酷热的夏季刚过去不久,虽说秋大已经来到,气候还是非常炎热,只有早晚的时候,才有清凉的秋风吹来,中午,炽热的大阳还是照射得草木抬不起头来。

  这时正是晌午时分,阳光火辣辣地照晒着,嘉兴城里那宽敞的街道上,平坦而整齐的青石,似乎冒起一层白烟,热浪在阳光里蒸腾直上,像是有一个巨大的火炉放在地上一般。

  几条大街,难得看到一个人影,人们若非有急事在身,绝不会冒着这么大的太阳走到街上来的,甚而连在街边找寻食物的野狗,此刻也躲在阴凉的屋檐下去休息了。

  没有一丝风的讯息,也没有嚣闹的市声,大地似乎在静止之中,一切都在烈阳之下获得暂时的休息。

  蓦然,一阵密集的铁蹄敲击声从街道的东侧传来,顿时破坏了这一片寂静,随着蹄声的接近,两乘快马己急驰进了街道。

  那两匹骏马一灰一棕,生得竹耳兰筋,高大健壮,全是纯粹的蒙古种良驹,昼夜之间赶个四五百里是绝无问题的,不过此刻它们全都满身冒汗,长长的鬃毛被汗水所湿,粘在身上,鼻孔里也不住冒着白气,显见是奔驰过一段很长的距离。

  可是说也奇怪,那乘坐在马上的两个骑士却是丝毫不见疲惫之态,他们的头上戴着、顶同样的竹笠,身卜也同是穿着青色的长衫,全都腰身挺得笔直,昂然的骑在马背之卜。

  炽热的阳光垂直的照晒而下,他们两人的脸庞有大部份都被竹笠的阴影所罩住,只露出自鼻端以下的小部份那紧抿的嘴唇被阳光所照,虽是有些干燥,但却不见丝毫汗渍,仿佛他们是刚刚跨上马一样。

  双骑急驰,转眼之间便已驰过大半条长街,那左边的骑士倏地一扬首,烁亮的目光乍闪,沉声道:“老二就是这儿了。”

  右边的那个骑士应了一声,道:“没错吧?”

  就在这么两句话里,两乘快马已经驰到一间很大的铁匠铺门前,位于左边的那个灰马骑士没有回答同伴的话声,嘴里低低一喝,猛地一拉缰绳,他跨下的灰马已发出一声长嘶,霍然人立而起那等快速奔行之势顿时便已刹住。

  在同一时间之内,两乘快马几乎以同样的方式被勒住了前奔之势,站立在那间铁匠铺的门前。

  那两个青衣骑士缓缓的下了马来,也没理会那两匹嘴里不住喷着白气的骏马,向着铁匠铺敞开的大门走了进去。

  他们一跨进去,身形略为停顿了一下,才看清楚在铺子里,正有一个少年人坐在一张长桡上,仰首望着他们。

  那个少年身上穿着一袭灰布衣裤,卷起了袖子,右手拿着铁捶,左手持着铁挟,看样子似在打造什么东西。

  他的年纪很轻,大约十六七岁的样子,瘦瘦的脸颊,挺直的鼻梁,配上乌黑圆亮的眼眸,颇为逗人喜爱,不过此刻他的嘴际,脸颊到处都是一块块黑印,一条条白痕,使得他的脸孔看来颇为滑稽。

  显然他正在工作时,不时的用沾过煤炭的手去擦脸,以致留下一块块黑印,至于那些白痕则是汗水流过的痕迹。

  若是常人看到他这副样子,一定会禁不住好笑可是这两个刚一进门的青衣人却依然嘴角紧抿,神态不变,仿佛他们并没有看到他一样。

  这个少年微微愕了一下,随即放下了手里的工具,站了起来,脸上堆着笑道:“两位……”

  他的话刚一出口,便被截断:“你们掌柜的在吗?”

  这个少年的脾气好像不大好,他那斜斜的剑眉微微一皱,问道:“请问两位找他老人家有什么事?”

