谭贵芝内心一阵伤心,泪如泉涌。

她自问难以逃开这步劫难,叹息一声,遂即一路纵出。

一口气扑出了数十丈外,身方落地,遂听得身后白衣人冷笑道:“停下来!”

谭贵芝猝然一惊,回头才见对方白衣人就立在面前数尺以外,她自忖着逃走无望,也就安下心来。

劈剥声中,就只见眼前一堵木舍,火起数丈,火光灼得人肌肤生痛,要想翻越过去,诚为不易。

原来马场房舍,皆取圆周建筑式样,一经着火,形成一条盘绕的大火龙,除去两处门槛地方可以出入以外,到处皆受困于火海,如无杰出之轻功绝技,休想擅越雷池一步!

偏偏两处出口,皆为怒闯狂奔的数千牲口所占用,人思脱困,除跨越火房,别无良策。

白衣人打量着这片火势,目光望向谭贵芝,冷笑说道:“丫头,你有这个能耐么?”

贵芝摇摇头,冷笑不语。

白衣人道:“那就把背后的那个累赘放下来!”

谭贵芝回头看了一眼,发觉彩莲连惊带吓,这时早已昏了过去,可怜这个丫头哪里经过这等场面?想到多年主婢之情,贵芝不禁浮起了一片伤感。

“办不到!”她摇了摇头,冷笑道:“我情愿与她同葬火场,也不愿舍她而独生!”

白衣老者嘿嘿一笑,点点头道:“难得你这丫头有此心情,既然如此,我就助你一臂之力!”

说到这里前进一步,一伸手抓住了谭贵芝一只胳膊,叱了声:“起!”

二人同时顿足,直向着高有数丈的火舍一角落下去!

迎面扑袭而至的一股浓烟,几乎使贵芝为之窒息,紧接着一道火舌,怪蟒也似地直向二人落身处卷来。

白衣老人猝然一惊,大声吼道:“不好!”

他右掌霍地向外一翻,用力把谭贵芝身子抛了出去,谭贵芝借力使力,足尖猛点,同时施展出“一鹤冲天”的轻功绝技向上拔起,两种力道配合施展之下,整个身子,连同着背后的彩莲,足足翻出十数丈外,落于院墙之外。

她身子落地一跄,单足跪倒。

这时却见白衣人身上带起了一丝火焰,由空而降,他落下的身子,急速地在地面上滚翻着,借以压熄身上的火。

谭贵芝先是一怔,紧跟着却兴起了“此时不走,更待何时”的念头,倏地转身,倏起倏落地向着一条荒道奔去。

这附近地势,她清楚得很,只要抄越过这条荒道,就可通向宽敞的驿道,如果能即时搭上一辆便车,这条命或可保住。

能够逃开,然后再图设法搭救母亲,总比和母亲同时陷身敌手,坐以待毙好得多!

她想得似乎是太如意了。

事实上她也确实这么做到了,当她足下力点,施展出全副功力,猛然脱身,扑入荒道之霎那时,身后的白衣老人已经惊觉了。

白衣老人发出沙哑的一阵笑声,道:“小辈,你往哪里跑?”

这老头儿居然再也顾不得身上的余火,身形起落,有加飞鹰攫兔般地循着贵芝身后猛袭了过去。

谭贵芝在这一方面,的确够狡猾机智,她身子方一扑入荒道,顿时如长空一烟,陡地拔身而起,紧接着单手轻扬,已经攀住了一截树枝——这一招名唤“老猿坠枝”。

她身子方自挂住的一瞬间,足下白影电闪,那白衣老者显然已由她足下风掣电闪而过。

谭贵芝等到他身子消失之后,这才松手由树上轻飘飘地落了下来。

她脸上带出了一丝苦涩的笑容,暗忖着可能已经逃脱了这一关。

这时背后彩莲才发出了漫长的一声呻吟——

她像是刚由睡梦中醒过来一般,嘴里模模糊糊地道:“小……姐……现在在哪里了?”

“嘘!”谭贵芝轻嘘了一声。

然后她回过头来道:“说话小声一点,现在我们已经跑出来了,但是那些人就在附近——”

“在哪里……”

“我也不知道!”

一面说谭贵芝的眼睛就向四下里溜着,她小心地分拂着眼前的树枝,悄悄向前面走。

“小姐……太太呢?”

“我也不知道!”

她眼睛里盈着泪,牙齿紧咬着,几乎把下嘴唇都咬出血来。

“听说,好像已经落在了他们的手里了……”

彩莲全身发抖,道:“我……怕,小姐!”

“胆子大一点!”

“我怕……小姐我怕!”

