小院子隔开两进屋,地方小,所以仅一面有廊,三根廊柱,架了不少木料,其中一根倚架着三根臂粗的松木,已经倒在地上了。

  三个内穿夹劲装,外加羊皮外袄的人,站在院子里分散三方戒备。

  “我根本没靠近,木料是自行倒下的。”其中一人低声向同伴解释:“怎能怪我不小心?”

  “不要管这种小枝节的事。”另一人大概是首脑,制止两名同伴互相埋怨:“逃往这一带的黑衣人,不可能往目标明显的屋子里躲,咱们搜屋本来就错了。”

  “老大,我发誓,人的确在这间屋子左近隐没的。”不小心碰倒木料的人,声音提高了一倍:“很可能另有同伙隐身在这里意图不轨。最近一段时日,咱们的眼线发现不少来路不明的人,在西山各处潜伏出没无常。这些人总不能在冰天雪地中潜伏,不找房屋安顿,行吗?所以,这间屋子……”

  “好吧!咱们先退出去,天亮再搜。”首脑不耐烦地抢着说:“天一亮,连老鼠都躲不住,咱们再把他们赶出来,我不信他躲得住。”

  后堂门悄然而开,看不见里面的人,东天泛白,但堂屋内依然暗沉沉。

  门开了一半,速度陡增,两扇沉重的木门,立即发出吱格格门臼磨擦的怪声。

  三人一字排开,反应甚快。

  “什么人?给我滚出来!”首脑警觉地沉声喝问。

  “你们又是什么人?”里面传出金牡丹悦耳的嗓音。

  “咦!是女人。”首脑颇感意外:“听口气,是混世的江湖女人,很好。女人,你出来。”

  “噫!行家口吻,亮名号,看值不值得本姑娘打交道,你们不会是下三滥的毛贼吧?”

  “可恶!女人,你敢说这种侮辱在下的话?你得为这些话付出代价。我,一剑愁。”

  金牡丹一跃而出,身形未定剑已在手。

  “该死的混蛋!你是大总管郭威的狗腿子。”金牡丹激怒地叫道:“不杀你,此恨难消。”

  在黛园接受大总管招待,大总管从不替自己的爪牙引见。

  金牡丹曾经见过黛园不少爪牙,并不认识这些人,但另有其他贵宾认识,所以曾经听人提及一剑愁毛邦的名号。

  一听这人自称一剑愁,便知是黛园的人来了。

  “原来是你,金牡丹。”一剑愁却认识她,大喜过望,兴奋地叫:“踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫,你这浪货随百了刀逃出霍夫子的掌心,竟然不曾远走高飞,被在下找到了,你算是命该如此,认命吧!”

  女人,我带你回黛园,你可以活,那些逃走的杂碎,有些已走上了黄泉路,可没有你这么幸运了。”

  一声娇叱,金牡丹愤怒地走中宫挥剑发起猛攻,剑发龙吟,幻化为淡淡的霓虹,排空而至。

  一剑愁的剑隐在肘后,冷哼一声,手一动剑光疾射,迎着攻来的电虹无畏地以攻还攻,全力接招,剑气在剑拂出时陡然迸发,啸风声宛若隐隐风雷。

  一剑愁,名号不是白叫的,剑一出便行雷霆一击,通常第一剑便可将对手摆平,所以绰号称一剑愁。

  比起金牡丹的女杀手名头,一剑愁要比较响亮些。

  金牡丹声誉鹊起,只是最近两三年的事,而一剑愁在江湖闯荡了十几年,江湖地位自然份量比较重。

  另两人所站的位置,以及所表现的悠闲神态,似乎对一剑愁有十足的信心,无意倚众群殴,袖手旁观等候一剑愁一剑成功。

  可是,这种流露在外的悠闲神情,是绝对反常举动,至少他们该散开严防金牡丹逃走。

  一剑愁是否真的有胜女杀手的把握,谁也无法认定,何况双方的气势相等,金牡丹随时皆可能采用游斗术脱出困境,更可能用可怕的暗器行致命的攻击,因此两人实在没有悠闲地袖手旁观的理由。

