浪子的隔壁，是一个并不算小、四壁光光的房间。浪子端着灯，走到弟弟睡觉的床前。只见弟弟面向墙壁。他开口了，声音极低，怕吵醒万一睡着的孩子。
“我想同你谈谈，小弟。”
“有什么妨碍你吗？”
“我以为你睡觉呢。”
“不睡觉也可以做梦。”
“你在做梦，梦见什么啦？”
“跟你有什么关系！我的梦，假如我都不理解，那么你也未必能解释清楚。”
“这么说，你的梦很难捉摸啦？你跟我讲讲嘛，我来试试看。”
“你的梦难道你能选择？我的梦可随意得很，比我还自由……你来这儿做什么？为什么打扰我睡觉呢？”
“你没睡着呢，我来也是小声同你聊聊。”
“你有什么好跟我聊的？”
“没什么，如果你是这种口气。”
“那就再见了。”
浪子走到门口，却把灯撂在地上，屋里的光线就很昏暗了。这时他又走回来，坐到床沿儿，在幽暗中长时间抚摩孩子转过去的额头。
“你回答我的口气多生硬，我回答大哥的话可从来没有这样。然而，我以前也是跟他作对。”
倔强的孩子猛然坐起来。
“你说，是大哥派你来的吧？”
“不对，小弟；不是他，而是母亲。”
“哼！你自己就不会来了。”
“可是，我是作为朋友来的。”
孩子半卧在床上，定睛凝视着浪子。
“我的家人里，怎么会有我的朋友呢？”
“你误会大哥了……”
“不要对我提他！我恨他……一提起他，我整个这颗心就按捺不住。就因为他，我回答你口气才这么生硬。”
“究竟是怎么回事儿？”
“说了你也不会明白。”
“说说看嘛……”
浪子摇着偎在他身上的弟弟，少年精神完全放松了。
“你回来的那天夜晚，我没有睡着觉，整夜都在想：原来我还有个哥哥，我却不知道……正是这个缘故，我的心才跳得那么厉害，看见你走进院子，浑身罩着光彩。”
“唉！我那是穿着一身破衣烂衫。”
“对，我看到你了，那样就已经很光彩了。我看到父亲做了什么：他给你戴上一只戒指，而大哥却没有那样的。我不想向任何人询问你的情况，仅仅知道你从很远的地方回来，而在筵席上，你的目光……”
“你也出席宴会了？”
“唔！我知道你没有看见我；筵席自始至终，你都无视周围的人，目光望向远方。我也知道第二天夜晚，你去跟父亲谈话，那很好，可是第三天……”
“把话讲完。”
“噢！哪怕是一句亲热的话，你也总该对我讲呀！”
“这么说，你在等我？”
“等死我了！你想想，如果那天晚上，你没有跟大哥谈话，又谈了那么久，我会这样恨大哥吗？你们有什么话好说的呢？你应该知道，如果说你像我，那么你跟他却毫无共通之处。”
“我的过失很大，对不起他。”
“这可能吗？”
“至少对不起我们的父亲和母亲。你也知道，我离家出走了。”“对，我知道，很久以前的事了，是不是？”
“那时我跟你现在的年龄相仿。”
“啊！……这就是你所说的过失吗？”
“对，这就是我的过失，我的罪孽。”
“你走的时候，感到做错了吗？”
“没有，我内心倒感觉非走不可。”
“走了之后呢？出了什么事儿，把你当初认定的真理变成了谬误呢？”
“我遭了很大罪。”
“只为这个你就说你错了？”
“不，不完全如此：正是这一点引起我的反思。”
“当初你就没有思考过吗？”
“当然思考过，可是，我那薄弱的理智被我的欲望控制了。”
“后来又被痛苦控制了。结果，今天你回来了……屈服了。”
“不，不完全如此；是安分了。”
“总之，你放弃了本想成为的那种人。”
“是狂傲要我成为的那种人。”
少年沉默了片刻，继而，他突然哭起来，高声说道：
“哥哥！我正是你离家出走时的样子。噢！告诉我，你在旅途上，遇到的全是令人失望的东西吗？而我预感外面与这里不同的一切，无非是海市蜃楼啦？我感到自身崭新的一切，全是痴心妄想啦？告诉我，你在路上都碰到什么灰心丧气的事啦？噢！是什么促使你回来的？”
