他手中还有四丈长的布绳,正好利用作为缒降崖脊之用,如果没有布绳缒降下去,无法稳下身子,岂不完?除了缒降,想爬下等于是自杀,决难逃过巨石连珠碰砸的厄运。

  他将布绳做好套环,用神匕削石成椿,捆得牢牢地,另一端捆在腰上,全神注意下砸的石声。

  石块下砸,不可能从一处下堕,同一处下堕的石块,也不可能一块跟一块,推石岂能一块跟一块推下?又不是小娃娃丢石子,每一块巨石重有数百斤,岂能一块连一块向下滚?堆石的地方也容不下如许多一推便下的石块。

  他抓住一块巨石砸落的后一刹那,向下跃去,“噗”一声下降四丈,恰好爬伏在壁脊上,第二块巨石在他稳下身子充份时刻后,方砸在顶上方三丈处,并未砸在脊顶上,偏右了些,从石侧方滚落,丝毫不受威胁。

  左右五丈内,巨石接二连三向下飞砸。他定下心神向下爬降,双目注视头顶上空的石雨,以便知所趋避。

  不消多久,他到了江畔,涌身一纵,与几块巨石同落江中,在如雷水声和浪花激涌下,他钻入奇冷彻骨的江底,向下游潜泳。他的水性极为高明,派上了用场。

  爬上江岸,已是隘道的前端,远远地,他听到崖上怒吼如雷。九地人魔的咒骂声刺耳传来,怪叫惨嚎惊心动魄。

  “三位老爷子赶来了。”他狂喜地想。

  双魔和山海夜叉确是赶来了,赶得正是时候,原来白无常发现安平已经到了路下方安全地带,大急,不知路下方情形如何,急怒交加之下,下令全力集中石块,不少石块向崖根滚砸,崖根躲不住了。小云和两位姑娘只能用灵巧的身法,闪避滚落崖根的石块,幸而能滚落崖根的巨石并不多,有惊无险,但崖根的石块愈堆愈多,闪避便不灵活了,眼看要糟,生死关头将到。

  正危急间,崖上有了变化,下堕的石块突然减少,双魔和山海夜叉的吼声传到,解危的人终于在千钧一发时赶来了。但他们不敢立即脱困,两端都是危险区,无处可躲避石雷,只好忍耐静候机会。

  安平上得岸来,一股无名孽火直冲天灵盖。他像一头狂狮,从侧方掩近隘口,果然不出所料,八名大汉把守在路两侧,共有六张强弓,封锁住路口,任何人也休想从狭窄的隘口冲出来。

  他悄然掩近左面三名箭手后,突然发出三把小飞剑,人如怒豹般窜至路右,寒影剑的朦胧光华狂野地挥舞,手下绝情。

  “啊……”惨叫声震耳,路左三名箭手背心全被小飞剑射入,惨叫声蹦起,嚎叫声摇曳,掉下十余丈深的江岸陡坡,活不成了。

  惨号声惊醒了路右的人,三名箭手与两名主事的大汉惊得浑身一震,刚闻声扭头观看,光华已经近身,他们只看到一个几乎亦裸的湿淋淋模糊人影,闪电似的越路扑来。淡淡的奇异光华入目,剑气已经及体。

  “谁?”主事的一名大汉大声喝问,火速拔剑。

  箭手事先毫无警觉,箭并未搭上弦,即使上了弦,也来不及了。

  安平用杀人作为答复,宛若豹入羊群,手起剑落,左右两名箭手的脑袋飞起三尺高,一声暴叱,寒影剑已透人刚引弓搭箭的第三名箭手的左脸,惨号声惊心动魄。

  两名主事大汉心胆俱寒,但仍挥剑刺到,一左一右,在安平拔剑的刹那间攻到,剑气彻骨。

  安平挫身暴退,一声怒啸,从两支已近身的剑尖前滑出,人化狂风先向左反击,光华一闪,左面大汉的长剑齐愕而折,光华一吞一吐,剑已贯入大汉的咽喉。

  右面大汉一剑走空,便知完了,火速转身急逃,一面发啸声传警,奔上了山坡,沿山崖顶向南狂奔,宛若丧家之犬,一面狂叫道:“金华兄,快助兄弟一臂……”

  坡顶的矮丛中钻出四名壮汉,为首的人拔剑大喝道:“甚么人?”

