赤发虎不是笨虫,已知秋华的剑是神物,必须尽可能避免和剑锋碰击。他的虎爪原有五只钩爪,已被黑煞女魅砍断了一只,秋华的剑比黑煞女魅的更佳,怎能再和神剑硬拼?

  他被秋华轻灵奇奥的身法吓了一跳,火速扭身撇爪,“铮”一声暴响,斜拍来剑,两人同时飘退。

  人影倏止,再开始抢方位。

  这时,外表看是三打一,事实并非如此,赤发虎挡住了黑、白二虎,等于是一比一,多两个人反而形同虚设,抢不到进手方位。

  方位改变,变成赤发虎在中,黑虎在右,白虎在左。

  赤发虎挥手示意,告诉同伴他暂不向前逼进,希望黑白两虎能抄出秋华的左右后方,以便形成三面包围。

  黑、白两虎会意,徐徐迫近。

  秋华不上当,向右后方移动,迫使赤发虎跟着移位。从外表看,他必将迎击右面的黑虎。

  黑虎向外张,脚下加快,希望及时取得最佳的出招位置。

  白虎急急前移,喉中发出兽性的低嚎。

  秋华看准时机,突然一声低叱,向黑虎扬剑急移两步,作势进击。

  三虎同时急进,风雷乍起,三般兵刃齐聚,一拥而上。

  秋华突然折向,在低叱声中,剑化龙腾,突向中间的赤发虎挺进,招出“长风破浪”,狂野地猛扑而上。这一来,黑白两虎皆扑了个空,毫无困难地摆脱了三棱刺和九节鞭的凶猛合击。

  赤发虎抡虎爪挫身侧掠、反击、避招,让开了原位。

  秋华剑向下降,“嚓”一声轻响,火星急溅,虎爪又断了一只。

  几乎在同一瞬间,他手腕轻灵拂动,剑虹一闪,锋尖掠过赤发虎的右胯外侧,立即衣破血流。

  似乎在同一刹那,他喝声”打”!飞刀向左后方扔出。

  声出人向前跃出丈余,倏然转身,再一次主客易位,瞬间的接触,宛若电光一闪。

  左后方的黑虎看到银芒一闪,飞刀已到了胸腹之前,赶忙用三棱刺急拍,“叮”一声飞刀触刺折向但只偏了些少,“唰”一声贴胁衣擦过,冷飕飕地,危机间不容发,惊出一身冷汗。

  双方再次僵持,各站方位徐徐迫进。

  秋华这次不再后退,缓缓迎上冷森森地说:“下一次可能三刀齐发,诸位小心了。”

  近了,接近至丈内啦!三虎已形成合围,阵势已成。

  “呔!”黑虎发出震天大吼,咬牙切齿挺刺进攻,三棱刺幻化千颗寒星,“暴雨打残荷”狠招出。

  白虎的九节鞭罡风厉号,点、打、抽、扫人随鞭舞,八面威风,狂风暴雨似的扑上,节环克勒勒暴响。

  赤发虎的虎爪漫天彻地,抓胸拍腹扣脚抓腰,形如疯狂,拼老命要和秋华生死一决了。

  秋华已试出对方的修为程度,不愿冒险,彼此的造诣相差无几,以一比三岂能逞血气之勇?他紧盯住黑虎,八方游走,反而抢在外围,展开生平所学,凝霜剑风雷殷殷,辛辣的剑招宛若长江大河滚滚而出,四个人像是走马灯般盘旋,三丈方圆内,似乎全被快速的人影所占满,兵刃从上下四方飞腾扑击,不时传出兵刃交击的声浪,暴起一丛丛火花,好一场罕见的凶狠拼搏。

