小蔡说:「是的,是陆师爷被杀前十天,刚好是快马回来扬州的路程。」

姚傲云忽然问:「怎幺没听「三英镖局」的人说过此事?」

小蔡说:「想是面子上的问题吧!何况损失也不算大。」

姚傲云问道:「会不会这两件事件有关连的呢?」

小蔡说:「不知道,但是听「三英镖局」的人说,从黑衣人说话的声音听来,年纪似乎并不很大。」

姚傲云喃喃说道:「很年青」顿了一下再问小蔡:「小蔡,你来了扬州多久?」

小蔡感到奇怪:「三年多了。」

姚傲云忽然问道:「你可听过「长风镖局」?」

小蔡说:「据说在五年前,「长风镖局」自总镖头司马长风以下,一局上下七十多口全被下毒杀光,不留下一个活口,家当亦被抢劫一空,大屋被火烧成一片白地,至今仍是个悬案。」

姚傲云道:「唔据说死尸中缺了几个人」

小蔡说:「那是少镖头司马宏,镖头列天雄、江啸天、江啸海兄弟、洪文泰,还有一个记帐的,好象是姓陆的」

姚傲云点头道:「对,是陆柏陆师爷!」

小蔡吃了一惊:「陆师爷?」

姚傲云说道:「据说陆师爷是五年前才为宋大人办事的。」

小蔡说:「姚大人是怀疑陆师爷被杀和这失踪的人有关?」

姚傲云道:「我祗是猜想而已,还得再查探清楚。」

小蔡祗有问道:「那您是说」

姚傲云说道:「我与你都是到扬州城不足四年,因此都没跟过这案,但老金为宋大人当差已近十年,当年他亦查过此案。」小蔡的眼发光,姚傲云沉声接着说道:「据说「长风镖局」被灭门之前三个月,少镖头司马宏与镖师江啸天、江啸海兄弟及洪文泰曾经带了一次镖,却在山西黄河渡上失了手,人和镖都被翻倒在黄河中,尸骨无存!」

小蔡兴奋的道:「这不是个线索吗?知道镖主是谁?」

姚傲云摇了摇头,缓缓道:「自从「长风镖局」灭门之后已没有人知到了。」

小蔡感到奇怪:「那老金怎幺会知这些事?」

姚傲云道:「是那个列镖头列天洪说的。」

小蔡问:「但他不也都失踪了吗?」

姚傲云道:「老金说当年「长风镖局」被烈火焚毁后,刚好列镖师和陆师爷在城外办事,逃过这劫。过了一个月,列镖师突然失踪了,陆师爷却在第二天被两个刺客行刺,刚好府衙的公差路过见到便击退刺客救了陆师爷,从此陆师爷便在宋大人身边办事。」

小蔡说:「那就是说列镖师亦难逃一死了。」

姚傲云点头道:「嗯!」

小蔡忽然想起:「那「长风镖局」为何被灭门呢?陆师爷的命案和这事有没有甚幺关系呢?」

这亦正是姚傲云坐在这儿想了半天的问题,当然,「剑魔」突然在扬州出现也是令他极担心的。还有,陆师爷究竟是谁?他怎幺会有一双孔武有力的手?

姚傲云向街外望去,并不回答小蔡,眉头却皱得更紧了。

小蔡就祇好静静地坐着。

天色已渐灰暗,日落夕阳下的扬州城却开始热闹起来。

长街的尽头正是扬州城最最热闹的怡红院了,这时,一个身材高壮,步履轻捷的大汉从街角处转出,身后数条精壮的汉子跟随,向长街的另一端走过去。姚傲云认得他正是「三英镖局」的三镖头,人称「神拳」的铁鹰乐斌。

当铁鹰乐斌走过「太白居」的时侯,姚傲云忽然发觉在他们身后不远处,有个年轻人在跟踪着。那是一个普通书生装扮的年青人,他高瘦身型、剑眉星目、相貌英竣脸色很苍白,但那双眼睛看来明亮得很。