  安平狂迫而至,怒吼道:“太爷神龙夏安平。”

  四壮汉一怔之下,安平到了,寒影剑光华似电,风雷俱发。两名壮汉举剑招架,剑接触锋刃立折,光华乘势突入,无情地左右分张,寒影剑发挥剑锋的威力,断剑杀人捷如电击雷轰,剑到人倒。

  另两名壮汉机警,连滚带爬,向侧飞逃,一面狂叫:”神龙夏安平,神龙夏安……

  平……”安平心悬双魔与山海夜叉的安危,放弃逃走的人,沿崖脊急奔。

  十余丈崖脊,沿崖前堆了无数巨石,但看守石块的人不多,全聚集在先前四人藏身的五六丈宽阔的悬崖上,围住双魔和山海夜叉。

  双魔的艺业超尘拔俗。山海夜叉最弱,但三个人皆陷入重围,在一个浑身白衣的人,与十六名黑衣高手,还加上八名灰衣高手名宿的围攻下,岌岌可危,浑身浴血,渐感不支。四周还有二十余名村夫打扮的壮汉呐喊助威,围得风雨难透、要脱身难比登夭。

  崖脊南端,不少人影也呐喊着向这儿赶来。

  白衣人身高八尺以上,年约五十开外,相貌奇丑,乍看上去,确像个白无常鬼,挥舞着一根沉重的有刺无常棒,勇悍如狮,他一个人便挡住了九地人魔,与一百二十斤的铁童子硬架硬拼,锐不可当。加上两名黑衣人从旁抽冷子攻上一两剑,迫得九地人魔手忙脚乱,怒叫如雷。

  地面上,凌乱的躺着四具尸体,显然是被九地人魔出现时突然击毙的,脑袋碎裂,死状甚惨。

  脊南传来的叫声令双魔精神奋振,喜极欲狂。

  虎踞山庄的人听到叫声,却大吃一惊。

  “李贤弟,去查查看。”白衣人向一名灰衣人叫。

  不用查了,安平已赶走看守石块的人,狂风似的冲到,怒吼声像石洞中响起一声焦雷。

  “住手!”

  除了白衣人外,其他的人感到脑门发炸,气血翻腾,心向下沉,恐惧地飞退。

  山海夜叉身受五处伤,压力一减,只觉心神一懈,腿一软,丢杖挫倒。

  一退得最慢的黑衣人想检便宜,顺手就是一刀。

  人影一闪,光华耀目,安平到了,剑将刀架偏,顺势一脚踢中黑衣人的小腹。

  “哎……”黑衣人狂叫,仰面倒飞丈外,“叭”一声跌了个手脚朝天,在地上挣命翻滚,滚出崖缘跌下崖去了。

  安平人如电闪,到了白衣人身侧,以令人目眩的奇速冲到,递剑大喝道:“接招!”

  “铮”一声暴响,白衣人在这一刹那和九地人魔硬拼一记,身躯侧退,鬼使神差避过安平一击。

  安平反应奇快,扭身就是一腿扫出,“噗”一声踢中白衣人的小腹。

  “哎……呀!”白衣人大叫一声,踉跄后退。

  九地人魔冲上,铁童子如天雷下击。

  “要活的。”

  安平叫,剑如狂龙,卷向神魂入窍重新扑上的大批黑衣人和灰衣人。

  白衣人小腹挨了一脚,受伤并不重,但小腹是要害,禁不起打击,这一脚力道不轻。退了四五步脚下一软,支持不住失足坐倒。九地人魔的铁童子凌空下降,力道万钧,他不甘就死,用无常棒双手全力上架。

  “当!”这一记真正接实,无常棒下沉,距顶门不足半寸。

  铁童子也向上崩起半尺,势均力敌。

  没有旁人夹攻,九地人魔不再顾忌,一阵怒啸,铁童子大展神威,连珠似的劈砸扫挥,势如狂风暴雨。

  白衣人一时抓不住站起的机会,坐在地上双手握棒,左遮右栏上架斜拨,接下了四记狠击,兵刃交击声惊心动魄,第四记势尽,他扭身滚倒,滚出丈外一跃而起。

  这瞬间,围攻安平的人横尸六具,重伤四名灰衣人,嚎叫声令人闻之心中发冷,其余的人纷纷后撤。

  北面人影来势如电,小云和两位姑娘赶来了,像是三头饿虎,小云的怒吼声震耳欲聋。

  “大哥,留几个给我们。”

  缥缈鬼魔一面挥剑迫攻三名黑衣人,一面还得照顾力尽受伤的山海夜叉,甚感吃力,小云和两位姑娘来得正是时候,两支剑风雷俱发,卷入了刀光剑影之中,立即血肉横飞,宛若虎人羊群。

  小云拾取一支剑,杀入人丛与缥缈鬼魔会合。皓姑娘不杀人,她削断了一名灰衣人和一名黑衣人的右手,冲入人丛与安平会合,一面叫道:“安平哥,放他们活命。”

  女孩子毕竟心肠软,她不愿安平多造杀孽。

  安平不再追杀,向后急退,恰好在转身的一瞬间,发觉刚跃起的白衣人连发三把飞刀。

  阻止九地人魔追袭,竟在利用暗器夺路逃命。

  九地人魔真力将竭,不敢冒险追袭,闪身躲避飞刀,一面怒叫。“白无常,你死定了。”