  旁观的人,一个个目眩神移,手心淌汗,全都屏息等待惨剧发生。

  激斗中,突然响起一声沉叱,接着是一声厉号,一段耀目的虹影飞出三丈外。

  人影倏分,风雷乍息,隐隐剑啸仍在耳畔振鸣,凶狠的搏斗已止。

  黑虎手中只有半截三棱刺,站在那儿双腿不住颤动,右耳根下一丝鲜血涔涔而下,被划破了一条小缝,说明了他曾经一度被死神所照顾,而又侥幸逃生了。

  白虎伛偻着身子,一步步缓缓地向后退,额上青筋跳动,大汗如雨,倒拖着九节鞭,左手按在右肩窝上,指缝中露出尖利的柳叶飞刀刀柄。

  赤发虎的头巾上半段被削掉了,顶门像被剃过般光亮,头巾的下半部仍在,露出赤红色的一些头发,举起的虎爪不住颤动,怪眼中凶光尽敛。

  秋华站在正东,剑诀当胸,凝霜剑斜指,脸上汗光闪烁,呼吸深长,虎目中神光似电。

  他深深吸入一口气,沉静地说:“我给你们三位仁兄五声数,自一数至五,数尽而诸位仍未能走出堡门,那么,在下必定卸下你们一条腿。”

  三虎互相看了一眼,不知在转什么鬼念头。

  “在下是当真的,一!”秋华冷然地说。

  三虎一咬牙,黑虎丢下断了的三棱刺,切齿叫:“阴某这次认栽,青山还在,绿水长流,你我后会有朋。”

  “二!”秋华冷然地叫,不理会黑虎的话。

  白虎收了九节鞭纳入革囊,不裹伤拔飞刀,大踏步向外走,牙关咬得死紧。

  黑煞女魅突然叫道:“白虎甘兴,你怀中所偷的珍宝,不物归原主便走,你要不要脸。”

  白虎扭转身躯,怒叫道:“鬼女人,下次在下必定要你的命。”

  “三!”秋华叫。

  赤发虎举步便走,疾趋堡门。

  白虎接着急走,秋华扬剑叱道:“把珍宝拿出来,难道要在下剥光你的衣裤搜身么?你这家伙简直无耻。”

  白虎愤愤地将珍宝取出丢在地上,心疼极了。

  “四!”秋华沉静地叫。

  三虎几乎同时发足狂奔,五字还未叫出,他们已到了堡门后,好快!

  笑无常立即抓住机会,示意同伴乘机离开,七个人急急举步。

  秋华剑向下沉,截住叫:“慢!老兄们,一个一个过来。”

  笑无常弄不清秋华的用意何在,不敢不站住。一名悍贼举步上前,眼中涌起恐惧的神色。

  秋华等对方接近至丈二左右,喝道:“将兵刃丢掉。”

  悍贼略一迟疑。秋华再喝道:“丢,你也要和吴某放手一拼么?”

  悍贼不敢不听,极不情愿地拔出佩剑扔下。

  “拉掉蒙面巾,通名,吴某要看看阁下的庐山真面目,以便日后见面亲近亲近。”

  悍贼依言拉下了蒙面巾惶然地说:“在下李天成。”

  “是江淮大盗云里飞李天成。”

  “正是在下。”

  “你可以走了。”

  李天成如逢大赦,狼狈地撒腿狂奔。

  “第二位老兄过来!”秋华叫。

  笑无常暗暗叫苦,糟了!只消露出本来面目,一切都完啦!

  他一咬牙,向同伴低叫道:“咱们都是铁铮铮的江湖好汉,岂能如此受辱?咱们拼了,赶快突围出堡,谅他一个人孤掌难鸣,决不敢阻拦咱们六个人。”

  一个悍贼冷哼一声,说:“对不起,老兄,你眼睛没瞎,没看到堡门有人?即使逃得过四海游神的剑下,也逃不出堡门,石家堡的人追得不会比咱们慢。再说,六个人冲上,至少得被留下两人。老兄你愿意做那两个被留下的人么?放着活路不走,却去闯鬼门关,我可不干,我的命宝贵着呢!大丈夫能屈能伸,缴兵刃而能活命,我可要命而不要兵刃,来日方长,花花世界我相当留恋哪!”说完,先丢下兵刃方举步向秋华走去。

