“桃花公主”孟小霞就在茹天恨等三位远客目光移向楼外之际,左右双掌又复轻轻一击。

阶前举枪的苗族勇士听到掌声,手中镖枪遂往后略挫,狂吼一声,挺臂力送!

这条通体精铁所铸镖枪,便化作一条黑影,电射而出!

火光照耀之下,“夺”的一声,晶光四迸,镖枪毫无偏差地,掷中十余丈外,树身所嵌葡萄,确使茹天恨等三人大感意外,相顾颔首!

原来这条镖枪不但手法奇准,命中目标,腕力之强,更洞穿径尺树干,竟有三分之二枪身,透树而过,仅有短短一截,留在这面!

甄秋水首先鼓掌,茹天恨与自元章点头示赞。

但“桃花公主”孟小霞却仅微微一笑,再复击掌一声,另一名手执镖枪的苗族勇士,疾走闪出五尺,铁镖枪向空抛起四五丈高,伸手接住枪身,尖锐枪尖反向楼内!

甄秋水见状微愕,心中方待寻思,这名苗族勇士健臂疾挥,已把这条镖枪倒掷出手!

锐风嘶啸,去势如虹,只见火星迸射,金铁交响,后掷镖枪竟与先掷镖枪,枪尾互击,博得茹天恨等三位中原武林的一流高手,不住点头,越发深知“桃花公主”孟小霞驭下颇有能人,藏龙卧虎!

原来这条镖枪在掷中先前那条镖枪枪尾之时,竟以极强劲力,硬把前面这条镖枪,撞得几乎全部透树而出。

这还不算,妙在手上控制力量,恰到好处,前面这条镖枪,被撞得仅约五寸来长的一截,留在树干之中,而后面的一条,也穿人树身,仅约五寸!

镖枪倒掷见准,本已难能,所蓄真力,如此之劲?如此之均?故而博得茹天恨等三人一致激赏!

甄秋水回头向“桃花公主”孟小霞嫣然一笑说道:“强将手下无弱兵,他们这一手镖枪功夫,能于俗中见巧,委实出我意料之外!”

“桃花公主”孟小霞含笑挥手,命阶前这两名苗族勇士退下,然后正色向甄秋水说道:

“多承甄家妹子赞许,其实这种镖枪之技,在苗疆极为普遍,不论男女,均自幼即加勤练,其能使高人上眼之故,充其量不过万里远来,未曾常见,以致略感意外而已!

现在要请三位再看看苗族另一种惯用利器,‘薄叶飞刀’!这种飞刀在苗疆,更是人人都能用它,性质共分有毒无毒两种,尺寸则完全一样。

“甄家妹子,这一次仍由你出题,让他们在高人面前,展露求教!”

甄秋水黛眉微蹩,心内不由暗忖:“方才自己仅仅略为炫露,已被恩师暗责,如今这位‘桃花公主’又来……”

心头思索,妙目神光微转,瞥见前两名苗族勇士,方自垂柳树干之上,拔下镖枪。

因而触景生情,指着那些千丝万缕,随风飘拂的细柳,笑对“桃花公主”孟小霞说道:

“孟家姊姊,你似乎惯于戏耍小妹?方才当场出丑,如今业已学乖,不必另外出题,就以此树,试试‘百步穿杨’也好!”

“桃花公主”孟小霞微微一笑,左手缓缓往上一举。

楼外一左一右,已有两名身跨刀囊的苗族勇士,跃身飞落阶前,双双抱臂躬身,静候吩咐。

“桃花公主”孟小霞遂以苗语,向这两名勇士,略为吩咐。

半挥手命他们开始献技。

两名苗族勇士,果然干脆已极,躬身后退三步,双双猛一翻身,再略往左右一分。

健腕连挥,刀光闪处,似流星,似电掣,在闪烁不停的火光照耀之下,目标集中了最右一枝垂杨,每一把飞刀的刀光过处,均在那根杨技之上,不偏不倚,不多不少地削下一片柳叶。

两名苗族勇士,一共打出一十二把飞刀,那根细柔的垂柳枝上,共被削下了一十二片柳叶,除去枝梢上最后三片之外,便将成为一根无叶秃枝!

当他们停手回身,向“桃花公主”孟小霞行礼覆命之后,内中一名更向茹天恨等双拳微抱,行了个汉人常礼,面带粗扩率直笑容,朗声说道:“鄙欲之技,见污方家尊目,尚请三位中原大侠,不吝指教!”

