那个双扇的铜门立于一座精心雕琢的拱弧之下，乍看之下，这两扇门显得十分的壮观庞大，可是等到走上前去时，才看到门上厚重的门环早已不见，而精心雕琢的纹饰也早已被风雨侵蚀得剥落磨损。大门的右手边确实有个铃。
汉弥德拉了拉铃绳。在这一片寂静之中，我们连铃绳被拉紧的吱吱嘎嘎声都听得很清楚。过了一两秒钟，门上的弹簧发出了一些尖锐的声响，而后门铃便在门内肆意地叮叮当当响了起来。某处有只狗也狂吠着回应这蓦地一声铃响。而后，一切又再归寂静。
当汉弥德正要再次举起手来拉铃的当儿，门内传来了一阵脚步声。那声音几乎不能算是脚步声，因为那只是拖鞋轻飘飘地踩在布满尘土的地板上的悄然声响，而后便是门的那边传来一阵门闩被往后拉，以及门吱吱嘎嘎地即将打开的充满恶兆的声音。
我看了看汉弥德的眼睛，发现他也和我一样，充满着期望和企待的眼神。在这么一个节骨眼上，不管是谁来开门，都不会减低高潮的气氛。
最后，有一扇门吱吱嘎嘎缓缓地打开了，里面似乎是一条走道，和我们现在所站的阳光耀眼的地方比起来，那条走道显得十分黑暗。门边站着一个身着白色长袍、瘦而佝偻的身影。有好一会儿，我以为这个人没有脸，而后我才看清楚，那只是因为他的皮肤黑黝，而他身后黑暗的走道衬托得他只剩下一身的白长袍而已。
他探出头来，一个肩膀佝偻、皮肤干瘪的老人。他的眼睛布满了血丝，因为见到阳光而眯成一条线，他眨了眨眼，对汉弥德说了一些我想大概是阿拉伯语的话，然后准备把大门关上。
“等一等。”汉弥德啪嗒一个箭步从我身旁跨过，钻进门缝中，而且以他那强健的肩膀死抵着大门。他已经告诉我他打算说些什么话。一连串火急的阿拉伯语传入我耳中。“这不是普通的访客，而是你们夫人的一位亲戚，你不可以把她关在门外，你听着。”
那名老人略为犹豫地停了下来，汉弥德乃继续说下去。“我叫汉弥德，是从贝鲁特来的，我开车送这位年轻小姐来看你们女主人。我们知道你们女主人现在已经闭门谢客多年，可是这位年轻小姐是英国人，她是夫人的侄孙女。所以你一定要进去见你们女主人，告诉她思蒂·曼薛小姐已经远从英国赶来看望她——思蒂·曼薛小姐，她带来了夫人在英国的全部亲戚的问候之意。”
门房很愚蠢地空瞪着两眼，好像什么都没有听到似的。我开始怀疑他的耳朵是否聋了。而后我看到他望着我，眼中充满了好奇之色。不过他摇摇头，再度咕哝地说了一大串话，这时我才弄清楚他是个有语言障碍的老人，而且情形非常严重。
汉弥德朝我耸了耸肩膀，“他们并没有说错，是不是？‘与外界不相往来’这句话可真是千真万确，这个人是个哑吧。不过，我不认为他是个聋子，所以我敢说他一定能以某种特殊的方式把口信带到她主人那儿去。现在还没有绝望的必要。”
“我并没有这种感觉。”
他纵声大笑，继而转身面对着那名老人，那老人仍然低声咕哝地说个不停，汉弥德乃又大声地说道，“嘿，别又想把门关上，你要是不把口信带到你的女主人那儿去，或是不另外派个人和我们谈话，我们就待在这里不走……现在，你听懂了没？思蒂·曼薛小姐，夫人的侄孙女从英国来看她，就是一两分钟也好。我这么说，够清楚了吧？现在你进去传达这个口信。”
毫无疑问地，这名老人的耳朵并没有聋。他满脸好奇的神色，两眼定定地盯着我看，但是却仍然毫无进去通报或是请我们进入的打算。他猛烈地摇着头，对汉弥德说了一大串话，并以两手紧抓着门的边缘。
我插嘴说道，“嘿，汉弥德，或许我们不应该……我的意思是说，以这样的方式强人所难硬闯进去……很明显地，他有他主人的命令，而且他似乎对他主人十分顺从、害怕。或许我可以写张便条——”
“如果我们现在就走了，你以后就再也不可能进去了。他害怕的人不是你的姑婆。我从他的话中所能猜测的，似乎是有关医生的事情。医生禁止任何人进去。”
“医生？”
“别担心，”他怏怏地说道，“我可能是弄错了，我不太听得懂他所说的话，不过我想他的意思正是如此。等一等……”
