林华已策马驰出六七丈外,闻声勒缰回顾。

  他扭头一看,看清是称堡主为爹的少女,便除徐兜转马头,冷冷地问:“姑娘,你作得了主吗?”

  “是的,家父已经允准。”

  “没有任何条件?”

  “没有条件。”

  “谢谢,请领路。”

  堡主择手示意,拦路的坐骑向两侧移。姑娘说声“请随我来”,领先策马入堡。

  堡东堡西,是一排排整齐坚固的房屋,屋前东是甬道,西是演武场。中间是共有三层,顶部设了坤口的烟墩,四四方方长宽各三丈,两侧加建一座碉楼,南北各安装了一门射锁南北堡门的神机弩。堡四角的碉楼左侧空地是大型的牲口栏,与藏粮食的地窟石屋。通向堡门的大道宽有五丈,两旁栽了杨柳。堡中其他老幼妇孺,皆好奇地拥至路旁观看,其中就有三位中州镖局的镖师。

  姑娘进人堡西的栅门下马,有两名仆人上前接坐骑,她向南端一指,说:“高家住在南端第六家,请随我来。”

  林华将坐骑交与人,脱掉披风搭在腕间,脸色渐变,可以看出他的不安,虎目中泛起奇异的光芒,呼吸渐紧,沉静地说:“在下自己找他,姑娘最好回避。”

  “林爷,你能不能平心静气解决问题?”姑娘一面走一面问,摘下头巾,现出一头如云秀发,衬得脸蛋更为出色。

  “当然,十年都过了,我何必冲动愤急?”

  “林爷,你与高叔的事,到底……”

  “他没告诉你们?”

  “只说了大概,语焉不详。”

  “到时自知。”

  “我听霞姐说……”

  “我不要听!”他突然激动地叫。

  “我……”

  “我要你闭嘴。”

  “咦!你这人怎么啦?火气不是太大了些?”

  他不再答话,大踏步抢先而行,刚踏入檐口,大门倏开,一个年约二十上下的精壮青年人,领着一个扎了两条小辫活泼清秀、年约十四五岁的小女娃,当门而立,盯视着来客,脸上神色诧异而略带惊恐,脱口叫:“华哥,果然是你!”

  “你爹呢?”他咬牙问,脸色很难看。

  青年人退了两步,急急地说:“华哥,当年……”

  “你爹呢?”他踏入汹汹地问。

  “你听我说……”

  “不关你的事,让开!”

  “华哥,十年不见,你脸容未……”

  “少废话!你长大了,我仍然认得你,我已不是当年爱护你的华哥,你可以和你爹一样,将我视同陌路人,叫我一声姓林的好了。”

  站在门口的姑娘叫道:“德钦哥,别阻他。”

  穿堂后突然大步走出来了一个健壮的青年人,神色肃穆地叫:“德钦哥,请他进来好了。”

  林华一怔,惑然叫:“咦!骆元和,你也在此地?”

  骆元和沉静地点头,说,“我来了九年,记得你回洛阳时,你我曾经见了一面。”

  林华突然闭上虎目,叹出一口长气,恍然地说:“我明白了,那时你已经知道德钦弟全家的去向,所以见我查问他们的下落,你也就举家悄然溜走避开我。骆家与高家一不沾亲,二不带故,在此地寄居,委实令人生疑。令尊堂可好?令兄呢?何不也请来一见?”

  内堂中,突传来苍老的叫唤声:“德钦,林哥儿到了吧?请他进来。”

  林华急步抢入,越过天井,狂猛的冲入内厅。其他的人,皆紧跟而入。

  堂上安坐着一个年约花甲的老人,青巾,青袍,中等身材,老眼似有点昏花,脸色带苍气色不俊,像是久病初愈的人,清瘦的脸客流露着无可奈何的表情,鬓角已霜,短髯灰白,有气无力地瘫坐在椅上,这是一个精神颓丧健康不佳的风烛残年老人。

  “十年不见,你又高又壮,贤侄,可喜可贺。”老人有点喘息地说,老眼一直在回避林华的目光。

  林华虎目中怒火在燃烧,颊肉在抽搐,双手轻颤,呼吸一阵紧,一步又一步接近,脚下沉重慢慢前移,一步一顿,直迫近至对方身前尺余。

  “高文玮,我没死,你奇怪吧?是不是大感意外?”

  “贤侄……”

  “你再叫我贤侄,我要打掉你残缺的牙齿。如不是我从你的脸容中,依稀看出你昔日的轮廊真难相信你便是十年前婢仆如云、富甲一方的洛阳大财,我做梦也没料到你会到边荒来受罪,难怪十年来始终找不到你的魂。”

  “林华,当年……”

  “你记得当年的事?”

  “当年错并不全怪我,令尊个性倔强,他……”

  “你再敢说我爹的不是,我先拔掉你的舌头!我爹倔强么?地方仕绅联名上告周通判,事泄惹祸。狗官与黄推官狼狈为奸,玩法嫁罪,缉拿为首的人,林、洪、吴三家铛锒入狱,狗官心黑手辣酷刑迫供,三追五逼取联名的名单。我父一力承当,坚拒吐露内情,熬刑咬供置生死于度外,保全洛城数十家仕绅,这叫倔强?你,高文玮,贪生怕死,为了保全自己而不惜出面自首,招出了十八家联名的人,你良心何在?”

  他愈说愈恨,劈胸一把抓起高文玮,切齿继续怒吼:“你,居然不念亲,不念故,一口咬定家父是为首的人,致令我林家一门老小六口,几乎全部尸填沟渠。狗官明里派人解赴布政司衙门复审,暗中派人在路上杀人灭口,距虎牢二十里假扮强盗行劫,二十名凶手都是狗官的心腹走狗,也全是洛城的凶恶歹徒痞棍。要不是家师在暗中保护,而且巧逢河南道按察使许大人途经该处,林家一门老小岂不含恨九泉?舍弟不幸重伤垂危,乱中失踪,义仆林忠护主丧身,身中三刀血染黄沙。高文玮,这都是你一手造成的祸害,你满意了吧?”

  “但……但这……这不是我的错,而……而且令尊堂并……并未……”

  “哼!如不是许大人一力成全,亲自护送折返开封,拘拿狗官到省,平反冤狱,置狗官于法,我林家岂不含冤九泉?你,在我家起解的前一天,在狗官掩护包庇下,全家离开洛城下落不明,从此失踪一躲便是十年。”

  “你该知道,我是身不由己……”

  “呸!如果不是你出面自首,招出联名的人,不咬定家父是为首的人,狗官怎敢放胆妄为?他能不怕其他的人秘密上告?他敢下毒手斩草除根?十年,家父家母寄居开封,不敢返回洛城,怕狗官的余党暗算,因此翌年便在忧愤交煎中,先后仙逝含恨以终。舍弟至今仍生死未卜下落不明,奶娘也不久谢世,我林家只剩下我一个林华,十年来走遍天涯海角,踏过了万水千山,发誓要找到你这卑鄙无耻、卖友陷亲,贪生怕死,狼心狗肺的人算帐。”

  两个青年人伸手急拉,德钦在左,骆元和在右,同声叫:“有话好说,请不要……”

  林华将高文玮重重地推回椅中,双手左右一分,将两人拔倒在地,向德钦吼道:“高德钦,冤有头,债有主,你那时只有十岁,与你无关。念在过去的情份,我不为难你。去,叫你姐姐出来,我要问问她,问问她还记得当年的山盟海誓否?她为何不阻止你爹做丧心病狂的事?她既然与我定了亲,她该是我林家的人,为何在我林家含冤下狱之际,不劝阻你爹做那些无义的勾当?你母亲早故,你姐姐挑起治家重任,她不会不知你爹所做的事,我要问她有何话说,用意何在?”

