这一天傍晚,漳州城面临漳江的“集贤居”酒家正是高朋满座的时候。

  然而,在满楼喧嚣的当中,却有几个座上客显得与众不同。

  右边靠傍江面的楼角,一张小长方桌的旁边,坐有二位面方额广,颧高准隆的中年书生,他面前摆着一盘油炸全虾,一盘生蒸蟹黄,一姜醋蒜泥,一壶酒,但他却一卷在手,好象阅读得十分入神,只是在有人走上楼梯,或结帐防去的时候,他才从容抬头,喝一口酒,夹一夹菜,趁机向走动的人看上一眼,情态悠闲之极。

  中年书生左首邻座,一张小长方桌边,对坐着二位年方冠,气朗神清的少年。他们同样空着白绢衣裳,装束却是一文一武。

  这二人谈笑风生,武的称文的为“庄兄”,文的称武的为“泰兄”,目无旁人地大吃大嚼,半桌子的山珍海味已被吃去一大半。

  中年书生右边,对着江边的楼窗,也是一张小长方桌子的座头,面对面坐着两位青衣劲装少女,看她们不过十五六岁年纪,但已长得肌园玉润,艳丽绝伦。这二人共着一小壶酒,桌上摆着几样小菜,浅尝低酌,“姐姐妹妹”地喊得好不亲热。

  另一会向江的座头,桌旁坐着一位五十来岁的文士,他的对面是一位老态龙钟,衣衫槛褛的乞丐,这二人并不因身份悬殊而有所拘束,反而话声琅琅,惊动四座。

  “楼上看热闹。”

  随着这一声喊,一位十六岁的少年书生已缓步登上楼来。

  这位小书生长相十分英俊,只是面上显出极浓厚的晦气色。

  他登楼之后,先向各处扫了一眼,目光由那对白衣少年掠过,在中年收生脸上略停一停,看到那对劲装少女又一掠而过,但他一瞥见文士和老丐,却立刻流露无限惊奇的表情。

  诚然,老叫化也上酒家,怎不令人惊怪?但这少年并不是基于这个理由。原来他正是身具七十四种绝艺,怀着两部奇书的甘平群。

  他在进城之后,虽由那青衣“玉女”示警,知道转轮王到了漳州,当时生怕遇上,匆忙退出城外,却又以易容药物改了面色,转回城里,买了几套现成衣服,在客栈换过装束,然后阡遍酒家,寻找中州浪客和独脚神丐。

  他猜测转轮王为到漳州,当然不能再蒙起那方黄布面巾,进出在人烟稠密之所,是以,要识昨这位残酷绝伦的魔王真面目,这机会决不可失。

  再则恐怕中州浪客和独脚神丐不知转轮王到漳州,冒然泄露身份,而被“请”往转轮岛“任职”。

  他当然更怕翟妮宁和陶全走得不远,又没有经过化装,一被转轮王碰上,立会送命。

  有了这几个重要的原因,他决计不能只顾自己安危,就此悄然离去。

  他寻找过好几处酒楼茶肆,全未发现他的猎物,才顾步来到集贤居,那知一登上楼,看到那几位特殊的朋友,立刻怔得停一停步。

  原来他一眼辩出身着白衣的文武二位少年,正是转轮王座前的一对“金童”,二位劲装少女也正是转轮王座前的一对“玉女”,那未,坐在“金童”、“玉女”二座当中,独酌的中年书生是谁?

  “转轮王!”

  他心头暗叫一声,但他自恃已经乔装改颜,转轮王未必就能认出他,他装作若无其事,目光又移向别处。然而,他这一瞥下去,可就吓呆了——那位老文士可不就是中州浪客?老叫化可不就是独脚神丐?

  这二位风尘异人虽身具极高的艺业,但要和转轮王相比,可说是判若天渊,甚至于那“金童、玉女”也比他二位“异人”强过好几倍,这时虎羊同牢,怎不令他吃惊?

  “相公来迟一步,楼上竟没有空座了。”跑堂的见他停步不前,急步过来陪笑道:“不知楼下还有没有,小的替你去看看。”

  “不必看了。”他做出稍带沙哑的声音,指向那独酌的中年书生,笑笑道:“那位老夫子一个人占了一付座头,也许可以商量。”

  赫!好大的胆子,他竟要和转轮王同起桌来了。

  “那客官自基自酌,只怕不喜有人打扰。”跑堂的见他愿和别人同桌,陪笑接口道:“待小的替相公问问去。”

  甘平群认为那中年书生多半不会允许,自己便可移步那中州浪客那边,借故攀谈,说出中年书生的乔装身份,那知中年书生听得跑堂上前传话之后,竟欠身而起,笑道:“四海之内,皆兄弟也,何况同属圣门弟子?小兄弟既不嫌弃,甘知苦这边有请了。”

  “咦——他叫甘知苦,我爹叫甘益苦,这是怎么一回事?是真?是假?难道他二人是亲兄弟?”