另一串连珠炮似的阿拉伯话又从汉弥德的口中迸出，而那名老人回答的话仍然是断断续续、模糊不清的字眼。他的嘴角满是唾液，而他的头则仍然猛烈地摇着，他的双手则自门缘上松开，正准备朝我们身上挥来。
“请你——”我说。
汉弥德飞快的一声“什么事？”吓得那老人噤声不语。
“汉弥德，”我果决地说道，“事情就这么决定了，我已决定非进去不可。要是我见不到我的姑婆，那我就去见那位医生，如果他在这里的话。要是他不在这里，那么总该有人能把他的姓名和地址抄下来给我吧，如此我就能够直接去找他。把我所说的话全告诉他。告诉他我执意非进去不可。如果你愿意的话，你可以告诉他，要是我的姑婆发生了什么三长两短，我们家里的人可不会善罢甘休的。”我接着说道，“你再告诉他，如果这个地方有个能够和我们交谈的人，我们想和他谈一谈，而且要快。”
“我会告诉他的。”
我的吩咐他是如何传达的，我并不知道。不过经过数分钟激烈的争吵之后，门房总算让步，打开大门让我们进去。
汉弥德在退后让我进去时，朝我眨了眨眼睛。“我告诉他你从沙克尔村一路走到这里，早已筋疲力竭，而不愿意再站在外面的炎阳之下等待。如果我们一旦让他把大门关上，我怀疑以后还有没有再见到他的机会。”
“我相信没有的。看在老天爷的份上，你和我一道进去，好吗？我是说，有些事情告诉我这里的人并不欢迎我的到来。”
“我不会丢下你一个人不管的，”汉弥德说道，他扶着我的手臂，引导我走进门内一片阴凉和黑暗之中。“我只希望你发现夫人一切安好……那个老家伙告诉我的话，我可能弄错了。唔，至少我们已经进来了，就凭这件事就值得我以后向我的子孙辈们大吹特吹的了。”
那扇门在我们身后又咿咿呀呀地关了起来，而且还传来一阵放上门闩时充满了恶兆的声音。在我的眼睛适应了这一片昏暗之后，我才知道我们并不是站在走道之上，而是在一条高高的圆形顶棚的隧道之内，这条隧道长约十五尺左右，尾端通向另一扇厚厚的门。隧道的两边各有一个小门，其中的一个门是开着的，我看到门内放着一具旧式的推拉床，床上覆着凌乱的床单。毫无疑问地，这个房间应该是门房住的地方才对，或许这里原先是个警卫室吧。这一扇门对面的另一扇门则是紧闭着的，而且还上了锁。
老人打开隧道末端的门，太阳光立即争先恐后地倾泻了进来。我们跟在他身后，走进一个大庭院里。庭院的三边分别有三座拱道。第四边，也就是我们的左手边上则立着一道高墙，我在墙外瞥见一抹绿意。这个庭院既寂静又空旷，不过地面上凌乱的尘土印子，显示此地在不久前有野兽走过，而且这儿的空气中也充满了马匹的味道。
门房并未在此停留，他只是带领着我们穿过庭院，向右转走到拱廊之下，而后又穿过另一扇门，来到一条阴暗的走道。在这儿，我瞥见许多或则向左或则向右的走道和门，有些门是打开着的，可是里面的房间光线很暗，我什么都看不到。不过其中有个房间上面开了一扇天窗，所以我看到了放在房里的一些袋子、盒子以及一张破椅子。老人领着我们走在迷宫似的走道上，转了三个右转弯之后，来到了另一个庭院。这个庭院比先前那个要小一点，在穿过庭院时，我的眼角瞥见了一个快速移动的物体，当我很快地转头过去想看个仔细时，那物体已经不见了，不过我知道那一定是只老鼠。
我们又走过另一道拱廊，经过更多扇的门，其中有几扇门是打开着的，里面破旧肮脏的房间显露无遗。这整个地方有股废弃多年无人居的气氛，似乎只有许多大大小小的老鼠和蜘蛛住在里面。没有一面地板是干净的，装饰得极其华丽的嵌镶地板到处都是裂痕与尘土，而墙上的马赛克也早已破旧不堪，且蒙上一片灰尘。窗槛断了，门楣也裂了。死寂和尘土像块灰色的毯子，罩在所有的东西上面，散发出一股腐朽多年的味道。我不禁开始后悔自己为何执意非进来不可。想到等一会儿就要和那位像只蜘蛛般住在一个又旧又脏、腐朽不堪、满是尘土的蜘蛛网里的姑婆，我心里便充满了恐慌和沮丧。
行行复行行，我们又来到了另一个庭院，行到此时，我已完全失去方位感，不知身在何处。不过在不远处的屋顶之外，我看到一簇簇绿树，所以我猜想我们必定快接近宫殿后面的部分。
