舱外忽走入七瘦小蒙面黑衣人,解下蒙面乌巾,显出七貌美少女,星眸流波,不时移向唐梦周。

  唐梦周视若未见,端起香茗就唇浅饮。

  祝薇华道:"你们可以回舱歇息去吧!"

  七少女低应了一声是,鱼贯纷纷进入内舱。

  祝薇华目注唐梦周微笑道:"少侠现在可以把师承来历见告吧?"

  唐梦周道:"在下唐梦周,籍隶京城,至于师承恕无法见告。"

  祝薇华秀眉微蹙,诧道:"这又是为了什么?"

  吕剑阳笑道:"夫人,可否容在下代为转介。"

  祝薇华不禁一怔,道:"吕少侠请讲。"

  吕剑阳娓娓叙出唐梦周显赫家世,其武功习自内廷,大内侍卫均是武林高手,耳濡目染之下,故无师自通之学异常博杂,自黄河渡口飞凤镖局失去暗镖后,唐梦周不由自主地卷入这场是非中。

  当然吕剑阳把无法泄吐之秘隐去不言。

  祝薇华微笑道:"原来是唐公子,老身失敬了,看来唐公子所知必多,不知可否见告?"

  唐梦周摇首叹息道:"千头万绪,云诡波谲,无法找出真实端倪。飞凤镖局失去暗镖必是乾坤独叟部份遗物,但托镖之人至今无法找到,主要之物想来极为重要,却为何人劫走仍是不解之谜。"

  祝薇华道:"公子智谋远虑,心计卓绝,伪扮谈灵,必对白衣凶邪知道不少。"

  唐梦周道:"白衣凶邪形迹飘忽,在下尚未有机缘接近此人,但颜鸿庆深信不疑,却为夫人几乎坏了大事。"

  祝薇华柳眉一剔,道:"公子请说明老身如何误了大事。"

  唐梦周道:"在下虽伪托谈灵,无论在武功心计上表现均远驾于颜鸿庆之上。颜鸿庆心机狡毒,虽托身白衣凶邪,却存心自为武林雄主,所以他视在下有若眼中之钉,非拔之而后快,无奈心有顾忌,不敢下手……"

  祝薇华笑道:"这话一针见血,颜鸿庆此人心地歹毒无比。"

  唐梦周目注祝薇华一怔,道:"在下二次进入无忧谷,发现傅灵芝及符竹青被奇奥手法错转经脉,却又手法仁慈,不会伤损到内腑,故而料定此必是与柏姑娘极有渊源之人所为。"

  祝薇华道:"公子知道是谁么?"

  唐梦周微微一笑道:"此刻已真象大白,是夫人。"

  祝薇华似极为赞佩地注视唐梦周一眼,道:"不错,你知道老身为了什么如此宅心仁厚?"

  唐梦周道:"在下怕说错话。"

  祝薇华道:"不要紧,老身如何能见怪公子。"

  唐梦周略一迟疑,道:"但愿在下没有说错,夫人必是柏月霞生身之母。"

  祝薇华闻言如中雷殛,神色惨变,凤目中泛现一抹怒光,忽又凄然一笑道:"公子真乃神人,老身真不知公子如何知情的,难道是……"

  "谁也没有告诉在下什么。"唐梦周语声甚是柔蔼,"事实是显然夫人必有什么难言隐衷,在下不愿问,更不应该问。"

  卢琬玲、吕剑阳骇异已极,料不到祝薇华是柏月霞亲生之母。

  他们心内更不解的是祝薇华应是无忧谷女主人,何以会成陌路敌对,其中因果必然复杂微妙。只见祝薇华凤眸一红,珠泪盈眶,取出一方罗帕拭净,幽幽笑道:"其中内情武林中仅寥寥数人知情,乾坤独叟就是其中一个,公子聪明绝伦,就是老身不说,迟早公子必定获知。"

  唐梦周微笑道:"在下说过原不该问。"

  祝薇华若有深意地望了唐梦周一眼,道:"其实……"

  唐梦周展齿一笑道:"夫人不必碍难,目前,谈灵生死夫人请勿张扬开去,这样颜鸿庆心头永远打着一个死结,使他心有顾忌,不敢变本加厉。"

  祝薇华道:"多谢公子指教。"

  唐梦周道:"此刻想已到了黄河波心了,不知有无小舟?"

  祝薇华不禁一怔,道:"公子要离开了么,莫非为了……?"

  "在下怎敢!"唐梦周道,"身有约会,不敢停留,请夫人见谅。"

  祝薇华道:"三位是同行么?"

  卢琬玲正想应是。

  唐梦周忙答道:"并非同路!"

  卢琬玲不禁大感意外,心头只觉一阵酸楚。

  唐梦周立向吕剑阳、卢琬玲道:"在下恐误了大事,不得不赶去,不久自会相见。"说着霍地立起,剑眉微挑,又道:"夫人隐忍了这么多年,最近才有所行动,可见事情已是燃眉之急,以夫人的智慧武功不难迎刃而解,在下外人容有不便,祝夫人顺利如意。"说完举步迈出舱外。

  祝薇华柳眉闪动,高声道:"小鹃,代我送客。"

  舱外起了一娇脆语声道:"婢子早准备好了!"

