我和麦克劳德间的友情非同寻常地加深了，我变得很喜欢他了。不过哪次也比不上第一次和他谈话时，我所了解到的信息。我知道了他在哪里工作，我觉得我也知道了他在哪里出生，而关于其他信息，他总巧妙地避而不谈。似乎我们总是在谈到我的时候，就停止了对话。让我吃惊的是，有一天我居然主动告诉他我那一直忍着的莫大的痛苦——对别人苦苦隐瞒的怪病。他听我讲完，点点头，脚尖轻轻点击着地面，然后小声说道：“尽管我很怀疑，但我还是相信你。”
他接下来的评论震惊了我。他嗅了嗅空气，好像在检测什么，然后轻声说道：“当然，你也有你特有的优点。”
“什么优点？”
“你没必要提供有关你个人的任何资料，如果你认为这样会对某些职业造成影响的话……”他没有接着说下去，也没有问我问题，而是沉浸在沉默里。
然而，他仍然在专注着一些琐碎的事儿。夜晚他经常会出门，可能觉得我应该不会对他的行踪感兴趣，他自己也懒得解释原因。“昨晚我见到个很特别的聚会，”他会这样说，“全部是女人的聚会。”他嘴角卷起一抹弧度，充满嘲弄意味。通常他会一个人大笑起来，而这时我也会有点不自然地赔笑着，因为我不知道他到底在笑什么。
他极大地勾起了我的兴趣。我确信他是比较无知的，然而他思维很敏锐，而且从他目前引用的各种例子，明显可以看出他已经读过并消化了多得让人吃惊的书。我得出了一个结论，那就是麦克劳德早就开始努力学习了——难以想象他竟然会为了乐趣而读书——尽管起步比较晚，而且还得花时间在他的主业上。从他书架上的藏书没法看出他的个人品位。有次我直接提到了这事儿，他闷闷不乐地答道：“孩子啊，品位这东西对我来说太奢侈了。我没有足够的钱在这样的事情上来回折腾，更何况时间也不够。”我推断，很可能他每周都会攒出一美金，等攒够了钱他就会去买想看的书。他如此自我否认也许会有损他的一点尊严，但他无法说清自己是如何攒下这些钱的，于是他才会如此自嘲。除了我之外，他似乎没有察觉到那间阴暗肮脏的公寓里还散发着烂白菜的味道。
每做一件事，他都会把目标、要求等因素考虑在内。他很执着，有时候令人望而生畏。男人通常会尽可能便宜地随便买件外套，他也不例外，穿着一件普普通通的衣服，尽管如此，也只能在他臀部两边的裤缝线上找到两道折痕。他那头黑发总是梳得很直，从来没见他剃过。不仅如此，他的房间，在我们这样的老房子中，已经算是最干净的了，似乎一直在与滴水的天花板和掉满灰尘的地板打一场持久战。
我假想了很多有关麦克劳德的事儿。他在百货公司的工资肯定不高，我很好奇他如此有能力而且很聪明，为什么会对这么低的工资感到满意？通过我对他的房间、衣服以及他买书的方式的观察，我做了最后一个假设。其实，他每做一件事，都是怯懦的。他的视野无疑被郊区那些死板的、千篇一律的房子阻挡了，为了能够有固定的工作并得到保障，他不惜牺牲自己的权利。“剩下的不用再多想了，”我听到他这样说，“我不过只是个想找个闲活儿干的穷光蛋而已。”
确实，在我们的多次对话中，他不停地涉及政治，但我都不感兴趣。他拙劣地模仿着丁斯莫尔的话，几乎一模一样，不同的是他带着一种强调的语气，令人不解，难以判断他到底是不是认真的。有次我告诉他：“你的话听起来像个受雇于出版商的文人。”麦克劳德马上装可怜地皱了皱眉头，柔声对我说道：“罗维特，你今天的用词和往常不太一样啊，不过我知道，你用这个词指的是海对面那最具有代表性的民主国家，不过我很好奇你是从哪儿看到的这个词，因为它对你而言意味着一段合理的政治经历。”
我笑了起来，语气有点重，“尽管一切可能是无用功，人们还是抱着希望努力去表现自己，我觉得所有这些里面，政治是最可悲的。”
“可悲？真的如此吗？”他向我投来个想要听到答案的眼神。“或许就是如此吧，如果要回答你的问题，那我不可能是个受雇于出版商的文人。孩子，我已经告诉过你了，我不是工匠。”他咧着嘴，露出窃窃的笑容。“真要说的话，人们可能称我为自由的马克思主义者。”