在经过一道拱廊之后，我们的眼前展现着一座平台，这座在拱廊下的平台有三面设有座位。我本对此地的任何座椅毫无信心，唯恐坐了会跌个正着。但这平台上的位子却令我大为放心，因这些位子是大理石做的。门房指示我们可以坐在那上面，然后他又对汉弥德咕哝了好一会儿，才转身离去。寂静又向我们袭来，偶而才出现一阵阵蝉鸣声。
“要抽根烟吗？”汉弥德拿出烟盒问道。他为我把香烟点着，然后漫步到有阴影的平台，蹲在庭院的阳光之下，眯起眼睛抬头仰望亮丽的天空。
“如果她不见你的话，你打算怎么办？”
“我想只要能见到医生，我便会立刻离开这里。”
“你这么苦恼，我感到很难过。”
我犹豫了好一会儿。“倒不是真正的苦恼。我几乎不记得她了，而且我相当确信她一定也不记得我了。在她丈夫去世之前，她绝大部分的时间都是在中东渡过的。丧夫之后，她回到英国，但也只住了两年而已。那时我的年纪还很小。她在十五年之前就离开英国，而且从来没有再回去过，那年我才七岁。自那次她来我家和我家人道别之后，我就再也没有看过她了。要是她现在派人来告诉我，说她记不起我的名字，我丝毫不会感到惊讶。我是说，如果那位老先生没有把我的名字弄错的话……我怀疑他能否传报消息？”
“噢，他来了，”汉弥德说道，并站起身来，“感谢阿拉，他还带了一个人来。”
门房所带来的人是名年轻的欧洲人，身材高瘦，衣衫不整，他的脸上有股刚被人自睡梦中扰醒的错愕神情，我突然想到哈丽特姑婆素有夜游神之称。或许她的仆人们也都养成这种昼寝的习惯吧？他在阴影里站了好一会儿，才挥手示意门房退下，而后向前走进阳光之下。我看到他像是被刺目的阳光所扰似的，步履退缩不前。最后终于缓慢而老大不情愿地踩过破碎不堪的水泥地，走向前来。他看起来约莫二十四岁左右。
他的声音十分和善，而且叫人高兴的是，他说的是英语。
“午安。我恐怕还没有弄清楚你的尊姓大名。我从杰勤的话中，猜测你有紧急的消息要让哈丽特夫人知道是吗？或许你能让我代为传达？”
“你是英国人？噢，好的。”我站起身来。“其实，并没有什么紧急的消息。我叫曼薛，思蒂·曼薛。波德太太，也就是哈丽特夫人，是我的姑婆。我来贝鲁特渡假，有人告诉我哈丽特姑婆目前还活着，就住在达伯拉汉宫，于是我就来看她了。我相信我的家人一定很乐于得知她的近况，所以如果她能拨出几分钟的时间，我将会感到非常高兴的。”
他看似十分惊讶，“你是她的侄孙女？思蒂，你是说你叫思蒂？她从来没有对我提起这个名字。”
“她应该提起过吗？”我的声音或许有些尖刻。“先生贵姓？我想你是住在这里的吧？”
“是的，我叫雷门。约翰·雷门。我——你可以这么说，我是住在这里照顾你姑婆的。”
“你是说你就是那位医生？”
我的声音必定显得很突兀、很惊讶，因为他听了我的话后似乎吓了一大跳。“麻烦你再说一遍。”
“很抱歉，那只是因为我觉得你看起来——我是说，我以为我会碰到一位年纪较长的人。门房告诉我的司机，医生禁止任何人看望我的姑婆，所以我才知道这儿有你。他说的人应该就是你吧？”
“我想他说的……”他以手心抵着额头，猛烈地摇着头，好像要把自己摇醒似的，而后他尴尬地对我笑了笑。他的眼睛仍然显得模糊而茫然。“真抱歉，我脑筋一时转不过来，我刚刚在睡觉。”
“噢，老天，真是非常抱歉。一个人在疯狂地观光了一整天之后，会很容易把午睡的习惯给忘了……我真的很抱歉，雷门先生。刚才门房说医生就在此地，所以我以为我姑婆一定生病了。我是说——如果你非得住在这里不可……”
“唔，”他说，“我们最好把这件事澄清一下。我实际上并不是个医生。除非你愿意称呼一个修过一学期心理医学课程的人为医生？”他飞快地瞥了我一眼。“我来这里并不是顶替医生的职位，你姑婆的身体你倒不必担心，她的健康情形相当良好。我所做的事只不过是监督此地的阿拉伯仆人，料理一些琐事，以及陪陪夫人，和她聊聊天而已。而且我也并不是如你所说的，非得住在这里不可。事情是这样的，我来黎巴嫩搜集资料打算写本书，有一天我被暴风雨困在此地，你的姑婆留我过宿，而这件事情又导致另一件事情的发生，因而我便留了下来。如果你能想到更好的地方可以写作，请你告诉我。”
