老戈瞪着亚力，似乎想衡量一下他的威胁性有多少 ；“波波”在笼子里不安地骚动、低沉地闷吼，空气中一触即发的暴力感染到它的知觉里。然而野兽不安的骚动声远比下上当亚力扑向压着莉莉的男人时，口中发出怪异骇人的怒吼声。剎那之间，她身上那惩罚性的重量消失了，莉莉释然地大口吸气，一手按住疼痛的肋骨，试着了解眼前发生的事。
那两个男人扭打在一起，移开好几码远，速度快得莉莉只能以闪亮的金发来辨别谁是亚力。他发出谋杀般的吼声，一拳挥中老戈的肥脸，手指掐住他肥胖的颈项，掐住他的气管。
老戈的脸胀得通红鼓起，伸手拉住亚力的衣领，双脚猛踢。老戈把亚力摔过头顶，他砰地一声重重摔在地上，莉莉放声尖叫，试图爬过去。但在她爬到之前，亚力已经矫健地站起来，一记挥舞的拳头又击中老戈，力量大得使他飞向一堆板条箱。木头应声而断，被他压在底下。
莉莉目瞪口呆，愣愣地看着亚力。“我的天哪！”她喘口气，几乎不认得他。她以为他会施展的是一点文明的拳击技巧、一些指责的言词，或是拿着手枪挥舞，然而他却变成一个噬血的陌生人，一心一意要赤手空拳撕裂他的对手。她从来没想到他会有这么暴力的一面。
老戈脚步蹒跚地起身，再次扑向亚力。他侧退一步，扭身，拳头挥向老戈的肋骨处，另一记结结实实地击中他的背部，结束了这一幕。老戈痛得低吼倒在地上，吐出一大口带血的睡沫，试着再爬起来，又呻地倒下去，投降了。
亚力慢慢地松开拳头，转头看着莉莉，她倒退一步。他眼中的野蛮光芒令她有些害怕，然后他严厉的脸色似乎软化下来，她想也不想地就奔向他，张开双臂环住他的颈项，浑身颤抖，笑得歇斯底里。
“亚力，亚力——”
他拥住她安慰一番。“深呼吸，再吸一次。”
“你正好及时赶到。”她倒抽一口气。
“我说过会照顾你，”他咕哝着。“无论你的状况有多棘手。”
他将她压近他庞大庇护般的身躯，贴着她的头发呢喃，夹杂着诅咒和爱怜。他的手移到沾泥的斗篷底下，接触她背部绷紧的肌肉，揉搓她僵直的脊椎。莉莉从来没有这么紧张过，笑得更加歇斯底里。
“放松, ”他怕她会在他怀中崩溃。“放松。”
“你怎么知道的？怎么找到我的？”
“南夫人不在家，我去柯氏俱乐部发现马车和车夫都在，你却消失无踪影.伍斯承认你在没有随从之下只身离开。”他朝巷口点点头，车夫葛仕和两匹马在那里等待。“葛仕和我翻遍了所有的街道要找 你，”
他捧住她的脸，银灰眸刺透般地盯住她。“你没有遵守诺言，莉莉。”
“我有。我带了两名侍从和——和一个车夫去俱乐部，都符合你的要求。”
“我们不玩语意学的游戏，”他阴暗地说。“你知道我的涵义。”
“可是亚力——”
“嘘！”亚力从她头顶，瞪着两名刚从斗犬场走出来的男人。他们先看看他，再看看躺在地上一动也不动的老戈。
“搞什么鬼……”一位惊呼一声：另一位困惑地抓抓头发。“去抓熊——狗群已经快把狸解决了。”
“不！”莉莉吶喊，猛地转身面对他们，亚力的手臂环在她前面。“不，你们这些残酷的屠夫！为什么你们不自己去当饵？我相信那些狗群毫无机会！”她转向亚力，抓住他的衬衫。“我——我买了那头熊， 它是我的！那只可怜的东西好值得人同情，我实在不忍心，别让他们抓走它，它会被撕成碎片——”