  出剑快逾电光石火,剑一出变招或变行动已来不及了,必定全力以赴,双方皆志在必得,无暇旁顾,

  就在接触的前一刹那,两人的左手上抬。

  同一瞬间,三人后面人影乍现。

  “小心那两个杂种!”周凌云的沉喝同时传出。

  金牡丹的注意力,全放在一剑愁身上,另两人旁观的神情,也让她误认为两个爪牙遵守武林道义,不至于插手加人有损一剑愁的高手名宿形像。

  周凌云的喝声,先一刹那到达。

  她对周凌云的信赖,已到了绝对顺从境界,心中一动,猛地剑沉人伏,整个人借势仆伏在雪地里,剑气一敛,似要没入地中。

  同一刹那,一剑愁封出的剑焕然暴退。

  同一瞬间,两名爪牙双手齐扬,暗器破风的锐啸,令人闻之毛发森立,心底生寒。

  同一瞬间,周凌云飞跃而起,双脚凶狠地蹬在暴退的一剑愁背脊上,然后借蹬力来一记美妙的鱼龙反跃,身法灵活万分,双脚翻转落地轻如鸿毛。

  “呃……”一剑愁闷声叫,重重地向前仆倒。

  金牡丹的剑尖恰好上升,剑柄向雪中一沉。

  一剑愁刚好仆在剑尖上,像是抵剑自戕,锋尖透背,穿在剑上砰然伏倒。

  金牡丹弃剑滚身而起,两枚不用定向丝穗的扁针先一刹那破空而飞。

  两个爪牙共发射了两把飞刀、两枚银镖,她有权用两枚扁针回敬。

  假使她在听到周凌云的警告伏下的速度稍慢一刹那,飞刀飞镖最少有一半贯入她的身躯,躺倒挣命等死的一定是她。

  “嗯……”两个爪牙以为十拿九稳必可成功,完全没有提防反击的准备,扁针入体贯穿心室,针太利没有打击力道,两人站在原地闷声叫,身躯一震,立即出现重心不稳,摇摇欲倒的现象。

  金牡丹斜跃出丈外再发射两枚三棱双锋针,奇准地分别贯入两爪牙的肚腹。

  “这些成名人物竟然如此阴险。”她稳下马步,抽口凉气,只感浑身发冷:“周兄,谢谢你。”

  周凌云却不理会她,猛地跃登屋顶。

  “老鬼是你把人引来的?”周凌云大声叫:“你给我滚出来!”

  东方发白,雪光明亮,举目四顾,四周全是雪覆的树林,不可能看到人影。

  前进房屋的右侧一株小树,积雪纷落,黑影闪出,衣袖一振,人凌空飞升屋顶。

  “不将人引来,死的将是我。”现身屋顶的厉魄怪笑:“嘿嘿嘿……老夫知道你很了不起,只有你才对付得了三个人。事实证明老夫估计正确,你的确比老夫行。”

  “一剑愁算不了什么人物,你……”

  “你看。”厉魄一拉左胁的袍,露出一道裂口与两个破小洞:“一飞刀一镖,几乎要了老夫的命。逃走又不甘,所以引他们来让你收拾。老夫当然没有你高明,不然你敢在我厉魄面前卖狂?”

  “你将人往自己的窝引,分明没安好心。”

  “人不为己,天诛地灭。”厉魄振振有辞:“老夫当然被他们追惨了,天快亮啦!能逃得掉?假使你公母俩也不是他们的敌手,我这间屋子丢定了,所以老夫要碰运气……”

  “老鬼,你少给我胡说八道。”周凌云截断对方的话:“我和金牡丹只是患难与共的朋友……”

  “不是公母俩?”厉魄怪腔怪调地说:“好,算老夫信口开河好了,你们要走吗?”

  “对,该走了。”

  “不要往东走。”

  “这……”

  “三里外,山谷的右侧,仍有不少爪牙穷搜,我看到好些个死人,大概是被爪牙搜获格斗而死的。”

  “这里距黛园……”

  “黛园在西北,远在三座小峰外,有二十里以上,知道身在何处了吧?”