我可以想到一万个比这儿更好的写作地方，但是我并没有说，我只是问道，“你来这里多久了？”
“快一年了。我去年七月来的。”
“原来如此。唔，听到她健康情形良好令我宽心不少。我能够看到她吗？”
他略为犹豫了一会儿，欲言又止，而后又很奇怪地猛摇着头，手再度放回前额上，好像想要把头痛抚逝似的。我看到汉弥德以好奇的眼光望着他。
“如果你有什么事要告诉我，”我说，“你直说无妨。不过我们先坐下来谈，好吗？”
他随我步上阴暗的平台，我们两人都坐了下来。我把双手交叠在膝上，而后转身看着他。他的神情看起来仍然局促不安，极不自在。而且眉宇间有着一股忧郁之色。但是他的身躯却显得十分适意松弛。
“你多久没有和你姑婆联络了？”他总算开口问道。
“如果你是问我本人多久没和她联络，我可以告诉你，根本没有。事实上，我只记得我从小到大只见过她三次面。最后的一次是我七岁那年，不过我的家人偶尔会收到她的信。我想大概在去年圣诞节之前，我的家人还收到一封她的来信。她能亲自写信，可见她的身体应该还很健康才对，不过那封信里并没有提到多少事情。”
我以为他听得懂我话中的含意，但是他并没有笑，他只是一味地皱着眉头，低头看着他的双手。“我之所以这么问，只是因为——”他停了好一会儿，而后陡然抬起头来。“曼薛小姐，你和你的家人对她这种生活方式知道多少？”
“我想我们知道的非常少，除了很明显的一点，她年纪越大，行迳就越古怪，以及她在这里住了这么长的一段时日之后，可能根本不愿再回英国了。你或许猜想得到，我们家族间的联系很薄弱，哈丽特姑婆所写的信，都是有关她和英国以及我们族人断绝关系的事情。你不要以为族人会很在意，他们丝毫不在意。她要怎么做是她的事情。不过既然我在来到贝鲁特之后，听别人提起许多有关她的事情，我猜想她现在应该已是古怪得离谱了吧……我是说，她竟然一心一意地仿效起海斯特·史坦霍普夫人的一切。人们的传言是真的吗？她真的过着那种生活吗？雷门先生，她并不真像蝙蝠一样过夜生活的吧？”
“不，噢，不，”他急急地说道。他看起来极为放心，“想要从头开始解释实在很不容易。不过，既然你已经知道史坦霍普的故事，我解释起来也就相当简单了。我想你的姑婆并非特意仿效海斯特·史坦霍普女士，要做为一个现代的‘黎巴嫩夫人’。不过当她初次定居在达伯拉汉宫时，她确实很有些架子，令人难以亲近。后来她发现史坦霍普的传闻仍然活在阿拉伯村民的心目中，她乃一意仿效，周旋于达官贵人之间。于是，当地居民乃开始称呼她为‘哈丽特夫人’。起初，你姑婆对此还沾沾自喜，乐不可支，可是事情却渐渐发展到不可收拾的地步。我这么说，不知道你懂不懂？”
“我大概懂。她已无法自拔，所以只好一任事情继续下去。”
“正是如此，她非但无法自拔，而且她也无意自拔。她客居异国多年，几乎把此地当成她自己的祖国，而且我相信，她必定觉得她有权利取代传说中史坦霍普夫人的地位。”他笑了笑，“说老实话，她和传说中的史坦霍普夫人有许多相似之处。唔，她只是定居于此地，把一切安顿好了，尽情地享受着史坦霍普夫人所享受的生活。譬如带着猎犬以及老鹰骑马出猎，或是在达伯拉汉宫内招待路过的商队，以及一些有名的旅者，通常是些考古学家，也就是她先生的旧识以及同事们。她甚至还涉足政治之中。有时她还会嚷着要皈依回教，这点我想只是自我的掩饰而已。”他停了一会儿，“等到我出现之后，她自然是喜出望外，因为我可以仿效史坦霍普传说中的那名扮演相当角色的‘御医’……你知道史坦霍普夫人住在乔恩时，身边一直有个私人医生？唔，当我们的‘哈丽特夫人’发现我在医学方面略知一二时，便收留了我，使得她的计划更加的完美和彻底。因此我得到了一个礼貌上的尊称，这使得那些阿拉伯仆人对我敬畏有加。而我实际的工作也只不过是陪陪夫人，和她聊天而已。我想我无需告诉你，如果她需要医生的话，我可以到贝鲁特去请一位来。”