  高文玮不住喘气,吃力地叫:“你错了,霞丫头与此事无关,你怪她岂不太过糊涂?”

  林华冷笑一声,阴森森地说:“哼!你说得真动听,在事发的前一天,她就曾经派婢女小芳拜见家母,说是奉老爷之命,请家母劝解家父,不要再管周通判勾结匪盗、贪赃枉法,勒索仕绅鱼肉百姓的事,可知她不但知道你的事,可能还是你的狗头军师呢、”

  “甚么?小芳曾经到过府上?”高文玮讶然问。

  “家母亲自接待她的,你可以将令媛叫出来问问。”林华冷笑着说,探囊取出一双掌大的玉麒麟,抛在对方的怀中又道:“这是你高家的婚约信记,还给你。”

  “我被周通判所钳制,为了保家惜命,不得不听他们摆布。其实,他们早已知道令尊是联名上告为首的人,所以要拖我入陷阱,用意是叫我做一个替罪羔羊,离间洛城仕绅,挑起彼此不和互相猜忌以便从中取利。这件事只有我一人知道,小芳不可能奉我之命至尊府……”高文玮痛苦地说。

  林华用一声冷笑打断对方的话,继续取出一包旧笺,冷冷地说:“事已至此,我不再受骗了,阁下。这是令媛两年中与我唱的情诗,还给她。

  林、高两家的情谊,就此一刀两断。你好好收拾,明天我带你走。”

  “带我走?”

  “是的,带你走,带你回洛城,两个狗官已经骨肉化土,但洛城的人记忆犹新,他们很高兴看到你高文玮重回洛城。很希望看看你这无义之徒的嘴脸。”

  “为了这件事,我知道永不会得到洛城父老的谅解,因此远走他方,你……”

  “你无脸见江东?哼!你非走一趟不可。”

  “你要怎办悉从尊便,要我回洛城,办不到。”

  “哼!你以为嵩山堡位放边外三不管地带,不怕任何人奈何你么?”

  “你要杀我小事一件,动手好了。回洛城,我已无力跋涉万里关山。”

  “那么,我只好提你的头回报洛城父老。”林华阴森森地说,拔剑丢在高文玮脚前,又道:“我不能下手杀你,你自杀好了。那次冤狱先前共死了十八名无辜,你一条命偿十八条命,该说是便宜了你。”

  站在门口的杨姑娘叫道:“林爷,你为何不听高叔的解释?难道说,你不想知道其中隐情?抑或是怕知道内情?迫死他你并不见得快意,退还婚约信物与情诗,并不能令你忘情……”

  “住口!你插甚么嘴?”林华忿然叫。

  小女孩扑入高文玮怀中,惊惶地问:“外公,这个人好凶,他……他是个坏人么?”

  林华一听“外公”两字,突然像泄了气的皮球,叹出一口长气,说:“本来,人非草木,孰能无情?在下一念之私,念在往昔情谊,希望你一死了之,在下即可草草回报洛城父老了事。这一来,在下不得不将你押回城了,以免洛城父老说我对令媛未能忘情,以为我得知令媛已嫁,一时妒恨杀你泄已之愤,忘却他们的重托,不将你押回洛城交给他们报仇雪恨。”他拾剑归鞘,叹口气又道:“洛城父老恨你入骨,必欲将你食肉寝皮方能甘心。沈三爷既然从洛城交镖与中州镖局保送边外,当然知道洛城父老对你高家的仇恨是如何深切,不用我多加解释了。我已断然作主,令媛与德钦弟我不加过问,只要你一人走一趟洛城,我会尽可能替你尽一份心力,至于能否保得住你性命,我可不敢保证,但我可以保证替你尽力周全。你好好准备,明天我在下古城堡等你。你如果不来,我只好独自返回洛城覆命。尔后,洛城父老必将以重金聘请高手前来,更可能请伊王以令旨令陕西都指挥使与肃州卫指挥使,严拿你全家解送洛城法办。那时,玉石俱焚,在下想询私也无能为力了,希望你打定主意。”

  “林华,你说得太严重了吧?”杨姑娘意似不信地问。

  “信不信在你,恐怕嵩山堡也有所不便,在下决不是危言恫吓。言尽于此,在下告辞。”就完,他举步向外走了。

  “如果我们留住你,洛阳的父老大概永远不会知道,是么?”姑娘再问,语气不善,用意极为明显。

  林华冷笑一声,阴森森地反问:“是你留我呢?抑或是贵堡的人留住我?”

  “你认为怎样?”

  “你们可以试试,但最好别试。”

  “你认为嵩山堡三百余名男女,就留不下你?”

  “我对讨来河三堡了如指掌,没有十分把握,岂敢单人独骑前来送死?在下走了,想留下林某的人,最好自爱些。”他一面说,一面跨出大门。

  杨姑娘已退出门外,叫道:“我却不信邪,嵩山堡可容不得你撤野。”

  “大小姐,不可鲁莽。”高文玮叫,吃力地离座奔出。

  杨姑娘抓过一名仆人的单刀,在街心向林华点手叫:“来来来,本姑娘向你叫阵。听芮师父说过你在甘峻山扬威,力斗四海堡的凶徒,勇绝天人,宇内无双,本姑娘不肯置信。”

  “在下不与女流之辈动手。”他冷冷地说,迈步便走。

  姑娘劈面拦住,叱道:“小看女流之辈么?拔剑!”

  “你真要动手?”

  “拔剑!”

  “你比范家兄弟高明多少?”

  “他两人只凭蛮力,本姑娘可力斗他们两人而且可占上风。”

  “你很自负。”

  “真才实学值得骄傲。”

  林华一手挽住披风,一手徐徐拔剑,冷冷地说:“你上,你凭甚么值得骄傲。”

  街两端已站了不少男女,议论纷纷,屋中的人皆涌至门外,气氛紧张。

  杨姑娘是堡主的千金,家学渊源,轻功与武艺皆造诣非凡。女孩子生得美,而且门第与众不同,加上三分聪明和七分真才实学,眼高于顶并非奇事。这位堡主的千金就是这种人,平时堡中的男女谁不让她三分?她更是自命不凡目空一切,自以为了不起天下无双了。

  她立下门户,冷笑一声,碎步迫进,直追至八尺内,蓦地一声冷叱,刀光一闪,连人带刀抢进,地招出“天外来鸿”,奋勇进搏。

  林华信手挥剑,“嘎”一声剑贴刀锲入,剑尖指向姑娘的胸口,姑娘火速推刀,斜退一步招变“翻身射虎”,依然凶猛泼辣,变招奇快,功力到家。

  但林华比她高明多了,剑影倏吞倏吐,紧楔不舍如影附形,再次从刀侧深入,剑尖已先一步递近她的右胸侧,她如不变招自保,这一剑必将贯入右乳侧方。

  姑娘这才脸色大变,骇然收招后撤,撇刀招架。可是。先机已失,完全失去了进攻的机会,接踵而来的是连绵不绝、吞吐快速如电的无数剑影,如虚似幻令她目眩,狂乱地后退挥刀招架,却招架不住一道道奇快无比闪电似的剑影,似乎每一道剑影皆递抵胸腹要害,每一剑皆可致命,皆以分毫之差触体即收,生死间不容发,险象横生。

  退了三丈左右,蓦地剑气乍敛,剑芒倏止,沉喝似乍雷:“弃刀!”