  “谢啦!也谢谢你的食物,后会有期。”

  “不送。”

  站在积雪的山坡上,向东望,山谷自西面向东北伸展,不太高的群山错落起伏,除了树干色是灰黑之外,满山满野白茫茫,一片银色世界。

  满天阴霾,下一次的大风雪正在酝酿中,艳阳高照的时光消逝了。

  这次大风雪没有雾化期,短短的几天晴朗,寒气仍未飘散,另一次风雪匆匆光临,气候显得反常,对在外混口食的人,是相当严酷的考验。

  周凌云与金牡丹已恢复精力元气,酷寒已威胁不了他们,罡风扑面,两人毫不介意。

  “老鬼说,谷中有爪牙穷搜。”金牡丹不安地说:“我们该辛苦些,攀越右面的山脊,避开山谷,另找道路远走高飞。”

  “我们已经摸清方向了。”他们信心十足地说:“你攀越山脊,从南面的纵谷走,约十里左右,便可找到有人往来的道路,那是前往西洪庄的大道,西南便是永定河,你可以找到至京城的官道。”

  “那就走啊!”金牡丹兴奋地娇呼。

  “你走,我不走。”她向山谷一指:“我要从山谷下去,而且我不到京城。”

  “周兄,你……”金牡丹一怔。

  “我要办事。”

  “找他们?”

  “不错。”他眼中出现兽性的光芒:“这次我冒充无常公子进入黛园,主要是寻找谋杀鬼神愁的凶手,没想到没获得任何线索,几乎送掉老命。”

  “可是,目下情势更为凶险……”

  “离开黛园,猛虎出押,凶险已减至最少。”,“宾客死的死逃的逃,你怎么找?周兄,请不要……”

  “我昨晚想起了一件事。”他将佩刀改插在腰带上,表示随时皆有拔刀的可能:“我进入黛园之前,曾经与另一批仇家遭遇,发现处距黛园不远,很可能是黛园派在外围的爪牙。

  我愈想愈可疑,在黛园我就应该留意这条线索的,因此决定着手追查,也许能从黛园的爪牙口中,查出我所要的线索。”

  “一批仇家?怎么一回事?”

  他不想多解释,他与虎形人的仇恨,不希望旁人卷入,个人的恩怨仇恨,自己担当,他对金牡丹甚有好感,更不希望金牡丹卷入个人的恩怨中。

  “这是我个人的私事,不希望牵扯到旁人。”他摆出拒人于千里外的神态:“你走吧!

  咱们江湖上见,后会有期,路上小心了。”

  “我不管,我要和你一起走。”金牡丹一把抓住他的手臂,吸起仍有干裂伤痕的嘴唇:

  “我根本不知道方向,不知道该怎样找路,再说,半途不幸碰上阴阳双怪那些可怕的高手,岂不是死路一条?你不管我的死活了?”

  “咦!你知道凶险吗?”

  “我不怕,我跟定你了。”金牡丹不着痕迹地挽住他的手膀,半俏皮半耍赖的白了他一眼:“除非……除非你和我一起远走高飞,忘了黛园的事,闯关涉险,那一定有我一份。”

  他转身伸手搭住了金牡丹的肩,将人拉近面面相对,开始正式用心地打量这位江湖知名的女杀手,眼中有困惑的神情,但对金牡丹这种亲昵的神情并不感到惊讶。

  根据江湖传闻,这位江湖名号响亮的女杀手,并不怎么检点,美丽、大方、阴险、狠毒,外表与内心迥然不同,是双重性格的江湖豪放女之一,也就是说,对男女礼教不怎么在意,是具有叛逆性格的女人。

  曾经一度他认为眼前这位美丽的女人不是金牡丹,与他一样是冒充的冒牌货。

  但今早,这女人的暗器在刹那间同时击毙了两个高手,他不得不承认自己估计错误,这女人应该是真正的女杀手金牡丹。

  这双不像经常练习使用暗器的纤手,竟然将暗器使用得出神入化,怎会有假?

  昨晚这女人与他相拥而眠,的确与江湖传闻有点吻合,这才是女杀手金牡丹的豪放女作风,绝不是因为害怕而与他同眠。

  他对在江湖闯荡的男女,有相当的了解,不管这些人到底为了什么,持有何种理由,以及有何目的,反正身入江湖,便很难对社会的道德规律有守有为。

  凡是身怀刀剑闯荡的人,本身就是一个对道德规律不愿认同的人,是叛逆性的男女。

  他也怀刀在天下各地浪迹,这是铁的事实。

  行使侠义也好,为非作歹也罢,总之一句话:都是藐视社会道德规律的男女,一切掩饰、藉口、巧辩,都是自欺欺人的漫天大谎。

  “吴姑娘。”他郑重地说:“你明白吗?你我不是同道,道不同不相为谋。’”

  “你是说,你是刀客,我是女杀手?”金牡丹脸色一变,怯怯地问:“又有什么不同?”