“现在葛拉夫医生走了，她怎么办呢？”
“葛拉夫医生？”他的声音空洞而茫然，我也以讶异的表情看着他。
“是的，你不认识他吗？当然，如果他在六个月之前为她治病，那时你应该在这里才对。”
“噢，是的，我是在这里没错，我只是诧异你怎么会知道这个名字的。”
“旅馆的人告诉我有关达伯拉汉宫的事情。那个人还说我的姑婆去年秋天患病，所以我请他为我查出医生的名字，而后我便打了通电话到医生那儿，询问姑婆的近况。不过接电话的人说医生已经离开贝鲁特了。现在谁是她的私人医生？”
“自从那次以后，她就再也用不着看医生了，”他笑了笑，“别担心……我真的把她照顾得很好，而且我尽可能地替她管理这个地方。让我告诉你，此地有五个庭院、两个花园、三间土耳其大浴室、一座清真寺、还有可容纳五十匹马和十二匹骆驼的马厩，以及长达数哩的走廊，其中包括一两条秘道，至于房间的数目我可从来没有刻意去数过。”
我纵声大笑，“真抱歉，我好像在地板上看到了灰尘！你们难道没有专门负责打扫装潢的仆人吗？”
“这儿只有我和其他三个仆人，一个是门房杰勤，一个是名叫莉黛的女孩，以及她的哥哥那西鲁。他们两人住在村子里，只有白天的时候才来这里。事实上我们把这个地方处理得很好，因为这位年老的女士本身所过的生活方式非常简单。我还可以告诉你，她住的那一部分宫殿整理得比这里稍微好些。莉黛是个好女孩，她把你姑婆照顾得无微不至。这一点你真的不必为你姑婆担心。”
“我说过我担心了吗？我无意让你如此紧张。我刚刚说到那里了？我确信哈丽特姑婆曾经风风光光地当了好一阵子的黎巴嫩夫人，我也很高兴你能留在这里照顾她。我所要做的事只是想见她一面，那怕只是五分钟也好，这样我回去对我的族人也好有个交待。”
他又停了好一会儿，而后在硬绷绷的大理石座位上换了个坐姿，并且斜楞着眼睛看我。
“是的，唔，问题是我们奉命不准让任何人见她，而且——”他的目光又落回他手上——“她提起她家人时的口吻，似乎意味着纵使她的家人来到这里也不能违例。”
我露齿而笑。“说得好，但我并没有怪罪你的意思。不过，难道我们不能让她自己来做决定吗？我想她一定还不知道我已经来到此地了吧？还是杰勤已经把意思传达给她知道了？”
“他还没有去见她，他直接来找我的。事实上，他表达意思的能力比你想像的还要好。不过他并没有弄清楚你的名字。我在见了你的面，并和你谈话之前，一直都不知道你是谁。我得承认他在传递讯息、通报口信方面并不顶热心。不过他却是个最好的门房，他就好比此地的门神。再说我们这里也留不住其他人，我们并没有剩下多少余钱，你知道。”
他说话的时候仍然是同样好奇和茫然涣散的眼神，“杰勤现在也见不到你姑婆，”他继续说道：“她白天通常睡很久，她是夜猫子。你知道，就和海斯特，史坦霍普夫人一样。所以能否麻烦你再等一会儿，届时我再去她那儿，向她请示此事？莉黛通常在六点左右进房叫醒她。”
“我当然会等下去，”我说。“事情就这么决定了，如果你不介意的话，汉弥德？”
“一点也不。”汉弥德动也不动地回道。
有好一会儿，我们三个人都没有说话，雷门看看汉弥德，而后又看看我，继而又低头看着手腕上所戴的金表。“唔，这样很好，现在距离六点还不算太久，我们等等看。”他又顿了一会儿，然后清了清喉咙问道，“我想我最好事先警告你……我当然会尽力而为，可是我可不能担保会发生什么事。她年纪大了，人有点健忘，而且——唔，我们就姑且称之为‘不可理喻’吧。而且有些时候她的脾气特别坏。”
“今天她的脾气还好吗？”
“不算太好。”