  白无常正待逃命,安平已先一步到了他身后,大喝道:“白无常,接招。”

  白无常走不了啦,闻声知警,大旋身一棒疾挥接招。

  安平并未出剑,站在丈外,一棒落空。

  “阁下真是白无常么?”安平冷笑着问。

  白无常横棒戒备,举目四顾,只感到心中发冷,暗叫完了!四周的同伴死的死,逃的逃,只有两名灰衣人和三名黑衣高手,小云和两位姑娘缠住了三个人,缥缈鬼魔缠住了两个,其他的人已经逃散了。

  他刚牙一锉,挺了挺胸膛厉声道:“在下就是白无常,你阁下是谁?”

  “我,神龙夏安平。”安平冷冷地答。

  “你想怎么?”

  “向阁下讨公道。”

  “你为何先骚扰在下的山庄?咱们无冤无仇。”

  “谁能指证夏某骚扰阁下的山庄?”

  “事实俱在阁下不必抵赖。”

  “在阁下未能抓住确证之前,便设伏截击突下毒手,这就是你白无常欺世盗名的一贯手法么?”

  “这叫做以牙还牙,不值得大惊小怪。”

  “那么,在下今天杀死你,也是以牙还牙罗?”

  “目下还不知鹿死谁手,你说早了些。”白无常傲然地说。

  “早不早即将分晓,在杀你之前,夏某想请教一些事。”

  “在下拒绝回答任何事。”

  “你如果不回答,咱们便乱剑分了你的尸,回答的话,夏某给你一次公平决斗的机会。”

  “在下是武林名宿,你是江湖崛起的后起之秀。在下有权要求和你公平决斗。”

  “然则刚才你并没给夏某公平的机会,是么?”

  “事实在下已是大败亏输。”

  “你输不起?”安平笑问。

  “在下仍能孤注一掷。”白无常强硬地说。

  可是,他却是色厉内荏,四周已没有他的人,除了死尸,便是三个被擒的人了。他四周全是敌人,身陷重围。

  缥缈鬼魔扶着已裹好伤的山海夜叉站在正北,九地人魔在正南,脚下踏着一个灰衣人。

  小云在正东,也擒住一个黑衣人。两位姑娘在西面,小翠身前躺着一名脸无人色的中年黑衣大汉,她的剑尖顶在大汉的咽喉上,只消向下送剑,随时可以要大汉的命。

  九地人魔重重地哼了一声,怒吼道:“这狗东西太可恶,居然小看了咱们这几个人,凭你这块料。还敢说仍能孤注一掷。夏哥儿,等老夫砸破脚下死囚的脑袋,再擒下这个志大才疏自命不凡的匹夫。”

  他挪开脚,铁童子抡起了。

  白无常正想冲出,安平却伸剑相拦,冷笑道:“阁下,你没有机会,自顾尚且不暇呢……”

  白无常虽知短小的寒影剑是神物,但他的无常棒粗大沉重,宝剑难伤,对寒影剑并无多少顾忌。乘安平说话分心的机会,蓦地招出“拦江截斗”,突起发难骤然进击,罡风乍起,势似奔雷。

  安平不希望用寒影剑接沉重的无常棒,一时兴起,向侧避招纵出丈外,收剑入鞘向九地人魔笑道:“崔老爷子,借铁童子一用。”

  九地人魔应声将铁童子抛出,叫道:“接住,小心了。”

  安平刚伸手去接,白无常已如狂风般卷到,无常棒拦腰便扫,凶猛绝伦。

  安平突然收手下挫,但见人影倏然变形,一闪之下,已贴地抢入白无常的怀中。

  “蓬”一声大震,铁童子堕于两丈外,安平并未接住。

  安平早料定白无常不怀好意,必定乘机进击,生死关头,对方是不会放弃大好良机的。

  所以不接铁量子,却乘机冒险贴身博出。

  白无常做梦也来料到诡计已被安平识破,满以为安平决没有接住兵刃的机会,更没有闪避的余地,所以放手行雷霆一击,岂知一棒扫出,安平却在棒临身际时突然下挫。棒以力道万钧的凶猛狠劲掠安平的顶门而过。危机间不容发,不等他收招,安平已从下迫近怀中了。

