艾达回到上班的地方,她气喘吁吁、非常激动。斯特凡诺阴沉着脸,平静地问她:“你去哪儿了?”她当着那些等着买东西的顾客,回答说:“我去帮着收拾了一下你家,真是太龌龊了。”然后她对着柜台外面的人说:“床头柜上的灰尘那么厚,都可以写字了。”

斯特凡诺什么都没有说,这让那些顾客有些失望。后来到了打烊的时候,商店里已经没有人了,艾达擦洗打扫,总是用眼睛的余光看着情人。他没有什么特殊反应,还是在收银台那里算账,抽着烟味很冲的美国烟。最后他把烟屁股掐灭了,拿过杆子把卷帘门拉了下来,是从里面拉下来的。

“你要干什么?”艾达警惕地问。

“我们走后门。”

说完,他就狠狠打了她的脸,先是用手心,然后是用手背,她靠着柜台,才没晕过去。“你怎么敢去我家里呢?”他用一种压抑的声音说,因为他不想吼出来,“你怎么敢去搅扰我的妻子和儿子?”最后他感觉到自己的心脏快要炸了,他尽量平静下来,那是他第一次打她,他颤抖着低声说:“再也不要这么做了。”然后他离开了商店,让她一个人在那里流血。

第二天艾达没去上班,她被打得不成样子,她出现在莉拉的家里,莉拉看到她脸上的青印子,马上就让她进来了。

“给我泡一杯甘菊茶吧。”梅丽娜的女儿说。

莉拉给她泡了一杯。

“孩子真漂亮啊。”

“是的。”

“跟斯特凡诺长得一模一样。”

“不像。”

“眼睛很像,嘴也很像。”

“不像。”

“你要看书的话,你就去看吧,我来收拾屋子,照顾小孩。”

莉拉盯着她,几乎是用一种调侃的语气对她说:

“你想干什么就干什么,但不要碰我的孩子。”

“你不要担心,我不会伤害他的。”

艾达干起活来了:她收拾屋子,洗衣服,把衣服晒在太阳底下,做了午饭,做了晚饭。最后她停了下来。很入迷地看着莉拉和小孩玩儿。

“他几岁了?”

“两岁零四个月。”

“他还小,你太为难他了。”

“没有,他做他能做到的事儿。”

“我怀孕了。”

“你说什么?”

“真的,我怀孕了。”

“是斯特凡诺的?”

“当然啦。”

“他知道吗?”

“不知道。”

莉拉这时候明白,她的婚姻真的已经解体了,但就像她生命中的其他时刻,她察觉到一些非常重大的变化,她既不觉得懊恼,也不觉得担心和不安。斯特凡诺回到家里,看到妻子在客厅里读书,艾达和孩子在厨房玩耍,整个屋子干干净净、熠熠生辉,弥漫着晚餐的香味。他意识到他的那一顿痛殴没有起到作用,他的脸变得苍白,喘不上气来。

“你走吧。”他低声对艾达说。

“我不走!”

“你到底想干什么?”

“我想待在这里。”

“你要把我逼疯吗?”

“是的,这样我们就是两个疯子。”

莉拉合上了书,她抱过孩子,什么话都没有说,她把自己和孩子关在了小房间里,就是之前我在里面学习的那个房间,现在小里诺睡在那里。

斯特凡诺对他的情人低声说:

“你会把我毁掉的。你不是真的爱我,艾达,你想让我失去所有顾客,你想让我成为一个穷光蛋吗?你知道现在生意已经不太好了。求求你了,你告诉我你要什么,我会给你的。”

“我想一直和你在一起。”

“可以,但不是在这里。”

“就在这里。”

“这是我的家,有莉娜在,还有我儿子。”

“从现在开始,我也要住在这里,我怀孕了。”

斯特凡诺坐了下来,他默默地看着站在他面前的艾达和她的肚子,就好像想通过她的肚子、她的内裤、她的皮肤,看到那个孩子正在成形,一个活生生的孩子正要跳到他身上。这时候,有人敲门。

敲门的是索拉拉酒吧的一个服务生,才十六岁,是刚雇的。他告诉斯特凡诺说,米凯莱和马尔切洛想马上见他。斯特凡诺立刻动身,他觉得这个要求对于他来说就是一根救命的稻草,可以让他躲过家里的这场暴风雨。他对艾达说:“你待在这里别动。”她对他微笑了一下,点了点头。斯特凡诺马上出去了,坐上了索拉拉兄弟的车。他想:我也许真是摊上什么事儿了,我该怎么办?假如我父亲还活着,他一定会拿一根铁棍打断我的腿。女人、债务、索拉拉太太的红本子,是什么地方出了问题?莉娜,是莉娜把我毁了。马尔切洛和米凯莱他们到底要什么,这么着急?

他后来发现他们要的是旧肉食店,他们没有明说,但让他自己猜想。马尔切洛只是说,可以再借给他一笔钱,但是他说“赛鲁罗”鞋子要彻底归他们,他们再也受不了里诺那个不肯吃苦、一点儿也不中用的人。但他们需要抵押,一处不动产?一个店铺?你想想吧。他说完就走了,他说他有事儿。这时候,就剩下斯特凡诺和米凯莱面对面。他们讨论了很长时间,看里诺和费尔南多的那个小工厂还有没有救,他们研究了一下,不用马尔切洛说的那个抵押,看能不能解决问题。但最后米凯莱摇着头说:

“需要抵押的,你那些丑事儿,对生意没什么好处。”

“我不明白你说什么?”

“我自己明白。你更爱谁?是莉娜?还是艾达?”

“那不关你的事儿。”

“不能这样说,斯特!假如牵扯到钱,你的事儿就是我的事儿。”

“我该怎么和你说呢,我们都是男人,你知道是怎么回事儿。莉拉是我的妻子,艾达是另一回事儿。”

“因此,你更喜欢艾达?”

“是的。”

“你把情况理清了,我们再谈。”

斯特凡诺度过了一段非常黑暗的日子,为了从这个混乱的漩涡中出来,他和艾达吵架,和莉拉吵架,生意经常都没办法做了,旧肉食店经常关着门。整个城区的人都在看笑话,他们现在还记忆犹新:当时很般配的一对,俊男靓女,还有敞篷车,伊朗的苏拉雅和沙赫过来了,约翰和杰奎琳·肯尼迪过来了,现在闹到这个地步。最后斯特凡诺做出了让步,他对莉拉说:

“我给你找了一个很好的地方,适合你和小里诺居住。”

“你真是太大方了。”

“我每两个星期会来看一次孩子。”

“对于我来说,你不看他都可以,他也不是你的儿子。”

“你真是一坨狗屎,你逼我对你动手吗?”

“想打就打吧,我已经被打皮实了,你考虑你的儿子,我考虑我的。”

他喘息,生气,真想过去打她。

“那个房子在伍美罗区。”

“在哪儿?”

“我明天带你去看看,在艺术家广场。”

莉拉这时候忽然想起了米凯莱之前对她的提议:“我在伍美罗那里买了一套房子,在艺术家广场。假如你愿意,我可以马上带你去看,我买这房子的时候想的是你。你在那里想干什么都可以:读书,写东西,设计点儿什么,睡觉,欢笑,说话,你和孩子待在那里。我只想看着你,听你说话。”

她有些难以置信地摇了摇头,对她丈夫说:

“你真是一个混球!”