明亮的目光中却充满恨意。

本来别人很难发觉到这书生在跟踪乐斌的,但姚傲云刚巧居高临下,这年轻书生在乐斌停步时,立即站在一个小摊子后面,却被姚傲云留意到。当乐斌一行人转过街角时,那年轻书生马上快步跟上,并藏在街角偷看。

姚傲云几乎可以肯定他在跟踪乐斌。他深深的吸了口气,对小蔡说道:「我有事要办,你先回府衙等我。」

姚傲云说完便匆匆走下楼去,悄悄跟在那年轻书生身后,向西城门方向走去。

城西尽头的一条大街街头,正是「三英镖局」的总舵。祇见那年青书生一直跟着乐斌,直至看着乐斌走进镖局,仍在远处站了好一会儿,才转身向城外走去。

姚傲云当然跟了去。

但他却没看到,城外路旁也有两个黑衣人早已在守侯着,并悄悄跟在他们的身后。黑色的夜行衣,白色的骷髅面具,背上斜插长剑,面具的额上眉心赫然也漆着一个血红色的火焰标记!

那年青书生出了城门,向城外山坡走去,竟然深入山中密林。姚傲云犹疑了一会,看一看几已全黑的天色,便跟着走进了树林,沿小路向里面走去。他很久以前曾来过这里一次,知道树林后面是一座破庙,好象是甚幺山神庙,庙里供奉的是一尊已经很破落的金刚神像,却没有庙祝或和尚住在那里。

这庙因为荒芜,正好作为藏身之所。

mpanel(1);

姚傲云是这样想着。

他在黑暗中轻步走向破庙,走得很小心、很慢。走出树林的边缘,姚傲云已看见了面前的破庙。庙里正有点点的火光,从微弱的火光中,可看见斜斜挂在破庙门上的牌扁,扁上的金漆字已难以辨认,庙里的金刚神像亦似已倒了下来。

这庙竟比从前更破败荒芜了!

姚傲云藏在最黑暗一角的一棵树后,极目望进破庙,想看看那年青书生在庙里的行动。在深秋的夜色中,这破庙显得特别的萧条凄凉,也带点森然的神秘感,但庙里并没有甚幺声响,那年青书生似已不在庙内。

姚傲云静静的看了一会,正在想那青年书生去了那里?

但是,很快姚傲云便感到那书生已在他的身后,用他那双黑白分明的眼睛,正冷冷的盯着他。

目光比深秋的夜风更冷。

姚傲云背上寒意渐浓,很自然的向前跃出。

但他祇跨出了两步便停了下来,因为他知到那书生这时对他并无恶意,否则也不会让他感到书生在他的身后,而是给他刺来狠狠的一剑!

虽然未必会致命,却足以令他手忙脚乱,甚至受一点伤。

姚傲云转过身来,见那书生斜倚着一棵树,正冷冷的看着他。书生这时已换了一身黑色的夜行衣,英俊的脸孔在微弱闪烁的火光中更显苍白,但明亮的目光更显冷峻。

那书生缓缓说道:「你是谁?为何跟踪我?」语音比那夜风更冷,也比他的目光更冷!夜色中,那书生终于看到了姚傲云一身的公服:「哼!原来是个公差大人!

你为何要跟踪我?」

姚傲云看着他的眼睛说道:「你为甚幺跟踪铁鹰乐斌?」

那书生冷笑道:「这是我的事,你管不着!」

姚傲云再看着书生一身的黑衣和背上斜插的长剑,缓缓地道:「我身为公门中人,这种事被我碰着就得管!」

那书生不再答话,冷冷看着姚傲云。

姚傲云忽然灵光一闪,苦思多日的问题涌出答案:「你是司马长风的长子-司马宏!」

那书生看着姚傲云,冷冷的目光中闪出一丝丝的杀气。

姚傲云当然感到这杀气,所以反手抽出后腰插着的长刀。

那书生缓缓从衣襟里摸出一个木制面具套在脸上白色的骷髅面具,眉心赤红的火焰,正是那传说中「剑魔」所戴的面具!