  “铮”一声暴响,她的刀架住了剑。

  可是,剑未被架开,她力道不足,架不开撼不动指在她胸正中的轻灵飞凤剑。

  林华的剑尖,点在她的胸正中七坎大穴,恰在两乳之中,幸而她未能将剑架开,不然剑尖被撼动移位,势必划开她的左乳峰。她不敢不丢刀,目定口呆惊骇不安。

  “你还得练上二十年,也许能与在下斗成平手。”林华冷冷地说,收回剑大踏步便走。

  “请留步,你能捐弃成见,冷静地听我说几句话么?”杨姑娘急叫。

  林华止步回身,冷冷地说:“你是局外人,不关痛痒的话,说来何用?”

  “我与霞姐交情不簿,无话不谈,话虽不关痛痒,但相信尚有份量。”

  “你说说看。”

  “霞姐确是不知她父亲被人要胁的事,只知那位侍女小芳,传来尊大人将解京正法的凶讯,要霞姐及早为计,免被波及,并传来你的口信,要霞姐全家速随骆家的亲友远走他方避祸,不必以你为念。”

  “胡说八道!”

  “这是霞姐亲口说的,如有半字虚言,天打雷劈。”

  “小芳何在?”

  “小芳在过潼关时失踪,下落不明。骆大哥也曾亲口说过,他是奉你之命,护送他们逃离洛阳的。”

  林华的目光,凶狠地射在门外站着的骆元和身上,咬牙叫:“骆元和,你大哥呢?”

  骆元和打一冷战,恐惧地说:“这……这不关我的事……”

  林华一步步欺近,厉声问:“你爸呢?你大哥呢?说!这件事你该听到些风声,你不说,我剜出你的眼珠子,割掉你的舌头。”

  “我……我只知哥哥对霞姐倾慕已久,买……买通小……小芳,并且劝……劝高伯伯逃……逃亡,其他的事,我……我不知道。”

  高文玮扶住门框,也说:“这件事与他无关,逃亡的打算我先有意,后来得骆亲家之助,偷出洛阳。骆亲家是一番好意……”

  “所以你将女儿许配给骆家的长子元福,是么?”林华颓丧地问。

  “是的,我对不起令尊。霞丫头不配做你林家的媳妇。”

  一切都有了眉目,高文玮被迫出卖亲家,骆家乘虚而入,兴风作浪引诱高家偷离洛阳。

  高文玮不察,将女儿许配给骆家的长子骆元福,如此而已。

  林华长叹一声,激动地说:“海誓山盟言犹在耳,我却浪费了十年光阴。早知今日悔不当初。”

  “华哥儿,狗官设下圈套,步步紧迫,以迫我就范,并不是我供出令尊是为首的人,而是狗官早已查明一切,只因为我与令尊是通家至好,狗官要在我口中证实其事而已。即使我不招,他们也要直接从今尊口中迫取口供的,三木之下何求不得?”

  “哼!这就是贪生怕死的人所凭的借口。”

  “我不否认我贪生怕死,反正你年轻,无家室无牵无挂,当然不知道一家之主所挑的担子是如何沉重。好吧,我随你回洛阳,希望你不再追究任何人的过错了。”高文玮绝望地说,叹口气又道:“有一天你会成家,你会有妻子儿女,但愿你一家子安安乐乐,永不要遭到像我一般为妻子儿女而断情绝义的祸事。”

  林华死死地盯视着高文玮,久久方一字一吐地说:“我饶恕了你。今后,你最好改名换姓,避免被洛阳的人查出你的下落来。”说完,扭头便走。

  “林华,你不追究骆大哥的事了?”杨姑娘神色异常地问。

  林华脸色不正常,冷冷地说:“没有什么可追究的,十年前,我们林、高、骆三家的子女,都是好朋友,骆元福的才貌,并不比我差,差的是赋诗填词没有我敏捷。所以霞姑娘属意于我,他却耿耿于心,利用机会不择手段乘危夺爱,算不了什么,你告诉他,我祝他幸福,要他好好对待他的妻女。”

  “他已经死了。”杨姑娘黯然地说。

  “什么?他……”林华骇然问。

  去年秋天,五十余名瓦刺人,追袭来自哈密的回子,与本堡的子弟在堡西北三十里草原发生冲突,二方混战,各有死伤。骆大哥中流矢阵亡,霞姐失踪,被那一方的人所掳走,无法查出。回子有三十余名,首先与我们的人冲突,霞姐被哈密回子掳走的可能性最大,可惜我们无法追查。霞姐对你确是一往情深,可是形势不许可她与你相爱,每次提起你,她都会伤心不止,泣不成声。她留下了唯一的骨肉小茹,你不看看这苦命的小女儿么?”

  她凤目中泪光闪闪,向倚在高文玮怀中的小女娃招手。

  林华以手掩面,不住深长地呼吸。

  “阿姨!”小茹娇声叫,扑入杨姑娘怀中。

  杨姑娘将小茹向林华怀中送,柔声叫:“小茹,叫林叔叔,叫呀?”

  小茹居然不怕生伸手抚摸林华肩膀叫:“林叔叔。”

  林华一把将小茹抱入怀中,脸色铁青,一把抓住杨姑娘的手,大叫道:“霞妹被那些北虏回寇所掳走,你们就罢了不成?就能罢了不成?”

  杨姑娘吃了一惊,惶然道:“他们遁入大漠,我们能怎样?我们曾经追出五十里外,最后碰上了大队瓦刺人马,几乎将我们所包围。你以为这儿是中原,可以任你万里邀游么?”

  林华将小茹送入她怀中,说:“给我一所休息的静室,我要静一静。”

  “请随我来。”

  未牌末,炎阳西斜,热浪迫人。蓦地,烟墩台上响起了凄厉的号角声。台北面,竖起一面大绿旗。

  静室中,林华推门外出,向房外的一名侍女问:“姑娘,怎么回事?”

  “北面有大群武装的人马接近至五里地,是回回堡的人。”

  “你们三堡相距仅十里左右,彼此可以遥遥相望,人马往来极为平常,这岂不是自相惊扰了么?”

  “三堡已是世仇大敌,每年秋季皆有几次大决斗。今年我们已和回回堡厮杀了两场,本堡折了七名子弟。看样子回回堡已得到瓦刺人的帮助,这次恐怕要倾巢而来了。如听到画角二次长呜绿旗换了红旗,便是本堡子弟出击的信号。”

  “为何不升烽火请下古城堡的官兵前来……”

  “下古城堡的官兵,只负责抵抗大队的瓦刺人。”

  “那……你们要烟墩何用?”