这也只是个过分的开头而已，但是丁斯莫尔混淆了我对吉娜微的印象，所以麦克劳德就误导了我有关顶楼的邻居霍林斯沃斯的事。那个早上，我和麦克劳德在浴室碰面时，他随口说到霍林斯沃斯很懒惰，而现在我已经明白，那句话没有任何意义。之后，麦克劳德的一言一行体现得更加具体了。
一天他又扯到这个话题上来：“你已经见过我们的邻居，霍林斯沃斯了吗？”
我摇头否定时，他简洁明了地说道：“我很好奇你见到他后会是什么样的反应。”
“为什么这么说？”
而他不会那么轻易地告诉我原因：“你是个研究人性的学者。”
我叹了口气，坐回我的椅子上。
“他是个有趣的例子，”麦克劳德继续说，“霍林斯沃斯，很病态的一个家伙。”
“我很烦这样的人。”
麦克劳德使劲憋着笑，嘴巴都憋得有点扭曲了，而我便等着他笑完。他摘下银镶边的眼镜，优哉游哉地用手帕擦着。“罗维特，你也知道，你话中有话，我不希望你指桑骂槐，再说那样的话。”
“我无话可说了。”
“就算是霍林斯沃斯也不能。”他再次嘶叫起来，舌头都顶到了上腭。“他简直就是个饭桶。我可以把他的所有个人观点归纳为一句话：他就是个疯子。”
说完这些，他扯开了话题，我们聊到其他地方去了。不过那晚就在我要离开时，麦克劳德又提了起来：“让我知道，你到底是如何看待他的。”
其实那次见面真的很偶然。隔天晚上我穿过大厅去敲麦克劳德的门，让我恼火的是他居然不在。我就在大厅里傻站了一会儿，很是失望，因为那天晚上我真的无心工作，那会儿感觉真的没指望了。幸运的是，我再次敲了门。
结果，一个年轻的男人正从隔壁的房间往外看着，我猜那人就是霍林斯沃斯。我朝他点点头。“抱歉，”我说道，“我敲门敲得太大声了。”
“噢，没关系的，”在走廊暗淡的灯光下，他盯着我看了看，“你是最近才搬进来的朋友吧？”
我回答了他的问话，他便很有礼貌地笑了笑。接着我们都沉默了好一会儿，最后还是他一点也不尴尬地先开口打破了沉默的氛围，“这天气变得好热啊，有没有感觉到？”
“我觉得是的。”
“我相信肯定会慢慢凉快下来，”他轻声说着，“然后肯定开始下雨，驱散这空气中的湿气。”
我咕哝着回应了他。
霍林斯沃斯似乎感觉到必要的联络已经建立起来了，我们之间不再是陌生人了。于是他说道：“我正准备去喝一杯，有没有兴趣和我一起？”
我接受了邀情，他便请我进去，打开一罐啤酒。他的房间比我和麦克劳德的都大，却几乎没有多余空间了，因为床太大了，而且还有个大衣柜占了相当大地方。我推开了一些脏衬衫，坐了下来，手指上的触感还残存着，几秒后我意识到这屋里有些地方有点古怪，很不协调。
难以置信，他的房间乱糟糟的。一堆脏衣服摆在那边，衣柜上的两个抽屉开着，床单的一角悬挂在床边，衣柜门斜开着，我能看到一套西装的下缘已经耷拉到地板上了。空啤酒罐到处都是，垃圾桶也早就塞得满满的了。桌子上也乱七八糟，满满都是铅笔屑、墨水迹、烟蒂以及一破箱子信纸。
然而地板上居然没灰尘，木质地板擦得很干净，看得出来窗户这几天也擦洗过。霍林斯沃斯自己也过得很好。他的夏日休闲裤干干净净的，开襟衬衫透着一股清新，头发精心梳理过，胡子剃得干干净净，之后我又注意到他的指甲也修剪得整整齐齐。他整个人看起来跟这个房间格格不入。
“偶尔喝喝这种酒实在是太美妙了，”他说道，“我的家人总是告诫我喝酒不要喝得太凶，但不喝就对不住朋友了，所以现在让我们畅饮吧，怎么样？”
他明显是从小乡镇来的，谈到天气、口音和礼仪的话题时都能明显看出来。单纯的小镇男孩到了大城市，从他的身型就能体现出来：还不到中等身材却很匀称，他应该能以一个简单动作优雅地翻过一道篱笆。