  那个站在右边的青衣人沉声道:“你听到没有?把掌柜的叫出来。”

  这个少年勉强压着自己的性子,道:“他老人家此刻正在午睡,如果两位是为了照顾本店,要打造什么铁器,就不必惊扰他老人家了。”

  “嘿!”那右首的青衣人冷冷道:“龚跛子的架子也真大,竟敢要我们兄弟等起他来了,他妈的……”

  在喝骂声中,他已大步的闯进屋里。

  那灰色少年剑眉一轩,喝道:“你想作什么?”

  他拦住了那青衣人的路,不让对方闯进屋去。

  那青衣人振臂一挥,道:“滚开点!”

  他根本就没把这个灰衣少年看在眼里,在振臂挥出的时间,仅仅用了三成力道,以为就可以把对方震得飞将出去。

  哪知他的手臂刚一挥出,触及对方横在胸前的双臂时,只觉对方身躯一沉,这一臂之力,竟然只把那灰衣少年推得往后退出二步而已。

  这个青衣人颇为讶异,轻呃一声,底下霍地飞出一脚,踢在那灰衣少年的腿上。

  他这一踢之力又快又猛,尽管那灰衣少年以坐马之式稳住了下盘,却也禁受不起。

  但听他惊叫一声,身躯离地飞起,碰在墙角,然后又从墙壁滑落,跌进堆在屋角的煤堆里。

  霎时,煤灰扬起,那个灰衣少年一身一脸全都变为乌黑,躺在煤堆里,连动都没动一下,不知是否晕过去了。

  这个青衣人瞧都没有瞧一眼,仿佛晓得自己这一脚踢去,那个灰衣少年是绝对无法爬得起来了。

  他依旧寒着一张脸,举步向着屋内行去,看样子是要把掌柜的揪出来,他才甘心。岂知他的脚步才一迈出,那个躺在煤堆上的灰衣少年猛然弹了起来,飞也似的向这个青衣人冲到。

  只见他双拳有如奔雷迅捷沉猛的攻到,随着掌风扬起一片煤灰,弥散着斗室,也遮住了青衣人的眼目。

  他这一突如其来的一手,不但使得进人屋中的那个老二为之一愕,就连站立门口处的老大也为之轻噫一声。

  这声轻噫刚自他的嘴里发出,他已听到老二大吼一声,左袖一挥,右掌迎头向那灰衣少年的头颅拍下。

  他们两兄弟乃是武林中久着凶名的凶人,这个身为老大的青衣人,自然晓得他那老二的武功。

  他一见老二这挥出的一掌,顿时便知道那个灰衣少年是绝对无法躲藏得了,马上将在掌下丧命,脑壳破裂而亡。

  他的嘴角浮起一丝冷酷的残忍的笑意,身形未动,就等着看这一幕画面的出现。

  摹然,他只见人影乍闪,一个短髯老者从里间跃出,右手一拉那灰衣少年,左手握着的镔铁拐杖飞快地迎着老二的掌刃挡去。

  但听“啪”地一声轻响,那根镔铁拐杖已在这一掌之下断为两截,沉猛的劲道从杖上传出,使得那个拉着灰衣少年的老者虎口裂开,跌了出去。

  那个被唤作老二的青衣人一见自己的一掌竟会被人挡住,顿时一张脸拉得老长,眉宇之间扬起一片杀气,沉声喝道:“龚跛子,你的胆子好大!”

  喝声之中,那站在门边的青衣人也跃了进来,一把抓起跌倒地上的老者,怒道:“龚跛子,你不要命了?”

  那个被称作龚跛子的老者脸上堆着惶惑惊恐的笑容,道:“两位贺兄请息怒……”

  他的话声未了,脸上已被贺老大掴了一掌,骂道:“龚江,你的嘴巴干净点,谁跟你称兄道弟了?”

  龚江苦着脸道:“贺大爷,你轻一点好吧?跛子我的这条胳膊若是断了,可没人跟你们二位打造‘夺魂钉’了。”

  贺老大冷哼一声,把龚江放开,道:“看在你这双手的份上,今天就放过你这一遭,不过,下不为例。”

  龚江揉了揉胳膊,颔首道:“是!是!”