说着她哭的声音就更大了。

“唉!”谭贵芝轻叹了一声,道:“说良心话,我也害怕……可是我们一定要逃出去!”

“这里这么黑……什么也看不见!”

她哭得更伤心了。

——黑暗里,一个人正直直地注视着她,这个人正是那个白衣老人。

他身上的火已经熄灭了。

脸上带着一种胜利的微笑,多少又有些气忿的神采。

他直直地注视着她。

谭贵芝显然还没有留意到他。

彩莲频频地哭,使得她心里也跟着乱了起来。

“不要哭好不好?”贵芝气馁地道:“哭得我心里也怪别扭的!”

彩莲道:“我……怕死!”

谭贵芝气得哼了一声,道:“你怕死?谁不怕死!告诉你……你再哭人家听见了,那时候你想活也活不成了!”

这句话倒真有吓阻作用,彩莲顿时不敢再哭了。

谭贵芝侧耳听了半晌。

彩莲立刻紧张道:“有人来啦?”

贵芝摇摇头,道:“没有人,我们现在就走吧!”

说着由身上掏出了千里火,迎风一晃,“唰”的一下,亮出了一片火光。

就着火光,她就快速地前行,走了一程,约莫看见了远处的驿道,她赶紧熄了千里火。

又走了一程,可就到了驿道的旁边。

她在驿道边一块大石头上慢慢地伏下了身子。

直到这时她才轻轻地舒下一口气!

“小姐……停下干嘛呀?”

“停下等车子——”

“唉!”她惊魂甫定之后,心里可就又惦念着母亲。

先由于母亲自剖昔日的罪状,一时间她禁不住内心的感情冲激,乃至于对母亲,产生了极度的恶感。

可是母女间的天性,是不容许她说摆脱就能摆脱得了的。

夜风轻轻地吹过来,两个人都觉得冷飕飕的,谭贵芝深深的垂着头,心里的感觉真比冰还冷!

彩莲不时地向驿道上张望着,果见一辆大车由正前方山洼子里哐哩哐当的驰了过来。

那是一辆双辕四马的大篷车,车轮在不平坦的黄土道上颠簸着,声音很大,足可以传出里许以外。

这辆车的前辕两侧,各悬着一盏孔明灯,摇曳的灯光,就像是巨兽的一双眼睛,这个庞然大物,远远的晃晃悠悠的可就来了。

谭贵芝不禁一喜,她紧紧摇着彩莲一只手,道:“我们就搭这辆车!”

说着一跳而出,双手连摇,彩莲也在她背后摇手,那辆车还真大,看上去载十个八个人那是毫无问题。

就在两个人的招呼之下,大车停了下来,四匹牲口一个劲儿地打着噗噜。

车把式共有两个人,天黑也看不清是什么长相。

其中一个大声道:“干什么拦车?”

口音不像是本地人,像是关外的口音,一面说一面把车座旁的灯搬歪过来,照射着两个人的脸。

“对不起,我们想搭个便车,可不可以?”

赶车的嘻嘻笑道:“上哪儿去呀?”

谭贵芝道:“随便哪里都行!”

赶车的道:“我们是往冰河集去的,顺不顺路?”

谭贵芝喜道:“那太好了,到冰河集最好,到地方我们多给钱!”

“给不给都无所谓啦!”

这个车把式一副油腔滑调的样子,笑了几声,回过头来向车厢里喝着道:“面前有两个女人,想要搭个便车,叫不叫他们上来?”

车厢里有一阵奇怪的哼哼声音,就好像有个人被捂住了嘴巴一样,想说话却又说不出来。

却另有一苍老的声音道:“天晚了,不想再搭客!”

外面车把式“吃吃”地笑着道:“是个小美人咧,只怕打着灯笼也找不着这么合适的!”

谭贵芝虽然听不见车厢里那阵子奇怪的哼哼声音,可是彼此间的问答却听得十分清楚,一时间臊得脸色通红。

要不是因为她眼前不愿意再多事,真恨不得马上出手给那个车把式一个厉害,只是眼前她却是一声都没有吭。

遂见前座上的车把式招手道:“好吧,请上车吧!错了这个村,可就再难找那个店了!”

谭贵芝忍着气走过来。车上的灯光跟照着她,照得她怪不好意思的。

车把式之一还特地跳下来,像是很殷勤地为她把车门打开来。

车厢里点着灯,但是两窗都系挂着黑色的幔子。

谭贵芝道了声:“多谢!”

