《鼻子》讲述了一名文官在一天早上忽然发现自己的鼻子不见了，于是马上开始到处寻找。他吃惊地发现，自己的鼻子正假扮成一名官员四处招摇撞骗，但他对此却无计可施。几天以后，转机出现了，鼻子又莫名其妙地回来了。然而，这件事并没有就此结束。
《鼻子》在情节上的“荒诞无稽”,是果戈理在写这篇小说时为自己提出的讽刺性任务所决定的；不少读者也看到,热衷于升官发财的少校因为丢掉鼻子而大惊失色,又为找到鼻子却装不上而百般发愁。主人公的行径固然令人发笑,而使人丧失本来面目的社会却更加令人震惊。“鼻子”的荒诞经历,“鼻子”的奇诡遭遇,“鼻子”异乎寻常的情景,便是作家要描写活生生的人物性格、反映可怕的社会生活真实、嘲讽彼得堡官场的一个“出发点”,是作家运用幻想形象与喜剧手段作出的一个出色的“艺术概括”。那个处在这篇小说中心的、具有巨大生活真实的少校,便是这一艺术概括的结晶。