“古巴圈”是伊柏最新成立的社交联谊会所。第一个同类型社团是西班牙人于一八九〇年代在第七大道设立的“西班牙中心”。到了世纪之交，一群北方西班牙人脱离了“西班牙中心”，在第九大道和内布拉斯加大道交口成立了“阿斯图里雅斯①中心”。
①阿斯图里雅斯（Asturias）是西班牙西北边沿海的一个地区，现为一自治区。
“义大利俱乐部”则是在第七大道，离“西班牙中心”两个街区，两个地址都是伊柏很昂贵的黄金地段。而古巴人则符合他们卑微的地位，把会所设立在一个冷门得多的地点。“古巴圈”位于第九大道和十四街的交口，对面是一家裁缝店和一家药局，两者都不是什么体面的店，会所隔壁就是席瓦娜，帕迪雅的妓院，上门的顾客是雪茄工人而不是经理，所以常有人动刀打架，而且这里的妓女常常生病又不干净。
迪昂和乔在路边停车时，一个妓女穿着昨晚发绉的连身裙，从两户之外的一条小巷走出来。她走过他们旁边，抚平自己衣裳的荷叶边，看起来虚弱又苍老，很需要喝一杯。乔猜想她大约十八岁。跟在她后头走出巷子的那个男人穿着西装，头上戴着白色平顶宽边草帽，走往相反的方向，吹着口哨，乔忽然有一股非理性的冲动，很想下车追上那个男人，抓他的脑袋去撞十四街上那些红砖建筑物。撞到他的血从耳朵流出来。
“那是我们的？”乔歪着下巴朝那家妓院点了个头。
“我们有股份。”
“那我就要说，我们的姑娘不能在巷子里办事。”
迪昂看着他，好确定他是认真的。“好吧，我会去处理的，乔老大。现在能不能专心在我们要办的事情上头？”
“我很专心啊。”乔对着后视镜检查了一下领带，然后下车。才早上八点，乔走上人行道，脚掌就能感觉到底下的热度，他穿的可是好鞋子。天气热得让人更难思考，可是乔现在需要思考。其他很多人更悍、更狠，也更会使枪，但他的聪明不输任何人，而且觉得自己有一搏的机会。不过，如果有个人把这个该死的热气关掉，那也会有帮助。
专心。专心。你就要面对一个你得处理掉的麻烦。你要怎么拿到美国海军的六十箱武器，又不会被他们杀掉或搞得残废？
他走上古巴圈会所前的阶梯时，一个女人走出门迎接他们。
其实，乔的确想到一个办法，可以拿到那些武器，但现在他忽然忘光了，因为他看着那个女人，而那个女人也看着他，两人都认出对方了。就是他昨天在火车站月台上看到的那个女人，皮肤颜色像黄铜，一头浓密的长发比乔所见过的任何东西都要黑，或许只有她的眼睛除外，那对同样黑的眼珠这会儿正盯着他走近。
“考夫林先生？”她伸出一只手。
“是的。”他握住她的手。
“葛瑞丝艾拉·柯拉列斯。”她抽回手。“你们迟到了。”
她带着他们进屋，穿过一片黑白瓷砖地板，走向一道白色大理石阶梯。这里凉快多了，高高的天花板、深色的木头镶板，还有瓷砖和大理石，都让热气可以晚几个小时才透进来。
葛瑞丝艾拉·柯拉列斯背对着乔和迪昂说。“你是波士顿来的，对吧？”
“没错。”乔说。
“波士顿男人都会在火车月台上色眯眯地看女人吗？”
“我们尽量不要拿这个当职业。”
她回头看着他们。“那样很没礼貌。”
迪昂说，“我其实是义大利人。”
“那地方的人也很没礼貌。”到了楼梯顶，她带着他们穿过一间跳舞厅，墙上挂着各路古巴人聚集在这个房间内的照片。有些照片是摆好姿势拍的，有的则是跳舞之夜进行得正热闹时侧拍的，手臂在空中挥动，臀部翘起，裙子旋转。他们走得很快，乔觉得在一张照片里看到了葛瑞丝艾拉。他不能确定，因为照片里的女人在大笑，头往后仰，头发放下来。眼前他无法想像这个女人的头发放下来。
