“奇迹出现在大约50天以后。”美保继续说。
仙波直之默不做声地听着。
在这位身患痘疮、离家出走的少女身上究竟出现了怎样的奇迹呢？
发明牛痘接种法是1796年。在那以前，痘疮被视作不治之症。死亡率相当高。尤其是在山村，一旦患病，由于没有合适的处理方法，难免一死。
对等死的少女来说，根本没有救助的方法，随着病情的恶化，不是冻死就是饿死。
少女随身只带着10天的口粮。她在钟乳洞里走迷了路，发着高烧的身体躺在地底湖边。
美保看着仙波。
“过了50天，少女突然回到村里。”
“回到村里？”
“嗯。”美保点点头，接着说：“村里的人都以为少女早就死了，正在举行法事。因为少女所去的山中炊烟不曾升起过。少女未到茅舍，由于高烧而倒下了，就这样错过了时间，但谁也不愿去那里确认她已死亡。因为人们相信，痘疮在尸体化成白骨之前是不会离去的。”
“……”
“看到回来的少女，村民们大吃一惊，最初以为是少女的阴魂回来了呢。至今还没有一个人去了死亡之家后能活着回来。而且，患者还只是个9岁的小女孩。少女出门时带了10天的口粮。父母在死亡之家里预先放下了20天的食物。总共也只有30天的量。不可能活着，而且又是数九寒冬……”
传说那少女瘦得皮包骨头。
少女回到村里后，先是站在举行法事的自己家的墙根边。
父母看着瘦得不成人样、只有双眼大大的、毫无血色的少女，根本没想到是自己的女儿。
不知是谁说了声这孩子跟绫乃很象，父母亲一听这话，吓得浑身战栗不止。
绫乃回来啦——参加法事的人们慌忙伏在地上。他们都认为是灵魂再现。
然而，少女并不是鬼魂。她开始哭泣。
“是绫乃吗？”父母亲惨叫一句。
法事场转瞬间成了祝贺宴。
当时绫乃述说了50天的遭遇，使村民们感到震惊。
奇迹出现了。
绫乃躺在钟乳洞深处的地底湖旁，为了降低体温，喝了地底湖的水。那水跟一般水的密度不同，显得重一点。她用手掌捧起清澈的河水，一个劲地喝着。然后，她睡觉了。被褥都在山里的茅舍中。睡着，睡着，绫乃觉得要冻死的。但她觉得这样也很好，早晚得死，与其死在寒风阵阵的茅舍里，还不如在这地底湖边死去的好。
高烧、寒冷不时地折磨着她。死的世界究竟是怎么个样子呢？她一边想着，一边睡了过去。
不知睡了多久。当她醒来时，高烧退了点。
绫乃知道退热后，脸上出疱疹是痘疮的规律，而且会遍及全身。就是治愈后，痘痕也永远不会消失。
绫乃将父母给的饭团塞进嘴里，但怎么也咽不下去。她点燃了蜡烛。烛光照亮了洞窟。眼前是一个很大的地底湖。烛光照不到远处，、湖面上映现出烛火，湖水透明得一眼能望到底。几十支烛光映到湖底，那里燃起了火焰。一幅梦幻世界展现在眼前。绫乃长时间地看着那火焰，随后将视线从地底湖移向洞窟，湖边有一条走廊似的岩棚。
绫乃撑起摇摇晃晃的脚，想朝岩棚走去。
高烧虽然退了点，但仍有热度，在绫乃的意识中，死的世界和生的世界混淆在了一起。
走廊好象沿着地底湖迂回曲折。中间有张岩床，数十块岩石叠在一起，宛若一幅阴曹地府的景观。
绫乃爬上了堆积一起的岩石。她只是无意识地爬着。心灵深处充满了悲哀。她想念母亲，想念父亲，想念村里的人们，从心底里涌出一股求生的欲望。然而，绫乃知道她自己必然死去。
她登上了顶上，从顶上俯视着地底湖。绫乃让烛光对着地底湖，屏住了呼吸。她脸上毫无血色，两眼睁开，身体慢慢冷僵了。
“绫乃在那儿看见了什么，这不能告诉你。”美保继续说明道。
“以上就是我所说的行为，结果嘛，就是绫乃看见的东西。在她眼前出现了一样东西。那东西给绫乃带来了奇迹。不，出现在那里的东西本身就是奇迹。绫乃抚摸着那奇迹，治愈了被称作不治之症的痘疮。岂止是治愈，那奇迹的力量消灭了痘疮，只能这么认为。”
“奇迹消灭了痘疮？”
“按照现代医学的说法，大概有其他别的解释吧。或许绫乃患的不是痘疮而是急性热病。但是，我们一族人不取那种解释，都相信那里出现了奇迹。”美保结束了说明。
“等等。”仙波看着美保闪烁着光芒的眸子。
“那个绫乃，只有10天的口粮，在有地底湖的洞窟里却活了许多天……”
“不。”美保摇了摇白净的脸蛋。“绫乃是个本份的少女，热度退了3天后，就去山里取粮食和被褥等物品。她心里牢记着患了痘疮的人不能再回村里的规定。但是，绫乃被奇迹抚摸之后，坚信自己的痘疮已痊愈。因此，她尽量节省粮食。痘疮被奇迹消灭，退热后没留下任何痕迹。尽管如此，绫乃还是很小心，她顽强地渡过了50天，随后她觉得把自己看到的奇迹告诉村里的人们是一种义务，她毅然返回村里。”
“……”
“你们在寻找重水什么的，而那重水却是守护我们一族的守护神，奇迹的奇迹存在于那重水之中，说到这里，你应该明白为什么要抓你们了吧？”
“嗯。”仙波应了一声，“可是，为什么你们不把那奇迹移到别处去、移到别处供奉着不也很好吗……”
“那不行，从太古时代起，奇迹就存在于那儿，你们一伙中的那个上田明子不是说重水几乎没有天然存在的？”
“从理论上讲，只能说存在的可能性小……”
“重水有数十吨，地底湖里充满着重水，仅这一项就很贵重，不对吗？”
“对。”
“我们一族知道那水不是一般的水，暗地里都管它叫重水，也就是圣水。在那贵重的重水里，存在着奇迹。而且奇迹和岩石相处得很融洽，要取出去是不可能的。一旦取出去，形状就没有了。因而，那个洞窟是涅槃。”
“涅槃？”
“噢，就是圣地，也可以说是圣城。”
美保不知为何显得有点狼狈。
“还有个问题想请教一下。你们住在什么地方？”
“东京。”
“东京？”
“对，只有领主住在这儿。”
“那么……”
“洞窟伪装得不让任何人发现，不过，领主还是认真地监视着。一旦发生危险，立即和同族人联系。”
“这么说，你们是……”
“我们几乎是主妇。有事的吋候，就是守护领主的守备队。因此，每年一次到这里接受登山、弓、剑的训练。”
“为什么不用男的……”
“就是同族，也不告诉男人们任何东西。女人也只是一家的长女有继承权，从绫乃的时代开始，一直沿续至今。因此，长女只能跟同族的男人结婚，这是规矩。主要是为了保持血统的纯洁。”
“是吗？”
女人们个个相象的这个谜终于解开了。
“最后，我想问一问，什么吋候对我们作出判决，我想知道。”
“那我不知道，这是领主决定的。”
“处决的可能性很大吗？”
“命令一旦发出，就要被处决。”美保的双眸冷冰冰的，刚才那种爱抚着仙波的女人味儿消失殆尽。