大道沿汾河北岸向东伸展,二十五里是蒲州的河津县;再往东五十里是绛州的稷山城。

  入暮时分,他们到达河津东面十余里的大黄村投宿。

  这里是薛仁贵的故里。他们在村西的射雁滩,发现三名骑士超越而过,并未介意,还以为是千里追风暗中派来接应的人。天一黑,天候变了,大雨如注,全村死寂。

  住处靠近薛仁贵祠,那是一家狭隘的农舍,三个人和衣挤在柴房中,听雨声久久不能成寐。

  “婷婷,你这半天心事重重,眉宇间有隐忧,在想些什么?”

  林彦轻拍身旁的婷婷柔声问:“告诉我,我愿为你分担痛苦、恐惧、快乐,和忧愁。婷婷……”

  “大……彦哥,我……我的心好乱。”婷婷偎近他,将他的手紧紧地抱在怀中:

  “我……我好害怕。总有一天,你会发现……发现我……天哪……我该怎么说呢?”

  “你我之间,还有什么事不好启齿呢?”他抚摸着婷婷凉冰冰的粉颊:“你不信任我吗?是不是为了你爹娘的事烦心?

  我向你保证,我会专诚将你送回家。哦!婷婷,你的家到底在何处?”

  “你……你最好是不知道。”婷婷将他的手掌紧贴在腮边,脸颊润湿阴冷:“彦哥,我多么希望带你去见我爹娘,可是,我……我不能,我……”

  “婷婷,为什么不能?难道说,你爹娘对我有成见?或者……”

  “彦哥,求你不要说了。”婷婷幽幽地说:“请告诉我,如果我请求你立即远走高飞,带我回你的江南故乡,从此不再在江湖闯荡,远离刀光剑影血腥,你能答应吗?”

  “这……婷婷,恕我,我……”他讷讷地说。

  “为了我,也不能答应吗?”婷婷激情地抱住他问。

  “恕我,婷婷。”他艰难地措辞:“我投师学艺,不是为了在故乡享隐世之福的。假使我把亲命师训丢在脑后……”

  “彦哥,我想……我的希望落空了,我……”

  “婷婷……”他挣扎般抵唤,想摆脱心灵的重荷。

  “一场春梦了无痕……”婷婷凄楚地低吟。

  龙姑娘睡在外侧,突然挺身而起悚然低叫:“糟!我忘了出去警戒……”

  林彦突然一跃而起,抓起枕畔的冷虹剑低叫道:“唉声!

  来了不速之客,你们慢一点出去。”

  屋外风雨交加,听觉大受影响,但他仍然听到了异样的声音,豹似的窜出半掩的房门。

  “砰”一声大震,厨房的后门被风吹开了,天宇中电光一闪,耀目的光华中他看到人影乱晃,黑影疾射而至。

  “打!”他叱声似沉雷,暗器出手。

  在殷雷狂震中,他冲入风雨抢出后院,鱼跃而前,手触地立即侧滚两匝,滚至墙根倏然上升,侧滚登上院墙头,方徐徐挺身站起。不少暗器射在他先前着地的地方,两具尸体躺在院角。四个黑影已越墙而遁,匆匆撤退。

  “追!”这是他第一个念头。

  村西是射雁滩,也叫红蓼滩,高大的柳树绵亘数里,宽.有两里的河滩杂草丛生,河心还有两座小洲。追出村,人影四散。他不愿穷追,黑夜风雨中敌我不明易遭暗算,他在一株巨柳下止步,扭头一看,两位姑娘正冒雨赶来了。

  “退回去……”他叫,蓦地转身剑发绝招怒海沉舟,一声惨号,两个高大的人影翻腾着摔倒在丈外。

  “狂澜十二式的绝招怒海沉舟,大家小心。”有人在黑暗中怪叫,人影逐渐合围。

  “闪开!”另一个怒吼。

  他一听语音厮熟,骇然一震,身形暴起飞退两丈,半空中折向,巧妙地绕树疾转,手一扳柳枝,在闪光和火焰中重新回头凌空下搏。

  是姓翟的金刚降魔作喷出的火流耀目生花,除了火看不见其他景物,没料到林彦竟能在仓卒间暴退,更没料到他的轻功神化得利用树枝反弹回到原处上空,如怒龙般凌空下搏,剑过无声,脑袋被冷虹剑剖成两半。

  林彦也势尽落地。暴雨熄不了烈焰,火光下无所遁形,一把斩马刀与一把屠锤,已在他飘降时同时攻到,他已无法收把自保。

  婷婷在生死关头恰好赶到,一声娇叱,一剑刺入使屠锤的神力天王心坎,同时身形左射,一脚偏踢了长兵刃斩马刀。

  刀掠过林彦的顶门,吓了他一大跳。

  “婷婷,谢谢你。”他叫,剑飞扑河岸的人丛,左手连挥,飞钱在暴雨中先一步取敌。

  “铮!”他身后的婷婷被使用斩马刀的人缠住了。

  冲来的人甚多,来势如潮,有几个人被飞钱击中,但依然有不少人逢拥而至。

  他火速后退,大吼一声,一剑把使用斩马刀的人欲翻,向婷婷急叫:“敌众我寡,黑夜中危险,走!”