  “用来通知下古城堡的官兵,有大队瓦刺人马入侵,方燃烽火告知官兵戒备。”

  “哦!原来你们是孤立的。我要到外面走走。”

  “林爷,外面很乱……”

  “我理会得。”

  全堡陷入忙乱中,南北堡门大开,蹄声如雷,大群马匹已开始归堡。除了照应牲口的人,其他不分男女老少,皆开始披挂带兵刃备坐骑,纷向演武场集合。人吼,马嘶,全堡沸腾着。

  他急步越过堡东的牲口栏,直奔北堡门,沿门侧的木架梯登上了敌楼。

  敌楼上共有十余名男女,杨堡主神色紧张,向北面的草原眺望。

  五里外,出现了两百余名人马,全都是黑巾缠头,胸前带了护心甲的骑士,隐约可以看到他们每人带了一把斩马刀,背上有弓箭,腰下悬了另一把弯刀。两百余骑分为三路,正策骑飞赶,尘土大起,地为之动。

  堡外的牧人,正从容地将马匹向堡内赶。至于羊群,只好任由它们留在草原上了。

  四里,三里了。

  马群已驱入堡中,远处的马群则绕向堡南入堡。

  第一群人马开始驰出堡门,骑士们皆全副武装,也穿了皮革背心保护胸背,带弓箭持斩马刀另带自卫单刀。

  林华走近堡主,说:“天色已晚,何必出堡接战?”

  “不出堡接战,我们的羊群全完了。”堡主沉静地答。

  “你们准备如何接战呢?”

  “双方冲阵,看谁撑得住。”

  “如果你们败了呢?”

  “退回堡中固守。”

  “来得及?”

  “当然有死伤,堡墙上的人可用弓箭掩护他们退回。”

  “你出动多少人马?”

  “一百五十名,够了。”

  “人数比他们少呢。”

  “我们的人,可以一当三。”

  “何不全部出动,一举将他们击溃永除后患?”

  “他们也聪明,我们出去的人大多,他们便退走,另行骚扰同时,我们得防备四海堡乘机趁火打劫,不能全部出动。”

  “你出去么?”

  “出去,此地由田副堡主指挥。”

  林华向右侧看去,那儿共竖了五根旗杆,箭垛后站着三名画角手,设有鼓架和锣架,两面鼍鼓,两面大锣。一位脸色如古铜的中年人,带了三名牧装女郎司令,一看便知是负责指挥的田副堡主。

  林华不以为然,向杨堡主道:“堡主,这种搏斗方法,未免太过守拙了。”

  “你……你的意思……”

  “不必正面冲阵,何不分兵引他们深人?”

  “……画虎不成……”

  “你在此指挥,给我十名壮士,随我正面迎击。另外兵分两路,每路二十余人,分两翼迎敌,只许退不许进,诱他们深人,我率十骑冲阵。如果退不及,两翼可向堡南退,决不会陷死在内。牺牲一些羊,一劳永逸何乐而不为?”

  “这……”

  “给我一张五个力的弓,五袋箭,一匹大宛马或乌锥,派十位壮士随我冲阵。”

  “这……”

  “爹,有林爷在,百万军中尽可去得。”杨姑娘雀跃地叫。

  范家兄弟几乎同声叫:“我们随林老弟冲阵,今天要和他们决一死战。不然他们会烧我们的牧草,午后出击,显然他们在重施故技,决不可令他们接近。”

  杨堡主一把握住林华的膀子,颤声说:“老弟云天高谊……”

  “少废话,依我,就快准备。”

  “老弟,十骑……

  “十骑够了,每人记得带一张盾防箭,不必带斩马刀。”

  不久,烟墩画角声长鸣,红旗升上了。

  四十骑分为两翼,在鼓声中向前冲。

  林华跨下是堡主的坐骑乌锥,浑身乌光闪亮,没有一根杂毛,身长八尺,雄骏威猛举蹄如飞,后面的十骑士中,有杨姑娘在内。所有的人中,他的衣着最为耀目,也最为出色,不穿护心甲,不带长兵刃,铁胎弓上了弦背在背上,没穿披风,皮护腰飞刀闪亮,佩飞凤剑带百宝囊,一马当先冲出。

  前面半里地的两队骑士,已接近回回堡入侵者的人马约半里内了。

  敌楼上,二通鼓响。两队骑士突然加快,箭上弦呐喊如雷。

  对方的人马先是一怔,然后勃然大怒,也心中狂喜,四十骑冲阵,岂不是白送死么?二百余骑发出了震天呐喊,人马如潮,立即列成三列横阵,在胡笳声中发起冲锋。

  在回贼的第一群箭雨到达前,两路健儿射出了第一支箭,在金鸣声中拨转马头,向侧后方撤退。

  林华十一骑以不徐不疾的速度续进,近了。

  回贼先是分兵追赶两侧的人马,接着发现对面的十一骑仍向前进,不由狂喜,舍了两侧的人马,三面齐集,要包围前面的十一骑。

  两侧的健儿立即兜转马头,不退反进,从左右绕向回贼的后方。

  五个力的弓,可及三百步外。林华一声长笑,弓开如满月,箭去似流星,第一支箭离弦,第二枝箭已接着衔尾飞出,但听弦声似雷鸣,箭出似风吼,乌锥马以不徐不疾的平稳速度前驰,所有的人只看他一个人大显身手,相距太远,他们只可使用三个力的弓,派不上用场。

  第一匹马倒了,接着是第二匹、第三匹……

  回贼的十面大旗,接二连三倒了五面。

  半里……更近了。

  马嘶、人号、烟尘滚滚,呐喊声成了叫号声,杀声变成了惊叫,但见人在烟尘中抛掷,马在草原上打滚。

  林华已射完了三袋箭,后面的十骑士方两翼驰出,轮到他们大发神威。

  对面仅有三五枝箭可以到达,其他的箭在前面十余丈便无力地飘坠。

  在狂喊呼号声中,百余名回贼溃不成军,回头逃命。地下,人马的尸体抛散在草原上,伤者的哀号动人心弦。

  敌楼上,三面鼓响。

  “冲!”林华大吼,声如半天里响起一声焦雷。他一面发箭,一面狂冲,乌锥马四蹄翻飞,宛若离弦之箭。

  兵败如山倒,逃的人背部暴露在箭下,那些护背胸的护甲只有三重皮革,怎禁得起五石弓的利箭?箭到如穿鱼,贯甲而入直透前胸,一箭一个惨绝人寰。

  林华十年积愤,正苦无处发泄,藉这次大屠杀来发泄怒火,可苦了回回堡的一群回贼。

  抄后路的两路人马,只赶上了一二十名散贼。林华的乌锥马,已接近至败贼身后十余丈了,其他十骑士仍在后面半里地,追杀那些落伍的残兵,无法赶上。

  林华只剩下五枝箭,前面还有六七十骑。

  毙了落后的五名回贼,他拾起一把斩马刀,策骑飞赶,赶了个首尾相连。

  他不发声呐喊,悄然跟上.长刀一挥,最后面一骑的回贼人头飞起,马仍向前冲。连劈十二名回贼,他方感到心中发酸,停刀大吼道:“杀!快逃!”