  笑无常诡计落空,心中悚然,感到冷气从脊梁向上涌升,直透泥丸宫,脚下发软。

  剑出鞘,他已接近至一丈左右,突然向侧方急掠,要绕过秋华逃命。

  妙极了,秋华的身影从眼角消失,显然秋华并未阻拦,也没追赶,左掌暗藏的三棱镖已用不着了。

  生死关头,面临绝境,有些人沉着机警,保持清醒,有些则神魂丧失,睁着眼睛等死,有些则会做出一些自以为是的事,或者做出一些毫无意义的反常举动来。他糊涂了,舍不得丢剑,却因此而引起秋华的疑心。

  奔了十余步,满以为逃过大难了,岂知突感右手一震,剑脱手失踪了。

  他大吃一惊,举手察看,脚下未停。

  身后,秋华的语声如在耳旁震响:“跑不了的,老兄。”

  他心向下沉,猛地左手后扔,三枚三棱镖向后飞射,人仍向前逃命。

  奔了三步,右肩突被一只大手扣住了。身躯一震,脚下大乱,要向后倒。

  他知道完了,临危拼命,猛地右旋身挥手急拨,左拳骤发,拼老命了。

  糟了!一拳落空,大拳头已闪电似的光临到他的左颊,“噗”一声击个正着,只感到打击力道奇重如被千斤巨锤撞击,眼前星斗满天,大牙全松了,口中咸咸地,脑袋一歪,另一拳接着光临右颊,打得他不知人间何世,身不由己,仰面倒地。

  秋华站在他身侧,双手叉腰冷笑道:“老兄,爬起来再试试,看你能挨几下。”

  他挣扎着翻身,突然在挺起上身的刹那间撒腿便跑。

  秋华伸脚一勾,“砰”一声响,他又爬下了。

  他必须逃,不然死走了,秋华怎会饶他这个忘恩负义,恩将仇报的恶贼?

  刚挣扎爬起,“噗噗”两声闷响,颈根挨了两劈掌。

  “哎……”他狂叫,仰面便倒。

  “吴某要打到你服贴为止。”私华冷笑着说,接着叱道:“站起来反抗,别赖在地上丢人现眼。”

  “通名!拉下蒙面巾。”秋华沉喝。

  最后一名丢了兵刃,拉下蒙面巾的悍贼到了,亮声道:“不要逼他了,吴兄,他无脸见你。”

  秋华一怔,讶然问:“他为何无脸见我?”

  “他是笑无常。”悍贼答。

  “笑无常?怪了,吴某只闻其名,并未谋面,彼此并无过节,无仇无怨,他为何无脸见我?”

  悍贼摇头苦笑,说:“吴兄,你大仁大义,不知世道炎凉险诈,正所谓君子可以欺其方,你看看他便知原因所在了。”

  “这……”

  “在下花刀孙仲慊。吴兄留一分情面,咱们日后好相见,后会有期。”悍贼说完,大踏步走了。

  笑无常像条垂死的黄牛,躺在地上喘息、呻吟、叫痛,血从口角向外溢。

  秋华俯身拉掉笑无常的蒙面巾,骇然一震,怔住了。

  他几乎难以相信自己的眼睛,不敢相信躺在地上这个人,就是他一再冒风险,从死神手中抢救回来的尤金宝。

  他失神地拍拍脑袋,深深吸入一口长气,向悍贼叫:“仲慊兄,请转来一谈。”

  花刀孙仲慊略一迟疑,最后转回拱手问:“吴兄有何指教?”

  “这人确是笑无常尤武义?”秋华意似不信地问。

  “正是他,上次他踩了十八箱金珠,恰好那些人与石家堡冲突,被石家堡的人留下了,他情急挺身争夺,被石家堡的人扎了一刀,逃至鬼迷店性命垂危,因此脸容变得苍老,有许多他的旧日的朋友,也无法认出是他呢。”

  “这……这……你们到底是怎么回事?”