她脚尖方自一踏上车板,陡地心里一惊,还来不及收足当儿,就被背后的车把式用力在背后一推,突地一头栽了进去。

谭贵芝方自叱了一声,却已被车厢内一个瘦削的老者一把抓了进来。

谭贵芝怒叱一声,扬掌待向对方老者脸上劈去。

老者瘦削的脸上,闪出一种冷峻的笑容,一只枯瘦的手轻轻扬起阻住来势。无奈今日她所遇见,甚至于最近所遇见的每一个人,几乎都是罕见的人物!

如此情形下,她的武功确实难以施展开来。

就拿眼前这个老人来说,他的武功可就太高了,较之先前那个白衣老人来说,似乎更要高上许多。

谭贵芝根本连对方什么样一个长相都没看清楚,就被对方一上来就擒到手上。

也不知道是一种什么样的掌力,反正谭贵芝身上一软,顿时就动弹不得!

老头儿叫了声:“坐下!”

手向下面一指,谭贵芝可是真听话,顿时就坐了下来。

这时坐在她对面的一个瞎子,怪笑一声,手里的一根青竿儿向前面一杵,不偏不倚地就点在了贵芝的肩窝上!

另一个人哈哈笑道:“姑娘,咱们小别重聚,可喜可贺!”

声音是再熟不过!

谭贵芝不用看也能猜出来是谁——

事实证明她没猜错,正是先前追杀她们的白衣老人!

她顿时只觉得头上“轰”的一下子,就怔住了。

更没想到,车厢里人很多,认识的尚不止那个白衣人一个。

最令她感觉到惊慌失措的是母亲也在这个车上——

陶氏显然是经过一番挣扎苦战,而不幸失手被擒——这一点由她衣衫之狼狈,以及肩部地方的挂彩情形即可断定。

母女目光对看之下,彼此谁都没有出声,她们的目光紧紧对视。

遂即垂头痛泣了起来。

陶氏鼻翅扇动着,显示出她内心的激动痛楚,眼泪汩汩地流了满腮。

小丫鬟彩莲本已是二度昏厥,恰于这时醒转过来。

她乍见陶氏,几疑身在梦中,忍不住痛泣出声道:“太太你——”

三个女人的哭泣声,使得小小车厢里平添了无限悲惨气氛。

陶氏大概是早已尝试过脱逃,而吃过苦头,是以绝不再做傻事。

当然,对于女儿的自投罗网,她深深感到痛心。

坐在车厢里的几个人,必须先做一个概述——

一共是七个人,陶氏、谭贵芝、彩莲、白衣人、瞎子、一个隆背、肤有长毛的怪老人,还有一个神情卓然、目光炯炯的蓝衣老人。

除了三个女人以外,四个男人全是老人,从年岁上看上去,就是最年轻的瞎子也在六十开外,其他各人皆在七旬以上,很难猜!

蓝衫老人除了一上来,出手把谭贵芝拉上来制服,直到现在,他始终不曾说一句话,神态间尤其显得狂傲。

他的眼睛微微闭着,仅露一线,似乎在思索着什么,心里感觉很得意,脸上就情不自禁带出了笑容。

这个人从神态上观察,很像是四老之首!

瞎子、长毛汉子与陶氏坐在一边,蓝衣老者、白衣老人以及谭贵芝主婢二人坐在另一边。

马车前进的速度极快。

大家都没有什么话好说。

车子里只剩下小丫鬟彩莲还一个劲儿地抽搐着。

陶氏、贵芝,在一番伤痛之后,都能保持一份属于自己的宁静。

母女二人都有千言万语想要向对方倾诉,可是眼前不是说话的时候,更不是说话的地方,彼此谁都很明白,干脆一言不发。

四人之中,谭贵芝特别留意到那个长毛老人——这个人她们是熟悉的,正是当日沿途跟缀,后来败在桑南圃手下的那个“人面狼”葛啸山。

瞎子脸色很白,面目之间尤其显得冷酷无情,这时他确定谭贵芝无法脱逃之后,那只探出的马竿缓缓收了回来,只是那双凸出的瞎眼睛珠子,咕咕噜噜地在谭贵芝坐处乱转着,不时冷笑一声。

四个老人没有一个是好惹的,当然要想在这样的情形下脱困,无异是“痴人说梦”。

车厢里没有一人说话,只有彩莲不停抽搐的声音。

蓝衣老人偏过头来注视着她,彩莲吓得顿时不敢出声。

“你叫什么名字?”

“叫……彩莲。”

“是干什么的?”

“是……”

白衣老人一笑,插口说道:“是个丫鬟。”

谭贵芝目注向蓝衫老人道:“她是个不重要的人,你……”

蓝衫老人点头道:“把她松下来吧,没她什么事。”

谭贵芝遂即把彩莲解开,让她坐在一旁,彩莲东瞧瞧西看看,吓得不知道怎么样才好。

蓝衫老人像是很和蔼地看着她道:“我们要的是谭霜飞的妻子女儿,不会为难你一个丫鬟的。”

彩莲忽然由车座上缩下来,跪在了蓝衫老人跟前。

蓝衫老人怔了一下道:“干什么?”