  甘平群听那书生自报姓名,几乎要惊叫出声,赶忙镇摄心神,移步上前,从容一揖道:“原来是甘老夫子,晚年宁不甘有礼。”

  “啊,原来是宁老弟,不必客套。”甘知苦脸堆笑,指着侧面一张凳子,一叠连声“请坐”,自将座位移过一旁。

  甘平群眼见这位自称“甘知苦”的中年书生,态度十分谦虚、诚恳,也就泰然入座,笑向跑堂的道:“替我烫来一壶暖酒,再要……”

  甘知苦不待他继续吩咐,连连摇手道:“宁老弟何必见外,这里岂不是现成酒菜?只要多取一付杯筷上来主行了。”

  甘平群笑道:“老夫子再和晚生客套,晚年只好移向别座了。”

  “不必,不必,老弟敢是吃不惯冷酒冷菜?”

  “老夫子果然明察秋毫,晚年幼时喜食生冷,常闹肠胃痛,是以对于冰冷酒菜,大存戒心。”

  “当然,当然。”甘知苦立即改口道:“跑掌的,你烫一壶酒,另外换上热的炸虾、蟹黄、红焖鳖来,多少钱,算在我的帐上。”

  甘平群还要想和对方客气几句,忽听对面一位“玉女”低声笑道:“芬姐姐,你看那小酸丁怕吃生冷,可正合了‘一遭蛇咬,三年怕烂绳’那然话?”

  那话声虽低,甘平群已具极高的艺业,自是听得十分清楚。

  而那老气横秋背后二女的中年书生,也于这时忽然回过头望去。

  甘平群在这刹那间,瞥见那说话的少女面露惧色,急急低头。再见那书生转过头来,双目听威凌还没尽敛,不由得大存戒心,心忖:“你这番露出狐狸尾巴来了,要不是你那位‘玉女’泄机,小爷还几乎被你这假殷勤瞒过。”

  他证实了这位甘知苦果然是转轮王,立即想到若果过份做作,反会被看破乔装,于是不敢多想心事,以免影响自己的神情。

  并赶忙坐好,陪笑道:“老夫子既是这般吩咐,晚生恭警不如从命了。”

  甘知苦也笑了一笑,道:“海内存知己,天涯若比邻,宁老弟何必口口声声称甘某为‘老夫子’,令彼此间格格不入?”

  甘平群正色道:“老夫子德高望重,晚生尊称一个‘老’字,谅不为过!”

  “哈哈!”甘知苦一声朗笑道:“老弟你这样推崇一个素不相识之人,不怕落个‘巧言令色’之嫌么?”

  甘平群脸上铁涂着一层极浓的晦气色,这时也泛起微红。

  尴尬一笑道:“晚生怎敢‘巧言令色’取悦夫子?”

  甘知苦见酒菜已经送到,徐徐将书卷收进衣袖,笑道:“老弟也不必再谈什么‘夫子’、‘晚生’了,萍水相逢,未必将来是忘年刎颈之交,千万莫拘俗套,请尽此杯!”

  他举起甘平群刚替他筛满的一杯酒,照了一照,笑说一声:

  “饮!”便仰起脖子,一饮而尽。

  甘平群端起酒杯,苦笑着脸道:“晚生不能鲸饮,奈何?”

  甘知苦不悦道:“老弟年华未过,怎就学来老气横秋,推三阻四?”

  甘平群迫无奈何,只得把端起的酒一口饮干。

  他本来就不善饮,在转轮王面前又不敢迟功逼酒,一连三杯下肚,立时得浑身火热,满脸通红脸上的晦气色亦消褪净尽。

  甘知苦似若有悟地微微一笑道:“老弟喝起酒来,益发英俊潇洒,竟象我一位子侄。”

  甘平群一惊,诧道:“象老夫子的子侄?”接着轻叹一声,又道:“若能是老夫子的子侄,倒是一件幸事,不知令侄何名?”