  祝薇华笑道:"唐公子实乃性情中人,一言不合,立即求去。"说着传命设席。

  卢琬玲、吕剑阳双双立起道:"晚辈们也要告辞了。"

  祝薇华默然须臾,道:"既然如此,老身也未便坚留。"

  两人欠身施礼趋出舱外,只见唐梦周小舟已远在数十丈外波涛起伏中。

  巨舟之旁系着一艘梭形小船,一名壮汉操桨峙立,卢、吕二人攀着木梯而下落入舟中,壮汉松开绳缆,竟挥双桨远离巨舟。

  约莫半个时辰过去,两人登岸而去,卢琬玲一直闷在腹中,张口欲语。

  吕剑阳笑道:"在下知道卢姑娘心头纳闷,不过在下可以说明,祝薇华与无忧谷纯是私人恩怨,唐老弟不愿涉入其中,而且他实有要事,所以迫不及待告辞离去。"

  卢琬玲嗔道:"总不该撇开我们两人。"

  吕剑阳笑道:"这话是姑娘说的,唐老弟向来行事莫测高深,性喜独来独往,多一人反而处处掣肘,他捎信请我等暂留华阴,是我等自以为是偏要赶来,已满腹不快,怎还能与我等同行。"

  卢琬玲闻言一怔,道:"他性情如此执拗么?"

  吕剑阳哈哈大笑道:"唐老弟乃富贵中人,平日颐指气使,虽涉身江湖,仍积习难改,

  但如他者已属难能可贵了。"

  卢琬玲闻言默然。

  两条身影疾掠如飞远去。

  唐梦周登岸循着小径走去,心头萦结,沉思默默,不知走出有多远。

  忽闻一声娇笑道:"唐公子请留步。"

  唐梦周闻声一愕,抬面望去,前路不远只见有一青衣劲装背剑少女,杏靥含笑,牵着两匹青鬃马伫候路旁。

  他认出正是送他登舟名唤小鹃的少女,呆得一呆道:"怎么姑娘竟超越在下前面了?"

  小鹃笑道:"公子尚未登岸,婢子已乘另一快舟早就到了。"

  唐梦周微微一笑道:"夫人好心机,令人钦佩。"

  小鹃道:"公子也不差!"

  唐梦周道:"姑娘来此要把在下如何?"

  小鹃抿嘴笑道:"婢子怎敢,如果公子少了一点汗毛,婢子再多两条命也赔不起,何况婢子也不是敌手。"

  唐梦周道:"姑娘武功不弱!"

  小鹃面上升起两朵红云,道:"百泉崖内符老所居公子那是装作,以公子旷绝武功那容婢子点上穴道。"

  唐梦周摇首道:"在下武功算不上旷绝二字。"

  小鹃羞赧一笑道:"公子请上马吧,别让夫人等急啦!"

  唐梦周道:"前往何处?"

  小鹃道:"反正跟着婢子走准没错。"

  唐梦周笑道:"好!就请姑娘带路。"

  两人双双一跃上骑,挥鞭策骑如飞奔去。

  一路之上,唐梦周心事重重,不知见着祝薇华该说些什么才好。

  忽闻小鹃笑道:"到啦!公子请下骑吧!"

  唐梦周勒住丝缰,抬面一望,只见是一幢宏伟巨宅,四周巡视了一遍,发觉这座巨宅左近人烟稠密,有几家宅第崇宏,一般殷实富贵,故祝薇华所居毫不显眼,忖道:"看来祝薇华心机很深,隐居在此外人实无法知情。"

  下骑后随着小鹃入内,只见祝薇华立在二堂外檐前天井旁,微笑道:"公子到啦!"

  唐梦周躬身一揖道:"夫人宣召不知有何赐教?"

  祝薇华延入大厅落坐后,长叹一声道:"有卢姑娘、吕少侠在,甚多隐秘无法出口,也不足与外人道。"

  唐梦周道:"在下也是外人。"

  "公子不是外人!"祝薇华道:"老身察觉公子与小女有着深厚的友情。"

  唐梦周不禁一怔,道:"夫人从何而知?"

  祝薇华道:"首先百泉崖是小女所居,戒备森严,外人极难出入无阻,即是颜鸿庆身为二谷主,也被暗中严密监视,公子易作谈灵,居然能出入自如,岂可不谓异数?"