  “呔!”他大吼,双手急沉,捧杆向下急压。

  来不及了,安平已撞入他的怀中,左肩一顶,不偏不倚撞中他胸腹交界处的蔽骨,如撞皮鼓,蓬然震响。

  “哎……”他惊叫,手脚立即发软,体向后仰。

  安平得理不让人,右手拨偏下沉的棒杆,顺势扭身进步,如影用形同进,“噗”一声右肘击出。撞击在白无常的左助上,右脚拨出。

  “啊……”白无常狂叫,“碰”一声仰而跌倒,无常棒也丢到身后去了,堕地隆然发声。

  他居然受得了两记沉重的打击,忍痛滚了半匝,虎扑而出,抓住了刚着地不久的无常棒,吃力地站起。

  安平并未追袭,若无其事地拾起铁童子,举步迫进说:“阁下,夏某并未用全力伤你,以便让你开开眼界。进招啦!微生大庄主。”

  白无常脸色泛灰,身上冒着冷汗,刚才安平如果用全力对付他,胸肋的碎骨可能撞进内腑去了,他强忍痛楚,凶狠地说:“在下不会白死,至少也得拉上个人陪葬……”

  话未完,向皓姑娘扑去,他还以为皓姑娘是所有的人中,最弱最差的一个哩!

  安平当然不许他向姑娘递棒,铁童子从侧方贴地扫截,大喝道:“打断你的狗腿。”

  白无常不敢不接招,腿怎禁得起打击?止步沉棒转身,全力急架。

  “蓬!”兵刃交接,安平退了两步,白无常倒挫八尺。

  “接着!”安平大喝,扑上来一记“天雷震妖”,兜头便砸。

  白无常不接不行,大吼一声,抡棒斜崩。

  “当!蓬啪!”一连串动魄惊心的暴响震耳欲聋,四条膀急速挥动,四条腿八方盘旋,两件重兵刃火杂杂地撞击,展开了凶猛绝伦的拼搏。

  较量了八记狠招,最后一击石破天惊,白无常的无常棒突然脱手飞抛丈外,人亦踉跄暴退,脚下不稳。他满头大汗,虎口迸裂,脸白如纸,呼吸有声,脸貌更为恐怖,肌肉扭曲完全变了形,确像一个传说中的无常鬼,令人望之心悸。

  白无常身形摇摇欲倒,仍然用上盘手封架。“噗”一声封住了,但力道不够,封不紧,拳仍着肉,正中右颊。

  安平的右掌接着击出,“噗噗”两闷响,劈中白无常的颈根。接着左拳闪电似的击实,“蓬蓬”两声捣在白无常的小腹上。

  “哎……”白无常厉叫,一掌劈在安平的左肩上,左手疾抓安平的右肋。用上了鹰爪功。

  安平不加理会,双拳急如暴雨,以快速绝伦的联珠打击作为回敬,拳拳着肉,在白无常的腹肋要害痛击,白无常的掌爪自然无力伤人了。

  白无常不是铁打的人,挨了十余拳,浑身力道全失,双手抬不起来了,上身前俯,绝望地用手护住腹肋。

  “噗啪!”安平转攻上盘。两手击中白无常的双颊,捷途电闪,力道奇重。

  学拳千招,不如一快,白无常已经脱力,护得住肚腹,却保不住脸面,闪电似的打击一再光临,力道奇重,怎受得了?他根本无法躲避快速凶狠的打击,只有挨揍的份儿。这两拳他委实受不了,大牙松脱,“嗯”了一声,扭身踣倒。

  “爬起来,看你还挨得起多少拳。”安平站在他身旁凶狠地叫,作势迎击。

  白无常挣扎着好不容易手肢在地面找到支撑,蓦地一声怒吼,蹦起凶狠地冲扑而上。

  安平扭身一闪,右掌倏劈,“噗”一声劈在白无常的背心上,力道奇重。

  “啊……”白无常狂叫一声,重新仆倒,重重地冲趴在八尺外,仍在绝望地挣扎,但已无法爬起了。

  安平走近,冷笑着问:“阁下,你是千手神猿的表弟,没错吧?”

  白无常不予置答,趴伏在地上喘息。

  “说!阁下。论辈份,你该是游龙剑客的表叔罗?”

  白无常突然蹦起,挥拳上扑。

  安平左手架开挥来的一拳,右拳”砰”一声捣在白无常的小腹上。

  “啊……”白无常狂叫,弓着身子暴退五六步,“噗”一声失足坐倒,跌了个手脚朝天。

  安平跟上,一脚踏在白无常的小腹上,声色俱厉地说:“阁下,夏某耐性有限,不要激怒夏某,免得受到分筋错骨的酷刑折磨。”

  “除了死,我微生怀德任何不怕。”白无常虚脱地叫。

  “哦!原来你老兄仍然怕死。”

  “不死何必活着?世间谁不怕死?”