因为“桃花公主”孟小霞向以纯熟流利汉语交谈,故而这名苗族勇士之能作汉语,茹天恨也并不十分诧异,遂含笑嘉许几句,并对“桃花公主”说道:“飞刀虽为苗族惯擅,但远隔十四五丈,手法之准,削叶之均,与中原武林内精研此技名家相较,也当毫无逊色。足见公主平素教练有方,令茹天恨敬服不已!”

“桃花公主”孟小霞欠身答道:“茹大侠嘉奖过甚,实使孟小霞由衷感愧,区区微技,既谈不上成就,更比不上中原武林名家,但在这化外蛮山,野兽恶蟒,以及奇毒蛇虫出没之地,倒不失为颇称得力的防身利器!尤其是喂过毒的一种,任凭再凶的蟒兽蛇虫,见血以后,也万难逃得活命!可惜中原江湖间竟有不肖之徒,百计搜用这种淬毒苗刀,以长凶锋,杀人为恶!未免与我苗人专为对付猛恶蛇兽,本身危机瞬刻之时,方准使用主旨,大相径庭了呢!”

茹天恨闻言之下不禁连连点头,长叹说道:“武功原无正邪之分,为祸为福?只在当事人的善恶一念!善者仗以替天行道,美誉千秋,恶者仗以肆虐逞凶,遗臭百世!公主辖下这般苗族壮士,既精技击,又少机心,倘若再加严格训练,委实足堪……”

“桃花公主”孟小霞嫣然一笑,打断茹天恨话头说道:“茹大侠碧血丹心,为江湖主持正义,孟小霞素所钦服!方才所言,不过一时感触,休扰清兴!如今且再看看不登大雅之堂的化外苗人竹管吹箭!”

语音方落,阶前人影疾晃,但见两名苗族勇士,手持二尺余长的细细竹管,向宾主四人抱臂行礼。

翻身右闪数尺,双双伸手从肋下所佩鹿皮囊中,取出一支长仅三寸的特制小箭,装入竹管之内。

甄秋水行道江湖,自然听人说过,苗人精于用口吹箭,但足迹不!”,始终未曾见识,如今初茵苗疆。得观此技,自是异常注意!

两名苗族勇士将小箭装入竹管之后,并未立即吹射,似在等待“桃花公主”指示。

甄秋水黛眉微蹙,妙目流波,偏头凝注“桃花公主”孟小霞,似欲启口。

但“桃花公主”孟小霞不等甄秋水开口,便已微笑摇头说道:“甄家妹子放心,这一回无须再麻烦你,那根垂柳秀技之上,被飞刀削乘的三片柳叶,不就是很好的目标吗?”

甄秋水莞尔一笑说道:“孟家姊姊,你总算放松了我这做妹子的!”

茹、白二老眼见甄秋水与“桃花公主”孟小霞言笑甚欢,颇为投契,自亦相顾慰然,互作微笑!

“桃花公主”孟小霞遂又以击掌为号,命令两名苗族勇士表演吹箭之技!

掌声起处,这两名苗人同时把手上的细长竹管,含入口中,双颊微鼓。

“呼呼”连声,细管中所贮竹箭,便成两条寻常目力难辨的黑影,疾如电掣而出!

但黑影掠过垂杨,却只见有两片柳叶微一晃动,既未洞穿,也未射断!

时属深夜,虽有百余支火把照耀,但夜风飒飒,火光摇动不已,反使人眼花缭乱,何况相距又有十四五丈!目力所及,也只不过仅能依稀辨识,哪里容易明察秋毫地看得真切?

甄秋水虽知吹箭必中,但因看不出妙处何在,生怕“桃花公主”孟小霞万一动问,可能贻讥,遂回过头来,对师傅及“仁心国手赛华陀”白元章脸上一瞥!

但茹、白二老却面向楼外,含笑静看苗人继续施为,对甄秋水这种求援目光,未加理会!

甄秋水见二老这般神情,目光缓移,瞥见阶前那两名苗人,已二次把特制小箭,再度装入竹管,又复准备吹箭!

这一次甄秋水特别留心,双目凝光,全神贯注在十余丈外,那条垂柳细枝梢头,仅剩的三片柳叶之上!