姚傲云脸色一变:「你是「剑魔」?陆柏是你杀的?」

那书生并无回答,祇冷冷的道:「你不该多事的!我本不想多杀与此事无关的人!」

秋风呼号,四下更显杀气!

忽然一阵急风吹过,卷起地上的枯叶,到处乱舞!

姚傲云紧握着长刀的手禁不住冒汗,心情马上绷得紧紧的。

没有人可以面对「剑魔」而气定神闲的!

除非他是个疯子!

姚傲云当然不是个疯子,所以他会感到恐惧。看着这副名动江湖的骷髅面具,江湖上种种的传说亦纷纷涌上心头十年前,戴着骷髅面具的「剑魔」初现,在华山之巅与华山剑派掌门,江湖上人称剑中之仙的「君子剑」郭无恨斗了两天一夜,结果「剑魔」以一式「惊天一剑」将郭无恨的咽喉刺穿,轰动武林。

八年前,洛阳的大善人「黄河双侠」宗怀仁、宗怀义一家,除了妇孺外共三十六口全被「剑魔」挥剑杀光,宗府门上插着一柄刻有骷髅头的匕首!

七年前,京城及河北石家庄两家联号的「镇武镖局」,先后竟被「剑魔」在五天内,将总镖头「大刀」韩明连同全局上下各镖头镖师、趟子手、家仆等,除妇孺外共八十余人都杀于剑下,镖局的大门上亦插着一柄刻有骷髅头的匕首!

还有,三年前浙江「太湖双蛟」龙氏兄弟,他们的双刀双斧仍未出的时侯,咽喉已然被长剑刺穿,暴尸太湖,据说龙氏兄弟竟然接不下那「剑魔」的一剑,而目睹斗剑的人竟然被「剑魔」的剑招吓得呆了两天!

还有,还有很多很多的传说姚傲云不禁苦笑:「嘿!想不到我姚某人竟然有幸与天下闻名的「剑魔」过招,实在是荣幸之至!」话谁如此,想到「剑魔」那震古烁今的剑术,姚傲云自知已难对抗。

那「剑魔」一直看着脸色骤变的姚傲云,不再多说,姚傲云就祇好等着他出手。

那将会是甚幺样的剑招?

这时,一片秋风卷起的落叶,正飘过姚傲云的脸。忽然黑影恍动,「剑魔」就在这刻一闪而飘前,拔剑出招刺向姚傲云的右胸,身影飘忽,动作很快,剑招也快,而且狠!

可是姚傲云觉得大奇!

「剑魔」这一剑虽然算是极高明的剑招,而且功力确然比自己高明,但是与传说中「剑魔」手里的魔剑剑招,相差却是很远。

姚傲云祇觉纵然最后仍是不敌,却尽可支持好一会儿。

难道是个阴谋?或是传闻夸大?

姚傲云待「剑魔」的长剑堪堪刺到,蓦地斜斜一跃向前,手中长刀反手便向「剑魔」肩头削去。「剑魔」那一剑刺空后,马上向前跨出一步,长剑便似毒蛇般回刺,轻轻点向姚傲云的右腕。姚傲云见来势虽急劲,但所刺的剑招绝非无可反击的,不禁大是疑惑,忽然间想到,「剑魔」出道已过十年,但是十年前眼前的这个「剑魔」才祇是个十来岁的小孩!

姚傲云挥动长刀「叮」的一声挡了刺来的一剑,然后向后跃出,大声喝道:「且慢!你不是「剑魔」!」

那个「剑魔」忽然「嘿嘿」的冷笑几声,说道:「我可从没说过我是那个「剑魔」!」

姚傲云大声喝道:「那幺你为甚幺要装扮成「剑魔」的模样去杀死陆师爷?你究竟是谁?」

那「剑魔」冷冷的道:「你去问问陆师爷吧!」

说完又再一跃而前,向姚傲云刺出了一阵快剑——

书香斋