  “你如果怕死,夏某就要你死。”

  “怕死并非丢人的事,真要到了非死不可时,死就死,没有甚么了不起,你下手好了。”

  “在你未死之前,在下有话问你。”

  “微生某人宁可死,决不回答阁下的话。”

  “你要回答。”九地人魔接口,走近说:“夏哥儿,人交给我,你心肠不够硬,迫供你还得好好学一学。”

  话未完,他已俯身伸手,“克勒”,白无常左肩左肘的关节,已被抖脱。

  “哎……老狗你……”白无常厉叫。

  “别骂别骂,让老夫把你的舌头掏出来。”老人魔笑道说。

  不等他伸手,白无常已大叫道:“住手!在下认栽。”

  “早些认栽,岂不少吃苦头,其实咱们根本不须向你问口供,万松庄的信差有两个落在咱们手中,该知道的都知道了,还用得着向你迫供么?”

  “你们到底有何用意?”白无常软弱地问。

  “借用根无常棒,和你老兄这个人。你阁下不是要前往万松庄聚会么?咱们的人已押着万松庄的两个信差先走,到万松庄向令亲攀交情去了,咱们只好劳驾阁下带路罗!此至万松庄还远着呢,脚程快的人要两天,山长水远,咱们不认识路,只好借重你阁下了。”

  “你们区区几个人,到万松庄不啻飞蛾扑火。”

  “没关系,咱们死你也活不成。”

  “敝表兄与你们无仇无怨。你们为何……”

  “令表兄的为人,我老人魔对他倒无成见,只是令表亲表妹夫青云居士,老夫却不敢恭维。令表侄游龙剑客在外扬名立万,明里行侠仗义,暗底下男盗女娼卑鄙龌龊,你不是死人,应该知之甚详,不错吧?”

  “狄家的人所行所事,在下从不过问,找我未免……”

  “呸!你说得好听,你如从不过问,为何倾巢而出前往万松庄与会,今晨老夫在城外等候,跟踪阁下前来。没有想到你诡计多端将人分为两拨,留一批人在后面走,你带人先到前面的葡萄山设了第二道埋伏,后一批人在这一带设石雷阵。老夫几乎上了大当,在葡萄山等候,你却悄然溜回此地,把老夫留在葡萄山喝西北风。要不是山海夜叉灵机一动。要回头看看风色。咱们无法赶上这场厮杀了,你说,你当真从不过问狄家的事么?再耍无赖,老无先剜出你的一双眼珠来。”

  “在下到万松庄,是应敝表兄之召,与狄家无干。”

  “哼!令表兄袒护妹夫,助纣为虐,你也不是东西,不但不规劝千手神猿,反而带了庄中的爪牙,前往助长声势。更且心狠手辣,贪功抢先动手,要置夏哥儿于死地,还想巧言狡辩脱罪?老夫不屑和你废话,走啦!”

  说完,制了白无常的气海穴,用腰带捆上手脚,挟起便走。

  安平剥下了一名黑衣人的衣裤。躲入林中换了湿衣,挟起无常棒,说:“咱们赶到新城市,替冯老治伤,走!”

  缥缈鬼魔背起山海夜叉,小云和两位姑娘押了两个黑衣人和一个灰衣人,一行浩浩荡荡,取道北行。

  入暮时分到达新城市,会合了神笔客留在当地接应的人,将四个俘虏用麻袋装了,连夜秘密运走。

  山海夜叉伤势不轻,由神笔客的人妥加照料,留在一位黑道上颇有名气的弟兄家中秘密调养。

  四更末五更初,双魔领先乘夜出镇,小云和小翠在中,安平和皓姑娘断后,不走官道,由一名熟悉小路的人带路,抄小道奔向衡州府。

  衡州府,是湖广南部的第一大城,附廓称衡阳县。那时,雍王府撤除不久,王府的建筑仍在,等候另一位龙子龙孙前来瓜代,可知此地必定民丰物阜,不然怎会有龙子龙孙前来坐享清福?雍正前年死在本地,没养有儿子龙封,地方官得以喘过一口气,地方官民皆大欢喜。

  衡州虽是湖广南部的大府,但城池并不是最大的。只有七里城周,可是,却是本府一州九县中,五座砖造城中最大的一座。以丰阳来说,只有简陋土城,城周只有两里地,小得可怜。

  城东临湘江,以江为池,南北西三面拥有深壕,北面二里地有一条蒸河,所以两面临水,两隅环山,南岳衡山七十二峰中,在附廓衡阳境内占有七峰,最有名的两座一南一北,北叫岣嵝,南名回雁,岣嵝峰离城五十里,回雁峰在城南里余,据说北雁南飞,至此而返,是衡山七十二峰之首,其实仅是一座城郊的小山而已。

  这半个月来,城中有时发现些不三不四形迹可疑的人出没,这些人来自北东南三方,去向西面,来去匆匆,当然也有不少人在城中逗留。

  王府与府衙皆位于城北,附廓衡阳县的县衙原建在城东南角,后来迁至西北角。府衙中这几天与平时有异,经常有些岔眼人物进出,同知大人这几天忙得不可开交,县衙的县丞和巡检,也在衙门内住宿。

