她在医院里待了五天，尼克才出现。他抱着一摞书，走进大门。他打开储物柜，把它们重重地放到鲜花旁边，他才意识到房间里还有其他人。她发现，他发现自己在这儿时，怔了怔。
“噢。”他说，“是你呀。”
“我马上就走。”斯玛吉说着，作势离开。
“不用，不用。”他生硬地说。他挪了挪脚，打量着机器。“其实，这是我第一次来这儿。我的工作一直……”他和她目光相遇，立刻又躲闪开了。
走廊里，有手推车经过的声音。尼克咳嗽一声：“有什么——”
她摇了摇头：“只有胸部感染后的应激反应。过去几天，她安静多了。抗生素似乎起作用了。”
接着，他们俩都沉默了。尼克的手指在摆在床那头的橱柜上轻敲着。他打量着屋子——天花板，窗户外，甚至门后禁止抽烟的标志。最后他的目光落在了那摞书上。
“我想，可以读给她听。”他说。
斯玛吉点点头。通风口传来一阵叹息似的声音。尼克的脸红了。
“我该走了。”他说。他朝着大门走了一步，随即转身，用手擦了擦额头。“噢，还有，我和管津贴的人说过了，跟他们说弄错了。我想，可以约个时间再聊聊。听起来事情都能解决，没什么可担心的。事情都能解决。”
他没有看她的眼睛，她渐渐生出些怨气。她可不想大发慈悲地原谅他的软弱，就这么从过去几个星期的麻烦事里解脱。她也不希望他就这么将自己从他的生活中驱逐。
“噢，好的。”你语调生硬地说，“很容易嘛。你再也不用操心了。”
尼克手支在门框上，皱起眉头：“我以为你会高兴的。”
她没有回答。他又咳嗽起来，手插进口袋里掏着。
“另外，你的事也一笔勾销。”他说，拿出几张钞票。
她暴怒起来：“我不要你的钱！”
“这是你应得的。”他怯声说。他似乎想把钱重新放回自己口袋里，但想了会儿，似乎把它留在储物柜上更好。“我把它放这儿。”他说。
他带着那种被挑衅的容易激动的语调，就像小男孩满以为自己的家庭作业能拿A，最后只拿到了C+。她第一次意识到他缺根骨头，如果有造物主，那在给他定型的时候一定缺了点陶土。她突然为她的妹妹愤怒，每个人都以为她们是同一个人，而海丽原本打算和这个人共度余生的。
“这是什么？”尼克拿起放在储物柜上的纸片。
斯玛吉恐惧地望了过去，是一张信纸。她一定是上次给海丽读完之后落在那里了。
“噢，无关紧要的东西。”她说着，伸出手想要收起它们，“垃圾。”
尼克没有听进去。“这是海伦的笔迹吗？”他看着那些潦草的花体字，皱起眉头。“哦，不对。”他继续说，“看起来不像是她的……除了……这些T很像是她写的。Y也是的。”
他向斯玛吉投来一瞥，那是一种意味深长的怀疑的眼神。
“你从哪儿找来的？”他问，“是从家里拿来的吗？你从她房间里拿的？”
“扯淡！不是。满意了吗？”她白了他一眼，“你这么想知道，那就告诉你，是她写给我的。就在她开车去见我那天，她寄出了这封信。”
尼克皱起眉头：“为什么我现在才知道？”
“我也是最近才读到的。”但他看起来并不相信，“我积了太多信了，看到它的时候，我没觉得有什么必要提前打开。就是这样。”
她伸出手想要那些信纸。“管它呢，真的是无关紧要的东西。”她说着，“就是写琐碎事，你知道的。”
但尼克仍在打量那些字迹：“有点……狂躁，不是吗？”
她狠狠地抬起头看着他，他根本没有意识到。对他来说，这个词似乎不会带来类似的共振——苍穹之下回荡着的呼喊、狂笑还有尖叫。这像另外一个形容词。他本可以用“迷乱”“乱七八糟”“古怪”之类的词。
“我也这么觉得。”她说着，竭力保持轻松的语气。她看着他握着的那页纸，按捺住冲过去把它从他手里抢过来的冲动。她根本不想让他的目光落在信上，也不希望他的脑袋去琢磨海丽私底下的字字句句。
他看着信，用手揉着嘴唇，沉默了许久。
“都是讲这个吗？”他问，“关于你们的父亲自杀的事？”
斯玛吉眯起眼睛：“你是什么意思？”
“鞋子、绳子、坐在脚边，都是说你们的父亲，关于他去世的那天。”
斯玛吉摇了摇头，伸手拿过信。“应该是的。”她说着，研究起上面的字字句句，“为什么她想象这些事来折磨自己？”
“这些事不是她想象出来的，难道不是吗？”尼克说，“她就在那儿。他们发现他在栏杆上上吊自杀的时候，她就坐在他脚边。”
斯玛吉惊讶地看着他。
“对不起。”他茫然地说，“我以为你知道。”
“不，她从没有和我说过。”
他点点头：“我想，告诉你大概更好，我也是去年才知道的。是在艾米丽出事之后。这段经历和艾米丽的死，让她想起来了什么。心理治疗的时候，无论怎样努力，她只想起了这些。”
“那我在哪儿，发生这事儿的时候？为什么我不在场？”
尼克做了个鬼脸，呆望着天花板：“我想你和你妈妈在外面。在买东西，或者是类似的原因。他们说，你们回来的时候，离你爸爸去世已经有一会儿了。她就一直坐在那儿，看着，看着。显然，她还和他说话了，要他下来。”
他颤抖着。
“我很难想象一个人去面对这件事。”他说，“我很难想象你们是怎么迈过这道坎儿的。”
他看着她，看了好一会儿，好像答案会写在她脸上。接着他又回忆起来，脸上透着冷漠。
“就这样吧。”他小声说。他把信纸放在床尾，走出房间。
斯玛吉看着妹妹的脸，她的脸还很光滑，但轮廓和自己的一模一样。一样的肉体、一样的DNA、一样的基因图谱，却有了不一样的轨迹。她突然顿悟，海伦并不是从阿卡拉出现的那天失去自我的，早在两年前，那个昏暗的午后，艾丽已经开始从这个世界上消失了。
她转过脸，望着窗外苍白的云朵，强忍着呼之欲出的眼泪。