晓”那一首诗,上款是“绍绅老弟台教正”,下款是什么居士,扇骨子雕刻得极为玲珑精细。那女人还以为罗小虎也是个文墨人,就说:

    “虎老爷,您看这扇子挺好吧?这是我妹妹的一个相好的,一位阔少爷留下的,听说能值一百两银子呢!”

    李成说:

    “你放心!就是一千两我们虎爷也不在乎,坏了你的扇子.一定赔你。”

    女人说:

    “我不是怕坏了,我是说这把扇子的来历。你还别拿几千几百来吓唬我,我也不是长了两只金钱眼,几千几百我没花过,可也瞧见过!”

    罗小虎一听她说的这几句话,还有点硬劲儿,就不由地注意了这女人一眼。他这才看出女人有二十来岁,并不丑,黑黑胖胖的脸儿,挺俏的身子,穿着紫绸衣裳,绿罗裤子,头也梳得乌黑,并带着一对乱晃动的翠坠子。罗小虎便喝了一口茶,问说:

    “你认得鲁翰林的家吗?”

    李成赶紧向她使眼色,女人却发着怔说:

    “什么?卤……”

    李成就说:

    “我的这位虎爷是来京访友,他有位表亲是西城鲁翰林家的大管家,鲁翰林就是……你没听说九门提督玉正堂的小姐?”

    女人说:

    “哎哟!我知道啦!你们说的是鲁侍郎家呀!听说他家上月娶的那个媳妇,一下轿就口吐白沫,不省人事,是叫狐仙给迷住啦!”

    正在说着,忽听隔壁又有女人笑着说:

    “你们在说什么啦?我来听听.哪儿又闹狐仙?”李成惊诧着说:

    “这是谁?”女人说:

    “这是我妹妹。”李成说:“原来你还有妹妹哩?”女人说:“不是亲的,是干的,她比我可阔得多。”李成说:

    “她叫什么名字?”女人说:

    “她叫翠仙,外号叫小虾米。”李成就说:

    “小虾米熬大萝卜,倒真是本地的吃儿!来,请过来给我们这位虎爷引见引见吧!”

    大萝卜拿手捶了李成一下,就喊着说:

    “过来呀!这儿来了一位虎头儿,听见你说话,想要见见你!-,隔壁屋中的女人就笑声说:

    “什么虎头儿?我瞧见过狼头狗头,还没瞧见过虎头儿呢!等等,让我见见!”

    罗小虎的眼睛也不住瞪着门外,可是半天那女人也没有来,大萝卜就说:“粉少擦吧!”隔壁笑着。

    待了一会儿,那屋的门一响,这屋的门接着就开了.门口出现了一个身穿桃红色衣裳,瘦脸水蛇腰的女人。这女人才一迈腿,就吃了一惊,她定睛向罗小虎瞧了瞧,忽然她就脸色变白,哎哟了一声,说:

    “我认识他!那天在玉宅门口我瞧见过他,放箭射轿子的就是他.他是强盗!”.

    罗小虎愤怒地“吧”的一扇子打去,女人便摔倒在地上。罗小虎又蓦然站起身,怒瞪起眼睛,李成赶紧上前把他拦住。大萝卜也惊慌躲开,连说:“别生气!别生气!”弯腰又去搀她的干妹妹,并说:“哟!

    你们看看,这么好的扇子也打折了!”

    被打的那女人站了起来,双手捂着脸,哭着往屋外就走。罗小虎也要走,李成就说:

    “别忙!她虽认得你,可是绝不敢出去给咱们嚷嚷。”又悄声说:

    “给她们点儿钱,买得她们把嘴闭住了就是了!”罗小虎却跳起来,大声地说:

    “凭什么给她钱?只管叫她们到外面去说!我罗小虎谁也不怕!”那女人就站在院中哭。

    忽听街门又响,进来了一个男子,那人气愤地连声问说:

    “是怎么回事儿?为什么哭?谁欺负你了?”那女人娇啼着说:

    “屋里有一个强盗,拿你那把扇子,打了我……”男子立时说:

    “啊!强盗?在京城咱们可不怕强盗,我叫官人去!”,

    屋中的罗小虎一听,推开李成便猛虎似地跳了出来。看见院中有个身穿绸衫,很瘦的一个男子,他抡拳就打,咚的一声,那男子就躺在了地下。两个女人惊叫着逃往墙角,大萝卜在那边喊叫说:

    “贺大爷!您快躲躲吧!可别惹他!”

    那姓贺的男子一边哼哼着,一边爬了起来,他喘吁吁地说:

    “他敢把我怎么样?我父亲做过知府,我是刑部差事,南城御史是我的义兄,混蛋东西,你敢在京师横行?你姓什么?”罗小虎一拍胸脯,说:

    “老爷姓虎!”又一脚踹去。姓贺的哎哟一声,就倒在地下不动了,吓得李成跑到屋中拿了银子,推着罗小虎就走。

    二人出了门,李成便叹气说:

    “虎爷,你的手底下也太重!打他一下就得了.何必还踢他一脚?倘若出了人命,你虎爷逃得开,我花牛儿可跑不开!”罗小虎却忿忿地说:

    “我恨他姓贺!跟我的仇人同姓!”李成听了这话,不由得一怔,也不敢多问他。

    两人走过了大街,又走进了一条深巷,罗小虎在前,李成在后。忽然李成觉得身后有人一推,便摔了个马趴,把一封银子也抛在地下了。听到他“啊呀”叫了一声,罗小虎就回头问说:

    “怎么啦?你连走路都不会!”李成说:“不知谁从后面推了我一下!”

    罗小虎吃了一惊,四下一看,淡淡的月光照着深巷及两旁黑黝黝的屋墙.并无人影。他有些不信,就说:

    “胡说!你是没有看见脚下的石头!”李成趴在地下乱摸,说:

    “石头?连我刚掉在地下的银子也没有啦!哎呀,哪儿去啦?我就觉着有人推了我一下,可没有看见有人从地下抢银子呀?”罗小虎又四下看了看,便说:

    “没有的事!”便回身过来,弯腰向地下看了看。地下虽浮着雾一般的月光,可是要想找个东西也很难。

    李成就由腰间抽出一口短刀来,把胸挺起来,悄声说:

    “一定是有蟊贼!我在这儿等着,虎爷你回去拿火,顺便带件家伙来。咱们那屋子房梁上头藏着一口朴刀,刘泰保也不让告诉你,你快拿来。假若拿了火来在地下照不见银子,那就是有人在暗中跟咱们作对!”

    罗小虎听了这话,回身就走。少时来到了积水潭,顺着岸往北,走到破墙前,他心中忽然生了个主意,就不去推门,先扒着墙窟窿往里去看。见东屋中有灯光,知道是有人回来了,他就先脱下了鞋,悄悄地越过墙去,落地无声。东屋中人影幢幢,正有人说话,他就悄悄地走近窗前,虽然说话声音不大,可是侧耳向窗也能听清。只听屋中的人说:

    “无论什么衙门全都打听不出,这事可有多么怪?红脸魏三莫非跟她有仇,勾结了人假冒官人,把她拿车拉到别处去害死了?”罗小虎吃了一惊,心说:这是谁叫人给捉了去啦?

    又听是杨健堂的声儿.说:

    “我想许是玉娇龙这些日就没离开北京,今天有人自保定来,说有个叫什么龙锦春的,那许不是她。她这些日大概都住在红脸魏三的家里,魏三日久生了坏心,就串通了官人把她捉去,大概……”

    说到这里,杨健堂忽然把话止住,罗小虎觉着不好,疾忙飞身上房,屋中的杨健堂已然提刀出来。罗小虎跳到了外面往西跑去.跑了不到百步,就撞到一个人的身上。这人哎哟哎哟地叫着,就躺在了地下.说:

    “虎爷,咱的银子真是丢啦!你走后不知从哪儿来了一个人.连打了我两个嘴巴,又踹了一脚,那一脚踹得很厉害!”罗小虎大怒,嚷嚷着说:“我去看看!”

    此时刘泰保与杨健堂已一齐赶到,刘泰保就一把把罗小虎抓住。说:

    “原来是你呀?你在窗外偷听着,你可跑什么呀?”

    罗小虎装作发怔说:

    “我没偷听!”又说:“咱们快走!那小胡同里有贼人,抢去了李成五十两银子,还打了他!”

    刘泰保惊讶着说:

    “凭李成他还有五十两银子?”

    李成说:

    “是真的!虎爷的银票,今天才换的。我们上大萝卜家里没花了,回来走到那条胡同,我就被人推了一个跟头!”

    刘泰保把刀一晃,说:

    “走!你带着我到那胡同去,我替你找找银子,我看看是什么人?”又向杨健堂说:

    “大哥!你把虎爷拉回去!”

    罗小虎却说:

    “你一个人去哪行?我去帮助你!”

    刘泰保带着李成往西去了,杨健堂却把罗小虎拉住,说:

    “你跟我回来,我还有许多话要跟你说呢!”罗小虎说:

    “大哥你就在这儿说吧!这旁边又没有人!”杨健堂遂小声说:

    “事情老瞒着你,老把你看守在屋里,我也觉着不对!”罗小虎就挥着胳臂说:

    “可不是!这样看着我.还不如让我坐监呢!”

    杨健堂用手一按他的胳臂,说:

    “压声!听我细细告诉你!这也难怪刘泰保,他是因知你的脾气鲁莽,怕你万一闯出祸来,于他有关,以后他在京城更不能出头了,并且德五爷若晓得你们惹祸,他又无力援救,必定更为难受。德五爷为你家早先的惨祸,十分义愤。他的儿媳本来不信你是她的哥哥,并且因你伤了文雄,她很恨你?因德五爷揣度情理,知道没有错,你确是杨门之子,所以夫妇连日对儿媳辟解,我那女徒弟才有几分相信了,今天还哭泣了一场。文雄的伤虽还未好,可是他也不念旧恶,今天他说无论你几时晚上有工夫,可以到他家中与他谈一谈。德五爷并叫我劝你,杨豹早死,只有你是杨家的根苗.你应当以身体为重!”罗小虎听到这里,不禁发出一阵悲声。

    杨健堂又说到玉娇龙,把刘泰保所知道的玉娇龙被捕之事,全都细细地告诉了他,并说:

    “今天德五爷派人到南城去探听,全都不知此事,可见此事很重大,咱们得慢慢地想办法,不可鲁莽。不过我敢保玉娇龙如果真是落在衙门的监中,她必无性命之忧,因她并不是杀人的凶犯、滚马的强盗!”罗小虎便顿脚长叹了口气。

    这时刘泰保从西边骂骂咧咧地回来了,说:

    “他妈的,那个贼知道我刘泰保来了,就不敢露面儿啦,什么东西!虎爷你也太疏忽,五十两一包银子怎能交给花牛儿?这家伙还靠得住?”