  甘知苦微笑道:“舍侄名唤‘平群’,原是舍弟‘益苦’之子,不料他在好好读书之时,忽然出走无踪,害得我四处找他。”

  他说时若不是带着一丝诡笑,甘平群也许会相信他是伯父,要当场认亲,但他这时却心里暗骂这魔头奸滑,并顿然笑道:“令侄必定是文章魁首,不知可曾高发。”

  “高发?”甘知苦哈哈笑道:“他连泮宫门口向南向北都不知道。”

  甘平群暗怒道:“这老贼忒是可恶,我还中过秀才,谁说我连泮宫的门向都不知道。”但他一想起对面的人,是旷世残酷的巨魔,顿时怒气强敛,苦笑道:“令侄没进过学?”

  “唔,他读的是武经。”

  “啊。武经更好。令侄必是立志做儒将,先熟读‘尉缭子’、‘虎铃经’之类古籍,然后遍访高贤,寻求黄石公或四皓等隐者去了。”

  甘知苦目光凌凌,注视甘平群脸上,大声:“他访什么高贤?做什么名将?实在是立心要和我作对。”

  “啊!”甘平群摇摇头道:“世上那有些事?令弟也不由得他犯上作乱。”

  甘知苦徐徐道:“舍弟早已亡故,他是舍弟的遗腹子,弟妇张静君产他未及弥月,也就一病而亡……”

  甘平群不觉“咦——”了一声。

  甘知苦忽然一向认为化名紫凤女闻人瑶卿的卢印生是他的,亲娘,不料“张静君”这名字,又由转轮王甘知苦口中说出,他一时情急,不禁失声。

  然而,甘知苦这一追问,又令他猛觉里面大有蹊跷,决不可稍露行迹,急又摇头笑道:“这是人生最可悲的事,但并无足怪。”

  “唔,老弟说的不差,妇人产后休虚,极须调补,我弟妇产后失调,咎由自取,确也怨不了谁。”

  “老夫子的话自然可信。”

  “哈哈!”甘知苦又朗笑道:“能获老弟一语,足慰生平,若不嫌弃,请即移玉敝寓,竟夕长谈,如何?”

  甘平群真料不到对方会说出这话,愣了半晌,才道:“老夫子雅爱,理当奉陪,无奈贱内寄寓敝亲处,该先回去关照一声,以免敝亲悬念。”

  “哈哈!老弟竟是天生情种,但又何必亲往?教这里店伙送个信去,也就行了。”

  “不行,敝亲和贱内俱甚多疑,他们决不肯信。”

  他忽然受到邀请,情急之下只好撒个大谎,那知对方竟不理会这套,站起身来,呵呵大笑道:“令亲多半是旷达之人,我陪老弟走一趟便了。”

  甘平群被对方纠缠不放,不仅感到十分尴尬,心头也卜卜乱跳。

  蓦地,一声震惊四座的豪笑响起,只听那衣衫褴褛的老丐朗声道:“假道学,听说漳州近来常发生硬请武林人物的事,原来一个小酸丁也在被请之列。”

  甘平群见独脚神丐居然发话撩拨,不禁大吃一惊。

  坐在两边座头的四位少年也微微色变,转关注视神丐。

  甘知苦生带不豫之色,干笑一声道:“那位卑田院的朋友,你说谁是假道学?”

  中州浪客端坐椅上,笑道:“假道学是老夫的匪号,与阁下无涉。”

  甘知苦冷哼一声,回顾甘平群道:“休理这些疯人,老弟,走!”

  “好,晚生带路!”甘平群为了解救二位父执前辈危难,毅然答应和甘知苦一道走,接着又道:“老夫子要不要向店家结帐?”

  “不必!”甘知苦忽伸一掌拊向甘平群腰间。

  甘平群情知一让对方搭上,多半要受这位自称“甘知苦”的转轮王挟制,知躯疾转,避开对方附身手掌,笑道:“长者该让晚生扶持才是。”

  他话声未落,一掌已托向对方腋下。

  甘知苦笑容满面,说一声:“老弟真是多礼。”却是从容不迫,任由甘平群一掌托出。

  在这刹那间,甘平群忽然念头疾转,中指一圈,立即弹出一缕潜劲。

  他乃是恐怕一掌托去,被对方将计就计挟在腋下,那时仍要受制于人,故才改托为弹,先点对方穴道,然后再托,便可不露出任何形迹。那知“弹甲飞垢”的指劲一发,立觉一种莫大的吸力将他指劲向前一收,脚下也不由自主跨上一步。

  “不好!”他打从心底暗叫一声,猛可一摔右臂,撤回指劲,疾退三步,背向扛水,笑道:“转轮王,我不去了。”

  这话一出,中州浪客、独脚神丐金童、玉女,脸色全为之一变,乱哄哄的人声也立刻沉静下来,满楼食客都以惊奇的目光望着那中年书生。

  然而,甘知苦只淡淡一笑道:“宁老弟,你怎么出尔反尔,好端端叫什么转轮王?”