“莉莉，”他温柔地捧住她的睑。“平静点，听我说，这种事时常发生。”
“又残酷又野蛮！ ”
“我同意。可是如果我们勉强救了这一头，他们只会再找另一头取代。”
她的眼睛开始盈满眼泪。“它叫【波波】。”她浓浊地说，明知道自己的行为非常不理性，以前她从来不曾如此情绪化过，紧抓着男人寻求安慰和帮助。
可是刚刚见到女儿的震惊，以及过去一连串的事件令她迷惑，她似乎暂时失去理性了。
“我不管，他们不可以抓它。”她绝望地抓着他。“我要它当结婚礼物，亚力。”
“结婚礼物？”他茫然地瞪着那辆马车，那头苍老的熊把鼻子贴着栏杆，看起来不管当不当饵，都没有多久的日子可活。
“求求你。”莉莉低语。
亚力低低地诅咒，将莉莉推向一边。“去找葛仕，立刻上马，”他咕哝。“这里由我来处理。”
“可是——”
“快去！”他果断地说，没有转圜的余地。
莉莉的目光避开他坚抉、毫不妥协的眼神，顺服了，慢慢地走向街角。
亚力走向那两个男人。“这头熊是我们的。”他镇静地说。
其中一位向前一步，挺直胸腔。“我们需要它当饵。”
“你得去找另一头熊，我的妻子要这只。”他微微一笑，眼神冰冷、危险。“你想争辩吗？”
对方忧虑地看看老戈俯卧的身体，再看看亚力威胁的姿势，显然两人都不想经历和伙伴一样悲惨的命运。
“那我们要给狗群什么该死的东西呢？”其中一位可怜兮兮地质问。
“我有好几个建议——”亚力回答，目光平稳地瞪着他们。 “可是没有一项你们会喜欢。”
面对他恐吓的目光，他们不安地倒退。“我想我们可以再用老鼠和猫吧。”其中一位对另一位说。
另一位不悦地皱眉。“可是我们保证要用熊和狗斗——”
亚力毫不在意他们的困境，示意葛仕过来。
车夫迅速走过来。“是的，爵爷？”
“我要你驾马车回家，”亚力实际地说。“雷夫人和我会骑马回去。”
想到要载这头熊当乘客回天鹅庄，葛仕可不是很高兴。但是没有抗议。“是的，爵爷。”他顺从地说。
葛仕谨慎地靠近那辆装饰俗丽的马车，夸张地展开一条手帕，铺在木头座位上，再小心翼翼地坐下来，避免弄脏他的衣服，“波波”略感兴趣地旁观这一切。亚力忍住笑容，大步走向莉莉等他的角落。
她的脸担心地皱在一起。“亚力，你想我们能替它在雷风园做个围栏或笼子吗？或是到森林放生——”
“它太温驯不能放生，我有个朋友专门饲养珍禽异兽，”亚力看看那头熊，实在算不上珍禽异兽，他紧绷地叹口气。“如果幸运，我或许能说服他给‘宝宝’一个家。”
“是【波波】。”
他径自上马。“明天晚上你还安排其它的特别节目吗？”他问道。“或者我们可以有一个安静的晚上待在家里？”
莉莉柔顺地垂着头，没有回答……虽然她心中很想指出自己老早就警告过他，她不会是一般的妻子类型。斜瞥一眼他那黝黑蓬乱不整的外表，她努力压下心中横扫而来的不安，非常渴望能为他所做的一切谢谢他，可是她却怪异地说不出话来。
“我们走吧。”他简洁地说。
她伫足不前，咬着嘴唇。“亚力，我想你一定已经开始后悔娶我。”她的语气中有一丝不安和焦躁。
“我只是遗憾你违抗对我的承诺，让自己置身险境。”
在其它任何时候，顺服的妻子的概念是她火爆争论的主题，然而他及时搭救的事实不过是刚眨眼的事，她以出乎寻常的柔顺态度回答。“那是免不了的事，我必须自己解决这件事。”