  夜黑如墨,暴雨倾盆,袭击他们的人也不敢穷追,失去了他们的踪迹。

  马匹丢掉了,他们只好靠两条腿赶路。

  破晓时分追兵到达稷山城,一部分走狗马不停蹄向绛州赶,一部分留在县城,并大索四郊,追查林彦三人的行踪。知县大人被陕西钦差府的文书压住了,不敢过问这些钦差府兼陕西镇守使护军的事。

  毒龙料定林彦去了坐骑,脚程快不了,人地生疏不敢走大道,走小路脚程更慢,不可能超越稷山,因此留下来派人穷搜四郊。城南是汾河,把守住汾河浮桥无法飞渡。林彦可能从城北郊建城而走,所以将重点放在城北,亲自带人驻扎在城北郊的仁义村,坐骑不卸鞍,随时可以出动,准备十分周到。

  辰牌已过,毫无消息。

  马队来自县城,王九功带了十八名随从,驰入仁义村的祠堂,这儿是毒龙的临时指挥所。

  几个走狗将副统领迎入,已感到气氛有点不寻常。毒龙正在召集首脑人物,在供堂中计议,看到了王九功,离座含笑招呼:“副统领辛苦了,你来得正好,我这里正感到人手不够分配。请坐。”

  王九功阴沉沉地走近,皮笑肉不笑地说:“统领追得好快,但不知可有消息?”

  “别提了。”毒龙气冲斗牛,狠狠地拍案发牢骚:“不知道是怎么一回事,本座手下这些饭桶真会把人给气死。昨天傍晚才把渡船修好,冒险派一些人过河,临行前千交待万吩咐,要他们赶到前面去布下埋伏。真他娘的见了鬼了,他们一到大黄村,便接到眼线的消息,竟然贪功心切,不自量力冒失地发起袭击,刚接近便被小狗发现了,一击即走逃了个无影无踪,你看气人不气人?”

  “他们还是三个人?”王九功问,眼神阴暗不定。

  “不错,还是三个人。”

  “统领所派的那位姑娘贵姓呀?”

  毒龙一怔,惑然间:“副统领,你说什么?”

  王九功冷冷一笑说:“我说统领派在他身边的那位穿绿装的年轻女人。”

  “哦!副统领,你记错了吧?据本座所知,那位巫山神女陈凤,该是你派去的。”毒龙盯着王九功冷笑:“这件事本座早就知道了,那根黄竹打狗棍一出现在城隍庙南山酒楼,本座就心里有数啦!”

  “统领真的没派有人在他身边?”

  “你这些话有何用意?”毒龙怪眼怒睁。

  “看看这些东西,你知道是谁的物品?”王九功说,举手一招。

  一名爪牙奉上一只布包,放在长案上打开。那是婷婷的包裹遗留物,香囊兰香沁鼻。

  毒龙瞥了各物一眼,冷冷地说:“本座从没见过这些东西。”

  “不要掩饰了,统领。”王九功大声说:“你派去的这个鬼女人,屠杀了我两位最得力的助手黑白两丧门,你得负完全责任”

  “什么?胡说八道!你……”

  “我问你,他是不是萧万里的女儿?”

  “萧万里的女儿?”毒龙变色问。

  “你想否认?”王九功大声说:“梁公公早就怀疑你与林小狗暗中勾结,看来不是空穴来风了。”

  “你是说,那两泼妇除了龙小贱人之外,另一人是萧万里的女儿?没有错?”毒龙问。

  脸上有兴奋的神色,也有强行压抑的愤怒。

  “告诉你,上林苑绿苑兰宫不要说人,连一草一木也瞒不了我王九功。”

  毒龙狞笑着招来两名黑衣杀星,不再理会王九功,向一名杀星说:“兄弟,辛苦些,你追上寇老五,叫他把人带到老榆沟守株待兔。”

  “哦!上次的老地方?他会去?”杀星问。

  “不错,他会去的,有人会带他去。”毒龙语气深具自信。

  转向另一名杀星说:“你赶到渡口,找到范善昌,要他赶快把老朋友接过河来,马上就走。”

  王九功冷冷一笑,阴森林地说:“你那位老朋友来了,他得还我公道,我等他。”

  “你少给我捣乱。”毒龙厉声说。“你如果碍手碍脚,不会有好处的。”

  “统领在威胁我吗?”

