倾盆暴雨,再加上浓密的山城雾气,视界一片迷朦!

  雷声隆隆,配合着偶尔的闪电急驰,端地威势无比!

  音韵骤密中——一条捷如脱兔地青色人影,疾如流星奔电,扑向那幽邃深远的地狱谷口。

  青衣人的来势,真个是迅猛无他,当他看清雨幕中的谷中形势,藉徐力招化“飞鹰盘旋”,平空在谷口绕行了三匝,极目搜索既毕,这才失望的轻叹一声,一飘一闪,掩进了这恐怖著名的地狱谷!

  一步跨进两峰夹峙的谷口,呈现在眼前的,则是一条模糊而幽暗的砂石山道!

  想是雨量来势过急,左另山峰的积水,全向这条砂石山道上倾泻下来,哗然有声地,朝谷口急涌出去。

  谷里,谷外,黝黑无光!

  青衣人,哪还顾得劈头而下的劲急风雨,点足飞身,潜进峰麓的丛林之中……

  这一丛连天密林,确真是黯黑无比,漆黑一片……

  青衣人单护胸,摸索行不三丈,顿然哺咕道:

  “不好!这样穿林而入,固然可以聊避风雨。但是,谁知这地狱谷有些什么鬼魅魍魉隐藏着,我人生地不熟,难免遭受别人的偷袭之厄!”

  一念至此,抽身却又退出林来,淋浴着劈头而下的狂风急雨,沿着刻正水流涌急的砂石山道,宛如燕子三抄水,直向谷底急奔前进……

  漫天雨幕中,如入无人之境!

  走完一段狭窄的谷道,眼前却又开阔了许多……

  青衣少年凝神极目,透过层层的雨幕,打量出去——

  左前方隆然有物,一如犬蹲似的,一座建筑孤悬在山腰里!

  想必这就是老船夫所说的破庙所在之地了!

  青衣少年无暇多作思考。足尖一点地,一招“潜龙入云”轻功,上拔了三丈开外,双臂左右一舒,临空一折,在树顶枝巅微一藉力,便向破庙所在之处,扑了过去……

  飞身来在破庙前,不禁又停住了……

  就是这样一头躜进去吗?

  危险!危险!这太危险!

  适才老船夫说过,这破庙该是地狱谷中的唯一一处建筑,地狱谷若真有什么凶险,不用说,这破庙就是制造凶险的大本营!

  父亲既应约到这地狱谷来了,少不了,也是要到这破庙里来的!

  所以,这破庙必是重要的关键所在,自己理当小心为佳!

  忖度至此,青衣少年藉路边的一方巨石藏妥身子眼耳并用,细心观察起来……

  说怪也真怪,这座已经颓废了的破败神庙,居然建筑在一处凸出的山脊上,山脊光秃秃的,就连一根足以掩蔽的树木也没有!

  庙门却是撒开在那里,里面也是黑越越的,令人无法窥其之奥!

  不但看不到一线亮光,而且也是声息杳然!

  除了暴雨落地,发出一片连续的浙沥声外,谷中显然一片死寂……

  这是什么原因呢?……

  适才自己尚未登岸之际,分明听得真真切切,有连续几声惨嚎起自这地狱谷里,怎地当自己潜进谷来,却又半点声息也没有了?

  难道是我来得晚了,一切俱已失之交臂了么?

  青衣少年惑然想到此处,一念忽又兴起,暗道:

  “俗说会无好会,约无好约!这大红柬帖分明约定在二更与三更之间。此刻至多二更方罢,三更未来,时辰未至也未事知!”

  “我父亲既是成名了的一代大侠,他立意前来赴约,相信他必定是要来的!”

  “此刻我既已提前赶到地狱谷来了,只要自己藏好身子,能够打探一点谷中的虚实,也就不虚此行了!”

  心念电转,毅然决定了自己的心意,提气纵身,扑向破庙阶前……

  年久失修的这座破庙,处处尽是破瓦断垣,屋顶洞天,一阵暴风雨疯狂而来,庙里庙外全是哗然一片……

  青衣少年在庙外廊前稳住身子,屏息静声,对周遭仔细打量一遍,眼看确无蹊跷了,这才飘然闪进庙来……

  庙里虽也是雨声滴答不止,地下积盈寸,较之长久淋浴在急雨之中,在感觉上,却又宽舒了不少!