  城东北二里湘江石鼓山的东岩下建有一座大宅,这半月来,夜间经常有神秘人物进出,来路不明。

  天清气朗,阳光普照,但特别冷,雪封大地,初春已临,仍然奇冷彻骨。

  未牌左右,安平一行六人,踏入了府城,今晨他们四更启程,抄小道赶路,并非有意隐起行踪故示神秘,而是防患于未然,掩护神笔客的弟兄秘密将俘虏安全带走,也为了在新城市养伤的山海夜叉的安全设想。

  到了府城,天色尚早、他们公然出面,不再隐起行踪,要吸引万松庄的注意,以便潜赴万松庄的人有从容布署的时间。

  十字街口往西走,西街中段靠九井巷的转角处,有一座名气不算小的雁峰酒楼,楼左是湘安社栈。六个人在湘安客栈投宿,要了三间相邻的上房,两位姑娘在中。左是安平和小云,右是双庞。

  未牌时分,早着哩!不等他们外出亮相,便有人找上门来了。

  西大街是城中的繁华商业区,九井巷旁是崇真观,更是本城夜市的集散地,人暮时分,崇真观前面的广场灯光如昼,游人似蚁,三教九流的江湖朋友,在这儿混饭糊口,因此,湘安客栈不但客人多,而且住的人龙蛇混杂。

  安平住的上房在三进东厢,前面的二进院是大客房,住的客人比较复杂,大统铺包罗万象。

  安平和小云梳洗毕,打发店伙离开,正准备到街上走走,房门突然响起轻叩声。

  安平以为是店伙去而复来,信口叫道:“门没加闩,进来。”

  房门徐徐推开,崩簧乍响,银星人目。

  安平站在桌旁,机警地抓住木桌一掀,挡在小云身前,自己凌空上跃,贴在房顶的承尘下。

  小云也机警万分,向地面一伏,暴响乍起,两寸厚的沉重木桌,被六枝劲矢贯入四寸以上,劲道惊人。其余三枝箭射入壁中,火星直冒。

  门只开了一条尺余宽的缝,看不清外面的人是谁,光天化日之下,来人居然敢明目张胆地下手暗算,委实胆大包天,出乎意料之外。

  不等安平飘下抢出,房门“砰”一声大震,被人撞开。

  安平左手已拔出三把小剑,正待发出,门外已跌入一名穿棉袄的大汉,另两个人随同抢入,领先的人急叫:“夏老弟,你可无恙?”

  安平飘身而下,笑道:“还好,这些家伙可恶,竟然用蟠龙连弩在白天下手,情急拚命啦?甘兄,情形如何?”

  来人掩上房门,掀开风帽,一手提起倒地昏厥的大汉,另一手检起跌在地上的一具连弩塞在壁角下,含笑地抱拳行礼道:“兄弟已派人在附近警戒,却未料到这厮扮成店中的杂役冒死前来行刺,老弟无恙兄弟放心了。两位老弟,兄弟替你们引见同道中一位血性英雄。”

  来人是神笔客甘柏,另一人年约半百,粗眉大眼,相貌威猛。外表流露着一股骠悍的气息,目光犀利,显得精明机警。他不等神笔客介绍,先抱拳行礼豪迈地说:“兄弟魏恭,江湖匪号是踏雪无痕,一向在大河北岸行道,与甘兄是十余年的知交,不久前接到甘兄的柬帖,因此兼程赶来相助。老弟名震江湖,名闻天下,今日得见风采,三生有幸。”

  “魏兄在黑道中大名鼎鼎,横行大河北岸,艺业超尘拔俗,轻功尤佳,这次不远千里而来相助,足以独当一面。魏兄是前天到达府城的,昨天方与兄弟见面,听说老弟刚到,渴望与老弟亲近。老弟自大闹九江之后,声誉鹊起,名满江湖,魏兄不胜倾慕,迫不及待要兄弟相伴前来拜会。”神笔客进一步加以解释。

  安平客气一番,替小云引见。小云极少与江湖人打交道,可说是默默无闻的江湖小卒,除了神笔客知道他的底细外,外人无从知悉他的身份与艺业修为程度。踏雪无痕不敢轻视小云,少不了客套一番。

  安平肃客就座,由小云奉上香茗。神笔客放低声音说:“目下府城中龙蛇混杂,闻风赶来看风色的三山五岳群豪,不分昼夜络绎于途,已经引起官府的注意,可能引起麻烦。兵贵神速,不宜久耽,请教老弟有何打算?”