过了跳舞厅，是一个撞球间，乔开始觉得有些古巴人过得很不错，接下来是图书室，里头有厚厚的白窗帘和四把木椅。等着他们的那名男子满脸笑容迎上前来，握手坚定有力。
是艾斯特班。他握了他们的手，好像他们昨夜没见过似的。
“我是艾斯特班·苏阿瑞兹。很高兴两位光临。请坐，请坐。”
他们坐了。
迪昂说，“有两个你吗？”
“抱歉，你说什么？”
“我们昨天晚上跟你在一起一小时。可是你现在跟我们握手，好像我们是陌生人似的。”
“这个嘛，昨天晚上你们看到的是‘热带保留区’餐厅的老板。今天早上你们看到的是古巴圈的纪录秘书。”他一脸微笑，好像一个老师在迁就两个可能要留级的小学生。“总之，”他说。“谢谢你们的帮忙。”
乔和迪昂点点头，但是什么都没说。
“我有三十个人，”艾斯特班说。“不过我估计还需要三十个。你们可以找多少——”
乔说，“我们不保证要提供人手。其实我们什么都不保证。”
“是吗？”葛瑞丝艾拉看着艾斯特班。“我被搞糊涂了。”
“我们来是要听听你们的计划。”乔说，“至于我们是不是要参与，就要再看看了。”
葛瑞丝艾拉在艾斯特班旁边坐下。“拜托，不要装得一副你们还有选择的样子。你们是黑帮分子，要混下去得靠一种产品，而这种产品只有一个人能提供。如果你们拒绝我们，就没有人供货给你们了。”
“如果是这样，”乔说，“那我们就要开战了。而且我们会赢的，因为我们人多，而你，艾斯特班，你没有人手。我查过了。你要我冒着生命危险，帮你对抗美国军队？那我宁可赌赌看，在坦帕街上跟几十个古巴人对抗。那至少我知道自己是为了什么而战。”
“为了利润。”葛瑞丝艾拉说。
乔说，“那是我们谋生的方式。”
“那是犯罪的方式。”
“那你又是靠什么谋生的？”他身子前倾，双眼看了房里一圈。“坐在这里，数你有几张东方地毯吗？”
“我是卷雪茄的工人，考夫林先生，在小路雪茄厂。每天早上十点到晚上八点，我都坐在一张木头椅子上卷烟叶。你昨天在月台上色眯眯看着我的时候——”
“我没有色眯眯看着你。”
“——那是我两星期来第一次休假。我不工作的时候，就在这里当义工。”她朝他苦笑。“所以别被那件漂亮衣服给骗了。”
她今天穿的衣服，比昨天那件还要破烂。一件棉质荷叶边连身裙，吉普赛腰带从中间垂下，款式过时至少一年了，或许两年，而且洗过又穿过太多次，让衣服褪成一种不太白也不太褐的色调。
“这个地方是靠捐款买来的，”艾斯特班平静地说。“也是靠捐款运作下去的。古巴人星期五晚上出门玩的时候，想去一个可以盛装出席的地方，一个感觉上回到哈瓦那的地方，一个有格调的地方。”他弹了一下手指。“在这里，没有人会叫我们西班牙佬或泥巴人。我们可以任意讲我们的语言，唱我们的歌，朗诵我们的诗。”
“唔，那很好。那你何妨告诉我，为什么我应该帮你诗意地突袭一艘海军运输舰，而不是干脆毁掉你们整个组织？”
葛瑞丝艾拉听了双眼发出怒火，张嘴要说话，艾斯特班一手放在她膝盖阻止了她。“你说得没错——你大概可以毁掉我的组织。但这么一来，除了两栋房子之外，你能得到什么？我的运输网路，我在哈瓦那的联络人，还有我在古巴所有的人脉——他们绝对不会跟你合作的。所以，你真的要为了两栋房子和几箱陈年兰姆酒，就杀掉这只下金蛋的金鹅吗？”
乔以微笑面对他的微笑。他们开始了解彼此了。虽然还没到彼此尊重的地步，但是有这个可能。
乔竖起大拇指往后一指。“走廊里那些照片是你拍的？”
“大部分。”
“你真是多才多艺啊，艾斯特班。”
艾斯特班把手从葛瑞丝艾拉膝盖上收回，往后靠坐。“考夫林先生，你了解古巴的政治状况吗？”