  唐梦周微笑不言。

  祝薇华又道:"傅嬷嬷与符竹青对小女也忠心耿耿,嫉恶如仇,谈灵恶名狼藉,符竹青岂可对谈灵敬礼有加,可见是小女授意,这也是颜鸿庆失察之处。"

  唐梦周道:"夫人无不了双指掌,在下望尘莫及。"

  祝薇华微微一笑道:"老身昔年曾同柏春彦去过无忧谷,地势详知,所以老身遣人进入百泉崖查明小女安危,小女不知有我这母亲在,但老身难忘有此亲骨血,所幸小女极是聪明谨慎,颜鸿庆虽然强遣人手进入百泉崖,但无所得逞。"

  唐梦周几次欲相询祝薇华与柏春彦夫妇之间有何恩怨,却无法出口。

  祝薇华见唐梦周只是默然倾听,不禁深深注视了唐梦周一眼,道:"公于是如何与小女结识的?"

  唐梦周答道:"在大名府逆旅偶然结识。"

  祝薇华不觉笑道:"公子不可说假话,以公子人品才华,小女侍奉箕帚不为过,但小女自视极高,从不向陌生男人轻示颜色,如老身所料不差,小女定受公子救命大恩,事情出在紫电剑上。"

  唐梦周暗感骇然,道:"夫人料事如神,正是如此。"

  祝薇华似如释重负,长吁了一声道:"如此老身就放心了。"说着望了唐梦周一眼道,"公子知道当今皇上是如何承继大统的?"

  唐梦周不禁一怔,道:"据在下所知,四年前龙驾驭天,因东宫乏嗣,当今以嫡系旁亲外藩承继大统。"口中虽然答言,但不知祝薇华问此是何意。

  祝薇华微笑道:"公子知道得很清楚,请别认为老身故作题外之言,须知与今日武林动荡有着莫大关系……!"

  唐梦周暗暗一惊。

  只听祝薇华接道:"据老身所知,当日觊觎皇位的有几家外藩,各自蓄养死士,攀附结党,勾结内廷,拥兵自重,这些藩王贤异与否,犹在其次,但其门下死土相互仇视,暗杀毒害,愈争愈烈,当今皇上得能承继大统半由机缘半由智计而已。"

  唐梦周诧道:"如今天下承平,皇上政躬康泰,春秋鼎盛,难道这几家外藩尚自心怀不轨么?"

  祝薇华冷笑道:"兹事重大,咱们暂且别谈,但老身所知乾坤独叟遗物中有甚多来往密札,如果这些密札落在大内之手,定兴起大狱,瓜葛抄族诛惨祸不言而知,但这不仅限于官员大吏,而武林中亦将发生剧变。"说着语声略略一顿,续道,"老身所知仅是一鳞半爪,内情并非如此简单。"

  虽只轻描淡写数句,但聪明人一点就透,唐梦周不禁毛骨悚然,忙道:"如非夫人在下仍在梦中。"

  祝薇华道:"既种前因焉能不结果在后,一切恩怨若均在其中仔细推索,必可水落石出!就是老身与柏春彦之间亦莫不如此。公子宦门之后,与大内有着很深的渊源,才华极高,一身武学更高深莫测,未雨绸缪大概全仗公子了。"

  唐梦周心情沉重,道:"在下才薄学浅,何堪重任,但此事重大,敢不竭尽心力。"

  只见祝薇华喟然长叹一声,神色凄然欲泪,道:"老身最耽心小女安危!"

  唐梦周道:"夫人请宽心,柏姑娘安如泰山,在下于百泉崖内已作周密布署,长日陪伴柏姑娘身旁的严薇薇姑娘亦是在下安排的,何况傅嬷嬷及符、沈二老极是忠心耿耿。"

  祝薇华神色一变道:"严薇薇是公子……"

  唐梦周道:"正是。"

  "如此老身就放心了!"祝薇华目注唐梦凤微笑道,"严姑娘与公子很好么?"

  此话使唐梦周颇难作答,道:"和令嫒一般均是同道至友。"

  "这话老身不信,尤其是小女。"

  "夫人何不迳去询问令嫒便知。"

  祝薇华凄然一笑道:"可怜小女不知有母。"

  唐梦周道:"在下也料到其中必有原因,傅嬷嬷乃令嫒奶媪,未必不知情。"

  "只有她知道!"祝薇华道:"但她不能说,柏春彦心如铁石,冷面无情,非但傅嬷嬷恐遭杀身之祸,小女也将不保。"

  唐梦周诧道:"虎毒不食儿,在下不相信柏谷主有如此冷酷。"

  祝薇华淡淡一笑道:"公子日后见着柏春彦就知道了。"

  小鹃忽匆匆走入,神色凝肃,在祝薇华身侧低声密语一阵。

  祝薇华眉梢微耸,亦低声嘱咐小鹃。

  小鹃低声应是,立刻匆勿走出。

  祝薇华道:"老身一事不明,不知公子可否见告?"

  唐梦周微感一怔答道:"如在下所知,自当据实回答。"

  祝薇华道:"紫电剑迄今未知下落,如沦入凶邪之手,武林将从此多事,公子不会不知情。"

  唐梦周笑道:"紫电剑对夫人如此重要么?"