  五十余骑魂飞胆落,伏鞍狂奔。

  他兜转马头,回望五六里外的嵩山堡,敌楼上鼓声沉寂,旌旗飘扬。后面里余,十骑士正在追逐一些乱窜的残贼,远处的左右四十骑正向中间兜截散贼。

  尸横遍野,血腥触鼻,受伤的贼人哀号呻吟,闻之心酸。失了主的马匹散处各地,伤了的坐骑不住长嘶。

  他感到心中发冷,不由测然心动,大吼道:“住手!放他们逃生。”

  他心中一酸,丢掉斩马刀,双腿一夹,一掌拍在马臀上,乌锥马奋蹄狂奔,向嵩山堡驰去。

  他在堡门内下马,狂热的欢迎人潮淹没了他。他一言不发,脸色铁青,不与任何人招呼,径自回到静室,带了自己的衣物包裹,骑上瘦马直出堡南门,走了。

  驰出五六里,劈头又碰上了四海堡的副堡主小诸葛万智,带了二十名伙伴拦住去路,马上抱拳行礼道:“林兄请了,在下奉堡主之命,专诚请林兄至敝堡一叙,尚请赏脸。”

  他冷冷一笑,冷冷地说:“对不起,在下有事,恕不打扰。”

  “林兄……”

  “在下不久前,杀了回回堡上百回贼,你们如果不让路,休怪在下得罪你们。”

  “林兄请相信在下的诚意……”

  “在下当然相信你们的诚意,你们希望在下替你们赶走嵩山堡的人。”

  “林兄……”

  “我警告你,你们在边外立业,万千风险,创业不易,守成更难,唯一图存之道,便是破除成见,彼此团结对外,共御外侮。自相残杀,必将同归于尽,官兵无力保护你们,你们只有靠你们自己。日后你们如果再向嵩山堡寻衅,回回堡将是前车之鉴。言尽于此,请寄言贵堡主好自为之,再见。”说完,策马前驰。

  小诸葛赶忙向侧让,不敢拦阻。

  在日落前他落了店,膳罢闭门大睡。他住的是店中唯一留宿女客的单间,吩咐店伙不许任何人前来打扰。

  他怎能人睡?心潮起伏,往事如烟,前尘往事纷至沓来,睁着眼睛到天明。世间他唯一尚有些儿怀念的人,已经作了他人妇,情爱恩怨已成过眼云烟,海誓山盟已随风而逝。

  “我为什么?我为了什么?”他不住向自己痛苦地问。

  天亮了,他小睡片刻,洗漱毕换了一身牧装,入城直奔通事馆。

  在甘、肃二州,边墙要塞重要出入口,皆设有通事馆,由嘉峪关通事馆派驻两名通事,协助官兵处理译传事宜,通常这两名通事一通回文,一通蒙文。嘉峪关的通事馆规模最大,为首的人称为大通事由京师太常寺的四夷馆派任。四夷馆下设八馆(后增至十馆),每馆设有通事与译字生,分别派至边地或随同行人(使臣)至各国出使。嘉峪关的通事馆规模最大,名义上只有蒙古、西番、西天、回纥四馆派来的人,其实还有在当地聘请的通晓西域各国语文的人才。但以外的各关隘,只派通蒙、回语文的人办事。

  昨晚,嵩山堡已传来信息,来自中原探亲的大英雄林华,率领嵩山堡的五十名子弟,大破回回堡勾引瓦刺人入侵的三百铁骑,独力毙敌百余,神威慑敌魄,马前无一合之将,这件耸人听闻的消息到处轰传,林华成了神乎其神的可敬人物。下占城堡是附近的贸易中心,消息传播特别快速。

  在城门xx交验路引,说出来意。守城的官兵不但客气,而且派了两名军士引领他到通事馆,省了不少麻烦。只片刻间,通事馆被围了个水泄不通,首先入馆相陪的是上次被打的曾本善三位便衣侦探,不打不相识,亲自替他找来了两名通事。

  两位通事很年轻,一姓郑一姓庄,听说大英雄林华有事请教,深感荣幸,在公事房接见,少不了客气一番。庄通事命役夫奉上一杯茶,笑问,“林爷下顾敝馆,在下深感荣幸,有何指教,但请吩咐一声,但愿能为林爷效劳,尚请不吝赐教。”

  林华客气地向两人行礼,笑道:“草民意欲出塞,找流落异域的亲人,特前来请两位大人指示边外的情势,事非得已,尚请大人成全,感激不尽……”他将去秋瓦刺人与回回袭击嵩山堡的事说了,希望获得那些北虏的行踪。

  去秋的事件,卫所知之甚详,但要问那些北虏的踪迹,卫所却无能为力,庄通事眉心紧锁,取出两卷地闯摊在桌上。两卷图一卷出自京师兵部职方司,这是禁品,除了有隶属关系的长官,其他的人严禁阅看。另一张是肃州卫自制的地图,比职方司的地图详细多了。庄通事用手在地图上指指点点地说:“林爷,你看,边外一带是大漠万里,北虏随水草迁徙,三四十名游寇,到何处去找?事隔一年,谁知道那些人到何处去了?按谍卒所悉,那些人确是来自哈密,就事论事,遁回哈密的可能性为高,但如果他们不是哈密的人,那就无法断定了。”

  “咱们汉人落在他们手中,命运如何?”

  “这……一般说来,早晚是死,但幸与不幸相差十分微妙,如果是男人,沦为奴隶苛延残喘,如果是女的比较幸运。蒙寇缺乏女人,视女人如至宝,他们南下劫掠,以女人和金铁为最佳猎物,因此女人甚受优待。回回风俗可拥多妻,获得汉女也视同至宝,但对男人却不感兴趣,被凌虐至死极为平常。”

  “哦!那么,草民准备走一趟哈密,哈密卫……”

  “哈密卫目下已迁至苦峪,原地已被土鲁番所侵占,你不可能获得哈密卫的助力。目下嘉峪关奉旨封闭贡道,原因就是西域通路已被土鲁番所扼断。要找人,还是先到苦峪。目下主事的人是右都督罕慎,这人倒还忠顺。”

  “好,草民先走一趟苦峪。”

  他请求两位通事,让他把地图仔细看清或者绘一草图,两位通事慷慨地答应了。哈密卫占地甚广,西距嘉峪关一千六百里,共有八座城。这所卫处境十分险恶,东有沙州卫、罕东卫、赤斤蒙古卫,西有土鲁番,北有瓦刺,东北是鞑靼(鞑靼与瓦刺是蒙人,但鞑靼包括其他游牧民族,而且仍以大元可汗自居,事实大元帝国仍然存在)与那些三不管的游牧小宗族。总之,四面楚歌经常受到四周八方的强敌围攻,处境极为险恶,目下故地已失,迁至苦峪苟延残喘,朝廷爱莫能助。大明皇朝武官主战,文官主和,武官自然没有文官吃香,眼睁睁见死不救无可奈何。

  到哈密,必须经过苦峪。苦峪位于古玉门县西一百十一里,距嘉峪关四百余里。中间隔了赤斤蒙古卫,卫所便在古玉门县内。赤斤蒙古卫全是蒙古人,是安置故元丞相苦术的徙居地,这是蒙古人中,唯一向大明皇朝效忠的一族,当然有时也向西劫掠,甚至袭杀西域来的贡使总之大事少犯,小事不断,但却是可靠的外藩。

  他绘了一份草图,熟记地方形势。两位通事与曾本善答应帮忙,要他带一封手书去嘉峪关找朋友设法请出关的路引。

  临行,庄通事诚恳地说:“林爷,大漠万里,你人生地疏,言语不通,如非必要,不去也罢。”