“不了解，”乔说，“我也不需要了解。那对我的工作没有帮助。”
艾斯特班脚踝交叉。“那尼加拉瓜呢？”
“如果我没记错的话，几年前我们在那边镇压了一场叛乱。”
“那些武器就是要送到尼加拉瓜，”葛瑞丝艾拉说。“而且他们没有叛乱。贵国只不过是决定要占据他们的国家，就像占据我们的国家一样。”
“引用了普拉特修正案。”
她听了扬起眉毛。“你还是个有学问的黑帮分子？”
“我不是黑帮分子，而是法外之徒。”他说。其实他现在已经不太相信这个说法了。“而且过去两年除了阅读，我也没什么事好做。那么，为什么海军要运枪到尼加拉瓜？”
“他们在那里设立了一所军事训练学校，”艾斯特班说。“用来训练那些国家的军人和警察，教他们镇压农民的最佳方法，包括尼加拉瓜、瓜地马拉，当然了，还有巴拿马。”
乔说，“所以你们要从美国海军手里偷走武器，再重新分配给尼加拉瓜的反叛军？”
“尼加拉瓜不是我的战争，”艾斯特班说。
“那你是要用来武装古巴的反叛军？”
艾斯特班点了个头。“马查多不是总统，他只是个有枪的贼。”
“所以你要偷我们军队的武器，给你们的军队？”
艾斯特班又是轻轻一点头。
葛瑞丝艾拉说，“这让你觉得困扰吗？”
“困扰个屁。”他看着迪昂。“会困扰你吗？”
“你们有没有想过，”迪昂问葛瑞丝艾拉，“如果你们可以维持好自己国家的治安，或许选个好领袖，不要宣示就职五分钟后就用六种方法掠夺你们，那我们就不必一直占领你们了？”
葛瑞丝艾拉直直瞪着他。“我想，要不是我们有一种你们想要的经济作物，你们就永远不会听说有古巴这个地方。”
迪昂看着乔。“我干么在乎啊？听听他们的计划吧。”
乔转向艾斯特班。“你们的确有个计划，对吧？”
艾斯特班的双眼首次出现被触怒的表情。“我们有个人，他晚上会被找去船上。他会在靠前方的隔间制造一个小事故，然后——”
“什么样的小事故？”迪昂问。
“火灾。等到他们去救火，我们就到甲板下的货舱，把武器搬出来。”
“那个货舱会上锁吧？”
艾斯特班朝他们露出自信的微笑。“我们有剪线钳可以对付。”
“你看过那个锁吗？”
“听人形容过。”
迪昂身子前倾。“可是你不知道那是什么材质的锁。说不定你的剪线钳没法剪断。”
“那我们就开枪把锁孤掉。”
“这样就会惊动去救火的人，”乔说。“而且大概会有跳弹，害死哪个人。”
“我们会搬很快的。”
“要搬六十箱的步枪和手榴弹，能有多快？”
“我们会有三十个人。外加你们的三十个人，如果你们提供的话。”
“他们船上会有三百个人，”乔说。
“但不是古巴人。美国军人是为他们自己的光荣而战，但古巴人是为自己的国家而战。”
“老天，”乔说。
艾斯特班笑得更得意了。“你怀疑我们的勇气吗？”
“不，”乔说。“我是怀疑你们的智慧。”
“我不怕死，”艾斯特班说。
“我怕。”乔点了根香烟。“就算不怕死，我也宁可为了更好的理由而死。一箱步枪要两个人才搬得动。这表示六十个人得在一艘失火的军舰上来回搬两趟。你认为有可能吗？”
“我们两天前才知道这艘军舰的事情，”葛瑞丝艾拉说。“如果有更多时间，我们就可以找更多人、拟出更好的计划。但是那艘军舰明天就要离开了。”
“未必，”乔说。
“什么意思？”
“你说你们可以把一个人弄上那艘军舰。”
“对。”
“这表示你们里头已经有个内应了吗？”
“为什么？”
“耶稣啊，因为我他妈的在问你好不好，艾斯特班？你们是收买了一个船员吗？”
“对，”葛瑞丝艾拉。
“他的职责是什么？”
“轮机室。”
“那他会帮你们做什么？”
“把一个引擎弄故障。”