不只如此，外貌也很相称。他有着一头米黄色头发，额前蓬乱的鬈发盖住了太阳穴。深蓝色眼睛不大，却很容易立刻就被注意到，因为他的口鼻实在没什么明显特征。他还长着雀斑，这让我很好奇他的年龄。到后来我才知道他和我一样，至少已经二十来岁了，但肯定有很多人觉得他才十八岁而已。
他站在地板中央，灯光从那金发上发射出来，他和他的房间真的是大相径庭。现在的他看起来似乎有点不对头，我看过一张他小时候睡觉的照片：一张床，一本《圣经》，还有角落里的球棒。好像专门设计的一样，墙上唯一的装饰品是印纸版上交错的磷光，黑暗中正在发光。
我幻想着每天早上他都打扫房间，拂去木质地板上的灰尘，拍掉地毯上的灰。然后等他离开，一个陌生人会进门，疯狂地找着某个霍林斯沃斯不可能拥有的东西。又或者……是霍林斯沃斯自己在翻找着，拉开抽屉，把衣服丢在地板上。这也太奇怪了，然而房间这么乱，看起来更像是被乱翻过而不是霍林斯沃斯的懒惰造成的。
几分钟后，我问他在哪里工作，他告诉我他是华尔街的一家经济行的职员。
“你喜欢这工作吗？”
他做了个很有意思的回应。“噢，是的，我没法抱怨了，”他依旧柔声说道，“那里的人都非常友善，而且出于各自原因，他们始终相信他们在那里有很大的提升空间。但是我无论如何都是喜欢这样的工作的，因为我就是喜欢这种干净的工作，你呢？”
“我倒是没仔细想过。”
“你不喜欢？看来并非人人都想的和我一样，”他有点激动，又说道，“我猜肯定有很多关于室外职业的讨论，卫生质量肯定包括在内。”
“我讨厌被关在办公室里的感觉。”
“威尔森先生，我的顶头上司，他说过其实现在有很多室内工作，如果和你一起工作的是人而不是纸张，这是完全不同的概念。他正准备让我去帮证券经纪人拉生意，我想我会更喜欢这份差事的。”
“你认为你很擅长这事儿吗？”
他认真地思考了我的问题。“是的，我能做好，我很擅长销售。我的家人在老家梅里达开了家店，我总能够卖给顾客他们想要的东西，有些时候甚至是他们不想要的东西。”他含糊地笑了笑，避免他的最后一句话闹出笑话。然后又说道，“我觉得这样子做生意很不好。”
“正如人们所说，生活不容易。”
他哈哈大笑了很长时间。可他的笑声非常突然地停了，我意识到他不是真的在笑。他比画出另一个动作，“这是一种聪明的生活方式。”他这样对我说。在他的一次远足中他捡到个烟斗和一罐烟草，我可以看到他仔细装填着烟斗以及把烟斗叼在嘴里的样子，没有任何快感。
“你抽了很久的烟了？”我问道。
“不，我正在学呢。我早注意到威尔森先生还有一些上司，比如考特先生，他们都非常喜欢抽烟斗。大学男生也喜欢抽烟斗，是吧？”
“可能会是这种情况。”
“我不喜欢烟斗，但如果真的需要的话，我猜我得学习如何用。”他在牙齿上敲打着烟斗。“介意我问你个私人问题吗？”
“问吧。”
“你是个大学男生，是吗？”
事实上，为什么不是？所以我点头了，他高兴地笑了。“我也是这样想的，”他继续说道，“我一直在锻炼我自己去观察人们。什么大学呢？”
我随便编了个知名大学的名字。
他羡慕地点着头，好像是我创建了那个大学一样。“有时候我想跟你聊一些关于大学的问题，我一直很好奇啊……你现在和那边还有联系吗？”
我忍住了冒失冲动，含糊其辞地说道：“我认为这取决于你是否想做。”
“我可以说那事儿对一个职员来说将会是莫大的帮助，我工作的那个地方，很多大人物都是大学毕业的。每个人都告诉我我很聪明。”他的声音里多了点无趣的味道，“可能我是时候该离开了吧，但是我讨厌有种我一整年的时间都浪费在那里的感觉，你没有这样的感觉吗？”
我只说了句“有四年的时间”。
“这就是我想表达的。”他做了个猜想，“假如你们所有人都在同一条起跑线上，你足够优秀的话，是没法被打倒的。”他严肃地注视着我，我再次发现他的眼睛是多么的非同寻常。他的瞳孔几乎没入虹膜中，基本没有反光。两个完全一样的蓝色眼球看着我，有种晦涩而又死气沉沉的感觉。