“呼呼”两声,竹箭疾出,垂柳细梢上的最下面的一片柳叶,几乎在同一时间内,接连晃动两次!

飘秋水知道这是两箭同中一叶,但依旧距离过远,看不出妙处何在?

心头虽在猜疑,脸上却不动声色,静看那两名苗族勇士,异常沉着地,把第三次吹箭,继续吹出!

两名苗人,一共吹了六支竹箭,便即上阶覆命。

“桃花公主”孟小霞挥手令他们各自归队,然后回头笑对茹天恨等三人说道:“茹大侠、白大侠以及甄家妹子,认为这种‘吹箭’小技,是否尚有足观之处?”

甄秋水闻言之下,自然暂时静默,闪目一看师傅,茹天恨微笑答道:“百步穿杨,江湖上能者甚众,但吹箭划叶,又是于黑夜之中,十丈以外,能够仅在柳叶表面划下浅浅痕迹,不令枝伤,不令叶落,这等上佳手法,茹天恨倒还少见!”

甄秋水见师傅如此说法,不由微微一愕!

“桃花公主”孟小霞含笑举手,楼前的一名贴身苗女,立即飘然飞纵,到达垂杨秀技以下,摘了三片柳叶的其中一片入楼,就近向甄秋水躬身呈递。

甄秋水接到手中一看,但见这片小小的柳叶上,果然有两道被竹箭棱锋划过的浅浅裂痕,不禁颇为惊异,随手将柳叶递与白元章,并向“桃花公主”孟小霞笑道:“吹箭划叶生痕,而使这种小小柳叶,不致断折,委实太以难能,如此神技,纵中原武林间一流名家,亦复无以为过!”

“桃花公主”孟小霞微微一笑说道:“多谢茹大使及甄家妹子盛赞,但化外苗夷,岂足与中原武林,相提并论?倒是这最后的‘苗疆飞环’,似乎略有独擅胜场的奇异手法!”

话音到此一顿,玉掌击出脆响,两名戴着项圈手镯的苗族勇士,亚赛风飘地跃至阶下!

“桃花公主”孟小霞随向一名贴身苗女吩咐道:“把方才那枝柳条折下来,挂在楼前。”

一名贴身苗女依言折下那枝仅剩两片嫩叶的柳条,挂在竹楼中央。

甄秋水这时已清晰地看到,所剩的两片柳叶之上,均有两道浅浅的吹箭划痕,而柳条挂处,却适在宾主双方坐位中间,离开各人头顶,全约三五尺高,不由妙目流泪,微微一笑!

“桃花公主”孟小霞目光如电,瞥见甄秋水面上笑容,随即黛眉微蹙,低声问道:“甄家妹子,你是否认为这枝柳条挂在此处,似有不妥?”

甄秋水螓首微摇,含笑说道:“姊姊不必多心,如果是在‘百兽岩’中,小妹确将怀疑戒备!但在‘桃花源’内,彼此推诚投契,‘疑虑’二字,已属多余,小妹所以发笑之故,只是觉得姊姊仿佛嫌小妹目力不强,才悬枝楼前,以便我细观‘飞环’妙技!”

“桃花公主”孟小霞,闻言也不禁失笑,遂回头用苗语对那两名表演“飞环”的苗族勇士,略加吩咐,然后向茹天恨谦然说道:“本不应以苗人俗技,久读佳宾,但孟小霞因有其他心事在怀,不得不尔!俟茹大侠等看这最后一项‘飞环’削叶之后,孟小霞尚有话奉商,务祈三位,不吝明教!”

茹天恨此时业已把“桃花公主”孟小霞的心事,暗地里猜出几分,听完立即正色答道:

“茹天恨等早知公主是有心人,亟愿彼此肝胆相交,共倾肺腑,何况适才所见之镖枪洞树,飞刀穿柳,竹箭划叶,在力、准、巧三字之上的手法表现,已为中原武林轻易难得一见之绝学神技!如今这种‘飞环’,环身既扁且宽,又复微有曲度,可能更有旋转飘飞,进退如意的极高手法!茹天恨等拭目静观,公主尽管命他们尽力表现,莫再客套!”

“桃花公主”孟小霞闻言暗暗一惊!不禁颇为钦佩这位领袖中原武林的绝代异人,目光锐利,经验老到,仅在随意一瞥之下,便看出“飞环”构造上的特点曲度.及手法上的奥妙所在!而且言语之中,隐含深意,似与自己心内所思,已有相当默契?