  “你心里明白。副统领,你不能怪我,老朋友把人派出去,连我都不知道。你也不能怪他,他也是为你我打算,林小狗如果逃掉了,后果你我心里明白。本座只能说,对贵手下黑白两丧门,本座深感抱歉和遗憾。”

  “难道……”

  “九功兄,冷静些好不好?那丫头如果不有所表现,怎能取信于林小狗?咱们这次千里追踪,始终未能掌握小狗的确实行踪去向。这一来,不啻替咱们指出小狗的坟场所在地,只等咱们去替他覆土,难道你不满意?九功兄,损失三五个人,值得的。”

  王九功气消了一半,哼了一声说:“统领,你那位老朋友还在河西?”

  毒龙点头说:“他们是另一路,本座也不希望暴露他们的身份,如非必要,不打算动用他们。”

  “统领,这里面恐怕另有阴谋。”

  “什么阴谋,你是说……”

  “如果人真是你那位老朋友派出的,那么,他们没有理由仍然留在河西,早该赶到前面等候的鱼儿上钩入网,不错吧?”

  “这……对呀。晤!似乎有点不对。”毒龙说,粗眉攒聚,不住沉思。

  “你也怀疑了?”王九功追问。

  “我不喜欢这种扑朔迷离,难以控制的情势。”

  “恐怕你那位老朋友不过河来了。”

  “备马!”毒龙向手下大叫:“我赶回去看看。”

  “你走得开?”

  “你暂时替我主持,留心北面的山区。”

  “如果你那位老朋友不听范春昌的催请;拒绝过河,怎办?”王九功追问。

  “他敢不来?哼!我过河去拖他过来。”毒龙大声说。

  毒龙这一走,错过了大好机会。

  林彦的脚程,快得出乎毒龙意料之外,当夜大雨中离开了大黄村,虽然丢失了坐骑,三人冒着狂风暴雨,放开脚程急赶。他知道神州三杰在史村等他,恨不得插翅飞往史村。同时,走狗们已经追及,他必须加快赶到前面去,保持安全距离。

  五更天,他们越过了稷山城,天竟便到了,小杜村.找到千里追风留在此地的信使,重新获得坐骑,抄捷径改定平阳府的太平县投宿。

  南北大官道在平阳至闻喜一段,分为二线,太平一线称西路,曲沃一线称东路,中间隔了一条汾河。史村在东路,位于平阳与曲沃之间的中途站,后来设驿,可知道这座村庄并不小。

  史村附近行政区错综复杂,上行有五六座村庄,却分别由三县管辖。北行五六里,第一座小村叫白雁村,村北向右岔出一条小径,通向东北三里外的老榆沟。村东也有一条小径,可通东面的浮山县。

  在一位信使的引领下,四匹马在入暮时分到达白雁村,在村东一家农舍前下马,门开处,神州三杰偕同三位健仆迎出,金笔生花呵呵大笑道:“小兄弟,算算你也该来了,辛苦辛苦。”

  林彦飞跃下马,上前行礼;替婷婷引见毕,诚恳地说:“三位老哥哥义薄云天,小弟铭感五衷,大德不言谢,小弟心里记得就是。樊老哥,找到我鲁叔了吗?”

  三杰的脸色暗下来了。金笔生花强笑道:“小兄弟,旅途劳顿,屋里坐,等会儿再说……”

  “老哥哥。”林彦抓住了金笔生花的手臂,不幸的预感,像浪潮般向他袭击,嗓音都变了:“请告诉我。”

  “告诉他吧,早晚要告诉他的,他有权知道,他不是一个脆弱的、受不起打击的人。”

  金萧客黯然地说。

  林彦只感到脑门“轰”一声响,随即万籁俱寂,浑身发僵,呼吸似乎有点困难,喉间便被甚么东西堵住了。

  “我们来晚了三个月。”金笔生花挟住他怆然地说:“他受伤沉重,身中五处重创,内腑离位,四肢失去活动能力,头部受过打击,一直就昏昏沉沉知觉模糊,拖了将近半年,终于……他终于去了。”

  “鲁叔”。他痛苦地叫。

  “我们所住的这一家,主人宋永嘉,他就是将鲁老救回的人,尽心奉养一个濒死的陌生人半年之久,生养死葬,将鲁老视同家人,这份高贵情义感人肺腑,举世难求。小兄弟,你要用子侄礼拜谢他。”