“你不是欠柯瑞克的钱，”他直率地说。“你把五千英镑给了别人。”见她微微颔首，他的嘴抿紧。“你究竟涉及什么，莉莉？”
“我真希望你不问，”她悲哀地低语。“我不想说谎骗你。”
他咬着牙。“你为什么不向我和盘托出你隐瞒的事？”
她抓住缰绳，别开脸去。
亚力一手握着白兰地酒瓶，愣愣地瞪着半暗的书房。莉莉正在楼上梳洗，预备上床。她显然在害怕某些事情，不论多少时间或耐心都无法使她透露秘密。他不知该如何使她信任自己，每次望进她眼底，就察觉一股时间迫近的危险将她深深拉进谜团般的纷乱里，无法挣脱开来。
他知道钱不是问题所在，自己早已明言她可以使用他所有的资源，但那并无帮助。他儍儍地希望清偿她的债务之后，她眼中经常浮现的恐慌将会奇迹般地消逝。然而它依然存在，今晚发生的事不是某种迷人的插曲——而是狂野的反叛，对抗某种像巨石般将她向下拉扯的事。他认得那些试图逃避哀伤的迹象，因为两年来他也在做同样的事。
他放下酒瓶，没有倒出一滴，伸手揉揉眼睛，剎那间他浑身一动也不动，知道她在房里，他的感官立即察觉她的存在。而她唇间轻轻吐出他的名字，更使他身体饥渴的坚硬。
他转身面对她。她穿着薄薄的白麻布睡衣，头发鬈得难以驾驭。她看起来娇小，而且犹豫不决，十分令人着迷。
她深幽的眼睛掠过他旁边的酒瓶。“你在喝酒吗？ ”
“没有。”他搔搔头发，声音带着疲惫的不耐。“你要干么？ ”
她屏住呼吸。“这是我们的新婚之夜。”
这句话令他分了心，驱散所有的念头，除了再次拥有她的需要。他知道在细致的亚麻衣料底下她的曲线，她娇躯的感觉，温热柔软。兴奋开始沿着他的神经末楷传递。但他强迫自己一脸漠然地站在那里。他想听她说话，要她承认为什么来找他。
“是又如何？”他不愠不火地说。
她局促不安，抬起一只手，玩弄颈间的鬈发，那个姿势带着一丝纯真得令人发狂的魅力。“你累了吗，我的爵爷？”
“不。”
她勇敢地坚持下去，虽然她的声音透露出心中渐增的尴尬。“你会很快休息吗？”
他起身走近她。“你要我休息吗？”
她垂下眼睛。“我不介意你——”
“你要我和你一起上床吗？”他牵着她的手。
莉莉觉得自己羞红了脸。“是的。”
她才说完。他的嘴已经压了下来。她轻呼一声，贴着他放松身体，双臂锁住他的腰。她身躯的屈服点燃了他的欲火；他想将她抱紧、抱紧，紧得直到压碎她。然而他反而抱她上楼，小心翼翼地为她宽衣解带，同时也让她替自己脱去衣服。对男人的衣服深感陌生的莉莉几乎找不到他长裤里面隐藏的纽扣，他温柔地为她示范。当她的手背亲密地拂过他时，他忘了呼吸。
他将她压回床上，用轻柔的蜜吻和热吻吻遍她的身躯，脸在她柔细的肌肤上摩挲，热爱她腰、腹、胸那雪白的柔细。莉莉比前几夜更加放荡，双手更自在地在他身上游移，四肢和他缠在一起，凉凉的指尖扒过他的头发，慵懒地玩弄金色的发丝，抚摸他的颈背。
那娇小的身躯在他身下拱起，使他心旌动摇的呻吟。他深深吸口气，嘴巴封住她的唇，温柔而热切地与她合而为一。
莉莉发出无助的呻吟，挨得更紧，他吻她的颈项和肩膀。“睁开眼睛，”他激狂地低语。“看着我。”