  祝薇华道:"重要,老身隐迹在此并非全为了柏春彦,而是为了先父不幸与魔道高手结怨,这位魔头十数年来一直并未放过老身,有紫电剑老身可与魔头放手一拚,更可与柏春彦了结旧怨。"

  唐梦周微笑道:"在下倘所料不差,此刻魔头门下弟子已找到夫人隐庐外面了。"

  祝薇华不禁一怔道:"公子委实聪颖,但魔头门下尚无法断定老身隐居在此,因庄内邻居无人看见过老身,只知此宅乃王员外所置,一切酬应均由李管事出面,每年王员外仅偶露面两三次。"

  唐梦周道:"但此次无法避免,一切有在下,夫人唤小鹃来领在下察视此宅内外形势,依在下吩咐,谅来可使祸患消弭。"

  祝薇华摇首道:"老身自信应付得了,公子不可为了老身另树强敌。"

  唐梦周正色道:"在下自有在下的看法,夫人武功自成一格,在下相信夫人一手调教出来的弟子婢仆也决不会走样到哪里去。魔头门下找来势非动手不可,岂不是被那魔头瞧出夫人确隐居在此?"

  祝薇华不禁笑了,道:"果然高明!就依公子,小鹃现在大门内,你去找她吧!她不会不听公子的。"

  唐梦周疾步趋出,只见小鹃隐在一丛花树之后,立即密语几句。

  小鹃道:"来不及啦!魔头门下已在门前逡巡,谅不会等到晚上即会找上门来。"

  唐梦周仰面四巡了一眼,察觉屋面大树上隐秘处均布了伏桩,不禁微微一笑道:"那么暂请姑娘退隐他处,自有在下来应付。"

  这时门外忽传来一个响亮语声:"是这里么?"

  接着一个森冷尖锐语声道:"正是此宅,我看事情有点邪门。"

  "这是何故?"

  "闻此庄人言,这座大宅门常年紧闭,今儿个大门敞开着,岂不是显得有点邪门。"

  只听一声冷笑道:"就是龙潭虎穴,我俩也要闯上一遭。"

  蓦地——

  两条迅快身影落在门内,现出一双面目森冷怪人。

  傍左一人头大如斗,毛茸茸短发,虎眼蒜鼻,满口黑黄大板牙,身着土黄劲装捷服,背一口鬼头刀,由于五官不相称,令人一见即生不舒服之感。

  另一人鼠首尖颚,眼耳口鼻俱小,黑衣劲装,腰扣一条紫鳞软鞭,满脸凶悍阴煞之气逼人。

  唐梦周咳了一声道:"两位可是找人么?"

  头大如斗汉子沉声道:"正是找人!"

  唐梦周缓缓伸出右手,道:"拿来!"

  一双怪人不禁一呆,头大如斗汉子道:"拿什么?"

  "禀帖!"唐梦周冷冷一笑道,"找人要懂规矩才行,不然报上名姓。"

  那头大如斗汉子哈哈狂笑道:"那来这大排场,我叫廉飞鸠,他叫鲁雄,速传话王员外,就说我等有事求见。"

  唐梦周冷冷说道:"两位与王员外是什么交情?"

  鲁雄眼中泛现一抹杀机,喝道:"我等求见王员外自然有事,有无交情凭你不配过问。"

  唐梦周发出一声朗笑,道:"在下为什么不该问?看来两位与王员外是毫不相识了!两位也不打听打听清楚,王员外于八年前离此他迁,风闻他墓木已拱,这片基业已三易其主,如在下所料不差,两位必是来此无事生非。"

  廉飞鸠面色一变,狞笑道:"我廉老大已打听得清清楚楚,这话骗得了谁。"

  唐梦周面色一沉,道:"在下向来说一不二,与你们已说得太多了,若再无事生非两位就得……"

  廉飞鸠大喝道:"就得什么?"

  唐梦周道:"就得死!"

  廉飞鸠放声大笑道:"好说,好说!江湖道上知我俩恶名的无不恨入骨髓,如芒刺在背,非拔之而后快,到头来终被我等索掉了命,我倒想瞧瞧阁下有何惊人武功能制我等死命。"

  唐梦周笑道:"那容易,事不在急,两位宅外尚布伏得有人,何不让他们全进来见识见识?"

  鲁雄目中逼泛杀机冷笑道:"有我等两人还不够么?你战胜我等还怕他们不进来。"

  唐梦周点首微笑道:"这话也对,两位请出手吧!"

  廉飞鸠阴恻恻一笑道:"阁下把话听真,你我本无怨无仇,是阁下逼着我廉老大动手的。"

  唐梦周面色一寒,道:"在下足不出户,两位登门无事生非,是谁逼谁动手的?尊驾莫非心生恐惧之意?"

  廉飞鸠一声狂笑出口,身形疾转,霍地已把一口鬼头刀挽在手中,道:"废话少说,阁下请取出兵刃。"

  唐梦周在说话时已瞧清两人一双手掌墨黑,暗知两人掌上功夫必然阴毒异常,而且魔头既然派遣两人登门找祝薇华寻衅,一身武功亦必登峰造极,随手捡起一截枯枝,面色冷漠如冰,道:"请!"