  宋永嘉一家五口,是本地朴实的农人,年方四十,一妻两子一女,生活相当清苦,居然对一个垂死的老乞儿伸出同情怜悯之手,奉养半载生养死葬,委实难得。林彦执子侄礼拜见毕,众人在厅堂中就座,问起救虬须丐的经过,不胜呼虚。

  据宋永嘉说,他是在一个凄风冷雨的清晨,在北面的老榆沟,一座久废了的沟边小庙旁,发现已重伤垂危的虬须丐,躺在茅草掩盖的干沟里,恻隐之心驱使他不顾危险把老人背回来。此期间,老化子偶或有短期间的清醒,可以让人扶扶着到村前村后散散步。老人家去世后,身上只留下几件随身小物件。

  宋永嘉取来一个径尺大的古旧革囊,里面有几锭碎银,火刀火石纸媒管筒,盐包,几块飞蝗石。唯一直钱的东西,是老花子左腕上的六寸宽皮臂套,四排护套钉全是金制的。

  臂套证实了老花子的身份。林彦指出臂套是荣叔替虬须丐计制的,因为虬须丐的左臂腕后外侧近阳谷穴处,生了一颗小指头大的血痣。血痣也就是所谓动脉瘤,稍一受伤便会血流不止,而与人交手时,这处部位最易受伤,因此荣叔订制了这具护套给虬须丐防身。

  谈及发现老花子的经过,宋永嘉说:“说来也真是巧,去年冬来得早,十月初已经下了两场雪,为了准备岁杪的肉食,必须早日猎些飞禽走兽过冬。这几年风不调雨不顺,一年比一年难过,附近的人,所养的牲口一年比一年少,谁家不是靠飞禽走兽过冬?老榆沟一带,有不少八九斤重的野兔,我在那儿没了不少套兔的陷讲,天不亮就得前往收取猎物,去晚了可就被别人取走啦!那天要不是早一刻发现他老人家,恐怕他就得流尽鲜血死在沟中了。”

  “大叔,鲁叔他老人家,生前可曾提及出事的经过吗?”林彦问。

  “没有。哥儿,那真是个铁打的,前胸背后五处全是致命的创伤,换药时连哼都没哼一声。问他,他只会摇头。有次我好像听他说了一句清楚的话。”

  “什么话?”

  “好像是见了鬼啦四个字。”

  “见了鬼啦?”林彦沉思自语:“这话有何用意?”

  在对面下首闷坐的婷婷脸色苍白,坐立不安。

  “大叔,那天晚上附近可曾发现异常的事?”

  “没有。”宋永嘉答得很肯定。

  “老榆沟附近有人住吗?”

  “没有,那一带全是荒野,生长着不尽的榆林,沿沟黄芦密布,走进去不见天日,经常可发现大青狼,平时连胆大的人也不敢接近。西面两里地是大官道,榆林一直沿伸到官道西面的汾河河湾。”

  “鲁叔必定是从官道附近,负创逃向老榆沟的。”林彦说:“出事前后,可有大批车马通过?”

  “那已经是五六天以后的事了,听说是什么钦差的贡品过境。”

  “那就怪了。鲁叔应该是跟着贡品走的,为何先走五六天?

  那么,鲁叔的死,与钦差府的走狗无关了。唉!可惜婷婷未能在巫山神女口中间出口供,但那泼妇已招出鲁叔的打狗棍,是王九功交给她的。哼!我会找到狗东西,他必须从实招供。”

  林彦咬牙切齿地说。

  “彦哥。”婷婷怯怯地说:“鲁叔死在走狗手中是不会错的,杀他的人也是奉命行事,死在鲁叔手下的人也为数可观,你又何必激动憎恨不休呢?那会影响你的情绪的。”

  “婷婷,我承认我对此事的态度有点偏激。”他的情绪并未平静下来:“我不是圣贤,我不能原谅那些为名利而卖身投靠的走狗。亲痛仇快,人之常情;鲁叔是荣叔唯一的知己,我为他老人家报仇,并不完全是为了私怨,只有惩罚那些助纣为虐的人,才能阻止那些丧心病狂的人为梁剥皮卖命。从现在起,落在我手中的走狗,杀无赦!”