  花刀孙仲慊摇头苦笑,然后一五一十,将众贼计算秋华的事简要地说了,最后说:“人不能太贪心,假使咱们在吴兄与十八箱金珠中任择其一下手,成功之望甚浓,可惜咱们太贪心了,鱼与熊掌都想要,失败并非奇事。”

  说完,抱拳一礼大踏步走了。

  秋华怒火焚心,一把抓起笑无常,怒极反笑:“哈哈哈哈……你……你好,你这人面兽心披着人皮的畜生!你……”

  笑无常魂飞魄散,狂叫道:“老弟,饶……饶我的狗命,我……我该死……”

  秋华右掌倏扬,但虚空举着并未劈下,久久,突然吁出一口长气,松了手。

  笑无常跌倒在地,狂叫道:“我……我真不该狼心狗……狗肺。”

  秋华摇摇手,沉痛地说:“你走吧,你给我一次教训,从今以后我不信任任何人。快走,在我转念杀你之前离开。这一辈子,你必须逃出我的视线外,不然我必定杀你。”

  笑无常精神来了,急急撑起身躯,踉跄奔向堡门。

  秋华垂头丧气,走近石中玉兄弟,苦笑道:“石兄,对不起,请恕兄弟无知,兄弟欠贤昆仲一份情,但愿日后能有图报之日。”

  石中玉呵呵一笑,爽朗地说:“刚才那位姓孙的说得不错,君子可以欺其方,老弟大仁大义,少不了难逃小人的计算。误会冰释,咱们不客气,要交你这位英雄朋友,不知老弟是否肯折节下交?”

  秋华笑道:“不是兄弟矫情,委实有事在先,不克久留,为了那姓尤的恶贼,已经耽误了兄弟半月之久……”

  敖忠叫道:“老弟,见了老朋友,你好意思推辞?你好意思走。”

  三位蒙面女郎之一突然说:“姓敖的,你知不知道孔公寨的结局?”

  敖忠注视对方片刻,说:“知道,同时,也知道贵盟的人已分批入川,你们是为敖某而来。”

  秋华一惊,脱口问:“你们是黑凤盟的人?”

  “是的。”敖忠沉静地说。

  “这……”

  “金珠给她们,我早就对这些玩意烦透了。”

  “孔公寨的事你……”

  “我早就知道。”

  “你不怪我?”

  “我还得感谢你呢。”

  “你……”

  “舍妹已派人见到我了。本来,早些年我就怀疑我的身世,只是不愿过问,养育之恩比生养之恩更厚,只好将痛苦埋藏在心底,这也就是我为何不愿克绍箕裘的原故。过些天,我要奔走天涯,去寻找生身父母的亲友,这一辈子我与江湖绝缘了。石兄不要这些不义之财,黑凤盟诸位姑娘来得正好,都给你们,也算了却我一重心愿。”

  秋华转向三女问:“诸位姑娘已经知道敖忠兄妹的底细,还要赶尽杀绝坚不放手么?”

  为首的女郎噗嗤一笑,道:“我们对敖忠并无恶意,只为了这些珠宝中,有几件是故友之物,关乎两重灭门公案,必须追出以了是非,铁笔银钩已死,这几件首饰如果未能起回。

  无法结案,也无法取信于人,这就是我们前来追踪的原故了。”

  “珍宝全给你们,你们总该满意了吧?”

  “我们不要那么多。”

  秋华神色一整,说:“贵盟崛起江湖,为期甚暂,以侠盗标榜,颇获江湖令誉,诸位如能利用这批庞大的金珠,多做些造福人群的事,岂不是名符其实的侠盗了,在下认为,女孩子做这些事,比男人适合,女孩心细如发,男人做事粗枝大叶。因此,诸位还是偏劳些,收下这批珍宝不必推辞了。”

  “咦!你信任我们吗?”

  “在下曾与贵盟的人有几次见面的机会,对诸位倒还信得过,虽则在下与贵盟的人稍有误会,但并不影响在下对贵盟的信赖。”

  “敝盟的姐妹,与阁下并无误会。”

  秋华呵呵笑,问道:“仍认为在下是风流浪子?”

  “不!”少女泰然地答,摘下了蒙面巾,露出庐山真面目,含笑往下说:“与小琳小娟姐妹俩结交之后,如果仍对吴爷怀有成见,岂不显得我们太无知无能了么?不过,对吴爷游戏风尘的态度,贱妾却不敢苟同。”

  秋华感到眼前一亮,心中暗叫:“好美的姑娘,谁会相信她是个女贼呢?”