    杨健堂赶紧走过去拦住刘泰保,叫他不要大声嚷嚷,遂一同回到破墙里。进了屋,李成是心疼那些银子,双眉拧得跟绳子似的,又因为后腰还疼,就睡在了炕上。刘泰保又骂了一阵,就帮助杨健堂劝罗小虎。

    罗小虎的脸色阴惨得像是要下大雨的天气,两只眼睛凝滞着,一句话也不说,不管杨健堂劝他什么,他都点头。刘泰保就笑着说:

    “反正玉娇龙就是再出来,来到咱们这屋里,她也未必再理虎爷了,因为虎爷太没出息!官既做不成,仇也至今未报,迎娶的那天还干了件太丢人泄气的事,给了她个大难堪。我要是她,我也不能理你了。天下何愁无美妇人?你也太想不开!俗语说:

    ‘妻不如妾,妾不如嫖,嫖不如摸不着。’莫非你专爱这摸不着的滋味吗?”罗小虎只摇摇头,紧闭着嘴,由鼻孔里长长地出着气。

    忽听门外有细碎的脚步声,杨健堂疾忙拦住刘泰保的话,站起身来向窗外问道:

    “是谁?”外面有人回答说:

    “是我,大哥您也在这儿啦?”门一开,进来的是青袄儿红裤子,满面带笑的蔡湘妹,腹部已明显地隆起了。罗小虎觉着十分惭愧,有些坐立不安,蔡湘妹却还笑着叫了声罗大哥.遂一拉她丈夫的胳臂说:

    “快回家去!”刘泰保发怔问说:“什么事儿?你先说明白啦!”

    蔡湘妹的神色有点儿紧张,就压着声儿,指手画脚地说:

    “你刚走不大会儿,我正在院里跟得禄嫂子说闲话儿,就有人拍门来找我。我出门一看,原来是俞秀莲!”

    刘泰保就兴奋地说:

    “啊!她老人家来啦!”

    蔡湘妹叠着腿儿坐在炕头,花牛儿李成赶紧爬起来说:

    “二嫂子您好啊!”蔡湘妹点点头,又接着指手画脚地说:

    “不但俞秀莲来啦!孙大哥也来了,听说还有李慕白!”

    刘泰保摇晃着身子说:

    “呵!那我可得去会会!”

    蔡湘妹说:

    “他们是今晚才到的。李慕白不知是住在哪儿,孙大哥是回全兴镖店去啦,俞秀莲是我留下住在咱们那儿啦。”

    刘泰保说:“正好!我这些日又不敢在家住,她给你做伴儿,我也放心!”

    蔡湘妹说:

    “人家不能在这儿长住,人家这次来,第一是为德家少奶奶报仇之事,第二是为来找玉娇龙。原来玉娇龙确实是离开了北京一次,她还带着个丫头,带着只猫,男不男女不女的,改名为龙锦春。她在外边胡闹了有一个月,无恶不作,跟李慕白就争斗了三次。末后她到巨鹿县遇见了俞秀莲,人家本来把她让到家里,跟她很好,可是她蛮不讲理,跟人家也翻了脸。俞秀莲、李慕白、孙正礼三个人一齐战她,竞没把她抓住。她到底是跑了!”

    罗小虎听到此处奋然而起,说了一声:

    “好英雄!”刘泰保看了他一眼,又听媳妇蔡湘妹说:

    “大概她是由那儿就逃回了北京,可是就上了红脸魏三的当。我看她是一时大意,不然怎么大江大海都闯过来啦,一个小河沟子就会把她淹死?”罗小虎便又气又恨。

    蔡湘妹接着说:

    “俞秀莲的主意现在就是,如果玉娇龙是被红脸魏三害啦,或是卖啦……”

    刘泰保说:

    “谁能卖她?也没有人敢买呀!”

    蔡湘妹说:

    “俞秀莲说,那就要去救她,救了她可也不能放她走,得把她送回她的娘家。如果她是真被衙门给捉了去.俞秀莲说那是活该,她在外面太恶了f真比强盗还凶,应该让官人惩罚她!”

    罗小虎听到这话。就紧紧地握着拳。刚想要开口争辩,就听蔡湘妹又说:

    “反正无论如何,由明天起得大家一齐着手,必得探出玉娇龙的下落、生死存亡,必得探出那口宝剑到底是落在何人的手内了,才能算完!”

    刘泰保摆手说:

    “好了!”又向罗小虎说:

    “虎爷你听见了没有?

    现在李慕白、俞秀莲都已来到,可以称得上是七龙八虎会京城,不到三五日,玉娇龙的下落必可探出来。那时是救,还是不管,自有十全的办法,反正用不着你这只虎再出头啦!”

    罗小虎摇头说:

    “我不出头!”

    刘泰保说:

    “可是我对你还不能放心!”又向杨健堂说:

    “大哥,你跟你兄弟媳妇去见俞秀莲商量去吧!我还得在这儿看着虎爷!”

    罗小虎哼哼一声冷笑,说:

    “你看着我,济得了什么事?我本就不想走,因为还没到我要走的时候呢,到我一定要走的时候,无论你们谁拦我,也是不行!”接着他又长叹了一口气,便上了炕,又去拿刀使着力去削竹子。

    刘泰保又向李成追问起来,刚才他们是怎样到大萝卜家里去的,罗小虎跟那姓贺的是怎样打的架,以及走在胡同里怎么又被人夺去了银子,然后刘泰保就说:

    “这样看来,那小贼也许真不是小贼,咱们倒得提防着他点儿,来!这件事交给我,只要他敢再来,我就给他个亏吃!”

    当下他又手提单刀出去巡查了一遍。

    刘泰保从外面巡查回来,见花牛儿李成跟罗小虎都已躺在炕上睡着了。他就自己由桌上取酒独饮。酒本来没剩多少,但他喝到口中,就觉得舌头一阵发辣,倒勾起愁来了,他心说:不行!玉娇龙永远不犯案,永远下落不明,我就永远不敢在人前露面儿,因为街上都认定是我串通了小狐狸.把玉小姐拐跑了,这个冤我怎样才能洗清?再说,我刘泰保为什么好好的拳不教,好好的饭不吃,半年以来,出生入死,我图的是什么?不就图做件漂亮的事情,出人头地吗?可是跟头连气儿栽,如今且一个跟头栽到底,弄得我也不能出头了,将来媳妇养了孩子,我倒像是个私爸爸了。这不行!我得想个法子,趁着李慕白、俞秀莲俱在此地,我要在他们的面前露露脸,那才能叫人夸我是好汉子!

    他皱着眉,摸着上嘴唇新留出来的小胡子想了半天,就决定了,他心说:我走!再到玉宅去看看。她家做知府的大少爷既然回来了,昨夜又有那件事,如若他妹妹真是被衙门捉去了,他绝不会不知情。对!我去探听探听,抢个先,把这件案子探出来,公诸于众,得使李慕白都为之咋舌,伸大拇指头赞叹,那我才算英雄。

    于是他把腰带系了系,袖口挽了挽,站起身伸伸胳膊振作起精神,就向李成的大腿拧了一下。李成被惊醒了,刚要叫出来,刘泰保就扒在他的耳边悄声说:

    “你别睡!看着点儿罗小虎,我再出去一趟!”李成吸着气点点头。刘泰保就将单刀交在李成的手中,他拿上李成的那口短刀,把流星锤藏在腰间,就走了。

    出了门他先到了德胜门大街,这里有一家小酒馆,掌柜的名叫白眼老六,是刘泰保新结识的朋友。刘泰保来到这里时,见还有几个坐客,他连头也不抬,就进了那个小小的柜房。这柜房里还有几个人,都坐在炕上推牌九,一见了刘泰保,都要站起来打招呼。刘泰保却摆摆手,把白眼老六一拉.扒着耳朵悄声问说:

    “今天晚半天你没听见什么事吗?”

    白眼老六摇摇头,又扒着刘泰保的耳朵说:

    “今天可是……玉宅前车特别多!”

    刘泰保说:

    “那倒不稀奇!那因为他家大少爷回来了,一个外任的府台,回到京里还能没有点儿应酬吗?只是衙门里面……”

    白眼老六悄声说:

    “刚才孟八跟着两人又来这里喝了一会儿,我顺便探了探,他们都说南北两衙门,这几天都没有什么大案!”刘泰保不禁说了声:“怪!”就怔了一会儿,白眼老六也怔着。

    天色已不早了,刘泰保见前边屋子走了几个酒客,炕上推牌九的人却仍推得高兴,他就走到炕前把骨牌一推,大家齐都吓了一跳,都笑说:

    “刘二爷您别跟我们闹着玩,您要抽多少头儿,这炕上的钱您随便拿!”

    刘泰保摇头说:

    “我不抽头儿,我是来特别告诉你们几位,这几天千万少在外头滋事,别在人前逞能,别满处去混说!”

    众人都点头说:

    “您放心!我们都知道。自从刘二爷留上胡子之后,我们没有统领了,在街上连个架我们也不敢打。”

    刘泰保又说:

    “就是我能出头,也帮助不了你们,因为今天来了两位有本事的人!”大家一起惊讶,都问:

    “是谁?哪一个?”刘泰保摆手说:

    “不必多问!你们玩吧,明天再见!”说着转身出了酒铺。

    原来除了这酒铺的灯还亮着,其余别的铺户都已关上了门,门缝里都连一点儿光也没有,天上那钩牛耳尖刀似的月亮已被乌云包住,四下里漆黑。刘泰保贴着墙根去走,就到了玉宅的高坡上,他盘上了一棵大槐树,坐在树上歇了歇,心说:我真无能,我来到这里也不知有多少回了,但没做出一件漂亮事,今天我是胆子得壮一壮了,干一下子吧!他想着,就如个猿猴似地由树枝跳到了房上,然后踏着房瓦伏着身向后去走。

    玉宅是向来睡觉很早,他是知道的,这时天色不过三更,但各屋中多半已没有灯光。他一直走向里院,就见这院里简直像是没有人住,一个萤火虫那么小的光亮都没有,他就想:净在房上走来走去,跟猫似的,什么事也办不了,我得下去,先设法找着他们新回来的那位大少爷住在哪屋,那才是漂亮办法。于是他将身向下一跳,不料脚下重了一点儿,发出了点儿响声,就听东屋里有人使着声儿咳嗽。他吓了一大跳,赶紧溜到南房檐下蹲着,心中骂着自己“饭桶”。停了半晌,再不见有什么动静,他就慢慢地直起腰来,侧耳向窗里去听,原来屋内一点儿鼾声也没有,他心说:怪呀!莫非这屋里没有人住?他轻轻地伸手去推门,见门没有锁着,也没安着插关。

    此时忽听前院敲着梆子,声音很脆,似是打更的人往这院里走来,他大吃一惊,急忙拉门避到了屋里。屋里咕噜咕噜一阵乱响,又听啪喳一声.大概是一只碗掉在地下摔碎了,吓得他毛发悚然,他抽出短刀来,又听有老鼠的吱吱叫声儿,四周围一股油烟气味,原来这里是厨房,没有人在此睡觉。刘泰保伸手向前去摸,摸了半天,忽然把手指烫了一下,原来是摸到个热水壶上了。他心里骂了一声,就掏出火折子来,点着了一抖。火光一闪,屋中的灶台厨柜就全都映入他的眼帘,地下还有一只被耗子撞下来的破碗。

    更声愈来愈近,他疾忙将火折用脚踏灭,蹲下身,却听打更的人已来到这院里,把梆子敲得“梆梆”地响。刘泰保心说:不好!万一这家伙闻出来火折子上的松香味儿,他要撞进屋来,那可糟糕!杀伤了他就是一场人命,不伤他我可又跑不了!于是他就将刀和火折全都收在腰间,却由菜案子上抄起了两只铁锅,一手拿一个,预备只要有人撞进这厨房来,就迎头给一锅,两只锅至少能打晕两人,然后自己抛下锅就跑。他于是等着,心说:打更的!你进来吧!我给你个铁帽子戴一戴!

    等了一会儿,更声却过去了,打更的似是往后院去了,刘泰保倒笑自己太毛咕。可是这两只锅是他新得来的武器,就像玉娇龙得到了青冥剑似的,他也绝不肯放下。他用磕膝盖一顶门,才要出屋,忽见对面的房上有一条黑影逝过,惊得他几乎坐了个屁股墩儿。他一振勇气,心说:妙呀!说不定又是玉娇龙吧?她不知在什么地方挣断了绳索,又回家探母来了吧?好!我也请她戴个帽子!

