利恩哈姆和布莱克斯达布尔之间的肯特郡海岸阴霾密布，漫长的冬季里，北海的冷风横扫过来，树木纷纷低头臣服；黑暗的海水上，总是雾气升腾，一团一团的，难以驱散。居民付出什么，这个乡村就回馈什么：有时阴暗的色彩和安静的大海只表示了惬意和平和；有时冰凉的微风让血管里的血液横冲直撞，被吹红的双颊和摇摆的步伐透露出生活的欢乐。它的孤独又像一首忧伤不已的乐曲，愁云惨雾的天空比死亡还恐怖。一个人的情绪似乎总是重现在周围的环境中，反过来说，在一个环境里总能感觉到一个人情绪的集合。莱伊府海拔相对较高，伯莎站在门前的公路上，眺望着属于她的那一片土地。附近唯一的建筑物是两间简陋的小屋子，由于时间的冲洗和风雨的侵蚀，人工的痕迹已无踪迹。它们矗立在远离公路的果树林中，不像一直破坏自然风景的莱伊府，它们是大自然的一部分。周围都是原野，大块大块翻耕过的田地和粗糙的牧草。树木不多，而且东一棵西一棵，风一来就被吹弯了。再过去就是布莱克斯达布尔，一些灰色的小屋散落在各处，还有一排崭新的别墅，那是为来此度假的伦敦人建的。它是一个以渔业为主的城市，海面上帆影点点。
伯莎看着这片景色，心中的感觉难以名状。头顶乌云密布，笼罩了万事万物，她感觉到一堵无形的壁垒横亘在她与其他所有事物之间。这是她诞生的土地，是她和先辈们成长的地方。他们也曾有过光辉岁月，但最后都要归来与土地融为一体。她已经摒弃了祖先们光彩浮华的生活，自己耕作、播种和收获；她的儿女，未来会属于一个新的群体，比老一代更加强大和漂亮。莱伊族已经堕入死亡的黑暗中，她的孩子将有另外的姓。所有的想法，都来自这片棕色的土地和灰色的海上灰色的薄雾。她有些疲惫，心理的波动引发精神的倦怠，以至于她突然厌倦了那个长期生活的家庭；她明白，选择一种新鲜年轻的血液注入莱伊族的旧血液是正确的。它需要她丈夫的年轻、新鲜和强大的力量，给一个逐渐败落的种族带来生机。她思绪一会儿飘到父亲的身上，这个去意大利寻找本国找不到的美好事物和情感的艺术爱好者；一会儿又想起莱伊小姐，这个对生活的态度仅是耸耸肩和矜持的轻蔑笑容的姑姑。她是他们之中的最后一个，这样的决定明智吗？她感觉自己过于弱小，快要撑不下去了，于是寻觅了一位伴侣，他的意志和活力将是她脆弱的力量支柱。她的丈夫精力过人，浑身散发着大地母亲赐予的力量，如此粗犷，不明白软弱是什么；他是征服者，而她是他的女仆。
山下有一个人挥着雨伞向克拉多克夫人致意，她笑了，认出了格洛弗小姐雄赳赳的步伐。即使在远处，也能明显看到这位处女的决心。她走近了，因为爬山的缘故脸色比平时更红。她穿着一件滚边的夹克，裹得严严实实，就像挤在罐头里的沙丁鱼一样。
她喊道：“伯莎，听说你回来了，我特意过来看你。”
“实际上我回来好几天了。”
格洛弗小姐用力地握了握伯莎的手，沿着树叶落尽的林荫道，一起返回房里。
“现在，把蜜月的全部情况告诉我吧，我很想听。”
但伯莎不愿意谈起。她本能地拒绝谈论自己的私事，也从来没有赢得共鸣的强烈欲望。
“哦，我觉得没什么好说的，我觉得所有的蜜月都大同小异。”她们回到客厅，伯莎给她倒上一杯茶。
“你这有趣的女孩！很享受吧？”