  姑娘长了一张瓜子脸,粉脸桃腮,眉目如画,美秀而俏甜,毫无武林英雌的神情流露。

  “姑娘贵姓?”

  “贱妾是与你同入地下秘室的人,小姓曾。”

  “老天!你……你是黑凤盟的盟主……”

  “妾小名雯,爷台在大树将军庙义释的小丫头,是舍妹霓。”女郎微笑着说,又道:

  “贱妾还未正式向爷台道谢呢。”

  第二位女郎也拉下了蒙面巾,笑道:“贱妾文瑛。那晚在孔公寨撞破吴爷的好事,特此致歉,同时并多谢吴爷那晚手下留情。”

  她笑得神秘,粉脸上泛现羞态。秋华俊脸微红,笑道:“你们这些女孩子真是不知天高地厚,胡闹一气,你们叫小娟探我的底,真是轻举妄动。男女间的事,你们到底懂得多少?

  事后迁怒小娟姑娘,更显得你们全是些糊涂虫。挨了我一顿骂,算是便宜了你们!下次切不可做这种蠢事,一入情关出更难,到那一天来临,你们便知道在下的话有道理。小娟的事,你们如何安置她?”

  第三位女郎拉掉蒙面巾,笑道:“我叫张瑛,就是为了小娟的事,希望在找到敖爷取回金珠之后,和吴爷商量商量的。”

  秋华笑道:“不必找我商量,张姑娘。她一个孤零零的女孩子,我相信你们定会关照她的。”

  “你不反对她做女强盗了?”黑凤曾雯笑问。

  “我当然反对,同时,更反对你们这些女孩子胡闹。”

  “胡闹?你胡说?”

  “绝不是胡说,再过十年之后,或者在你们受到打击之后,便知在下的话是出于诚意的。”

  “你的意思是……”

  “乖乖放下你们的刀剑,拿起针线做女红,在刀剑上,你们决找不到幸福。岁月无情,青春几何?我不能说的太露骨,你们自己想想好了。”

  “张姑娘,我那位二妹怎样了?”敖忠向张姑娘问。

  张姑娘脸色有点犹豫,目光落在秋华脸上,答道:“令妹有点心灰意懒,目前在西安,她托曾姐姐寄语吴爷,希望吴爷能去看看她。看来,落花有意,流水无情,令妹恐怕失望了。”

  秋华摇摇头,苦笑道:“这种话出于一个江湖英雌之口,确是异数。请转告娟姑娘,毋以我为念,一个江湖浪人,有时是身不由己的,是个好朋友,不是个好丈夫……”

  “难道说,你甘心做一辈子江湖浪人?”黑煞女魅突然问。

  秋华烦恼地挥挥手,说:“不谈这些。姑娘,你必须裹伤,伤虽不重,不上药是不行的。”

  他转向石中玉抱拳笑道:“诸位盛意挽留,在下心领了,下次途经贵地,必定登府拜候。修罗姹女姑娘行走不便,务请嫂夫人妥加照应。此次多有得罪,兄弟万分抱歉。”

  说完,走近死贼身畔,取回飞电录,坚谢石家兄弟和敖忠的挽留,出堡扬长而去。

  回到倚云栈取行囊,真巧,动身时在店门口恰好碰上在鬼迷店连升客栈同房投宿的灰衣怪老人。

  怪老人点着拐杖,背了一个沉重的大包裹,修长瘦削的身材,似乎不胜负荷,伛偻着身子,脚下不稳,一步步经过店前。无神的目光低垂着瞪视着路面,举步艰难,一个孤零零的风蜡残年老人,走在这苍凉古道中,那情景确是令人酸鼻。

  秋华毫不迟疑地举步跟上,并肩而行低声说:“老伯,辛苦了,请问老伯要到何处。”

  怪老人站住了,扭头挺了挺腰干,翻着白眼珠,不悦地嘎声叫嚷:“你问我干什么?是不是起了坏心眼,打我老头子包裹中百两银子的主意?哼!你想得倒好。”

  老家伙态度横蛮,说话不留余地,真是白活了一大把年纪。秋华没生气,笑道:“小可与老伯在连升客栈,曾有十余日同房作客之谊,真要打老伯银子的主意,也用不着等今天了。”