  若果甘知苦只是一个书生,怎能在谈笑间消去甘平群“弹甲飞垢”的指劲?由这一件事上,甘平群已敢确定对方是转轮王乔装无疑,冷哼一声道:“转轮王不必藏头露尾,我就是甘平群,你打算怎么的?”

  “啊?你是平群?贤侄——你怎么不相认伯伯?”

  “谁是你这奸贼的贤侄?”

  “逆畜!你读什么圣贤书,敢在大庶广众之下犯上作乱?”

  甘平群见对方不但不自承是转轮王,反将“犯上作乱”的大帽子套向自己头上,气得冷笑道:“你这奸贼要不要甘某将转轮岛的恶行当众揭破?”

  甘知苦脸色一沉,厉声道:“平侄你可是疯了?什么转轮王、转轮岛?就算有这种事,老夫倒要问一声,转轮岛在那里?”

  甘平群大声道:“转轮以人为畜,由漳州出海南航,四月水程可达,甘某是否冤枉了你?”

  甘知苦忽然纵声大笑道:“你这畜生真是胡说,老夫详读‘方舆纪实’,通晓四部九州,几时见过有这样一个岛的记载?海外多是夷蛮种族,杀人祭神,与河伯娶妇之事大致同,也不足以惊怪,你再敢逆命胡说,老夫便要你送官究了。”

  甘平群冷笑道:“阁下以什么罪名将甘某送官?”

  “冒犯尊长!”

  “哼,你这恶魔算什么尊长?”

  邻座那劲装少年重重一拍桌子,按剑而起,厉声道:“姓甘的,你敢当众顶撞你尊亲,我高泰立即赏你几个耳刮。”

  甘平群冷眼一瞥,从容笑道:“高兄意欲制造公愤,还是要卫护转轮王?”

  高泰暴喝一声:“你敢辱我?”一掌随发。

  他是转轮王调教出来的首席“金童”,艺业功力俱臻上乘,这一掌迅如电闪,瞬眼相距甘平群已不过寸许。

  然而,甘平群身子一转,极巧妙地让开他这凌厉一掌,十指轮弹,一阵劲风,反疾向甘知苦罩去。

  “逆畜敢尔!”

  甘知苦广袖向空一拂,一阵和风掠过,甘平群发出的指垢全被化为无影无声,但他已站在窗沿,朗笑一声道:“转轮王,你上甘某的当了,普天之下,能化解甘某‘弹甲飞垢’的人屈指可数,你若真是一个书生,还不早已倒在楼板上?甘某先教武林人物相信有你这一号,改日再和你打。”

  转轮王为了避免受伤,不觉使出最高武学,竟上了一个初出茅庐的少年的大当,这时已被揭破乔装身份,那还有什么顾惜?当下老羞成怒,大喝一声:“擒下!”四条身影,随声离座扑上。

  甘平群一眼看见通知他逃走的“玉女”也扑上前来,知她情非得已,身躯一闪,飘过另一窗口,喝一声:“接招!”一掌向高泰劈去。

  “不知死活!”高泰虽亲眼见过转轮王把灵药给甘平群服用,但他自己投效转轮王的当天,也曾服过灵药,并获转轮王替他贯通任督二脉,那把甘平群放在心上?冷笑声中,以七成真力封出一掌,同时一探左臂,抓向甘平群肩头。

  那知掌劲甫一接触,立起“蓬”一声巨响,甘平群被震得在窗盾上乱晃,高泰却被震得倒翻回头,“隆”一声跌在一张圆桌上,顿时碗碟尽碎,汤菜溅飞。

  甘平群笑道:“果然是笨鸟先飞,半点不假。”

  话声甫落,猛觉一股潜劲由左侧逼来,赶忙奋臂挥出,侧脸看去,见是在转轮王座前接待过自己的庄平,这时也站上另一个窗后,恶狠狠向自己发掌,不觉笑道:“庄兄何必为虎作怅?”

  庄平方才一掌已把真力提到九成,见甘平群仍然从俗不迫地接了下去,俊目一瞪,厉声道:“庄某先把你擒下!”

  他声音虽厉,却向甘平群使个眼色,示意快走。

  转轮王发现甘平群功力比起自己的“金童”“玉女”都要深厚得多,沉声喝道:“没用的东西,统统替我退下!”