    他手提着两只铁锅,飞身上了房,走过了两重脊,又到了后面的一个院里,就见那条黑影如燕子似地从房上翩然下落。刘泰保高高举起锅来要打,可是又想:不行!离着太远,绝打不着,白惊动人!同时他又看出来下面的这条黑影身材很矮,而且毛手毛脚的,一点儿也不大方,绝不像是玉娇龙。

    见这条黑影进了那漆黑无灯光的西屋,刘泰保心中突生一计,就也跳下了房,这次他跳得可很漂亮,脚着地一点儿声音也没有。他压着脚步,慢慢地也走到那西屋门前,听里面并无声音,他就把两只铁锅底儿朝下,放在屋门前的地下,算是设了两个埋伏,然后抽出短刀侧耳去听屋里的动静。

    却不料忽然屋门一开,屋里的人嗖地蹿了出来。但是这人万也没想到地上会有埋伏,他一脚蹬在锅上,哧的一声就滑出了很远,只听“咕咚”“当啷”一阵响。刘泰保心说:这叫做活煮臭脚丫!那人翻身爬起,刘泰保就抄起一只锅飞去,没打着,锅掉在地下又是一阵乱响。屋中就有人惊叫,前后院的梆声也紧敲起来。

    刘泰保飞身上房,那人随之追上,刘泰保由房上跳至墙上,那人也紧紧追来。刘泰保跑至花园,那人也追来了。刘泰保藏在太湖石后,那人也耸身跳到太湖石上。刘泰保转身又跑,越墙而过,下了高坡。那人随之又出来,喊了一声:

    “小子!走什么?过来对对刀,比一比身手,那才叫好汉子!”

    刘泰保止住步回身说:

    “喂!别上前!我手里可有镖!小心打你的肚脐眼!”

    那人说:

    “老爷怕你打?老爷的肉皮是刀枪不入!”说着往前急逼。

    刘泰保往后直退,就问说:

    “朋友你是谁?说出名姓来我好认识你!”

    对面那人一拍胸脯:

    “老爷姓谭名飞,外号叫猴儿手,是李慕白老爷的大徒弟!”

    刘泰保说:

    “哎呀!原来不是外人,大水冲了龙王庙啦!兄弟是一朵莲花刘泰保,德五爷是我的好朋友。李慕白大哥虽说与我没见过面,可也是知己的朋友。”

    猴儿手说:

    “你这小子救走了罗小虎,你也跟着跑啦,为什么又到这儿来啦?”

    刘泰保哈地一笑,说:

    “我来这儿恐怕与你老哥来到这儿一样,咱们哥儿俩都为的是玉娇龙,咱都是一派。”猴儿手说:

    “我们九华派里没有你!”刘泰保说:

    “可也总算是一家人。咱们得联起手来,对付玉娇龙跟罗小虎,那才对!”

    猴儿手近前一步说:

    “玉娇龙到底是怎么回事?她是在家里?还是真跑啦?”刘泰保笑着说:

    “原来你还都不知道呢?你为什么不早跟我打听打听?”猴儿手说:

    “我找不着你这家伙!”

    刘泰保摆手说:

    “才见面,别就开玩笑!这地方不妥,人家玉宅里的人恐怕都吓醒啦!来,我带你到一个地方,咱哥俩细谈谈。我还告诉你,你的师父已然来到北京啦,你知道吗?”

    猴儿手说:

    “我不知道!是真来了吗?他老人家在哪儿住?”

    刘泰保听猴儿手的说话声音,似乎是有点害怕的样子,就心说:这小子!不定是怎么回事啦,他师父来北京,还许是特意为捉他呢!遂就又一笑,说:

    “我所听的也不过是传闻,慕白老兄要真来到北京,他总还得有些顾忌。他来到这儿又有什么事可办呢?玉娇龙一个女流之辈.他老兄也犯不上帮助咱们下手,我想他老兄还是多半没有来!”

    猴儿手说:

    “你别拉近,他会是你的老兄?他是你的爷爷。”刘泰保笑着说:

    “那也没有什么。咱们先别开玩笑,我先打听打听,你来到京城这些日子,先是跟罗小虎住在一家店里,后来你又走了.一走无踪,今天忽然又露了面,你到底贪图的是什么呀?难道你是想摸玉娇龙一把吗?”猴儿手不言语,随着刘泰保一同往西去走。

    刘泰保虽然与他并行,可是不能放心这猴儿,躲出了有三四步,并且时时扭头防备着。猴儿手却似是很颓唐的样子,一边走一边说:

    “我摸玉娇龙干吗?她是我的仇人,我要打她,只是打不着!”又说:“在九华山上学艺二年多,我师傅李慕白他不好好教我,他反倒说我不是个材料,这辈子我也当不了侠义英雄。我就跟他赌了口气,背着他跑出来了。我凤阳府的老家因为经过一场官司,已然七零八散,我哥哥谭起死在狱里了,陶小个子现在还做着囚犯。我到安庆府去找我姊夫,可是我姊夫也不容留我,他的镖店买卖很好,用的全是一些专管吃饭的镖头,我这么大的本事,他可不要我!”刘泰保听了,只是笑着。

    猴儿手又拍着胸脯说:

    “我是李慕白的徒弟,不能在江湖偷盗。我爸爸是凤阳府分水犀牛谭二员外,虽然死了,可是大江南北谁人不知.哪个不晓?我也不能当街卖艺,给我爸爸丢人!”

    刘泰保对他的家世本来不太明白,只听他说,就问道:

    “那你怎么办?你吃什么呀?”

    猴儿手说:

    “我本来有半箱银子哪!都叫我师父给散光啦!我离开安庆的时候,我姐姐给了一点儿钱,我就买了个药匣子,买了道袍。”

    刘泰保说:“您就卖野药儿?”

    猴儿手说:

    “不是野药,是当年陶小个子传给我的方子:一个是补铁平金散,专治拉稀,小肠串气,精关不固,百病皆治,一个是生龙活虎膏,是刀创药。还代卖耗子药儿,耗子吃了当时就死。若是把耗子药加在生龙活虎膏上,那……”

    刘泰保说:

    “您给罗小虎贴的大概就是这种双科的膏药吧?才把他那镖伤弄得越来越肿,越来越化脓,是不是?”猴儿手说:

    “我是行侠仗义,拿这膏药在湖北、河南、直隶省,救过不少受伤的强盗跟土痞。”刘泰保说:

    “好个行侠仗义的妙法子!我要是受了伤,可绝不敢找您!”

    猴儿手又说:

    “我来到北京是想像我师父似的,在此做些惊人之事。”刘泰保说:

    “胡贴膏药也就够惊人的啦!”猴儿手又说:

    “来到北京,我就遇见了罗小虎,我就看出他跟他带着的那俩小子,都不是东西。我看见他有口好刀,我就想他不配使,应当归我使,我就费了许多力,将刀取在手中!”说着拍了拍腰。

    刘泰保说:

    “那么这些日子您可又跑到哪儿去啦?玉娇龙的事情闹翻了京城,您怎么也不出头行侠一下子呀?仗义一下子呀?”

    猴儿手摆手说:

    “不跟她斗,不跟娘儿们斗,你看德家的少奶奶,我就绝不见她!”

    刘泰保冷笑说:

    “你得敢见她呀!我虽不知详情,可也听说个大概,当年要不是你,杨小姑娘的爷爷能会被人杀死?”

    猴儿手似是很惭愧的样子,说:

    “可是我也救了她,前些日罗小虎到他家里要调戏她,幸亏我暗中相助……”

    刘泰保说:

    “你别胡说!人家两方都不计较那天的事啦!罗小虎当称杨小虎,他是杨豹的哥哥,杨丽芳是人家的亲妹妹!”

    猴儿手诧异地问说:

    “是真的吗?杨豹可是我的仇人。当年他若不杀我爸爸,我们兄弟还不能杀死他爷爷呢!”

    刘泰保说:

    “你们那笔债,早就糊糊涂涂地勾销了,你既做了李慕白的徒弟,咱们就算是一家人,我劝你就别跟我们这帮人作对!”

    猴儿手说:

    “我不跟你们作对,我上次图的就是罗小虎的那口宝刀。可是,杨豹姓杨,他是他的哥哥,怎么他又姓罗呢?我不明白!”

    刘泰保说:

    “你不明白,我也不明白,不过这真不是瞎话,是真的。现在我就问你,你到玉宅里去,是打算干吗?”

    猴儿手却笑了笑,说:

    “那是为一件别的事。我认识一个娘儿们,我离开了西珠市口那个店,我就住在她家。那娘儿们长得不错,像个小鸟儿似的,叫人见了她一点儿也不害怕。我跟她过得很好,所以我不愿意我师父来,我也不愿意再管人家的闲事。可是我的钱又不够花的,我想玉宅的钱多一半都是他们小姐当贼挣来的,偷他一点儿不算什么。”

    刘泰保说:“好!你倒真会想主意!”

    猴儿手说:“我就去偷了他一下子!后来我又想着不对,钱也许是玉大人挣来的,要真是他做官挣来的,那我可还得是贼。所以我就要想法子还他。今天我在西城街上遇见罗小虎,他还同着一个人,他们到钱铺里去兑了一大封银子。我想罗小虎是个贼,由他手中取来,不算是我做坏事……”

    刘泰保摆手说:

    “你别说啦!我明白啦,刚才是你抢了银子又到玉宅去还账,表示你是侠义,不是贼。到底你是侠义还是贼,我不便批评你,反正你是猴儿手,真正的侠客不能有这外号,你看我一朵莲花!”

    猴儿手说:

    “你也别吹,我知道你也斗不过玉娇龙!”刘泰保却微笑着说:

    “可是一回斗不过她,两回再斗,早晚我要叫她在我的手下服输。”

    说时又来到德胜门白眼老六的那个酒铺前,这里门板虽已上了,可是由板缝还漏出灯光,刘泰保就拉了猴儿手一下,说:

    “这地方有玩艺儿,你进去看看好不好?”猴儿手发着怔说:

    “有什么玩艺儿?”刘泰保笑着说:“进去一瞧就知道了。”遂把门敲了几下,又叫了一声:

    “老六!”里面有人答应,就把门开开了。

    此时屋里和柜房全都挤满了人,牌九、摇摊、黑红宝,共三份,人足有二三十,都是短打扮,以流氓地痞占多数。只有几个穿绸裤褂,摇折扇的,却是买卖人或大宅门里管事的,都拿着整串的钱,整个的元宝来这儿赌,这个赌局也吃的就是这种人。

    刘泰保一进来,许多人都叫着“刘二爷”,刘泰保就面带微笑,向几个人努了努嘴,那几个流氓的眼睛就全都瞪在了猴儿手的身上。只见猴儿手头梳着一条小辫,身上可穿着短道袍.样子很怪,腰间系着一条粗麻绳,绳上插着一口短刀,发亮的刀把儿上还有个铜环子。刘泰保的嘴向下一撇,几个流氓就会意了,猴儿手可全不觉得。

    猴儿手的身材又不高,扒着人的肩膀往里看玩艺儿,也看不见,他就一句话也不说,拿肩膀往人身上怔顶,就被他顶开了两个人。有个人就翻了脸,开口骂道:

    “什么东西?鸟孙子,你他妈的怔顶什么?”刘泰保在旁说:“得!别生气!这是我的朋友,谭老兄弟.自家人!”又使了个眼色,那人当时就不言语了。

    猴儿手这时高兴极了,就伸手向怀中去掏,原来他还带着十来两银子。他把银子分作两份,先压上一份,宝盒子一开,立刻就输了。他又把余下的一份分成两半,先下半份,可是也被吃了去。他急得直抓脑袋,把那半份又压上,压的是红,不料宝盒一开又是黑。他的两手精光,急得翻了翻眼睛,回身说:

    “刘泰保呢?”