  “慢点!”那站在一旁的贺老二沉声道:“龚跛子,老大放过你,我还没答应呢!”

  龚江一愕,道:“二爷,你……”

  贺老二森冷的目光扫过那满头满脸一片乌黑的灰衣少年,问道:“龚跛子,那小子是谁?”

  龚江道:“他是小老儿雇的伙计。”

  “伙计?不像吧!”贺老二阴阴一笑,道:“龚跛子,这些年来,你的功夫可一点都没搁下呀?”

  龚江惶恐地道:“小老几方才是不得已,冒犯了二爷您……”

  贺老二冷冷道:“冒犯倒谈不上,不过你这个徒弟的胆子可不小,竟敢跟我动起手来。”

  龚江骂道:“该死该死,他真是该死!”

  他侧首对那灰衣少年道:“你还不过来跟两位贺爷道歉赔罪?”

  那灰衣少年从被龚江把他在贺老二的掌下救走之后,便一直怔愕地站在墙边,起先他是为那青衣人的凶狠掌力而吃惊,随即为龚江的举动而感到惊诧。

  他心中正在不解师傅为何会如此怯懦,已听得龚江唤他向那个青衣人赔罪。

  他脸上沾满了煤灰,是以愤怒的表情不能从面上显现出来,可是从眼中闪现的光芒里,可以看出他的内心是如何的不满。

  他抗声道:“师傅,我……”“畜生!”龚江没等他说完话,已怒叱道:“叫你跟两位贺爷赔罪,你听到没有?”

  那个灰衣少年似未想到师傅如此声色俱厉的叱责自己,愕了一愕,依然站在那儿。

  龚江气极,向着灰衣少年行去,边走边骂道:“你这该死的东西,现在连我的话也不听了,看我打不打你?”

  他走路之时双脚一跛一跛的,加上手里的拐杖已被贺老二一掌拍断,使得他走路的样子更加难看了。

  龚江的脸上浮现起无可奈何而又悲痛凄惨的神情,当他看到那灰衣少年依然不肯低头认罪,咬了咬牙,挥起一掌,掴将过去。

  他的手掌还未落下,陡地那站在他身后的贺老大已沉喝道:“住手!”

  龚江的手在空中停顿了一下,然后迟疑地垂了下来,他缓缓的转过身子,只见贺老大眼中神光炯炯,默然的盯着那灰衣少年。

  他的心中一慌,慢慢道:“贺大爷……”

  贺老大淡然一笑,问道:“你这徒儿叫什么名字?”

  龚江哀求道:“贺大爷,他的年纪还小,一时无知冒犯了你们两位虎威,请两位原谅他……”

  他的话被贺老二打断,道:“龚跛子,你没有听到老大的话?”

  龚江连忙应声道:“听到了,听到了,他叫于梵。”

  那个贺老大也不知是真的听清楚了灰衣少年的名字,还是故作听懂之状,他点了点头,道:“很好,很好。”

  龚江也不知道他说这句话是什么意思,问道:“你们两位是……”

  贺老大截断他的话,道:“龚跛子,我很喜欢你这个徒儿,你让给我们吧!”

  龚江大惊,道:“这个……”

  贺老大脸色一沉,道:“怎么,你不肯?”

  龚江道:“不是不肯,只是他……”

  于梵没等他说完话,已大声道:“师傅,我不愿意。”

  贺老大嘿嘿一阵冷笑,道:“小子,你跟了我们兄弟算是你的福气,你可晓得我们是什么人?”

  于梵骂道:“你们是土匪,强盗……”

  贺老二怒叱道:“好小子,你不要命了?”

  贺老大一把抓住贺老二。沉声道:“老二,不要把他吓着了。”

  贺老二,愤愤道:“老大,你忘了我们这次来是为了什么?”

  贺老大道:“我当然不会忘记,只不过先把这孩子寄在这儿,等我们事情办完之后,再来把他带走。”

  贺老二道:“老大,我们这次……”

  贺老大敞声笑道:“这次我们九个人全都到齐了,还怕那老秃颅能逃得了?老二,你少说些气话好吧?”