  安平淡淡一笑,从容地说:“甘兄,小弟亦知下手愈早愈好,攻其不备,该是上上之策。可是,万松庄眼线密布,想瞒住他们势不可能,小弟刚到,他们便抢先下手了,可知小弟的一举一动,全在他们监视之下。因此,小弟认为不宜操之过急,让他们一夜数惊提心吊胆,旦夕提防心中焦虑,比立即进袭要好得多。甘兄且放心,小弟心中有数,请耐心等候。

  万松庄的动静如何?牛兄有消息么?”

  “老前辈们已经深人虎穴,正积极搜集踩探庄中的虚实。兄弟的朋友,亦已充分准备停当,只等老弟令下,杀人庄中与他们决一死战。”

  “甘兄,你们还来了些甚么人?”

  踏雪无痕向神笔客问。

  “是几位前辈。”神笔客信口答。

  “谁?”

  “长青堡欧阳老堡主,以及破扇竹箫两位老前辈。”

  踏雪无痕摇摇头道:“如此说来。咱们的实力仍嫌单薄了些。夏老弟,听说黄泉二魔与山海夜叉与老弟同来,但不知……”

  “二魔在邻房投宿,他们不接见任何人。山海夜叉身受重伤。无法赶上这场激斗了。”

  安平坦率地答。

  踏雪无痕眼中掠过了阴森的光芒,一闪即逝,笑道:“那么,老弟究竟有何打算。能见告么?”

  安平呵呵一笑,说:“魏兄,不是小弟故作神秘,不肯言明,事实是今已双方势均力敌,双方参与的人甚多,老实话,时至今日,小弟还未摸清对方的底细,这时谈打算,未免言之过早。不错,进袭的大计划是有的,但必须因势利导,致于临机应变的小计小策,必须等至最后方能决定。千手神猿胸怀城府,青云居士雄才大略,瘦灵宫狡诈阴险,不老书生仇恨满腔,这些人无一弱者。咱们岂能小看了他们?斗智斗力,咱们皆难与之抗衡,必须小心从事,大意不得,这时说出如何进袭的计策,等于是纸上谈兵,不合时宜,不着边际。目下天下群雄萃聚,时势千变万化,把握不住临机应变的机会,一切都是枉然。”他转向神笔客,笑道:“甘兄,一切妙计全在小弟心中,即使是牛大嫂那儿,小弟也不会奉告。目下甘兄所要做的事,便是等待。诸位老爷子方面,希望甘兄少去打扰他们,以免暴露咱们的行踪和弱点。”

  踏雪无痕不同意,惑然地说:“夏老弟,这样说来,岂不是太过于守秘,令人莫知所从么?目下甘兄和双星的朋友,皆磨拳擦掌急于救人报仇,老弟却既不告诉他们该如何着手进袭,又不肯及早指示他们如何准备……”

  “魏兄,小弟坦白地说,人再多也派不上用场,万松庄已万全准备,小弟不希望冒险仓卒下手,教兄弟们枉送性命。咱们在这儿必有相当时日逗留,除了忍耐,别无他途。”安平抢着说。

  踏雪无痕正想接口,神笔客却说:

  “老弟,兄弟信任你。那么,兄弟告辞,静候佳音。”

  “甘兄,不妨放出小弟住在此地的风声。”

  “老弟不怕……”

  “小弟是希望他们多来找麻烦。小弟住在此地,等于是插在万松庄咽喉上的一把刀,千手神猿如不能把这把刀拔掉,他们将寝食难安,惶惶不可终日。因此,他们必将不断派人前来送死,不来便罢,来了管教他肉包子打狗。”

  “拖延过久,牛大哥岂不……”

  “请放心,千手神猿不是傻子,小弟已请欧阳老爷子传出了消息,万松庄有二十四位朋友在咱们手中,再加上千手神猿的表弟,牛大哥一条命换二十五条,千手神猿再笨,也会知道这种赔老本生意做不得,放心啦!”

  “人质囚在何处?安全么?”踏雪无痕问。

  安平目不转瞬地盯住他,久久方笑道:“目下在何处,小弟尚不敢断定,但至迟后天一早,将囚禁在靖居岩下的光远寺附近。”

  “哦!在城郊附近,岂不太过冒险?”

  “正相反,只有在府城附近,方是安全的地方。万松庄距城百里,他们如想劫人,谈何容易?再说。所有的人质,皆预先服下九地人魔的慢性奇毒,何时毒发外人不知其详,连小弟也不知道。他们如果冒失地将人劫走,不啻早促其死。”

  小云莫名其妙,困惑地注视着安平朗朗高谈。

  “这么说来,咱们放心了。”踏雪无痕说。

  神笔客解释道:“魏兄有所不知,兄弟几位朋友,直接交由牛大嫂指挥。牛大哥的几位兄弟,则由紫云娘统辖。紫云娘与牛大嫂虽直接与夏老弟联系,但另拨出一些人交由九地人魔老前辈掌握,直接囚禁俘虏,外人决不许干预,以免被万松庄侦悉下手劫人。夏老弟,兄弟告辞了。”

  两人行礼告退,到了门旁,踏雪无痕笑问道:“夏老弟,山海夜叉在何处养伤?兄弟想去探望他哩!”