  他诚恳地道谢,笑道:“人地生疏确是不错,有两位大人鼎力成全,谅无困难,大人的好意草民心领。”

  “林兄,如果要找通译,兄弟可以替你聘请一个通晓蒙回语言的人,如何?”曾本善拍着胸膛说。

  他淡淡一笑,说:“曾兄的好意,兄弟心领。家叔曾经在京师同文馆任职,通晓五种语文:蒙古、维吾尔、唐古特、东胡、天竺,我想,该已够用了。”

  他再次向众人道谢,告辞走了。回到店中他收拾行装,结账毕,提着马包行囊出店。

  他的瘦马并未在栏,迎着他的是三个人,八匹坐骑。三个人为首的是男装打扮的杨姑娘,另两人是健壮的年轻小伙子,马上的行囊、弓箭、干粮袋、水囊一应俱全。

  “林爷,行装备妥,请启程。”姑娘迎上笑吟吟地说。

  “你这是干什么?”他愕然问。

  “陪你出塞找霞姐。奇怪么?下古城堡有居处,昨晚我们便来了。你昨天抱小茹时,我便知道你这大英雄将有惊世的举动,所以愿追随骥尾。”

  “胡闹!你给我乖乖的返回嵩山堡洗净手脚做闺女,这里没有你的事。”他怪叫。

  秦始皇统一天下,建造了万里长城,天下划分南北,长城成了中华与胡人的疆界。长城挡住了异族的入侵,但秦朝也因长城而覆灭。那时,长城的作用仅是防御胡人南下牧马,是消极性的。到了汉武帝时代,长城却成了出击胡人的基地,最佳的防御是攻击,攻击最佳的是将战争带到国境以外。雄图大略的汉武帝,将长城扩展至玉门关、阳关一带,深人大漠每一座关都是出击的基地,名将卫青、霍去病,皆从基地出击,横扫大漠,扬威万里,把胡人赶到欧洲,让那些东方人把白种人蹂躏的抬不起头来。

  由于秦朝因长城而覆灭,因此以后的各代皇朝,皆讳言长城,明朝称为边墙。

  长城直至大元帝国统一天下,将国境扩展至欧洲,方失去重要性,成为大元帝国的内城,但到了明朝,长城便成了汉蒙两族的战争第一线。直至大清统一天下,大明皇朝与大元帝国同归于尽,这条长城再次失掉作用,结束了两千多年的纷争。

  大明皇朝立国以来,只有一个永乐皇帝还有些眼光,也只有他敢带兵出塞攻击大漠的元朝余孽,也只有他敢亲自带兵马冲锋陷阵。以后的皇帝们每况愈下,一代不如一代,文官贪财,武官怕死,大多数的人皆主张关上门防盗,不敢开门捉贼,把边墙看成大门,把那些蒙、胡、回、番,都看成贼,门关上了,贼却在门外攻门挖壁撬窗户。除非贼子投入火把要烧屋,屋内的人是不敢开门出外捉贼的。因此,贼的胆子是愈来愈大。

  嘉峪关便是一座门,门内的官兵只知关上大门作威作福,混日子浪费粮食,门外的各种贼天天在设法攻破大门洗劫。河西四郡北面是蒙人,西面是回回,南面是番人,你来我去烽烟四起,鸡犬不宁。

  当然,把这些蒙、回、番喻为贼,确也有失公允,这些游牧民族也有好人,同样有组织,有酋长,有势力范围。同样也希望和平,更希望能获得温饱,希望生活过得好一点。人与人之间造成隔阂的原因甚多,风俗、语言、种族、生活方式……假使能了解他们的风俗与语言,彼此之间至少可以保持局部的和平。在关内,住了不少已同化了的蒙、回、番,这些人与汉人已能和平相处共同生活。在关外。也有不少汉人混迹其中,在其中生根,过游牧民族的生活。

  一般说来,愈往西走汉人的安全愈没保障,除非这位汉人能说当地的语言,倒不是那些民族特别仇视汉人,而是种族甚多,部落甚众,彼此因争牧地不断仇杀,任何一个入侵者都可能是仇敌,不仅是汉人危险,其他部落的人同样不安全。

  林华拒绝杨姑娘同行,带一个汉家美娇娃到大漠涉险等于是带了一千个不安,一万个可怕,他可犯不着替自己找麻烦。

  但他接受了姑娘所送的一匹乌锥,和一张五个力的弓,那是杨堡主心爱的坐骑和用作装饰品的铁胎弓。这两样东西,都是他昨天用来击溃回回堡人马的武器。

  这次他冒险深入大漠,希望找到当年的爱侣,也许是想救回沦落异邦的旧情人,也许是想替小茹找回母亲,也许两者皆有,到底是为慈为爱?连他自己也感到有点模糊,意识含混,很难分析何者重要。总之,不管他内心中转些甚么怪念头,打些甚么主意,但要见见昔年旧侣的心愿,确是极为强烈,足以令他不顾一切冒险深入大漠异域。

  出了嘉峪关,自关西直至沙州卫千里地域,可说是地最肥沃,形势最乱的三不管地带,弱肉强食,人人称雄各自割据的乱境。目前,沙州卫已废,把卫所的人迁至甘州定居,该卫曾经叛变投降瓦刺的一部份部众,多被甘肃镇将任礼一举擒获,遣送至山东东昌一带安顿,那是正统年间的事。最远的沙州卫废了,落入土鲁番的回人手中,因此在苦峪以西,官兵有许多年不曾来过了。这一带数百里沃野中,便成为各族的探子、浪人、强盗、私贩、偷马贼、冒险家、亡命者、逃犯戌卒、族亡家破的土酋……的乐园。这儿有草原,有河流,有泉水,有山冈,有石碛沙砾地带,有可观的野马黄羊可猎,有因战乱而内徙的汉人留下的废村堡可以藏身。总之这儿是汉、回、蒙、番各族的人种展览场,并有来自西域各国被拒绝人关,因而流落此地进退维谷的贡使,谁的本领大谁的人多,谁便可以活得顶得意顶快活,真正的良民少之又少。

  第一天午间,他过了大草原,接近了黑山儿,情形就有点异样了,沿途再也看不到成群结队的牲口,没有住了人的堡寨山间草原附近,仅可不时发现一些墙坍屋倒的废堡遗迹,走了好半天,不见有零星的行旅。但大道仍然明显地出现在眼下,无数跨痕清晰可见,并未被荒草所掩没。唯一不同的是,路上不见有车辙,可知在这一带活动的人,不用车辆作为交通工具。

  黑山儿,从前是出边巡逻的兵士们,作为会哨地点的一处姑台,但自从封闭贡道之后,这儿不再有官兵光临,十栋以柳枝及牧草搭成的歇脚处,仍然屹立在坍坏的堡墙内,堡门已毁,空荡荡地,成为不设防的废堡。附近的土民,早已洗劫一空。这儿距嘉峪关五十里,太平盛世时是一处中途站,但如果是驼队,这儿确是宿站。

  远远地,便看到耸立在小山顶端的废堡。山不高,圆圆地土色苍黑,有草而不见树影,南面远处的南山峰峦起伏,高人云表,山巅积雪银光闪亮,那就是祈连山,土人称南山,也天山。北虏的祈连意是天,反正高人天际的山都称天山。

  大道通过堡北,往来的旅客如在平时,可入堡打尖歇脚。

  乌锥马驰入残破的堡门,堡内居然有人马。破屋前的拴马椿上,一排拴了六匹坐骑,门毁窗坏空无一物的破窗中有人影幌动,前廓下坐着一个青衣大汉,一看便知是汉人,一手抓住杂粮制的干粮硬饼,一手抓着肉脯,身旁放着水囊,正在狼吞虎咽进食,目不转晴地注视着小驰而来的一人一骑。

  林华在屋前的拴马椿前下马,一面拴缰一面向大汉含笑招呼:“呵呵!好半天方看到一位同胞,幸会幸会!老兄,从关内来的?”