  乍一跨进庙堂,扑鼻传来一股霉湿气味,与阵阵血腥……

  对这伸手不见五指,且又生疏万分的环境,青衣少年纵然胆识过人,可也难免心有余悸,此刻接触到这股令人震栗的血腥气味。一颗心就象十五个吊桶打水,七上八下,忐忑难安了。

  青衣少年下意识地伸手摸摸揣在怀中的一支“千里火”,霍地,又将手缩了回来,暗暗自我嘲笑道:

  “傻瓜!不想活了么?”阻止住自己的盲然行动,却也禁不顿足耸鼻,直向血腥气味的来处,接近过来……前进一步,刺鼻的血腥气味则更令人欲呕……

  青衣少年情知事态不凡,全神戒备中,仍是一步……一步摸索过去……

  任他轻身蹑足,脚踏地上的积水,发出细微的声音。

  “咚”地一声,青衣少年蹑足前进的脚尖,却是踢个正着……

  地上,不知是一个什么软锦棉的物什,随着这一踢,却也翻了一个身。

  发出“拍”的一声清响!

  这一来,青衣少年哪里还有魂在,向左疾一飘身,闪身落在殿角……

  抡臀圈掌,待变就要吐劲……

  出奇地,时间在静寂中打发过去了!

  少年人心下一宽,吁出一口长气,忖道:

  “我真是草木皆兵,太沉不住气了,如果我适才踢到的,是一个好生生的活人,请问,他躺在这积水盈寸的地上干什么呢?无疑的,躺在地上的,必是一个死人,有了这个死血腥气.味也就不足为奇了!我又何必大惊小怪?可是,死的是谁?是不是我的父亲?我既然以身涉险,赶到这地狱谷来了,似也该将这蹊跷摸清楚的!”

  就在少年人心意,行止难定的同时——

  骤雨紧密中,一股闪电遽起——

  随着这遽明闪强光,将这暗黑了的冥冥宇宙,照耀的如同白昼!

  少年人不防有此,退无可退,只好紧依在破庙间,无所遁形!

  藉着这两闪强光,青衣少年却也将当前的景物,瞥了个清清楚楚——

  不错!徐了自己以外,这间破的庙堂里,没有一个活人!

  地上却横三矗四,满眼尽是死尸!

  乍一入眼,这些死尸全是血肉狼藉不堪,惨不忍睹!

  未待少年人将尸体看个真切,闪电却又遽然熄灭……

  雷鸣声中,大地又归复原来的一片漆黑!

  破庙里,既然没有第二个活人存在,青衣少年一心惦念着父亲的安危,打怀中一把掏出“千里火”,就向尸身累累之处,走了过来。

  用手一幌“千里火”,半俯着身子顾不得地上尽是血水一片,在尸体堆中认真搜寻起来……

  满地尸身,俱是血肉模糊,轩轾难他,要他细分辨可有自己的父亲在内,却也不是一桩容易的事!

  触目惊心,触手却又余温尚在,少年人黯然又忖道:

  “这些人,分明死去不久,方才在那过江渡船上,所听得的几声狂嚎哀叫,想必就是来自此地的了!

  怎地却有这许多人死在这里呢?

  这究竟是些什么人?……”

  青衣少年怀着解不开的困惑与疑团,借手中擎着的火种亮光,在满地尸体堆中,察细子微地认真端详起来……

  这些死人,即使血肉糊模而狼藉不堪,在其装束与须发上打量,全都是上了年纪的老年人!……

  有两个身着道装的三清弟子!

  有一个和尚!

  一个……两个……三个……四个……五个……八个……九个……

  嘿!竟是十四具尸体!

  少年人几曾见过恁般渗绝人寰的场面,极力压制住脊尾涌起丝丝的寒意,心有不释地继续搜寻起来。

  啊?这是什么?……

  陡地这一发现,少年人直如口焦雷惊顶,不禁呆了一呆……

  一滴屋漏水,落在青衣少年的面门上,顿使这少年打楞神之中,又复清醒过来……

  微微一咬自己的嘴唇,再度俯下腰身——在躺自己脚下的一具尸身上,展开全阵急骤的翻拨……

  不错!不错!不错!

  这古铜颜色的儒衫,鹅黄腰丝绦,白襟,青履……

  这不正是父亲离家时的装束么?