  安平摇摇头,忧形于色地说:“冯老前辈伤势沉重,大概一年半载中起不了床,他已到骑田岭养伤去了。”

  “可惜!兄弟无法面致慰问之忱了。”

  “魏兄的心意,小弟日后定然代为转达。两位小心。小弟不送了。”

  两人拱手道别,沿走廊出厢。安平倚门相送,突然叫道:“甘兄,你回来一下。”

  神笔客应声转身,向踏无痕说:“魏兄请稍候,兄弟去去就来。”

  踏雪无痕本想跟回,不得不知趣止步。

  安平将行刺的人提出,交给神笔客,行刺的大汉已经昏厥,软绵绵地人事不省。

  “姓魏的问任何事,告诉他不知道,小心了,不可太信任人。”安平在交人时低声吩咐。

  神笔客一怔,随即含笑点头,一言不发地挟着人走了。

  安平转回房中,掩上房门,小云惑然叫:“大哥,你怎么胡说八道?”

  内房中出来了双魔和两位姑娘,九地人魔笑道:“哥儿,你露了脚了,谁都知道我老人魔善解毒药和迷香,却从不用毒。”

  “呵呵……”安平大笑,笑完说:“这只怪你老人家的声誉欠佳,大敌当前,用毒并非不可能,是么?”

  “大哥,你……”小云不放松地问。

  “云弟,我问你,初次见面,你会问我那么多有关大局的事么?”安平反问。

  “我……”

  “你不会的,因为你并无二心。”

  “你认为魏……”

  “我还不敢断定他是敌是友。但不久便可知道了,有他在甘兄身旁,虽然风险甚大,但也有好处。咱们立即传信给紫云娘,把老江湖邪道中的佼佼者山海夜叉秘密找来。便可证实其事了。如果所料不差,后天晚上将证实我的判断。将有人到光远寺送死来了。请两位老爷子先行布置,我和云弟与两位小妹到街上走走,亮相去也。”

  双魔会意地走了。四人上街溜一圈,已是申牌末酉牌初,不再返店,迳登雁峰酒楼。

  两位姑娘已换了男装,用上易容药,脸上要黄且带褐色,穿棉直裰,像煞了两个小厮。

  兵刃随身带,四个人大刺刺地登楼。

  楼上酒客并不多,楼下方是进餐的地方,楼上通常是地方名流与阔绰客人宴客处。衡州民风淳朴,虽聊算大埠,但酒楼少见卖唱的粉头,有钱的大爷们稍嫌美不不足。

  楼上宽敞,每一桌皆设有火盆,和可移动的屏风,上得楼来暖流扑面。

  安平走在最后,本能地感到身后有人跟踪,立即提高了警觉,戒备着踏入楼口。

  两名店伙含笑欠身相迎,用近乎卑谦的口吻引领走在前面的小云,直趋北面近窗的一副座头落坐。

  两位姑娘刚踏入屏风内,安平倏然转身,上掌一勾,便钩住一只滑腻的小手。

  “哎!老天!你轻点儿好不好?”小手的主人惊叫,三分儿叫痛,三分儿撒娇,加上三分吃惊,声音又俏又甜。

  他呵呵一笑,顺势将人带入,灯光下,原来是一个书童打扮的小伙子,脸色微黧,长了不少青春豆,但一双大眼明亮而锐利,光闪闪地像是午夜朗星。

  “伙计,弄几味贵店的拿手好菜来,来两壶酒,快些。不听招呼,请勿前来打扰,在下带有人前来张罗。偌!就是这一位。”他神气地向店伙吩咐,顺手将小伙子按在一旁。

  安平在一旁坐下,向惊讶的小云和两位姑娘说:“弟妹们,见过这位大名鼎鼎的青狐李姑娘,皓妹不陌生,你曾经会过她。”

  “你怎么认出是我?”青狐讶然问。

  “呵!你身上的女儿香我可不陌生。”他笑道答。

  “你不是个好人。”青狐笑骂。

  “好人世间没几个。李姑娘,你也来凑热闹?”

  “我是要见识见识神龙斗神猿。昨天碰上了无敌金刀,这位北地第一高手很客气,要我替他致意,请你有暇到石鼓山东岩下二守祠旁三古宅内一会。我与钟姐姐藏身在城中,他要你客气些,水里火里,我姐妹义不容辞。只是,皓小妹可不能吃醋,叫你一声弟,千万不可认真,嘻嘻!”——

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