“所以你们外头的人，是个机械工？”
艾斯特班和葛瑞丝艾拉点点头。
“他上船来修引擎，引发火灾，然后你们就去突袭那个放武器的货舱。”
艾斯特班说。“没错。”
“这个计划的前半部还不坏。”乔说。
“谢谢。”
“别谢我。如果前半个计划不坏，就表示后半个计划很差。你们打算什么时候动手？”
“今天晚上，”艾斯特班说。“十点。月色应该很暗才对。”
乔说，“半夜，最理想应该是凌晨三点。大部分人都睡了。不必担心有人逞英雄，目击者也少。我想这是你的人能安全离开那艘船的唯一机会。”他双手在脑后交扣，又想了一会儿。“你的那个机械工，是古巴人吗？”
“是。”
“肤色有多黑？”
艾斯特班说，“我不懂这有——”
“比较像你还是比较像她？”
“他的肤色很淡。”
“所以冒充西班牙人也过得去？”
艾斯特班看着葛瑞丝艾拉，然后又转回来看乔。“那当然。”
“这一点为什么很重要？”葛瑞丝艾拉问。
“因为等到我们对美国海军做了那件事之后，他们会记得他的。而且他们会追杀他。”
葛瑞丝艾拉说，“那我们要对美国海军做什么事？”
“首先，就是在那艘军舰上炸出一个洞。”
那颗炸弹不是花点小钱在街角跟无政府主义者买、里面装了一堆钉子和钢垫圈的土炸弹，而是一个远远更精密、更细致的武器，或者卖的人是这么说的。
圣彼得斯堡市的中央大道有一家裴司卡托瑞的地下酒吧，里头有个酒保叫薛尔登·布德雷。他三十来岁时，有好些年都在帮海军拆除炸弹。一九一五年，美军占领海地太子港期间，他因为通讯设备问题而在当地失去了一条腿，这件事他到现在还很生气。他帮他们做了一个很棒的爆炸装置——一个钢制的四方盒子，大小就像装童鞋的盒子。他告诉乔和迪昂，里头放了滚珠轴承、黄铜门钮，还有足够的火药，可以在华盛顿纪念碑上炸穿一个大洞。
“一定要把这玩意儿摆在引擎正下方。”薛尔登把包了褐色纸的炸弹放在吧台上，推向他们。
“我们不光是要炸掉引擎而已，”乔说。“还想把船身炸开来。”
薛尔登吸着他的上排假牙前后摇晃，双眼看着吧台，乔明白自己的话对他是一种侮辱，于是没再说话。
“不然你们以为会怎样？”薛尔登说，“一个像汽车那么大的引擎爆炸了，当然是会炸穿船体，掉进坦帕湾啊。”
“可是我们不希望炸掉整个港口，”迪昂提醒他。
“这就是她美妙的地方。”薛尔登拍拍那个包裹。“她很专注，不会喷得到处都是。只要她发作时，别站在她面前就行了。”
“那，呃，她有多容易爆炸？”乔问。
薛尔登双眼充满深情。“用槌子敲她一整天，她也不会生气。”他抚摸着褐色包装纸，像在抚摸一只猫的脊椎似的。“把她丢到空中，落下来时你也不必逃开。”
他兀自点点头，嘴里念念有词，乔和迪昂互相交换一个眼色。如果这家伙脑子不是完全正常，那他们就等于是要把一个不定时炸弹放上车，穿过坦帕湾开回伊柏去。
薛尔登竖起一根手指。“还有一个小警告。”
“什么意思？”
“一个你们应该知道的小细节。”
“那是什么？”
他露出歉意的笑容。“负责引爆的那个人，最好跑得很快。”
从圣彼得斯堡开回伊柏的那段路有二十五哩长，乔走得步步惊心。车子的每个颠簸、每个跳动，都让他们心惊胆颤。底盘所发出的每个喀啦声，都像是死亡的前奏。他和迪昂始终不谈自己有多害怕，因为不必开口，那种恐惧充满他们的双眼、充满车内，让他们的汗水发出金属味。大部分时间他们都只看着前方，驶过甘狄大桥时，他们的目光偶尔转向海湾，看着死蓝的海水尽头那道亮白的海岸线。鹈鹕和白鹭从大桥的栏杆上飞起，鹈鹕常常飞到一半忽然定住，然后仿佛中枪似地直直落下。它们会穿入水面又飞起，嘴里衔着一只扭曲变形的鱼，然后一张嘴，不管那只鱼有多大，就瞬间消失了。