“唔，如果她真的不太愿意见我，那也就罢了，是不是？不过请转告她，她说那天她心情会好，我就在那天再回来看她。我至少在本星期三、四之前都会待在贝鲁特。而且，如果有必要的话，我还可以继续留下来。我即将打电话回去，告诉我家人我的行程，如果我能顺便告诉他们哈丽特姑婆的事，那将是太好了。事实上，我父亲可能今天晚上就会打电话给我。”
“今天晚上？你难道还不明白吗？我说她是只夜猫子是说真的。她通常都在十点到半夜之间醒来，并穿上盛装，然后彻夜不眠。她如果要见客的话，也是在这段时间内。”
“老天，她该不是玩真的吧，是不是？你的意思是如果我想见她的话，我得整个晚上都待在这里吗？”
“再怎么说也要待到相当晚的时候。你能够留到那么晚吗？”
“能，可是我总不能也把我的司机留到那么晚吧？你能留我在这里过夜吗？你这里有没有房间供我睡觉？”
雷门先生想了想，然后很和气地答道，“我们这儿当然有房间供你过夜。”
我别过头望着汉弥德。“你介意吗？我们可以留下来等，看看我姑婆怎么说。如果我真的得再继续等下去，好看她一面，你愿意一个人先回去吗？你可以打电话给旅馆，告诉他们我必需留在此地过夜，而——你明天有空吗？”
“如果你有事要吩咐我，是的，我有空。”
“你真是太好了，”我感激地说道，“谢谢你。既然如此，你明天早上能为了我再来这里一趟吗？你来了之后，就在村子里等我，不必再劳神大老远地过来这大门口了。”
“我当然会到这大门口等你，”汉弥德说道：“这一点你倒不必担心。可是我实在不太愿意现在就离开这里，撇下你一个人不管。”
“我不会有事的。我只是非得见我姑婆一面不可。”
“我当然知道你非得见她一面不可，这一点我是了解的。真抱歉，我知道这不关我的事，不过这件事情应该可以安排一下，让她现在接见你几分钟，而后我就可以开车送你回旅馆了。”
雷门先生在我身边陡然站起，他的声音有股疲倦和愤怒的味道，“嘿，我对这一切的事情感到很抱歉。我把事情弄得这么复杂，可并不是为了要开你们的玩笑。你知道，我对我目前的职位感到很痛恨，它使得我不得不挡二位的驾。”
“我并不是这么想的，”我说，“我是说，这里是她的家，如果她要求你住在这里，那就是，啦，我们也没什么好争的。纵使你不是她的正式私人医生，我想你至少也可称呼自己为管家或是什么的吧。”
“或许是吧，可是这里的情况可和其他地方大不相同。不过，我想我对这里已经逐渐能适应了。不管怎么说，在这么一个稀奇古怪的国度里，你就得学着去接受几乎所有的事情，我能了解这个地方对像你这种新来乍到的人来讲，一定显得相当怪异。当初她让我进来时，我就有这种感觉。她的房间是以前阿拉伯的王侯们所住的房间，我们称之为‘寝宫’。她的卧房大部分的时间都不点灯，总是漆黑一片。史坦霍普夫人就是这么做的。她之所以如此，纯粹是出于虚荣之心。至于你姑婆这么做的动机何在，我并不清楚。不过或许只是为了要模仿史坦霍普夫人而已吧。我还记得当我第一次在夜半时分被带到她卧房里的情景，那时我还直以为我进了某个疯狂怪异之地呢。而她近来也很喜欢——”他戛然而止，噤声不语，似乎很专心地谛听附近的足声。“你对你姑婆的印象如何？”
“我的印象是她高高黑黑的，有一对目光凌厉的黑眼珠，而且总是身穿一袭黑衣。我还记得她经常披着一条披巾，而以钻石别针别着。不过妈咪说过，她的钻石总是脏兮兮的。这件事我一直记在脑海里，而且我也觉得很有趣，也不知为什么会一直记着。”
“钻石？我想那些钻石恐怕早已不见了，我连一颗钻石都没见过。”我觉得他的话中似乎有着无限的遗憾。“事实上，她并不非常高。不过，我想对小孩子而言，或许可以算是蛮高的。至于她现在的衣着也和传说中史坦霍普夫人所穿的衣饰一模一样。”
“噢，我知道，她把自己打扮成东方男子的模样。唔，这么穿有何不可呢？”我松开放在膝上交叠着的双手，并拉直我的长裤。“毕竟我也把自己打扮成欧洲男子的模样。”