  “不同的是,我不主动用刀杀人。而你,却为名为利而杀人。”

  “可是……”

  “我不想在字面上争议是非,我也无权判决谁对推错。不过,你我也有相同的地方。”

  他脸上郑重的神情消失了,嘴角出现嘲世的笑意。

  “我在听。”金牡丹的嗓音柔柔地,一点也没有女杀手或豪放女的气质。

  “我们都为了自以为是的目标而杀人。”他笑笑,笑得有点勉强,甚至近乎自责自怜:

  “不管怎样,你我是硕果仅存能幸运厮守在一起的人,此中很可能有天机缘分,真该珍惜这份劫后余生的感情。走,我先送你脱离验境,一切烦恼暂且抛开。”

  两人相偎相倚,攀越山脊,向南面的纵谷下降。

  厉魄高明发现东面山谷有人穷搜,那已是四更至五更初的事。

  搜山的人不可能在某一处地方停滞逗留,搜,该是随地形与情势而移动的。周凌云没问清楚,厉魄也说得含糊。

  不走东走南,闯入另一处险境。

  俗语说:是福不是祸,是祸躲不过。两人在不算峭陡的山腰积雪中跋涉,逐渐向下降,不久便降至谷底。

  由于积雪已经冻结,走动时不至于费劲,认准方向循谷向南又向南。

  附近全是冰封的调林,里面不便行走,便沿一条冰冻了的溪流踏雪缓行,溪流已看不出本来面目,倒像境蜒在山间的一条大路。

  金牡丹不再跟在他后面,与他并肩相挽而行,倒像一双踏雪寻梅的伴侣。

  罡风阵阵,彻骨奇寒。

  调林传出一阵阵冰棱折断下坠的声浪,乱人听觉。

  “京师我相当熟悉。”金牡丹向他笑吟吟地说,凤目中焕发出喜悦的光彩:“但大部分时日,我都在南京附近逗留,我想在近期南下,你要不要到江南游玩?”

  “我在京都的事还没着落呢!哪有闲工夫到南都游玩?”他等于直接拒绝对方的邀请,虽然金牡丹并没直接邀请他结伴游江南:“何况南都近来风风雨雨,最好少往有风雨的地方跑。”

  在习惯上,人们把京师称为京都,把南京称为南都。

  大明皇朝在应变上有相当周全的准备,坚壁清野,巩固边墙(长城),严防蒙人南侵卷土重来。

  万一京都危急,可以南迁退保江南。

  政策是不错,但缺乏积极性,预留退步的皇朝必定没有多大作为。

  两都的应变政策,最后仍然不能贯彻,而形同虚设。

  大明末期,闯王李自成攻入京师,崇帧皇旁宁可吊死在煤山,他拒绝带领官民南迁,失去了重整大明江山的机会,他忘了南都建立的目的。

  周凌云对江湖上的风云人物行踪与作为,并不怎么留意,对一些有关的传闻也不重视,也很少与他们打交道,所以并不知道金牡丹的底细,假使他对传闻肯留心,必定知道金牡丹近来一段时日的活动踪迹。

  金牡丹说大部分时日,都在南京附近逗留,显然并非事实。

  黛园这次所请的贵宾,几乎全是在北地游荡的高手名宿,怎么可能把在南京逗留的人请来。

  “京都同样风雨满城呀!”金牡丹似乎不在乎他的好意,更不介意风风雨雨:“追逐名利,在京都当然机会多些,但在实质上,南都就比较有利……”

  “我不是为追逐名利而在京都亡命的。”他打断金牡丹的话:“我冒昧地问你一些问题,问题可能犯忌,但答不答你有权决定。”

  “这……我会尽可能给你满意的回答。”金牡丹略为迟疑:“你要问的事……”

  “你是独来独往办事呢?还是隶属某一杀手集团的人?”