她掀起黝黑的睫毛，直视他强烈的目光，他蓄意向前推，那沉重刺激的力量令她眼神涣散。他攫住她的臀，在坚持的节奏中移动，莉莉抚摸他平滑的背部，当她的欢愉越积越高时，她的手指掐进他强壮的肌肉里面。那一刻，她听见他的呢喃，宛如他再也压抑不住心中的情感——断断续续地诉说她有多美丽，他有多么渴望她……和爱她。
莉莉既迷惑又不相信，但身体已感觉那股强烈的欢愉在体内爆炸，她陷入言语所无法描述的感受里面。他深吸一口气，在高潮的那一刻屏住呼吸，身躯绷紧，贴着她震颤。
其后是她经历最慑人的沉默笼罩下来，莉莉仍然闭着眼睛，心中却有无数的问题。我爱你……他不可能真的说了这一句，她心想，就算说了，也不是出于真心真意。她的莎丽姑姑一度警告她，别去在意男人在激情当中说的话语。在当时，她并不了解这个建议的重要性。
一分钟之后，她感觉亚力轻微移动着，似乎想要翻身离开。她佯装睡着了，臂膀一径环住他的脖子，四肢和他缠在一起。当他试图抽身时，她故意发出困倦的呢喃声，把他抱得更紧。他不再移动，胸膛在她的头底下迅速地起伏，令她松了一口气。但是心中却在纳闷他呼吸不顺的原因，他一定是知道自己刚刚说了什么，必定在后悔。
可是天哪……她希望那句话是真的。
这个念头使她警觉起来，但是她勉强地放轻松，倚偎着他。他应该配一个比她更好的女人，一个纯洁、天真、没被沾污的女人。即使他真的在乎，也不过是因为还不认识她真实的那一面。一旦亚力知道她有私生女，必然会弃她而去，若她允许自己对他付出真情意，届时一颗芳心将会粉碎成千万片。
“你们不需要我来说这一团混乱是多么的无望和低级。”南夫人冷峻地说，宛如一位女教师，逮着她的学生在阴暗的角落和一位佃农接吻似的，严厉地打量眼前这一对新人。
南夫人是亚力的姑姑，穿着优雅，银白色的头发闪闪发亮，蓝色的眼眸相当直率。骨架挺直没有佝凄，年轻时候一定是个大美人。
亚力歉然地耸耸肩。“可是姑姑，事实上是——”
“别想告诉我事实，你这个莽撞的孩子！我已经听过谣言，太够了。”
“是的，蜜蕊姑姑。”亚力已经谦卑地回答第十次了，同时斜瞄他的妻子一眼。
他们来到南普敦爵士位于布鲁克街宅第的前厅，莉莉坐在邻近的一张椅子里，目光盯着交叉的双手。亚力努力压住笑意，因为他从没见过莉莉如此自抑内敛。他已经警告过她可能的情况，事实和预测的相符合，年长的姑姑已经傲慢地训了他们至少半小时。
“赌博、裸露、滥交，还有天知道是什么，”南夫人继续不留情面地数落下去。“全在公开的场合，这简直使你立于无可挽救的地步。我认为你和你妻子一样有责任，亚力，你参与的部分也该谴责。事实上，还不只这样，你怎敢如此放浪地把个人的名誉和家族的名声撇在一旁践踏？”她摇摇头，严厉地望着他们。“唯一聪明的一步是来向我求助，虽然我忍不住要想，现在把你们从身败名裂的泥淖里拉出来太迟了。然而让你们重入社交圈，却是对我自己莫大的挑战。”
“我们对您绝对有信心，蜜蕊姑姑。”亚力一脸忏悔地说。“如果有任何人能做到，那是非您莫属。”
“的确。”南夫人没好气地回答。
莉莉举手放在唇边，掩饰唇角的笑意，看到她丈夫被人像调皮的学生一样地责骂，她不禁觉得有趣。不过老妇人骂得虽然不留情面，她疼爱亚力的事实却是显而易见。