他紧咬牙齿，从正面看起来就像只鸟儿，因为他那小小的鹰钩鼻和白净的牙齿都有点轻微地往外突。上腭牙龈和门牙之间有条黑线，给人一种戴假牙的错觉。
“你介意我问下你是做什么的吗？”他对我说。
“我是个作家，不过不要问我已经出版过什么书了。”
他又再次哈哈大笑了好一会儿，然后又突然停下来。我在一个录播的收音机节目里听过这种无意识的大笑，电扇呼呼作响，齿轮在转动，电喇叭欢快地响着，然后就都随着信号中断而停止了。“噢，那非常好啊，”他说道，“我觉得他们很幽默呢。”他斜着酒罐子往嘴里倒酒，发出汩汩声，“那你应该知道很多书了吧？”
“嗯，知道一些。”
他的下一个问题更具有尝试性，“那你知道一些适合我读的书吗？”
“你是指哪类呢？”
“噢，你知道的。”
我注意到他桌子上的几本杂志和一本书。出于好奇，我说道：“如果我能看看你正在读的书，或许我能更清楚地了解你想要的是哪一种。”
“我就知道你会这么说。”就像是在听诊器前敞开胸怀一样，他收拾起桌上的所有刊物，放在我旁边。“看到了吧，这儿有相当多的读物。”
“是的。”他小心翼翼地从夹克口袋里掏出一本用包装纸包着的小册子，那是一些名人的选集。放在下面的是一堆低级趣味的杂志，一本收音机爱好者手册，几本西部小说以及一些油印纸，上面记录着舞厅的舞蹈课程。
“我觉得我不该读这些东西。”霍林斯沃斯说道。
“为什么不应该呢？”
他没回答，只是哧哧地笑着。我迅速翻看了这堆书，然后放在了一边。“你想要看什么样的书？”我再次问道。
“呃……”他有点踌躇。“在军队里有许多令人惊叹的文学作品，我就喜欢这样的，你知道军队里的真实生活吧。”
我说出一本历史演义小说的书名，早些时候这是本畅销书。
“呃，不。我没法记住书名，但是你肯定了解美国人的事迹，你也能了解我们的心中所感。”
我提了几本二战期间美国人写的比较著名的小说，霍林斯沃斯这才稍微满意。他仔细地列着清单，把每个书名都记在一本小笔记簿上，这个小本子他平时都随身装在裤袋里。写完后，他问道：“你知道哪里可以弄到这些书吗？”
“我能借给你一两本。”
“太感激了啊，你太好了。”他坐在桌子旁的椅子上，用手指拨弄着裤子上的折痕。“书里有很多真实的事儿吧？我是指，你懂的……笨女孩，还有乐意去冒险的男孩。”他咧嘴说道。
“你会看到一些的。”
“我真的很吃惊他们会出版那样的书，我很好奇他们是否会允许。我明白，有很多为无神论思想和布尔什维克主义所写的书。”
“为了什么？”
“噢，为了他们啊，你懂的。”他拿起另一罐啤酒给我。
我感觉有点恼火，“不喝了，我该回房间工作了。”
“你在那边干什么事吗？”
“不，我……？”我意识到他肯定是忘了。“我写书。”
“噢，真是个需要智慧的工作啊。”他跟着我走到门口，站在大厅跟我说话。
“我已经到纽约两个月时间了，”他突然说道，“你知道吗，我还没有发现任何名声不好的住处。我听说哈林区有些坏名声，可他们讲是旅客毁了那里，真的是这样吗？”
“我也不清楚。”
“我认为，正是每个独立的个体才组成了我们这个世界。”
“是的。”
他突然斜睨着我。“我和楼下的那个女人有些有趣的经历。吉娜微，她是个好女人。”他的眼神略带诧异。
“我听说过她的很多事儿。”我说道。
“是的，正如他们所说，她就像是一段经历，植入每个人的记忆里。”
“嗯，”我走了一两步路，“好吧，我回去忙了。”
“我了解，”他小声说道，“人人都需要工作，不是吗？”他抿了一小口酒。“找个时间我一定跟你讲讲我的经历，你介意吗？”
“当然不介意。”
“我很享受这次交流。”他退回了自己房间，我要离开时，他最后问了一句，“你认识那个吉娜微？”
“我认识。”
“一个十分有趣的人儿，纽约人的典型代表，我已经听说了。”
我已经完全不知道该怎么评价霍林斯沃斯这个人了。