  婷婷打一冷战,倒抽一口凉气,林彦脸上的杀机,令她心中凛凛,悚然而惊。

  “我记起来了。”宋永嘉说:“那天晚上,村西胡家的大牛,在河湾与几个泼皮的烹狗,曾经听到路东一带林子里传出可怖的鬼啸声。由于那一带经常闹鬼,因此他们并未在意。”

  “鲁叔是个不信鬼神报应的人。行事光明正大无畏无惧,他决不会真的见了鬼,很可能牵涉到装神弄鬼的人。哼!我会慢慢查出来的。”林彦愤愤地说。

  次日一早,众人携了香烛祭品,至村东三里外的小山下,找到了虬须丐的坟墓。神州三杰在此地逗留了将近两月,坟茔早经雇人加以整修,而且立了墓碣,一切皆不用林彦操心。

  午膳后。神州三杰动身赴河西岸,要在襄陵山区协肋平阳府的官兵,截击当地的著名悍匪九龙山三霸。那是毒龙安置在山西的一支精兵,毒龙在山西唯一可以动用的人手,很可能出动这些巨寇,四出拦截林彦。早些天,三位老人家已和官兵接洽妥当,最近便要大举进兵,毒龙即使来了,也无法动用这些绿林巨寇。

  林彦也准备动身北行,估计追兵不久便可赶到。送走三位老哥哥,林彦向两位姑娘说:

  “北上须经过老榆沟的西端,我们去看看鲁叔遇害的现场,也许可以找出一些有关凶手的线索呢。”

  “快一年了。还能找得到什么呢?不如早些离开,毒龙可能很快就会赶到了。”婷婷提出反对意见。

  “他们沿途搜索,不会来得那么快。”林彦说:“再说,距西安已远超出十日马程,我不打算再逃了。不前往看看,于心难安。”

  他把所有的金银,全留给宋永嘉,请宋家照拂虬须丐的坟茔,这才动身北上。

  老榆沟一带真是名实俱符的荒野,没有村落,不见田地,起伏不定的丘陵区丛生着老榆树,杂草丛生荆棘满地,人走过去只可看到狐兔惊窜,飞鸟似乎除了山雀之外种类甚少,难怪村民说里面有妖魅为患。

  林彦是不信妖魅的,领先离开官道折入,沿途留意附近的景物。快一年了,不可能找到惨案留下的遗痕。

  深入里余,前面两里左右的老榆沟在望,那一望无涯的高大黄芦绵绵无尽,直向东北沿伸,可知那条五六丈宽的大沟,是向东北伸展的。

  他的目光,突然被右侧的一株枯榆所吸引。榆树的寿命相当长,高大不下于白杨,是上好的建屋木材,闹饥荒时,所结的榆钱可以充饥,嫩的榆钱还可以当菜蔬。这种树生命力十分强韧,榆钱落在何处就在何处生根,整株枯死的机会并不多。

  这附近的榆树树龄并不大,粗的还不足一人合抱,也许有人偷挖榆根,剥皮回去做榆皮面解馋呢。

  树下的草地是完整的,不可能被人把根挖走了。他心中一动,走近察看。这一看,看出树的死因了。

  一边,有一处被利器所砍的创痕,深度有一尺以上,已占树的干粗一半以上。另一边,树皮早已脱落。上下端未脱落的树皮,仍保持原来的褐色,但外表已有点泛灰,一条条扁平的裂纹尚未变形,可知枯死的时间并不长。

  “这是可怕的掌力击中了这里。”林彦说:“是一种阳刚掌力,当时就把树皮完全震脱了。”

  龙姑娘上前伸手按摸脱皮处,有粉屑随手而落。

  “咦!不对。”林彦说,伸手用劲揉擦。

  片刻间,碎屑纷落,出现一个五指宛然可辨的大掌印。他用手指往裹探,悚然地说:

  “其力直贯树心,树皮是以后自行脱落的。这是练九阴真气的人,以阴柔而歹毒的九阴摧枯掌全力一击所造成的损害,整株树难怪枯死了,中掌处木质已被震腐。那一边的一刀,还不至于把树的生机摧毁,这一掌才是致命伤。”

  “天下间练九阴真气的人有几个?”龙姑娘问。

  “我不清楚,等单老前辈到来,一问便知。”

  龙姑娘指着创口说:“这一刀力道也骇人听闻,大概是可怕的沉重宝刀。”

  林彦细察片刻,肯定地说:“不是刀,劲道确是惊人,砍痕的轮廓相当清晰,已把兵刃的形状表示出来了。”

  “你是说雁翎刀?”龙姑娘问。雁翎刀有时也可称剑,是冲锋陷阵的好兵刃。

  林彦用手指指点点,一面说:“最窄的雁翎刀也有两寸二分,而这刀痕前端锋刃所形成的三角切口不足一寸,约在八分左右。这是说,刀身宽度仅一寸六分左右,厚度也比雁翎刀薄一半。”

  “你是说……”