    立时有人向他胸上一拳,说:

    “小子!你瞎啦?凭什么踩我的脚?”猴儿手说:

    “没瞧见!”便回头急急叫着:

    “刘泰保!借我几两银子,我把钱捞回来就还你!”喊了两声,不知刘泰保哪儿去了。旁边有人就说:

    “穷吵什么?没有钱就快点儿滚蛋!”

    眼看着开宝的又直往外赔钱赔银子,有许多压中的人,都摇头晃脑地很是得意,猴儿手便急了,他把拳头咚的一声向案子上一砸,说:

    “我这只拳头当五十两!”开宝的人把眼睛一翻,说:

    “行!可是你输了应当怎样?”猴儿手说:

    “输了这只手,我再赌那只手!”开宝的人说:“两只手都输了怎么样?”猴儿手生气地说:

    “我再拿脚下注!”开宝的人却把眼一瞪。说:

    “他妈的你身上还有什么东西?倒不如咱们赌脑袋,你输了把脑袋割下来给我,你要赢了我也割给你头!”猴儿手说:

    “干!”把脖子一伸,说:

    “我压红的!”开宝的人脸上没有一点儿表情,当众把宝盒一开,原来却是个黑。

    猴儿手真着急了,他把眼睛瞪起,向腰上一摸,不料那口带环子的宝刀已不见了。他大吃一惊,叫道:

    “啊呀!我的刀哪儿去啦?哪个小子大胆,敢偷我猴儿手的宝刀,快拿出来!”旁边的人有的斜愣着眼睛撇嘴嘲笑,有的装作没事人儿似的,没有一个人言语。

    猴儿手气极了,就要打那开宝的人,突然有人说:

    “小猴崽子你别逞强!刀在二太爷的手里啦!二太爷是心疼你,怕你真拿这口刀抹了脖子!”猴儿手一看,只见是一朵莲花刘泰保推开了半扇门,站在门槛上,他一手摸着小胡子微笑,一手摇晃着宝刀上的环子,哗啦哗啦地响。猴儿手分开众人扑向前去,刘泰保转身向外就跑,猴儿手大嚷说:

    “小子你别跑!我还拿你当好人,不想你是个骗子!”一个跃步闯出门去,就见刘泰保向北跑去了。

    猴儿手急追,刘泰保穿越着小巷又往东,一边跑一边摇晃着刀环,故意逗他。猴儿手追得很快,可是刘泰保跑得更快,所幸此时已夜深无人。小巷长街就由着他们追、跑。猴儿手跑得气喘吁吁地,他就大骂道:

    “小子,反正你跑不上天去!谭爷爷追上你,非点你的死穴不可!”刘泰保笑着说:

    “二太爷平生是不怕点穴,你不追老子你就是孙子。”谭飞听了这话更是努力紧追。

    眼看到了一块旷敞的地方,此地人家稀少,多半是些小门小户,刘泰保就跑进了一家院墙,猴儿手也随之跳了进去。这人家是分内外院,外院又是对面的房子,房内全没有灯光,刘泰保就到北房前拿手去捶窗户。猴儿手赶上去抡拳要打。却不料房门忽开,出来一人抡着双刀向他就砍。猴儿手疾忙躲开,不料使双刀的人又是一脚,脚像个钩子,把猴儿手踹得哎哟一声。他刚骂了声:

    “贼……”突然不知从什么地方又飞来一支钢镖。猴儿手疾忙将身向地上一趴,镖就从他身上飞了过去,屋中又出来了一人。这使双刀的人就将鞋尖向猴儿手的身上一点。猴儿手就觉得全身又麻又疼,他知道是遭了点穴。

    这时刘泰保早已跑到房上蹲着去了,就听他说:

    “俞大姐别伤他。他是猴儿手,我特意把他诓来,为的是请您教训教训他!”他随手将火折子抖起,跳下房来,迷嘻地笑着,并向猴儿手说:

    “你睁眼看看吧!这位是谁?”

    猴儿手把眼睛都瞪圆了,他一看,那拿双刀的是全身青衣,蛾眉秀目的俞秀莲,另一个提枪拿镖的也是个女子,青衣红裤,身材娇小.猴儿手就哀求着说:

    “俞师姑!我不知道你在这儿!”俞秀莲却不正眼看他,就把解救点穴的方法告诉了刘泰保。刘泰保把火折扔在地上,叫它自行燃烧,他就遵法摇动着猴儿手的身子,摇动得差不多了,他就疾忙往旁一跳。猴儿手坐起身来,又悄声向他狠狠地骂了几句,刘泰保却直笑着作揖。

    此时俞秀莲跟蔡湘妹已进到屋里把灯点上,把猴儿手叫到窗外.俞秀莲就在窗里,向他询问他近年来所做的事。俞秀莲问得很严厉,猴儿手站在窗外,低头站立,懦懦地、糊里糊涂地回答,刘泰保就在旁边笑,并揪揪他的胳膊,在他耳边悄声说:

    “这口刀是人家罗小虎的,我替你还了他好了。今天是我跟你第一回开玩笑,好显着咱们亲热,你可别生气!”猴儿手伸腿去踹他,他却又跳出远远的。俞秀莲又告诉猴儿手李慕白已经来到此地,嘱咐他不准胡作非为,并命猴儿手即刻到西城阜城门内一家油盐店里,找在那里匿居的爬山蛇史健,以后一切事都须听史健的吩咐。

    猴儿手唯唯地答应着,连大气儿也不敢出,然后转身跳过了墙,垂头丧气地走去。刘泰保还站在墙上向他拍巴掌,猴儿手就由地下拣起一块砖头向他飞去。刘泰保急忙将身向墙里跳,不料脖子上已“吧”的挨了一砖,非常地疼。就听蔡湘妹在屋里说:

    “你干什么啦?俞大姐叫你进来,有要事分派你啦!”他便摸着脖子进了屋。

    当夜,刘泰保仍然回到积水潭,花牛儿李成跟罗小虎都已在炕上睡熟,一夜什么事儿也没有。次日罗小虎仍然不出门,照常耐心地坐在炕上削竹子,发着怔,凝着眼神儿,仿佛连话都不爱说,外面的事儿他更是不闻不问。天气很热,蝉在门外柳树上高唱,声音都传到屋内。

    京城中表面是依然平静,鲁宅的新媳妇玉小姐病了这许多日.至今还没有见亲友,这件事仿佛也陈旧了,没有人再上茶馆酒肆去谈说了。可是现在有许多人暗中却很活跃,第一是德啸峰与京城闻名的侠公子银枪将军邱广超,二人除了托人在各衙门探听玉娇龙的下落之外,并都亲身去见新回京的玉知府宝恩,他们不能明说闻说三小姐被官人捉去了,只能问:

    “姑奶奶近日的病势如何?”

    宝恩便像是很发愁的样子,说:

    “还是不见好嘛!在房里还是不见人,一听见人的足声,她就惊喊,终日昏昏沉沉的,只有一个仆妇,两个丫鬟伺候她。内人昨天还去看了她一次,可是她大睁着眼睛,竟不认识嫂嫂了。因此家母也因忧得病,家严更是十分灰心!”

    显然有一种隐情,他家里的人似是讳莫如深。邱少奶奶以至近的姊姊资格到鲁宅去看过,可也被玉家的两位奶奶给拦住了,说:

    “别去看她啦,她不像早先那样子啦!我去看她,都挨了她一顿骂,您若去,得罪了您,我们可真担不起!”旁边玉大奶奶膝下的那个女孩蕙子,一听人谈说到她的龙姑姑,她的脸色就立刻显露出惊疑来,仿佛是在心说:不是那么回事呀?总之,玉、鲁两宅无论上下,对此事全都保守得极为秘密.事情是可疑得很.然而无人能把它揭穿。

    同时,又出了一件事,是有人在提督衙门控告了大盗虎某,原呈是:

    具状人贺绍绅,河南人,在刑部衙门当差。前闻西城某巷中有

    娼妇大萝卜、小虾米,其家中去一游客,自称姓虎,身携银两无

    数,举动凶悍,动辄殴人。有人知彼即系在玉宅喜事时,箭射彩

    轿,刀伤官人之人。想系江湖大盗潜居京师,若不严加捕拿,难免

    再出巨案……谨此告密。

    并附有这贺绍绅的家世履历。

    提督衙门的人抄下来一份给了德啸峰。原意是听人传说,德啸峰对那撞喜轿的莽汉的来历有些知晓,刘泰保救走了那人,德啸峰有主使的嫌疑,所以想索性把这状子给德啸峰看看,送个人情,给德啸峰容个时间,好叫那虎某快跑。不料德啸峰一看那贺绍绅的家世履历,却是:

    父讳颂,曾任河南汝南及江西吉安知府……现告老居京。绅在刑部当差,所言是实,绝无谎报……

    官人走后,德啸峰就拍着桌子说:

    “这真是冤家狭路,这贺家正是多年前害死我儿媳妇父母,三年来遍访无着的仇人!”

    因儿媳妇杨丽芳现在正闹着要往河南去报仇,假若她知道仇人就在京师,她又会武艺,立刻就能闯出来大祸,所以德啸峰把这事并不宣露。他只把新从延庆回来的杨健堂请来,悄悄告知他此事,叫他去设法探出这贺家的情况、平日的行为,以及那告老的贺知府在汝南任上时,是否害过一姓杨的夫妇,并嘱他不要向外人说知。杨健堂为自己义女的家门奇冤,自然十分义愤,便慨然应允了。这件事倒不难办,知晓了贺家的住处,杨健堂费了一天的工夫,就已探出来大概。德啸峰记在心里.秘不发表,现在只是专搜寻玉娇龙的下落。

    先几日来京的爬山蛇胖子史健,他是在山西与李慕白会面后,一同北来。走到保定迤南遇见了玉娇龙,李慕白去追玉娇龙往南去了,他就一个人来到北京,秘密见了德啸峰一次,现住在同乡开的一个小铺里。他对这回事最热心,曾带着猴儿手趁夜到鲁宅去了两次,可是竞没有寻着那不见人的新娘住的屋子。

    刘泰保手底下的耳目众多,除了每天有人向他报告消息之外,他并且天天晚上要到玉宅门前去溜达,探出来的却只有玉宅的奶奶少爷们,天天坐车往鲁宅去看那位病姑奶奶,但谁信鲁宅的新房里真有人?谁信他们为双方遮羞耍的这套假玩艺?玉娇龙到底是在哪里?玉娇龙到底是死是生?连俞秀莲也每夜潜入玉鲁两家的宅中去探查,各衙门的监狱中,她也都设法进内查过了。蔡湘妹又托街坊的李二嫂,向那个在鲁宅做厨役的娘家哥哥去打听,结果全像海底寻针似的茫茫渺渺,一点儿也探不出玉娇龙的踪影。

    李慕白此次是与俞秀莲、孙正礼一同来京的,现住在铁贝勒府内,如上宾一般地受到优待。他过去的官司经铁小贝勒打点,已无人肯再追究了,现在他可以随便地在街上闲游了。每天他只是访访德啸峰、刘起云、孙正礼,京华景象,一如从前,但已没有多少人认识他了。六载前曾逗留过的西河沿旅舍,打磨厂比武的地方,韩家潭的销魂之乡,都能引起他的许多回忆。他也到南半截胡同去拜见了表叔,表叔祁家是越来越穷,以为他早先的案子还没销,也不大敢接待他。出了南半截胡同不远,就是他旧日卧病,与孟思昭结成生死之交的法明寺,再往南,即是纤娘的埋香之所,李慕白并没去看,心头滋出的悲思,也旋即消逝。

    他鞭丝帽影,骏马英姿,走遍了长街,登遍了酒楼茶肆,但听不见关于玉娇龙的风声,也看不见形迹可疑的人。李慕白倒不是一定要寻获玉娇龙,他认为玉娇龙若果真被官人捉去,那倒是为江湖除去了一个强霸,他只是立誓要寻回青冥剑。他觉得那口剑若在玉娇龙手中,还不至于滥杀无辜,但是要到了什么红脸魏三的手里,那可就更贻害无穷了!