  “那你想怎样?”灰衣老人没好气地问。

  “想与老伯结伴同行,帮你背包裹。”

  “哼!你就没安好心眼。”

  “小可是一番好意。”

  “你的好意与老虎对羊差不多。”

  “老伯不信,也是无可奈何的事。”

  “你少管我老人家的事,小心你自己好了。”

  “小可自会小心的。”秋华毫不介意地答,未留心老人话中的含义。

  “那就好,你走你的吧。”

  “老伯,小可是诚心帮助你的。”

  “免了,你走吧,愈快愈好。别看我老人家年老气力衰,其实却比你们这些年轻人朗健得多。”

  “老伯认为能平安地走完栈道么?”

  “恐怕你还走不完呢!”

  “那么,小可先走一步了。”

  “好走,四川见。”老人似乎信口敷衍,不再理会秋华,颤巍巍地自顾自走他的路。

  秋华在前面走,暗中留意老人走路的神情,想找机会相助。但将近盘龙坞,老人走路的神情始终未变,像蜗牛似的从容不迫,翻山越岭始终以蹒跚的脚步趱行,并未发生意外。

  他放心了,不再理会,撒开大步向南趱赶,一口气出了鸡头关,踏入了褒县县城。

  灰衣老人过了盘龙坞,接近了老君崖,站在栈阁的扶栏旁,放下大包裹,伸头向下望。

  栈阁位放半山,俯身下望,千寻下是飞珠溅玉的黑龙江,胆小的人,或患有恐高症的人,不吓昏才怪。

  他无神的老眼突然变了,变得神光炯炯,解开了大包裹,里面赫然是一个人,而且是一个穿大红道衣的老道。

  老道似已人事不省,老人抓小鸡似的将老道提起,一掌拍在老道的背心上,老道浑身一震,突然苏醒。

  “站好,道爷。”老人微笑着说,松了手。

  老道无法站好,脚下一软,坐倒在地,好半天方挺身站起,讶然问:“咦!你这老不死有鬼,你要怎样?”

  老人呵呵笑,用中气充沛直震耳腹的声音说:“我老不死有好生之德,想与道长结一次善缘。”

  “这里是什么地方?”

  “过了这座阁道,前面不远便是老君崖。”

  “咦!我不是在倚云栈落脚么?怎么到了老君崖?”

  “老夫带你来的。”

  “你?鬼才相信。”

  “信不信由你,带你来,我老不死要问问你。”

  “问什么?”

  “问你想死还是想活。”

  老道大怒,猛地一掌掴出,掌距老人的脸颊约有五寸左右,突然停住了,老道的颊肉不住痉挛,出现痛苦的表情,额上青筋跳动。

  老人咧嘴一笑,“叭”一声反给了老道一耳光,这一耳光把老道打活了,呲牙咧嘴一震,手可以放下来了,呼出一口长气,恐惧地抚摸着脸颊叫:“你……你会……会邪术?”

  老人哈哈大笑道:“哈哈!如果会邪术,我为何不用五鬼搬运术将你运来,还用费那么大的劲,将你背了十几里路?”

  “你……你想怎样?”

  “想问问你想死还是想活。”

  “你这是什么意思?”

  “你想不想死?”

  “蝼蚁尚且偷生,谁会想死?”

  “我以为你想死呢?如果想死,你就从这儿跳下去。你跳不跳?”

  老道打一冷战,扭头便跑。

  “回来!”老人招手叫。

  老道已奔出五六步,突然反向后退,像被人抓住发结向后退,“砰”一声退回原地坐倒。

  “道爷,跑不了的,要死只能向下跳,保证你可以粉身碎骨。”

  老道挣扎着站起,突然一脚踢向老人的下阴。

  靴尖距老人尚有数寸,老道突然反向后退,像是踢中了强韧的鼓面,反弹而回,站不牢再次跌倒。

  老人哈哈一笑,上前抓住老道的腿,旋身便扔,老道便凌空飞越出扶栏外,发出一声可怖的叫号。

  但老人并未放手,抓住老道的胫骨,将他倒吊在栏外,笑道:“你既然不想活,又不敢往下跳,我老不死的只好帮你一下忙了。”