  廉飞鸠向鲁雄望了一眼,鬼头刀疾逾电闪点了出去,刀至中途幻化一片寒芒刀花,身形虚提,刀势飞洒而下,将唐梦周身形罩住,辛辣凌厉。

  唐梦周面色肃凝,但不敢丝毫大意,身法玄诡在刀光中疾闪。

  其实唐梦周却是在装作,令廉飞鸠产生轻敌之念。

  果然廉飞鸠鲁雄两人不约而同地认为唐梦周只仗着身法灵巧,武功不过尔尔。廉飞鸠虚晃着的左掌,渐渐垂了下来。

  蓦地,唐梦周一声大喝出口,手中一截枯枝竟穿过数重刀网,势如奔雷掣电。

  只听廉飞鸠惨-一声,仰面倒了下去,一只墨黑左掌被枯枝穿透掌心,冒着紫腥黑血,他那一柄鬼头刀竟插在心口上,双目怒瞪,死状森厉恐怖。

  鲁雄不禁大骇,猛感腕脉一紧,如束上一道钢箍,眼前已现出唐梦周身影,原来唐梦周以奇快身法迅雷不及掩耳之势,五指迅疾无伦扣住鲁雄右手腕脉要穴。

  鲁雄面色惨变,狞声道:"阁下此举委实不光明磊落,鲁某心中不服,若让鲁某放手一拚……"

  不待鲁雄言毕,唐梦周已自笑道:"鲁朋友错了,你我陌不相识,似不必用真实武功互较高下,须知犯我者必死,廉飞鸠可为殷戒,但在下不愿鲁朋友死!"

  鲁雄闻言心中一喜,道:"这又为什么?"

  唐梦周面色一寒,道:"借你之口,传言贵上,江湖之内不乏奇人异士,如在下这等末学车载斗量,不计其数,切不可无事生非,免罹奇祸。"

  鲁雄面色微变道:"阁下谅已知敝上是什么人了?"

  唐梦周冷笑道:"在下不想知道,也不愿知道,因在下并非武林中人。"

  鲁雄闻言不由一愕,道:"但阁下一身武功………"

  "习武一定非涉身江湖中么?"唐梦周面色森寒如冰,道,"鲁朋友一定想知道在下名姓来历,但最好不要知道,若无法回覆贵上,不妨去华阴县署打听,捕头彭灏对在下来历最是了若指掌。"

  鲁雄诧道:"阁下为何不当面见告。"

  唐梦周面色一沉,道:"除非鲁朋友此刻想死。"

  鲁雄不禁机伶伶打一寒颤,忙道:"那么阁下请松开五指。"

  唐梦周冷笑道:"死罪虽免,活罪难饶。"左手两指迅疾飞出。

  鲁雄全身骨骸剥剥作响,此乃散功现象,鲁雄不禁面如死灰,目泛怨毒之色道:"阁下之赐终身难忘。"

  唐梦周放声大笑,松开五指道:"那也只凭鲁朋友了。"

  鲁雄只觉全身虚浮,脚步沉重,惨笑一声,缓缓转身拖着僵硬双腿走出门外。

  宅外落叶盈径,寒风扰枝,静悄悄地空无一人。

  鲁雄艰辛费力地拐出门外,曲指迎唇打出一尖锐胡哨。

  远处屋角突掠出三条身影飞掠而至,目睹鲁雄情状,不禁相顾骇然。

  为首是一面如锅底大汉,惊道:"廉寨主呢?"

  鲁雄用手作了一手势,浮出一丝凄凉苦笑道:"废了,瓦罐不离井口破,廉老大生平不服输,今儿个他应死得心服口服了。"

  弦外之音无疑是指所遇是生平未有过之强敌。

  三匪徒面色一变,黑脸大汉道:"难道未施展阴磷腐骨掌么?"

  鲁雄摇首道:"此人根本不让我俩有施展的机会。"他勉强笑出,却笑得异样难看,接道,"也许咱们当家的中了借刀杀人之计,宅内并非我等急须要找的正点儿。"

  "那么此人是谁?"

  "谁知道!此人年岁甚轻,仪容都丽,丰采翩翩,神似贵胄王孙!"鲁雄摇摇首,冷哼一声道:"反正鲁某非要刨出他根底不可,此仇不报,誓不瞑目,走!"

  一双匪徒掺起鲁雄双臂,如飞奔去。

  须臾,宅外飞奔而入六个灰衣汉子,面向唐梦周,躬身道:"匪徒均已远离村外了。"

  唐梦周微笑道:"强敌虽退,但匪徒仍须来此探听,只请夫人避不现踪,魔头也无可奈何?"

  突闻祝薇华传来笑声道:"公子退敌之计必成竹在胸,可否见告老身?"

  唐梦周道:"诡计小道,不敢见笑大方,此刻在下须赶往县城略作安排。"

  祝薇华忙道:"老身衷曲尚未向公子倾吐,公子何时可转回?"