  他没有理会贺老二,对龚江说道:“跛子,你告诉他,我们兄弟是谁?”

  龚江不敢违拗,侧首道:“梵儿,你过来。”

  于梵的眼中已经充溢着泪水,但是他的本性倔强,当着外人的面前,尽管心中悲痛,却不让满眶的泪水流了出来。

  他默然的走到龚江的身边,问道:“师傅,有什么事?”

  龚江指着贺氏兄弟,道:“这位是贺子龙贺大爷,那位是贺子虎贺二爷,他们俩人乃是武林中有名的漠北双雄……”

  贺子虎冷笑一声道:“龚跛子,你又何必替我们兄弟俩脸上增光?我们明明是漠北双凶,什么时候又变成漠北双雄了?”

  龚江尴尬地笑了笑,道:“当今武林中有九位最高的高手,他们两位便身居其中,所以贺大爷看上了你,应该算是你的福气才对……”

  于梵把头一昂,道:“我不愿意跟着他们!”

  龚江的脸都吓得青了,连忙叱道:“混帐,你不要命了?”贺子龙摇了摇手,道:

  “不要骂他,我就喜欢他这股倔强的脾气,嘿嘿,年纪轻的人应该这样才对。”

  龚江堆着笑脸,道:“贺大爷,实在对不起你,待小老儿劝劝他,相信他一定会……”

  贺子龙道:“这事目前不急,反正我们在这儿还要逗留半个月之久等到办完了一件大事之后、我们才离开此地,回到漠北,到时候我才预备把他带回去……”

  他的话声一顿!道:“现在,你叫他进去洗个澡吧!”

  龚江似乎没料到贺子龙会变得如此和蔼,他愕了一愕,喜出望外地道:“梵儿,你还不快谢过两位贺爷?”

  他见到于梵默然不吭一声,道:“你这孩子怎么揽的?你不是一直想找个名师学武功吗,现在名师就在眼前,你却……”

  “好啦,好啦!”贺子龙道:“他一个孩子懂得什么?叫他进去吧,我们还有事情要找你。”

  龚江松了一口气,道:“梵儿,你进去洗个澡吧!我跟贺爷有事相谈。”

  于梵默然的点了点头,也没作什么表示!便转身走进里面。

  龚江跛着腿走到屋角端来一张板凳,道:“两位请坐,我这儿又脏又乱,实在没什么可以招待你们……”

  贺子龙冷声道:“龚跛子,你也不必张罗了,我们马上就走。”

  龚江见到他们的脸色又回复到原先的冷漠,心中忐忑地问道:“两位大驾光临,有什么事情要找小老儿。”

  贺子龙道:“没什么,只是找你打造六十支夺魂神钉,前年你替我们打铸的五十支神钉,早就用光了,去年去找你,谁知你早就搬了,害得我们到处找你……”

  他的话声一顿,眼中射出一股森冷如电的锋芒,沉声道:“你是在躲我们兄弟俩?”

  “这是哪儿的话?”龚江惶恐地道:

  “前年是因为小老儿的老伴过世,我守着那个破店忍不住伤感,所以才把店铺卖了,搬到这儿来……”

  贺子龙冷哼一声,道:“龚江,你也不用替自己辩白了,总之你也晓得我们兄弟俩的手段,你若是想要躲避我们,哼哼,凭你那手功夫,打铁还差不多,若是要跟我们动手,就算再练三十年也没用。”

  龚江堆着笑道:“你们两位又不是不晓得小老儿这手功夫只是庄稼把式罢了,尤其是这条腿跛了以后,更是行动都不方便,哪还谈得了动手?”

  贺子虎冷哼着道:“若非是看在老大的面上,我刚才就把另外一条腿也打跛了……”

  贺子龙打断了他的话,道:“老二,废话少说了,我们还得赶去会合呢!”

  他的目光转向龚江,问道:“龚跛子,这六十支夺魂神钉,你要多久才能打造好?”