南夫人狐疑地打量她。“我实在不懂我的外甥为什么和你结婚。”她宣称。“他应该娶你那位行为中规中矩的妹妹，然后将你纳为情妇。”
“我再同意不过。”莉莉首次开口说话。“我十分乐意当他的情妇，这样的安排合理得多。”她甜甜地对亚力笑一笑，对他嘲讽的目光视而不见。“我相信他是出于某种错误的想法，以为可以改造我，因此强逼我和他结婚。”她戏剧化地翻翻眼睛。“天知道他怎么会有那样的念头。”
南夫人以崭新的目光好奇地看着她。“嗯，现在我开始明白那股吸引力了，好个鬼灵精的姑娘，我相信你机智伶俐，不过还是一样——”
“谢谢你。”莉莉故作端庄，先行打断她的话，免得另一轮的说教又开始。“南夫人，我很感激你愿意为了我们施展你的影响力，然而让我们进入备受尊敬的社交圈……”她断然地摇摇头。“不可能。”
“真的？ ”老妇人冷若冰霜地说。“那就让我告诉你，鲁莽无礼的小姐，这件事能够而且可以做得到，只要你别再做出任何引发丑闻的展示和行径！”
“她不会的，”亚力匆匆说道。“我也不会，蜜蕊姑姑。”
“很好，”南夫人示意女仆拿写字板过来。“现在就开始我的推荐计划，”她说话的语气宛如威灵顿将军筹划滑铁卢战役。“而你们当然要遵守我的指示。”
亚力大步走过去，亲吻她皱着的眉头。“我就知道可以倚赖您，蜜蕊姑姑。”
“真夸大！”她粗鲁地回答，示意莉莉向前。“你可以吻我一下，孩子。”
莉莉顺从地亲吻她老态龙钟的脸庞。
“现在我仔细看过你，”南夫人继续说下去。“我确信所有关于你的谣言不可能是真的，放荡颓废的生活向来在脸上留下痕迹，而你看起来没有那么堕落。”她眯起眼睛。“穿上合适的衣着，我想 你可以变成一个相当娴淑的女性。”
莉莉微微施礼。“谢谢你。”她以近似滑稽的谦恭态度说道。
“不过你那对眼睛有些麻烦，”南夫人不以为然地指出。“黝黑、狂野、充满顽皮和淘气，或许你可以找到某些方法来收敛一下眼神！”
亚力抗议地打断她的话，伸手环住莉莉的腰肢。“别谈她的眼睛，姑姑，它们是她最美的地方，”他爱怜地俯视莉莉。“我相当偏爱她的眼神。”
当他的眼神锁住她的目光时，莉莉原有的趣意立即褪去，感觉有一股奇特的暖意在她心中绽放，令她发热、震颤、心跳加速。剎那间，他臂膀的支撑力似乎成了她赖以站立的力量。莉莉察觉到南夫人兴致盎然的目光，试着别开视线，可是除了无助地等待他放开自己之外，她无力做什么。最后他终于揑揑她的腰，放开了她。
南夫人开口说道，语气不再像刚刚一样尖锐。“让我们单独聊一聊，亚力。”
他蹙眉。“姑姑，恐怕我们没有时间再聊了。”
“别担心，”南夫人讽刺地说。“这位虎姑婆不会啃你新娘的骨头，我只想给她一些建议而已。过来这里，孩子。”她拍拍身边的空位，莉莉不看她丈夫，径自走过去坐下。
亚力警告地瞥他姑姑一眼，离开客厅。
南夫人似乎觉得她外甥皱着眉头的模样很有趣。“显然他无法忍受任何对你的批评。”
“除非批评的人是他自己。”莉莉很惊讶这位虎姑婆的态度软化了。
这句话令南夫人莞尔一笑。“你瞧，他是我最疼爱的外甥，也是家族当中最佳的模范，远比我那迷人、一无是处而且被宠坏的儿子洛斯更值得称赞。能够嫁给亚力，是 你天大的福气和运气，你如何做到的，对我而言是个谜。”