  唐梦周道:"在下知道夫人心事,事了必然赶回,请夫人放心。"身形穿空跃起,疾逾飞鸟越过墙头而杳。

  祝薇华叹息一声道:"小鹃,你平素自诩知武,可曾察出唐公子武功来历?"

  小鹃面泛红云,摇首道:"唐公子武功奇奥无法窥出门路来历。"

  祝薇华微微一笑道:"小鹃,你也去华阴………!"

  时已二更,阵阵寒风涌袭下,华阴县西大街显得益发萧条冷落了,但明月楼酒馆却生意鼎盛,灯光如昼,呼卢喝雉之声洋溢户外。

  华阴县署捕头彭灏正与二老者聚饮谈笑着,忽闻身侧有人道:"彭老!"

  彭灏侧面一望,见是东街长源布庄老板白春富,忙欠身起立笑道:"白老板也来了,请坐,你我喝上两盅如何?"

  与彭灏同席两老者忙起身告辞。

  白春富也不推辞,坐下后命酒保增添酒菜及一盆羊杂碎汤。

  两人对饮了三杯,彭灏尽说些长源布庄生意真旺,日进斗金,明年年春可以抱孙了的喜气话。

  但白春富似有极重的心事,只强颜作笑,却瞒不了彭灏锐厉双眼,道:"白老板,明人不说假话,你一定遇上了什么难处,可为老朽一说么?"

  白富春长叹一声道:"逆侄闯下了大祸啦!"

  彭灏神色一肃道:"什么大祸,杀了人么?"

  白春富神色黯淡道:"白某原里华盖村,逆侄性好渔色,在华盖村目睹一美貌少女,竟胆大包天,率领两名打手,尾随此女侵人民宅,不意宅中人竟是江湖人物,两打手当场惨死,逆侄遍体鳞伤……"

  彭灏冷冷一笑道:"自取其辱,怨得了谁?"

  白春富苦笑道:"罪止于己身,但这江湖匪盗竟扬言须血洗全村。"

  彭灏摇摇首道:"这话老朽不信!"

  白春富急道:"当着彭老之面,白某天大胆子也不敢无中生有。"

  彭灏似有点相信,却目露疑容道:"此江湖人物既将两名打手杀害,令侄亦已遍体鳞伤,为何尚扬言须血洗全村,显然不近情理,内中必另有蹊跷。"

  白春富道:"他诬指逆侄纵奴行凶,伤害其家丁婢仆多人,珍物布设尽毁,探得逆侄家道富有,竟勒赔巨金……"

  彭灏哦了一声道:"原来如此!"忽猛然面色一变,似忆起一事,眉头浓皱,喃喃自语道:"华盖村……是否是一年岁甚轻,仪容俊美少年……"

  白春富忙不迭地答道:"正是。"

  彭灏面色大变,低声道:"此人乃当今皇上内戚,老朽无能为力,你速回如言赔偿,去财消灾,不然将惹上灭门大祸,快去,快去!"

  白春富色如死灰,离座急趋而出。

  彭颢目送白春富身影消失在门外后,低声发出一声长叹,举杯一饮而尽,唤来店伙,命送上一盆牛肉泡馍,慢慢吃喝厮磨着。

  半晌,邻席一个精瘦汉子离座,清结酒账后扬长走出店外。

  只见那精瘦汉子掠出城外向一松林奔去,松林内显出一座庙堂,仅数楹瓦房,不见一丝灯火,这汉子疾逾鬼魅般飘落在门外。

  忽闻一声阴恻恻冷笑传出:"什么人在此窥探!"

  "戚贤弟么?是我!"精瘦汉子一闪入内。

  火光一亮,侧屋内一个貌像凶恶大汉迈步而出,迎着精瘦汉子。

  精瘦汉子目露疑容道:"戚贤弟如此慎秘,莫非庙外发现可疑人物么?"

  凶恶大汉冷笑一声道:"小弟戚修与你伏九寒一般,天生傲骨,从未怕谁过,无奈峒主

  一再交待,不得不慎重从事,从入夜起连续闻得庙外似是武林人物落足微声。"

  "谅是风吹落叶扫地出声。"伏九寒道,"等闲武林人物我等虽不惧,却惧那紫电剑、白虹剑。"

  戚修骇然变色道:"莫非伏兄已探出双剑下落么?"

  伏九寒摇首道:"没有,那华盖村院居的并非祝薇华贱婢,而是当今皇上内戚,显然峒主中了强敌借刀杀人之计。"

  戚修呆得一呆,道:"那么我等无须去华盖村一行了?"