彩莲哭叫道:“老太爷……请饶了我们太太小姐吧……求求你……”

才哭了几声,就给那个“人面狼”葛啸山一伸胳膊给提了起来。

彩莲吓得尖声怪叫了起来。

谭贵芝陡地一挑秀眉,正要向葛啸山出手。

蓝衣老人又叱道:“放下她!”

葛啸山似乎对于蓝衣老人很听服的样子,聆听之下,赶忙把彩莲放了下来。

可是,却把其他的几个人逗得笑了起来。

蓝衣老人目注向彩莲,仍然是一副和颜悦色的样子道:“我们决定不难为你,等到车子经过冰河集的时候,一定放你下车,现在你就不要再哭了,知不知道?”

彩莲频频点着头。

蓝衣老人冷森森一笑道:“你见了谭霜飞以后,告诉他——”

彩莲道:“我们老爷叫谭雁翎。”

蓝衣老人哼了一声,道:“谭霜飞就是谭雁翎!”

彩莲身上还在打着哆嗦,嘴里连声答应着。

“你见着谭霜飞之后——”蓝衣老人慢吞吞地接下去道:“你就告诉他说,他的老婆女儿都在我们手上……”

说到这里,瘦脸上现出了几道深刻的怒纹——

“我叫司徒火,你只提我的名字,他就会知道一切!”

这时一旁的白衣老人冷冷一笑道:“你让他不用着急,也不要找,找也找不着,急也是白急!”

彩莲打着哆嗦道:“我们太太小姐都是好人……各位老爷就……”

谭贵芝嗔道:“没出息的丫头,就会哭!你用不着求他们——”

她目光一扫车厢内的各人,冷笑道:“这些人都是些缺心少肺的家伙,求他们有什么用?”

除了蓝衣老人以外,其他三个人都情不自禁地发出了一阵狂笑声,笑声刺耳之极。

谭贵芝目光直直地瞪着蓝衣老人,道:“你们到底是什么人?把我们母女要带到什么地方去?”

蓝衣老人冷森森一笑道:“女娃娃,你要问原因么?”

说到这里,脸上带出了一片凄惨的笑容,冷冷地接下去道:“佛家所谓‘种瓜得瓜,种豆得豆’,这都是因为你父亲做事太心狠手辣,所以今日才会有此报应!”

坐在谭贵芝对面的那个瞎子,这时候也发出了阴森森的一阵子笑声。

“丫头,这叫一报还一报,今生今世,你们母女就别想出世了!”

谭贵芝还要与他们争辩,对面的陶氏忽然叹息一声,道:“孩子,你就不要再多说了,生死有命,既来之,则安之,还有什么好说的呢?”

谭贵芝见母亲说话时,脸上浮现出一种说不出的凄惨宁静的神态。

她眸子满噙着热泪,却又有一种视死如归的从容镇定,尤其在狼虎环伺的局面下,愈加地显现出了一种神圣的操守。

全车的人,立刻为她的这种气势所感染,就连一向老谋深算、心狠手辣的司徒火也不禁为之一怔!

陶氏含着微笑,无限慈祥地在女儿身上看着——

“人都有死的一天,高卧锦窝是死,弃尸荒野、马革裹身同样也是死,总之,死了以后,什么也都不知道了,又有什么值得好怕的?”

这番话不像是闺中少妇所说,倒像是出自一个昂藏七尺的大丈夫之口了。

车厢里没有一人吭声。

忽然,那个蓝衫老人长长叹息了一声,顾盼着左右的三位拜弟,道:“谭老二果然比我们兄弟有办法,以一介阴险狡猾之徒,居然能蒙得如此佳人之垂青,今生五马分尸也值得了!”

瞎子嘿嘿一笑,道:“五马分尸也太便宜他了!”

白衣老人也冷笑道:“如果谭老二能像他老婆这么有骨气,把生死看得这么开,我们也就罢了——”

紧跟着他“哼”了一声,又道:“只可惜,他是个贪生怕死之辈?”

陶氏忽然目光看向他:“这么说,你对于外子像是知道得很清楚了?”

白衣老人两只手把拂散在前胸的长发向后理了一下,重叠着无数皱纹的红脸,忽然开展开来,却现出了他那双充满了暴戾凶光的一双眼睛,他发出了一阵子令人心悸的笑声。

“他就是烧成了灰,我们也能认出来是他!”

“外子与诸位有什么深仇大怨,值得你们如此作为?”