  “这是武林人所使用的阔锋长剑。这种剑长度该是三尺六寸,如不是臂力惊人身材高大的武林高手,不配使用这种剑。

  我想,这一带定是交手的现场,再找找看。”林彦咬牙说,虎目中杀机怒涌。

  婷婷打一冷战,脸色泛灰。

  “大哥,这是说,凶手的轮廓已经勾画出来了,呼之欲出……”龙姑娘说。

  “单老爷子一到,就可以知道了。”林彦抢着说:“他老人家见多识广,无所不晓。”

  这一找,果然发现了不少遗痕,附近的树干上,有黄竹枝留下的打击痕迹,有刀剑拂过的创痕。

  “这里就是交手的现场。”林彦的话充满自信:“围攻鲁叔的人,为数众多……咦!小妹,不要过去。”

  龙姑娘正从右面十余步外的一株树后绕出,走向前面的荆棘丛。

  “大哥,怎么啦?”龙姑娘扭头问。

  “你前面十余步外的荆棘,为何无风自摇?”

  “这……是野兔吧……”

  “退!”林彦大吼,飞跃而上,左手一扬,一枚扁针破空而飞,同时冷虹剑出鞘。

  龙姑娘和他相处甚久,对他了解甚深,听他的吼声饱含急怒感情,便知他有所发现,大事不妙,不假思索地向下一仆,奋身急滚。

  荆棘中人影暴起,枝折声入耳。

  三枚暗器从她的背部上空掠过,破空的厉啸令她毛骨悚然。

  荆棘中跃起的人,凌空下搏势如鹰隼。

  林彦同时到达,扁针先一刹那将另一名从侧方冲来的青衣人击倒。

  两人同时脚落实地,同时发招抢攻,急如雷霆行生死一拼,“铮”一声暴响,双剑接实。青衣人的剑被震出偏门,中宫暴露在林彦剑下。

  “嗤”一声异响传出,冷虹剑乘势斜挥,击破对方的护体气功,划开了对方的右肋。一照面生死立判,出剑冷酷,不带任何感情,刹那间便是生死分野,强存弱亡。

  林彦身形疾退,一把拖起尚未站起的龙姑娘倒纵而回,叫道:“走!东南!”

  婷婷跟在他身后.急问:“彦哥,为何不往北走?”

  人影纷现,附近共有二十余名高手,吼声似殷雷:“小狗!

  你插翅难飞。”

  追逐的人轻功比他们差了三五分,他一面掠走一面说:“不能向北走,他们已追到前面去了。”

  “我们……”

  “不要在他们预期的地方决战,我们要自己选定有利的地方埋葬他们。”

  “大哥,我们人地生疏。”龙姑娘说。

  “你忘了我们在太白山区的事?那时也是人地生疏。”他说:“我不相信他们比我们熟悉。这里距西安足有十日马程,就在此地给他们彻底了断,我希望毒龙也来了,一定要在此地埋葬了他。”

  他们向浮山县方向急走,去势奇疾。

  山岭、丘陵、地塑、深沟、丛莽、荒原,构成了这一带高原区,错综复杂的地形,限制了生活条件,因此人烟稀少,地瘠民贫,只有强盗土匪才能够在此生息。三人一进入山已似乎平空消失了。

  追逐的人在一处地堑前聚集好半天方全部到齐。

  为首的人年约半百,巨熊似的身材相当唬人,左臂挟了把沉重的开山大斧,铜铃眼凶光暴射,生了一张憨蠢的鲶鱼嘴,扭头向左右三十余名同伴大声问:“那一位对此地熟悉?

  有人曾经在这一带混过吗?”

  三十余名走狗你看我我看你,大眼瞪小眼,没有人作声。

  左侧不远处的内堂大总管一剑三奇苦笑道:“寇五爷,除了五爷你之外,谁也没有到过这鬼地方。”

  “废话!”寇五爷的身份似乎比内堂大总管要高,语气相当不礼貌:“寇某仅经过官道,鬼才到过官道以外的地方。上次带那些人前来埋伏,寇某不在其位不谋其政,仅在官道旁睡大觉等消息。”

  “五爷,咱们到底追是不追?”一名花甲老人问。

  “追不追?你老兄大概昏了头。”冠五爷冷冷地说:“小狗机警绝伦,就是不往咱们的埋伏里钻,功亏一篑被他逃到此地,如果不追,咱们如何向统领交代?”

  “咱们站在此地,就能擒得住林小狗吗?”