迪昂开着车，驶过一个坑洞，然后是一道撑住桥梁路面的金属支架，接着又是一个坑洞。乔闭上眼睛。
太阳映在挡风玻璃上，仿佛隔着玻璃吐出火来。
迪昂开到桥的另一端，柏油路转为碎贝壳和碎石子铺成的路，双线道也转为单线道，路面忽然变成了高低不平、软硬不等的大拼贴。
“我的意思是，”迪昂说，可是接下来又无话。
他们颠簸着开了一个街区，然后在车阵中停下来，乔努力压抑着跳下车、抛弃迪昂、丢开这整个计划的冲动。哪个脑袋正常的人，会载着一颗他妈的炸弹在路上跑？哪个人？
精神错乱的人。想死的人。认为幸福只是安抚人心之谎言的人。但乔见识过幸福，他知道幸福的滋味。而现在他冒着再也不能体验幸福的危险，运送一件威力足以把三十吨引擎炸得穿透钢制船身的爆炸物。
一旦爆炸，就什么都不剩了。没有汽车，没有衣服。他的三十颗牙齿会飞散到坦帕湾内，就像丢进喷泉里的铜板一样。要是运气好的话，或许他们能找到一根指节，寄回波士顿，下葬在他雪松林墓园的家族墓地里。
最后一哩路是最可怕的。他们下了甘狄大桥，沿着一条与铁轨平行的泥土路行驶，道路的右半边在热气中崩塌，到处都是裂缝。闻起来一股霉味，好像有什么东西爬进那堆温热的烂泥中，死在里头，而且会待在那儿直到变成化石。他们驶入一片高高的红树林中，软地上到处都是水洼和深洞。在这片地带开了两分钟后，他们来到了丹尼尔·德苏札的木屋，他是帮里最会制作隐藏机关装置的工匠。
他帮他们做了个底部有夹层的工具箱。他按照乔的吩咐，把那个工具箱弄得很脏，弄得不光是有润滑油脂味、泥土味，还有一股陈旧的气味。不过放在里头的工具都是一流的，而且保存得很好，有些还用油布包起来，全都刚清理过、上了润滑油。
在那个只有一个房间的木屋内，他们站在餐桌旁，看丹尼尔示范如何打开那个夹层。他怀孕的老婆脚步蹒跚地经过他们旁边，走向屋外的厕所，他的两个小孩拿着两个破布缝成的粗糙玩偶在地板上玩。乔注意到地板上有一个床垫是小孩的，另一个床垫是大人的，两个床垫上头都没有床单或枕头。一只杂种狗晃进来又晃出去，不断嗅着。到处都是苍蝇，还有蚊子。丹尼尔·德苏札检查着薛尔登的炸弹，是出于无聊好奇或纯粹发神经，乔看不出来，因为他已经麻木了，站在那里等着要去见上帝。只见德苏札用一根螺丝起子戳进那个炸弹，同时他太太又回到屋子，去打那只狗。两个小孩开始为了一个破布玩偶打起架来，尖叫个不停，直到德苏札狠狠瞪了她太太一眼。她放开狗，开始揍两个小孩，拍打着他们的脸部和颈部。
两个小孩震惊又愤慨地哭号起来。
“你们弄到的这玩意儿，做得真不错，”德苏札说。“非常了不起。”
两个小孩里比较小的那个，是个五岁左右的男孩，此时停下不哭了。之前他惊愕又愤怒地哭号个不停，这会儿忽然就像火柴熄灭般完全停止，脸上也没了表情。他从地上捡起一把父亲的扳手，朝那只狗的头侧敲过去。那狗吠叫着，看起来像是要朝那男孩扑去，但接着又退缩，然后匆忙溜出木屋。
“我要么就揍死那只狗，要么就揍死那个小鬼，”德苏札说，目光始终不曾离开工具箱。“总有一个。”
乔跟他们的炸弹客曼尼·布思塔蒙帖碰面，地点在古巴圈会所的图书室，里头除了乔之外，每个人都在抽雪茄，连葛瑞丝艾拉都不例外。在外头的街道上，情形也一样——九岁或十岁的小孩走在路上，嘴里衔着有他们手臂那么粗的雪茄。每回乔点燃他细瘦的穆拉德牌香烟，就觉得整个城市都在嘲笑他，但他抽雪茄会头痛。不过那天晚上，他看着图书室里大家头顶上褐色的浓厚烟雾，猜想自己一定得习惯头痛了。