  还有……还有……颚下那一丛斑白胡须!

  即使头颅粉碎,血迹模糊,以躯体与衣着上来辨别,却是不容置疑了的!

  见景伤情,正如同一支利箭,贯穿了少年人的心!

  抑止不住的泪水,沿着腮边滚落下来!

  泪珠,渗和着当头滴落的屋漏水,点点滴滴,映着手中的微弱火种,发射出晶莹的闪光……

  哭不得!青衣少年似这般警告着自己,随又兴起一念忖道:

  “尘世间,装束相似的人不也多的是?

  我可不能个中有错闹出笑话来!

  总得找出一件物,来证实自己的想法呀!”

  想到这里,少年人强抑住悲痛,复又伸手在尸身上摸索……

  蓦地!

  一声低沉而急促的人语传来——

  “熄掉自己的火!少年人!”

  打进这狱谷起始,青衣少年情知环境恶劣凶险,自始不敢松懈自己的成备,乍闻这声来得过份突冗的低喝之声,亡魂丧胆中,藉式就地一翻,闪身跃进墙角……

  倚住壁角站定身子,骇然抬眼,向身后打量起来——

  除了地上的十四具尸体之外,哪里还有一个活人?

  少年人骇诧不已,喝道:

  “什么人?你是什么人?”

  一声人语,又在青衣少年耳边响起;

  “不用害怕,少年人!我仔细观察你,已有许多时光了,若是我心存恶意你不也要躺在地上了吗?……”

  这一来,少年人可将声音的来处摸清楚了!

  没想到,在破庙洪奉的神龛中。还隐藏着一个活人!

  听声音,辨语气,活脱脱还是个女人!

  她的话,可是一点也不假,若是她立意不善,或是与这地狱谷恶鬼同流,自己岂不早就惨遭毒手,魂登极乐了?

  青衣少年正值念随心转,忖度不尽的同时,一丝语声又起:

  “少年人,你叫什么名字?”

  这丝语声虽仍是急促而低沉,却象中气不足,有气无力!

  青衣少年急欲解开凡中之谜,大步移向神龛,口里则漫漫应道:

  “我姓展,单名一个宁字,安宁的宁!”

  “啊,展宁?……”女声沉吟有顷,忽又问道:“你是那里人?”

  展宁不虞有此一问,檄微一顿道:

  “鄂北襄阳!”

  女声深深一哦,接口急道:

  “你是华中展雄飞展大侠的什么人?”

  展宁仰脸答道:

  “展雄飞正是家父,您是?……”

  “敢情你要问我么?……即使说出来,可能你也有个耳闻的……”

  话尚未完,神龛里一阵悉悉索索……

  紧接着,白色身影幌动,歪歪倒倒的,走出一个拔发铣足的女人来……

  若非是彼此曾经交谈了几句,在这微弱亮光照射之下,顿然出现这样一个满脸血渍斑斑,被头散发,赤着双足的白衣妇人。展宁准以为是厉鬼显灵,被惊骇的魂不附体!

  现在,纵然知道事出蹊跷,因为无法了然对方的身份,展宁双目愕然圆睁,却也不敢伸手过来搀扶!

  白衣妇人极其吃力的,在展宁身前五尺之处站稳身子,微启目说道:

  “雪峰山有个白娘娘,你可曾听人说过?……”

  展宁一惊不小,怔神奇道:

  “什么?您就是雪峰山的白老前辈?……”

  白娘娘血迹斑斑的面色上,绽出一丝苦笑道:

  “白老前辈不敢当,白慕如就是我!”

  现在展宁一无顾虑了,疾步走上前去,用手扶住白娘娘惑然问道:

  “白老前辈艺震九江,与那龚洪龚老前辈,郝乐天郝老前辈,不是齐名共称为湘中三奇?怎地此刻落得这般景象?”

  一句话顺嘴而出,话说上半,复又发觉有欠妥当,倏地住口不言……

  白娘娘似未注意及此,用手指指地上尸堆苦笑道:

  “湘中三奇齐名有什么用?龚洪名儿,郝乐天老儿,不是已作古了么?……”

  话说完,迳向展宁急声又道:

  “熄掉你的火种,孩子!”

  展宁一口吹灭擎在手中的火捻子,急雨狂风飘摇的这间破庙中,又呈现漆黑一片!