蓝衣老人嘿嘿一笑,道:“问得好,这件事说起来可就话长了!”

说着,他的那张松驰的眼皮含着某种刻骨的毒恨表情,微微地眯了起来,只剩下了两条线——

透过如线的眼睛,泛出来是令人战栗的眼神,任何人在如此狠毒的目光之下,也会由不住打上一个寒颤!

陶氏真后悔有此一问。

蓝衫老人只向她深深一瞥,遂不再多言,却把目光瞟向窗外。

“血债血还!”他低低地念着:“谭老儿活该报应!”

说完这句话,他遂又闭上了眸子,不再多看任何人一眼!

马车疾驰如风,四匹壮马践踏在官道上的声音,在静夜里听起来尤其惊人!

车厢里系挂着一盏气死风灯,灯光摇晃着,照着每个人的脸。

短时的沉静之后——

“人面狼”葛啸山注视陶氏,脸上现出一种怪样的表情。

他忽然伸出一只毛手,向着陶氏脸上摸去。

陶氏陡地一惊,反手一掌,直向着葛啸山脸上劈过去。

葛啸山一把抓住了她的手腕子,禁不住嘿嘿有声地笑了起来!

蓝衣老人眼睛只睁了一下,却熟视无睹地又闭上。

这番情景,无疑是给葛啸山一种鼓励,他由是色心大动,更加地放浪形骸,另一只手仍然向着陶氏面上摸抓过去!

陶氏倏然一翻左手,再向葛啸山脸上劈去,却又被葛啸山抓在了手中。

葛啸山一不做二不休,竟然把一张满生长毛的鬼脸凑过去,意图向陶氏脸上亲吻。

谭贵芝早已血液怒张,尖叱一声:“无耻的东西!”

玉手一沉,尖尖的五指直向葛啸山前心上扎过去。

她的动作虽快,却快不过对面的那个瞎子——

就在谭贵芝手掌尚未递出的一刹那,瞎子简兵手里的那根马竿儿,已如同一条怪蛇般地翻起来,不偏不倚点在了贵芝前心窝里。

谭贵芝举起的手,顿时就松了下来,已为瞎子定住了穴道。

她身子不能动,心里却明智得很,眼睛也看得够清楚——

她以无比战栗的眼神,目睹着“人面狼”葛啸山,恣意向母亲轻薄着——他那张衍生着黄毛,奇丑无比的长脸,在陶氏嫩颈项间狂亲乱嗅着,一任陶氏剧烈地抗拒,却是挣脱不开。

彩莲吓得大声哭起来。

可是她才哭出一声,即为那个白衣老人用力捂住了嘴巴。

现场惟一安静的人,应该算是那个蓝衫老人了。偏偏他心如止水,对于眼前这种龌龊的情形,似同无睹。

“人面狼”葛啸山不知是有意轻薄,抑或是真的兽欲发泄,总之,他这种毫无理性的冲动,令人触目惊心。

陶氏施展全力抗拒着,她的两只手在葛啸山力按之下,虽不能挣脱开来,可是她却用嘴去咬,用脚去踢。

整个车厢激起了轩然大波。

只听得陶氏发出了一声尖叫,遂即昏了过去。

葛啸山怪笑了一声,正要动手去剥开对方的衣服——

贵芝目睹得全身颤抖不已,双目似乎要从眼眶子里滚出来。

彩莲连急带闷,也昏了过去。

眼看着葛啸山的一只大毛手,探入到陶氏的前胸,正要进一步的猥亵——

蓝衫老人忽然睁开了眸子,道:“老三,够了!”

葛啸山怔了一下,嘻嘻笑道:“老大,这件事不是说好了么?”

“不错,是说好了,她是你的了。”

“那——”葛啸山脸上显示着狰狞的欲火,怪笑了一声,道:“那还有什么好说的?

我现在就想……”

“现在不行!”

葛啸山一怔道:“那……”

蓝衫老人冷冷一笑道:“你到底还是一个人,并不是一个真正的狼,是不是?不要再惹我生气了!”

葛啸山满腔欲火,被蓝衫老人几句话打消得干干净净。

他默然无语地垂下了头,一脸的失望表情。

陶氏忽然醒过来,挣开了他的双手,就势猛力地在他脸上掴了一掌。

这一掌劲猛力足,顿时使得葛啸山顺嘴淌血。

葛啸山大吼一声,霍地一拳向陶氏脸上擂去。

这只拳头,却又被蓝衫老人一抬手接住,葛啸山忿忿地收回拳头,把身子背过去,独自个儿地生闷气。

这时瞎子的马竿儿也松了下来。

谭贵芝猝然可以行动,长长吸了一口气——

她无限委屈地扑过去,抱住了母亲身子,母女二人哭成一团。

“娘——”谭贵芝哭叫着道:“爹到底做了什么事,我们要受这种报应?我们为什么要受他们欺侮?”