  大汉打量着他,指着他的牧装说:“老兄,你的马从东面来,要往西走,你这一身内地牧装往西定会出毛病的。咱们几个人也是往西走的,你这人胆子未免太大了。”

  林华取下食物包与水囊,进入廊下笑道:“在沙州卫以来,这身收装不会发生意外,反而老兄这身中原短打扮,却可能引起是非哩!老兄放在身后的鬼头刀,更是招祸之源。”他一面说一面向屋内走。

  “老兄,别进去,在外面进食不凉快些么?”大汉伸手虚拦,阻止他入屋。

  里面有人低声谈话,似在争论不决。他不愿意惹事,在一旁坐下,打开食物包,拔掉水囊的塞子,递给大汉笑道:“我这里面盛的是酒,喝两口,怎样?”

  大汉生得其壮如牛,虬髯戟立,大眼大鼻大嘴大板牙,似乎四肢五官都比常人大一号,双目炯炯有神,古铜色的脸膛泛着健康的光彩,年约三十开外,闻言裂嘴一笑,毛耸耸的大手在襟上揩掉油腻,一把接过酒囊,咕噜噜一口气喝掉半斤十两方满意地添着嘴唇,递回酒囊说:“喝!过瘾,真正的肃州酒泉老酒。喂!千万别说你给我喝了酒。”

  “你不是喝了么?”林华笑问。

  大汉用大拇指向身后指了指,说:“我大哥说,这次到西凉办事重要得紧,不许喝酒误事。他娘的,半天没喝酒,口中淡出鸟来。喂!再来两口怎样?”

  林华将酒囊递过,说:“我这酒囊可盛十斤,你爱喝多少请便。到了西凉,那些马乳酿的酒又酸又臭,你想喝也无法下咽。别人带水我带酒,我可不怕误事。”

  大汉喝了个心满意足,才恋恋不舍地递回说:“大哥办事讲的是一千个小心,一万个谨慎,没奈何,只好跟着活受罪。我姓彭,名芳,行三,绰号叫铁金刚。老兄,你呢?”

  “我叫林华,你老兄是蒙人还是汉回?”

  “你怎么不说我是汉人?”铁金刚瞪着怪眼问。

  “你有个大脑袋,须多唇厚,额高鼻高,像是回回。有一双带灰色的瞳子,额微削而高颧,所以也像是蒙人。”

  “在下是祖居平凉的士扈特人,告诉你,河西四郡原本就是咱们的老家。”

  “哦!难怪你希望我认为你是汉人。既然居住在关内,汉回一家用不着分的。”

  “本来就不分,汉人也有不少信回教的人,咱们回人也有不少反教的,吃猪肉吃酒好过瘾。像我,对酒有强烈的嗜好,也算是反教。”

  “那么,你与河西马家不同宗族了。”

  “回教派流行多种,河西为登根派,又分新旧二派。河西马家为新派,称胡门。”

  “看了你的像貌,该是胡门,你的胡子名符其实,怪的是所谓胡门,该是咱们汉人称贵教留胡的阿浑而起的名称,你也称胡门……”

  “古怪,是不是?我彭家的先祖本姓纳玛伊提,改了汉姓便出教啦!所以你最好不要将我看成回人。老兄,你到边外来,有何贵干?”

  “找人。你呢?”

  “哈哈!也是找人。咦!又有人来了。”

  蹄声人耳,有三匹马来自东面。铁金刚发出一声忽哨,通知屋内的人。

  “屋内是些甚么人?”林华一面进食一。面问。

  “我的结义大哥大漠之狼向宏,正与天山四奇打交道。

  “天山四奇?他们是……”

  “他们是阿尔金山和硕特人,祖上曾在中原做官,被汉人赶入大漠,但常到中原,难忘当年中原的黄金岁月与大好江山、他们的祖先在河南做官,曾向少林俗家门人学艺,据说已获少林真传,在阿尔金山未逢敌手。阿尔金山也就是昆仑山,也叫天山。他们是大漠最南部的蒙人,居有定所不再随水草而居了。这四人都有汉名,家学渊源天生神力,日后你如果有机会到阿尔金山遇上他们和硕特人,必须小心。”

  “哦!原来如此。他们既然在阿尔金山聚居住,那么,你们似乎不可能同路。阿尔金山简称金山,你既然是土扈特族,金山该是贵族千余年前的故土。金山形如兜牟(胄,也称战盔),贵族语音称盔为突厥,也是贵族名的由来,蒙人反客为主聚居阿尔金山,显然你们是世仇,而且确也是世仇,怎会走在一起的?”

  铁金刚哈哈笑,说:“我家世居平凉,并未受到任何人的歧视,上至官府下至村夫走卒,谁也没将我看成外人。附近也有落籍的蒙人,彼此亦能相安无事。世仇两字,你说得未免太严重。四海之内,皆兄弟也,这可是你们汉人说的话,怎么你的气量这么小?我的想法与你不同,我认为人人都在求生,人人都在希望过好的生活,只要不迫害他人,不受他人所迫害,这就够了,彼此是那族无关宏旨,土扈特人也是阿尔金山的泥土里长出来的,回纥兴而突厥亡,我们东突厥的人留在河西、漠北、西宁一带,西突厥往西迁,听说已迁至极西数万里,至今不时有族人东来,听说他们不再回来了,只要能活下去,回不回来算不了甚么。”

  林华将酒囊递过,笑道:“你老兄快人快语,值得喝我的酒。那么,你带了刀,与天山四奇同行,有何贵干?”