    同时他还希望,能于玉娇龙的口中问出哑侠及《九华拳剑全书》的下落。但作难的是他不愿像史胖子、猴儿手那样,深夜往人家宅第去寻人家的闺房,所以他并没到鲁家去过,只会过史胖子、猴儿手,在德家见过刘泰保,刘泰保又引他去看了看罗小虎。

    现在罗小虎已将他的那些支弩箭做好了,刘泰保并将宝刀还了他,天黑以后,若有人跟着他,也准许他出门。罗小虎是这件事里的主要人物.他的心比谁都急,但他又不得不随在这许多人的后头,寻他的茫无下落的情人。

    这古城中,现在是龙藏虎卧,鹭走猿飞,每夜更深,群侠齐施身手,刀光剑光闪闪,但是一连五日,竞毫无线索。

    到了第六天,忽然发生巨案,说是西直门关厢的第一家小店里,昨夜突去暴客,杀死了两个在那里投宿了七八天的旅客,是一男一女。有人认识,是在镖店做伙计的红脸魏三跟他的老婆,死得极惨!还有人看见昨夜行凶的暴客是从房上来的,是个细腰的少年。

    这件事一出,使得邱广超、德啸峰、李慕白、俞秀莲、刘泰保等人无不惊诧。连史胖子与猴儿手都有些害怕了,都说:

    “先歇两天吧!谁知道这是怎么回事呢?玉娇龙不定是藏在哪儿啦!咱们在这儿找她,她还许正在暗处笑咱们呢?”罗小虎却拍着巴掌大乐。李俞二人既惊且愤,要再斗斗玉娇龙。但过了两天,玉娇龙还无踪迹。

    忽然一天又出了一件惊人之事,就是玉鲁两宅同时传出来消息,说是鲁少奶奶玉小姐的病已好啦,由今天起就出来拜客。这个消息可把这些日的谣言完全扫净。德大奶奶就信以为真,她又惊又喜,可巧俞秀莲正在她家,她就拍手笑着说:“叫我跟着你们当了这些日疯子!天天疑神疑鬼地瞎说人家,原来全不是那么回事儿!人家玉娇龙明明是一娶过去就病了,就没出过新房。这都是刘泰保那小子造的谣,现在看刘泰保的脸还往哪里搁?好在那小子本来就没脸。”

    俞秀莲却生着气说:

    “这跟刘泰保有什么相干?她这些日若在鲁家害病,那到巨鹿县去吃了我的一顿面,抢了我一匹马逃走的不是她吗?

    李大哥、孙师哥跟我,我们三个人把她追跑了的,难道那也是我们瞎说?”

    德大奶奶就说:

    “你们看见的,那一定是她的魂灵。书上常记着这样的事儿,说是一个人在这儿得了病,卧床不起了,可是她的魂灵已然出千里之外。在那地方她也照常吃饭,照常能见人说话,跟真人没有什么分别.绝看不出来。后来,她回来了,跟病床躺着的那个她,一见了面儿,两人又合而为一,变成一个好好的人!”俞秀莲说:

    “我不信!魂灵还有那些事儿?”杨丽芳也在旁纳闷。

    此时德啸峰走到屋里,听她们正在谈说此事,就摆手说:

    “两三日内.玉娇龙就可能回娘家。到了那天,我们这里去一个人看看她,由她的容态上必可看出点儿来。据我想,其中必有绝大的隐情,她那样的人.怎能甘心嫁鲁君佩?这不定是怎么回事儿了!”

    德大奶奶哼哼地冷笑了一声,也不信她丈夫的话,她就说:

    “谁的话也都不足为凭,还是看看她本人!我敢说,以我跟她的交情,她见了我的面儿绝不能不说真话。只可惜咱们跟鲁宅无来往,非得等她回了娘家.我才能去见她!”

    俞秀莲说:

    “邱家跟鲁家有来往没有?”

    德大奶奶说:

    “鲁君佩的四婶子是邱广超的表姐,她们倒还走得很近。”

    俞秀莲突然站起身来说:

    “不如我就去找邱少奶奶,叫她带着我到鲁家去看看,哪怕叫我做随身的丫鬟我也愿意。只要能见着玉娇龙,我就有办法!”

    ’

    德大奶奶说:

    “得啦吧!你给我惹什么祸都不要紧,可别给邱家招事儿!”

    俞秀莲说:

    “我不招事儿,我跟随她去,一定规规矩矩地,我哪能又跟玉娇龙翻脸呢?”

    旁边杨丽芳微笑着,也替俞秀莲兴奋,德啸峰就点头说:

    “俞姑娘若去一趟也很好,快些把此事弄个水落石出。只要见玉娇龙确实在鲁家,她是安心做那里的少奶奶了,我们就放心,连详情都不必问。办完了这件事。我们还有更要紧的事情。”俞秀莲瞧了杨丽芳一眼,就说:

    “对啦!我也愿意赶快把这件事弄清,我好带着我侄女往河南去报仇!”杨丽芳黯然转过脸去,德啸峰又点头说:

    “就是!”

    俞秀莲正要往屋外走,忽听寿儿在窗外嚷着回事,说:

    “刘二爷来见老爷。”俞秀莲问说:

    “刘二爷是谁?”德啸峰说:

    “是刘泰保。”德大奶奶说:

    “他干什么又来?不见他好了!”德啸峰说:

    “他来一定也是为这件事,他必有所闻,怎能不见他?”说着往屋外就走,并叫寿儿出去雇车送俞姑娘去往邱宅。

    他走到外院,就见刘泰保正在书房前台阶上站着,见了德啸峰,他就请安。德啸峰一看.他那留了还不到一个月的小胡子不知为什么又剃了,嘴上光光的。进了屋,德啸峰就笑着问说:

    “怎么又不留须了?”

    刘泰保说:

    “我娶媳妇还不到一年,儿子也还没出世,我留哪门子的胡子?以前我是没法子,有人造谣言,说是我拐跑了玉娇龙,弄得我不得不昼伏夜出,就留点儿胡子以便遮人眼目,现在玉娇龙已然光明正大地当起府丞夫人来了,我还有什么嫌疑?官人还能借着什么碴儿抓我?这点儿胡子没用了,我自然不要它啦!”

    德啸峰就悄声问说:

    “怎么样?你在外面听见了什么没有?”

    刘泰保说:

    “我就是为这件事来的。今天一清早玉娇龙回的娘家,在玉宅吃完午饭,又回婆家了。车后跟随的官人很多,下车的时候,四

    ‘周围都不许站闲人,所以秃头鹰他们都没瞧见,可是这个玉娇龙不能是假的。据我想,多半是那天红脸魏三把她捆去没有捆住,她挣断了绳索,反杀死了魏三跟魏三的老婆!”

    德啸峰说:

    “这样一说,你那天遇见那有腰牌的官人,一定是贼人假冒的了?”

    刘泰保说:“多半是!”

    德啸峰说:

    “可是玉娇龙既然愿嫁鲁君佩,她当初就不必跑。既然跑了,魏三也白费力捉了一回,枉赔上性命,她武艺之高、本领之大可知,她何必又自己投回鲁家?”

    刘泰保点头说:

    “五哥所说的极对,我也觉出这是个大闷葫芦,所以我还不甘心,还得设法打破这个葫芦,露一露脸。今天我来,就是有一件难办的事,您得给想法子!”

    德啸峰问:

    “什么事?”

    刘泰保说:

    “就是我们这位虎爷,他听说了这件事,简直是要疯了,他说今天晚上就要去杀鲁府丞。我真后悔把宝刀又给了他,他又有自己做的几十枝箭,简直我们都拦不住他老人家!”

    德啸峰说:

    “你赶快到全兴镖店去找孙正礼,到阜城门内去找史胖子……”刘泰保说:

    “史胖子不行,那家伙比我还坏,他现在跟罗小虎交上啦!晚间两人一同上酒馆,一同到鲁宅去探风,猴儿手也跟着他们,他们说话都背着我!”德啸峰说:

    “有孙正礼去就行。”刘泰保摇头说:

    “那位大爷急性子,您派他去打谁倒行,叫他在屋里日夜看着人,他哪有耐性儿?”

    德啸峰想了一想,就说:

    “不过,他一个大活人,要不叫他动弹也办不到,只是要叫他明白利害,这件事得慢慢地办理,不叫他莽撞就是了!此事本与我无关,我之所以要管,第一是因为玉宅对我有过好处,我不能不维护玉娇龙,其次还是为罗小虎。因为罗小虎的胞妹是我的儿媳,他胞弟杨豹那样的好汉子又死了,他父母的奇冤至今未报。高朗秋、杨公久、俞秀莲都是侠义英雄,对他杨家所做的事都是可泣可歌,他既是我家的亲戚,所以我义不容辞,无论他是个怎样的人,我也得维护他,劝导他,不能叫他在我眼前惹下杀身大祸。为的是将来把事情办明,冤仇报了,叫他认祖归宗,也算是杨家的一条根!”刘泰保说:

    “五爷当仁不让,我真钦佩,就是虎爷他认上死扣儿了!他要娶玉娇龙,可是玉娇龙大概早就把他忘啦!”德啸峰也皱着眉感觉难办。

    刘泰保只好去找孙正礼,一出门恰巧遇见俞秀莲正上车,俞秀莲就嘱咐他说:

    “告诉他们,现在都沉住点儿气!我现在就去看她,等我晚间回来再商议办法。”刘泰保连声答应,就让俞秀莲的车走过去了。

    车来到大街上,俞秀莲就叫赶车的放下车帘,她在车中却扒着青纱车窗向外去看。车行走了许多时,由东城到了西城北沟沿,就在邱侯爷的府门前停住,俞秀莲下了车,把车打发走了。门里有个仆妇直着眼睛望着她,俞秀莲就迈步进了门槛,微笑着问说:

    “你们少奶奶在家吗?”仆妇问说:

    “您贵姓呀?”俞秀莲说:

    “我姓俞。”仆妇说:

    “我给您回一声去!”她进了屏门,顺着廊子往里院去跑。俞秀莲就慢慢地往里去走。

    这时忽见北房的帘子一启,出来了一位三十来岁的锦衣公子,正是邱广超。他很恭谨地叫道:

    “俞姑娘来了?”俞秀莲止住了脚步,邱广超就笑着说:

    “慕白也在这里。”俞秀莲笑了笑,下了台阶往那边去走,只见李慕白身穿蓝色绸衫,手持折扇,也自屋中出来。

    俞秀莲进了这小客厅,一看,并没有仆人在此伺候,她遂就向邱广超说:

    “今天我来,就是求邱嫂嫂领着我去看看玉娇龙!”