“我追寻的自由，又丧失了；身受拘迫，我就不得不为人效命。”
“我在这里也受拘迫。”
“嗯，但那是效命于坏主人，而这里，你服务的对象，毕竟是父母。”
“嗳！反正是效命，至少能选择主人吧，难道连这点自由都没有吗？”
“当初我也是抱着这种希望。我就像扫罗追寻他的驴子那样，也去追寻我的欲望，脚力能走多远就走多远；然而，等待他的是一个王国，而我寻到的却是苦难。不过……”
“你是不是走错路了？”
“我是一直朝前走的。”
“你敢肯定吗？其实，还有别的王国，还有不是王土的地方，总可以去发现。”
“谁告诉你的？”
“我知道。我感觉到的。我还觉得已经统治那里了。”
“太狂傲了！”
“哼！哼！这是大哥对你说的话。为什么你现在也对我重复这种话呢？这种狂傲，你怎么不保住！那你就不会回来了。”
“那我也就不会认识你了。”
“会的，会的，在那边，我会同你会合，你能认出我这个小弟；甚至可以说，我还觉得出走就是为了找到你。”
“你要出走？”
“你还不明白吗？你不是亲口鼓励我走吗？”
“我是想打消你归来，不过先得打消你出走。”
“不，不，别对我讲这种话；不，你也不愿意这样讲。你也同样，对不对，当初你走的时候，就像一个出征者。”
“而这也使我更难忍受给人奴役。”
“那你为什么屈从呢？难道你就那么累得不行了？”
“不，还没有，但是我已有所怀疑。”
“你说什么？”
“怀疑一切，怀疑我自己。我想停下，最终在一个地方驻足；这个主人向我保证的安适，吸引了我……对，现在我明显感觉到了；我不行了。”
浪子垂下头，用手捂住眼睛。
“那么开头什么情况呢？”
“我长时间行走，穿越辽阔的蛮荒大地。”
“沙漠？”
“也不全是沙漠。”
“你去那儿寻找什么呢？”
“我自己也闹不明白了。”
“你站起来，瞧瞧我床头桌上，就在撕破的那本书旁边。”
“看见了，是一个裂开的石榴。”
“还是那天晚上，放猪倌给我带来的，那次他走了三天才回来。”
“对，这是一个野石榴。”
“我知道。这石榴涩得要命，然而我觉得，我若是渴急了，也会咬着吃的。”
“唔！现在我可以告诉你了，我在沙漠里寻找的就是这种焦渴。”
“这种焦渴，还非吃这种不甜的果实而不能解……”
“不然，它倒让人喜欢上这种焦渴。”
“你知道什么地方能采到呢？”
“就是在一座荒废的小果园里，黄昏之前到达那里，四周没有围墙了，直接连着沙漠。那里流淌着一条小溪，枝头挂着一些半熟的果实。”
“什么果实？”
“跟我们园子里的一样，但那是野生的。那里终日都非常酷热。”
“听我说：知道今晚我为什么等你吗？天不亮我就要走了。就在今天夜晚，今天夜晚；等天一蒙蒙亮……我已经打好了行装，今晚草鞋都留在身边了。”
“什么！我没有做成的事儿，你要去做？……”
“你给我开了路，想着你，我就能坚持下去。”
“我该敬佩你；而你则相反，应该忘掉我。你随身带着什么？”
“你也清楚，我是小儿子，家产根本没份儿。我空手上路。”
“这样更好。”
“你对着窗口看什么呢？”
“看咱们先辈长眠的园子。”
“哥……”少年说着，从床上起来，用他那变得和声音一样温柔的手臂，搂住了浪子的脖子，“跟我一道走吧。”
“让我留下吧！让我留下！我留下来安慰我们的母亲。没有我，你会更勇敢。现在到时候了。天色发白了。悄悄地走吧。好了！小弟，拥抱我吧：你带走了我的全部希望。你要坚强，忘掉我们，忘掉我。但愿你不要回来。下去慢一点儿。我拿灯照亮……”
“唉！让我拉着你的手，一直走到门口。”
“当心脚下的台阶……”
李玉民 译