  “你……”

  “好了好了,咱们再七嘴八舌议论不休,小狗恐怕已经逃过边境,到国境外逍遥去也。”花甲老人的语气饱含嘲弄:“足迹是从这里走的,这时他们该已精疲力尽找地方躲起来了。女人先天体质就差,跑不了多远的。”

  “晤!很可能躲在这一带。”冠五爷说,向下面一指:“下面荆棘丛生,草木繁茂,最易藏匿。三哥,你带人往南搜。”

  一位挟托天叉的大汉应赠一声,把八名手下带至一旁。

  “四哥,你带人向北搜。”寇五爷向一位挟了按铁齐眉棍,背上有一只奇异大革囊的大汉下令:“兄弟带人过对面去,搜对面的树林。记住,不可远出两里外,有所发现速以警啸招呼。”

  前面这条南北行地堑,宽有二三十丈,深亦有六七丈,是亿万年前地层变动所留下的遗痕,由于年深日久,堑壁处处坍方已变成犬牙交错的不整齐峭壁,大雨时便是排水的溪流,雨止便是草木丛生的干沟与道路,垂直堆积的黄土层相当坚硬,风化的程度并不严重。陕西、山西大河两岸,这种地堑为数甚多,有些村落就建在堑下,挖窑居住冬暖夏凉,人如不走近堑旁,决想不到堑下别有洞天。不知当地民情风俗的外地人,走在光秃秃的平原上,突然发现不远处从地底冒出一个人,真会大吃一惊。

  两拨人沿堑壁的泥阶下降。寇五爷并不急于越堑到对岸的树林,向花甲老人说:“对面没有上去的路,你往右走,看何处有地方可以攀登。”

  “好,在下这就前往察看。”花甲老人说,沿堑向南急步走了。

  不久,南面的树林传出花甲老人的大叫:“五爷,这里有一条小路,过来吧!”

  小径横过地堑伸向东西,堑两侧皆有挖好的阶道,便于行人升降。寇五爷带了十名爪牙,疾降疾升到达彼岸。站在堑壁顶端向东望,三二十步外便是茂密的树林。寇五爷不是头脑简单的莽夫,派两个人在前开道,先到达树林,自己带着八名手下在原地等候,要等前面两个人的手式以定行止。

  两个人影刚进入林缘,突然扭转身躯摔倒,身躯被树下的草丛所掩,似乎是平空消失了。

  “咦!”寇五爷讶然惊叫。

  右面十余步外的及腰草丛中,突然站起腰带上插了连鞘冷虹剑的林彦,双手又腰迈步接近,笑道:“阁下,感到奇怪吧?那两位仁兄,已经赴枉死城报到去了,现在,你们也该准备上路啦!呵呵!有谁敢与林某公平决斗?”

  寇五爷先发出警啸,开山斧抄在手中,双手一张,五尺长的铁斧柄握得紧紧地,大踏步迎上,用打雷似的大嗓门傲然地叫:“小狗!你听清了。人人都说你小辈如何了不起,太爷却不信邪,让你斗一斗太爷的开山斧,看太爷能否把你劈成两片,接招!”

  “呵呵!你表现得很有英雄气概,不错。”林彦拔剑说:“似乎在下第一次碰上这种勇敢的人,饶你一命。呵呵!你贵姓大名?我,江南林彦,行不改名坐不改姓。”

  “我,刮天王寇全忠。小狗纳命!”

  林彦向火杂杂冲来的刮天王哈哈一笑,身形左闪,避过一斧,一面游走一面说:“妙极了,八大天王的老五,艺臻化境名列第二的高手。喂!毒龙来了吗?”

  刮天王连攻七斧,吼吼如雷声势惊人。可是,林彦不接招,绕着对方兜圈子走位,不时作势返剑,神定气闲保持接触。

  “小狗为何不接招?”刮天王火暴地怒吼:“这叫公平决斗吗?”

  “林某等你的党羽赶来,以便大开杀戒,杀你们几个人,在下不甘心。”林彦泰然地说:“这地方不错,下面正好埋葬你们,不然你早就死了。”

  “贼王八!你就会吹牛……”

  刮天王的咒骂声未落,林彦一声长笑,豪勇地冲上,剑发“飞虹戏日”。这一招相当冒险,开山大斧面积大,即使不攻招,斧挡在身前,对方的兵刃绝难攻近身。剑攻上盘更是危险,斧一招招势必定瓦解,剑向上崩中宫大开,不啻自陷死境。