    邱广超说:

    “我们也正在提说此事,也因她是个女子,只有俞姑娘见了她,才什么话都好说。慕白的意思是不愿再逼她,只叫她把青冥剑交出来就是了。”

    俞秀莲说:

    “还不定是怎么回事呢?德五嫂子不信在巨鹿跟我闹翻了脸的是她,我又有点不信现在重病才好的真是玉娇龙,我非得去看看不可。”

    邱广超说:

    “本来内人是要明天去看看她,因为今天玉娇龙必回娘家去。”

    俞秀莲说:

    “我听到刘泰保说,她已然从娘家回去了。”

    邱广超说:

    “那今天叫她去也好,只是姑娘要随了去,未免要使鲁家的人生疑!”

    俞秀莲说:

    “我可以扮作你们家里的丫鬟。”邱广超笑了笑,说:“我家只有四个使女,他们都认识。”李慕白在旁说:

    “据我想,鲁家现在必有比玉娇龙更狠毒的人,所以玉娇龙才不能不低首就范,姑娘去了,千万也要小心!”俞秀莲听了便一旺。

    此时进去回事的那个仆妇出来说:

    “我们少奶奶请俞姑娘!”俞秀莲点点头.又向邱广超、李慕白二人说:

    “我到里院去啦。只要邱嫂子今天肯出门,无论用什么手段我也要见着玉娇龙,只要见着她,我就有法子向她探出来底细。”

    李慕白又说:

    “杨健堂听罗小虎说过,玉娇龙的才艺确实是自哑侠的书中所得。南鹤老伯数十载浪迹江湖,就为的是寻找那两卷书和哑侠的下落,倘若姑娘能将这两件事的下落究出,再把宝剑索回,我就不必亲自向她去追索了,因她现今已是一位命妇,我更不愿与她见面动武。”

    俞秀莲点头说:

    “好!这些事我必忘不了。”说着她就随那仆妇往里院去了。

    这里李慕白与邱广超又接着闲谈,谈到武艺,李慕白就说:

    “玉娇龙的武艺确实罕见,只是行为卑劣,毫无慷慨的气度。”接着又谈道:

    “现在铁贝勒拟留我常住北京,也是因为他现在职位愈尊,人愈贵重,玉娇龙两次到他府中盗剑之事,使他有些胆寒,所以想使我保护他。虽然他对我必然优待,但多年来我浪迹江湖,闲散惯了,若叫我在京长住。不能再往别处去,如何成?所以我想给他介绍两个人代替我。”

    谈了些时,就有仆妇进来说:

    “少奶奶要走啦!”

    邱广超与李慕白齐都站起身来,隔着玻璃窗向外去看,就见由里院走出来高梳两板头,身穿豆青色春罗旗袍,手拿着小扇子的邱少奶奶。随侍着的有三个仆妇,其中一个仆妇穿着一身月白色的裤袄,脑后梳着个“苏州头”,年纪很轻,袅袅娜娜地,原来正是俞秀莲。

    邱广超不禁大笑,李慕白也点了点头,邱广超就回身笑着说:

    “慕白兄,你太有些近于迂腐了!为什么你不与她结为夫妇,天下的婚姻哪还有比你们再合适的?我是俗人之见,我主张你不如应了铁贝勒之聘,就在京长住下,我们再把旧事重提,使你与俞秀莲成为一对,永弥人间缺憾,也省得你们再在江湖飘泊。你看,神出鬼没的玉娇龙现在都甘心俯首做人妻,未必不是她厌倦江湖了,做人还是夫妇与家庭的事要紧!”

    李慕白却摇摇头,只说:

    “你不明白。”

    此时,门外的两辆骡车已然走了,鲁宅本来离此不远,不多的时间便已来到。这门前本已停着几座车轿,可见宅里已来了客人。俞秀莲先下了车搀扶邱少奶奶,另一个仆妇赶紧走过来,对她很客气地,俞秀莲却瞪了她一眼,这仆妇就不敢过来帮忙了。邱少奶奶倒是一点儿不客气,大模大样地叫俞秀莲搀扶着下了车。

    门前有一个胖子,穿着油裙,地下放着个篮子,篮子里有几只烧鸡,这胖子高举着签筒子,许多宅里的仆人都围着他抽签赌彩,打算赢他的烧鸡。上马石的旁边还有个卖茉莉花的小子,有几个丫鬟都围着他买花,往头上去戴。卖花的小子猴头猴脑的,扭头一看见俞秀莲,他就把嘴一咧,高声吆喝着:

    “茉莉花啦!香死人的茉莉花啦!”有个官人模样的人就走了过来,瞪着眼说:

    “在这门口做买卖,可不准胡吆喝!不然你就滚吧!”

    这时有两个手里拿着茉莉花的丫鬟就走了过来,笑着请安说:

    “邱大少奶奶!”她们并注意地瞧了瞧那个搀着少***年轻俊俏的老妈儿。俞秀莲却不多看人,便把邱少奶奶搀上了台阶。进了大门,就见由里面出来了四名官差,腰间全都挂着刀,见有女眷来了,他们就一齐躲往墙根,垂手恭立。俞秀莲晓得这必是顺天府的官人,心想:鲁君佩不过是个府丞,他的宅中就预备下这许多的人,防范谁呢?

    一个丫鬟在前面跑着去传报,两个丫鬟在邱少***前面走,邱少奶奶就说:

    “我听说你们新***病好了,我才特意来看看。在这儿论,我们是婶子跟侄媳妇,在她娘家论我们却是姐妹,所以我得赶紧来瞧她。”一个大丫鬟说:

    “我们少***病可也真怪,说病了就人事不省,说好了就立刻好了。这还是仗着太极观的老方丈,画了两道符,缝在鞋底里,把魂给压住了,这才好的!”又一个丫鬟也说:

    “那老道士画的符可真灵,不怪人称他是老神仙。”

    走进了垂花门,就听见客厅里有许多男人在谈话,俞秀莲就晓得今天必是有许多男客也来给鲁君佩贺喜,她倒是很想看看那鲁府丞到底丑陋成什么样子。又走进了两层院落,就有本宅拿事的女管家毕妈妈,带领着两个仆妇出来,一齐请安,说:

    “大少奶奶,我们太太现在堂屋会客,来的是展公爷府的奶奶、萧御史夫人,您没见过吧?”

    邱少奶奶摇头说:

    “我都不认识。叫你们太太先会客好啦!不用惊动她,我是专看你们少奶奶来啦。”

    毕妈妈说:

    “可不是!刚才就来了七八起客,都是来瞧我们少***。可是少奶奶刚病好,今天早晨又回了一趟娘家,太累啦!现在大概在房里睡下啦!”

    邱少奶奶说:

    “她睡下也不要紧,我们俩是谁跟谁?她病了这些日子,我都没见着她,现在还不快点儿让我瞧瞧她?”遂又问:

    “她住在哪屋里?”

    毕妈妈有些迟疑,可是邱少奶奶既这样地不客气,她也不敢拦阻。只好说:

    “我们少***病,也就算是好了七八成儿,可还没有大好,所以展大奶奶、赵太太也还都没有见着呢!”

    邱少奶奶脸上显出不高兴的样子,说:

    “不管人家,得让我先见见。”

    毕妈妈只得向旁边的丫鬟使眼色,一个丫鬟就跑了去禀报鲁太太,毕妈妈就无可奈何地请邱少奶奶进到了北屋。北屋五间,最里间就是昔日的洞房,如今是玉娇龙的寝室。外屋陈设得颇为华丽庄严。墙上还贴着双喜字,挂着喜屏,朱色艳然,令人忆起不久之前他们的新婚。堂屋还摆着神龛,供着“伏魔大帝”、

    “观音老母”,佛灯下还压着种种灵符,道士送来的铁如意也在桌上摆着,又有一种神秘的气氛。

    随邱少奶奶进屋来的三个女仆,其中一个就是俞秀莲。邱少奶奶向来是吃水烟的,银水烟袋永远是叫一个张妈拿着,现在却被俞秀莲给抢了过去,为的是她好跟随邱少奶奶进里屋。毕妈妈先走进去了。待了会儿,有丫鬟从里边打起帘子,就见玉娇龙头戴着两板头。插着满头的绫花和绒凤,银红色绸旗袍,绿纱的坎肩,钮扣上挂着二龙戏珠的玉坠,下穿镶珠的厚底鞋,正斜坐在床上。果然是玉娇龙,半点儿也不假。她瓜子脸儿上擦着很红的胭脂,眉也似经过一番描画,艳丽绝伦,姿色如昔,可是真好像是生过病,有些瘦了,两眼也含着深深的忧郁。

    一看见邱少奶奶,玉娇龙就让丫鬟搀扶起来请安,忍不住两眼进出来泪珠。邱少奶奶是又惊讶又难过.赶紧说:

    “你坐着吧!才病好,不可以累着!”她拉着玉娇龙的双手,见玉娇龙的手上戴着金、翠、镶珠的许多颗戒指,手还是那么细而长,涂着不少的脂粉,可是竟觉得有些粗糙了,便想:是因为她拿了些日子的宝剑吧?因此邱少奶奶对她又不禁怀着些凛戒。可是玉娇龙竞像是受了多日的委屈,如今才见到了能诉衷曲的亲人似的,抽搐哭泣得极为可怜。丫鬟递给她手绢,她便接过来擦了擦眼睛,睁开眼一看,见帘子外站着个一身月白的年轻老妈儿,她立时把两眼瞪圆了。

    俞秀莲掀帘径入,向玉娇龙屈腿请安,笑着叫了声:

    “鲁少奶奶!”玉娇龙沉着脸,微微点了点头,就扭过面去。俞秀莲便给邱少奶奶装水烟。

    邱少奶奶与玉娇龙并坐在床上,就说:

    “我早就想来看你,只是你的婆家、娘家都在各处谢绝亲友,说你是中了邪,有时昏沉得人事不知,有时发了狂,满嘴说胡话,所以不叫人看你来,也没人敢来。可是我实在是不放心,本来,自你由新疆到北京来,谁还有咱们两人走得近?”玉娇龙斜着身不语,泪坠在衣襟上,邱少奶奶也拿手绢擦擦眼睛。

    旁边毕妈妈就说:

    “这一个月来,我们可也都急死啦!这屋里整天闹神闹鬼,墙上的画儿自己就能掉下来,笼子里的八哥也呜呜地哭。”

    俞秀莲插言说:

    “你们倒没丢猫?”

    毕妈妈一怔,不明白她问的这是什么话,又接着说:

    “请僧也不行,请道也不行,烧纸烧香都没用!枕头底下压善书,被褥上贴神像,也都没用。结果还是那两只鞋,把朱笔写的符藏在鞋底里,这才镇住了魂!”

    俞秀莲说:

    “要是穿一只鞋更好!”

    毕妈妈又是一怔,心说:怎么,这个老妈儿这么多的话?邱少奶奶急忙向俞秀莲使眼色。毕妈妈又说:

    “没娶过来的时候,玉宅的亲家太太就说姑娘身体弱,在新疆的时候就时常病!”

    俞秀莲又插言说:

    “新疆那地方我也知道,云一起就能遮住半个天,山上大虎小虎全都有,强盗也很多,杀人、放火、放箭、抢马上树、丢鞋……”

    忽然,玉娇龙直挺挺地身子向床上一倒,毕妈妈便惊叫道:

    “哎哟!怎么啦?”又疾忙过去叫道:“少奶奶!少奶奶!”邱少奶奶也慌得紧紧拉住玉娇龙的手摇动,两个本宅的丫鬟,吓得都变了色。玉娇龙虽然躺下了,头上的花也掉下许多枝,可是她瞪着两只眼,紧紧地咬着嘴唇。毕妈妈赶紧摆手,嘱咐那两个丫鬟说:

    “别声张!教太太知道了可不得了。”

    玉娇龙突然挺身而起,头上的花乱颤,愤怒着说:

    “有什么不得了?”