  白娘娘幽幽一叹道:

  “孩子,你来迟了!”

  展宁心弦猛然一颤,哀声问道:

  “老前辈,您说我爹,他……他……”

  话说到此,展宁早已泣不成声,抽搐不停……

  白娘娘用手板住展宁的手臂,频频摇撼道:

  “禁声!禁声!孩子,现在可不是你放声哀痛的时候,此刻强敌环伺,你的性命也难保哩!”

  展宁悲声转弱,接口又问道:

  “孩子,你是怎生进谷来的,没人发觉你么?”

  展宁缓缓抬头来道:

  “我乘这阵暴雨倾盆潜进谷来的!”

  没人发觉你?”

  “没有!”

  白娘娘一叠连声说了两声:“好,好!”语气一变而趋坚决道:

  “孩子,乘此刻雷雨未止,你既了解此间情况,——现在你可以走了!”

  展宁满口铜牙一咬,恨声说道:

  “我不走!我要报仇!”

  “你要报仇吗?……叽叽……格格格格……”

  这声声充满情感,而又极尽鄙视的凄厉笑声,响荡在一团漆黑的破庙里,配合着隐隐的雷鸣更使人心弦震颤,毛骨悚然!

  想是白娘娘也有顾忌,蓦然自行止住笑声,偏面喝问道:

  “展宁,你自幼练过武?”

  “是的!”

  “投拜的那位名师?”

  “晚辈从幼从父习艺!”

  “展雄飞的‘乾坤十八掌’,你得了成火候?”

  展宁欺欺艾艾的道:“大概……具有……八成火候!”

  “你自信能够青出子蓝,更胜于蓝么?”

  展宁慑于白娘娘的急问语气,默然瞠目不答!

  白娘娘语气转为祥和又道:

  “孩子你错了!慢说你从幼从父习艺,‘乾坤十八掌’还只具有八成火候,就算你慧质天生,青出子蓝,身处这恶敌环伺的地狱谷中,也无济于事的,你再想想丧命在这破庙中的,除了与令尊齐名的神州五义之外,就是我们湘中三奇,贵州七杰,哪一个造诣也比你展宁强呀,此刻你若要从逞匹夫之勇,不是枉送一条小命么?……”

  展宁双手扶住白娘娘,让她依在墙角坐下身来,俯下腰身问道:

  “白老前辈,您可是负了伤?”

  白娘娘喘息稍安,音如游丝道:

  “唔,我中了那厮两记‘地罗掌’,若非是这阵暴风雨来得正是时候,岂能容我在尸堆里爬起身来……”

  展宁极为关怀的道:

  “老前辈,您现在感觉如何?”

  白娘娘哀声一叹道:

  “想是胸腔受到巨震,五脏离了位……”

  “您能否运功调息,自我治疗试试看!”

  “没有用,真气散而不聚,方才你进庙之前,我已经……试过的了!”

  白娘娘抬眼一瞥庙外的雨势,黯然又道:

  “雨势小了些,孩子你还是赶快走吧!再迟,要走也走不掉了!”

  展宁不忍辜负白娘娘忍痛劝导之意,毅然作决道:

  “好,我走!可是我爹的遗骸……”

  白娘娘苦笑道:

  “这满地遗尸哪一个也算得是你的长辈,我劝你此刻尽速求去才是正经,不要尽在小节上耽误时刻,日后若能歼敌报仇,也算尽得人子的大孝了!”

  展宁沉思稍暂,匍匐在地上,面向尸体磕了八个头。回身冲着白娘娘道:

  “老前辈,我们走吧!”

  “我们?……”白娘娘霍然会过意来,哀声说道:

  “孩子你又错了!我劝阻你不要携带令尊的遗骸,可并不是要你携带我,赶紧走吧!我已是一个垂死的人了……”

  “这……”展宁似乎理直气壮了,凛然说道:

  “老前辈,您也太误解我了!适才您所教导我的,我将牢牢记在心里,固然,我将没齿不忘家父的血海深仇,但是,您白老前辈却是此刻虎口余生的一个活人,我与其驮着家父的遗体出谷,确不如救援你白老前辈,为当前的洁劫武林保留一份元气,难道就不是一大善举么?”

  白娘娘没料到当前这少年,竟有这殷的通情达理,豪气干云,一时反而呐呐语塞,半晌无法出声……