餐厅的壁炉里炭火烧得很旺，这张大餐桌可以坐四十人就餐，而现在却只供他们三个人来享用。贝拉萨尔坐在桌子的一头，马隆和西恩纳相对坐在桌子两侧，烛光闪闪，几个下人来来往往地侍奉着他们，脚步声在空旷的大厅里回响着。
贝拉萨尔开口说道：“食色性也！”
马隆不解地摇摇头。他见西恩纳正低着头看着自己面前的饭菜，也许她是有意避开贝拉萨尔的目光。
马隆问贝拉萨尔：“食色性也？”
贝拉萨尔看着摆在面前的清蒸鳟鱼说：“这是马尔萨斯四个理论依据中的两条，人以食为本，色也是人的本性。”
“那么马尔萨斯另外两条理论依据是什么呢？”
“人口是以几何级数增长的，一个、两个、四个、八个、十六个、三十二个；而粮食则以数字形式增长，一斤、两斤、三斤、四斤、五斤、六斤，人口的增长速度总是超过食物的增长速度，最终社会的某一群体注定要走向悲惨的命运。”贝拉萨尔打住话题尝了一口鳟鱼然后接着说，“当然，人类可以通过避孕和节欲来限制一部分人口增长率。有的地方提出人工流产，但是人的性欲是压抑不住的，已经导致人口不断增长，仅在今年一年，世界增长的人口就相当于整个斯堪的纳维亚和全英国人口的总和。据统计世界人口现在已近六十亿，到21世纪中叶将达到一百亿。而人类生产的食物却满足不了这么多人。幸运的是，每当人口与食物出现不平衡时上帝总是及时地做出仁慈的安排，于是瘟疫和战争，便及时地出现并削减多余的人口。”
马隆仿佛不相信自己的耳朵：“上帝做出仁慈的安排？”
“根据马尔萨斯的理论，是这样的。我同意他的说法。他相信上帝的所有安排中就包括人类的悲剧，他让人们受苦受难从而在苦海中得到锻炼与洗礼。那些受够折磨死去的人实际上得到了永恒的回报。”
“你说的苦海与折磨就是指饥饿、瘟疫与战争，它们使地球上的人类过着地狱般的生活。”西恩纳在一旁接话说。
“显然你没听懂我的话，亲爱的。你一定是走神了，没在认真听我讲话。”
西恩纳重又低下头看着她的餐盘，没有做声。
马隆讥讽地说：“所以你认为战争是好事，军火商是好人。”
“普通人是不会明白这个道理的，也难怪你感到迷惑。说来也巧，我的曾祖父的父亲和马尔萨斯是朋友。”
“你说什么？”
“马尔萨斯这本书一出版，他就从英国到罗马旅游，我曾祖父的父亲有幸在一个宴会上结识了他，他们很投缘，一起聊了几个晚上。我借你的这本书就是那时马尔萨斯给他的。”
“这么说，是受马尔萨斯理论的影响你的祖先才开始从事军火生意的吗？”
“他其实只是去那儿度假的。”贝拉萨尔说罢转向西恩纳，以关心的口气说，“亲爱的，你好像不太喜欢这道鳟鱼，也许下一道烧兔会更合你的口味。”