伯莎迷人地微笑着。“嗯。”稍微顿了一顿，说，“我们过得很愉快，去了所有的剧院。”
格洛弗小姐感觉婚姻使伯莎改变了许多，认识到这个变化，她神经紧张了。她不安地看着这个已婚女人，感到脸在发烧。
她突然冒出一句：“你真的幸福吗？”
伯莎笑了，脸一红，看起来更是妩媚动人。
“嗯，我觉得我特别幸福。”
“你确定吗？”格洛弗小姐问道。她培养了万事精确的习惯，很不赞同一个人不清楚自己的思想。
伯莎静静地打量了她一会儿，似乎在考虑这个问题。
她终于开口了：“你知道，幸福从来不是人们期待的模样，所以我从不奢望，但我也没有去想象它。”
格洛弗小姐略微严肃地说：“嗯，很好，我觉得我们最好别去想象。我们应该尽人事安天命。”她觉得自我分析的建议在一个年轻的已婚女人身上很不寻常。
伯莎轻声说：“是吗？我从来不这样想，我从来不满足于得到的东西。”
突然传来门开的声音，伯莎跳起来。
“爱德华来了！我必须去迎接他。你不介意吧？”
她几乎是连跑带跳出去的。婚姻是神奇的东西，让她失去了庄重的姿态。人们会觉得她没什么女孩的味道了。她看起来外表更年轻，心灵更轻盈了。
格洛弗小姐想：真是个古怪的孩子！还是个女孩时，她言辞举止是一个已婚女人的做派；现在结婚了，反倒扭扭捏捏像一个学生。
牧师的妹妹不太确定，伯莎不负责任的态度是否符合应负责任的社会位置，而且她不寻常的放声大笑是否缺乏需要庄重的神秘状态。
她叹息一声：我希望她会一切正常。
但伯莎却兴冲冲地迎接丈夫，吻他，帮忙脱下外套。
她喊道：“又见到你，太高兴了。”她对自己的热切也感到有些好笑，毕竟他们午饭后才分开。
他留意到格洛弗小姐的雨伞，问：“有客人在吗？”
他有些机械地回应妻子的拥抱。
伯莎挽住他的胳膊，向客厅走去：“来看看吧。可怜的家伙，你肯定渴得喉舌生烟了。”
“格洛弗小姐！”他的手和格洛弗小姐一样有力，“您来看我们真是太好了。很高兴见到您！看，我们比预期更早回来了。没有任何地方比得上乡村，是吧？”
“克拉多克先生，您说得对。我也无法忍受伦敦。”
伯莎说：“哦，您不了解伦敦。对于您而言，伦敦只是充气饼店、埃克塞特厅和教会代表大会。”
“伯莎！”爱德华惊讶地喝住她。他无法理解她为什么用这么轻蔑的语气和格洛弗小姐讲话。
但那个好人太善良了，不会反驳伯莎的，仅仅宽容地笑笑。她也没有其他方式的笑容了。
“告诉我你们在伦敦玩了些什么，伯莎什么也不肯说。”
克拉多克和伯莎相反，相当健谈。没有任何事情比告诉别人一些事情更让他高兴的了，而且他也随时准备详尽分享自己对世界的看法。当他得知了某个消息，一定会立刻告诉别人。有些人一旦得知某件事情便马上失去了兴趣，更不可能费神去讨论。克拉多克却不是这一类人。一样的话语，他重复上一百次也不会减少分毫热忱；一天内，他可以把同一个消息讲上一百次，而且讲给第一百个人听时，他还是讲得津津有味。这样的性格无疑是一种天赋，尤其对于教师和政客而言，不过做他们的听众就有些乏味。克拉多克把伦敦的所见所闻一一细述给格洛弗小姐，包括他们看过的戏剧，情节如何，还有各个角色的演员。然后，他一字不漏地列出了参观过的所有博物馆、教堂和公共建筑。伯莎看着他热情洋溢的样子，幸福地笑了；她不关心他讲话的内容，只觉得声音就很是悦耳了。当他从头到尾高声朗读《惠特克年鉴》时，她就兴致勃勃地听着。顺便说，这是完全有能力完成的一件事。相比伯莎，爱德华更符合格洛弗小姐关于新婚夫妇的想象。