  “上月初,天方贡使与撒马儿罕贡使经过土鲁番,被抢去一些贡物,目下暂在哈密,等候重开贡道以便上京入贡,贡使有口信传至河西,希望教门弟子速前往相助,以免贡物被夺,天山四奇原是在兰州返回故地的倦游客,听到消息竟想劫据贡物。我大哥正与他们谈判,希望他们放手呀!”铁金刚详加解说。天方,即波斯国,国都为巴格达。

  “咦!天方的贡使,正统六年,速檀(苏丹)王派子赛亦得阿力与使臣赛亦得哈三来贡珍宝,在哈刺被劫,王子断手使臣被杀,贡物被劫一空。记得正统元年时,贡使随爪哇的贡舟从水路返天方,朝廷命他们从水路来,他们不听,至有正统元年的巨变,为何这次又从陆路来?真是不知死活。

  撒马儿罕位于波斯东北境,今为俄国所侵,仍称撒儿马罕。那时是元太祖次子察哈台的封地。当初,驸马铁木儿主政。洪武廿八年攻俄罗斯,灭俄即移兵吞并印度。建文二年,攻西里亚及波斯。铁木儿雄图大略,不忘重主中原,明里恭顺,暗中却积极备战,每次贡马总在千匹以上,意在令大明撒去戒心。洪武廿八年征俄,恰好大明派使臣给事中博安报聘。铁木儿深怕傅安回京说出实情,更怕大明出兵攻他的后方,因此软禁傅安,带傅安遍历欧亚,前后十二年,其孙哈里汗方将傅安送还。永乐二年,铁木儿发兵进军中原,大军接近哈密,挟蹂躏欧亚的声威与各国的奴兵数十万,要重返中原,可惜死于征途。而大明已获警戒备,嘉峪关大兵云集,甘肃总兵官宋盛己凋集大军准备迎击。铁木儿不幸壮志未酬身先死,其子马罕嗣位,半途撤军,不然大明的江山危矣。”

  林华意犹未尽,瞥了铁金刚一眼又说:“撒马儿罕居心叵测有不臣之念,多次拘留使臣,狼子野心,天方国与撒马儿罕通好,不会有好结果的。”

  “天方到中朝,必须经过撒马儿罕的地界,不友好怎办?他们已经来了,目下进退维谷,既然他们派人求援,我只好和大哥走一趟,多一个人帮忙总是好的。”

  “你大哥对付得了天山四奇?”

  “彼此不算陌生,希望不要反脸,真要动手相搏,咱们兄弟俩尚可挡上一阵。咦!这些人像是老道呢!”

  破堡门出现了人马的身影,共有三人三骑,三骑士穿青袍,头挽道士髻,佩剑,鞍后带了行囊,小驰而入。三骑士皆年约四十上下,其中之一像貌很像蒙人。

  “咦!有人先在哩!”为首的道装骑士用关中的语音叫。

  “他们确是老道,但不是崆峒山的老道。”林华向铁金刚说。

  三老道在屋前下马,拴好坐骑,先前发话的人颔首为礼,笑问:“两位施主在此歇脚是人关呢,抑或是出关?”

  “出关西行。”林华也笑答。

  “好哇!咱们正好结伙同行。”

  “诸位道长的去处是……”

  “到哈密采药。”

  林华一怔,说:“哈密采药?老天!别唬人好不好?”

  铁金刚冷冷一笑,接口道:“哈密东北四百五十里,天山最东边有一座塔勒纳沁山,那儿出产天下间最佳的雪莲。采这种玩意的人,不是和尚就是老道。”

  老道脸色一沉,不友好地问:“听你的口气,饱含轻蔑不屑,你是不是不服气?”

  “在下确是瞧不起到塔勒纳沁山采雪莲的人。你是不是去采雪莲的人?”

  “是又怎样?”

  “大爷我瞧你不起,哼!妖道。”

  铁金刚生性耿直,一言不合便明显地好恶分明。雪莲,生于天山、阴山一带极寒的山间积雪中,以塔勒纳沁山的最为名贵。这玩意名称倒是雅致,可是却是毒物,形如洋茵,雌雄异株,雄大雌小,相距一两丈生长,有雄必有雌。性极热,参以毒酒,可助毒攻心,本身参酒为补剂,喝多了血液沸腾而死,无可救药。用来配制春药,号称宇内无双,功效奇佳,三贞九烈的女人也禁不起半分之量,男女双方如有一方未服此药,必将一败涂地具有性命之忧。

  三老道几乎同时暴怒,为首的老道眼中凶光暴射,一跃八尺到了空旷处点手叫:“该死的东西!你给我滚出来,贫道要宰了你这狗娘养的。”

  铁金刚丢掉残余的食物,虎目彪圆,一跃而出叫:“贼老道狗杂毛,大爷不宰你,要你爬回中原,你上。”

  老道一声虎吼,飞扑而上,“云龙现爪直探中宫,出手捷逾电闪。

  铁金刚也快,“金丝缠腕”扣向对方的腕脉,近步右掌攻出,“毒龙出洞”也走中宫回敬。

  两人搭上手,拳来脚往凶猛地抢制先机展开快攻,缠成一团,接招拆招声“劈拍”暴响,拳掌着肉声不时传出,双方都是皮粗肉厚,保住要害,其他部位皆不拍打击,展开了狂野泼辣的恶斗。

  屋内的人出来了,四男一女,全是汉装,都带了刀剑,一涌而出。四男中,一人的打扮与铁金刚相同,年岁相当。身材没有铁金刚雄壮,脸色略苍,有一双厉光闪闪的鹰目,留了八字胡,佩的也是沉重的鬼头刀。

  另三人穿的是白葛布紧身,年约三十上下,相貌相差不远,高颧,无须,一看便知是蒙人,那双眸子泛着灰褐色的光芒,佩的是剑,与中原的武林朋友打扮完全相同,带的百宝囊特别大。

  女的有一双灰眸子,颧骨也稍高了些,穿的虽是葛布加绣的云纹图案花边,花帕包头也是中原式的,但也易看出她是蒙人,脸蛋倒也清秀,桃色肌肤比一般的蒙族姑娘要显得出众些。她佩的是剑,紧身衣显得浑身曲线玲珑,刚健婀娜,年约双十上下,青春的气息漾溢。

  在蒙族的姑娘中,她可算得上绝色美女了,当然不能与汉族佳丽相比,两种生活形态几乎完全不同的人不宜比较的。

  与铁金刚打扮相同的壮年人疾掠而出,大喝道:“住手,有话好说。”

  另一名老道劈面拦住,阴森森地问:“不许大呼小叫,你是那位蠢材的同伴?”

  “你们为何动手?”

  “贫道也要动手哩!”老道狞笑着说,蓦地伸手戟指当胸便点。

  壮年人吃一惊。扭身避招一掌回敬。劈向老道的肘弯。

  老道收招出腿,飞腿进攻。两人缠上了,又是一场好斗,三丈内拳风虎虎,掌劲风雷隐隐。两照面之后,老道重施故技,又开始使用指头,左手的五个指头伸屈不定,变化无穷,每一伸指一缕可怕的潜劲直追尺外,令对方感到肌肤发麻,如果迫近穴道要害,准可将对方击倒。

  壮年人知道不妙,采取回避身法应付,一面叫:“老道,你会点穴术,在下要和你拼兵刃。”声落,倒跃丈外伸手拨刀。

  老道未加追击,冷笑道:“拼兵刃,你死定了,上啦!”话未完,剑已出鞘亮剑候敌。

  壮年人鬼头刀冷电四射,一声虎吼连人带刀飞步抢进,刀光一闪“老龙入地”猛攻下盘。

  老道不闪不退,冷哼一声剑出“月落星沉”,剑光如匹练奇快地下降,以攻还攻,直指壮年人的脑门,袭击昆仑顶致命要害。

  壮年人挫身切入,招出“虎拒栽门”,“铮”一声将剑架往上崩,扭身避开正面顺势拂刀来一记快速绝伦的“大鹏展翼”,刀光到了老道的腹肋之间,反应惊人。

  老道一惊,横飘八尺扭身反扑叫:“好家伙,你倒会拼命。”

  叫声中,立还颜色,“笑指天南”身剑合一抢攻,两人搭上手,各怀戒心周旋,刀光狂野,剑虹飞腾,各展所学抢攻,不敢大意——

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