  伏九寒略一沉吟,道:"愚兄之意还是去窥探一次为宜。"忽面色一变,右掌望外疾挥出去。

  只见眼中一条身影腾空冲起,翻向庙外。

  戚修大喝道:"那里走!"声出人起。

  伏九寒疾如脱弦之弩射出庙外。

  那人落在松林内立即旋身,面向扑来两人屹立如山,眼脸之间蒙着一方蒙面玄巾。

  伏、戚两人足未沾地,四掌快攻而出,攻向部位,歹毒无比,使蒙面人无法避闪开去。

  蒙面人双掌一弧,一式"分云劈月"迎出,轰然巨响中劲飙漩涌,双方均被震得飘开三尺。

  伏九寒狂笑道:"朋友武功不弱,伏某尚须领教。"

  那蒙面人似因一招之威,未曾伤得两人分毫,不由呆得一呆。

  蓦地——

  不远处随风传来一个阴沉冷笑道:"孙老儿,这两匪徒练就一身铜筋铁骨,你若不知他罩门何在,恐未必能制他俩死命。"

  蒙面人冷笑道:"未必见得!"口中虽如此说,心中却惊疑不定。

  只听那阴冷话声又起:"此非赌气之时,不如旋展肩头紫电剑,杀之以除后患!"

  伏九寒、戚修闻得紫电剑之名,不禁胆寒魂落,双双一鹤冲天拔起,疾如流星穿空掠去。

  一条庞大身影倏地掠出,蒙面人一见,不禁大喜过望,立即扯下蒙面乌巾,拜伏在地道:"恩师!"

  来人正是怪老人阎罗独掌邵宫虎,蒙面人则正是唐梦周。

  邵宫虎轩眉一笑道:"果然是你!走,我们入内畅叙。"

  师徒二人对面落坐,唐梦周道:"恩师为何知是徒儿?"

  邵宫虎道:"为师先因你身法酷似摩云神爪,暗暗纳罕,后察出所施掌法才悟出是你。"继而目注唐梦周微微一笑道,"数月来为了采集一株灵药仆仆于深山大泽间,偶遇冷飞才知你已出江湖……。"

  师徒晤谈,如话家常,不觉天色既白。

  邵宫虎霍地立起,道:"为师与白衣凶邪势不两立,谅不难查明他下落,祝薇华所言必有所本!倘若不慎,必将掀起一场弥天浩劫,你必须取得紫电剑防身,制止杀劫。"说时一闪而出。

  唐梦周顿时悟出其师将重任全部压在自己身上,无疑是指牵涉宫廷之争,不便卷入此是非漩涡中,下意识地只觉事态渐形严重,摇了摇首,一跃出得庙门。

  他正要离去之际,忽见林中人影疾闪,不禁一怔,迅疾掠入正殿神龛之后。

  须臾——

  殿外奔入一僧一道。道者巡视了一遍,低声道:"是这里了。"两人双双盘膝坐下,一言不发,肩上均带有戒刀、长剑,袍履上沾有一层厚厚尘土,似经过长途跋-而来。

  移时,又奔入三劲装大汉及两青衣老者,彼此之间均似并不相识,择处席地坐了下来。

  大殿中鸦雀无声,沉寂如水。

  唐梦周心中纳罕,暗道:"他们似是等侯什么人了。"

  约莫顿饭时分过去,一条身影冉冉飘入大殿,现出一皂袍中年人,三角脸上丰下锐,浓眉如刷,鹰鼻隆隼,蓄着三绺短须,面目森冷如冰,目睹诸人坐地守候,嘴角泛出一丝笑容道:"诸位请坐,无须起立,君上命兄弟携来密谕,有所差遣。"说着伸手从怀内取出七封密缄,逐一递在七人手中后,转身走了开去。

  唐梦周藏在神龛后屏息凝神注视着殿中,忖道:"君上是何人?看来江湖上委实云诡波谲,自己如不涉身江湖,怎知江湖道上如此诡诈。"

  只见七人拆阅密缄,突个个面色惨变,那僧人暴喝一声,身形平射飞出,肩上戒刀应手而起,一抹寒芒疾如奔电砍向皂袍人前胸。

  皂袍人面含狞笑,目睹刀势电奔砍来竟若无视,铮的一声,如砍金石。

  那僧人扑势忽如强弩之末,蓬然堕地,翻了两翻,七孔溢出紫血气绝而死。

  其余六人此刻身形均摇摇如倾,强自支撑着,道者凄然一笑道:"欲加之罪,何患无辞,妄入人罪,贫道委实不服。"

  皂袍人阴恻恻一笑道:"你等吃里扒外,君上早经查明,本命你等暗袭无忧谷及华盖村,如今中止此行,君上认为留下你等必成心腹大患,姑念前功故赐全尸,你等应该知足。"话落人已疾逾电闪掠出殿去。

  面貌狞恶大汉咬牙叫道:"我好恨!"说着仰身倒下,九孔流血而死,其他人接着一一倒地。

  唐梦周忽掠出神龛外,扶起道者,一掌抵在道者后胸命门穴上。

  道者睁开双目,看清唐梦周形像,面泛凄凉笑容道:"施主救不了贫道,毒性极剧,内脏已然糜烂,施主请速离此是非之处为妙。"

  唐梦周忙道:"君上是什么人?"