后来，有一次她和兄长庄严地坐在长桌两头一起享用冷羊肉晚餐时，这样说道：“他这个人很不错。”
“对，”牧师用疲倦而忍耐的声音回答，“我相信他会是一个好丈夫的。”
格洛弗先生就是耐性的代言人，莱伊小姐有些恼火。她喜欢朝气蓬勃的人，但格洛弗先生身上一点儿也看不到。他对一切都逆来顺受：烹饪不当的菜肴、人性的堕落、不信国教的人（几乎是这样）、那不值一提的薪资，他甚至可以任由生活将他驱向死亡。莱伊小姐说他像人们常见的西班牙驴子，排着长长的队伍，无精打采地驮着超重的货物，忍受，忍受，忍受。但这还不如格洛弗先生的忍受力，驴子有时还踢腿，但利恩哈姆教区的牧师从来不会！
格洛弗小姐说：“查尔斯，我真的希望会这样。”
“我希望他会。”他回答，顿了一下又说，“你有没有问他们，明天来不来教堂？”
他吃了一口土豆泥，注意到它和平时一样，被烧焦了，但他没做任何评论。
“哦，我完全忘了问这件事，不过我觉得他们肯定会去的。爱德华·克拉多克去教堂一向很勤快。”
格洛弗先生没有回答，接下来的时间他们没有再交流。吃完饭后，牧师马上前往书房完成祈祷，格洛弗小姐则从篮子里拿出哥哥的羊毛袜开始织补。她织了一个多小时，其间一直想着克拉多克夫妻。每次看见克拉多克，她都比上一次更喜欢他。她觉得他是个值得信赖的人。她暗自责备自己之前反对他的婚姻，她的行为不符合基督教的教义，她自问是否有责任向伯莎和克拉多克道歉，做一些有伤自尊的事情奇异地吸引着她。但伯莎和其他女孩完全不同，一想到她，格洛弗小姐又混乱了。
时钟滴答一响，要报时了。格洛弗小姐抬眼一看，还有五分钟就十点了。
“我都不知道这么晚了。”
她站起来，整齐地收好手上的活计，从风琴上取下《圣经》和大祷告书，放在桌上的一端。她摆好哥哥坐的椅子，然后安心等待他回来。钟表报时时，她听到了门开的声音。牧师走进来。他不发一言地坐下，把书翻到他要读的地方。
她问：“你准备好了吗？”
他抬眼望了一下：“是。”
格洛弗小姐弯腰按铃，仆人端来她放在桌上的一篮鸡蛋。格洛弗先生一直注视着她，直到她安静地坐下来才开始讲道。仆人点燃了两根蜡烛，祝他们晚安就退下了。格洛弗小姐数了数鸡蛋。
牧师问道：“今天有多少个？”
“七个。”她回答。把鸡蛋一个个标上日期，并在本子上记录好。
格洛弗先生问：“准备好了吗？”
她拿起一根蜡烛，说：“准备好了。”
他关掉灯，拿着一根蜡烛随她上楼。她在门外停住，和他道晚安。他毫无感情地亲了亲她的前额，然后各自回房。
星期天的早晨，乡村人家总是一番忙乱景象。这一天的空气里都有一种特别的气氛，一种警觉和期待的状态。即使多年以来它们一直被重复着，但每周去教堂的准备事宜绝对不能敷衍了事。空气中弥漫着干净的衬衣味道，每个人都很拘谨，甚至局促不安；每个家庭都会掀起一场寻找祷告书和赞美诗的混战；参加聚会的女士们准备时间永远不够，冲出门时还在扣手套；男士们则气得跺脚，不停地看手表。爱德华穿着燕尾服，戴上大礼帽，正是一个乡绅去教堂的合适装扮。而且，没人比他更注重这方面的礼仪。他身板挺得笔直，刻意表现出适合礼拜场合的庄重。