  “不!不!我……我不想死,我……我想活下去。”老道无助地嘶声狂叫,倒吊在外面不敢挣扎,抬起头又叫道:“老爷子,千万抓……抓牢,抓牢,松……松不得。”

  “你真不想死?”老人问。

  “不……不想死,我……我要活。”

  老人将他提回,似乎提的不是人,而是一个重不过四两的小鸡,信手往板面一放,笑道:“想活,你得好好记住我的话。”

  “老……爷子,什……么话?”老道瘫软在板面上问。

  “你马上转回去,告诉贵派远字辈的八位师叔,叫他们赶快回崆峒苦修,不许再追究四海游神的事。不然,这次贵派所来的十六位门人,可能这辈子没有机会生还崆峒了。宜禄镇的事,错在贵派,四海游神已经手下留情,你们该满足才是。四海游神目前是非缠身,不许你们落井下石兴风作浪。记住了没有?”

  “记……记是记住了,但……但家师叔恐怕……”

  “恐怕不肯甘休,是么?”

  “是的,敝派不能任由门下弟子受人侮辱。”

  “你们自取其辱,居然不自反省,太不像话,贵掌门正一道长难免有管教不严、纵容护短之罪。回去告诉他,再不好管教门下弟子,后果将不堪设想。”

  “贫……贫道不……不能就这么对家师叔说,说了他……他们也……也不会听。”

  老人指指丈外的崖壁,问:“你看到那块石角么?”

  “看……看到了。”老道莫名其妙地答。

  老人吸入一口气,蓦地一掌按出。

  “得”一声暴响,一块突出近尺石角应声崩折而堕,“哗啦啦”一声跌在板面上,像海碗坠地般,四散碎裂。

  老道吓得打一冷战,脸色死灰,骇人叫:“你……你会……会掌心雷?会……会五雷天心正法?”

  老人呵阿笑,说:“这是内家练气术登峰造极的境界,不是掌心雷。少林的老一辈佛门弟子,武当的张三丰,都有此造诣,不必藉兵刃之力,可杀人放丈外,伤人于无形。贵派的人如果不听我老不死的劝告,哼!你听着:我这人修真百年,依然未能修至清净无为的境界,对入眼的不平事,仍难无动放衷,因此成不了仙。要是不听我的劝告,我便不会慈悲你们,届时休道言之不预。你可以走了,下次见面,恐怕就没有这般便宜啦!走!”

  老道脚下发虚,走不动。老人却自己先走了,只见灰影冉冉而逝,宛若流光电火。

  老道惊得冷汗彻体,久久不能动弹。

  过了汉中平原,从沔县的旧汉城的渡过汉江,便算是踏入南栈道的北口了。

  这一段江流,本地人不叫汉江,叫沔江,设有官渡,东岸的渡头设有茶亭,便利等渡的客商歇脚。

  已经是巳牌时分,西行的客商早已启程西渡,出栈东渡的客商尚未到来,因此渡夫们挤在河岸的树荫下倒头大睡,这段时光最为清闲。

  茶亭中,灰袍怪老人倚坐在亭柱下假寐。

  远远地,东面大踏步来了一位客官。这人生得方面大耳,留着一绺斑白长髯,年已花甲开外,一双老眼依然光亮无比,满脸风尘之色,他身材硕长健朗,一表人才,只是身上穿得褴褛而窝囊。一身青袍已快变成灰色,七绽八补像是花子爷的百宝衣,衣尾挟在腰带上,胁下挂着一个中型包裹,右手点着一根短手杖。

  他到了渡口,喃喃地说:“只有我一个人,得等上好半天方能过去了。”

  渡夫不会为一个客人而摆渡,必须等十来个方肯开船。因此,他只有等待,进入茶亭放下包裹,用茶勺舀起一勺茶,拭掉口旁的尘埃,一面喝茶,一面注视着倚坐在亭柱下睡觉的怪老人。

  一只红头苍蝇在老人的头部盘旋片刻,突然停在老人的道髻上。怪老人举手一挥,赶走苍蝇喃喃自语道:“来得不是时候,走吧,回去喝西北风,免得碍手碍脚,有什么不放心的?”