    毕妈妈忙说:

    “得啦!您好啦就得啦!不然我们真担不起!这都是因为那位大姐说了两句错话。”

    玉娇龙瞪眼说:

    “人家说错话?可是我听你们刚才说的错话也不少!都给我出去!”说着“吧”地一个大嘴巴,毕妈妈就双手捂着脸,哎哟哎哟地慢慢走出了屋。两个丫鬟也急忙跑出去了。玉娇龙向外看了看,就急急地悄声说:

    “你们何必还来逼我?你们瞧我已经到了什么地步!”

    邱少奶奶吓得脸白,说不出一句话,俞秀莲却昂然说:

    “到底是怎么回事?快跟我说,我们能帮助你!”

    玉娇龙连连摆手说:

    “谁也不用帮助!我不求谁,只求你们可怜我,别天天晚上来许多人搅我就是了!要是把我逼死了,于你们并无益!”又向邱少奶奶说:

    “请您快些走,以后也别再来看我,受了连累可不好。这个家跟我们那个家,以后还不定要出什么事……”

    此时窗外足声杂沓,有许多人匆匆而来,玉娇龙赶紧把话止住。暗暗地摆手,又随手将掉在床上的绒花往头上去戴。俞秀莲很镇定地给邱少奶奶装烟点火,玉娇龙又作出笑脸跟邱少奶奶闲谈。

    外面来的是鲁君佩,他愤怒地用脚踢开竹帘,屋里的俞秀莲立时把眼瞪起,邱少奶奶也沉着脸儿,可又暗中拉了拉俞秀莲。鲁君佩身体高得像一座塔,而且很肥,凹鼻子、小眼、脸就像个西瓜,身穿灰色官纱长衫、青缎马褂。他低头进到屋里,便抬头直腰,低着眼皮看人,但一见邱少奶奶端坐着抽水烟,他又不敢发脾气了,就请了安,说:

    “婶子!我广叔这一向可好?今天怎么没有来?”邱少奶奶并不言语,照旧抽水烟。鲁君佩看了看他的娇妻玉娇龙,玉娇龙却扭着头去瞧别处。他又看了看俞秀莲,就惊讶着:邱宅从哪儿雇来的这俏老妈儿呢?

    此时毕妈妈和两个丫鬟已从他身后进来,毕妈妈还捂着脸,说:“少奶奶一翻脸就打我……”鲁君佩回过头来,瞪着眼睛大声说:

    “你们也是可恨!主子的面前有客,哪有下人胡说?谁家府里有这规矩!”

    俞秀莲一听这话,就要抬手,邱少奶奶从后一揪她的胳臂肘儿,便厉声向鲁君佩说:

    “你可别对着我发脾气!”鲁君佩一笑,傲然说:“这是我的屋子!脾气我随便发。”邱少奶奶说:

    “是你的屋,可是这儿坐着我的玉妹妹。”鲁君佩挺直了胸脯,说:

    “她是我的妻子!”

    这句话才说出,俞秀莲就向他的胸脯猛击了一拳,厉声说:

    “你是什么东西,敢在我们跟前发横?”她还要再打,玉娇龙却站起身来用手拦住,俞秀莲倒不禁一怔,便向玉娇龙无声地冷笑了一下。玉娇龙却面容凄惨,像是在恳求她似的。

    此时毕妈妈已哎哟一声又跑出了屋,两个丫鬟也往旁去躲。鲁君佩的身子向后连退了几步,就坐在了一张椅子上。他脸色苍白,像西瓜上长了一层白霉,双手捂着胸口,呻吟了两声,才说:

    “好!你邱家的底下人敢动手打我!”

    邱少奶奶愤然站起,把水烟袋交给俞秀莲,拉着她说:

    “咱们走!”又向玉娇龙说:

    “妹妹你宽心!你在他们这儿,他们要是虐待你,你娘家不给你出气,我给你出气!”说着忿忿地走出了屋。

    鲁太太已带着仆妇进来了,脸色也极不好看,问说:

    “怎么回事儿?我的儿媳妇才病好,来这儿看她我们知情,亲戚虽远却走得近,多少得讲些礼儿!”

    邱少奶奶说:

    “我来到这儿就没打算讲理,我就是为给我娇龙妹妹出气来了!这一个月她藏在屋里不见人,谁知道她是真病啦?还是教你们给监禁起来啦?”

    鲁太太却撇着嘴笑说:

    “那些事她娘家人全都知道!她娘家父母俱在,两个做知府的哥哥也都不是聋瞎。我们两家亲戚的事情,别人少操心.更牵连不到您邱府上!”

    俞秀莲握拳瞪眼说:

    “邱府就要管!你老东西少说闲话!”

    鲁太太往后退了一步.说:

    “哎哟可了不得!哪儿来的这个小老婆子?比她的主子还凶。怪不得邱大奶奶今天来了连我都没见,气儿比谁全大,原来早就带来打手了!”

    幸亏有两位展公爷家的跟萧御史家的官太太过来劝解,邱少奶奶也怕俞秀莲再把鲁太太打了,同时不愿太失身份,就听人劝解,忿忿地往外去走。才走出屏花门,就见那卖烧鸡的胖子已混到院里叫人抽签来了。

    出门上了车,车往北走,那卖茉莉花的猴儿手又举着篮子追着车跑,并向俞秀莲说:“姑娘不买茉莉花吗?”车一边走,他一边追。跨车辕的俞秀莲怒犹未息,她就向这猴头猴脑的人说:

    “告诉刘泰保,不用再拦罗小虎的行动.他要怎样就怎样.放他出去吧!有什么事都由我担!”猴儿手这才止住脚步,赶车的人直诧异。

    车里的邱少奶奶一揪俞秀莲,俞秀莲便将头探向车内,邱少奶奶就在她的耳边问说:

    “这卖茉莉花的人是谁?”俞秀莲悄声说:

    “这是李慕白的徒弟猴儿手。”邱少奶奶说:

    “也别太怔办!这件事儿我看麻烦啦!不定是怎么回事儿。玉娇龙绝不愿在他家里当媳妇,可是看那样子她又是无法,后悔刚才我也是忍不住气,不然应当问问她到底为什么?

    鲁君佩有什么厉害的手段会使她害怕?咳!我一定得设法救她!”俞秀莲一听也怔了。

    少时两辆车便赶回到北沟沿邱府,此时李慕白仍然在这里等候消息。邱少奶奶连两板头也不摘,俞秀莲也不换装,就把仆妇都打发回里院,她们一同急急地进到客厅,把刚才在鲁家的事全都说了。邱广超气得只是冷笑,说:

    “想不到鲁君佩竞有这样的本事,他会能制服了玉娇龙!慕白刚才所说的话真不错,但我倒要跟他聚会一下,现在先把这件事按下两天,我自有办法!”李慕白在旁不语。邱少奶奶跟俞秀莲都又生了半天气,揣测了半天,就齐回里院更衣去了。李慕白在这里用过晚饭才走。

    当日晚间,李慕白回到铁府并没做出什么行动,可是刘泰保、史胖

    ‘子、猴儿手,并有那胸怀义愤的俞秀莲,拼出命的罗小虎,这些人全都在鲁宅附近各展奇能。鲁宅的门灯照得是如同白昼一般,前后各大小院落,甚至每一个墙角都挂着风灯。每座房上都有打更的人坐着,按着时间打梆子敲锣,四十名官人不断地在各院巡查,各屋中却连一点香火头儿的光也没有,防备得是一点风也不透。可是俞秀莲居然进了玉娇龙住的屋,但真奇怪,这统共五间大屋子,竟是一个人也没有,不知玉娇龙是在什么地方睡觉,她只得走出。史胖子也跑到厨房里吃了一顿夜餐,并无人察觉。其余别的人都不敢上房,约四更时,众人只好先后离去。临走时,刘泰保叫猴儿手将门灯吹灭了,摘下来扛走,罗小虎又抽出宝刀向大门上扎了几个窟窿。

    次日.猴儿手又奉史胖子之命,一清早到花市上趸了半篮子茉莉花。来到鲁宅,见木匠正在门上钉铁叶子,补那几个窟窿,门灯倒没有另挂新的。他才来到门前一站,刚要吆喝,就有官人过来把他赶走了。今天的官人好像是更多了,他不敢近前,只好提着篮子到胡同口去卖,有鲁宅的丫鬟婆子赶过来买,他就问:

    “那大门口为什么不许我去呀?”

    婆子丫鬟都说:“少打听!”傍午时便又有几辆车出来了,车都垂着帘子.看不见车里的人,出了胡同就往东走了。猴儿手猜出这必是玉娇龙出去拜客,就在车后面跟着走。

    车走在大街上,街南有一家酒楼,酒楼上有一人推开窗子正高唱道:

    “天地冥冥降闵凶……”猴儿手看见是罗小虎,他疾忙向他努嘴眨眼。就见楼上发下来几枝弩箭,全都射在车棚子上了。街上立刻大乱,罗小虎下了酒楼,骑上他的马,回身又射了几箭就走了。猴儿手也提着篮子,赶忙跑进了一条小胡同。

    这件事可真闹大了.街上、茶馆、酒肆中又纷纷传说起来。德啸峰听了信儿,疾忙命人找来刘泰保,叫他去拦住众人,尤其要监守住罗小虎.他说:

    “十天之内,无论是谁,都不许轻举妄动,否则我就不认识他!”

    刘泰保唯唯地答应着,疾忙去找史胖子,可是史胖子却说:

    “今天一早,罗小虎来跟我借马,我就到我寄存马的地方,把马牵来给他了。他出去闯了祸,直到现在还没回来,我看大概是不回来啦!”又笑着说:

    “咱们为这件事都是瞎奔忙,其实鲁府丞跟咱们没仇,玉娇龙跟咱们又没交情,咱们管不管都不要紧,只是罗小虎,咱们别耽误了人家的好事呀!”

    刘泰保看出这个胖子太坏,罗小虎一定是他给放出去的,并且还是他给出的主意。刘泰保虽然着急,但也没办法,只好跺脚说:

    “这么一来,我可又得留胡子啦!谁不知道那家伙是我的朋友呀!”史胖子却只是笑。当夜鲁宅戒备得更为严紧。

    事过三日,众人无计可施,刘泰保这时忽发奇想,他想:如今各路英雄齐聚于此,文的武的谁都不在我以下,可是都无法找着玉娇龙,原因就是夜人鲁宅并不难,可就是不知她住在哪间屋。我要是出一奇计,无论哪天.我去跟玉娇龙见了面,问清她现在到底打的是什么主意,为什么要怕鲁君佩,然后再想法跟她要过来青冥剑,反正她也用不着了,那样一来,我这风头得出得多么大?谁都得佩服我!一辈子都可以拿它向人夸口了。

    刘泰保将此事跟他的媳妇商量,蔡湘妹立时又去找了李二嫂,现在,蔡湘妹已把她的用意都跟李二嫂说明了。李二嫂的丈夫在鲁府打杂,他也知道邱府中现在住着一位李慕白,是江湖大侠,贝勒爷的好朋友,来此也是为玉娇龙之事。他觉得玉娇龙的事是早晚要闹穿的,刘泰保必能得胜.将来还许升官发财呢!所以他们夫妇很乐于为刘泰保夫妇帮忙。当下李二嫂又打扮了一下,就带着蔡湘妹到了她的娘家。

    李二嫂的娘家住西城,离鲁宅不远。非到二更天她娘家哥哥才能回来,衣裳里总是藏着些米面、鸡丝、肉片、海参等等,白天只有媳妇在家,连饭都不用做,最欢迎人家找她来摸牌。如今她的小姑带着腆着肚子的蔡湘妹一来到,她们就凑了个手,拉来街坊的一个聋老太太,于是就一边摸着纸牌,一边谈着闲话。蔡湘妹就由这妇人的口中套出些鲁宅近日的情形,这妇人又说:

    “我们当家的也不愿干啦!求刘嫂子跟您房东说说,叫他上铁府伺候去吧!我们也搬家,咱们姊妹就能天天在一块儿啦,也省得我整天闷得慌,越闲越懒!”