“虽然你这么穿，我可没有把你误认成男人，”雷门先生说道，他的脸庞第一次真正地出现了和善和喜悦，因而使他原本阴沉忧郁的表情顿时减轻了许多。他站起身来，“唔，我得去看看事情到底该怎么办。我当然会尽力劝服你姑婆现在就见你。她很可能会这么做，而且伸出双手热烈地欢迎你的到来。不过如果她不愿意，我们看看能否安排留你下来过夜，好吗？”
“好的。”
“这样事情就好办多了。我会把最糟的情况告诉你。”
他机械性地笑了笑，而后就转身离开我们。
我走到汉弥德的身边。
“我们的谈话你都听到了吗？”
“听到了大部分，”汉弥德说道。“想抽根烟吗？”
“现在还不太想抽，谢谢你。事实上，我并不经常抽烟的。”
“他可是经常抽的。”
“你是什么意思？”
“他抽大麻烟。”
我为之一楞。“不可能的！他抽吗？你怎么知道的？”
“他的眼睛，你难道没注意到吗？还有其他的迹象，明眼人一看就知道了。我们来到此地之前，他就一直在抽大麻烟。”
“原来如此！难怪他看起来这么惺忪欲眠，而且心不在焉的！他说他很困，让我以为他刚从午睡中被吵醒，而且他整晚都熬夜陪着我姑婆。大麻烟！难怪他被我们打扰而显得很愤怒！”
“我并不认为他是对你感到愤怒。吸食大麻烟，会使人的精神恍惚，不知道自己在做些什么事。他显然无法好好地思考。我自己有时也会抽上一两口，住在黎巴嫩的人都这么做的。”
“真的吗？你也抽吗？”
他笑了笑。“当然不是在开车的时候抽的，别担心。而且我抽的数量也不多，我还算有点脑筋，我知道那种东西对身体有害。吸食大麻烟的影响因人而异，可是等到你发现大麻烟对你造成何种影响时，已为时晚矣。你不是听他说，他打算写本窖吗？如果他继续待在此地，而且继续抽大麻烟的话，他那本书是再怎么样都写不出来的。他每天都会想，他明天再开始动笔就行了，而且他写出来的书将会是全世界最好的书……但是年复一年，他根本不会动笔。大麻烟给人的影响就是这样。它使你眼前产生许许多多的幻象，而且也夺走你把这些幻象挥去的意愿和能力。他将来的结局就和那个老头一样，镇日坐在太阳光底下咳个不停，而且白日梦也做个不停……如果他回来告诉你那名老太太根本不愿意见你时，你打算怎么办？”
“我还不十分确定我该怎么办。”
“那我就告诉你，如果是我的话，我打算怎么办。如果他等会见回来，告诉你她不愿意见你时，你尽管告诉他，你希望听到老太太亲口这么说。如果他不允许，你就说你只有从一名真正的医生口中听到这道命令你才心服，而且你希望他能即刻自贝鲁特请来一名医生看她。噢，这件事难不倒你的。问他愿意推荐那一位医生，以及明天何时方便。然后你再告诉我，而我再送你和医生来此。”
他的话中没有什么特别的语气，不过我却睁大两眼瞪着他看。“你想暗示我什么？”
“没什么。”他耸耸肩。“似乎自他来到这里之后，事情改变了许多。对于这件事，他只是说此地已经没有余钱剩下来了。她以前，我再重覆一次，她以前是个十分富有的老太太。”
“可是我们家族里的人对这一点倒是不十分在意——”我戛然而止。我们家族里的人对哈丽特姑婆如何花她那些钱丝毫不在意，但把这种事情解释给汉弥德听是没什么用处的。况且，金钱财富并不是唯一考虑的因素，也不是最重要的一点。我乃缓缓地说道：“如果她身体真的很健康的话，我相信她绝对能够妥善照顾自己，而我也有十足的把握，她对我干涉她的家务事会很不高兴的。我所要做的只不过是看看她是否真的很健康，果真如此的话，她要如何处置那些视为至宝而又脏兮兮的钻石是她个人的私事。或许他说的没错，她可能早已把那些钻石挥霍光了。”
“很有可能。我无意暗示任何事情，不过我想事情都是往坏处想。”
“我也是。如果他真的抽大麻烟的话，”我深深地吸了一口气。“那事情就这么办，我将不顾一切地坚持到底，不管他说什么。我真的感到很抱歉，耽搁了你这么久的时间，你真是个很有耐性的人。”
“你已经付了我的车子一整天的租金，当然也包括我的时间在内。我的时间怎么花是无所谓的，况且像我这样待在阳光底下抽烟，也可节省很多汽油。”
我纵声大笑。“你说的有理。我非得见她一面不可。如果有必要的话，我就和他们来真的，硬拼到底。”