  刮天王被这记狂妄的招式激怒了,一声怒吼,巨大的斧头上封,身形无畏地健进。

  没有兵刃接触声传出,攻来的剑虹在斧前急退,闪电似的下沉,再向下吐出,一吞一吐快逾电闪。

  刮天王果然了得,斧头封空,斧柄间不容发地下沉猛拨,铮一声架开了击下盘的一剑,危机间不容发。接着一声沉叱,斧头反击,“吴刚伐桂”砍向林彦的腰肋,斧沉力猛锐不可当。

  林彦也有点心凉,这巨熊般的家伙反应迅捷绝伦,不是个四肢发达头脑简单的浑人,这一斧威力大得惊人,不能硬接。他向右急闪,在斧刃前一闪即逝,从对方的右侧一掠而过,冷虹剑一带,锋尖掠过刮天王的右上臂外侧,衣破肌伤。

  人影倏分,刮天王斜冲出丈外,瞥了创口一眼,冷笑道:“你的冷虹剑不错,不愧称三大名剑之一,太爷的内功,竟然无法反震自保,但你无奈我何。”

  “真的?”林彦不笑了:“你的混元气功已有九成火候,但绝难禁受在下给你的致命一击。”

  “少吹大气。”

  “你准备了。”林彦说,冷虹剑徐升,神色庄严地迈出一步,握剑的手似乎并未用劲,松懈地举剑而已。但他的虎目中,却焕发着奇异的光华。像火焰,像利铁,像锋刃;那令人心胆俱落的杀气,似乎从双目中向对方以泰山压卵的声势,把对方压得神分意散,失去抗拒之力。

  刮天王一怔,情不自禁打一冷战,退了一步说:“好小子,你想施妖术?你……”

  林彦以行动作为答复,身剑合一冉冉而至。

  “铮铮!”刮天王连封两斧,立还颜色乘机反击,回敬一把沉香劈山。

  可是,招式未能攻出,就在这将发未发的刹那间,冷虹剑已以不可思议的奇速和无与伦比的骇人劲道,并发出慑人心魄的异啸,“铮”一声将斧头震偏尺外,顺势锲入风雷俱发,剑虹如匹练斜飞而出,远出丈外人影倏止。

  “好快的霸道剑术!”三丈外观战的花甲老人骇然叫。

  “噗!”开山大斧跌落在草中。

  刮天王右小臂血如泉涌,右胸右肋血肉模糊,双手下垂不住发抖,脸色灰败呼吸一阵紧,站立不牢摇摇晃晃,吃力地死盯着林彦,用近乎虚脱的声音说:“你……你用妖术。

  没……没有人能……能在电光石火似的刹……刹那间,击中我四……四剑之多……”

  林彦眼中的杀气在慢慢消融,轻拂着剑淡淡一笑说:“我说过饶你一命的,所以第五剑从你的鸠尾大穴前撤回。你已经死过一次了,阁下,珍惜你拾回的生命,走吧,丢掉杀人的斧头,抛却不可能成功的富贵荣华梦。回家做一个安分守己,堂堂正正的人。本来,在下要杀光你们的。”

  “你……”刮天王讷讷地说,俯身伸手拾斧。

  “你如果摸到那把斧头,在下必定杀你。”林彦声色俱厉地说。

  剑徐徐上升,他眼中的杀机重现。

  刮天王打一冷战,站直腰杆大声说:“好,我走,我欠你一条命。”

  “你是条汉子,你走了,就不亏欠我什么了。”林彦说,眼中的杀机徐消。

  刮天王扭头便走,似乎身上的痛楚并木存在,迈出丈外,扭头向八名发怔的同伴说:

  “老六老七,走吧,听我的劝告,不要与他交手,那不会有好处的。不要管我的死活,我要走得远远地,天下之大,该有我容身的地方,这时放下屠斧,也许还不算迟。”

  刮天王走了,似乎一下子苍老了十年,高大的身躯不再挺直,一步步去远。

  八个人只有一个人站在原处不动,片刻,瞥了林彦一眼。

  摇摇头叹口气,也颓丧地走了。

  “大哥,下一步棋如何走法?”藏身在林中的龙姑娘叫,并未现身。

  “还有两批人快到了,就在此地打发他们。”林彦说,上前拾起开山斧,仰天长啸。

  最先登上堑口的人,是挨了齐眉棍背有怪革囊的大汉,带了九名爪牙,精力充沛地登上堑口。

  林彦站在三丈外,将开山斧向前一丢,微笑着说:“刮天王已经走了。我,刺客林彦。

  你是盖天王程潜了,背上的夺魄天罗,能罩住三丈外的人吗?”

  “三丈内无人能免一死。”盖天王傲然地说。

  “那么,你发网罗吧,在下要用暗器杀你。”

  盖天王哼了一声,举步迈进。

  “打!”林彦沉叱,双手齐扬。

  盖天王只看到两枚金钱镖迎面飞来,冷哼一声说:“班门弄斧!”

  齐后棍一伸,左右一振,要击落两枚金钱镖——

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