座上的瞎子嘻嘻一笑,道:“丫头,这个问题不难解答,有一天假使你还能活着离开这里的话,你去问问你爹,你那爹爹一定会对你有个满意的答复!”

嘿嘿一笑,他接下去道:“只怕你是不会活着离开这里的了!”

陶氏噙着满眼的眼泪,重新整理了一下凌乱的衣衫——

她凄惨地摇摇头,什么话也不再多说,只是默默地忍受着这一番极不平常的打击,她预料着自己很可能逃不过这番劫难,势将身殉了。

改嫁谭雁翎那是势非得已,“梅开二度”对一个并非淫荡的女人来说,一定有她说不出的苦衷……

她早已自承错了!

多少个清晨,黄昏,每当她平静下来的时候,她就会情不自禁地想到了死去的前夫——

那时候涓涓的泪水,就会淌流个不停,内心早已是一千个、一万个仟悔了。

她绝不容许自己第三度地再错下去了,如果这些人真要逼迫自己的话,自己只能选择死。

“死”——谈何容易?

放不下的事情太多了!

陶氏噙着热泪的眼睛,含糊地注视着面前的女儿。

如果说这个世界上,还有人值得她留恋的话,那么眼前的贵芝,就是惟一值得她所留恋的人了。

她轻轻抚摸着女儿的秀发,轻叹一声,道:“娘没有事,你坐好去吧!”

破晓前后。

马车来到了冰河集——车把式慢慢收住缰,让马车完全停下来。

车门开处,彩莲由车上跳下来,她含着满眼的泪,哭泣着,说道:“太太……小姐……”

车门“砰”一声又关上,车轮子转动,这辆车可就继续地又向前奔驰而去!

彩莲哭着追上去,大声叫道:“小姐……小姐……”

车里的人哪里还能听得见?

彩莲实在忍不住,就趴在路旁边的柳树上大哭了起来。

身后又来了一辆车,在她身旁停了下来,赶车的是个跛子,伸着长脖子道:“咦!

那不是彩莲姑娘么?这是怎么啦?”

彩莲回过身看了一眼,认出对方是家里厨房打下手的刘班。

刘班一见果然是彩莲,顿时发着怔道:“真是莲姑娘……你不是跟着太太小姐到马场去了么?怎么一大早,一个人在这里哭泣?”

彩莲抽搐着说道:“你知道……个屁呀!”

刘班点着头道:“我是不知道,来吧,快上来吧!是要回去不是呀?”

彩莲哭得直喘气,一跨上车辕,和刘班并排坐在前座上。

刘班一面策着拉车的骡子,一面打量着彩莲,想问又不敢问。

远远看见家门在望,彩莲的眼泪更像是落了串儿的珍珠,纷纷滚落下来。

刘班心里面直犯嘀咕,只是他知道彩莲这个丫头在府里是出了名的嘴狠,别是马屁没拍上找一顿骂挨可是划不来。

彩莲哭了一阵子,又找出大花手绢擦着鼻子。

骡车来到了侧门口,刘班甩了一声大响鞭,里面的小厮就把门开了。

彩莲不待骡车驰进去,就先由座儿上跳下来,快步往家里面就跑。

她一口气跑到了上房,遇见了护院师傅之一的汪大海。

汪大海正在花架子上面练功夫,看见她就停住手,挺新鲜地道:“那不是彩莲么?

什么时候回来啦?”

彩莲道:“老爷呢?”

汪大海道:“在席棚里——”

凡是谭家的人,都知道谭老太爷每天早晚都要去一次席棚,在里面练功夫,他练功夫的时候从没有人敢去搅他,连看也不敢去看一下。

好像几年前,有一次老爷子在练功的时候,有个叫了培顺的听差的,在门外偷偷地看,被谭老爷子忽然发现了,隔空赏了他一掌。

传说那个叫丁培顺的听差的,当场就吐血差一点死了,后来在床上躺了半年,可就辞职不干了。

自从发生了这件事以后,家里的人都引以为大戒,再也不敢偷看老爷子练功夫了。

彩莲一口气跑到了后院。

她一面跑,一面淌着泪。

席棚的两扇门掩着,门框上插着一盏灯,谭雁翎练功夫,是练三五更,门上插着灯笼表示他人在里面。

彩莲人还没跑到,席棚的门忽然敞开来,谭老爷子穿着一套短衣裤,当门站立着,乍见彩莲,似乎一惊。

彩莲嘴里叫着:“老爷,老爷!”