  道者有气无力道:"杏花峒主方………"话犹未了,已自气弱难继。

  唐梦周右掌一紧,攻入一股纯阳真气。

  道者眼皮未睁,喉中断断续续道:"施主……倘……欲……除他……非紫电……不可……"猛然头一歪气绝死去。

  忽见一血流满面青衣老者睁目沙哑出声道:"牛鼻子说得一点不错,阁下必须除此老贼,不然将有甚多正派武林人物像老朽等一样,死得不明不白。"

  唐梦周忙道:"老英雄是何来历,在下愿传讯老英雄友朋同道,共谋歼除此獠。"

  青友老者气息奄奄,面泛一丝苦笑道:"师门蒙羞,不说也罢!"

  唐梦周急往探视,青农老者已然气绝,暗暗叹息一声,将尸体草草瘗埋在院中飘身而出,疾行如风回至华阴县县署。

  尚未坐定,忽闻窗外传来宏亮大笑道:"老弟,你我好久未见,不料在此相晤。"话音未落,屋外迈入一魁伟高大,貌像威武中年锦袍汉子。

  唐梦周一眼瞧出是大内一等侍卫铁掌李廷芳,在京中与自己最相投契,亦因此获益良多,不禁大喜道:"李大人何事出京?"

  李廷芳坐了下来,目注唐梦周面现一丝笑容道:"我何事出京老弟最知,为何明知故问?还不是为了三家藩王密谋篡位之故,亦因老弟密札由娘娘交下,才使我风尘仆仆,寝食难安。"

  唐梦周微笑道:"李大人查明了多少。"

  李廷芳苦笑一声道:"三家藩王恭敬从事,一丝痕迹不露,无从着手,但当今皇上深信三藩必不安于位,一再密旨严查,却苦于无蛛丝马迹可寻。"

  唐梦周笑道:"真的么?"

  李廷芳两目微瞪道:"怎还有假,如今武林乱象已萌,与三藩不无密切关系,但官家方面一定要有确切证据,不然无法定罪。"

  唐梦周颔首道:"李大人明白其中道理就好办,皇上亦不是不知,当年之事历历如新,自应防止其变,三藩虽做得天衣无缝,却究竟是百密一疏……"

  李廷芳轩眉一笑道:"老弟请说说看。"

  唐梦周道:"三藩如今各自为政,谁也不相信谁,蓄养党羽,翦除异己均慎重将事,只耳提面命不留只字片札,是以无丝毫痕迹可寻,此乃最近之事,但昔年往来密札要件却不慎失窃部份,故有乾坤独叟、王屋盲叟之死。"

  李廷芳面色一变,道:"这些密札要件为何人取得?"

  唐梦周道:"在下相信已在一人手上,但他不敢献出。"

  李廷芳诧道:"为什么?"

  唐梦周道:"此人亦是当年参与密谋之人,他为求自保,所以挟之隐藏不出。"说着微微一笑道:"当然此是猜测之词,内中真情决非如此简单,容在下慢慢叙出。"

  李廷芳击掌召来从人命送上酒食。

  唐梦周娓娓说出经过详情及胸中猜测。

  李廷芳目中神光一振,道:"老弟说得不错,白衣凶邪,紫袍人及杏花峒主各受命于三藩,但请问老弟从何着手。"

  唐梦周道:"各个击破,挑衅残杀。"说着低声密议一阵。

  李廷芳喜形于色道:"就如此办,我立即回京禀明娘娘。"

  两人又谈了一些京中轶闻,酒意已够,李廷芳告辞而出。

  唐梦周沉息了片刻,飘身出得署外,觅一巧匠重金打造一支铁拐,与傅嬷嬷所持一模一样。

  重赏之下必有勇夫,薄暮时分已然打造交货,唐梦周仔细察视之下只觉毫无破绽,携着铁拐望无忧谷奔去。

  百泉崖外另有一处秘径仅柏月霞寥寥数人知情,此径险峻异常,若非身负绝乘武功亦无法攀越。

  子时时分,百泉崖一处绝顶现出一条挺拔洒脱身影,正是唐梦周。

  蓦地,只感脑后风生,一股暗劲袭来。

  唐梦周身形疾转,五指飞出,一把扣住一只皓腕,但闻一声嘤咛惊呼,眼前现出一少女。

  那少女诧道:"原来是公子,小婢不知,尚请宽谅。"

  唐梦周认出是柏月霞使唤婢女小桃,笑道:"如非是我,差点伤在姑娘琵琶掌下了。"

  小桃娇靥一红,唱道:"公子身法太快,突如其来,又月黑无光,婢子认是凶邪潜袭,故猝然出手,公子怎可责怪婢子?"

  唐梦周笑道:"不知不罪,适才戏言尔,姑娘无须认真,请速禀明柏贤妹前来相晤,但不可被傅嬷嬷知之。"

  小桃亦是玉雪聪明,见唐梦周手持的铁拐与傅嬷嬷所用一模一样,似若有所悟,不禁嫣然一笑道:"如此公子请稍待,婢子这就去。"翩若惊鸿一闪掠下崖去。