“倒也没那个必要。”
我一跃而起。我并没有听到雷门先生走近的脚步声，可是他已经来了，而且还带着杰勤，沿着拱廊的荫处前行而至。
“她愿意见我吗？”
“是的，她愿意见你，不过我想恐怕还得等到今晚夜深时。”他做出一付抱歉的手势。“我很抱歉，我尽力地劝服她。可是正如我所说的，她今天心情不太好，所以我也不太愿意勉强她。她最近有点气喘，不过没什么好担心的。倒是有时她会气喘个不停，因而无法成眠。她最不喜欢听到我们提到请医生来替她看病这一类的话了，而且去年秋天那个医生所开的药还剩下一些，那时她也是因为相同的毛病而请医生来的。其实，她的问题是出在那些药上面，而不是出在疾病的本身。她对此怏怏不乐，心情十分沮丧。不过，我可以告诉你实话，听到你要来看她，她的情绪稍为振奋了一些。”
“那真是太好了。我答应不要使她太过疲累。”
“你和你的司机商量好了吗？我现在就替你安排一个房间，等会儿再回去看你的姑婆。”
“已经决定好了。汉弥德明天会回来接我。”
“很好，”他说，“唔，请你和我一道走，杰勤会带领着你的司机回到大门口。”
当我向汉弥德道声再见时，我看到杰勤脸上充满着企盼的神情，好像他恨不得也把我给一道撵走似的。不过他终究转身离去，消失在阴暗之中。而汉弥德则向我挥挥手，随后跟着离去了。
雷门则领着我走上另外一条路，朝建筑物后方走去。
“你没怎么劝服她，她就答应了？”我说。
“根本没有，”他说道，“她一听到你是谁之后，她就答应了。不过说实话，她对你的事已记不太清楚了，可是她现在却急着想见你一面。”
“我也觉得她可能会这样。我想大概是出于极端的好奇心吧。”
他满脸诧异的神色，“唔……是的，可以这么说。你不介意吧？”
“我为什么要介意呢？只要结果是一样的，动机不同又有何妨呢？横竖她是想见我的，对不对？再说，这样也是相当公平的。不然，你以为我之所以想到达伯拉汉宫一游，最主要的动机又是什么呢？”
“我——是的，当然。”他的声音显得仓皇失措。
“这有什么关系？我这么说是否让你大吃一惊？”
“没有。不过……你是个很不寻常的女孩子，是不是？”
“大概是因为我很固执己见的缘故吧？不过这也并非很不寻常，只是大都分的人都不愿意承认自己是这么固执己见罢了。”我纵声大笑。“噢，是的，我就是要坚持自己的想法和做法，不过我也了解其他人也有做同样一件事情的权利。”
“如果别人的想法和做法与你的不一样呢？”
“噢，假使我对那件事情的感觉相当强烈，我会和对方争辩到底的。你打算安排我住在那里？”
“住在后宫。”
“唔，适得其所，是不是？我的房门是否还要上锁？”
“差不多。至少，所有的窗子都加上铁栅的。”他朝我笑了笑，突然间他变得十分迷人。“那是因为那个地方是宫殿的最尾端。不过，我可以向你保证……我们可能是很吝啬，拒人于千里之外的主人，但是一旦我们真要招待客人，我们便会把一切都料理得妥妥贴贴的。我们以一流的膳宿和设备来弥补刚才的招待不周。你知道海斯特·史坦霍普夫人是依来客的身分以及地位而做不同等级的款待吗？”
“我知道。我给你添了这么多的麻烦，你还这么抬举我，你真是太好了。”
“老天，你又给我添了什么麻烦了？没有的事。事实上，你能够留下来，在此过夜，我才真是觉得高兴呢。并不是只有你姑婆一个人喜欢别人做伴……我只是感到非常宽心，因为她竟然这么热切地想见你一面，这也省得我再和你多费唇舌解释原因了。我相信你的来访将对她有莫大的助益。事实上，我禁不住想到，要是她真的在一刹那间喜欢上你，而强迫你多留几个星期，那该有多好？那么你就可以在凌晨三点钟坐在她身边读可兰经给她听，而让我好好地睡觉了。”
“这就是你的工作吗？”
“是的。要不要我向她提议一下？你可以拨出多久的时间？”
“我明天早上再告诉你。”
他纵声大笑，而后推开一扇拱门，这扇拱门非但木板已有点扭曲，而且其下也已杂草丛生。
“就在这里。”他说道，并且领着我走了进去。