    蔡湘妹说:

    “大哥在鲁宅的事儿不是很好吗?”妇人打了一张“幺鱼”,说:“好什么?现在都快累死啦!弄来好几十个官人.都是顺天府跟外城御史衙门的,都得在这儿吃饭,晚上还得预备夜宵,馒头一蒸就是四五笼,还不够吃的。厨房就是三个人,多一个也不添,快累死啦!”说着又吃了一张“九梭”。

    蔡湘妹也看着牌,口里却说:

    “不是听说那儿的新少奶奶病也好了吗?亲友们都常去看,下人们总可得些赏钱?”

    此时,李二嫂和了牌,那妇人就摔着牌说:

    “赏钱倒是有点儿,可是那顶什么?时时还得着一把汗。晚上,是房上都有人打更,官人们一夜不睡觉,看得那么严,可是门灯还丢了,大门上也叫人扎了几个窟窿。听说是现在邱小侯爷跟他们作对,他们哪斗得了呢?那位少奶奶,就是有名的玉娇龙,简直是一个惹祸精!早先,新房四面挡着红布,除了毕妈妈跟两个丫头,谁也不许进去,端进去的菜可也有人吃。大概都叫毕妈妈她们吃了。那屋子本来就是一间空屋子,哪儿有什么病人呢?”

    说到这儿她又后悔失言,便悄声说:

    “您可别在外头说,说出来可就不得了!鲁少爷那天把家人叫齐了,每人赏了二两银子,并嘱咐说,无论是谁,只要向外人多说一句话,造一句谣言,立刻就抓到顺天府去打板子!”

    蔡湘妹说:

    “我不能向外人去说,我们当家的现在也不管他们这件事啦!早先我们是奉铁府之命才管的,现在又不在他们那儿教拳啦,谁还愿意因他得罪人?可是……”她又边抹牌边问说:

    “到底是真病好啦还是假病好啦?现在别是个假玉小姐吧?”

    妇人点头说:

    “是真的!不假,可是回来得也真怪!那天前半夜还没有什么动静,第二天可就听见那屋里有人嚷嚷,又叫又骂,鲁少爷也发脾气。待了一会儿,玉宅的大爷、二爷就全都去啦,大概商量了足有一天一夜,就说是新***病好啦,就出来见人啦。可是,您听明白了,少***病好了,少爷可不敢跟她挨近,天一黑了,就把少奶奶搬到另一间屋子里去睡,少爷却坐着挡得挺严密的车,去到朋友家里睡觉去。”

    蔡湘妹惊讶地说:

    “这是为什么呀?”

    妇人说:

    “为防贼呀!鲁少爷现在有一个军师,是个花白胡子的老头子.南方人,官人们背地都叫他诸葛亮,这些主意全是他给出的。他说邱小侯爷手下有飞檐走壁的人,又因为玉小姐有外遇,那男的就是个飞贼!”

    蔡湘妹说:

    “玉小姐既然有本事嘛,现在怎会这么听他们的话?”

    妇人摸了一张牌,又打出去一张,撇着嘴说:

    “有什么本事?外边说她如何如何,那全是谣言,她过门儿那天就让强盗给抢走了,这倒许是真的,如今又叫鲁少爷给设法找回来啦!我虽没见过她,可是听说腰细得连一阵风儿都禁不住。前两天还有时闹点儿脾气,打毕妈妈、骂人.这两天乖乖儿的,白天只出去看看亲友。那天又出了事儿,她那个野汉子在街上一家酒楼上往下射箭,她在车里差一点儿没受伤,贼骑着马跑啦,也没捉着。晚上,她就在老妈子的屋里睡……”

    说到这儿她忽然又翻了脸,向她出了嫁的小姑子说:

    “下房儿在里院,三间房子是老妈子跟丫头睡,有个套间儿,一到晚上鲁少奶奶可就搬进去。屋里连根绳子也没有,恐怕她上吊。外屋里睡着八九个人,是为看着她,怕强盗再把她抢走。可是人家屋里全是娘儿们,屋里的事儿又不准跟别人说,您的哥哥在厨房,晚上他又不常在那儿睡,他怎么会知道得清清楚楚的,仿佛他看见了似的?他要不是跟哪个丫头婆子有一腿才怪!那天他还舐着脸跟我说呢,说邱少奶奶那天打架来还带着个小老妈,那小老妈比他们宅里的焦妈还强,我想他跟焦妈一定勾搭上啦,不然他哪会知道这些事呢?”

    李二嫂说:

    “你也别多疑心,得工夫我问问他,劝劝他就是了!”

    于是这个妇人掀起了醋波,叨唠不休,无意中又吐露出鲁宅的许多秘密。蔡湘妹喜不自胜,摸了不到十把牌,输了不到两吊钱,她就推说身子重,精神不好,就回家去了。

    此时刘泰保正在家中睡觉,蔡湘妹把他叫醒,就笑着低声儿说出了所探来的事儿。刘泰保一听,就跳起来一拍胸脯,说:

    “好啦!临潼斗宝我第一,把他们李慕白、俞秀莲、史胖子全都踢到一边去,让我来出头!这回我也得洗洗三败之辱,做个顶尖的大英雄,并且还得给我岳父雪恨!今天晚上.我就马到成功!”

    蔡湘妹指着他说:

    “你立时就吹牛!没你媳妇,你也办得了这件事儿?”刘泰保摆手说:

    “别让旁人知道!将来我一定给你道谢!”蔡湘妹哼了一声,说:

    “还谢什么?今儿晚上办漂亮一点儿,别泄气就得啦!”刘泰保忙给媳妇作揖说:

    “我求你先说点儿吉祥话!”

    少时,俞秀莲自德家回来,刘泰保却把那些话一字不提,并向他媳妇直使眼色。他坐立不安,心里仿佛揣着个弹簧。俞秀莲也没说她今天从外面听来了什么事,她只说杨小姑娘报仇的事现在是不用发愁了,大约不必远往河南就可以把仇报了,只是刻下还得斟酌。

    刘泰保对这件事倒是不怎么关心,他只问:

    “李大老爷怎么样?莫非对玉娇龙的事他就永远这么不闻不问吗?自然这点小事儿,他大侠客也不放在眼里,他现在是讲究刀枪对敌,不愿那么爬房过脊。偷偷摸摸地了,可是他既在这里嘛,玉娇龙又拿着他的九华全书、青冥宝剑。要真是书剑被咱们得了来送到他的手里,他大侠客总也得有点儿脸上无光吧?”

    俞秀莲说:

    “我想他总有办法吧?现在还没到非他出头的时候呢。”刘泰保心中笑道:等他出头可就晚了!俞秀莲又说:

    “第一是德五哥求他对玉娇龙加以宽容,他本人也不愿与女子争斗,否则玉娇龙必不能生还京师。现在玉娇龙是个安分守己的少奶奶,叫他去逼迫她.他自觉那非英雄所当为!”

    刘泰保说:

    “幸亏还有我们这一伙不是英雄的,要不然,玉娇龙不定怎么暗笑,鲁君佩不定怎么得意啦!”

    蔡湘妹申斥他说:

    “你怎么跟俞大姐顶嘴呀?”

    刘泰保笑着说:

    “我哪敢跟俞大姐顶嘴?我不过是觉着那位李大侠客跟我们的脾气不一样!”

    俞秀莲却微笑着说:

    “不是脾气不一样,是他跟我们的见识不同。连我也恨不得杀死鲁君佩,但他对德五哥说,杀死鲁君佩也无用,玉娇龙所怕的绝不是鲁君佩,不然她当初就不敢跑。鲁君佩的背后必定有个足智多谋的人,那人在暗中布置下了罗网,叫玉娇龙逃不出来,我们也都无法进去!”

    刘泰保吃了一惊,瞧了瞧他媳妇,心说:李慕白确实有点儿心计,他没听人说,竟猜出鲁君佩的背后还有人,可是他绝不知道那背后的人是个花白胡子的“诸葛亮”吧?媳妇也疏忽,刚才为什么不顺便向李二嫂的娘家嫂子探询探询,那“诸葛亮”到底姓什么?住在哪儿?是个干什么的?不错!现在顶是这个人要紧。我今天得单枪匹马。把这老家伙的来历、鲁君佩天天晚上睡觉的地方、玉娇龙的卧房,全都得找出。我还得见着玉娇龙,问明详情,讨要九华全书、青冥剑,再去打一顿鲁君佩,吓吓那“诸葛亮”……这些事一夜之内全都得办完了。不过媳妇又快要生养了,不能帮助我,我这一个人怕真忙不过来。如此一想,他越发待不住,便又向俞秀莲说了些和气话,待了一阵子,他就走了。

    刘泰保身边带着一切零星杂碎,短刀之外,百宝俱全,也不去找谁邀谁。出门时太阳还很高,他就往西城去了。可是沿途上,走一条街穿一条胡同全要遇见几个熟人,有的称呼他刘二哥,有的叫他一朵莲花,有的还说:

    “怎么这两天你不施展一手儿,给大家看看呢?”他真懊恼,心说:不行呀!我这个人太明啦!谁都认识我,我可怎么办这秘密的事儿呀?

    走到西城,看见鲁宅的那个胡同,他可不敢进去,同时又见猴儿手拿着一篮子花儿在那儿蹲着。他赶紧躲开,心中着急地想:这些家伙成天在这儿等着,没人认识他们,他们办事儿可比我方便得多了,到时一定要跟我抢功。他想先到附近饭铺耗耗时候,一拉门,看见里面的座客并不多,却有个身材魁梧的大汉,脸上刮得很干净,正在那儿吃面,原来是罗小虎。他趁着罗小虎没瞧见他,赶紧转身走开,他吐吐舌头,心说:好大的胆子呀!刘泰保绕过了两条胡同,走到鲁宅的南墙外.又见许多人蹲着围着,不知是在干什么了。刚往近一走,就见史胖子从人群中站了起来,手里拿着签筒子跟烧鸡,他又不得不躲开。

    忽然迎面来了一辆骡车,跑得极快,车帘下垂,不知里面坐的是谁。跨车辕一个戴红缨帽的差人,直用眼睛瞪他,并冷笑着说:

    “少见哪!”他赶紧装成个没听见的样子。车走过去了,他连回头去看看也不敢,心裹却跟让凉水浇了似的,想着:完啦!结啦!这还他妈的怎么出风头呀?

    但是为了回去不叫媳妇骂自己泄气,他不得不豁出去,于是就找了个没人照顾的烧饼铺,用了一顿晚餐,也不敢吃得太饱。跟烙烧饼的人东拉西扯地谈了半天闲话,天色就黑了,刘泰保大喜,这才走出了铺子,又往鲁宅走去。