曼尼·布思塔蒙帖本来是哈瓦那的土木工程师。很不幸，他儿子在哈瓦那大学就读时，加入了公开反对马查多政权的学生联盟。后来马查多关闭了哈瓦那大学，废除学生联盟。有一天太阳下山后几分钟，几个穿着军装的人来到曼尼·布思塔蒙帖的房子。他们逼着他儿子跪在厨房，朝他脸部开枪，接着又射杀了曼尼的老婆，因为她骂他们是禽兽。曼尼则被关进牢里。后来出狱时，大家建议他最好离开古巴。
那天晚上十点，曼尼在图书室内把这些告诉乔。乔假设，用意是要向他保证曼尼的奉献精神。乔不怀疑他的奉献精神，而是怀疑他的速度。曼尼身高一五八公分，五短身材。爬完一道楼梯，就气喘吁吁。
他们正在复习那艘军舰的平面图。那艘船第一次进港时，曼尼上船保养过引擎。
迪昂问，为什么海军没有自己的工程师？
“他们有，”曼尼说。“可是如果有机会，他们就会找个……专家，来看看那些旧引擎。这艘船已经二十五岁了。原来是一艘……”他弹着手指，跟葛瑞丝艾拉迅速讲着西班牙语。
“一艘豪华客轮。”葛瑞丝艾拉对着大家说。
“没错，”曼尼说。他又迅速跟她讲西班牙语，讲了一整段。他讲完后，她解释说那艘船是在大战时期卖给海军的，然后转为医疗船。最近又改为运输船，船上官兵有三百人。
“轮机室在哪里？”乔问。
曼尼又跟葛瑞丝艾拉说，由她翻译。这样其实反倒快得多。
“在船尾，底层。”
乔问曼尼，“如果你半夜被叫上船，会碰到什么人？”
他开口本来要跟乔说话，然后又转向葛瑞丝艾拉，问了一个问题。
“警察？”她说，皱起眉毛。
他摇摇头，又跟她说了些话。
“啊，”她说，“是的，我懂了。”她转向乔。“他的意思是海上的警察。”
“海岸巡逻队。”乔说，看着迪昂。“你对付得了吗？”
迪昂点点头。“对付得了？太绰绰有余了。”
“好，你通过海岸巡逻队那一关，”乔对曼尼说，“进入轮机室。最接近的寝室在哪里？”
“上一层甲板的船头。”曼尼说。
“所以，你附近唯一的人员，就是两个工程师了？”
“没错。”
“那你要怎么把他们弄出去呢？”
坐在窗户边的艾斯特班说，“我们有可靠的消息来源，那个主工程师是个酒鬼。就算他会去轮机室，顶多也只是看一下，不会待太久的。”
“那万一他待着不走呢？”迪昂说。
艾斯特班耸耸肩。“那就临场发挥吧。”
乔摇头。“不能靠临场发挥。”
曼尼伸手从靴子里掏出一把珍珠握柄的单发小型手枪，把他们全都吓了一跳。“如果他不走，我会料理他的。”
迪昂离曼尼比较近，乔朝他翻了个白眼。
迪昂说，“那个给我，”然后抢走曼尼手上的小型手枪。
“你有朝任何人开过枪吗？”乔说。“杀过人吗？”
曼尼往后靠坐。“没有。”
“很好。因为今天晚上你也不会破例。”
迪昂把枪扔给乔。他接住了，举在曼尼面前。“我不在乎你杀了谁，”他说，但不确定这是不是实话，“可是如果他们给你搜身，就会发现这把枪。然后他们会特别仔细搜你的工具箱，发现那个炸弹。曼尼，你今天晚上的首要任务，就是不要把事情搞砸。你觉得自己可以办到吗？”
“可以，”曼尼说。“可以的。”
“如果主工程师一直待在轮机室，你就修好引擎，然后离开。”
艾斯特班离开窗边。“不行！”
“行，”乔说。“行。这是对抗美国政府的叛国行动。你明白吗？我可不想被逮到送去吊死。要是有什么没照计划走，曼尼，你就下船，我们再想别的办法。不要——看着我，曼尼——不要临场发挥，懂了没？”
曼尼终于点头。
乔指着他脚边帆布袋里的炸弹。“这玩意儿的引信非常、非常短。”