心念至此,孟小霞立即肃容说道:“茹大侠明见高怀,孟小霞拜服无已,且先由他等表现这最后一场薄技,彼此再作长夜之谈,一倾积愫!”

这时,两名苗人,已退至竹楼十丈以外,面向竹楼站定,相互间距离,约莫六尺,双双各自腕上褪下两只钢环,分执左右手中。茹天恨等三人,则全己凝神注目,静观这中原罕见的苗疆飞环,究有何等精妙手法?

两名苗人在三位远客,及“桃花公主”孟小霞的微笑相视之下,沉着而稳定地,向竹楼这边抱臂行礼,然后相对一瞥,四道目光直注楼内!

就在这目光投注的一刹那间,两名苗人不约而同一声高吼,吼声中抖腕振臂,四只隐蕴精芒的小小特制钢环,便两先两后,两左两右地飙轮电转飞出!

这四只飞环在出手之时,以往左甩出的两只较先,谁知环到中途,居然一偏一转,飞行角度,扩大少许,似乎欲让由右方飞来的次两只飞环当先。

但右方两只飞环,却也颇知礼数,就在入楼的刹那之间,倏地凌空微停,依旧让左方两只翩飞进入!

左方两只飞环,此时已略分先后,第一只是站得靠左的那名苗人所发,只见它急骤旋飞,飘入竹楼,锋利的钢环锐刃,毫无偏差,而极其正确地削中较下面一片柳叶上的吹箭划痕,把柳叶齐痕削断,飘飘而坠!

紧跟着第二只飞环也到,锐刃森森、精光电旋,它竟更神奇,更准确地,把飘摇下坠的半片柳叶,再次削成两半!

左边两只,方自往右飞出,右边的两只飞环,也随即飞入竹楼,一模一样,照旧施为。

第一环齐痕削叶下坠,第二环凌空再度削叶,然后两左两右地,向来路冉冉飞去!

正当四只飞环先后入楼之际,站在十丈以外的两名苗族勇士,已备将戴在项间的较大飞环,取到手中,二次洪声高吼,举起飞环,仍分一左一右地,斜向空中甩出!

这两只较大飞环,脱手高飞五六丈,然后斜斜回翔下坠,坠至距离竹楼约莫近丈之处,正好与楼内飞出的四只较小飞环,凌空相遇!

眼看大小六只飞环,即将互撞。

却不料这两名苗族勇士,真有使人意料不到的独特手法,小飞环穿楼而出,大飞环垂天下降,就在那六只飞环交接的眨眼之间,四只小飞环竟然先后从大飞环中,翩翩穿越,毫不相触,直向来路飞回。

两名苗族勇士则双臂斜往上伸,奇妙的飞环,恰似通灵一般地,套进了二人手腕!

那两只大飞环等四只小飞环从中通过以后,也分别自左右飞进竹楼。

这时旋飞益急,劲响呼呼,绝似环刃尚未触及柳叶,柳叶使沿着第二道吹箭划痕,倏然折落!

就在这两半片小小柳叶,飘然下坠之际。

飞环“铿锵’一声,交叉微擦,又复增强不少回旋之力,向楼前平飞而去!

两名苗族勇士延颈相待,这两只飞环飞临他们头顶,果然势衰力竭,飘然而落,一如四只小飞环般,套回原处!

似这般精妙奇异的罕见绝技,连茹天恨观后,也不禁附掌微笑,连声称妙说道:“难得难得,难得他们居然把这种回翔错劲,练到了指挥随心,进退如意地步!”

甄秋水更是妙目中微现惊异之色,含笑凝视着“桃花公主”孟小霞,以一种歆羡神情,频频颔首!

“仁心国手赛华陀”白元章手捋银须,微笑说道:“飞环奇妙,手法超特,公主麾下之人,即具有如此迥异寻常的罕睹神技,无怪强邻虽恶,但‘桃花源’却告安然,白元章不胜钦佩之至!”

“桃花公主”孟小霞听得茹天恨、白元章均异口同声,加以盛赞,面上笑容微绽,方待欠身答话。

陡然听得远处传来一种极其隐约奇异的声息,不由倾耳细听,神色间也露出了淡淡的疑惑之色!