“对我而言亦然。”莉莉深有同感。
“没关系，你在他身上已经激出相当的改变。”南夫人深思地顿了一下。“从他童年时期，父母双亡以后，我没见过他这么无忧无虑过。”
莉莉无来由地窃喜，低下头，掩藏老妇人这些话所引起的反应。“可是他和白洛琳在一起的时候，一定——”
“让我告诉你那个美国女人的一些事，”老妇不耐地打断她。“她是个美丽而无忧无虑的东西；生性浪漫、愚蠢，她当然足以担任亚力的妻子，可是白小姐不会了解亚力的深度，也不在乎。”
南夫人的眼神变得柔和、深思，近乎伤感。“她永远不会欣赏他所能够给予的那种深情，雷家的男人在爱情方面极为独特。”她顿了一下，继续说道。“他们把极大的权力赋予他们的女人，他们的爱趋向痴迷。我弟弟查理——就是亚力的父亲——在妻子去世之后，自已抑郁而终，追随她于九泉之下，无法忍受没有她的生活。 你知道这些事吗？”
“不，夫人。”莉莉极其吃惊。
“亚力亦然。失去所爱的女人，无论是因为死亡或背叛，对他都有相同的效果。”
莉莉睁大眼睛。“南夫人，我想你太夸张了，他对我的感觉没有趋于那方面，也就是说，他并不——”
“孩子，如果你不知道他爱你，那你没有我想象的聪明。”
莉莉陷入闷闷不乐和某种更深刻、令人困惑的感受当中，诧异而沉默地望着南夫人。
“现在的年轻人比我们当时还胡涂。”南夫人紧绷地说。“闭上嘴巴，孩子，否则苍蝇会飞进去。”
南夫人尖锐的语气令莉莉想到莎丽姑姑，虽然莎丽比这位夫人更乖僻。
“夫人，你说要给我一些建议？”
“哦，是的。”南夫人意味深长地凝视莉莉。“有关你行事狂野的传闻，我全听说了，事实上，你让我想起自己年轻的时候。当时我貌美如花，身材窈窕，活泼动人，在婚前留下一连串破碎的心，名单长得足以令我母亲十分骄傲。当时，我觉得没必要接受任何男人当丈夫，毕竟全伦敦的人都拜倒在我的石榴裙下，鲜花、情诗、偷吻……”她回忆着。“简直快乐极了，我自然而然地认为，为了婚姻牺牲这一切，未免太可怕了。但是当我和南爵士结婚之后，我发现一件事——一个好男人的爱值得 你做些牺牲。”
自从莎丽姑姑去世之后，莉莉未曾和任何女性如此坦白地聊过，她忍不住放胆地透露自己一些心情。
“南夫人，我本来无意和任何人结婚，毕竟我独立自主太久了。亚力和我会经常想掐死对方，毕竟我们两个的自我意识都太强，这是典型的‘门户不相当’的婚姻。”
南夫人似乎了解她的恐惧。“你这么想……亚力对你的渴望强得足以令他甘心抛开自己，暴露在同辈的批评和嘲笑之下。对一个有十足自尊的男人而言，这是极大的退让和妥协：而 你做的事，还有比和一个甘心为你当儍瓜的男人结婚更糟糕的。”
莉莉蹙眉。“他不会被人笑他儍，”她强调说。“我绝不会做任何事羞辱他。”
话才刚说完，她就想到在欧文广场为一头熊惹来一场是非的事，不禁胀红了脸。结婚还不到一天，她就等不及地惹了一场麻烦。“该死！”她来不及制止自己地脱口而出。
令人惊奇的是，南夫人莞尔一笑。“这对你自然不容易，未来还有好一场挣扎。但是很值得，相信有很多人必然十分感兴趣地睁大眼睛等着看好戏。”