  “这……当然是独来独往的人。”

  金牡丹又显得迟疑,而且几乎不想回答。

  “哦!你胜任吗?”他问得相当无礼:“以我来说,我想找某一个人,跑遍天下也找不出线索,花钱买消息也是白费金钱,这可不是容易的事。”

  “当然我有查线索的门路。”金牡丹这次答得爽快:“有一些能用的朋友,所以通常将调查期订为一月,每日费用是十两银子。调查期可以由事主要求延长,不然买卖取消。调查有了结果,再订花红价码。金牡丹这几年,买卖相当顺利,哦!你问这……”

  “我想委托你调查一个人。”他提出爆炸性的要求。

  “这……杀鬼神愁公羊前辈的凶手?”金牡丹果然吃了一惊:“可是,连你也在捕风捉影,不知姓甚名谁,任何一个杀手集团,也不会接这种买卖,那不是杀手肯接受的事,必须有名有姓有根底可查……”

  “杀鬼神愁公羊前辈的凶手,我自己会查。”

  “那……”

  “算了。”他泄气地说;“如果你大部分时日在南都游荡,在京都你查不出什么来的,快走吧!早些脱离险境是第一急务。”

  他本想请金牡丹查翻云覆雨陈世杰,或者幻腿杨宏的下落,再一想似乎有挟恩要胁的嫌疑,只好打消雇请杀手的念头。

  其实他心中明白,杀手行业的人,绝不会接受调查的买卖,独来地往的杀手人手不足,更不能在调查上浪费工夫。

  不仅金牡丹无此能力,连有名的杀手集团,也不会接受他的委托。

  他不希望任何人杀了翻云覆雨,而杀手只受雇杀人。

  “我会帮你查。”金牡丹挽住他的手,放开脚程踏雪急走,“我会找人寻线索……”

  “以后再说。”他一面飞赶,一面用锐利的目光,搜索前面冰冻河床两侧的凋林。

  一阵悚然的感觉撼动他的躯体,平空生出毛发森立的反应。

  金牡丹从他手上传来的反射性颤动,感觉出他情绪上的变化。

  “你……你怎么啦?”金牡丹吃惊地问。

  “有点不对。”他匆匆地说:“记住,不论发生任何变故,切记不可离开我左边。”

  “你是说……”

  “我们已落在强敌的监视下。”

  “哎呀……”金牡丹惊叫出声。

  “可是……”她突然脚上一慢,目光落在前面凋林前缘的三栋茅舍上:“人不可能躲在屋子里开门迎宾呀!”

  冰冻了的溪流弯弯曲曲,冰覆了的草木挡住了视线。

  看到茅屋,相距已不足百步。

  茅屋是正常完整的,应该有人居住。但不正常的是,门窗是敝开的,不,应该说:门窗是被人毁坏的,天寒地冻,绝不可能不关闭门窗。

  “雪地有足迹。”金牡丹说。

  “凌乱的足迹,正确的说,是打斗的遗痕。”他开始绕走,“我们不上当,不过去让他们堵在屋子里瓮中捉鳖,我们饱暖在身,不需前往寻找食物,对不对?”

  他的嗓门大,是故意说给屋子里的人听的,饥寒交迫的人,才需要进屋寻找食物。

  “是啊!我们不会上当的。”金牡丹能够领悟他的心意:“他们以为我们被追逐得饥寒交迫,看到房屋必定迫不及待抢过去找食物,一头钻进他们的陷阱任由他们宰割,盘算得真如意精细呢!”

  “还不够如意精细,所以只能像呆樵夫一样守株待兔,而枉劳心力。”

  “我们怎办?”

  “过门不入,让他们空欢喜一场,咱们走。”

  说走就走,两人并肩携手,像踏雪寻枝的雅士,大摇大摆越屋而走。

  屋内无声无息,不像有人。

  “他们不会死心的。”金牡丹的嗓门也够大,足以让屋内的人听得一清二楚:“我想,他们一定会不甘心追来撒野。”

  “不追来便罢,追来,哼!”他的话充满杀气,充满凶兆和愤怒:“得意浓时便好休;他们已经成功地杀掉许多人,应该及时罢休的,要想赶尽杀绝,是需要付出惨烈代价的。”

  “你的意思……”

  “刀刀斩绝,绝不留情,咱们走,赶两步。”

  屋内人影抢出,速度奇快,片刻间,便已到了两人的身后,共有六个人,四男二女,来势汹汹。

  两人似乎不知身后有人赶来,脚下从容不迫。

  前面的调林前缘,突然冲出六个人,也是四男二女,前后共有十二个人,前后堵住了去路。

  周凌云一惊,脸色一变。

  金牡丹也吃了一惊,惊然止步。

  “怎么会有你们?”金牡丹不胜惊讶脱口道:“难道说,你们原来是黛园的人?”——

  扫描,jy,anxiousmanOCR