  龚江道:“还是照旧,三天的工夫……”

  “不行,”贺于龙道:

  “三天的时间太长了,我们等着要用。”

  龚江为难地道:“你们晓得夺魂神钉的构造复杂,这三天的功夫,小老儿还得日夜赶造才行,不然绝不可能……”

  一不可能也得可能!”

  贺子龙道:“明天这个时候以前,你就得铸好。”

  龚江苦笑道:“小老儿除非长了十只手,不然无论怎样都没有办法打了,您知道融铁的时候,火候一定要够,否则神钉的重量就受到影响……”

  “我不跟你多说废话了,”贺子龙问道:

  “你日夜赶工,到明天这个时候,最多能做好多少支?”

  龚江沉吟了一会,道:“最多只能打造成二十五支。”

  “不行,”贺子龙道:“最少也得打好三十支才够用。”

  龚江道:“以两位的绝世武功,天下已经没有几个敌手了,一时之间又哪用得了这么多的夺魂神钉?小老儿先做好二十五支给你们,其余的容后再……”

  “你哪来这么多的废话?”贺子虎叱道:

  “你可晓得我们要对付的是什么人?”

  龚江一愕,道:“天下有谁值得两位动用夺魂神钉,并且还要用得如许之多?小老儿真不相信……”

  “嘿!”贺子虎冷笑道:“你没听过,般……”

  “老二!”贺子龙打断了贺子虎的话,沉声道:

  “龚跛子,就这么办,明天中午以前,你负责铸好三十支神钉送到城外的柳云山庄来,不许有丝毫差错,听到没有?”

  龚江吃了一惊,道:“柳云山庄?那是秦大官人所住的地方呀!”

  贺子龙颔首道:“我们今晚就住在那儿,明天等着你的夺魂神钉了,喏,这是银子,我们不会短少你一分钱的。”

  说着,他自怀中掏出两锭银子,抛在龚江的面前。

  龚江拾起银子一看,每一锭足足有十两以上,若是用来付铸造夺魂神钉的材料和工钱是足够有余了。

  他愕了一愕道:“贺大爷,要不了这么多……”

  贺子龙道:“大爷赏给你的,你就收下吧,只要你把神钉按时做好就行了。”

  他好似想到了什么,话声一顿,道:“打造好了之后,你叫那孩子送去,切记,不能误了时刻,否则我们的手段你是晓得的,到时候别怪我们辣手了。”

  龚江勉强笑道:“两位大爷的事,绝对误不了,可是又何必一定要于梵那孩于送去呢?

  小老儿另外派人送去就是……”

  贺子龙脸色一沉,道:“你说什么?再说一次我听听?”

  龚江苦着脸,道:“你既然要梵儿送去,明天就让他送去吧!”

  贺子龙嘴角紧紧抿了一下,脸上现出一股凶煞的神色,狠声道:

  “龚跛子,你若是想弄什么鬼,以为可以逃得了我们的手掌那么你便想错了,你可晓得秦鹏飞是谁?”

  龚江道:“名闻武林的鬼斧神鞭秦鹏飞大侠,小老儿怎会不晓得?”

  贺子龙道:“你既晓得秦鹏飞,当然也晓得我们的交情如何,以及我们这九大凶人的绰号的来由,所以你无论逃到哪里去,都逃不出我们的手掌。”

  龚江堆着笑道:“小老儿有几个脑袋,敢逃避两位大爷?两位错怪小老儿了。”

  他干笑两声,问道:“贺大爷,您说的秦鹏飞秦大快就是柳云山庄的秦大官人?”

  贺子龙道:“你知道就行了,不过我们警告你,你若是敢胡乱说出去,等到鹏飞来找你,可没有像碰到我们兄弟这么便宜了。”

  龚江道:“两位大爷放心好了,小老儿绝不会胡乱说出去的。”

  “我们走了,”贺子龙道:“切记,不能够误我们的事。”

  龚江点头道:“两位大爷放心好了。”

  贺子龙和贺子虎不再多言,转身向屋外行去,一齐戴上笠帽,然后跨上了马,向着城西飞骑而去——