脚下一跄,差一点摔倒在地。

谭雁翎陡地向前一迈腿,“嗖”一声已落到了她面前。

彩莲身子一跄,差一点撞在了老爷子身上。

谭雁翎一把抓住了她的手腕子道:“你怎么回来了?”

彩莲眼泪涟涟地道:“老爷……大事不好了……”

说着捂着脸大哭了起来。

谭雁翎陡地一呆,重重地抓住她的手,道:“别哭,快说!太太呢!”

彩莲泣不成声地道:“太太小姐都被人抓走了!”

谭雁翎霍地一怔,大惊失色道:“什么时候?”

“昨天……晚上……”彩莲抽搐着道:“马场被火烧了……牲口全跑光了……”

谭雁翎铁青着脸道:“徐师傅,乔师傅……他们呢?”

“都死了……”

“呀……”

“全都死了……一个活的都没……剩下,只有太太小姐……还有我!”

谭雁翎身子晃了一下,差一点倒了下来——

他倒抽着气,讷讷地道:“是什么人下的手?”

彩莲道:“好些个人……我也不认识,为首的是四个老头。”

一听到这里,谭雁翎顿时就呆住了!

他那张脸青中透紫,全身也起了一阵子哆嗦。

默默地点点头,他冷笑道:“我知道了!”

彩莲揉着那双发肿的眼睛道:“那个强盗头子好像叫司徒火——”

“果然是他——”谭雁翎紧紧咬着牙道:“说下去!”

“那个司徒火要我转告老爷,说是他把太太小姐带走了。”

谭雁翎两只眼睛微微合上,他一向是禁得住打击的,可是这一次却显得有些乱了章法!

过了一会儿——

谭雁翎又睁开了眸子,彩莲霍然发觉到他眼睛其红如血。

“你怎么会回来的?”

“是他们放我回来的。”

“这伙子人,上哪里去了,你知不知道?”

彩莲摇摇头,泣道:“老爷,你老人家可要快想个办法救太太小姐回来呀,这些强盗可不是好人哪!”

谭雁翎冷冷地道:“你可是看见了什么?快说!”

彩莲一面泣,一面遂把马车上见闻一五一十地说了出来!

谭雁翎听得髯发皆张,大吼了一声,遂即倒地昏死了过去。

彩莲吓了一跳,呼天抢地地叫起来。

哭声惊动了府里众人,须臾之间,聚了一大群。

那里本来设有一张板床。

他们把谭雁翎放在了板床上,有人嚷着快去请胡总管,却见谭老爷子牙关紧咬,面如金锭,全身僵直地挺着,那副样子可真比死了还怕人。

有人嚷着老爷子是中了风了,也有人嚷着快去请大夫!

小丫鬟哭得更成了泪人儿似的,偏偏那位瞎总管,账房先生胡子玉却迟迟还不来。

眼看着谭老爷子僵直的身子抖动得更厉害,眼珠子一个劲儿地往上翻,嗓子里咯咯地直向外倒着气。

这副样子,就算是不懂得道理的人也看得出来——老爷子怕是要死了。

大家伙急得团团打转,简直不知道怎么是好——

忽然,人群里步出了一个长衣秀士——

这个人彩莲可是认识的,还是那日在中途打伤了葛啸山,救了小姐的那个侠士桑南圃。

这时候,乍然看见了这个人,不啻是天上掉下来的大救星。

彩莲往前一扑,跪在了桑南圃身前,叩头痛哭道:“大相公,你行行好,快救救我们老爷吧!”

桑南圃皱着眉,冷冷哼了一声,道:“你放心,他死不了!”

顿了下又道:“起码他现在死不了——”一面说着他一面把谭雁翎的身子翻了过来,使他脸朝下躺着。

大家伙见过桑南圃这个人的,知道他就是住在对面迎春坊的那个皮货客,也不知道他是怎么来的。

反正现在是救人要紧。

桑南圃是个大行家,只见他运掌如飞,一连在谭老爷子背后拍了三掌。

下掌的力量极重,每一掌下去,桑南圃的身子都起了一阵急颤。

三掌之后,谭老爷子身子就不动了。

看到这里,一位护院的钱师傅伸出手探了一下老爷子的鼻息。

他大惊道:“老太……太爷死了!”

大家伙全都一惊,俱都怒目向桑南圃看去。

桑南圃冷笑道:“你知道什么!谭老头惊吓过度,内引五行上冲,如果不让他先闭住了气,就是华佗再世,也保不住他的活命!”

话声一落,只听到一人出声,道:“高明,这位先生诚然是我家主人的大恩人了,佩服,佩服!”