“我知道。”曼尼说，一滴汗珠滑下眉毛，他用手背揩掉。“我完全投入这件任务了。”
好极了，乔心想，他不但超重，还很会流汗。
“这一点我很欣赏，”乔说，看着葛瑞丝艾拉的双眼一会儿，看到她眼中有担忧，猜想自己的眼睛大概也透露了同样的表情。“不过，曼尼？你不但得投入这件事，还得活着离开那艘军舰。我说这不是因为我心肠好或关心你。我心肠不好，也不关心你。而是如果你被杀掉，他们发现你是古巴人，我们的计划就会当场完蛋。”
曼尼向前倾身，手指间夹的雪茄粗得像槌子的握柄。“我希望我的国家自由，希望马查多死掉，还希望美国离开我们的家园。我再婚了，考夫林先生。我有三个小孩，全都不到六岁。我有个心爱的太太，上帝原谅我，我爱她胜过死去的那个。我老了，宁可当个软弱的活人，也不要当个勇敢的死人。”
乔露出感激的笑容。“那你就是去送这个炸弹的不二人选。”
美国军舰仁慈号重达一万吨。这是一艘长四百尺、宽五十二尺、垂直型船首的排水型船舰，有两根烟囱和两根船桅。主船桅上头有一个瞭望台，乔觉得那像是属于一艘古代的船，盗匪在公海上横行的时代。烟囱上头有两个褪色的十字形，加上船身的白漆，都表明了这艘船以往是医疗船的历史。这艘船看起来操劳过度、破破烂烂，但一身白色在黑色海面和夜空中发出光泽。
乔、迪昂、葛瑞丝艾拉、艾斯特班在麦凯街尾端一座谷物圆筒仓上方的狭窄金属通道上，望着停泊在七号码头的那艘军舰。这一带聚集了十二座圆筒仓，六十尺高，当天下午嘉吉粮商的运输船才把谷物运来储存在这里。他们收买了守夜人，叫他明天要告诉警察说把他绑起来的是西班牙人，然后迪昂用警棍敲了两记，把他给敲昏，好让一切看起来更逼真。
葛瑞丝艾拉问乔怎么想。
“什么怎么想？”
“我们的机会。”葛瑞丝艾拉的雪茄又长又细。她站在高空通道上，朝栏杆外吐出烟圈，看着烟雾飘过水面。
“想听老实话吗？”乔说。“小得接近零。”
“可是这是你的计划。”
“而且是我所能想出来最好的。”
“计划感觉上很不错。”
“这是赞美吗？”
她摇摇头，不过他觉得看到她嘴角微微牵动。“这只是陈违事实。如果你吉他弹得很好，我会老实告诉你，但还是不喜欢你。”
“因为我色眯眯看过你？”
“因为你太自大了。”
“喔。”
“就像所有美国人一样。”
“那你们古巴人是怎样？”
“自尊心强。”
他微笑。“根据我报上看到的，你们也很懒惰、爱生气、存不了钱，而且幼稚。”
“你觉得这是事实？”
“不，”他说。“我认为假设整个国家或整个民族就是怎么样，通常都他妈的很蠢。”
她吸了口雪茄，看了他一会儿。最后，她终于又把目光转回去看着那艘军舰。
岸边的灯光把天空的下缘染成一片带着灰白的红色。水道之外，坦帕市在朦胧中入眠。远远的地平线上方，闪电的细线宛如在世界的皮肤上刻出白色的弯曲血管。那突来的微弱光芒照出了深紫红色的浓云，一团团像是敌军压境。中间有一度，一架小飞机飞过正上方，在天空中的四盏小灯、一具小引擎，就在上头一百码之处，有可能完全合法，但很难想像凌晨三点会有什么正当理由。更别说乔来到坦帕没几天，实在没碰到几件合法的活动。
“你今天晚上跟曼尼说，你不在乎他是死是活，是真心话吗？”
他们现在看得到曼尼了，沿着码头走向军舰，手里拎着工具箱。
乔两肘靠在栏杆上。“差不多吧。”
“一个人怎么会变得这么冷酷无情？”
“其实不需要太多练习的。”乔说。
曼尼在登船的跳板前停下，那里有两个海岸巡逻队的警察。他举起双臂，其中一个帮他拍搜，另一个打开工具箱。那人仔细检查过最上面一层，然后把那层拿起来，放在旁边的地上。