  灰髯老人一怔,心说:“这位老兄语含玄机,不是对苍蝇说话哩!”

  他喝干茶勺的茶,呵呵一笑道:“老兄,是嫌我碍手碍脚,来得不是时候吗?”

  老人睁开昏花老眼,扭头盯了他一眼说:“不是你碍手碍脚,难道是我不成?”

  “呵呵!你老兄要我回去,回哪里?”

  “由何处来,就回何处去。”

  “为什么?”

  “你又没聋,不是说你碍手碍脚么?”

  “老兄未免太专横了些。”

  “专横总比钓名沽誉好。”老人撇着嘴说。

  “你说我钓名沽誉?未免太不客气了吧?有说乎?”

  “你比我有钱,穿得却比我破烂。你只读了半部经书,只会说一句有说乎,说的话缺少之乎者也,何必冒充书虫?”

  灰髯老人吃了一惊,走近道:“老兄,你的话有因而发。”

  “要是没有因,谁愿和你废话?”老人冷冷地说。

  “请教。”

  “是不是请教回程之道?”

  “然哉。”

  “少掉文,臭得紧。二十岁的青年人,他有他的天下,他有他的抱负。年轻人贵在自立,敢作敢当,他闯的祸自己会消弭,用不着长辈出头,更用不着长辈像奶娘般疼他呵护他,你说对不对?”

  “老兄,你神通广大哩!”灰髯老人惊叫。

  “没有神通,便不会在这儿等你了。”

  “你这人很利害。”

  “会移山倒海,会未卜先知,会千变万化,当然利害。”

  “你的意思,是不要我插手管事?”

  “不错,不要你多管。”

  “他……”

  “他应付得了,不必耽心。”

  “但……”

  “天大的事,他也可从容应付。你,值得骄傲,可以调教出这种聪明机警的门人,足证你没偷懒,只可惜!”

  “可惜什么?”

  “你自己只会些鸡零狗碎不登大雅之堂的玩意,有其师必有其徒,因此他也是只会鸡零狗碎的半桶水,岂不可惜?”

  “你认为我也是半桶水?”灰髯老人不服气地问。

  “说半桶水抬举了你呢!”

  “笑话!你不必在门缝中看人。”

  “你也不要再坐井观天了。”

  “你敢和我玩玩?”

  “不用玩,咱们打赌,你敢?”

  “有何不敢?东道如何?”

  “你输了,把你的得意门人让给我。”

  “你……”

  “我想要他替我拾鞋。”

  灰髯老人略一沉吟,毅然说:“好,一言为定,你输了呢?”

  “废话!我是不会输的,你放心啦!不必为我担心。”

  “你很自大。”

  “是不是自大,稍待便知。你看到那只该死的苍蝇么?”

  “看到了,又停在你的发髻上啦!”

  灰衣怪老人闭上眼,说:“你如果能将苍蝇从我的发髻上赶走,你便赢了。”

  灰髯老人有点恼火,叫道:“你把我看得如此没用?”

  “你本来就没用。”灰衣老人不客气地说。

  灰髯老人猛地吹出一口气,相距四尺左右,要将苍蝇吹飞。

  苍蝇停在灰衣老人的发髻上,不住磨动着前足,气吹到,银色的乱发猛烈地拂舞,像是被罡风吹刮,但苍蝇却丝毫不动,优哉游哉地揉动着前足。

  灰髯老人一怔,猛地一杖扫出,向苍蝇扫去。

  杖几乎擦苍蝇的背部而过,苍蝇浑如未觉。

  他火啦!叫道:“我不信邪!”

  声落,伸手扣指向前,要将苍蝇弹飞。

  怪!他的手距发髻还有尺余,像是碰上了一具无形的韧甲,挡住手不能再移前分毫。他一咬牙,向前用全劲一送。

  “哎……”他突然怪叫,身形一颠,急退两步揉手呼痛。

  “拿来!”灰衣老人向他伸手叫。

  苍蝇仍然停在老人头上,未曾移动——

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