不知什么时候,胡子玉现身一角。

自从瞎了眼以后,由一名听差的扶着他行动!

这时,他分开人群,一直走到了桑南圃身边,两只手抱了一下拳,黄蜡般的脸上,现出了几丝苦涩的笑容。

“是桑相公吧?”

“不才正是!”

胡子玉频频点着头,道:“自从那日一见,老朽即看出先生大异常人,方才聆听先生高见,才知先生果然是一真知明见的隐士高人!”

桑南圃淡然一笑道:“胡总管你太客气了,不才正有事路过,闻知府上出了大事,是以冒昧闯入一看究竟,唐突之处,胡管家海涵!”

胡子玉连说哪里哪里!他的两只手摸索着木床上的谭雁翎,在谭的全身各处按了一下,又探了一下他的口息……

最后,他退后坐下,叹息了一声,道:“先生没说错,看起来敝东果然像是心气上攻,一时未能脱窍,乃以致此!”

桑南圃道:“正是如此,胡管家既如此说,当可知道救治之法,既然如此,不才告辞了!”

胡子玉一把拉住他,道:“先生不必急于一时!”

说到这里,挤着一双黑窟窿的瞎眼睛道:“老朽眼睛瞎了,认穴不准,一个失手,可就误了敝东的性命,先生好事做到底,勉为其难吧!”

桑南圃点点头道:“好吧!既然如此,不才现丑!”

说完,单手向谭雁翎背上一拍——

这一掌他力透指梢,看似无奇,其实力道贯注,形成一团气机。

就在他下掌的一刹那,谭雁翎“哇”地大叫了一声,张嘴呛出了一口浊痰。

四周各人,俱都松了一口气。

钱师傅高兴地道:“大善人醒了!”

桑南圃就势把谭雁翎的身子翻过来,只见谭雁翎黄焦焦的那张脸上,这时泛起了一片血色。

他双眸一阵子眨动,方自张开来。

桑南圃陡地探手按着他的嘴,道:“不要说话!”

谭雁翎怔了一下,挺身坐起。

面前站着这么多人,吓了他一跳。

他忍不住道:“这……”

胡子玉道:“东翁先不要说话,这位桑相公仁心侠术,要不是他,东翁只怕几遭不测!”

谭雁翎忽然明白是怎么回事了。

再一想到刚才彩莲所告知一切,由不住咬牙切齿,瞪目欲裂!

桑南圃这时把手收回来,点点头道:“庄主可以说话了!”

胡子玉向四周各人道:“老善人已经不碍事,各位请退下去吧!”

大家应了一声,纷纷退离。

谭雁翎看着彩莲道:“小莲留下!”

彩莲道:“是——”

各人全数退离,现场只剩下桑南圃、谭雁翎、胡子玉、彩莲。

胡子玉关切地道:“东翁……到底是什么事?”

谭雁翎这时由木榻上坐起来,两手向着桑南圃抱拳道:“如非桑先生搭救,老夫险遭不测……请受一礼!”

言罢深深一躬。

可是桑南圃却迅速地闪开一旁。

“不敢当!”他脸上丝毫不着喜色,冷冷地说了这么一句。

谭雁翎并不曾发觉出他脸色有何异状,只当他是谦虚而已。

叹息了一声,他又道:“现在英雄出少年,自从第一次见桑先生,我就知道先生你是个少年奇人——果然我没有猜错!”他苦笑了一下,又道:“桑朋友你见笑了!”

桑南圃脸上现出一种很不自然的笑容,点点头道:“在下告辞了!”

谭雁翎道:“且慢!”

桑南圃止步,未曾作声。

谭雁翎道:“反正纸包不住火,我家事情,镇集里的人大概也都知道了!”

桑南圃微微一怔,冷冷地道:“我不明白老先生的意思——”

瞎了眼的胡子玉,感伤着,伸出一只手在桑南圃肩上拍了一下,道:“桑兄弟你先坐下来吧!”

桑南圃微微抬手,把胡子玉搭在肩上的那只手托了下来。

胡子玉有意在肩上加了几成力道,可是对方依然不费丝毫力气的样子。

胡子玉当然吃了一惊——

他一个劲儿地挤着双瞎窟窿,凭直觉来观察对方这个人。

谭雁翎并没有注意到他二人的一切,他只是痛心在自己切身的事情上!

“不瞒桑先生说,我家里现在面临着一步大劫难……”长叹一声,他讷讷道:“眼看着家业不保,说不定……”

桑南圃道:“老先生指的是皮货业相继倒闭之事?”

谭雁翎苦笑摇摇头道:“那只是其中一部分而已!”

“还有什么事?”

桑南圃虽然尽量地做成自然表情,可是仍然不够亲切。