茹天恨长眉微蹙,也因听到了这种隐约之声,而预感到必有事故发生,神情虽然依旧沉着,但却双目凝光,暗对“桃花公主”孟小霞,关心注视!

白元章与甄秋水一见“桃花公主”孟小霞突然面露异色,不禁为之微微一愕!

他们二人并非稍弱,致无所闻,但那种隐约异声,一响即寂,当时稍为失神,未曾深加注意,如今遂只得闷在心头,暗加猜测!

甄秋水凝神调气,屏息静心,潜思这“桃花源”中,究竟出了什么岔事?是否与自己一行,有所关系?

一心既静,听力自强,在心头尚未猜出究竟之时,耳中却已听得十来丈外,隔溪垂柳之后的沉沉暗影之间,一声极低极低的“唰”然轻响,似是武功极为高明人物衣带飘风声息!

这时白元章已知“桃花公主”孟小霞,突然变色之由,方把自己的“夺命神针”,拈了三四根在手,但忽地想对起对方麾下那些苗族勇士,武功不弱,似乎不必自己越俎代庖!遂又将“夺命神针”悄悄放回囊中!

“桃花公主”孟小霞功力精湛,自然亦有所觉,就在甄秋水向隔溪垂柳以后的沉沉暗影中,凝神注目之际,发出一声低低冷笑!

甄秋水不用再猜,立即知道,居然有人越过重重天然险阻,潜入“桃花源”,但却不知来者何人?所为何事?

来人好不厉害!竹楼中并无任何举措,他们已知对方有所惊觉,二来丈外垂柳树后,倏地拔起两条黑影,足有五六丈高,半空中身形微一屈伸,便自斜向东北方落去!

飕然劲响破空,随见“夺夺”连声,垂柳乱颤,原来是两根镖枪,在那黑影凌空窜起的刹那之间,由对方足底擦过,打中在垂柳树上!震得树干树枝,不停晃动!

方才表现飞环绝技的两位苗族勇士,也在同伴镖枪出手之际,双双狂吼一声,晃肩抖臂,同时展开“潜龙升天”的上乘轻功身法,腾空追踪飞纵,手扬处锐啸骤起,竟在远隔二十来丈的距离之下,每人发出一只小形飞环,宛如电掣风飘,打向斜往东北隐遁的两条矫捷黑影!

这两名苗人,原是“桃花源”中一流好手,飞环绝技,更复深具威力!

但来人既能突破重重天然奇险,潜入腹地,自然绝非武林中庸俗之辈,就以方才一跃五六丈高的轻功造诣来看,其身手之强,便可想见!

故而飞环出手虽快,去势虽疾,又隐含回旋错劲的偏飞妙用,但来人仿佛深明厉害,心思极巧,倾身贴地,亚赛强弩离弦般平射数丈,把两只苗疆飞环,从容闪过!

甄秋水看在眼中,不免暗暗心凉,深觉这潜入“桃花源”的两条黑影,不但身怀极高武功,而且在经验与机智之上,也有过人的表现!

他们踪迹既已暴露,自必亟谋脱身,这种贴地平纵之举,既使那两只变化诡异,威力极强的苗疆飞环,妙用难施,又易于避开其他苗人的追踪袭击!

心念未了,“呼呼”连声,果有不少苗刀吹箭,袭向来人,但那两条黑影身法太快,以致无一中的!

甄秋水见苗人们未能截住潜入“桃花源”中之人,自不免偏头目注“桃花公主”孟小霞,看她有何举动?但“桃花公主”孟小霞脸上虽微露忿色,却依然屹坐未动!

甄秋水深感诧异!“桃花源”外天然奇险遍地毒瘴,源中则满布苗族好手,戒备可谓极严!来人们居然能够来去自如,已出意外,而“桃花公主”孟小霞却又视若无睹,竟不亲自追截,这在一般武林之中,岂非反常现象?

“桃花公主”孟小霞这时反向茹天恨、白元章,以及甄秋水问道:“茹大侠大概奇怪孟小霞何故轻任他人入我桃源腹地,不加阻拦?只因我听出先前所闻远方传来的隐约异声,是‘百兽岩’方面的告急求援‘芦笛’讯号!故而暂任来人退去,先行研判‘百兽岩’何故有警?三位远涉南荒,是否尚有其他同行之人,随后赶到?”

甄秋水闻言之下,惊地芳容变色,吃了一惊!——