“如果计划成功，”葛瑞丝艾拉说，“你就会接管全坦帕的兰姆酒配销了。”
“其实呢，是半个佛罗里达州。”乔说。
“你的权力会很大。”
“我想是吧。”
“那么，你就会变得更自大了。”
“唔，”乔说。“有这个可能。”
那个警察停止拍搜曼尼，垂下双手，接着走向他的伙伴，两个人一起看着工具箱里，开始商量，两个人头低低，其中一个手放在臀部的点四五手枪上头。
乔看着旁边的迪昂和艾斯特班。他们两个都僵住不动，伸长了脖子，双眼盯着那个工具箱。
现在两个巡逻队的警察命令曼尼过去，他走到两名警察之间，也低头看。其中一个人指了一下，曼尼伸手到工具箱内，拿出来两瓶兰姆酒。
“狗屎，”葛瑞丝艾拉说。“谁叫他贿赂他们的？”
“不是我，”艾斯特班说。
“他在耍花招了，”乔说。“妈的好极了，真是了不起。”
迪昂拍了矮墙一下。
“我没叫他这样的，”艾斯特班说。
“我还特别交代过他不要这样，”乔说。“我说‘不要临场发挥’。不能——”
“他们收下了，”葛瑞丝艾拉说。
乔眯起眼睛，看到两个警察把酒瓶各自塞进外套里，然后退到一旁。
曼尼关上工具箱，走上登船的跳板。
一时之间，圆筒仓屋顶上一片死寂。
然后迪昂说，“我刚刚吓得魂都要飞了。”
“这招奏效了。”葛瑞丝艾拉说。
“他上船了，”乔说。“不过接下来他还得把任务完成，然后下船。”他看看他父亲的怀表三二点整。
他望着迪昂，对方也看穿他的心思。“我想十分钟前，他们开始在那个酒吧闹事了。”
他们等着，那个窄道上的金属在八月的太阳下晒了一整个白天，到现在还有余温。
五分钟后，甲板上一具电话的铃声响起，一名巡逻队警察走过去接了起来。过了一会儿，他跑过登船跳板，拍拍他同伴的手臂。然后两个人沿着码头跑向几码外的军用侦察车，上车后沿着码头行驶一段，接着左转，驶进伊柏，赶往十七街那家夜店，迪昂的手下正在那里，跟大约二十名海军士兵打群架。
“到目前为止，”迪昂朝乔微笑，“我承认。”
“承认什么？”
“一切都完全按照计划进行。”
“到目前为止，”乔说。
他旁边的葛瑞丝艾拉吸着雪茄。
然后他们听到了，突然一声轰然的闷响传来。听起来声音不大，但金属通道随之摇晃了一会儿，他们全都张开双臂，好像同时站在同一辆脚踏车上。仁慈号军舰抖动着，周围的海水泛出涟漪，波动的海水拍打着码头。船身上出现了一个钢琴大小的洞，冒出有如钢丝的浓密灰烟。
烟愈来愈密、愈来愈黑，乔看了一会儿，看到了洞后有个黄色的圆球，像心脏般跳动。他一直盯着看，又看到黄球中出现了红色的火焰，然后红黄两色被烟雾遮蔽。烟雾现在变成黑色了，充满了水道，染黑了后方的城市，染黑了天空。
迪昂大笑，乔望着他，迪昂继续大笑摇头，然后又朝乔点个头。
乔知道那个点头是什么意思——这个就是他们成为法外之徒的原因。为了这种时刻，保险推销员、货车司机、律师、银行出纳、木匠、房地产经纪人永远不会晓得的。在这个世界，没有护网——没有什么能接住你或保护你。乔看着迪昂，想起他们十三岁那年第一次去鲍登街砸毁报摊后，他心里的感想—我们大概会早死。
但他们这种在夜间讨生活的人，当你走到人生尽头、即将迈向另一个未知的世界时，回头再看最后一眼，有几个人能说，我曾经破坏过一艘一万吨重的运输舰？
乔又看了看迪昂，低声笑了起来。
“他一直没出来。”葛瑞丝艾拉站在他旁边，看着军舰，现在几乎完全弥漫着烟雾了。
乔没说话。
“曼尼，”她说，其实她不必说的。
乔点点头。
“他死了吗？”
“不晓得，”乔说，但他心里想的是：希望如此。