“伯莎，我们会迟到的。这样非常不好——这是我们婚后第一次去教堂呢。”
“亲爱的，你完全可以放心，就算格洛弗先生冒失地开始了，但对于教友来说，我们出现仪式才算真正开始。”
他们坐上一辆去教堂和晚宴才使用的老式四轮马车，好事之人马上就把这个消息传遍了教堂内外。当克拉多克先生和克拉多克夫人走过通道，迈向专门为他们准备好的前排位置时，人群中产生一阵骚动。
几个本地人窃窃私语：“他看起来很自在，是吧？”爱德华的一举一动比他的妻子更吸引人，因为伯莎在他们的眼中几乎算一个高不可攀的陌生人。
伯莎毫不理会注视的目光，仪态万方地走过去。她很高兴亲自出席，也对相貌堂堂的丈夫有强烈的自豪感。布兰德顿夫人是克拉多克男傧相的母亲。她的眼镜定焦在伯莎身上，用一个名媛的招牌眼神。布兰德顿夫人的气质深深地扎根于乡村最深厚的土壤中，体型不大，喜欢咯咯傻笑，头发灰白，戴着一顶从巴黎买来的少女圆帽，而且总是愚蠢地用一副粗哑的高嗓门说话。她是一位贵妇，自然，这个头衔相当不错，她也为此而自豪（用一种贵妇的方式）。她嘴边时常挂着一句话：“上流人士就是上流人士。”你仔细思量，真是意味深长。
“待会儿我打算和克拉多克夫妇谈一谈，”她低声对儿子说，“这对利恩哈姆的人们肯定会产生好影响，我不知道伯莎知不知道。”
布兰德顿夫人有一种近乎极端的自负。她从来没想过，有人可能憎恶她的恩赐态度。她对所有的人不断地提供忠告，还为穷人施舍羹汤和果酱，甚至打发厨子为生病的人朗读《圣经》。她本打算亲自前往，只是极其不愿意和地位低下的人过往从密。这使得受到资助的人没有任何约束，往往粗野无比。布兰德顿夫人从来不怀疑，她和同类与普通人的构造是不同的。但作为一位贵妇，如果准备开诚布公地劝诫他人而对方还在装腔作势，她肯定会搬出这个事实。布兰德顿夫人在出身、金钱和智商方面没有任何明显优势，但从不怀疑自己在指导事务、引领风尚甚至邻居的思维模式方面的权力。纯粹出于一种自负的力量，让邻人三十年以来臣服在她的专横之下，厌恶的同时又巴巴地盼望着被她邀请去吃顿普通的晚餐来改善生活。
布兰德顿夫人一直在琢磨怎么应付克拉多克夫妇。
“我不知道是否有责任去拆散他们。爱德华不是莱伊小姐应该嫁的那类人，但周围又没什么上流人士，人们自然会考虑二十年前想都没想过的联姻。现在，上流社会也被搅混了。也许，我还是宽大为怀的好。”
布兰德顿夫人想到莱伊府需要她的支持，心底有些开心。他们请求她的儿子做男傧相就证实了这一点。
“事实上，上流人士就是上流人士。在这个满是屠夫和家具商的时代，他们必须抱成一团。”
礼拜仪式过后，教民站在教堂的庭院中，布兰德顿夫人走向克拉多克夫妇。亚瑟跟在她后面，她则用那副高嗓门和爱德华开始交谈。她用余光观察着利恩哈姆的人，以确定自己的举动被如期留意到了。她和克拉多克交谈的方式恰如其分，正是一位贵妇对新晋乡绅的姿态。对此，克拉多克很是高兴和满足。